CHAPITRE XVI

lôxpcdilions contre les Françnis. En Helvétie.

Quoique, depuis un siècle, les Russes se soient distingués par les entreprises les plus extraordinaires, leurs expéditions contre la France ont surtout répondu à l’idée gigantesque attachée à cet empire immense. Elles suffiraient seules pour distinguer le règne bizarre et rapide de Paul !"■ ; et, si elles eussent été couronnées du succès, les merveilles et les créations do Pierre le Grand, les vastes projets et les triomphes de Catherine 11 , eussent été effacés par des événements plus surprenants : le Nord tout entier se roulait sur le Midi ; la plus effrayante révolution s’opérait. La Russie fdt devenue l’arbitre du monde; et Paul, le restaurateur du despotisme et de la barbarie, eût renchainé les peuples à la glèbe de la féodalité et à l’autel de la superstition.

A la voix de cet autocrate, quatre armées s’élancèrent des confins de l’Asie, pour venir, par des chemins différents, subjuguer et détruire la république naissante ; et cet effort puissant d'un empire dix fois plus grand lui seul que la France entière, n'était cependant que le secours auxiliaire qui devait seconder la nouvelle coalition dans sa première campagne. Deux de ces armées traversèrent la Pologne, la Bohême , la Moravie et le sud de l’Allemagne, pour pénétrer en même temps en France par l’est et le midi : les deux autres, portées, par des flottes redoutables, sur les mers opposées qui embrassent l’Europe, devaient reconquérir les îles de la Grèce , Naples, Malte et la lioliande. C'est ainsi que la Russie, étendant ses longs bras , ’ ' 353 30 .

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semblait déjà saisir sa proie de tous côtés, pour l’étouffer, eu meme temps qu’elle la frapperait au cœur.

Aussi l’on a vu que Paul ne doutait nullement du succès. IVous avons résolu, dit-il dans son manifeste, nous et nos alliés, de détruire le gouvernement impie qui domine en France. Certes, s’il y eut un moment où les coalisés, les émigrés et tous les ennemis de la France et de sa cause sublime cessèrent de paraître extravagants, en croyant fermement à la contre-révolution, ce fut celui où les deux empires d’Orient se joignirent encore à celui d’Allemagne et à une coalition déjà si formidable, pour renouveler, avec des forces qui n’avaient point encore été compromises, cette lutte terrible contre une nation déjà épuisée par huit ans d’efforts, de combats et de victoires.

L’on sait avec quel succès Souworow réunit la première armée russe h celle des Autrichiens, vainqueurs en Italie, et la conduisit presque jusqu’aux frontières de l'ancienne France : nous allons maintenant jeter un coup d’œil rapide sur la marche et les exploits de la seconde, et sur la catastrophe de l’expédilion entière, (jui, eu dépit de tant d’espérances de la part de tous ceux qui, par principes ou par intérêt, détestent le nouvel ordre de choses, finit comme celles qui l’avaient précédée.

L’armée russe qui marchait sur le Rhin, d’après les états publiés en Autriche pour régler sa route, était forte de plus de quarante mille hommes de l’élite des troupes russes. Klle était surtout composée de ces fameux bataillons de grenadiers qu’avait formés Potemkin, et qui avaient livré ces sanglants assauts (TOlschakow et d’ Ysmafl : c'était en partie l’armée qui revenait de l’expédition de Perse ; et il y avait des régiments qui , deux ans auparavant, étaient partis des embouchures de la Néva et de la Dwina, pour se rendre aux rives de l’Araxe, et qui de là revenaient immédiatement aux bords du Rhin. Que l’on calcule les côtés de l’angle immense qu’avaient parcouru ces troupes, et que plusieurs corps fermèrent, après avoir traversé

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toute la France, pour retourner au point d'où ils étaient partis (1;?

Cette armée n’était point encore à sa destination, qu’elle avait déjà changé quatre fois de chef. Paul l’avait d’abord fait rassembler sous les ordres du prince Galitzin, ce même général qui avait commandé en Courlande et en Lithuanie durant la guerre de Pologne, et qui joignait aux qualités d’un excellent officier celles d’un homme instruit et humain ; mais Paul ne

le trouvait pas assez grand manipulateur de troupes ; et il lui substitua le général Hermann, dont la destination fut bientôt changée. Le comte Schembach, Polonais, lui succéda; et Rhimskij-Korsakow fut nommé définitivement chef de cette grande expédition.

Ce Korsakow, que l’on a confondu mal à propos avec un ancien favori de Catherine, du même nom, qui vieillit à Moscou, avait été major du régiment des gardes Séméitowsky , dont Nicolas Soltykow était lieutenant-colonel (2). Il s’était alors distingué par l’excellente tenue de ce beau régiment, et par la précision et l’exactitude de ses évolutions. Korsakow avait ensuite été nommé par l'impératrice, pour accompagner le comte d’Artois sur la frégate qui le reconduisit en Angleterre (3).

.^Êi

(1) Lea prUoniiiet^^^^Hnts en Italie et en Suisse, ont la plupart traversé la France, jl^^^BR'dans les Pays-Bas se Joindre à ceux Tails en Hollande, et de là plni^neRhin à Cologne, d'où ils se rendent en Russie à travers l'Allcinagne, la Silésie et la Pologne. Plusieurs individus feront consécutivement, de cette manière, environ .1,000 lieues de chemin à pied : c’est le diamètre du glohe. Suivez sur la curie cette roule immense ; de Pé- Unbourg oaii'Jrcliangel, à Samachy en Perse ; de • à iVoi-i et dans le Piémont; de là à Lille en Flandre, de là à Cohtgne ; de là à Brzesc en Pologne, pour se rendre à leurs corps respectifs, suit de nouveau aux frontières de Perse, soit au nord du vaste empire de Russie.

(!\ule de l'aulcur.)

(2) Les régiments des gardes n’ont que des lieutenants-colonels ; les im-

pératrices ou les empereurs en sont toujours eux-mêmes les colonels en pied. ( A'ote (te l'auteur.)

(3) Pour reconduire le comte d’.Artois en Angleterre, l'impératrice Catherine Ut équiper magniliquemenl la frégate la Féuus, qui avait été

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Après avoir passé quelque temps à Londres, il débarqua en Flandre, et se rendit auprès du prince de Cobourg, qui commandait alors l'armée autrichienne : il fut témoin de la sanglante campagne de 1794, et revint en rendre compte à l’impératrice. Il l’assurait que les mauvaises dispositions et le mauvais esprit des troupes autrichiennes étaient les seules causes de leurs désastres ; que les Français n'étaient nullement redoutables à des troupes bien disciplinées, et qu’il suffirait d’un corps d’armée russe pour les mettre à la raison, aussitôt que Sa Majesté Impériale le jugerait convenable. Catherine envoya Korsakow à l’armée de Perse, pour y servir sous les ordres du jeune Zoubow, ainsi que le jeune Christophore Liéwen qui l’avait accompagné dans son voyage en Angleterre et aux Pays-Bas. A l’avénement de Paul I*’’, Korsakow fut rappelé et disgracié, comme la plupart de ceux qui avaient fait cette guerre ; mais son goût et ses talents pour les exercices militaires le firent bientôt rentrer dans les bonnes grâces de son maître ; le soin qu’il prit alors de ne paraître qu’un simple écolier de l’empereur, et de faire exécuter avec admiration tous les changements futiles que ce prince introduisait joumel-

prise sur les Suédois. Elle voulait faire paradec^^tle conr|uête. Je crois avoir dit ailleurs combien elle lit de poli|^^^^malheureux prince français, qui était venu la visiter. La veille elle lui envoya

quarante mille roubles en argent, et une caslH^H^lie de montres et d’autres bijoux, avec ce billet délicat :

«Votre altesse royale, à la veille de son départ , voudra sans doute faire quelques petits présents aux personnes qui l'ont environnée et servie durant son séjour ici. ^ais, comme vous le savez, monsieur le comte. J’ai défendu tout commerce et toute communication avec votre malheureuse France. C’est en vain que vous chercheriez à acheter ces bagatelles dans la ville. : il ne s’en trouve plus en Russie que dans mon cabinet. J'espère donc que votre altesse royale agréera celles-ci, de la part de son affectionnée amie Cathehinb. »

Il faut avouer qua' voilà une manière bien gracieuse et bien noble de faire des présents, et d’en prescrire l’erapjoiàun prince, qui, bien k>ia d’étre en état de faire lui-méme ces cadeaux d’usage dans le Nord, était vpRU y réclamer des secours pécupiaires. ( Note df fauteur- )

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leiuent dans le Dianiement des armes, gagnèrent sa confiance. Korsakow eut occasion d’entretenir Paul de la campagne de 1794,delui détailler les fautes des généraux autrichiens, et surtoutles défauts de leurs manœuvres et de leur tactique; il disait son avis sur celle qu’il fallait employer pour battre et réduire facilement les Français, dont il exagérait la mauvaise tenue et l’indiscipline (1). Il ne s’agissait, selon lui, que d'être fidèle et scrupuleux observateur du nouveau règlement militaire. Paul crut avoir trouvé le général qu’il lui fallait, pour mettre en évidence la supériorité de son nouveau système ; car Souworow ne s’y astreignait pas, et l’empereur voyait avec une espèce de dépit, qu’il ne pouvait bien cacher, les succès de ce vieux guerrier, qui prétendait vaincre comme il avait vaincu, sans guêtres, sans queues, et sans porter l’épée derrière le dos ( 2).

