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cheiit egalement pourdonicstiques. Ceux qui ont del’autorité dans le gouvernement d’Aslracan ou d’Orenbourg, ne manquent pas de raireeulever quelques enfants de ces pasteurs errants, pour les envoyer en cadeau à leurs protecteurs à la cour. Je me trouvais xlans une maison où la dame venait de recevoir sept de ces petits malheureux tout à la fois : comme elle en avait déjà elle-même deux, elle distribua la plupart de ceux-ci à ses amis. La langue des Kalmouks n’est pas dure. Voici uue chanson que répétait continuellement mon petit domestique, mais dont il ne voulut, ou ne put Jamais me traduire le sens. Kargolhne ijar, yar, xonelmerkenda ; Kalonda, Kalonda ! Les mots suivants sont Kalmouks ; Titiyri, Dieu; Karé, va-l-cn ; Karé, viens ; Mou, mauvais ; Sai, bon ; Moiira, un cheval ; Miiida ! salut ! Ces mots pourront servir à nos philologues.

Schérer dit lui-méme, dans son Précis des opérations militaires, qu’aprcs sa défaite il ne lui restait plus que vingt-huit mille hommes. Il lit encore plusieurs pertes , et il fallut ensuite que Moreau eu détachât une grande partie pouç occuper le Piémont. Outre les causes générales et bien connues des revers de l’armée française en Italie durant cette campagne, il y en a de particulières, lesquelles, moins importantes en elles-mêmes , ne laissèrent pas que d’avoir des conséquences souvent funestes, surtout à l’arrivée des Russes en Italie. L’une de ces dernières est l’insouciance trop souvent affectée par les Français sur tout ce qui regarde leurs ennemis et les pays où ils font la guerre. Les Russes et les Autrichiens avaient ordinairement, à la tête de leurs colonnes, des émigrés et des ofGciers du pays, qui leur donnaient sur leurs adversaires tous les renseignements désirables: les Français au contraire, le peuple le moins instruit des mœurs, des langues, de la discipline et des arts de ses voisins, n’avaient à cette époque dans lep état-major, et peutêtre dans toute leur armée, aucun officier qui connût les différentes armes du corps russe, ni qui eût la moindre notion sur leur langue, ou leur manière de marcher, de camper et de combattre. Comme ces Hyperboréciis formaient ordinairement l’avant-garde, on ne

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pouvait faire aucune reconnaissaoce utile, ni tirer aucunes lumières des prisonniers ; car les légions polonaises où il se trouvait des hommes qui connaissaient et avaient combattu les Russes, et qui eussent pu rendre de grands services , étaient alors à Naples. Une preuve bien frappante de l’ignorance des Français sur tout ce qui regardait les Russes, c’estqu’ils ne les distinguèrent pas d’abord des Hongrois ou Autrichiens. Au combat du 11 mai, où ils repoussèrent Rosemberg, qui avait passé le Pô, et qui marchait sur Valence, ils crurent avoir battu les Autrichiens ; et, d’après le rapport de Süuworow, il n’y avait que les Russes. Voici ce rapport :

* Le bruit s’étant répandu que l’ennemi avait évacué Valence, le général Rosemberg marcha pour occuper cette place avec U corps russe qu'il avait sous ses ordres. Mais ce bruit était faux, et il ne put exécuter son projet. »

Un fait non moins extraordinaire, et que Schérer, ministre de la guerre et général en chef de l’armée, oselui-méme citer comme une excuse de ses revers, c’est qu’il ne put trouver à l'armée aucune carte géographique du Mantouan. « Les Français occupaient, dit-il, ce pays depuis 1796, et on n'en avait levé aucune carte militaire, aucun plan; on n'y avait fait aucune reconnaissance, et on n’en connaissait pas les chemins. »

l.a présomption de quelques officiers généraux, l'avidité des commissaires, et l’orgueil du Directoire, avaient fait négliger tous les moyens, et même repousser avec méfiance et dédain les offres de quelques Français qui avaient servi en Russie, et il ne so trouvait à l’armée aucun interprète. On intercepta un courrier avec des lettres russes et même des ordres de Paul : il fallut envoyer à Paris pour les déchiffrer ; et comme il s’agissait de vérifier la signature de cet empereur, il n’y eut personne en état de le faire. Il se trouvait cependant à Paris des officiers récemment arrivés, qui avaient des brevets de lui ; et c’était dans un temps où le littérateur la Harpe menaçait déjà le public de sa correspondance avec Paul 1"', qui devait donc lui avoir écrit souvent.

Digileed by

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Hagi-alion est UD kniaiss géorgien, créature du féroce Araktschéieff ; il commandait les troupes légères et souvent l’avant-garde de Souworow. C'est le même général que les gazettes françaises ont si souvent défiguré dans les relations de cette campagne, jusqu’à métamorphoser enfin son nom en celui de prince Pancrace.

