DU NOUVEL ÉDITEUR

T.echapitrt^ qu'on va lire débutait par d’étranges détails : il s'agissait des hôtes incommodes qui pullulaient alors, en tous genres, dans les Palais des seigneurs russes, s’attaquaient à leur personne et peuplaient souvent les magniGques fourrures laissées par les plus grandes dames aux mains de leurs esclaves dans les antichambres II n’y a rien d’exagéré dans ce que disait à ce sujet Masson, puisque Catherine II confirme ce qu’il avance, et qu’elle s'en explique sans aucun détour dans les singuliers Mémoires écrits par elle et qui ont paru récemment(l). Soixante ans d’une civilisation plus raffinée auront certainement mis, sur ce point, la meilleure compagnie russe au niveau des sociétés les plus recherchées de l’Europe ; nous supprimons donc sans aucun regret des détails que repousseraient nos lecteurs.

Ce que dit Masson du Sercage en Russie et l’inconcevable anecdote qu’il raconte mériteraient une plus sérieuse attention et motiveraient un jugement sévère , si les bienfaisantes et nobles intentions du prince qui règne à Saint-Pétersbourg aujourd’hui ne tendaient, en constatant l’ancien état de choses, à rendre à l’humanité tous ses droits par un affranchissement qu’entourent encore mille difficultés.

L’auteur, dans les dernières pages qu’on vient de lire , rend

(I) Un volume in-8° ; Londres, l8âR.

AVERTISSEMENT DU NOUVEL ÉDlTEUB.

le plus juste, le plus éclatant témoignage à l’inébranlable valeur des troupes russes. Il ne nous sera pas plus difGcile de nous montrer, en toutes choses, également équitables. On aurait tort de Juger, de nos jours, la société russe sur ce qu’elle était il y a soixante-dix ou quatre-vingts ans. Pourrions-nous raisonnablement rester responsables, nous Français, qui vivons au dix-neuvième siècle, des orgies de la Régence et des désordres du temps de Louis XV ? Le désœuvrement avait beaucoup de part, dans les cours, à ces désordres. Les dames russes, que distinguent leur esprit et leur beauté, prendront la douce habitude d’occuper agréablement leurs loisirs. Déjà les arts commencent à leur venir en aide. Presque toutes parlent, avec une élégante facilité, trois ou quatre langues différentes. On prétend qu’elles lisent peu : l'on ne saurait sien apercevoir ; et leurs continuels voyages dans toutes les contrées de l’Europe, en les instruisant par les yeux , donnent beaucoup de variété , beaucoup de charme à tous leurs entretiens. '

C’est un grand pas fait vers une ré/orme, supposé qu'il y a trente ou quarante ans une réforme fût nécessaire.

Fs.' Barrière. -

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• ' Ambassadeurs français à Pelersboui-y.

Ix?s Anglais se sonvienneiit d’un ambassadeur de Henri IV, que la reine Élisabeth eut envie de décoinjerter au milieu d’une grave harangue qu’il lui adressait. Iji reine se mit à jouer la distraite et l’étourdie , laissant voir à découvert une Jambe charmante qu’elle affectait d’étaler. L’ambassadeur sc précipita soudain , et baisa avec transport ce qu'on lui montrait. Élisabeth feignit d'en être indignée : Ah ! belle femme, s’écria l’ambassadeur, si le roi mon maître était en ma place , rien ne manquerait à son bonheur.

Les Russes citent aussi avec admiration l’urbanité et la présence d’esprit de M. de la Cliétardie , envoyé de France auprès de leur impératrice Élisabeth. Elle était sur son trône , environnée d’une cour nombreuse qui écoutait en silence le ministre français : au milieu du discours, un bracelet d’Élisabeth se rompt et tombe sur les degrés du trône. La Chétardie s’interrompt, ramasse le bracelet, et le présente à l’impératrice d’un air galant et respectueux ; puis reprenant son rôle d'ambassadeur, il revient à sa place , remet son chapeau , et poursuit sa Itarangue avec une gravité imperturbable.

Ce la Chétardie est encore cité à la cour de Russie pour sa polKesse et pour l’induence qu’il exerçait. Tous scs successeurs ne servirent qu’à le faire citer etregretter davantage, jusqu’à ce que le comte de Ségur, également doué des talents et de l’esprit qu’il faut pour plaire et réussir à cette cour, parut enfin le faire

oublier. i .

Si jamais les relations intimes se renouent entre la France et la Russie , quoiqu’il paraisse que les femmes n’y régneront pas de longtemps , J’ose prévenir cependant qu’aucun envoyé de France n’y réussira , qu’il ne réponde , par son caractère et sou esprit, à l’idée avantageuse qu’on s’est formée dans le Nord de l’urbanité française. Si l’on veut qu'il fasse autre chose que de se charger d’une lettre et d’eu rapporter la ré|)onse , il faut qu’il joigne aux qualités essentielles celle d’une société aimable , il faut qu’il sache jouer, faire de la musique , des calembours , et dans l’occasion des couplets ; cela lui fera sa réputation chez les courtisans et chez les femmes ; mais auprès de Paul , qu’il se garde bien de montrer qu’il sait autre chose que l’exercice à la |)russienne. Qu’on aperçoive à peine sa personne entre de grosses bottes et un énorme chapeau, et qu’il ne parle de la France que pour rappeler l’époque où Paul y voyageait , ou tout au plus pour détailler les grandes parades du premier consul.

Spéculations odieuses.

Ou a souvent parlé , dans le cours de cet ouvrage,' de la manière révoltante dont les serfs sont traités , vendus , troqués ou joués. L’on ne saurait trop se récrier contre ces actes inhumains, qui contrastent si horriblement avec les lumières, les moeurs, et même avec la religion et le degré de civilisation de la nation russe, aussi bien qu’avec les principes avoués de son gouvernement. C’est à force de réclamer contre ce barbare usage , que le philanthrope se fera entendre. Littérateurs à phrases usées , qui ne disent pas plus aujourd’hui qu’elles ne disaient il y a cent ans ; froids savants, qui analysez ou disséquez la matière et les êtres animés avec la plus parfaite abstraction de toute influence morale ; et vous surtout , impassibles calculateurs , qui répéterez jusqu'à la fin des siècles que deux et deux font quatre , et que tout autre raisonnement est une chimère, ce n’est pas vous qui opérerez le bien. C’est un

Voltaire , c'est même un Mercier, si ridiculisé à Paris, et regardé partout ailleurs comme le plus moral des écrivains français (I).

Puissent les traits suivants frapper d'une salutaire indignation les princes qui ont le malheur de régner encore sur des peuples esclaves !

M. de K...ky, oflicier aux gardes de l’impératrice Catherine 11 , était un jeune homme libertin et débauché. Après avoir dépensé et Joué tout son bien , il ne lui restait plus qu’un village. Pour en tirer meilleur parti, il en vendit tous les habitants mâles un à un , soit pour être soldats , soit pour être domestiques , et n’y laissa que des veuves et des filles , pour cultiver cette terre qui était sa dernière ressource : il vendit enfin ses propres domestiques, qui l’avaient élevé ou servi dès son enfance ; de manière qu’il resta seul , sans autre moyen d’exister que sa lieutenanee et un village qui ne lui rapportait presque plus rien, puisqu’il n’y avait plus que des femmes , des vieillards et des impotents. Ne pouvant se soutenir à Pétersbourg , surtout après y avoir joué un rôle et fait de la dépense, ce jeune homme, qui avait de l’esprit et même de l’éducation , devint rêveur et mélancolique. Il songeait sans cesse au moyen de rétablir ses affaires , et croyant enfin l’avoir trouvé , il demanda tout à coup son congé. Ses amis s’étonnèrent d’autant plus de cette résolution, qu’ils savaient ce jeune homme ruiné. « Camarades , leur dit-il , la paix est faite , j’ai une très-mauvaise réputation, aucun espoir de fortune, ni même d’avancement prochain ; je ne puis me soutenir à la cour , et moins encore me flatter d’y obtenir

(I) Il est .iiissi presque le seul où l'on trouve du neuf et de la fraîcheur dans les idées. On lui reproche ses drames ; mais s’ils ne sont pas des chefs-d'œuvre, il faut avouer que la Brouette du vinaigrier a opéré plus de bien <tii’Ai!talic, et que le Tableau de Paris a plus concouru à faire sentir et retrancher des abus que la froide IfpIIra sur les embarras de cette ville, qui doitétre aussi un chef-d’œuvre. Quant àT.,/» 3440, c'est une œuvre de génie et vraiment prophétique. Personne n’a eu, comme Mercier, le bonheurdc voir ses rêveries se réaliser. ( Note de l’auteur. )

quelque grâce. J’ai imaginé un moyeu de rétablir mes affaires et même de m'enrichir , en . me retirant dans ma terre. Ce moyen n’est encore tombé sous les sens de personne , et il est cependant infaillible. « Ses amis lui demandent ce que c’est. Vous savez, continua-t-il , que j’ai vendu tous les mâles de mon village ; il n’y a plus que des femmes , dont la plupart sont de jeunes veuves que j’ai faites, et de jolies filles. J’ai vingt-cinq ans , et je suis très-vigoureux; je vais là, comme dans un sérail, m’occuper à repeupler ma terre, et à me créer des ressources inépuisables pour ma vieillesse : le plan que j’ai formé , s’accorde autant avec mes besoins qu’avec mes goûts. Ëndix ans, je serai le véritable père de quelques centaines de mes sujets; dans quinze ans , je pourrai déjà les vendre ; imaginez dans quelle proportion va s’augmenter annuellement mon revenu , aussi longtemps que j’aurai la force et la santé. Aucun haras n’offre un profit si clair et si sûr; les mères et les bancroches suffiront pour cultiv er le seigle et les choux qui nourriront cette marmaille. Allez, je serai riche un jour » .Ses camarades voulurent en vain rire de ce projet extravagant et atroce ; il prit son congé , et partit , bien résolu de l’exécuter. Il y a quinze ans que le fait est arrivé , et peut-être ce spéculateur est* il prêt à reparaître à la cour.

J’ai vu moi-même exercer un commerce presque aussi lucratif et presque aussi odieux. Madame P était une veuve de

Pétershourg, qui avait , à quelque distance de cette capitale, une terre assez peuplée. Cette dame eu faisait enlever chaque année les petites filles les mieux faites et les mieux organisées, aussitôt qu’elles atteignaient l’âge de dix à douze ans. Elle les faisait alors élever dans sa propre maison, sous l’inspection d’une espèce de gouvernante, et leur faisait donner de.s leçons dans les arts utiles et agréables. Onleur enseignait en même temps la danse, la musique, à coudre, à broder, à coiffer, etc.; de manière que cette n^aison , où il y avait toujours mie douzaine de petites filles ainsi élevées, paraissait une pension de jeunes personnes

ANFXnOTRS HISTORIQUES.

bi^n conduite. A quinze ans, ces demoiselles étaient vendues ; les plus adroites à des dames, pour en faire leurs femmes de chambre, et les plus jolies à des libertins, pour être leurs maîtres* ses. Comme la proprietaire les vendait jusqu’à cinq cents roubles pièce, cela lui faisait un rapport constant, dont la moitié, au moins , était un gain net.

On doit s’étonner que les spéculations de cc genre ne se soient pas multipliées et perfectionnées davantage dans les pays où elles sont permises et même protégées; cela fait honneur aux mœurs et à l’humanité des Russes , en faisant honte à leur gouvernement. Il y aurait sans doute des inconvénients en rendant tout à coup la liberté aux esclaves ; mais un empereur pourrait au moins défendre la vente individuelle des hommes, et restreindre le pouvoir de leurs maîtres. Si Alexandre remplit les espérances qu’il a données, et même les promesses qu'il a faites , ce bienfait à l’humanité sera l’un des premiers actes de son règne, s'il monte un jour sur le trône.

i,i , JUbas, Nassau et Paul.