Korsakow reçut en conséquence l’ordre d’agir de concert avec l’archiduc Charles pour le plan général de la campagne, mais de combattre toujours séparément avec l’armée russe , pour ne point mélanger ses exploits et sa gloire avec celle des Autrichiens, comme cela arrivait en Italie où les Russes n’étaient qu’un corps auxiliaire. La marche de l’armée fut retardée, pour lui apprendre l’exercice dans la dernière perfection. Paul lui-même fit un voyage pour passer différents corps en revue, et il mit toute son affe^on dans ces troupes que lui-même avait réorganisées. Ces d»^»|^ns ne contribuèrent pas peu à la mésiutelligence qui régnd^iientôt entre les deux armées alliées, et à la c.atastrophe de la campagne.

Elle s’était ouverte en Allemagne et en Helvétie, avec le même succès pour les Autrichiens qu’en Italie ; et certes il faut convenir que cette campagne de l’an VII est pour eux la plus glorieuse de cette guerre, et balance les succès les plus brillants

(1) Les Français, selon Korsakow, ne savaient ni se tenir droit, ni mar-

cher, ni s'aligner, ni conserver les distances, ni se former en Italaillons carrés, ni manoeavrer en ligne oblique , etc., etc. Tels étaient les propos de ce tacticien. ( Note de l’auteur. )

( 2 ) Voir aux Sclatrçùeemeatsla lettre S

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qu’aient eus les Français. Il est môme à remarquer qu’aucune n’avàit encore eu des avantages aussi constants, aussi suivis ; car il ne se livra point de bataille où la victoire ne se déclarât en leur faveur.

Au moment de l’arrivée des Russes en Allemagne , elle semblait même avoir trahi pour eux Masséna, son favori. Après avoir repoussé Jourdan à Ostrach et à Stokach, l’archiduc Charles, dont la destination semble avoir été de ne céder qu’à l’ascendant de Bonaparte et de Moreau, et de donner la paix à l’Allemagne lorsqu’on l’appelait trop tard pour lui rendre la victoire , ayant passé le Rhin , repoussa également Masséna au delà de l’Aar et de la Limmat ; et les Autrichiens, maîtres de Zurich , se trouvaient déjà au centre de l’Helvétie, partagée en leur faveur.

On ne s’attendait pas à voir encore les Russes suivre en Suisse, comme en Italie , le chemin frayé par leurs alliés. Il est certain que le Haut et le Bas-Rhin leur offraient un théâtre nouveau , où ils eussent pu avec plus de gloire faire une diversion plus funeste à la France. On a pensé que les forteresses dont cette frontière est hérissée leur avaient paru des obstacles plus difflciles à surmonter que les monts Helvétiens ; et en effet, les Russes sont plus aptes à emporter, dans un pays coupé, des postes à la baïonnette, qu’à faire des sièges réguliers, pour lesquels ils n’avaient pas le train nécessaire , ou à livrer des batailles rangées en plaine , où la cavalerie et la supériorité de l’artillerie française eussent pu détruire l’excellente infanterie qui fait la force et la gloire de leurs armées. Mais ce ne furent point ces inoti fs raisonnés qui déterminèrent Paul F*" . Avant d’étre informé des victoires du prince Charles, il avait pris sur lui d’expulser les Français de la Suisse, et d’y rétablir l’ancien ordre de choses. Son courroux contre la Harpe , dont la conduite et l’élévation au Directoire l’indignaient, l’avait surtout confirmé dans cette résolution. Il était outré de voir ce simple particulier, qui avait osé à sa cour professer des sentiments républicains, triompher.

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et rivaliser, pour ainsi dire , d’influence avec les souverains (1). On a déjà répété que les passions personnelles de Paul sont toujours les vrais motifs de sa conduite politique ; mais il est nécessaire de ne point oublier un instant cette disposition de son caractère , pour en concilier toutes les contradictions apparentes, et pour en concevoir toutes les bizarreries.

I.es Russes, que le prince Charles attendait pour quitter l'Helvélie, n'y furent pas plutôt arrivés, qu’ils passèrent aux avant-postes, et parlèrent de livrer bataille sur-le-champ. Korsakow ne lit que sourire à ce qu’on lui raconta de l’armée de Masséua, de sa vigoureuse résistance, et de la position formidable qu'il occupait. 11 s’exprima avec une telle présomption en laveur de sou armée , une telle indifférence envers les Autrichiens, et un tel mépris pour les Français, que l’archiduc Charles , imaginant cependant qu’il y avait quelques difficultés et quelque gloire à vaincre ces derniers , fut choqué de ce ton léger et suffisant. Il se hâta de laisser le champ libre aux Russes, et marcha, avec l’élite de l’armée autrichienne, au secours de Philipsbourg menacé par les Français. Il ne laissa qu’un corps de troupes, sous le commandement du général Holze,qui formait l’aile droite de l’armée russe, et s’efforcait de grossir la sienne en y ralliant tous les Suisses, qui, comme lui, ne rougissaient pas d’ameuer des hordes étrangères, et de plonger le fer dans le sein de leur malheureuse patrie (2).

Voilà donc une armée de quarante mille Russes transportée tout à coup au cœur de la .Suisse. De tous les événements extraordinaires amenés par la révolution, certes celui-ci n’est pas le

(1) Voir aux Éclaircissements la lettre T.

(2) Hozte a, Je crois, donné le premier et l’unique exemple d’un Helvé-

lien commandant une armée étrangère contre son pays. Si toutes les vertus républicaines furent, dans les temps modernes, l'apanage presque exclusif de cette brave nation, il lui était aussi réservé de montrer, à la lin du dixliuilième siècle, tous les vices qui ont caractérisé les peuples les plus corrompus et les plus dégénérés. [Note de l’auteur.)

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nioius étonnant, ni le moins imprévu. Si l'on pense au prétexte spécieux qui conduisait ces Hyperboréens dans la patrie des Tell, des Winkeiried et des de Flue, on ne pourra que s'étonner davantage : c’est la liberté, la religion, l’ordre social et le bien public, qu’ils étaient appelés à rétablir. Lorsque le temps aura efTacé les intérêts secondaires et les passions qui ont lié entre eux des événements aussi étrangers et des résultats aussi disparates, on sera porté à les révoquer en doute, et l’on contemplera avec ime stupide admiration le vide immense qui les séparera. Mais ce qui doit nous confondre aujourd’hui, à la honte de l’humanité et même de la gloire, c’est que la conduite des Français a pu faire un instant douter qui d’eux ou des Russes étaient en effet les véritables libérateurs de la Suisse. La question est décidée aux yeux de l’homme impartial : tous deux en furent les spoliateurs.

Depuis la fameuse époque de 1793 la France n’avait pas été dans une situation aussi périlleuse que celle où elle se trouvait à l’arrivé des Russes en Helvétie.

Les Français et les Russes étaient en présence, et s’examinaient avec une curiosité réciproque(l). La Limmat, naguère si heureuse et si paisible , séparait ces deux peuples célèbres et guerriers, qui allaient bientôt ensanglanter ses bords, et décider, par une bataille à jarmais mémorable, les destinées du monde (2). Les Russes, depuis près d’un siècle, n’avaient point essuyé de défaites, et, vainqueurs tour à tour de tous les peuples du Nord et de l’Orient, ils avaient cette confiance aveugle que donne

(1) Voir aux Éclaircissements la lettre U.