Les Français ne sauront-ils jamais écrire et prononcer les noms étrangers, ordinairement moins durs que ceux qu’on leur substitue pour les adoucir.’ Voltaire, que j’ai déjà cité pour cela, s'obstinaK à écrire Schtoalou, Cheval-loup, au lieude à'chouwafow, Choiiroioce, dont la prononciation est infiniment plus douce. Ce défaut e.-d si inhérent à notre caractère, que RuIhièreetleC. Ségurlui-méme n’en sont point exempts. Ce dernier, dans l’intéressante histoire à laquelle il a, je ne sais pourquoi, donné pour cadre le nom de Frédéric-Guillaume, parle d’une infante de .Saxe ; et quand il est question de l’illustre famille prussienne et polonaise de üoenho/*/, il a soin d’écrire toujours d’Oenhoff. Ce nom doit cependant être connu en France, et surtout des anciens courtisans, puisque l’avant-dernière reine descendait de cette maison. Rulhière écrit ordinairement d’Olgorouki et d’Aschkoff, comme si un nom ne pouvait être noble sans être précédé du de. Cette manie est choquante dans les mots russes, presque tous composés d’un génitif pluriel, dont la terminaison en Ote on off, ew ou eff, cti, exprime déjà notre article des, et qu'on estropie doublement ; de manière qu’en écrivant le comte deSoltgkow, le prince de Zoxtbow, c’est comme si l'on disait M. de des Malesherbes, le prince du delà Trimouxlle. On ne relèverait point ces bagatelles dans un Parisien qui n’aurait fait que son lourde Saint- Cloud, ni dans un gazetier qui ne connaît que les Tuileries et la rue des Prêtres; mais elles peinent dans des relations d’ambassadeurs, et même dans leAfoniteur du temps, qui servira un jour d’annales à l'histoire. Cette feuille, d’ailleurs écrite avec soin fourmilledc fautes dans l'article Extérieur. Le journal du gouvernement no devrait-il pas avoir parmi ses rédacteurs quelqu’un qui sût la géographie et les langues étrangères, et qui pût donner aux relations du Nord la même correction qu’à celles do l’Angleterre. La mutilation des Kussie. 37

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noms suédois, russes et allemands, est d'autant plus choquanteque la plupart ont une signification.

Ouvrez, par exemple, le MonifeKr.N'* 135 au VI, à l’article Lausanne. Il y est question d’un général suisse IKeins. On y i>arle longuement de son caractère et de ses écrits, bien connus à Paris, où il a résidé longtemps. On est fort étonné de voir, par toutes ces particularités, que le Moniteur veut parler du célèbre colonel IFeiss ; or IFeisi veut dire blanc, et H^eins veut dire du vin.

Vouiez>vous des exemples plus récents, prenez le N" 225 de l’an IX, que j’ai sous les yeux, et lisez, si vous le pouvez, les noms russes > qui sont accumulés dans la première colonne ; presque aucun n’est reconnaissable, ni même prononçable de la manière dont ils sont écrits, avec des redoublements de consonnes qui no s’assemblèrent jamais en russe. Défigurer ainsi des noms illustres dans le Nord, c’est comme si l’on y imprimaitles articles de Paris avec les noms et les qualités de nos plus illustres citoyens burlesquement travestis ; ce qui serait moins choquant encore, puisque les noms russes ont une signification bien plus déterminée que les français.

Dolgo-rouki veut dire longue-main, et ce surnom d’un grand prince de la race de Rouric, nommé Youri Wladimirowitsch, qui fonda- Moscou vers le douzième siècle, a passé à sa postérité.

Le Moniteur a été longtemps avant de pouvoir apprendre le nom de 5’outooroto, qu’il s’obstina à écrire Sawarou et ^ouwarou : mais la renommée répéta tant de fois ce terrible nom, qu'on lésait enfin en France. La même feuille fit souvent mention de Bébroko et de Berboko, au lieu de Bes-borodko, qui veut dire sans barbe, imberbe. Orlow est le génitif pluriel d’Orel, aigle ; Zoubow, le génitif pluriel de Zottb, dent ; le comte des Aigles, le prince des Dents. Dites à Sa Majesté que je ne me porterai pas bien, aussi longtemps que les dents qui me font mal ne seront pas arrachées: c’est ainsi que Potcmkin répondit un jour à un officier qui venait s’informer de sa santé de la part de l’impératrice. C’était, comme on le voit, un calembour sur le nom de Zoubow : co dernier venait d’étre élevé à la place de favori, en dépit de l’orgueilleux Potemkin.