Paul T’, encore grand-duç, avait le titre de grand amiral; maison ne lui communiquait rien de ce qui concernait la marine. Ilneluifut même jamais permis d’aller voirla flotte de Cronstadt. Ix romanesque prince de Nassau-Siegcn et le rusé aventurier Ribas , ayant été faits amiraux , se présentèrent un jour au salon du grand-duc, dans un nouvel uniforme introduit à l’insu de Paul pour un nouveau corps de marine. Le grand-duc fit semblant de ne pas les reconnaître , et les obligea de lui décliner leurs noms et qualités. Ha! ha! dit-il en ricanant,je ne vous remettais pas; mais quel uniforme avez- vous donc là? — Du corps de marine qui vient d’être formé , monseigneur. — Cela n’est pas possible 1.- Que je, ne vous revoie plus sous cet habit , et souvenez-vous que je rais grand amiral de l'empire. i>:Les deux amivaux allèrent se plaindre à l’impératrice, et l’in-

ANECDOTES HISTOBIQUES.

formèrent de la défense du grand-duc. Elle leur ordonna de se présenter de nouveau dès le lendemain devant son fils, revêtus du même habit, et de lui dire que c’était par son ordre exprès. Ce prince fut obligé de dévorer cette mortification, comme bien d'autres chagrins qui l’aigrissaient tous les jours , et qui altérèrent enfin son caractère.

Il SC ressouvint de cette scène. A peine fut-il sur le trône , qu’il retira au prince de Nassau la pension de douze mille roubles que Catherine lui avait laissée en lui accordant son congé. Ribas perdit aussi son commandement, et vécut quelque temps dans la disgrâce : mais ce souple Italien, voyant toutes les circonstances contre lui , se tut et rampa. Il avait épousé l’amie intime de mademoiselle Nélidow , maîtresse de l’empereur : cette dernière l’a fait reparaître un moment sur la scène , où il a joué un rôle assez marquant pour être connu.

Joseph Ribas est un Napolitain, originaire d’Espagne. Il possède au suprême degré tous les vices qu’on reproche aux Italiens, et quelques-uns des agréments de leur esprit dans la société, sans avoir aucune de leurs bonnes qualités. Chantant, buvant gaiement, parlant plusieurs langues, bouffon et farceur, on le mettait de toutes les orgies bachiques et galantes. C’était le roué de la cour de Russie. Jamais homme ne fut plus souple, plus cauteleux, plus jésuitique, plus bas, plus vil, plus rusé, plus vigilant, plus faux, plus hypocrite. Banni de quelques États d’Italie pour ses friponneries, il se réfugia à Livourne, où le fameux Alexis Orlow commandait la^otte russe. Orlow trouva Ribas propre à le servir dans l’infâme complot qu’il méditait pour enlever la malheureuse fille de l’impératrice Élisabeth, que ChOtherinc a fait disparaître du nombre des vivants , et dont on ignore encore la déplorable histoire. Après ce honteux exploit, Ribas croyant avoir bien mérité de la Russie, se rendit à Pétersbourg avec une recommandation d’Orlow. On le plaça d’abord au corps des cadets de terre, en qualité d’officier instituteur. Il sut gagner dans ce poste la confiance du vieux Betzkoï , alors

ANECDOTES RISTORIQirES.

directeur géuéral du corps et très eu crédit pour ses projets d’instructiua publique. Betzkuï lui fit même épouser sa fille , cette IVatalie Sakalow , femme de chambre de Catherlue et con- Due par sa correspondance avec le savant Jameray Duval. L'impératrice, à la persuasion de Betzkoî, confia ensuite à Ribas le fils qu’elle avait de Grégoire Orlow, Bobrinsky, qu’il accompagna dans ses voyages, et auquel il communiqua tous las vices dont il était lui-même infecté. Ribas, à son retour, fut avancé , et ou lui donna le commandement d’unrégiment de carabiniers. Le prince Potemkin , qui se servit de lui de toutes les façons, finit par en faire un amiral, et lui donna le commandement de la flottille à rames qui devait remonter le Danube pour aider à la prise de Kiliaet d'Ismaïl. Aussi mauvais marin que médiocre officier, Ribas sut toujours se faire valoir avec impudence , et s’approprier le mérite et les services d'autrui. Achmatow et le chevalier Lombard furent les tristes victimes de sa basse jalousie. Leur expérience et leur bravoure offensant sou ignorance et sa poltronnerie, il les dénonça. Le premier perdit son poste , et le second s’empoisonna de désespoir à Galatz. A l’assaut d’Ismaïl (21 décembre 1790) , Ribas se cacha dans les roseaux du Danube, et ne reparut que lorsqu’il put le faire sans danger, pour s’informer du succès de l'affaire, etsurtout pour s’approprier le meilleur du riche butin qu’avaient fait ses matelots ; ce qui manqua d’occasionner une insurrection parmi eux. A la paix, on lui confia l'inspection des travaux d’Odessa et de quelques autres ports qu’on faisait construire dans la mer Noire ; ce qui lui fournit l’occasion d’exercer sa cupidité. Après la mort de Potemkin, il sut s’introduire chez Zoubow, qui le protégea et l’opposa à l’amiral Mardwinow, homme probe et excellent marin , qui ne s’humiliait point devant le favori.

Ribas a plutôt les talents d’un trameur de complots , d’un émissaire officieux, que ceux d’un générai ; il le sent, et dès longtemps il sollicite de l’emploi dans la diplomatie. Il voudrait être

ANECDOrKS HISTOnrQlIES.

ministre dans quelque cour, où son esprit intrigant pût agir. Il serait le pendant de Tamara, quoiqu'il n'ait pas ses connaissances.

Trois de ses frères vinrent successivement le joindre et partager sa fortune en Russie. Emmanuel, le plus digne d’être nommé, était franc, fanfaron, mais brave. Un boulet lui coupa la main gauche au siège d’Otschakow ; il s'eti fit faire une d'airain. Cela ne l’empêcha pas de servir avec distinction jusqu’à la fin delà guerre ; et il mourut âgé de vingt-huit ans seulement.

Le général Mélissino (I).

L’on a souvent, dans ces Mémoires, parlé du général Mélissino, dont le nom vivra longtemps en Russie. Il était originaire de Céphalonie, et se faisait gloire de cette origine grecque, qu’il aimait à se rappeler. L'artillerie russe n’a point eu d’officier qui lui ait rendu de si grands services; et ce n’est pas sa faute, si elle n’a point atteint sous lui le degré de perfection dont elle est encore susceptible. Toutes les branches de la guerre lui étaient également bien connues. Joignant une grande pratique à une savante théorie, il avait tout étudié et beaucoup approfondi. Bon chimiste, excellent mécanicien, habile artificier, parfait artilleur, tousies arts, tous les métiers furent tour à tour l’objet de son application. Il attira en Russie et acheva de former lui-même plusieurs officiers étrangers et plusieurs ouvriers allemands : il cultivait en même temps les lettres, et avait un goût décidé pour le théâtre français. Un discernement sûr, une sensibilité exquise, suppléaient chez lui à une étude particulière, que les circonstances ne lui avaient pas permise ; mais il parlait également bien correctement le russe, l’allemand, l’italien et le français ; il savait assez de grec moderne et assez de turc, pour se faire entendre, et il comprenait le latin et l’anglais.

(I) Le frère aîné de I*aateur, colonel d’un ré^àmeiil russe, avait époosâ la nièce du général Mélissino. ( .Vote du nouvel éditeur.)

Jir

AINKCOOTKS HISTORIQUES.

Galant et magnifique, on pariera longtemps de ses fêtes militaires, de ses camps, de ses sociétés, même de ses orgies et de ses folies. L’on a eu occasion de faire mention de la société qu’il avait formée pour amuser sa vieillesse, sous le nom de la Société philadelphîque, et qui donna lieu à des dénonciations dont Catherine ne fit que rire, et que Paul traita sérieusement. Il était grand maître de l’ordre maçonnique en Russie, et fondateur de plusieurs loges. L’impératrice, se méfiant de ces assemblées, manda Mélissino, et en reçut la promesse qu’il ne fréquenterait et ne protégerait plus les loges. Il tint parole, et ne s’en 'occupa plus.

Mélissino avait été élevé au corps des cadets de terre, où il persuada à ses camarades de jouer la comédie : ils formèrent une petite troupe qui embellissait les fêtes de cet institut militaire, et qui y attirait la cour et la ville. L’impératrice Élisabeth entendant beaucoup parler des talents et de l’air distingué du jeune Mélissino, voulut le voir jouer avec ses camarades. Elle fut si satisfaite de lui dans le rôle d’Orosmane, qu'elle fit arranger un théâtre dans son palais, où ces jeunes officiers venaient souvent représenter quelques pièces françaises. Ce fut l’origine du théâtre français établi depuis à la cour de Russie, et même du théâtre national; car il n’y en avait point encore. Mélissino devint dans la suite directeur des spectacles de Pétersbourg, et jamais ils n’eurent tant d’éclat que sous sa direction. Sa bonne mine lui avait attiré les bonnes grâces d’Élisabeth : ses services à la guerre Un valurent ensuite des honneurs et des décorations sous le règne de Catherine. C’est à sa bravoure et à sa présence d’esprit que le comte Roumanzow dut le gain de la fameuse bataille de Kagoul. A la paix, ses grands feux d'artifice lui valurent des récompenses pécuniaires, dont il avait toujours grand besoin : plusieurs de ceux qu’il fut chargé, d’exécuter, furent payés jusqu’à cent mille francs. S’étant emparé de quelques batteries turques en Moldavie, Gatherine lui fit pn-sent des pièces, avec permission d’en battre

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39G À^KCuOTËâ HlSTOBIQbEji.

(le la niouuaie du pays. Des sommes que wla lui procura , il envoya une centaine de mille roubles à sa femme ; ellecn acheta une terre, et c'était le seul bien que Mélissino possédât : mais ses appointements et sa facilité de faire des dettes lui donnèrent toujours les moyens de vivre en grand seigneur et de tenir table ouverte où tous les étrangers et surtout les artistes étaient reçus.

Plein d’activité et de zèle, il voyait avec chagrin l’artillerie russe dépérir de Jour eu Jour, tandis qu'elle se perfectionnait (l.'ius les autres armées : il présenta, à ce sujet, plusieurs mé> moires qu'on ne lisait pas, ou qu’on négligeait, et il en était d(‘solé. On le voyait solliciter comme une grâce ce dont on aurait dû le prier; mais, en Russie comme ailleurs, le bien de l’ fitat n’est Jamais qu’un accessoire pour les hommes en crédit. Méli.^sino avait des ennemis, ou plutôt des envieux, que sou mérite réel offusquait. On ne lui pardonnait pas d’étre étranger, et on le contrariait. Il parvint cependant à remettre en bon état les fonderies de Pétersbourg, perfectionna la composition du métal par l’invention de l’alliage qui porte son nom, et introduisit une nouvelle méthode de forer le canon, mais toujours en étint obligé de combattre les obstacles dont on l’environnait, autant que les difficultés de l’art : c’était par de riches cadeaux qu'il faisait lui-même au ministre de la guerre et aux favoris ou à leurs créatures, qu’il obtenait la permission d’étre utile à l’État. A la mort du général Muller, tué en 1790 au siège de Kilia, Mélissino, déjà lieutenant général, et directeur général du corps des cadets d’artillerie, se trouva de droit clief de toute celle de l’empire. C’est alors seulement qu’il put agir avec quelque latitude : encore s’empressa-t-on de nommer grand maître d'artillerie le favori Zoubow, qui n’avait Jamais vu lancer une bombe, et qui ne savait pas. même de quoi était composée la poudre à canon. Le vieux général s’empressa cependant de flatter le jeune homme, et de proposer la création d’un corps de canonniers à cheval. 11 chargea le lieutenant-

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Colonel Masson de rédiger à ce sujet un plan, qui fut mis sous les yeux de l'impératrice. Elle approuva le projet, et refusa les fonds nécessaires pour l’exécuter. Ce fut en vain que Mélissino cherchait à intéresser l'amour-propre du favori, et à lui persuader à lui-même qu’il était l’auteur du projet, et que cet établissement allait illustrer son administration. Zoubow, aussi présomptueux qu’insouciant, recevait les rapports du vieux guerrier, en se vautrant sur des coussins, en se faisant nettoyer la bouche et les dents par son chirurgien, sans lui rien dire, sans se lever, le plus souvent sans lui faire signe de s'as- Eeoir, et sans jeter les yeux sur les plans déroulés que Mélis- , sino s’efforcait de lui expliquer Rien ne pouvait rebuter cet homme dévor.i de la soif d'être utile, et de déployer les connaissances qu'il avait acquises : il paraissait même insensible à l’affront de voir ses cheveux blancs humiliés dans les antichambres de jeunes parvenus, qui étaient à peine faits pour entrer dans la sienne.