(2) Ne rapeUssons pas les événemenlB, parce que nous les avons vus ; ne dénaturons pas les causes et les effets, parce que nous les connaissons : t&chonsde nous dégager de toutes passions, de toutes préventions. Jugeons, comme la postérité Jugera : elle dira qu'aucune bataille ne décida d'aussi grands intérêts, dans un moment aussi critique et aussi dangereux, que celle de Zurich. Si les Français l’eussent perdue, c’en était fait : Bonaparte arrivait trop lard pour le salut de la France ut la cause de l’humanité.

( Noie de l’auteur. )

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ÈXPÉblTiON ÊN rklvetîe.

t'habitiide de la victoire, et qui semble eiiGn renchaincr. Cette disposition était secondée par la haine qu'on leur avait inspirée, par ce fanatisme religieux qu'on avait rallumé dans leurs cœurs, par la férocité naturelle et la discipline machinale qui seules pouvaient les faire vaincre.

Les Français, enorgueillis également par leur supériorité et leurs conquêtes sur les peuples du Sud et de l’Occidcot , étaient presque aussi familiarisés avec les revers qu'avec les triomphes, parce qu’ils avaient toujours combattu des peuples plus redoutables et plus aguerris. Un peuple, brave et instruit, qui sent et qui raisonne, qui sait qu'il peut être vaincu, est plus à craindre encore que le peuple barbare et présomptueux qui ne l’a point été. La bravoure personnelle, l’honneur national , l’orgueil de la liberté, remplaçaient le fanatisme et le courage féroce. L’habileté des officiers français équivalait à la discipline servile et à la tenace opiniâtreté qui distinguent les Russes : mais ceux-ci avaient un désavantage, marqué; ils n’étaient point, comme leurs ennemis, conduits par un général célèbre , habitué à les mener à la victoire. Korsakowne les avait encore conduits que sur les places d’exercice, pour les faire manœuvrer en parade ; et Masséna, compagnon d’armes et de gloire de Bonaparte, Masséna, le favori de la victoire, avait cent fois guidé les Français au combat.

Quoiqu’ils fussent plus nombreux en Helvétie que les Russes, comme leur front s’étendait depuis les environs de Bâle jusqu’au pied du Gothard, et que le général Hotze, et les Suisses qui partageaient sa honteuse trahison, tenaient en échec toute la droite de l’armée, il parait que leur nombre fut à peine égal à celui des Russes au centre, où ces derniers avaient réuni toutes leurs troupes, et où fut constamment l’ûme de la bataille. Il u'eutre point dans mon plan de la décrire; je me bornerai à en rapporter quelques traits frappants et caractéristiques (1).

(1} Je liens les faits militaires, sur lesquels Je passe rapidement, du général que j’ai déjà cité. Il a été témoin et acteur très-distingué de ces iu8s:e. 31

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362 EXPÉDITION EN HELVÉ'FIE

Elle commença le 3 vendémiaire an VII (24 sept. 1799 I dans le bassin de Zurich, où les Français descendirent des plateaux voisins pour attaquer les Russes, qui sé préparaient eux-mêmes à livrer bataille, et qui en attendaient l’ordre de Souworow ; ils se trouvèrent par conséquent bien disposés à la recevoir.' 11 s’agissait d’abord de passer la Limmat et d’entamer leurs bataillons rangés et immobiles comme des remparts, le long des bords. Le passage fut si rapide, et l’attaque de front si impétueuse, que les assaillants renversèrent et détruisirent les premiers obstacles; mais l’on vit à ce choc quels ennemis l’on avait à combattre. Quelques bataillons de ces braves grenadiers dont j'ai parlé, qui défendaient le point du passage vis-àvis de Dietikon, après avoir été éclaircis par un feu terrible, furent forcés d’abandonner les bords du fleuve ; ils se rallièrent aussitôt dans une position de défense intermédiaire, et y arrêtèrent longtemps la fougue des Français. Forcés enfin dans ce poste, ils se rallièrent encore derrière leurs tentes ; et là, épuisant leurs gibernes, et combattant sans vouloir se rendre, ces braves fanatiques tombèrent jusqu’au dernier, et moururent alignés (1).

L’aile droite des Russes, du côté de Bade, était couverte par un camp de Cosaques. La division qui avait ordre de faire une diversion de ces côtés, emporta le camp à la première attaque, et vint seconder puissamment les efforts que l’on faisait au centre, où la résistance prolongeait le carnage, et où l’on emporta

journées mémorables ; et les notes manuscrites qu’il m’a communiquées sont d’autant plus précieuses, qu’elles ont été faites sur le champ de balaille. Je me plairai à conserver ses expressions, qui portent l’empreinte des choses, les couleurs locales, et le cachet inimitable de la vérité.

* ( Note de l’auteur. )

(1) Ce sont les expressions du même général français, qui ne pouvait trop admirer ce dévouement , en pensant avec douleur que la discipline machinale, la crainte servile et le fanatisme le plus barbare, peuvent produire les mêmes effets ciue l'enthousiasme le plus sublime et le plus généreux. ' ( Note de rautfiir, )

EXPKDITIO.N EX HELVÉTIB.

cnGii les batteries russes, défendues avec cet acharnement désespéré (1) dont sont seules capables des troupes fanatisées.

Les Russes, après des actes de valeur dignes de leur réputation, voyant leurs postes les mieux défendus et leurs batteries emportés de vive force, cédèrent le terrain ; et Korsakow forma dans la plaine un gros de quatorze à quinze mille hommes en bataillon carré. Cette manœuvre favorite des Russes, et qui leur avait si souvent réussi pour repousser les attaques furieuses des Turcs, n’eut pas le même succès contre des troupes qui chargent avec la même furie et le même désordre apparent, mais qui soumettent un effort simultané aux règles les plus exactes, et qui se rallient Ou changent l’ordre d’attaque avec Ja plus étonnante rapidité. Cette masse lourde et impénétrable faisait reculer l’ennemi partout où elle se portait ; mais les nuées de tirailleurs qui l’assaillaient y exerçaient un ravage continuel, et se repliaient sans la^ fuir, pour éviter son feu , et pour en faire un plus meurtrier. Celui des Russes était trop machinal et trop régulier pour avoir beaucoup d’effet ; il semblait tou* jours subordonné à la voix des officiers qui servait d’avertissement. L’artillerie légère arrivait au galop dans l'intervalle, s’arrêtait à vingt pas du bataillon carré , y vomissait des torrents de mitraille, et regagnait aussitôt une position sûre, pour recharger les armes, et pour revenir avec la même célérité tirer

(I) Les canonnierset l)ombardier8 russes, qaisont l’ëlite de l'armée, en eiUrant dans l’artillerie, font serment au drapeau de leur régiment et à la pièce qu'on leur confie : ils jurent avec imprécation, sur leur corps et sur leur âme, de ne point l’abandonner et de l'arroser de la dernière gouttede leur sang. Ils tinrentee redoutable serment â la bataille de Francfort, où plusieurs reçurent le coup mortel de la baionneUe prussiemie, en embrassant leurs canons; ils le tinrent également à la bataille de Zurich, où aucune batterie ne fut abandonnée, où tous les canonniers et Ixtmbardiers se firent massacrer autour de leurs affûts. J'ai vu le capitaine commandant d’une batterie, qn| demeura vivant, lui quatrième, de tous ceux qui l’avaient ainsi défendue. Il fallut terrasser les trois hommes qui lui restaient, et qui refusaient de se rendre, même malgré ses ordres. Et ce brave homme fut cassé, ainsi que tous les officiers faits prisonniers comme lui 1 ( Note de routeur. }

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en brèche contre ce bastion mouvant et hérissé d’impuissantes baïonnettes. Des files entières tombaient de front ; des rangs entiers étaient renversés par les flancs. Les Russes foulaient aux pieds leurs frères expirants pour se serrer, et se maintenir en ordre , pour recharger par pelotons et par divisions , pour combattre avec la même régularité qu’ils faisaient l’exercice ; et ils étaient frappés , et ils mouraient sur la place qu’ils avaient occupée.