Ce Riisse-là, dira-t-on, veut-il qu’on apprenne sa langue hyper-

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boréeune ? Non ; mais jo voudrais que vous écrivissiez les noms étrangers qui lie sont pas naturalisés dans la vôtre, comme ils se prononcent, surtout quand vous n’avez pas les caractères de cette langue pour en copier au moins l’orthographe. C’est un respect que l’on doit aux étrangers, à l’histoire et à la postérité. Si les Romains n’avaient pas eu, comme vous, la manie de tout finir en us, vous sauriez quelque chose de plus de la langue de vos aieux.

Quand on parle d’un nouveau système militaire de Paul I*', il ne faut pas croire qu’il s’agisse d’un système nouveau, comme en avait projeté le maréchal dè Saxe , comme en exécuta le grand Frédéric, et moins encore d’une tactique nouvelle, comme celte que proposa Guibert , ou celle que les Français ont déployée dans cette dernière guerre. On sait que tout changement subit dans l’art de tuer son proctmin, fût-il d’ailleurs défectueux, déconcerte toujours un ennemi routinier, et a , pour cela même , un grand avantage pour celui qui le met en usage. Les meilleurs généraux ont été souvent la dupe de ces innovations , comme le maître d’escrime est quelquefois percé par le novk« courageux qui avance sur lui sans consulter les règles de l’art. C’est sous ce rapport que le grand Frédéric jugeait le général russe Boutourlin le plus dangereux de ses adversaires. On ne peut faire, disait ce roi guerrier, aucun p/an de défense contre cet homme-là; il agit toujours d’une manière opposée à toute supposition raisonnable. Frédéric attribuait cette conduite à l’ignorance : peut-être était-ce le résultat d’une réflexion lumineuse. Boutourlin pouvait se dire : En attaquant ce grand maître , d’après les règles qu’il connaît si bien , je serai battu ; j’ai donc moins à risquer en les enfreignant toutes.

C’est le même raisonnement , ou plutôt le même instinct , qui a fait si souvent vaincre Souworow. Il attaquait le point jugé inattaquable, il choisissait la route la plus difficile, et son premier mouvement, dans la plus heureuse position, était quelquefois celui qu’un autre général n’aurait fait que dans un cas désespéré.

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iotroduits |>.ir le priace Potemkin, c’est à vous , moosieur nion, à détruire les premiers, et à moi à désapprouver les seconds, qui tendaient continuellement à renverser l’ordre des choses dans la société, w

En vertu de cet ordre , adressé au général Orlow, nommé .4laman des Cosaques du Don, leur ancienne constitution militaire a été rétablie,

L’avanl-veille delà bataille de Zurich, le major llerms, commandant l’escorte de la caisse militaire des Russes, était arrivé d'Augsbourg avec soixante mille ducats de ilollaude en espèces, et trois cent mille florins en monnaie d’argent. Le jour delà bataille, cetotticier fut envoyé un peu en arrière avec quatre-vingts chasseurs qui escortaient la caisse. Voyant vers midi les Russes arriver en désordre jusqu’à lui, ils’alarma, et courut auprès de Korsakow, pour lui demander l’ordrede mettre le trésor de l’armée en sûreté. Je vous donnerai cet ordre quand il en sera temps, répond le général; retournez à votre poste. A peine y fut- il de retour, qu’un détachement d’une demi-brigade légère, ayant percé jusque-là, tomba sur son escorte, et fit main basse sur la caisse. Le major rendit son épée aun Français, qui parlait allemand, etiui demandad’étre conduit avec sa voiture au quartier général. Non, monsieur, répond le soldat, vous viendrez à pied, et la voilure restera ici; car si nous la conduisions au quartier général, elle serait à la nation, au lieu que sur le champ de bataille elle est à nous. Herms fut donc emmené luiii de son trésor, et les captureurs mirent pied à terre pour défoncer les tonneaux, et y puiser à pleines mains l’or et l’argent dont ils remplissaient leurs poches. Comme ils étaient occupés à cette besogne lucrative, un parti de Cosaques et de chasseurs à pied russes fond sur eux, les tue ou les disperse , avant qu’ils puissent remontera cheval, et s’approprie les restes de cette riche proie, avec lesquels ils s’enfuient à leur tour, à l’approche d’une nouvelle troupe ennemie qui accourait. J’ai vu l’un des Français surpris |>ar les Cosaques, au moment où il avait la tête et les

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mains dans un tonneau, qui avait reçu une profonde blessure à la seule partie qu'il offrait à l’ennemi dans cette singulière posture. Il se consolait de cet accident, parce que les Russes, en le retirant comme mort du tonneau, pour y puiser à leur tour, n’avaient pas eu le temps de fouiller dans ses poches qui étaient déjà remplies, et lui fournissaient encore de quoi faire une agréable convalescence.