On lui permit enfin d’exécuter son plan. En moins de six mois, la Russie eut par ses soins constants quatre compagnies d’artilleurs à cheval, bien montés, bien exercés, et manœuvrant avec une vélocité admirable. Paul P’’, prévenu contre cette artillerie volante, qui fut successivement augmentée, ne voulut point que ses armées en employassent contre les Français, ce qui n’a pas peu contribué à lui faire perdre la bataille de Zurich.

On sait que cet empereur renvoya Zoubow à son avènement ; et Mélissino se trouva encore une fois en fonction de grandmaître d’artillerie. Dès les premiers jours de son régne, Paul ajouta même à ses décorations celle du cordon bleu, et le gratifia de mille paysans ; mais bientôt il accabla de chagrins cet ' officier général plus que septuagénaire. Son fils unique, chef d’un régiment de dragons, fut honteusement renvoyé sur quelques délations qu’on n’examina point ; et sa nièce, qu’il avait mariée au Ueutenant-colonel Masson, fut obligée de le quitter pour suivTeson mari, également victime d’une délation téné-

RVSSIF,. 3)

39^ AMKCDOTES MISTOfilQUES.

breusc. La douleur et la mélancolie firent subitement perdre à Mélissino sa santé florissante et l’activité infatigable qui distinguait sa belle vieillesse ; il ne fit plus que languir, et une nouvelle boutade de Paul le tua. Voici le fait :

Paul , en se promenant dans la ville , aperçoit un officier qui , au lieu de l’attendre au coin de la rue pour se prosterner devant sa majesté , selon l’étiquette en vigueur, enfile une ruelle et s’esquive , pour s’épargner cette corvée. L’empereur le fit inutilement poursuivre ; on ne put l’atteindre : tout ce qu’on lui rapporta , prouvait seulement que c’était un officier d’artil- * lerie. Paul, irrité, manda sur-le-champ Mélissino. 11 était souffrant ; il faisait un froid rigoureux : mais le vieillard , accoutumé à obéir et à commander, se lève et se rend chez son maître , ignorant quel ordre important il allait eu recevoir. Paul P', après lui avoir fait de brusques reproches sur l’insolence et l’indiscipline d'un officier d’artillerie qui lui avait manqué , lui enjoignit de découvrir qui il était , et d’en faire un prompt exemple. Mélissino , confondu , put à peine remonter en voiture pour retourner chez lui , où il se remit au lit , et où il expira deux jours après.

Telle fut la fin d’un homme qu’on peut regarder, en quelque sorte , comme le Richelieu de la Russie. Catherine lui reprochait son luxe et ses dépenses. J’ai , disait-elle , deux hommes que je n’ai jamais pu contenter. L’un est le général Mélissino, qu’il n’est pas en mon pouvoir d’enrichir, et l’autre le général Chkiébow, que je n’ai jamais pu rassasier. Il faut savoir que Catherine dînait à une heure , et assez mal pour les gourmets. Chkiébow et quelques autres, après avoir dîné avec l’impératrice, trouvaient chez eux la table mise , et se remettaient à manger.

Le général Mélissino , outre ses autres emplois , était directeur général du corps des cadets d’artillerie ; établissement intéressant , où quatre compagnies de jeunes gentilshommes et une compagnie de fils de soldats sont élevés avec munificence, pour fournir un jour de bons officiers d’artillerie , ou des iu-

AXECDOTKS niSTORIQUES.

génieurs. Ils ont de plus des maîtres pour les langues étrangères et pour les beaux-arts; et, tous les ans, leurs études sont interrompues pendant six semaines , pour aller camper sur les bords de la Néva et s’y livrer, sous la conduite de leurs officiers , à tous les exercices et à toutes les manœuvres de la guerre. Mélissino est aujourd'hui remplacé par un homme qui, parvenu du grade de simple soldat à celui de général , n’a d'autre mérite que d'avoir appris aux cadets le maniement des armes : aussi le corps des cadets , qui était une véritable académie militaire , n’est plus aujourd’hui qu’un dépôt de recrues et une maison d’exercice.

Collet, Nicolaï et Paul.

Dans son voyage à Paris, Paul !"■, sous 'le nom de comte du Nord, chargea un dessinateur-architecte, nommé Collet, de lui tirer quelques plans qu’il voulait emporter, entre autres celui des Gobelins , sur lequel il fit exactement bâtir la ville de Gatschina. Le temps pressait: Collet travaille jour et nuit, veut se surpasser, et gagne une fièvTe chaude, qui l’emporte presque subitement. Il avait un fils ; le grand-duc lui assigna une pension de trois cents roubles , pour achever son éducation : à la révolution , les parents de ce jeune homme écrivirent que, le ministre de Russie ayant quitté Paris , ils ne savaient plus comment toucher la pension. Les réponses et les promesses de Paul engagèrent le jeune Collet à quitter sa famille et sa patrie. 11 arrive en Russie, et il est placé au corps des cadets de la marine, pour achever ses études. Au bout de quelque temps, le grand-duc le fait officier, et le prend dans ses troupes. Sa pension lui est continuée , on le comble de bontés , et il s’en montre digne par sa conduite.

■Tusque-là ce trait de bienfaisance fait honneur à Paul , et il est digne de ce bon cœur qu’on lui connut dans sa jeunesse , et qui fut entièrement perverti par ses bizarreries. Mais voici le contraste de cette bonne action •

Il se trouvait alors à Gatscbina un certain Liégeois , que le grand-duc y avait fait venir pour y établir une manufacture de draps ; car Paul ne voulait pas que sa troupe portât le même uniforme que le reste de l’armée : il faisait faire un drap d’une qualité et d’une couleur particulières. La fabrique allait mal , parce qu’elle manquait de fonds , et que l’on voulait conduire les ouvriers comme on conduisait les soldats ; il en résulta bientôt une brouillerie entre le grand-duc et l’entrepreneur. Celui-ci avait une fille, Collet la fréquentait; il en devint amoureux , et voulut l’épouser. Paul , qui désapprouva d’abord ce mariage , y consentit ensuite , et y donna son approbation formelle.

Peu de temps après, le Liégeois , pressé par le besoin , réclama, peut-être avec importunité, les promesses non accomplies qu’on lui avait faites en l’appelant en Russie. Le grand-duc, irrité, toujours petit dans ses. vengeances, défendit à Collet de voir sa femme, puisqu’elle était fille d’un impertinent , et de ne plus fréquenter sa maison. Collet , espérant que cette défense serait bientôt levée, s’y conforma ponctuellement : malheureusement sa femme vint le voir chez lui en secret ; un espion le rapporta, et le Liégeois fut aussitôt expulsé du redoutable Gatscbina, avec injonction de n’y plus reparaître. Collet fut eu même temps arrêté et conduit devant le grand-duc, qui, après l’avoir accablé de reproches, en le traitant d’ingrat et de coquin , le fit dépouiller de son uniforme , revêtir d’un méchant habit de hussard , et affubler d’une peau de mouton. Dans ce triste équipage, il fut chassé comme un vagabond.

Il traîna dix-huit mois sa misère sur le pavé de Pétersbourg, espérant toujours que Paul lui pardonnerait d’avoir revu sa femme. Nicolaï avait été chargé de le faire venir de France et de lui payer sa pension. Durant sa courte faveur, ce Nicolaï , alors bibliothécaire du grand-duc , lui avait témoigné une bienveillance perfide , que le bon jeune homme prit pour de l’intérêt

et de l'amitié : il voulut en conséquence s'adresser à lui , pour faire parler la grande-duchesse en sa faveur; mais Nicolai lui fit fermer sa porte , et lui refusa même une aumône avec dureté.

A l’avénement de Paul, Collet obtint son rappel, mais à condition qu'il se séparerait de sa femme ; et la misère le fort^a de subir cette loi tyrannique.

Paul et Duoal.

^'ous avons parié de Duval , joaillier de la cour et fabricateur de la nouvelle couronne de toutes les Russies. Ce Duval, Génevois d'origine, qui se fit très-riche, et qui jouissait à Pétersbourg de la réputation d'un honnête homme , avait épousé une Française, de Metz , qui lui donna plusieurs enfants, et à qui les médecins conseillèrent les bains de Carisbad , pour rétablir sa santé. Durant cette absence, Duval se laissa charmer par une femme de chambre de l'impératrice, qui avait la confiance de Paul. Cette femme artificieuse , pour épouser le riche Duval , résolut d’empêcher le retour de sa légitime épouse. Le joaillier, qui venait souvent à la cour, était d'un caractère taciturne et mélancolique : Paul, remarquant sa tristesse, en parlait unjour devant la ruséefemme de chambre. « La tristesse du pauvre Duval ne doit pas étonner Votre Majesté, ditelle ; son malheur domestique va bientôt recommencer, puisque sa femme revient. Paul demanda s’il vivait donc si mal avec sa femme? — Si mal , reprit la chambrière, qu’elle fera mourir cet honnête homme de crainte et de chagrin. Il a épousé une Française qui est jacobine, qui rassemble chez elle tous ses compatriotes , et forme une espèce de club. Son souffre d’autant plus , qu'il est d’une opinion redoute le moment où sa femme rentrera dans sa Oh ! je l’en empêcherai bien, s’écria Paul irrité ;

Française? une jacobine? qu’on m’appelle lepadNrc

Duval paraît. .l’apprends que vous avezépousé une Française : pourquoi , en fidèle serviteur, ne m’avez-vous pas informé des dangereuses opinions qu’elle professe ? comment ! elle ose tenir un club dans votre maison , voir des jacobins ! — Ce n’est pas précisément cela , reprend le timide Duval; -elle voit quelques-uns de ses compatriotes, elle aime un peu la France, mais... Je sais tout, je sais tout, interrompt l’empereur; soyez tranquille, elle ne vous tourmentera plus. » Un ordre est « expédié aux frontières. Madame Duval y arrive : on lui refuse

l’entrée ; on lui montre l’ordre de l'empereur, fondé .sur les plaintes de son mari et sur scs opinions politiques. Confondue, stupéfaite , elle est contrainte de retourner à Mémel , et d’y vivre d’une pension que lui fait son mari.

Madame Ditvow.

Catherine d’Ajilialt-Zerbst paraît avoir étudié la vie de Catherine de ÎNIédicis, et employé souvent la même politique. Madame Diwow, autrefois demoiselle d’honneur, femme assez belle, libertine, hardie, spirituelle, intrigante, fut envoyée à Stockholm, pour y séduire quelques séûateurs,que le parti russe redoutait, et pour essayer d’amener le roi même à se mettre à la tête du complot d’Armfeld, en le détachant absolument de son oncle. Madame Diwow, née Bouttourlin , est célèbre, à Pétersbourg. Sa maison, ouverte à tous les émigrés français, fut nommée le petit Coblence, et ce nom lui resta. Étant encore demoiselle d’honneur de Catherine, elle avait encouru une disgrâce humiliante, et subi un long exil, dont la cause est assez curieuse pour être consignée dans les anecdotes de la cour crine.

crt avec la comtesse RImpt, sa compagne, elle s’était composer des couplets satiriques, où l’impératrice ’oris étaient persifflés. Elle avait de plus dessiné quelaricatures trop libres. Une de ces caricatures, fort

AîVECnOTES niSTOHrQl'ES.

liconcieiise aussi pour lecrayoa d’une jeune demoisellededix-huit ans, représentait Potemkin, étendu sur un sopha, et devant lui scs trois nièces, alors mesdemoiselles Engelhardt ; ces trois déesses, demi-nues devant cet autre berger Pâris, semblaient se disputer la conquête de leur oncle. Ces couplets et ces dessins’ tombèrent sous la main de Catherine. Mesdemoiselles Bouttourlin et Elmpt furent fouettées jusqu’au sang, en présence de leurs compagnes, et renvoyées honteusement de la cour. La première est devenue madame Di... ; la seconde, mariée à. un M. T.., revint à la cour, et ne contribua pas peu à la fortune et à l’avancement de son mari.