Lorsque le feu destructeur des Français eut , à plusieurs reprises, éclairci et mutilé cette masse d’hommes ; lorsqu’un grand nombre des officiers et des bas officiers qui en étaient l’âme eurent été mis hors de combat, le désordre et l’effroi s’y introduisirent enfin. Les Français, ordonnant une attaque générale , marchèrent au pas de charge , et la cavalerie acheva de la disperser. C'est alors seulement que la bataille fut décisive, et la victoire complète ; les vainqueurs entrèrent dans Zurich en y poursuivant les Russes, qui eu étaient sortis pour se ranger et combattre dans la plaine. Korsakow avait fait de cette ville son quartier général : les magasins , les blessés , les femmes , les équipages et une partie du train de l’armée , tombèrent au pouvoir du vainqueur ; la caisse militaire avait déjà été prise durant la bataille (1). Les troupes françaises et helvétiques commirent dans cette ville quelques désordres, provoqués par la chaleur du combat et peut-être par la partialité des habitants : mais je tire le rideau sur des scènes qui attristent quelquefois la victoire (2).

La nuit suspendit le carnage de cette mémorable journée : mais les Russes, défaits la veille, se rallièrent encore le matin, et, secondés de quelques troupes fraîches et des postes qui n’avaient

(1) Voyez aux ÉdaircmemenU la IcUteV.

(2) Il faqt Tavoner en roagizsant, ce ne furent ni les A.atrichien$, ni

les Manteaux-rouges, ni les Russes, ni les Cosaques, qui assassinèrent le pieux Lavater; ce fut un Français, ou un Suisse, botnuie paisible et bienfaisant devalt-il s’attendre à une mort si cruelle an milieu de sa ville natale? ( Note de V auteur, )

EXPEDITION EN HELVETIK.

poiut été attaqués, ou qui n'avaient pu être forcés , ils osèrent encore combattre ponr arracher la victoire à leurs ennemis. Leur courage , leur opiniâtreté , leur désespoir, la rendirent de nouveau indécise jusqu’au milieu du Jour, où les Russes furent enfin enfoncés une seconde fois ; mais chaque bataillon , chaque compagnie, chaque peloton qui pouvait se rallier encore autour d’un drapeau ou d’un officier, derrière une haie, ou derrière une pièce de canon, livrait un nouveau combat, et tombait les armes à la main, plutôt que de se rendre. Excepté les généraux et les officiers , qui savaient bien que les Français donnaientet même offraient quartier à haute voix, presqu’aucun Russe ne se rendit qu’il ne fût blessé, désarmé, ou terrassé (I). L’on en vit plus d’un, atteints mortellement, se soulever avant d’expirer, pour frapper de leurs armes l’ennemi victorieux qui bondissait dans la plaine. D’autres, aussi furieux, poignardaient leurs chevaux, pour ôter aux Français les moyens de s’en servir.

La division du général Lorge , soutenue par le corps aux ordres du général Oudinot, eut la plus grande et la plus glorieuse part à cette journée mémorable , où l’armée d’Helvétie sauva la république. -

Ce fut surtout après leur victoire , que les Français en sentirent tout le prix et frémirent du danger qu’ils avaient couru, en pensant à la rage fanatique de ces malheureuses victimes dont le champ de bataille était jonché. Il n’était pas un Russe, qui , frappé du coup mortel , et lorsque la mort lui en laissait le temps , ne saisît encore l’image de son patron , suspendue à son sein , pour la baiser avant de rendre le dernier soupir. En parcourant leciiamp de bataille, après le combat, on voyait ces reliques sur leurs poitrines ou dans leurs mains ; leur attitude et leur dernier geste témoignaient que leur dernier sentiment avait été un acte de dévotion. « Des guerriers aussi

^1) Voyez aux BcUùrcUsemetiUla lettre X,

EXPEDITION EN HELVETIE.

' braves et aussi fanatiques , » dit l'un des généraux français qui eut la gloire de les vaincre , « ne peuvent qu’être terribles un jour de combat ; et certes ils le sont (1). »

Korsakow , au dire des ofliciers russes, ne parut point conserver dans cette bataille le sang-froid et la présence d’esprit d’un général expérimenté. Déconcerté par la rapidité et la multiplicité des mouvements de l’armée française, qui ne correspondaient point à ceux qu’il avait si souvent exécutés dans les casernes de Sémonowsky, il parut perdre la tête. Il n’avait guère sous ses ordres que de jeunes ofQoiers généraux, dont les plus courageux furent faits prisonniers sur le champ de bataille (2). L’armée eût été totalement détruite, si on avait pu en poursuivre les débris sans relâche et avec vigueur : mais des nouvelles alarmantes étaient venues tout à coup suspendre les opérations de Masséna , et l’obligèrent à faire subitement d’autres dispositions. .

Souvvorow, avec son armée d’Italie, avait franchi leGothard, et il descendait comme un torrent destructeur. Sa marche rapide fut admirée des généraux français. Comparable peut-être au passage mémorable du mont Bernard en l’an VUI, elle eût mérité la même gloire, si elle eût obtenu les mêmes succès.

Ceux qu’avait eus jusque-là le fameux Souworow étonnent tous les militaires , qui ne voient le grand homme de guerre que là où se trouve le véritable génie. Mais ce général extraordinaire avait le grand , le rare talent de fanatiser ses troupes, et de leur inspirer la plus aveugle confiance en sa personne et en sa fortune. Nous en avons cité des traits ; et Mahomet n’eut point sur les Arabes un ascendant plus puissant et plus marqué que celui de Souvvorow sur les soldats russes.

Son armée, épuisée par la faim, la lassitude et raille privations, envisageait avec désespoir ces sommets couverts de neige, qu’il fallait encore atteindre. Le soldat murmure, s’ar-

(I) Voyeiaux Éclaircissements la lettre Y.

(3) Voyez aux Éclaircissements la lettre Z.

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rète, et refuse d'aller plus loin. SouworoAV fait creuser une fosse sur le chemin et se couche dedans. <• Couvrez-moi de terre , dit-il , et laissez ici votre général ; vous n’étes plus mes enfants; je ne suis plus voire père, je n’ai plus qu'à mourir. » £t ses grenadiers de se précipiter autour de lui , de demander à grands cris d’escalader les cimes du Gothard et, d’endéloger les Français (1).

vLa marche de Souworow des environs de Movi jusqu’à ces cimes du Gothard, avait été si rapide, si extraordinaire, si.imprévue , qu’elles étaient à peine gardées par de faibles partis , qui ne purent défendre ce point, important. La guerre de la liberté a prouvé d’ailleurs, plus.que toute autre, qu’aucun poste de montagne n’est tenable, lorsqu’il est sérieusement attaqué : et les positions réputées les plus inexpugnables ont été plusieurs fois prises et reprises par les différentes armées , dans le cours d’une campagne.

lia division de Lecourbe , qui , après sa glorieuse campagne dans l’Engadine , avait été forcée par les circonstances de se retirer, en deçà du Gothard, en occupait les débouchés sur l’Italie et sur la vallée du Rhin ( Rheinthaj ) , depuis la source de ce fleure jusqu’à la hauteur de Glaris.

L’attaque simultanée de Souworow, avec son armée de douze, mille hommes , força cette division aftàibliede se retirer j précipitamment , tant derrière la Reufs que sur la pointe méridionale du lac de Zug et au pied du mont Rigi, pour en garder , les passages; •

(1) Je rapporte ce trait, d’ailleura connu, comme itm'a été communiqué par le général üiijà cité. Il est si bien dans le caractère de Souworow, que je n’hésite point à le croire, quoique plusieurs officiers russes qui ont passé le Gothard avec lui, et entre autres un lieutenant qui porte son nom et qui est de sa famille, m’aient assuré que cela n’était pas vrai ; mais la ■ raison qu’allégua le lieutenant, me parut aussi remarquable que le trait même. Cela n'eelpas vrai, me dit-il , parce que Jamais l'armée russe n'a été découragée ensuivami Souworow : et Jamais le soldat n’a murmuré sous ses ordres. ( Note de l’auteur. )