I Quant au major Herms, Livonien, dont je tiens les détails précédents, je le vis après la bataille. Il y a quelques jours que j’avais des millions, me dit-il, et voici tout ce qui me reste. Il lit ouvrir un petit porte-mateau où il y avait une paire de pantoufles et une robe de chambre blanche. J’ai ru beau prier vos soldats, ajoutat-il,, do me laisser au moins quelques écus dans ma bourse, en considération de la riche capture que je leur avais procurée ; ils m’ont enlevé impitoyablement jusqu’à ma montre, et je n’ai pas même en ce moment de quoi me taire la barbe. La situation de cet oflicier était triste sans doute ; mais je répondis à ses plaintes amères contre les soldats français , en lui faisant observer les riches aiguillettes et les galons d’or qu’il avait encore à ses habits et à son chapeau. Convenez, lui dis-je, que vos Cosaques n’en eussent pas laissé autant à un officier français. Votre bel habit d’uniforme, sous une bonne capote, une robe de chambre, des pantoufles, et deux esclaves qu’on vous a laissés pour vous servir, cela s'appelle-t-il avoir été maltraité et dépouillé , quand on a été, comme vous, pris les armes à la main sur le champ de bataille ? Il en convint ; mais il me dit que les Russes étaient des barbares, et les Français un peuple policé. Il était vivement affecté de son malheur et de sa captivité, que de jeunes officiers russes , qui la partageaient, supportaient avec plus de résignation.

Outre la valeur opiniâtre et la discipline machinale qui distinguent les Russes et les rendent si redoutables un jour de combat, plusieurs autres causes y contribuent encore , et principalement la superstition. Ils ont une croyance bien singulière, qui se transmet de la part

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trer ses dispositions. Ces cutreliens particuliers avaient surtout lieu quand Paul choquait l’impératrice ou.lacDur par quelques traits de son caractère bizarre. « Dites-moi doue, mou cher la Harpe, (lisait alors Catherine, que pensez-vous de 'ce fou-là.’ (c’est ainsi qu’elle nommait sou lils. ) Et que deviendra la Russie, s’il règne un jour? C’est cette idée qui me tourmente... Quelle différence entre lui et son fils Alexandre ! Cet aimable enfant me console , et me rassure pour l’avenir. Pourquoi est-il si jeune encore? Ah ! je vous en prie, si son esprit précoce lui permet déjà de remarquer les lubies de son père , que ce soit au moins pour les éviter; faiteslui-en sentir les dangers et le ridicule dans un homme né pour régner, et donnez-lui surtout un peu de hardiesse et d’assurance : il est bon de le préparer aux démarches que la conduite de son père nécessitera peut-être , etc. »... C’est par de semblables propos que Catherine les préparait elle-même. La Harpe lui avait été présenté et recommandé par Lanskoî , le plus cher de ses favoris : elle avait en lui une confiance entière , qu’il justifia, non en stimulant l’ambition de son jeune élève aux déirens de sa moralité, mais en lui apprenant à concilier les devoirs que lui imposait la nature envers un père avec ses lumières et sa raison.

Après le départ du colonel la Harpe et l'expulsion du major Masson, tous ceux qui avaient eu quelques liaisons avec eux se virent exposés aux mêmes persécutions. M. de Sibourg, précepteur des grandes-duchesses, ainsi que M. du Pujet , bibliothécaire de l’impératrice, soupçonnés d’entretenir des correspondanees en Suisse , leur patrie , furent enlevés et conduits en Sibérie. Mais Paul les rappela ensuite, et les dédommagea meme de cette punition arbitraire et terrible.

Le général L...., qui a bien voulu me communiquer ses remarques intéressantes sur la glorieuse campagne qu’il a faite en Helvétie, s’exprime de cette manière, à l’occasion des Cosaques.

< J’ai vu sur la rive droite de la Liinmath , pendant que notre armée tenait la gauche, des postes de Cosaqqes blottis ensemble

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des vieux soudriJles aux jeunes soldats. Ils observent, au commencement de l’action, si le premier homme atteint dans le rang tomba en avant ou en arrière : si c’est en avant, c’est une marque certaine de la victoire ; si c’est en arriére, c’est un mauvais augure. Quelques pri.sonniers russes m’assuraient que leurs premiers blessés étaient tombés en avant, et que ç’avaiteté pour eux un signe d’avancer Ils étaient de plus dans l’idée que les Français ne leur feraient aucun quartier ; nouvelle cause de cet acharnement terrible avec lequel ils se défendirent : pour la vieille croyance dans la résurrection, elle n’est plus générale parmi les soldats. Mais ce qui prolonge ordinairement le massacre dans une bataille entre deux peu|)les dont les gestes et les signes difrèrent souvent autant que le langage, c’est le défaut de pouvoir s’entendre : ce défaut a déjà fait répandre bien du sang inutilement, et même après que la victoire est décidée. Il serait digne d’un siècle plushumaiu et plus éclairé de remédier à cet inconvénient, en introduisant ches toutes les nations policées le même mot pour demander la vie, quand on veut se rendre. Mais la voix de l’humanité pourra- t-elle jamais se faire entendre à ceux qui perfectionnent l’art du carnage? Le Français vaincu demande quartier; l’Allemand , ÿiiade ou pardon f le Russe dit prosti, et le Turc cric aman! Au sac d’Ismaîl, une troupe de ces derniers, poursuivie par les Russes, se trouva enfermée dans une rue étroite, où l’on braqua des pièces chargées à mitraille. Les Turcs criaient dès longtemps aman I mais les Russes, croyant que c’était un cri de commandement ou de fureur, redoublaient leur feu. Les Turcs jetèrent enfin leurs armes, se mirent à genoux, et redoublèrent leurs cris. Les officiers russes parvenaient déjà à faire susprendre le massacre; mais, à l’instant même, l’un de ces Turcs fanatiques qui se dévouent à la mort, se releva , et fit feu du milieu de la troupe. Ce coup fut le signal de la plus horrible boucherie : les pièces rechargées furent lâchées à brûle pourpoint; et ce qui échappa à cette mitraillade fut sur-le-champ tué à coups de baïonnette, ou assommé à coups de crosse. Il y eut en cet endroit six cents cadavres entassés. Les mêmes accidents ont eu lieu entre les Français et les Russes, en Suisse et en Hollande.où quel-