La Néva et ses glaces.

Deux époques intéressantes à Pétersbourg sont celles de la gelée et du déb.'lcicmeut. La communication est alors interrompue pour quelques jours entre les différentes îles que forme la superbe IS’éva, et qui composent la jeune et magnifique ville de Pierre P''. Il est à remarquer que ce n’est point l’eau de la rivière qui gèle ; malgré le froid du nord, la rapidité du cours de l’eau l’empêche de prendre. Les glaçons arrivent tout formés du lac Ladoga, d'où ils sont détachés par les vents; ils flottent sur le fleuve jusqu’à ce que, repoussés par les vagues de la mer, ou s’engorgeant à l’embouchure, ils s’arrêtent, s'arrangent d’eux-mêmes comme des pièces de rapport, et établissent sur la Néva un parquet de glace, qui souvent n’a besoin que de quelques heures pour se cimenter solidement. Ces glaçons de différentes grandeurs arrivent épais de plusieurs pieds, et l’on voit bientôt glisser dessus les traîneaux les plus lourds, et les chars les plus chargés. Une dame de Paris frémirai^ 9 l’idée de traverser, dans un carrosse à six chevaux, un si large et si profond, sur des blocs de glace fragile : Pétersbourg il n’y a que quelques femmes craintives qui effrayent. A l’arrivée de ces glaces, tous les ponts de bateaux

ANECDOTES HISTOHIQUES.

sont repliés, et, avant qu’ils soient rétablis, il se passe plusieurs semaines sans qu’il y ait une autre communication que le chemin pratiqué à travers la rivière. En revenant d’un souper, d’un bal ou d’un spectacle pendant la nuit, enfermé chaudement au fond d'un carrosse, dans une bonne pelisse, on oublie qu’on traverse un abîme pendant près d’un quart de lieue : lorsque les glaces sont recouvertes par les neiges, et que les chemins sont battus, l’on ne s’apercevrait même pas qu’on est sur l’eau, si un retentissement sonore ne vous en avertissait, et si vous n’étiez pas étonné de passer entre des lignes de vaisseaux qui semblent posés sur la neige, et qui forment sur la Néva des rues qui lui donnent l’air d’une ville d’une architecture singulière. Ces vaisseaux, qui hivernent dans les glaces, sont pour la plupart habités, et servent quelquefois de retraite aux filous et aux brigands, qui infestent alors ces étendues de glaces désertes. S’ils attaquent les passants isolés ou égarés dans les neiges, iis les dépouillent, et les précipitent dans quelques trous pratiqués dans l'épaisseur des glaces par les pécheurs, par les lavandières ou par les puiseurs d’eau , et surtout par les ouvriers qui coupent les glaces. La Néva devient alors une espèce de carrière, ou chacun fait sa provision pour l’été. Des cubes de glace de quatre à cinq pieds, ressemblant à des masses de pur cristal, sont rangés et équarris à coups de hache sur la neige : on les transporte dans les caves à glace dont chaque maison est pourvue, et on les réserve pour les chaleurs. Sans parler du superbe palais de glace que fit construire sur la Méva l’impératrice Anne, et dont on a plusieurs descriptions, j’observerai, comme un fait plus utile, qu'un architecte italien réfléchissant sur l’intensité qu'acquiert la glace dans le Nord, eut l’idée d’en construire les fondements d’un édifice. Plusieurs observations

£ t prouvé que le dégel ne s’opère point à plus de six pieds sous Te : les glacières n’ont pas même besoin d’avoir cette pro- ^ ,^eur eu Russie; par conséquent des cubes de glaces formeraient une solide construction à celte profondeur ; ce qui serait

ANECDOTES HISTOBIQUES.

(l'üutant plus avantageux à Pétersbourg, que la ville est bAtie dans un terrain marécageux et sur pilotis. L'architecte ne put inspirer assez de sécurité au propriétaire d’une maison pour le résoudre à la fonder sur la glace : mais ce propriétaire consentit à faire cet essai pour le portail et le mur de la cour, qui a douze pieds de haut. Ce portail et ce mur subsistent, sans s’étre dérangés depuis vingt ans; et il est certain qu’ils sont plus solidement fondés que l’édifice même, l’un des plus beaux de la l.itêna.

L’époque où la Néva est gelée est la plus brillante pour Pétersbourg , et l’hiver y est la belle saison. Les communications sont établies partout ; tous les chemins sont bons : les provisions, le gibier, la volaille, arrivent en traîneaux des extrémités de l'empire; et sur le marché , qui est pour cette ville ce qu’est pour Pqris le qmi de la l'allée , ou voit des piles et des pyramides d’une hauteur considérable de lièvres, de gélinottes, de perdrix blanches, de coqs de bruyère, d’oies et de dindons. Les cochons entiers sont également entassés ; tout cela est gelé, tout cela se conserve frais. Quelquefois un malheureux dégel survient au milieu de l’hiver : un temps doux est à cette époque une caîamité dans le Nord ; il occasionne surtout de grandes pertes aux marchands, et la police les oblige quelquefois à jeter une grande quantité de leurs provisions.

Au printemps , les glaçons de la Néva se détachent tout à coup. L’on voit en un moment voguer les barques où glissaient les traîneaux. Le canon de la forteresse annonce la débâcle, et le commandant , monté sur une superbe chaloupe , apporte à l’impératrice, qui, entourée de sa cour, l’attend sur le balcon de son palais, une bouteille d’eau puisée au milieu du fleuve, qu’on voit alors reparaître dans toute sa majesté.

Les jours où se fait ce changement, sont ordinairement humides, froids et venteux, les plus malsains de l’année. Il sort de la Néva , si longtemps prisonnière , une fraîcheur pernicieuse ; mais le peuple s’empresse sur le rivage , ravi de re-

ANECDOTES HISTOBIQUES.

voir ce beau fleuve rouler ses ondes nouvelles. L’œil s’arrête avec ravissement sur cette vaste nappe d’azur, entourée de palais magnifiques , et bordée de quais de granit d’une contruC' tion merveilleuse. Les points de vue de la terrasse des Tuileries peuvent seuls donner une idée de ce tableau superbe. La ^'éva n’a point les beaux ponts de la Seine : mais elle est quatre fois plus large , et forme , entre la citadelle et le palais d’hiver où elle se partage , un bassin de plus d’un quart de lieue d’étendue. Elle n’a point la terrasse des Tuileries, ni le Louvre, ni les Champs-Elysées, et moins encore la vue enchanleresse de Lucienne et des hauteurs de Sèvres. Le jardin impérial d’été ne peut entrer en concurrence : mais la superbe grille et les pilastres qui le ferment n’ont pas non plus à Paris leur équivalent. Cette grille est un ouvrage si magnifique, que des Anglais vinrent exprès l’admirer, et s’en retournèrent dans leur bateau , sans vouloir aborder après l’avoir vue. Cet hommage bizarre n’est pas sûrement le plus flatteur qu’ün puisse rendre à Pétersbourg.

La Néva gèle ordinairement au commencement de novembre, et reste couverte de glaces jusque vers la fiu d’avril ; de façon qu’elle est près de six mois fermée.

Les Yswoschtschiki.

Les Yswoschtschiki sont à Pétersbourg ce que les fiacres sont à Paris ; avec cette différence que les premiers, au lieu d’un carrosse, ont ordinairement un petit traîneau attelé d’un seul cheval. Pendant tout l’hiver on en trouve des groupes de vingt et de trente au coin des rues et sur les places. Le passant s’assied ordinairement sans aucun préambule sur le petit traîneau; le conducteur saute sur sa banquette , siffle , crie : Gare ! et part comme un trait. L’on est , de cette mauière , rendu en un moment aux extrémités de la ville , dont le diamètre est en plusieurs endroits aussi grand que celui de Paris , et davan-

ANECDOTES lUSTOBIQUES.

tage. Arrivé à la porte où il veut entrer, le passant paye un prix mesuré sur l’espace qu'il a parcouru , qui est d’environ 50 centimes pour un quart de lieue ou un verste. Cette voiture est de la plus grande utilité dans une ville aussi étendue , et oii chaque affaire exige un petit voyage. On peut au besoin s’y placer deux avec le conducteur. Il est en avant sur un petit siège, couvert d’une peau de mouton ou d’une robe de bure liée d’une lai^e ceinture de laine , chaussé de bottines larges ou d’écorce de tilleul. Il a des gants très-amples de cuir tanné, et un bonnet jaune fourré. Sa barbe longue et couverte de givre, lui donne l’air de l’hiver personnifié. Aussi le voit-on, parmi froid de vingt degrés, attendre patiemment au coin d’une borne , ou dormir sur la neige tandis que son cheval , aussi endurant et aussi robuste que lui , blanchi de vapeurs changées en frimas , profite de ce moment de repos pour manger sa botte de foin ou son avoine. Dans le froid le plus rigoureux, la poitrine du Russe est découverte ; car sa tunique et son sayon coupés à la grecque sont sans collet et sans cravate : pourvu qu’il ait les extrémités chaudement enveloppées, il brave le froid.

Le concours prodigieux de voitures et de traîneaux qui, pendant l’hiver , remplissent les larges rues de Pétersbourg, lui dpnneut l’air le plus populeux et le plus animé ; et quiconque n’a pas vu cette ville dans cette saison , n'en peut avoir une idée exacte. 11 est plus rare de voir eu Russie un cheval aller au pas, que de voir en Espagne une mule galoper. Les carrosses à six chevaux passent au grand galop; les chevaux de traîneaux ont un trot particulier d’une vitesse inconcevable : les voitures se croisent, les patins frisent les roues rapides ; on croit que tout va se heurter, se renverser, s'écraser, et il n’arrive presque jamais un accident. Ou passe avec une légèreté et un bonheur surprenant : la rare dextérité des Ysiooschtchikl est comparable à celle des conducteurs fameux dc'^ces chars qui se disputaient le prix dans les jeux de la Grèce.

Les Russes ont aussi leurs courses et leurs jeux. La course

408 ANECDOTES UISTOBIQUES.

aux traîneaux se fait sur la Neva, sur la glace polie, dans une lice construite à cet effet. Le cheval qui galoperait , serait rejeté et perdrait la gageure : il faut qu’il aille le trot dont je viens de parler , qui est une allure inconnue dans les manèges , et qu’on apprend avec grand soin aux chevaux destinés au traîneau. Elle consiste à galoper des pieds de derrière , et à trotter du train de devant ; ce qui donne au cheval un air très-relevé. La grâce d’un attelage-6;ç^e est qu’un cheval aille sans cesse ce pas, et que l’autre galope toujours.

I.CS jeux consistent en des montagnes de glace élevées à grands frais sur la Néva, et sur lesquelles on jette une grande quantité d'eau , pour les rendre plus glissantes. Les amateurs se laissent alors descendre du haut de ces pyramides avec la rapidité de l’éclair, soit sur des patins, suit sur de petits traîneaux portatifs. On descend avec une telle vitesse, qu’on est emporté à une distance considérable au pied de la montagne , avant de pouvoir s'arrêter. Dans les jours de fête , vingt à trente mille spectateurs environnent quelquefois ces montagnes ; et la police doit veiller à ce que ces constructions n’aient pas lieu sur la rivière dans les hivers doux, où la glace n’acquiert pas assez d’épaisseur ou d’intensité. Le peuple russe se livre durant la même saison , et surtout dans le carnaval , à une foule d’autres amusements et d’autres exercices plus ou moins extraordinaires : mais je n’ai voulu parler dans cet article que des Yswoschtschiki.