EXPÉDITION EN HELVÉTIE

Souworow, vainqueur de tous les obstacles que lui avait opposés la nature, et de la résistance qu'avait faite l'ennemi, menaçait déjà la droite de l’armée d’Helvétie , et se voyait, par le succès de ses premières attaques, maître des trois petits cantons. C’était dans ce berceau de la liberté qu'était marqué l’écueil de son plus redoutable ennemi (1). Ce fut là que Souworow apprit la mort et la défaite du général Hotze , qui commandait le corps d’armée autrichien formant l’aile gauche des Russes, et auquel il était prêt à se joindre , ainsi que la déroute de Korsakow devant Zurich. A ces nouvelles , les transports de fureur du vieillard furent tels qu’il écumait de rage, et balbutia longtemps sans pouvoir parler. A la fin il laissa échapper des cris et des ricanements de sa voix grêle et usée , qui exprimaient son étonnement et son indignation !Ffe croyant la défaite de Korsakow ni aussi complète ni aussi décisive qu’elle était en effet, il lui expédia sur-ie-champ un message, par lequel il le rendait responsable sur sa tête de chaque pas en arrière qu’il ferait désormais , et lui donna ordre de marcher en avant , en annonçant à l’armée que Souworow était arrivé , et avait déjà • battu les Français devant lesquels on recalait. Les menaces et le nom de Souworow semblèrent ranimer d’une nouvelle ardeur les restes désespérés de l'armée de Korsakow, qui , renforcée par le corps de Condé, qui venait d’arriver à Constance , osa suspendre sa retraite pour se reporter tout à coup en avant , et livrer encore un combat sanglant près de Diesenhofen. Dans oe combat mémorable , qui fut le dernier entre les Russes et les Français , un corps de cavalerie russe chargea en plaine deux demi-brigades d’infanterie , commandées par le brave Lorge , et dépourvues de cavalerie. Trois fois ce corps d’environ trois mille hommes répéta sa charge furieuse , et , quoique rompu toujours , il se ralliait sous un feu terrible de mitraille et de

(I) Le sol helvétigue, imprégné de la cendre de ses héros, sembla da moins encore être Jaloux d’une gloire que leurs descendants ne briguaient plq^. {Note de fauteur.)

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mousqueterie qui le détruisait. On craignit longtemps de voir cette cavalerie fraîchement arrivée , et qui sembla démentir ici l’idée peu avantageuse qu’on a de celle des Russes , pénétrer dans les rangs de l'infanterie française et décider ainsi cette sanglante journée.

Cependant Masséna en personne , avec une partie de la division de Lorge et celle de Mortier marchait à Souworow, et l’arrêta. Désespérant de passer avec ses douze mille hommes sur le corps d’une armée victorieuse pour arriver Jusqu’à Korsakow mis en fuite une seconde fois , Souworow dut songer lui-même à la retraite , tandis qu’elle lui était possible encore.' Masséna manœuvra en vain pour l’attirer hors des défilés , dans l’espérance de le faire prisonnier, lui , l’armée qu’il commandait , et le jeune grand-duc Constantin qui l’accompagnait (I). Qu’on juge delasituation où dut se trouver ce nouveau Marius, lui qui, dans toutes les évolutions qu’il commandait , avait toujours défendu les feux de retraite , disant qu’une armée sous ses ordres n’aurait jamais besoin de cette honteuse manœuvre. Il étiit forcé de l’ordonner pour la première fois ; mais les généraux français

(I) Nous avons plusieurs fols parle du grand-duc Constantin. Ce jeune prince, en faisant ses premières armes dans la fameuse campagne d'Italie, eut occasion d’observer que faire la guerre et faire l’exercice sont deux choses bien différentes. Ce voyage lointain, la vue des pays et des peuples nouveaux pour lui, l’organisation des belles armées autrichiennes, la valeur et l'aménilé des Français républicains, qu’on s’élait efforcé de lui peindre comme des brigands féroces, les malheurs et les scènes sanglantes qu’il rut sous les yeux, modifièrent son caractère, d’une manière avantageuse. Il se lit aimera l’armée; et sa politesse envers les prisonniers le montra aux Français dans un jour très-favorable. Il ressentit vivement la défaite des Russes en Helvétie, et en accusait hautement l'archiduc Charles et tes Autrichiens. Il ne contribua pas peu par les expressions de son ressentiment à brouiller les deux cours. Une lettre de l’impératrice, sa mère, contenant plusieurs détails de famille, ayant été interceptée en Helvétie, le directeur la Harpe, son ancien précepteur, la lui renvoya, en l’eXhortant k écouter des sentiments de paix et d’humanité, en lui reprochant avec ménagement les ravages et les excès des troupes russes dans celte roallieureuse Suisse, qu’il semblait aimer dans son enfance. Le jeune prince ne répondit point. ( AVite de l'auteur. ]

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avouent qu’elle fut digne de sa marche et admirable comme elle. Souworow se retira devant l’ennemi , comme nu vieux lion qui se retourne, lorsque les dogues qui le poursuivent le serrent de trop près , et les arrête en leur montrant son front terrible et sourcilleux. Il abandonna quelques bagages , quelque artillerie, quelques malades et ses blessés; mais le général Mortier, chargé de le poursuivre dans le Muttenthal , ne put véritablement entamer que deux ou trois bataillons de grenadiers , qui se dévouèrent pour sauver le reste de l’armée. Je ne sais si Souworow fut invincible, mais il est certain qu’il est mort invaincu. Aucun général ne peut se vanter d’avoir battu Souworow, et bien peu ont, comme lui, emporté cette gloire au tombeau , après avoir fait , comme lui , la guerre quarante ans, tantôt aux peuples les plus barbares , tantôt aux nations les plus policées.

Il se montra en Suisse tel qu’il avait été en Italie , dévot , superstitieux et hypocrite. Il savait qu’il entrait dans des pays catholiques , où depuis longtemps le fanatisme de la liberté s’était amalgamé à celui du papisme. Il visitait les curés, leur demandait la bénédiction , leur déclarait qu’il venait au nom de Dieu et des empereurs, des oints de l’Éternel, rétablir la sainte religion et exterminer les impies. Il eût feiit les mêmes protestations à Zurich et à Berne, s’il fût arrivé jusque-là ; et il n’est point douteux que Lavater et ses disciples, traités d’hérétiques par les Grecs et les Romains modernes , ne l’eussent reçu comme un autre Messie. Il haranguait tous ceux qu'il rencontrait , et se montrait le plus burlesque bouffon pour paraître populaire. Ces farces ne laissèrent point d’en imposer d’abord aux habitants : mais le prestige fut bientôt détruit par la conduite des nouveaux apôtres de la coalition. L’indiscipline et la licence furent toujours des moyens dont Souworow se servit pour s’attacher les soldats. Les siens se distinguèrent partout par les excès et le pillage. Ce fut alors que les enfants dégénérés de Tell, de Stauffacher et de Melchthal, sentirent la différence

EXPEDITION EN HELVÉTIB.

qu’il y avait entre des Cosaques et des chasseurs français. L’apparition momentanée de Souworow , comme celle d’une comète sanglante, sera à jamais l’effroi de ces montagnards; et les cruautés d’une guerre atroce leur ont enlevé pour longtemps ces vertus douces et simples, qui contrastaient si heureusement avec leur énergie sauvage et leur fierté lacédémonieune.

A côté de la fosse où se couche Souworow , et où il veut que ses soldats le couvrent de terre , qu’ou le place sautant sur un pied et faisant mille singeries , on verra le sublime et l’extravagant se toucher et se réunir. L’ofOcier chargé de lui préparer son logement , avait grand soin d’en enlever tout cç qui pouvait le choquer ou lui déplaire , comme les livres , les estampes, les choses de luxe, et surtout les glaces. Si malheureusement ces dernières se trouvaient oubliées , Souworow les brisait lui-méme en mille pièces (1). Souvent il faisait enlever aussi les fenêtres , en disant qu’il n’avait pas froid, et les portes, en disant qu’il n’avait pas peur; puis il se couchait sur de la paille fraîche, qu’on lui étendait sur le lit de la chambre.

Le premier homme qui le suivait dans son logement , était un Cosaque, chargé de lui porter sa chaise percée durant la marche , et qui lui remettait en arrivant ce meuble nécessaire. C’était souvent sur ce siège qu’il recevait les rapports de ses

(I) On ilunnail pour raison de celte anlipathie de Souworow pour les filacps, gu’il se trouvait trop laid et qu’il ne voulait pas se voir. L’on attribue au mCmc motif la singularité de Paul de n’avoir pas voulu mettre son efUgie sur les monnaies.