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• ques fanatiques de ces derniers ont ainsi occasionné le massacre d’une troupe entière entourée et vaincue.

. l.e général qui m’a communiqué ces détails, les rapporte avec autant d'agrément que de vérité.

« Un ofticier russe, fait prisonnier en avant de Zurich, dinait chez moi à Wiuterthur ; et il m’adressa tout à coup cette phrase, quoiqu’il eût jusque-là montré dans la conversation beaucoup de connaissances et de jugement : Monsieur le général, fai perdu tous mes effets et près de quatre mille ducats ; je suis à peu près ruiné ; cependant je ne dois pas me plaindre ; vos soldats m’ont laissé mon plus cher trésor. Tout en disant ces mots, il tirait de sa poche un petit cadre de la grandeur de la main, recouvert en plaques d’argent, avec l’intervalle nécessaire pour laisser apercevoir les portraits de saint Alexandre Newski (1) et de saint Nicolas, dont la peinture me parut très-soignée. J’eus d’abord grande envie de rire ; mais je ne le devais point , et , par réflexion, je dis en moi-mème ; Heureux celui qui peut ainsi se consoler ! Cola me prouvait du moins que, dans une pareille circonstance, une petite dose de superstition vaut une grande dose de philosophie. C’est ainsi que les extrêmes se touchent, et produisent les mêmes effets. »

1 1 faut sa voir que les Russes prennent à la lettre le commandement : Tu ne te feras point d’images taillées, et que c’est pour celte raison qu'ils font peindre leurs saints en miniature. Lesdraperies, en feuilles d'or ou d’argent, sont ensuite appliquées sur la peinture, dont elles ne laissent voir que le visage et les mains : c’est ainsi qu’ils éludent bizarrement la loi, et se font des images qui imitent la sculpture; rar toutes les draperies sont en relief. La particularité, que l’ofticier russe en question avait montré de l’esprit, a bieu lieu de surprendre. La dévotion aux images est si inhérente aux pré-

(I) Ce saint est le grand-prince Alexandre I*', surnommé Newskg d’une bataille qu’il gagna sur les bords de laNéwa. Voyez la note t, page 169 du pré.senee volume.

APPEINDICE.,

jugés et au caractère national, que j’ai vu les plus instruits faire de vains efforts pour se mettre au-dessus de cette faiblesse ; et l’on a lu, dans le chapitre Vlll, des preuves du respect que leur portent les filles de joie et les voleurs. Cette superstition, inspirée dés la plus tendre' enfance, se marie, chez les Russes honnêtes , à une sensibilité profonde, et aune espèce de point d'honneur qui n’est pas toujours ridicule.

M. Y.... , auteur de quelques bonnes comédies russes, que j’ai beaucoup connu, et qui se trouvait comme colonel d’artillerie à la bataille de Zurich, en fourait un jour une preuve, chez le général Mélissino. Il était de garde au camp. Comme il avait de la singularité dans l’esprit, le général excita, pendant le dîner, quelques-uns des autres officiers, qui se mirent à le railler impitoyablement. La répartie lui manquant, et suffoquant de dépit, il prit tout à coup son hausse-col, où était en bosse le chiffre del’impéra-, trioe. Il le signa, la baisa avec respect, puis se mit à genoux en l’élevant vers le ciel, et fondit en larmes. Il demandait pathétique- , ment pardon à cet emblème d’avoir enduré de sottes railleries, et se déclarait indigne de servir et de porter désormais cette marque honorable et révérée. Cette scène surprit et toucha tout le monde, même les railleurs, et cet officier parut désespéré. Il fallut que le général lui-méme le haranguât et l’exhortât à reprendre son hausse-col, pour [continuer son service ; il le reprit enfin , après avoir tiré de son sein et baisé également son patron qui y était suspendu. Chez toute autre nation européenne, un officier aussi sensible aune raillerie, d’ailleurs assez insignifiante, s’en fût vengé en se coupant la gorge avec les railleurs : et celui-ci, après s’etre réconcillié avec ses images, alla présenter la main à ceux qui l’avaient offensé. Je sais qu’il a déployé le plus grand courage à la bataille de Zurich.