Ils disparaissent en été pour la plupart. Ils métamorphosent leur petit traîneau en une chaloupe pour traverser la Néva , ou eu une espèce dechar à bancs fort joli et fort léger, mais où il n’est pas agréable d’alTronter les cahots du pavé et les éclaboussures de la crotte. Au reste , ces commodités publiques seraient plus utiles, si le luxe et la vanité ne les interdisaient à bien du monde. Plusieurs personnes ont honte d’arriver dans cet équipage, dont on s’honorerait ailleurs , et n'ayant point de carrosses à elle.s , aiment mieux aller à pied que de se servir d’une voiture de louage.

ANECDOTES HISTOBIQUES. 409

On voit (le ces Yswoschtschiki dont le traîneau est artis* tement sculpté et enjolivé, dont le cheval est un aninial de grand prix, et le harnais fort riche. Quelques-uns, dans les beaux jours de l'IiiveT, ont un ca/felan de soie, un bonnet de fourrure précieuse , et une ceinture de perse qui coûte jusqu'à viugt-ciiKj roubles ; dans ce maguiliquc équipage , ils vous conduisent pour vingt kopeks à l'un des bouts de la ville.

Le bouleau.

Qui dirait que le bouleau , l’arbre en apparence le plus stérile , et l'un deÿ plus méprisés dans les pays heureux où les arbres fruitiers peuplent les forêts, soitdaus le nord de la Russie l’arbre le plus utile et le plus précieux ? Sans le bouleau, la Finlande, l’Ingrie et l'Esthonie seraient peut-être désertes; car il est aux habitants de ces provinces de la même ressource que lecocotier aux Indiens. Le Finnois surtout subsiste presque par cet arbre bienfaisant. De son bois il fabrique son chariot et ses instruments agraires. Son écorce supérieure, impénétrable à l’humidité , sert h couvrir les cabanes. De la seconde écorce le Finnois fait des cordes , des nattes , et des couvertures qui lui servent de manteau pendant la pluie : il en tresse des paniers , des brodequins et des sabots très-légers et très-commodes; il en fabrique toutes sortes de vases de cuisine et d’ustensiles de ménage. Les bourgeons du bouleau le nourrissent dans la disette, et il eu mêle souvent dans son pain de seigle; il fait aussi de la farine avec l’écorce tendre et l’aubier : les bourgeons de bouleau sont d'ailleurs la nourriture ordinaire des coqs de bruyère, des gélinottes, et de tous les oiseaux qui passent l’hiver dans le Nord. De la sève de cet arbre , le Finnois fait un vinaigre assez agréable ; ses feuilles lui servent à teindre plusieurs étoffes en jaune; sa résine est pour lui une friandise, et il la recommande en plusieurs occasions , comme un remède ; ses rameaux enfin lui fournissent des corbeilles et des balais ; et une femme ne va point au bain , qu'elle n’ait à la main une

branche de bouleau pour se flageller, et pour couvrir sa uuditii lorsqu’elle en sort.

Le sensible et ravissaiit auteur des Éludes de la nature^ qui a si bien observé le contraste admirable que forment le bouleau et le sapin dans les vastes forêts de Finlande , devait quelques coups de pinceau de plus à cet arbre nourricier, qui remplace dans le Nord le chêne bienfaisant, déifié par nos ancêtres.

Le buste de Catherine //.

L’on vint dire un jour à Catherine que son buste, en marbre de Paros , soigneusement conservé sous une cloche de cristal dans l’un des appartements de l’Ermitage, venait d'être trouvé fardé. On chercha beaucoup à 1 irriter contre cette insolence, et à en faire rechercher les auteurs , pour les punir sévèrement de cette insulte à la majesté impériale. Catherine II, sans paraître ni indignée, ni surprise, se contenta de dire : C'est apparemment quelque page, qui a voulu me railler de l’habitude que fai de mettre du rouge. Il n'y a qu'à Jaire laver mon buste.

Catherine et les petits enfants.

Catherine II aimait beaucoup les petits enfants : ce godtdans sa vieillesse avait succédé à celui des petits chiens. Elle prenait en afffection les fils de quelques-uns de ses valets de chambre, ou quelque enfant abandonné, qu’elle élevait, qui était toujours à ses côtés , et qui l’amusait par ses gentillesses. En dernier lieu , le petit Ribaupierre et le petit Esterhazy étaient ses mignons : le père et la mère avaient si bien stylé ce dernier, qu’ils faisaient et obtenaient quelquefois par son moyen les demandes les plus indiscrètes. Les gentillesses du petit Esterhazy, ses querelles et ses combats avec un jeune Calmouk et un négrillon qu’on élevait en même temps dans les appartements de

ANECDOTKS mSXOKlQUKS. 4il

Sa Majesté, ont beaucoup amusé les laquais, les pages et les courtisans.

L’impératrice avait aussi recueilli et adopté un petit garçon, que la police avait trouvé abandonné dans les rues : elle l’envoyait journellement prendre, des leçons à l’école allemande. Un jour l’enfant parut à son retour moins gai qu’à l’ordinaire ; Catherine le prit sur ses genoux et lui demanda la cause de son chagrin. « Ah ! maman, dit-il, j’ai bien pleuré : notre maître, à l’école, est mort ; sa femme et ses petits enfants pleurentbeaucoup ; tout le monde s’est habillé de noir, et on dit que cette femme et ses enfants sont bien malheureux , parce qu’ils sont bien pauvres , et qu’ils n’ont plus personne pour leur donner à dîner. » L’impératrice envoya sur-le-champ un aide de camp près le directeur de l’école , pour s’informer de ce que c’était ; et apprenant qu’un instituteur venait de mourir, laissant sa femme et ses enfants dans la plus grande misère , elle envoya de suite par le petit trois cents roubles à la veuve , et l’ordre au directeur de faire élever les trois enfants orphelins aux frais de la couronne. Voilà le cœur de Catherine : c’est ainsi que l’innocence lui apportait quelquefois les plaintes de l’humanité souffrante, et qu’elle s’empressait de la secourir. Ses bienfaits domestiques sont si multipliés, qu’il est impossible de les citer.... Ah! si la grande Catherine n’avait aimé que les petits garçons!...

Elle aimait aussi les petites filles : mais elle faisait élever hors du palais celles qu’elle recueillait. L’uue d’elles lui présenta un jour, à la Sainte- Catherine, un bouquet avec ces vers :

O toi dont les bienfaits me rendent fortunée ,

Pour célébrer aussi cette grande journée ,

Quel lioinmage nouveau pourront t’offrir mes vers? Je n’ai que mon amour. Ainsi la jeune rose Ne sait payer les soins de la main qui l’arrose Que par un doux parfum exhalé dans les airs.

412 ANECDOTES HISTOfilQUES.

Princesse, je le sais, au milieu de U gloire.

Dans ces jours solennels qu’embellit la victoire.

Tu reçois les tributs des peuples et des rois.

Mais quand, pour célébrer le Souverain du monde.

Le soleil resplendit, ou le tonnerre gronde,

La timide fauvette élève aussi sa voix.

« Béni soit le Très-Haul, dit-elle en son ramage ;

Si la foudre lui rend un formidable hommage ,

Je ferai de mes chants retentir les buissons. »

C’est ainsi qu'à tes pieds une jeune orpheline.

Quand l’univers t’exalte , ô grande Catherine !

Te présente son cœur, ses vœux et ses chansons.

Les connaissances chimiques de Catherine saucent la vie à des matelots innocents.

On sait que si i’on peut produire un froid artificiel par le mé> lange de la neige et du sel de nitre , ou peut également obtenir ' une chaleur, et même un feu artificiel par le' mélange de l’esprit de nitre et de l’huile de. lérébeuthine : ces deux matières s’enflamment dès qu'on les mêle, ainsi que plusieurs autres , par des procédés chimiques assez connus. Il y a quelques années que le feu prit n une frégate au port de Cronstadt , et manqua de la consumer. On fit plusieurs recherches pour découvrir la cause de ce malheureux accident, qu’on attribuait à quelque malintentionné- On arrêta même plusieurs matelots soupçonnés , et l’on s’efforçait en vain de leur faire avouer ce crime. L’impératrice, instruite de cette affaire, dit au rapporteur : « ]\lais, monsieur, il me semble avoir appris , dans ma jeunesse , que le mélange de quelques matières froides produit spontanément du feu : peut-être que cet incendie a été occasionné par un malheureux hasard , et je ne voudrais pas que l’on punit des innocents. » Elle nomma une commission pour examiner la frégate et rechercher les causes du feu. Le professeur de physique expérimentale et de chimie des jeunes

grands-ducs , Kraft, fut de cette commission , et l'on découvrit que le feu était provenu d’une bouteille d’huile , qui s’était renversée sur un amas de suie , au coin de la cheminée. C'est au moins ce que l’on conjectura , et ce qu’on rapporta.-à l’impératrice , qui ordonna l’élai^ssement des accusés. Elle aimait à se rappeler souvent cette aventure , et la conta un jour aux jeunes grands-ducs qui lui parlaient de leurs leçons de physique, pour leur faire comprendre combien cette science pouvait leur être utile.

Trait caractéristique.

L’impératrice Catherine, des balcons de l’Ermitage, regardait un jour la Néva prête à debàcler, et vit une femme tomber dans l’eau. Elle envoie sur-le-champ à son secours : on parvient à la retirer , et Catherine veut voir celle qu’elle vient de sauver. On l’amène toute trempée et toute tremblante. C’était une jeune fille assez intéressante. L’impératrice la fait habiller de ses propres hardestlaus sa garde-robe, et la renvoie en lui donnant quelques impériales, et lui enjoignant de venir la voir quand elle se voudrait marier. On interrogea cette fille eu sortant du palais... Ah! s’écria- t-elle , j'ai été plus épouvantée en entrant chez la souveraine, .qu'en tombant dans la rivière .Cette phrase est peut-être une définition aussi naïve que terrible du despotisme. Elle est caractéristique, en ce qu'elle peint le sentiment qu’inspirent en général au peuple russe ses souverains et ses maîtres; impression si profonde, que les bienfaits mêmes ne peuvent l’effacer dans le moment le plus intéressant ou le plus décisif.

Mesures de police envers les libraires.