Cependant si les médailles qu’on a frappées en l’Iionneur de Souworow parviennent à la postérité, quelle fausse idée les futurs Lavaler doiventils s’en former ! Dans l’une de ces médailles, gravée par Haas , on lui a donné la beauté, la Jeunesse et tes armes d'Achille. Son oeil, comme celui du génie, perce l’espace, et lixe la gloire. On est parvenu même à embellir sa bouche horrible et baveuse, où le sourire n’habita jamais. Ses cheveux s’échappent en boucles charmantes de son casque menaçant. Sa poilrine relevée porte fièrement un médaillon de sa souveraine, représentée sous les traits de Minerve. Son cou d’aibàtre enfin, s’élançant audacieusement d’entre ses épaules arrondies, semble élever sa tête au-dessus de tous les héros qui l’environnent. ( Note de l’auteur. )

B.NPÉDITIOR EN HELVBTIË.

aides de camp et de ses généraux. Un autre denschik (1) ap« portait la cassette où étaient renfermées les reliques, les images, les diplômes , les ordres , les pierres précieuses , le bâton de maréchal , et l’or de Souworow. Sa voiture ordinaire était un petit chariot à quatre roues, surmonté d’un banc à découvert, que les Russes nomment troschk, et ressemblant un peu aux chars à bancs de la Suisse française. C’est là qu’il se percliait, lorsqu’il était fatigué du cheval, ou de la kibitka, charrette plus incommode encore, dans laquelle il faisait les plus longs voyages.

Souworow fera à jamais l’orgueil et la gloire des armées russes, et le sujet inépuisable des contes et des récits du soldat. I..a singularité de ses mœurs , l’originalité de son caractère, ses propos burlesques et piquants, sa manière de vivre bizarre, sa dévotion bouffonne, sa valeur féroce , mille traits de sa vie, mille bons motsde sa façon, assureront sou immortalité autant et plus que ses victoires. Son nom sera longtemps encore le cri de ralliement des bataillons russes, pour leur inspirer le courage du fanatisme et les exciter à vaincre (2).

Souworow se montra plus sensible aux revers de la fortune, qu'il ne l’avait été à la disgrâce de Paul, et ne les supporta pas avec le même caractère. Il parut humilié , accablé de la défaite des Russes et de sa retraite. Son humeur gaillarde devint taciturne; sa dévotion bouffonne, triste etsombre. Il s’enfermait, maltraitait ou brusquait tout le monde , et s’emportait surtout contre Korsakow , les généraux autrichiens ét même le prince Charles. Il les accusait tout haut d’envie et de trahison , déclarant ne plus vouloir combattre avec eux , même avant d’en

(1) Un denschik est un soldat arreté au service d'un oriicicr. Pierre le Grand n’avait pas d'autres domestiques pour sa personne.

(2) Le bruit se répandit dans l’armée russe que Souworow avait péri

en passant les Alpes ; et plusieurs soldats et Cosaques, en le revoyant après sa retraite, triste, morne et ctiaqrin, étaient persuadés que c'était son ombre qui leur apparaissait- {Kote de l'auteur.)

— Oigttireti-by-Geegle

EXPEDITION EN UELVÉTtE. Z7A

ovoir reçu l’ordre de son maître. II s’en allait , couché au fond de sa kibitka , caché sous son manteau , détournant les yeux de ses soldats, et refusant de se montrer aux armées qui le de* mandaient.

Quel spectacle lui offrait en effet cette triste réunion, opérée dans la fuite, de deux armées nombreuses et brillantes, plus fortes du double qu'il ne l’avait désiré pour faire la conquête de la France! De plus de quatre-vingt mille hommes qui les avaient composées, elles n'offraient plus qu’un ramas de bataillons délabrés, de régiments désorganisés, pour la plupart sans chefs, sans artillerie, sans bagages ; des hommes exténués par la fatigue, et couverts de lambeaux sanglants. Mais, il faut en convenir, malgré cet état désastreux, ces braves troupes emportaient leur gloire ; car si les Russes avaient enfln trouvé des vainqueurs, ce fut dans les admirateurs de leur constance et de leur courage, même de leur fanatisme national et religieux. C’est en les vainquant que les Français apprirent véritablement à les craindre et à les estimer.

Les débris de ces bandes terribles , qu’on amena prisonniers en France, n’inspirèrent plus que de la compassion et de la surprise. On s’attendait à voir des hommes extraordinaires, d’une taille avantageuse et d’un aspect féroce; mais les Français ne trouvèrent dans les Russes que le peuple qui a avec eux le plus de ressemblances physiques et morales. Plusieurs officiers surtout contrastaient bien avantageusement par leur langage , leur excellent ton et leur politesse , avec l’idée qu’on s’en était formée, et même avec leurs compatriotes qui n’avaient pas la même éducation. Mais les Français qui avaient vu les Russes du temps de Catherine, et qui avaient parlé avantageusement de leur tenue et de leur équipement leste et guerrier, ne les reconnaissaient plus sous l’accoutrement grossier et grotesque dont Paul les avait affublés. Ce misérable habillement, joint au délabrement , suite naturelle d’une campagne aussi fatigante et d’un combat aussi meurtrier, leur donnait la plus

EXPÉDITION EN HELVÉTIE

chétive apparence. Quoique pris les armes à la main et dans la fureur de l’action , on ne leur avait enlevé que leurs armes ; on pourrait croire que la pauvreté de leurs habits fut la principale cause de ce ménagement ; mais ou voyait encore à plusieurs de ces prisonniers la médaille d’argent qu’ils avaient reçue pour des exploits plus heureux ; et ce témoignage de leur bravoure en était un en l’honneur du soldat français (1). On avait peine à se persuader, en les voyant dans cet état, que ce fassent là ces Russes si célèbres , qui devaient opérer la contrerévolution du monde. Au reste, presque tous étaient couverts de blessures sanguinolentes, qui achevaient de les défigurer, en attestant leur bravoure et leur résistance. L’humanité et la douceur avec lesquelles on les traitait , calmèrent bientôt leur désespoir et leurs appréhensions ; leur joie de n’ôtre point enchaînés et guillotinés , comme on le leur avait persuadé , s’épanchait en expressions de reconnaissance et en bénédictions (2).

L’expédition des Russes en Hollande fut aussi désastreuse que celle en Helvétie. Les Anglais se servirent de ces braves soldats en guise de gabions mouvants, pour se mettre à couvert de l’artillerie et de la baïonnette françaises. Après quelques succès dus uniquement à la valeur intrépide des Russes , ils furent pour la plupart taillés en pièces , ou faits prisonniers avec leur chef, le général Hermann. Je ne m’étendrai point davantage sur les sanglants événements de cette campagne , qui se termina par une capitulation honteuse pour les armées combinées de Russie et d’Angleterre ; capitulation d’autant plus glorieuse pour les Français, que les moyens avec lesquels.ils avaient contenu ces deux armées formidables , vomies par l’Océan pour inonder la Hollande , furent d’abord très-inférieurs aux forces des ennemis. L’armée du général Brune n’avait pu être renforcée, qu’après les batailles sanglantes qui contraignirent le duc d’York à se rembarquer

(I J Voyez, aux Eclaircissementa noie AA (.2) Voyez aux Édairciaaemenls note BB.

EXPEDITION EN HEEVETIK.

• Ce que l’on a dit , ce que l’ou a vu du caractère de Paul fera comprendre l'excès de son indignation à la nouvelle de ces désastres multq)liés. L’expédition contre la France avait étcentreprise avec la même couliance et la même présomption que (lelle delà flotte i«ürncvWele futjadispar Philippe 11 contre l’Angleterre. Mais Paul P'' ne reçut pas avec la même indifférence la nouvelle de la défaite de ses armées par les Français, que Philippe avait reçu celle déjà dispersion de sa Hotte par les vents. Son orgueil humilié, la gloire de son règne et de ses armes compromise, portèrent jusqu’à l’égarement sa fureur et son ressentiment. 11 cassa et flétrit en masse tous lesolHciersqui manquaient à l’armée, sans s'embarrasser s’ils étaient morts ou vivants, tués ou prisonniers. Cet exemple du despotisme le moins raisonné surpasse tout ce que l’on a vu chez les rois et les peuples les plus barbares ; et il prouve que l’orgueil d'un monarque peut tenir lieu du fanatisme le plus féroce. Cette injuste punition était d’autant plus révoltante , que plusieurs de ces officiers , après avoir combattu eu braves, avaient été ramassés comme morts sur le champ de bataille , pour la plupart mutilés , et ne conservant la vie que par les soins du vainqueur (1) Quant

(I) Dans l’uii des combats qui se donnèrent en Hollande, un enseigne tomba blessé, en détendant son drapeau, et s’enveloppa dans les plis. Eit revenant à lui-méme, sa première pensée fut de le soustraire à l’ennemi. Il le déclûra, et le cacha dans son sein. Ramassé comme prisonnier sur le champ de bataille, il conserva précieusement ce signe d'honneur, confié à sa vaillance, et il le reporta en Russie. Paul, revenant peu a peu de ses premiers emportements, et informé decette action, la récompensa, en réintégrant dans son grade ce brave oflicier , qui avait été exclu du service comme tous les autres prisonniers. Plusieurs avaient les mêmes droits à la reconnaissance, de leur souverain, et ne s’attendaient, à leur retour, qu’à l’exil ou à d’autres punitions. Les colonnes russes reçurent, en passant le Rhin, la nouvelle de la mort de Paul et de l’avénement d’Alexandre ; leur allégresse fut inexprimable : ce fut alors seulement que les officiers se réjouirent de.rovoir bientôt leur patrie (*).