Le lieutenant de Korsakow était le prince Gortschakow, neveu de Souworow, jeune homme avantageux, qui portait un corps à baleines pour se former la taille, et qui mettait du rouge. Comme il.

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avait suivi son oncle dans quelques campagnes, on l’avait toujours envoyé en courrier à l’impératrice, qui, à chaque voyage, legrati* flait d’un grade ou d’un ordre. Il aurait reçu celui de l’aigle de Prusse , pour une visile faite au roi en Pologne. Frédéric Guillaume II prodigua surtout aux ofriciers russes ces récompenses, dont le grand Frédéric avait été si ménager. L’ordre du mérite militaire, cette distinction qu’enviaient les héros de la guerre de Sept ans , fut donné à un enfant de dix ans, le petit Buxhôwden , qui s’était, disait-on, trouvé avec son père à une affaire contre les Polonais. Aussi, lorsqu’un général russe avait à sa suite quelque officier qu’il favorisait, et pour lequel il n’osait cependant encore rien demander à l’impératrice , il lui donnait une commission pour Frédéric-Guillaume, qui le renvoyait avec un ordre.

I^s généraux MarkowelSacken furent, entre autres, faits prisonniers à Zurich. Ce dernier, homme d’expérience, se montra si religieux observateur de la discipline et des institutions de son souverain, que, meme à Paris, il n’osait quitter ni ses grosses bottes, ni prendre un chapeau rond. Paul lui en sut gré, et il fut le premier général de l’expédition réintégré. Le consul, ayant fait venir de Nancy le major Ségréieff, pour l’envoyer à Pétersbourg faire à Paul I*"^ la généreuse proposition de lui renvoyer ses prisonniers sans rançon, s’il voulait les recevoir, on remit à cet officier 500 louis pour les frais de son voyage, et on lui recommanda le secret; ce qui l’engagea à partir sans prendre les ordres de Sacken. Ce général, scrupuleux observateur de la subordination , s’en trouva trèsoffensé ; et il est à présumer que Ségréieff eût été puni de sa discrétion, si sa mission n’avait pas été accueillie par l’emiiercur. Mais on en connaît le succès. ( iVote ajontée en 1801. )

AA, p. 374.

On a parlé de ces médailles que reçoivent les soldats russes, comme une espèce d’ordre de mérite qui excite leur émulation. On en donne à tous ceux qui se sont trouvés à un combat où l’on a' été victorieux. J’ai vu avec étonnement que plusieurs prisonniers russes, malgré les besoins d’une longue captivité, n’ont pu se résoudre à

APPF.NDICG.

Tendre celle médaille^ et la reporteront dans leur pairie. Certes un pareil sentiment leur doit obtenir une récompense à leur retour et mérite , en attendant, les éloges des Français. Pour apprécier cette conduite d’un soldat russe, il faut se souvenir qu’il est depuis près de deux ans prisonnier, qu’il ne reçoit qu’une livre et demie de pain et trois sols par jour pour subsister. On m'objectera que c’est plus encore qu’ilsne reçoivent chez eux de leur souverain. Oui ; mais en Russie iis ont des habits, ils sont logés chez le paysan , ils ont la ressource de leurs artels, ne sont point enfermés, et se procurent les petits besoins journaliers à vil prix. Malgré l’humanité des habitants, ces malheureux, couverts de lambeaux, ont mené en quelques villes ou châteaux de France une vie misérable. La rouniGcence du gouvernement est enlin venue au secours de ces braves gens, abandonnés de leur souverain et trahis par leurs alliés. Ce sont les ennemis, les vainqueurs des Russes, qui leur ont témoigné l’estime et l’intérét qu’ils avaient droit d’attendre de ceux qui avaient acheté ou vendu leur sang. Mais en voyant passer ces fan euses colonnes, formant une petite armée de sept mille hommes, on regrettait que les intentions généreuses du gouvernement français n’aient pas été suivies avec toute la libéralité digne d’une grande nation (1). Les malades et les blessés paraissent avoir été oubliés dans la distribution des vêtements ; et ceux qui s’en retournent, n’ont que leurs anciens lambeaux. Au lieu d’avoir donné à ces soldats des armes qui auraient fait connaître avantageusement nos manufactures dans le Nord, on leur a distribué à Cologne de vieux fusils, tirés de l’arsenal de Mayence.

BB, p. 374.