Les souverains eurent leurs jours de terrorisme , comme la republique française; et l’on a souvent cité dans ces Mémoires les mesures plus ou moins extraordinaires, plus ou moius bar^

baros ou extravagantes, qu’ils prirent en Russie , durant cette mémorable époque , pour se préserver de la révolution. On ordonna à tous les libraires de Pétersbourg de transporter dans une chambre désignée de la maison de police un exemplaire de tous les livres et de tous les tableaux quils avaient dans leurs magasins , pour que l’on pût en faire l’inspection générale , et juger si aucun ne renfermait des idées dangereuses. Il y a dans cette ville une vingtaine de libraires , qui n’ont ordinairement qu'un exemplaire des ouvrages volumineux. Plusieurs, et Gay surtout, avaient des originaux des plus grands peintres, qu'ils avaient fait venir à grands frais de Paris ; les exposer dans une chambre à la merci des laquais et des passants , c’était les perdre ; et cette chambre ne pouvait d’ailleurs contenir tous ces livres et tous ces tableaux. Les libraires présentèrent une re- ' quête à Catherine II, où ils lui représentèrent tous les inconvénients d’un pareil déplacement. Elle le sentit , et ordonna alors au lieutenant de police de se transporter lui-même dans les librairies et dans les magasins , pour faire son inspection:

Ce fut dans le même temps qu’un chambellan du grand -4uc voulut faire arrêter au théâtre français un particulier, qiif applaudissait à cet ancien adage qui se trouve , je crois , repété dans Fanfan et Colas ; Sans égalité, point d’amitié, p n’y a qu’un jacobin, dit-il, qui puisse applaudir à cette phrase /mpertinente , et il faut l'arrêter. Pendant qu’il cherchait iiB officier de police, le particulier s’écoula avec la foule, /

FIN DES MEMOIRES j

APPENDICE

Le général Ungem-Stcrnl)erg est Livoiiieii, ancien ami cl compagnon d'armes du général Mélissino. L’auteur de ces Mémoires a ' été dë sa société intime, et c’est ce qu’on avance ici pour donner plus de poids à ce qu’on va rapporter. Ungern était un des oflicicrs allemands que Pierre III estimait le plus, et son aide de camp. Ce fut lui qu’il choisit pour l’accompagner dans une visite secrète qu’il lit à Schlusselbourg au malheureux Iwan, détrôné et enfermé par Élisabeth. Ils trouvèrent cedéplorablejeune homme dans un eachol, dont la fenêtre cachée par des las de bois élevés dans la cour laissait à peine entrer un demi-jour. Il était en veste blanche trèssale, et n’avait que des savates aux pieds. Il avait les cheveux très-blonds et coupés en rond comme ceux d’un esclave russe. II était d’ailleurs assez bien fait, et son teint avait une blancheur qui prouvait que jamais rayon de soleil n’avait lui sur son front. Il avait alors vingt et quelques années, et était renfermé dès l’âge de quatorze mois : mais il avait reçu des impressions et des idées qu’il conservait encore. Pierre liF, touché de son état, lui fit plusieurs questions, et entre autres celles-ci ; Qui es-tu ? — Je suis empereur. — Qui t’a donc mis en prison ? — Ce sont de méchantes gens. — Voudrais-tu redevenir empereur? — Oh oui! pourquoi pas? j’aurais do beaux habits, et des domestiques pour me .servir. — Mais que ferais tu, si tu étais empereur ? — Je couperais la tète à tous ceux qui m’ont fait du mal. — Pierre III lui ayant ensuite demandé d’où il savait tout ce qu’il disait, il répondit que c’était la Vierge avec les anges qui le lui racontait, et il commença à battre

APPB^D1CE.

4in

la campagne en raconLant ces prétendues visions. Quoique seul et renfermé dès l’enfance, il ne parut point effrayé à l’aspect de l’empereur et de ses ofQciers. Il considérait leurs habits et leurs armes avec beaucoupde curiosité etdeplaisir, comme aurait fait un enfant hardi. L’empereur. lui demanda encore ce qu’il désirait : il répondit en son russe grossier, d'avoir plus d’air. Ungern fut laissé quelque temps à Schiusselbourg pour gagner sa conrianee et observer si son imbécillité apparente n’était point simulée, et il se persuada bientôt qu’elle était la suite naturelle de son genre de vie. Il lui donna, de la part do l’empereur , une robe de chambre de soie : Iwan s’en revêtit avec des transports de joie, courant par la chambre et s’admirant, comme un sauvage qu’on habille pour la première fois. Tous ses vœux sc bornant à demander plus d’air, Pierre III envoya le plan d’un petit palais rond, au milieu duquel devait être un jardin, avec ordre de bâtir aussitôt cette demeure pour Iwan dans la cour de la forteresse. 11 est atroce que cette humanité envers un innocent ait servi de prétexte contre ce malheureux Pierre. On l’accusa de faire construire une prison pour y enfermer son épouse et son fils, et on l’étrangla.

Parmi ces officiers intrus, aucun ne fit une fortune si rapide qu’Âraktscheief. 11 y a sept ans que le grand-duc, désirant avoir une compagnie d’artillerie à son Pawlowsky, demanda au général Mélissino un officier en état de la former. Araktscheief , qui avait été élevé au corps des soldats, et qui s’était rendu recommandable par ses progrès et surtout par l’ardeur et le zèle passionné qu’il avait pour les détails de la discipline , lui fut donné. Malgré son infatigabilité, sa dureté et son exactitude dans le service, il fut du temps à pouvoir bien s’établir dans l’esprit de Paul. Plusieurs jolis feux d’artihee , qu’il composa, avec l’aide de son ancien maître, pour les fêtes de Pawlowsky, et surtout cette fureur qui le tourmentait pour l'exercice et l’engageait à vexer le soldat jour et nuit, méritèrent enfin les bonnes grâces du grand-duc. A son avènement au trône , Araktscheief fut fait major aux gardes avec rang de gé«

APPENDICB. 417

néral, et nommé gouverneur militaire de Pétersbourg. Il reçut l’ordre de Sainte-Anne, avec quelques milliers de paysans, et devint

le bras droit de l’empereur. Arakischeief, avec qui le major M a

servi au corps des cadets où il était sergent , était vraiment recommandable par les talents, les connaissances et le zèle qu’il montrait alors : mais il est d’une brutalité révoltante , qu’il exerçait déjà sur les cadets. Jamais poète pindarique ne fut plus impérieusement tourmenté de son Apollon, que cet bomme n’est obsédé de son démon martial. Ses fureurs et ses coups de bâton ont déjà coûté la vie à plus d’un malheureux soldat , sous les yeux mêmes de Paul. Ce bourreau a même ramené dans le service russe une barbarie qu’on n’y connaissait plus : il outrage et frappe les officiers à l’exercice. Cependant, à l'époque de sa faveur, pour se donner l’air d’un homme reconnaissant , il recommanda le général Mélissino , son ancien maiire, avec lequel il s’était brouillé auparavant. Il vient d'étre disgracié , puis rappelé et baronisé : c’est lui qui a passé en revue le corps de troupes envoyé en Allemagne.

L’histoire d’un autre de ces officiers mérite d’étre rapportée parsa singularité. On verra par quelle voie on fait quelquefois son chemin.

Un des amis du major M en se promenant sur le port, y

trouva un jeune horfime de seize ans , qui avait l'air d’étre nouvellement débarqué, et qui errait en désespéré le long du rivage , comme tenté de se jeter dans l'eau. Il l’aborde et l’interroge ; le jeune étranger lui dit qu'il est Français , mais qu’il est né en Russie, et que le grand-duc a été son parrain ; que son père l’avait envoyé dès son enfance, pour être élevé dans un séminaire en France, d'où il s’était échappé pour revenir en Russie, mais que personne ne pouvait lui donner des nouvelles de son père , qu’il était sans argent , sans connaissances , et qu’il ne lui restait qu’à se précipiter. L’ami du major le console, l’emmène chez lui, et fait des recherches. 11 apprend que son père , nommé le baron de Bilistein , a été effectivement précepteur du grand-duc, mais qu’il s’est marié depuis en Moldavie , où il est mort. Le major M et ses protections

s’intéressent pour faire entrer le jeune homroo dans les gardes , comme bas officier. A la guerre de Suède , il suit son régiment ,

APPENDICE

et est fait prisonaier à la défaite des galères russes. Il arrive, un au après, dans un état plus déplorable que jamais ; et, pour comble de malheur, l’ami du major et ses autres protecteurs ne se trouvant

plus à Pétersbourg, il ne lui restait que le major M (1) : tous

les jours il venait lui conter sa misère. Un matin, il le trouva occupé à lire la vie de Jamerai Duval et sa correspondance avec

mademoiselle Sacalow , depuis madame Ribas. M savait celte

dame amie de mademoiselle Nélidow, maîtresse du grand-duc, et il lui vint une idée. 11 dicte à Bilistein une lettre à madame l’amirale Hibas, où il lui dit, qu'ayant par hasard lu une de ses charmantes lettres à Duval , cette lecture avait suspendu son désespoir, parce qu’il avait pensé qu’une dame qui exprimait si bien des sentiments de bienfaisance et d’humanité les avait dans son cœur : en conséquence , il lui dépeignait sa triste situation , et lui demandait son appui pour être recommandé au grand-duc. Madame Ribas le fait venir, l’envoie chez la Aélidow qui le présente au grandduc. 11 reçoit quelques cents roubles pour son équipage , et , par le moyen du comte Soltykow, il passe dans les bataillons de Pawlowsky, comme lieutenant. Il a vécu depuis un peu moins misérable , et a toujours montré beaucoup de reconnaissance. A l'avénement du grand-duc , il entra dans les 'gardes, comme lieutenant colonel.

Que l’on compare à l'ukase de Paul , qui ordonne à tous ses sujets de se prosterner dans la poussière à son aspect , l’ordre que le jeune roi de Prusse vient de donner à ses ministres , en revenant de Pologne , où il avait été indigné de trouver un peuple presque aussi avili que le Russe. Voici quelques fragments de cet ordre remarquable, que je traduis. Voyez Jahrbàcher derpreussUchen Monarchie; Januar-Heft , 1799.

« Mes chers ministres d’État de Voss et de Sebroetter ! Pendant le voyage que je viens de faire dans les nouvelles provinces de

(I) Le major M n’est antre que l'auteur.

• ( Note du nouvel éditeur . }

APPE>D1CE

Prusse , j’ai vu que la dernicro classe de mes sujets dans ces contrées est dans un état de civilisation bien au-dessous de celui des autres provinces. Ces malheureux se distinguent bien désavantageusement par la malpropreté de leurs habits et de leurs demeures, mats surtout par des manières rampantes et une humilité exagérée... Le dernier de mes sujets a , devant moi et devant la loi , la dignité de l’humanité... Ceux de ces nouvelles provinces méconnaissent encore cette dignité qu’ils doivent au sceptre prussien, parce que les sous-employés du gouvernement méconnaissent eux-méines leur vocation et abusent de leur autorité. C'est un proverbe parmi eux que les Polonais doivent être gouvernés avec le fouet ; et j’ai entendu , plusieurs fois, des plaintes de pareils traitements exercés sur mes sujets , tandis qu’on relayait mes chevaux , etc., etc., etc. » ' Voilà comme s’exprime un roi homme, qui a été révolté de voir un peuple d’esclaves se prosterner à ses pieds. Il enjoint à ses ministres de relever cette nation avilie, en l'instruisant, en la civilisant, et en punissant les abus de pouvoir. C’est précisément le contraire de ce que veut Paul Temnoî, ou le Ténébreux .

Une preuve que c’est surtout leur religion qui leur laisse , ou plutôt leur donne cette qualité , c’est qu’elle n’est point commune aux peuples soumis au gouvernement russe qui professent une autre religion , ou qui n’en ont aucune. Les Tartares musulmans sont d’une ûdélité à l’épreuve ; les Sibériens païens, d’une bonne foi exemplaire; et lesLivonicns,Esthoniens et Finnois, luthériens, ne sont ni fripons ni voleurs. I.e culte des images a cependant introduit un heureux préjugé chez les Russes. Celui qui, sans scrupule , forcera un coffre fort n’osera briser un cachet. Voici un fait. Ayant un jour donné à un jeune soldat , qui me servait , deux roubles pour deux lettres que je lui ordonnais de porter à la poste , je sortis. A mon retour, je vois qu’on a forcé mon coffre et enlevé dix roubles en cuivre qui s’y trouvaient : j’apprends que mon soldat a joué et perdu beaucoup d’argent avec les courriers de la chancellerie, et je le fais en vain chercher. Je le dénonce comme déser-

APPENDICE

tear. Trois jours après , il se présente , se jette à mes pieds et de* mande grâce , avoue qu’il a volé les dix roubles et qu’il s’est caché au fond des bois , mais que la faim et le repentir le ramènent. Loin de le livrer comme voleur et déserteur, je me contente d’ordonner à un bas officier de lui distribuer vingt coups de baguettes. A cet ordre , il sc jette encore à mes pieds, et me supplie en pleurant de le faire punir plus sévèrement, aQn, dit-il, qu’il ne lui reste rien sur la conscienre d’avoir volé son maitre: qu’il méritait pour le moins cent coups, et qu’il en aurait davantage si je l'envoyais au régiment. 11 insista longtemps pour obtenir cette singulière grâce. Surpris d’une telle requête et louché de son repentir, j’étais loin de la lui accorder; mais je lui dis : Maintenant que tu as tout avoué, dis-moi aussi ce que tu as fait de mes lettres qui sont importantes? — Monsieur, je lésai portées à la poste. — Voudrais-tu donc me faire croire que tu n’auras pas commencé par jouer les deux roubles que je t’avais remis , avant de briser mon coffre? — Ahf dit-il. Dieu me préserve d'avoir touché à un argent qui appartenait à une chose carhetéel Effectivement, après avoir perdu, rouble après rouble, ce qu’il avait enlevé, il avait porté les lettres et l’argent à la poste, et j'en reçus les réponses dans le temps.