• ♦ ( Note de l’auteur. )

.^*1 £u paMBBt le ooid de l*Alleroagne, ces prisouniers eurent toutes les fecilltéi poMlblM pour déiei ter. Beeucoup d'entre eus s’imaginèreot que, pour les en enpècher,

376 EXPÉDITION EN HBLVÉTIE.

aux soldats , il les abandoiuia comme un butin conquis par un ennemi , et ne daigna pas même faire une démarche auprès de ses alliés pour les échanger, sans s’abaisser à traiter avec la France. Il est vrai qu’il n’avait point de Français à proposer pour leur rançon ; mais il avait un droit sur les prisonniers qu’avaient faits les Autrichiens , les Napolitains et les Anglais. Ces derniers eurent l’indignité de se refuser aux propositions que leur lit à cet égard le premier consul : mais certes ils se fussent empressés, aussi bien que les Autrichiens, àéchanger les Russes, si Paul l’avait désiré.

Ce qui vint cependant consoler l’orgueil offensé de cet empereur, ce furent les détails du grand-duc Constantin , et les rapports des généraux Souworow, Korsakow, Gortschakow et Itssen, qui tous s’accordaient à lui dire que ses troupes invincibles n’avaient essuyé des échecs , que parce que les alliés , jaloux de leur valeur et de leur gloire, les avaient sacrifiées et trahies. Son ressentiment contre l’Autriche sembla cependant s'irriter davantage, en voyant les succès de cette dernière puissance continuer, malgré la défection des Russes , et les généraux Autrichiens triompher et s’applaudir, pour ainsi dire, de ce que les Russes seuls ayant été battus, ils avaient eu tort de s’attribuer leurs victoires eu Italie (l).

Paul s’abandonna aux premières impulsions de son caractère , en accablant de reproches et d’affronts les ministres anglais et autrichiens à sa cour, en refusant de conférer avec eux, en leur enjoignant de s’éloigner, et en se permettant les sarcas- ,

(i) C'était, il est vrai, une inju.stice que l’on faisait aux Autrichiens: mais il faut avouer que Souworow leur rendit un témoignage éclatant et flatteur dans sa proclamation, en quittant leur armée et l'Ilaiie. C'est Carmée autrichienne, dit-il, que f ai trouvée victorieuse, qui m’a rendu aussi vainqueur. Ce vieux guerrier parut effectivement reconnaissant des lauriers dont cette armée avait encore paré ses chevenx blancs.

' ( Note de l’auteur. )

I.-S ofSeiera aTalrnt inventé la fable de la mort de Paul, lia n'y ajoutèrent fol que quand, arrivés «n Saxe, 1rs babitints leur connmièrmt ravénrmrnt d* Alexandre. Alors ils s*ab«n* Joniiérent a la Joie. {HoU d*s prtmi^ri )

EXPÉDITION EN HELVÉTIE. 377

mes les plus songlants contre la coalition (1). II combattit longtemps avec lui-mémc pour prendre une résolution : tantôt son dépit l’emportait , tantôt sa haine contre la république et ses principes étouffait son ressentiment. Il résulta de cette alternative une foule de démarches contradictoires , qui firent penser que Paul avait effectivement perdu la tête : il envoya définitivement à ses troupes l’ordre de revenir en Russie. C’est ainsi que cette guerre finit comme celle de Perse ; c’est ainsi que Paul se retira de la coalition , sans garder aucune des mesures que lui prescrivait une sage politique , et que cette troisième croisade , qui s’était formée sous des auspices qui semblaient la rendre indissoluble et triomphante, aboutit à une défection plus brusque , plus extraordinaire et plus désastreuse encore , qu’on n'eût osé, je ne dirai pas le prévoir, ni même l'espérer, mais le désirer en France , pour la gloire de la république et le bonheur de l’humanité.

Cette catastrophe des armées russes, la disgrâce de tant d’officiers distingués , la mort ou la captivité des autres , la honte qui semblait rejaillir sur la Russie, accoutumée dès longtemps à ne compter, dans ses annales militaires , que des victoires , augmentèrent de beaucoup les mécontentements de ce règne turbulent et bizarre, qui menaçait d’une prochaine décadence l’empire épuisé, d’hommes et d’argent (2). La conduite de l’empereur envers les puissances naguère ses alliées, acheva de lui aliéner l’esprit des grands. Ses soupçons, ses terreurs et ses violences continuelles , le rendirent de plus en plus odieux. Sa conduite particulière finit par l’isoler dans son empire, dans sa cour, et même dans sa famille, comme sa conduite politique venait de l’isoler en F.urope. Il ne se fiait plus à personne, ni même à ses anciens soldats de Gatschina, qu’il avait incorporés dans ses gardes ; il devint plus rigide , plus minutieux et plus inconstant que jamais dans tous les détails du service mi-

( 1 ) Voyez aux ÉelairciuemenU la rote CC.

( 2 ) Voyez aux Jtclatmjiemenlf la note Op.

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litaire ( 1 >. Eu tourmentant sans cesse les troupes dont il s'environnait, pour s’assurer de leur exactitude et de leur fidélité , il leur rendait l'existence insupportable , et se faisait lui-même dé-lcster. ' ...

Dans sa guerre avec la France , Paul avait été l’agresseur. Il se contenta de retirer scs combattants, sans publier aucune raison de cette démarche , et sans provoquer la paix avec la nation contre laquelle il les avait envoyés guerroyer si loin. L’espace qui le séparait de cette nation lui parut sans doute une garantie plus sûre qu'un traité , qu’il eût trop répugné à conclure avec un gouvernement, dont il avait, quelques mois auparavant, résolu la destruction. Mais il se fit, à cette époque même , une révolution subite dans ce gouvernement ; et celui qui lui succéda sut habilement et sagement calculer sur les passions et le caractère de Paul, et sur la déloyauté des coalisés , pour les tourner à son avantage.

De cette conduite de Paul P'' envers la France il résulta un état de choses assez remarquable. Le célèbre philosophe Kant établit que la guerre est le puissant moyen dont la cause du monde se sert pour disperser ou rapprocher les peuples, et que, sans la guerre, il n’y aurait ni paix ni relations légales entre eux. Ces principes ne sont point applicables ici. La France et la Russie avaient été de tout temps en paix. Un roi de France (Henri P'') avait même épousé une princesse russe, sans que ces deux nations aient jamais été en état de guerre ; et la première qu’elles se sont directement faite, a cessé tout à coup, sans qu’il paraisse depuis deux ans aucun acte public, de la part des Russes, qui suppose la paix ; quoique Paul, semblant répondre enfin à toutes les avances du gouvernement français, vienne d’envoyer un ministre pour la conclure.

Souworow avait quitté l’Allemagne, navré au fond du cœur. N’avoir pu vaincre, lui causa la mort. Il arriva mourant à Pé-

(1) Voyez aux Éclaircissements la note EE.