C’est surtout l’humanité, la promptitude et la propreté avec lesquelles les Russes blessés furent soignés dans les hôpitaux

(I) Ce$ intfnliom généreiues dignes d'une grande nation ont eu du moins l)ien nobleroent leur effet à l’égard des Autrichiens faits prisonniers en Italie par les Français, dans leur glorieuse campagne de 1850.

( A'o/e du nouvel idileur).

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français, qui les surprirent et les touchèrent. Qu’oii s’imagine le contentement de ces malheureux soldats, traités chez eux si durement en état de santé, et si impitoyablement lorsqu’ils sont malades ou blessés, de se voir chez leurs ennemis eouehés deux à deux dans des lits propres, pourvus de linge blanc, de bonnets de nuit, de robes de chambre et de pantoufles; commodités inconnues aux soldats russes, à commencer par le lit, dont ils ne font jamais usage.

Dans quelques villes frontières, comme Montbéliard, où l’impératrice de Russie, princesse de Wurtemberg, avait été élevée, et étaitencore aimée ; où, par des événements aussi extraordinaires, ' le château de ses ancêtres se trouvait métamorphosé en hôpital pour recevoir ses nouveaux et lointains sujets, les femmes allaient au-devant des chariots de blessés et leur portaient des rafraîchis sements. Plusieurs habitants de cette ville s’empressèrent d’offrir leur table aux oftîciers convalescents, et de leur témoigner l’attachement qu’ils conservaient à leur princesse. C’est ainsi que l'empire de la vertu et de la reconnaissance se conserve et se répand encore des extrémités du monde, à travers les armées dévastatrices et les dissensions politiques.

C’est ici le lieu de placer un mot sur la négligence des Russes pour leurs blessés, sur l’inaptitude et l’ignorance de leurs offieiprs de santé, qui ne sont pour la plupart que des barbiers, sous le nom de podléker (sous-chirurgiens). Un couteau, mal aiguisé, est quelquefois le seul instrument dont ils se servent pour déchirer les chairs d’un malheureux et lui arracher une balle, ou pour achever, sur le champ du bataille, l’amputation d’un membre fracassé par un coup de feu. Si ce blessé n’a sur lui ni mouchoir, ni écharpe, ni linge, pour étancher et bander sa plaie, il expire dans son sang, avant qu’on lui ait mis le premier appareil ; ce qui n’arrive souvent que quarante-huit heures après la blessure.

Pctcmkin, dans la guerre contre les Turcs, avait pris avec lui ‘ un chirurgien français, nommé M. Massot, à qui il donna l’inspection des lazarets ou hôpitaux de campagne, qui tiennent lieu d’ambulances.

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Massot, cnlendanl qu’on se préparait à livrer l’assaut d’OfscUakoff, lit une c.spcce de revue dans le camp. Il trouva les pharmacies sans médicaments, les chirurgiens et barbiers sans instruments, et dans la plus parfaite insouciance. On n’avait pas meme pensé à préparer des bandages et de la charpie. Les chirurgiens majors, allemands, protégés par les médecins de la cour, et Jaloux de l’clranger, ne tinrent compte de ses exhortations, et se moquèrent de ses menaces. Massot, frappé des suites qu’allaient avoir ce dénûment absolu et la mauvaise volonté des chefs , déclara qu’il s’en plaindrait au prince. Comme il était à dîner avec lui, il se leva tout à coup de table, et, en présence de tous les officiers généraux, il tu une description animée et pathétique de la mauvaise administration des hôpitaux, et supplia le prince de vouloir donner les ordres les plus prompts et les plus précis pour qu’on se procurât au nmins les secours les plus urgents, et principalement de la charpie. Le prince Potemkin rit de son ùle et de son éloquence , lui dit de se tranquilliser, qu’on n’aurait besoin de rien, parce qu’on n’aurait pas de blessés. Le lendemain, ii fit donner l’assaut, et, en moins d’une demi-heure, dix-huit cents blessés furent entassés dans les baraques ou dans les rues du camp. On fut alors obligé d’acheter des Juifs polonais qui suivaient l'armée, de la grosse toile neuve pour en faire de la charpie. Plusieurs milliers de soldats périrent en quelques jours de froid et des suites de leurs blessures.

Ce qui surprendra peut-être le plus les Russes à l’arrivée de leurs prisonniers, et ce qui les touchera le moins, ce sera d’en voir un si grand nombre de mutilés, à qui l’art supérieur et les soins des chirurgiens françaisont pu seuls conserver la vie. Malgré les guerres continuelles de la Russie, il n’est point de pays ov^l’on rencontre moins de soldats mutilés : ceux qui sont blessés grièvement périssent tous. Je n’en accuserai pas une politique intéressée : il serait trop affreux de le supposer.