Quoi qu’on en dise en Russie, le commerce y est toujours p.'is.sif ; toutes les productions naturelles de cet empire immense ne peuvent payer les objets de luxe étrangers importés dans les deux capitales. Un vaisseau chargé de quincaillerie anglaise équivaut à trente bâtiments chargés de fer, de bois ou de chanvre. L’Anglais emporte du cuir, et rapporte des souliers ; du grain, et rapporte de la bière, etc., etc. Le seul pays avec lequel la Russie pourrait faire un échange direct de productions, c’est la France qui peut lui livrer l'huile et le vin : la Russie aime mieux les acheter de la troisième ou de la quatrième main, et les payer le double.

Les Russes, voyant que leur numéraire disparaît e^qu’il ne leur reste que du papier, malgré la grande quantitéd’or et d’argent qu’ils tirent de Sibérie, s’imaginent que ce sont les etrangers qui vieuneiit

t)i y il lzt.L : ! , C]nn ' ;U '

APPENDICE

chercher fortune, trarailler et servir cliei eux , qui l’emportent : c’est une grande erreur. Les gens de lettres, les militaires, s’enrichissent rarement, et moins en Russie que partout ailleurs : les artistes et les artisans y trouvent également plus souvent la misère que la fortune, et la plupart de ces étrangers meurent ou s’établissent dans le pays. Tous ceux qui arrivent apportent quelques ducats, et, sur cinquante, il n’en est pas deux qui s’en retournent avec quelque bien : si Ton calculait, l’avantage sc trouverait à la Russie. Il n’y a plus depuis longtemps que les musiciens, les marchandes de modes, les préteurs sur gage et les Anglais, qui s’y enrichissent : ces derniers sont surtout les vraies sangsues du pays.

On sera peut-être étonné de voir comment en Russie on fait encore des saints : voici un article édifiant de la gazette impériale de Pétersbourg, qui l’apprendra. Je le traduis.

« Pétersbourg, 7 décembre 1798. '

« En 1796, on trouva dans l'éparcbic de Wologda, au couvent de 5'oiimorin dans la ville de Trolma, un cerceuil où était un cadavre en habit de moine : il y avait été enterré en 1568, et se montrait parfaitement conservé, ainsi que ses habits. Aux lettres brodées sur les vêtements, on reconnut ce cadavre pour être le corps du TRÈS- VÉNÉRABLE FÉODOSE SOUMORIN , fondateur et supérieur du couvent, et qui fut déjà, durant sa vie, reconnu pour saint par les miracles qu’il faisait. »

Le tréf-saint dirigeant synode fit à cette occasion un très-humble rapporta S. M. I. Après quoi s’en suivit ce sublime ukase de Paul.

« Nous Paul, etc., etc. Ayant été assuré, par un rapport spécial du très-saint synode, de la découverte qui a été faite, dans le couvent de Spasso-Soumorin , des ossements miraculeux du TRÈS-VËNÉ- RABI.E FÉODOSE ; lesquels ossements miraculeux se distinguent par l'heureuse guérison de tous céux qui y ont recours avec une entière confiance, nous prenons la découverte de ces saints osse~

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ments, comme un signe visible que le Seigneur jette sur notre règne les regards les plus distingués et les plus gracieux. C’est pourquoi nous élevons notre fervente prière et notre gratitude au dispensateur suprême, et chargeons noire très-saint synode d’annoncer dans tout notre empire celte découverte remarquable, selon les usages prescrits par la sainte église et par les saints pères, etc., etc. Le 28 septembre 1798. >•

Tout ce que je pourrais ajouter à un pareil fait ne pourrait qu'affaiblir le ridicule et l’indignation. Au reste, Paul a enrichi le calendrier russe de quelques jours de fêtes de plus que celles dont j’ai parlé ; entre autres, de celle de ce saint déterré, et de celle de laMadonne de Aasan, qu’il a ordonné de chômer. Déplus, chaque enfant qui lui liait amène deux fêtes nouvelles, celle de la naissance et celle du nom. Paul a déjà neuf enfants. ' ' - , .. ■ ■ ■ i ■ ,

Catherine II, voulant réduire la Livonie à la même forme d’esclavage que les autres provinces, exigea, selon sa coutume, que ce fussent les Livoniens eux-mêmes qui vinssent implorer ces nouvelles chaînes comme une grâce. Les députés furent donc mandés avec ceux des autres nations ; mais le général Rosen, père de celle dont il est iciquestion, et qui se trouvait à la tête des députés, bien loin de souscrire à ce que l’on exigeait d’eux , fit des représentations à Catherine, qui lui dit avec emportement : Qui rous donne l'audace de me résister ainsi ? — Le nom de Pierre le Grand qui a signé nos franchises, et celui de Catherine la Grande gui a juré de les conserver, répondit le vieux Rosen. Catherine la Grande le disgracia et fit nommer d’autres députés. Le comte de Stackelberg, plus traitable, se lit un honneur de ce dont le baron de Rosen se faisait une honte, et vendit son pays (1). 11 en fut récompensé par le don des terres immenses qui environnaient celles du vieux général, dont

( I) Je le répète, les mots de pays, de franchises, etc., lorsqu’il est question de la Livonie ou de la Russie, ne peuvent s’appliquer qu’à la noblesse; car le peuple n'y est lui-méme qu'une propriété.

APPENDICK.

on dépouilla lesÉtaUde la province. Tclleest l’origtae de la fortune et du crédit de ce Stackelberg qu’on a vu si longtemps régenter la Pologne, brouiller la Suède, et. ensuite faire le bouffon dans les antichambres de Zoubow.

Outre les parents eu Livonie, la femme du jeune Masson est alliée à différentes familles russes en grand crédit, comme les Sicwers, les Besborodko, les Tamara, etc., qui, bien loin d’user de leur influence, pour lui faire rendre son bien, rabandoniicrent lâchement dans sa détresse, sitôt que son mari fut proscrit.

( note de r éditeur. )

Comme, au grand étonnement de leurs amis, MM. de Masson n’ont point encore répondu à cette sommation, ils laissent soup> çonner que leur proscription pourrait bien avoir des causes plus sérieuses que celles énoncées ci-dessus. Élevés tous deux sur les hauteurs du mont Terrible, ils y ont peut-être suce des idées libérales qu’ils n'ont pu bien étouffer en Russie. L’ainé avait été attaché à Potemkin et à Zoubow ; le cadet était à la cour, auprès du grand-duc Alexandre et protégé par l'impératrice ; — n’auraientils pas été mêlés dans le projet qui se forma de placer ce prince sur le trône à la place de son père ? projet qu'avait eu Catherine, et qui fut cause d’une foule d’autres disgrâces à sa mort. Alexandre fut même surveillé, et tous lesofliciersdesa suite renvoyés. Ceux qui connaissent la Russie et qui se souviennent que quelques officiers aux gardes et un chirurgien français , nommé Lestoc, suffirent pour opérer la révolution qui plaça Élisabeth sur le trône, ne trouveront pas cette supposition invraisemblable. On sait d’ailleurs que les deux Masson étaient des principaux membres d'une société nommée philadelpMque, dont le général en chef Mélissino, leur oncle, était le fondateur, et où plusieurs autres généraux ou courtisans étaient admis. Cette société dont on parlait à Pétersbourg, paraissait, il est vrai , plutôt un régiment de la calotte qu'une assemblée pditique, et Catherine, à qui on l’avait dénoncée, en avait ri ; mais l’ombrageux Paul pourrait bien l’avoir envisagée autrement ; car à cette

APPENmCli.

même époque le fils de Mélissino, chefd’un régiment de grenadiers, et le cbambellaa MetUew, membre intime de cette même société, furent aussi disgraciés et exilés. Quoi qu’il en soit, il pourrait sans doute paraître étonnant que deux officiers supérieurs aient ainsi été enlevés à leur famille sans procès et sans raison, si l’on ne connaissait pas le caractère de Paul. On sait qu’il a traité sans plus de ménagement l'agent de Sardaigne, parce qu’il lui fut désigné par Beeborodko comme un homme qui conseillait à sa cour de se tenir liée à la France. Paul en fureur s’écria : Quoi! un jacobin à ma cour ! qu’il parte sur-le-champ. Le minisire de Bavière, RéijUtij fut également traité de jacobin et jeté dans un traîneau couvert qui le conduisit jusqu’aux fronlières comme un criminel ; et seulement parce que son maître ne voulait point d’abord reconnaître Paul comme grand maître de Malte.

La conjuration se forma durant les fêtes du carnaval , nommées en Russie maslaniza , époque de joie , d’ivresse et de désordres pour la populace. Koutalsow (ce valet de chambre favori , devenu si grand et si puissant seigneur, et qui vit aujourd'hui à Kœoigsberg avec madame Chevalier) reçut, la veille de l’exécution, un avertissement qui trahissait les conjurés, et qu’il dédaigna de lire. Paul fut immolé, durant la nuit, dans ce même palais deÀ'aint-MIrhe/, qu’il avait construit par inspiration divine, par l’ordre exprès d’un archange, quarante jours après l'avoir habité pour la première fois. Cette particularité , ce nombre de quarante , sacré pour le peuple et les prêtres russes , ces (êtes , époque de licence , servirent le complot et redoublèrent les transports de la populace à Pétersbourg. Peu s’eu fallut qu’elle ne proclamât les meurtriers de l’empereur libérateurs de la patrie. Alexandre, confondu, indigné do la mort de son père , et la soupçonnant violente , refusa d’abord de. monter sur le trône et de se montrer au peuple qui l’appelait à grands eris. Dans cette confusion et cette ivresse générale , ce jeune prince et l’impératrice sa mère étaient les seuls qui pleurassent la fin déplorable de Paul I". Parler de le venger, ç’eût été exciter

Digilized by

APPEKDICE.

une indignation et peut-être une révolutioD générale: tout le monde se déclarait complice. Alexandre ne pourra satisfaire aux mânes de son père , et à ce qu’exigent de lui les titres sacrés d'empereur et de rds, qu’avec beaucoup de sagesse et de précautions.

Ce traité de commerce , le premier entre la France et la Russie, méritera de servir de base à ceux que l'on pourrait conclure ou jour, si cette puissance prenait enfin le sage parti de faire ellemême son commerce dans la Baltique , ou de le faire respecter par les tyrans des mers. Cette résolution pourrait seule motiver les Boites formidables qu’elle entretient , et la dédommager des frais qu’elles lui coûtent. L’historien de Frédéric-Guillaume H parle certainement trop modestement de ce traité , que la France dut à son habileté autant qu’à la déférence personnelle que Catherine avait pour lui. Le principal rédacteur du côté de la Russie fut le conseiller d’Élat Koch , l'un des plus savants publicistes du cabinet de Pétersbourg. 11 avait parcouru avec distinction tous les grades diplomatiques , et avait déjà été employé dans plusieurs négociations importantes. Il fut souvent admis à discuter des matières politiques avec l’impératrice en personne ; il influa dans plusieurs décisions , avant que Zoubow, Markow et Altesti se fussent exclusivement emparés des affaires étrangères , et que la révolution française , en eût fait écarter les Français. Koch était de Strasbourg : les gazettes Hrent souvent mention de son frère, qui jouait un rôle honorable à l’assemblée législative , et à qui l’on connaissait des lumières et de la philosophie ; il fut écarté , et ne dut peutêtre son salut en Russie qu’à la persécution qu’éprouva bientôt le professeur sous le règne de la terreur. Étrange influence des malheurs d’un frère sur le bonheur de l'autre ! Paul , à son avènement, lui donna d’abord des preuves do sa malveillance ; mais ayant ensuite senti le besoin d'un négociateur versé dans les affaires d’Allemagne , il le créa son conseiller privé et chevalier de son ordre, pour l’envoyer à la diète de l’empire. Koch mourut subitement, eq sp préparant à partir pour Ratisbonne.