KXPÉDITION EU HELVÉTIE.

tersbourg, alla descendre chez un de ses neveux, et se mit dans un lit d’où il ne se releva plus. L’empereur avait achevé de le tuer, en lui attribuant une partie des désastres essuyés eu lielvétie, et en distribuant les débris dos armées de manière qu’il ne restait aucun commandement au vieux guerrier, qui se trouvait par le lait exclu du service. Certes, si la campagne brillante qu’il avait faite en Italie, sa marche extraordinaire et mémorable à travers les monts, et sa belle retraite dans la position désespérée où il se trouva en Helvétie, ne lui méritaient pas un triomphe aux yeux de Paul, du moins ce prince devait-il plus d’égards et de reconnaissance au seul général qui ait soutenu la gloire et la réputation des Russes sous son règne (1). Il parut cependant prendre quelque intérêt à ses derniers moments, envoya demander de ses nouvelles, et permit aux grands-ducs ses fils d'aller visiter Souworow. Ce vieillard si actif et si vivace expira presriue dans leurs bras, de chagrin, d’épuisement et de vieillesse. Il avait commencé sa carrière militaire par être simple soldat dans les gardes de l’impératrice Élisabeth, et la finit comme généralissime des armées de l’empire de toutes les Russies, décoré de tous les ordres et de tous les titres, comblé de toutes les faveurs, surnommé le liimnique par Catherine II, à cause d’une victoireremportéesurlesTurcsaux bords du Rimnik, ctr/fo/« 9 î<epar Paul 1®' , pour ses victoires en Italie. A ces marques d’iionneurs éclatantes, Paul en ajouta une plus extraordinaire; il ordonna qu'on lui rendit les mêmes honneurs militaires qu'à lui-même, et qu'il JM regardé désormais comme le plus grand capitaine de tous les temps, de tous les ])euples et de tons les pays du monde. .Te doute que la postérité confirme cet oukas impérial ; mais il est certain que le nom de Souworow lui parviendra, environné de terreur, de gloire et de sang. On dirait que la victoire, en couronnant constamment ce héros en caricature, a voulu rabaisser l'amour-pro-

(1) Voyez aux ÈclninUsementu la note FF.

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j)re et l’orgueil de ses plus chers favoris. Il faut convenir pourtant qu’il fut le meilleur général que pussent avoir les Rus.ses et surtout la coalition.il eut cette force, cette intensité de volonté et de caractère, qui peuvent tenir lieu des plus brillantes qualités et même du véritable génie. S’il edt été donné à un homme d’arrêter l’esprit humain dans sa marche, de soumettre la raison à l’empire de la baïonnette, et de renchaîner la race d’Adam à la glèbe de Nembrod, Souworow, avec ses Russes , eût opéré cette effroyable contre-révolution. Les amis de sa gloire et de son bonheur ont à regretter qu’il ne soit pas mort au champ de victoire ; ceux qui admirent la bizarrerie de son caractère et de sa fortune, qu’il ne soit pas mort d’une manière aussi extraordinai/e qu’il avoit vécu ; et ceux qui détestent les principes affreux et la tyrannie dont il était l’organe terrible , qu’il n’ait pas été, comme on l’espérait, conduit vivant à Paris, pour le triomphe de la liberté.

Avec des événements absolument opposés, Souworow parvint presque au même résultat que Bonaparte, ce héros destiné à établir et à défendre ce que l’autre était chargé de détruire. II eût été du plus sublime intérêt de voir ces deux hommes extraordinaires, aux prises l’un avec l’autre , décider les destinées du monde : l’un disposant à son gré de la vie et de la mort d’iine multitude d’esclaves disciplinés, échauffés par le délire du fanatisme, égarés par la superstition, remplis de la plus aveugle confiance dans leur dieu, dans leur chef et dans leur valeur, redoutables surtout par l’habitude de vaincre en obéissant machinalement; l'autre, disposant non moins impérieusement d’une nation libre, par l’ascendant du génie et de la fortune, éveillant par ses actions et ses discours toutes les idées libérales, et excitant dans tous les cœurs l’enthousiasme de l’honneur national ; l’un, vieilli dans les combats, écroui par toutes les fatigues de la guerre, et suppléant, par une continuelle expérience et par une longue pratique aux plus savantes théories de cet art meurtrier; l’autre..., mais pourquoi pous-

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scr plus avant ce parallèle entre deux hommes si différents ? On ne peut les rapprocher que comme l’on rapproche les extrémités du serpent d’Ksculape, symbole de l’immortalité, dont la tête engloutit la queue : sans doute que l’extrémité la plus noble edt aussi englouti la plus rampante. Un triomphe plus grand encore fut réservé à la France : la liberté eut la gloire de vaincre, même avant le retour de son jeune Renaud ; elle eut dans Masséna son Raimond, et dans Moreau son Tancrède.

Paul eut cependant aussi son triomphe dans cette guerre immortelle. C’est avec les Turcs que les Russes furent heureux ; et leurs escadres combinées réussirent complètement dans leur expédition. £llesfirentiaconquétedes!lesvénitienncs,oùles Français n’avaient que de faibles garnisons, et où ils ne purent porter aucun secours. Ces garnisons, obligées de capituler après quelque résistance, furent traitées par les Turcs avec une brutalité digne de cette nation stupide et fanatique, dont la barbarie résiste à la civilisation et à la lumière des siècles, comme les glaces des Alpes résistent à l’action du soleil. Mais l’amiral Outschakow et ses offieiers russes traitèrent les Français avec cette humanité qui distingua les premiers sous le règne d’Élisabetli, et qui les eût caractérisés partout sous les règnes suivants, si, dans une guerre atroce , l’orgueil et le despotisme même n’eussent pas cherché à les rendre implacables et sanguinaires (1).

L’empereur jouit de ce facile et premier triomphe, avec une ostentation qui semble indiquer que son règne ne sera pas fécond en exploits glorieux. Il enfla tellement le cœur des deux despotes orientaux, que, sans attendre l’issue de la guerre et l'assentiment de leurs alliés, ils décidèrent entre eux du sort

(1) Je consacre ici ma reconnaissance envers l’onicier rnsse, qui chargé d'amener ces prisonniers de guerre dans ies ports de France, eut des égards particuliers pour quelques officiers qui lui parlèrent de moi, et lui dirent me connaître. J’nl tâché de m’acquitter depuis envers les prisonniers russes que j'ai rencontrés en France. ( Note de VaMleur.)

EXPÉDITION EN UELVÉTIE.

de ces îles couquises : mais ce fut d’uae manière aussi extraordinaire et aussi inattendue que l'avait été leur alliance. Ces despotes ligués pour détruire les républiques, trouvèrent plaisant d'en créer eux-mêmes sous leur protection immédiate. C’est ainsi que se termine cette révolution extraordinaire : la ligue des monarques finit par ériger des républiques, et la république par ériger des monarchies ! Cette guerre avait commencé dans une intention précisément opposée à ce double résultat. Or maintenant, grands politiques, combinez de vastes plans, publiez vos manifestes, proposez-vous un but dont rien ne pourra vous détourner, établissez un système posé sur des principes inébranlables, et cimentcz-les avec le sang humain ; puis chantez le Te Deum; bénissez Dieu, et surtout votre propre sagesse.

J’ignore encore si cette atteinte expresse au traité de Campu- Formio sera consacrée par celui de Lunéville, dont il est la base, et si le gouvernement français a consenti à cette espèce de démembrement des conquêtes glorieuses de son chef.

Quoi qu’il en soit, la déloyauté des alliés de Paul lui porta , du côté où il avait triomphé, le coup le plus sensible qu’il pût recevoir après la défaite de ses armées. Jlalte capitula avec les Anglais ; et, d’après les conventions secrètes de la ligue, cette île devait être remise à la Russie. La garnison qid lui était destinée errait même depuis longtemps autour de cette nouvelle Ithaque : mais le gouveniement anglais crut pouvoir agir impunément avec les Ru-sses, comme il avait fait avec les Stathoudériens, avec les émigrés, avec les Turcs et tous ses alliés, c’està-dire garder pour lui ce qu'il s'était engagé à reprendre pour eux. Paul s’abandonna à toute I indignation que lui inspira ce nouveau trait de la foi britannique, et traita le gouvernement anglais et ses agents avec une hauteur et un mépris, que les Israélites et les Bretons seuls supportent quand l’intérêt le leur commande. Mais en mettant l’embargo sur les vaisseaux anglais, en arrêtant leurs matelots, et en séquestrant leurs biens et leurs marchandises, Paul enfreignit lui-même l’article

EXl’KimiON EN HELVÉTIE.

le plus clair et le plus important du traité qui le liait à l’Angleterre, et prouva que la loyauté impériale était digne de la foi britannique.

Voilà donc le résultat de vos traités les plus inviolables, 6 vous qui ne voulez en conclure qu'au nom de la très-sainte et indivisible Trinité, et qui refusâtes si longtemps de traiter avec la république une et indivisible!