APPESDICB.

Unavenlarier qui se faisait nommer comte Yewiitsch , aujourd’hui général , et qu’on a beaucoup vu chez le prince Besborodko, fut en partie chargé de cette commission. On lui donna trois à quatre cent mille roubles, pour armer les Monténégrins , les Albanais et les Illyriens , ses compatriotes. Il n’y réussit pas ; mais il s’enrichit, et s’en vantait lui-même effrontément, lin autre aventurier, le pirate Lamhro-Cazzioni , dont j’ai déjà parlé comme bouffon de Zoubow et médecin de l’impératrice , reçut la même commission, et dissipa environ la même somme dans l’Archipel. Le général Tamara fut également envoyé à Venise et à Raguse, avec le meme succès. Psaro , ministre de Russie à Malte, et l’amiral Gibs , ne furent pas plus heureux. Après la paix de Yassi , tous ces messieurs revinrent à Pétersbourg , s’accusant mutuellement de vol , de rapine et de trahison. Leur procès finit par la disgrâce flétrissante de Tamara , né en Ukraine , mais Grec d’origine. On lui reproche en Russie l’astuce et la mauvaise foi de ses anciens compatriotes. Malgré la régularité de ses traits , il a une de ces physionomies auxquelles on ne se fie guère. Tamara a étudié et voyagé avec fruit ; il connaît également la littérature ancienne et moderne ; et sa conversation serait agréable et instructive , s’il était moins tranchant , moins avantageux. Il a longtemps résidé à Tiflis , et visité tous les pays entre la mer Noire et la Caspienne, dont il parle les langues et connaît les usages. Le général Tamara , homme instruit, mais officier médiocre , affecte un singulier mépris pour les troupes prussiennes, et sa haine contre la France est vraiment puérile. En société, il se plaisait à tirer souvent un César de sa poche, pour expliquer les endroits où le sublime usurpateur dit du mal des Gaulois , dont Tamara retrouvait le caractère féroce et ennemi du repos dans leurs descendants. Je ne m'étends sur cet homme jusqu’ici inconnu, qu’à cause du rôle important qu’il commence à jouer. Amateur de chevaux, Tamara avait eu occasion d’en procurer quelques-uns à Paul , qui en avait été fort content , et qui est excellent cavalier. Paul devenu empereur, s’est ressouvenu de

APPENDICE

ce petit service , et le général disgracié par les raisons rapportées plus haut, vient d’être nommé à l’ambassade importante de Constantinople. Les Français n’y trouveront point d’ennemi plus ardent, et je conseille aux agents de la république de redouter cet homme dangereux (1).

L’intègre et incorruptible Yhrmann était depuis longtemps un objet de crainte et d’envie pour le prince Wiasemsky et pour Alsoufiew, l’un grand trésorier de l’empire , et l’autre ministre du cabinet. Il mettait des obstacles invinciblesa leur avarice, et sa ruine fut résolue. Sa conduite ne leur donnait aucune prise; Catherine le connaissait personnellement, et lui accordait une conliance entière. Wiasemsky et Alsonflew avaient eux-mêmes affermé de la couronne le débit exclusif de l’eau-de-vie dans toute la Sibérie. Ils y multiplièrent les cabarets , et leur gain fut immense. Tel gentilhomme qui avait des affaires au sénat , envoyait ses paysans et ses valets s’enivrer deux ou trois fois la semaine dans les kabakis du prince Wiasemsky, pour se recommander à ses intendants , et par là à ses bonnes grâces. Les deux avides ministres voulurent aussi établir leurs cabarets aux environs des mines, des forges et des usines, où un grand nombre d’ouvriers leur promettaient une aimndnnte consommation. Le général Yhrmann qui connaissait l’ivrognerie de cette classe d’hommes, et surtout les inconvénients qu'elle entrainait dans l’exploitation des mines, s’était depuis longtemps autorisé d’un ukase pour défendre tout cabaret dans la proximité des travaux dont il avait la direction. Il faisait lui-méme distribuer deux verres d’eau-de-vie aux ouvriers, avant et après le travail de chaque jour, ce qui était très-sufSsant ; et il évitait par là les excès et les désordres qu’enfante cette malheureuse boisson. Il s’opposa donc fortement aux vues de ces ministres désorganisateurs. Ceux-ci tentèrent d’abord des voies de persuasion ,

(I) Les événements actuels, et la monstrueuse association du stupide Musulman avec les Russes, prouvent que i'auteur connaissait Tamara.

( IVote de l'éditeur.)

APPENDICE

et curent ensuite l'effronterie de lui offrir une part du bénéfice. Ce brave hoomie rejeta leurs offres avec indignation , et déclara que , sans un ordre exprès de l'impératrice, il ne consentirait jamais à l'établissement de ces cabarets dont il représentait les suites funestes. Les ministres ne jugèrent pas à propos de solliciter un ordre pareil ; mais ilstrouvèreutl'occasionde peindre Yhrmann comme unhomme intraitable et capricieux. Il essuya des mortifications et des tracasseries continuelles, et demanda lui-méme son rappel, qu’il obtint en 1780. ll'vinl mourir presque pauvre dans une petite campagne, seul fruit de ses épargnes. Les kabakis furent établis, les ouvriers s’enivrèrent , les négligences , les fraudes suivirent , et les mines diminuèrent d’autant.

L’Arménien Lazarow est un homme à qui ses grandes richesses donnent beaucoup de considération ; il vint en Russie fort pauvre, et s’attacha au prince Orlow'. qui en fit son courtier. Vers ce temps-là arriva un autre Arménien , possesseur d’un diamant d’une grandeur et d’une beauté rares. L’impératrice le vit et l’admira, mais elle refusa de payer le prix énorme que l’Arménien y mettait. Lazarow eut l’adresse de le négocier pour 350,000 roubles, au nom du prince Orlow. Celui-ci , par reconnaissance , assura une rente viagère à Lazarow ; mais bientôt, las de la lui payer, il lui céda, par un autre arrangement, la terre et le château de Robscha à très-bas prix : c’est ce même château de Robscha, où il avait fait étrangler le malheureux Pierre III, et qu’il avait reçu de l’impératrice. Orlow fit présent du diamant à cette princesse, s’applaudissant de pouvoir lui offrir ce qu’elle avait trouvé trop cher pour l’acheter. Cette pierre devint le plus bel ornement du sceptre impérial. Au rapport de l'Arménien , le diamant avait appartenu au grand Mogol. Thamas-Kouli-Khan l’apporta en Perse. A sa mort , Ispahan ayant été pillé et le trésor dispersé , cette pierre précieuse passa entre les mains d’un juif qui la revendit à l’Arménien. Celui-ci voulait l’apporter en Europe ; mais craignant d’étre dépouillé par les bri|;ands qui infestaient alors la Perse et la Géorgie , il se

APPENDICE. 439

M nne large pteie dans la cuisse; et y cacha son tréaor. C’est de Cette manière qu’il arriva eu Russie. Au reste , relata refera.

Le maréchal Rosoumowsky, grand hctman des Cosaques et frère du favori d’Ëlisabcth, était un affranchi ukrainien. Il est le père des comtes Rosoumowsky d’aujourd’hui, qui semblent illustrer davantage ce nom par leur propre mérite que ne l’avait fait une impératrice par ses faveurs. Nous avons parlé du comte Grégoire, qui s’est voué à l’étude des sciences naturelles, et qui s'est fait couiiaitre p.irquelques ouvrages. Il vit aujourd’hui incognito en Suisse et en Allemagne. Son frère André est connu par ses ambassades à Stockholm, à Naples et à Vienne, d’où Paul le rappela à son avènement. L’empereur n’a jamais goûté cet homme avantageux, qui avait osé se faire aimer de la grande-duchesse Natalie. André Rosoumowsky a de grands talents et beaucoup de moyens, et sa physionomie distinguée les annonce. Le comte Alexit, autre frère, vit sans ambition, loin des emplois et des honneurs de la cour : ses lumières, l’aménité de ses mœurs, la philosophie et l’usage qu’il fait d’une grande fortune, le distinguent plus éminemment de la foule des seigneurs russes, que s’il était chamarré des ordres de l’empire. Il partage avec plusieurs de ses frères un mérite bien rare, celui de ne point rougir de son origine. Il a dans sa chambre un portrait de son père, dans son costume ukrainien , qu’il se plaît à faire remarquer, en racontant comment son père arriva à Pélersbourg et y fit fortune. On a vd en Russie les Biren, les Mentschikow, les Osterman, les Munich et tant d’autres parvenir, de nos jours, à une élévation aussi rapide ; mais leur grandeur leur a été personnelle, et est tombée avec eux. Il n'en sera pas de même des Rosoumowsky.

Nous avons parlé au long des Cosaques dans le chapitre XIV. Les Kalmouks me fourniraient un article non moins intéressant, s’il ne m’éloignait pas trop de son sujet. Je mécontenterai d'observer qu’il faut bien se garder de confondre ces peuples. Les troupes

APPENDieK.

légères ou irrégalières, qui suivent les armées russes, se composent (le quatre nationsprincipales, dont ia langue, la religionet les mœurs sont absolument différentes.

1 ° Lfs Cosaques, slaves d’origine comme les Russes, et chrétiens comme eux : ils sont les plus aguerris.

2° Les Basehfcirs.deraeetatare, qui habitent le mont Oural et les bords de l’Irtisch. Ils sont armés d’arcs et de flèches, avec le sabre et la pique ; ils se nourrissent de chair de cheval crue, ou amortie sous la selle. On les voit quelquefois s’exposer au feu de l'ennemi, passer une rivière à la nage, ou livrer un combat pour s’emparer d’un cheval mort. Leurs mœurs sont d’ailleurs plus pastorales que guerrières, et leur religion est le mahométisme.

3“ Les Kirguis, nation indépendante, indigène et habitante du mont Taurus, qui semble former la liaison entre les Tatares et les Kalmouks. Ils sont en guerre continuelle avec les Russes dans la Sibérie méridionale, où ils font des excursions pour enlever des prisonniers, qu’ils vendent aux BouAàres.Ces derniers forment un empire puissant entre le Tibet, le mont Taurus, la Perse et les Indes.

Les Kirguis, dont quelques tribus se sont établies en deçà des lignes russes', ou soumises à la production du czar, sont farouches et guerriers ; ils fournissent et offrent volontairement plus de troupes que l’on n’en accepte.

4“ Les Kalmouks enfin , qui suivent le culte du grand Lama, et qui sont plus connus en Russie , quoiqu’ils soient originaires des - ^ confins de la Chine. On sait que c’est un peuple nomade. Une de leurs plus nombreuses hordes, après une guerre malheureuse et une émigration générale, était venue s’établir dans les steppes d’ Astracan : mais, sous le règne de Catherine, les vexations que l’on se permit d’exercer sur cette nation paisible lui firent soudain abandonner sa » nouvelle patrie ; il n’en resta que quelques tribus errantes encore dans le désert. L’on en forme quelques faibles corps, dont l’aspect, les armes et la manière de combattre sont plus étranges que a- redoutables. J’ai eu quelque temps pour domestique un jeune ' homme de cette nation, recommandable par sa douceur et sa tldé- • • lité. Les Tatares ont les mêmes qualités, et les Russes les recher-

APPENDICE