On s’étonne, au contraire , de rencontrer en France, et surtout h Paris, tant d’hommes à qui il ne reste, pour ainsi dire, que le tronc. Plusieurs courent sans béquilles et sans bâtons dans les

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rues les plus fréquentées. On voit même à Versailles la danse des jambes de bois, exécutée avec beaucoup de grâces et de légèreté.

CC, p. 377.

Paul fut si indigné de la défaite de ses troupes, et si outré de voir la coalition que lui-méme avait reformée avoir le même succès que les précédentes, qu'il se vengeait des princes de l’Europe par les sarcasmes les plus sanglants. On a parlé des affronts et des offenses qu’endurèrent chrétiennement les ministres d’Autriche et d’Angleterre, avant de se déterminer à partir. Celui de Danemark encourut la même disgrâce par une singularité assez plaisante. Un jour Paul, s’exprimantà son ordinaire avec beaucoup d’amertume sur les coalisés, doit par dire qu’ils ne méritaient pas que l’on fit la guerre pour eux ; qu’ils devraient, au lieu d’un congrès, convoquer un tournois pour y vider leur querelle en champ clos ; que ceux qui n’auraient pas le courage de se battre eux-mémes pourraient envoyer en leur place les ministres qui les avaient si bien servis, et pour l'opinion desquels ils se ruinaient. Paul poussa celte amère plaisanterie jusqu’à désigner chaque* combattant , en opposant roi à roi et ministre à ministre. Le ministre de Danemark rendit compte à sa cour, ou à un ami, de ces propos de l’empereur, en y mêlant quelques railleries piquantes. La lettre fut interceptée ; et Paul, furieux, lui ordonna de quitter sa capitale en vingt-quatre heures (I). Voilà la vérilahle clef de ces bruits dont les papiers allemands furent pleins. Ils par èrent de ces plaisanteries de Paul, comme d’un projet sérieux qu’il avait formé de publier un tournois et des joutes, où il inviterait toutes les puissances à se rendre, soit les princes, soit leurs champions, pour se livrqr un combat et décider en champ clos.

(i) Il faut ajouter que Paul lit insérer dans la gazette de la cour le morceau extrait de la lettre de M. de Rosencranz, sans omettre les réflexions plus qu'amères que l'écrivain avait .ajoutées à son récit. M. Rosencranz tomba du ciel en lisant celte feuille : on n’y avait pas nommé les correspondants, mais il sentit d’où cela partait, et prépara ses paquets, avant d’avoir reçu l’ordre du départ. cfe.s premiers éditeurs.)

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DD, p. 377.

Pour recruter les armées russes et compléter celles destinées à conquérir la France, l’ukase de septembre 1798 ordonna la levée de trois hommes par ciuq cents têtes mâles. En supposant à l’empire do toutes les Russies trente millions de population, et en retranchant d'abord quinze millions pour les femmes, puis encore un million pour les nobles, les militaires, les employés civils, et les marchands qui se rachètent, il resterait quatorze millions : le produit de ^ est de 600 par million ; le total serait par conséquent de quatre-vingt-quatre mille recrues. J'observerai que c’est la fleur de la population mâle que l'on enlève. Les officiers recruteurs vont recevoir et choisir les individus, que l’on dépouille tout nus, et que l’on examine scrupuleusement. On s’en tient pour le nombre au dernier recensement qui a été fait, et où sont compris tous les mâles qui existaient alors, à compter de l'enfant qui vient de naître jusqu'au vieillard qui expirera peut-être le lendemain. Ces recensements n’ont lieu que tous les vingt ans environ, de manière que dans l'intervale il se fait de grands changements. C’est cependant sur cette base mobile qu’est assise la capitation à laquelle est sujet tout mâle vivant. 11 arrive souvent qu’un père de famille, qui, à l'époque du recensement, avait trois ou quatre fils, les perd quelques années après : le malheureux est cependant obligé de payer pour eux jusqu’au prochain dénombrement. D’un autre côté, il est des paysans qui ont des enfants de quinze à dix-huit ans, pour lesquels ils ne payent point encore, puisque ces enfants n’étaient pas nés. Pour l’Étal, tout est à peu près compensé: mais pour une famille ou pour une commune où quelque maladie épidémique a régné, c’est une véritable calamité. Celte commune, fût-elle réduite au quart de sa population, paye la même contribution personnelle.

EE, p. 378.

Paul faisait la ronde à toute heure, pour surprendre quelques soldats ou quelques officiers en défaut. Lorsqu’il était à Gatschina oq à pawlowsky, il traversait plusieurs fois par jour le quar-

APPBNMCS.

lier de ses gardes. Il fallait alors que chacun se présentât sur la porte de sa caserne pour faire front; et si, à travers la fenêtre, l'empereur apercevait quelque officier en robe de chambre ou sur son grabat, s’il voyait quelqu’un se retirer, se cacher ou l'éviter, il le faisait sur-le-champ sertir et conduire au corps de garde; de manière que ces pauvres officiers, après un exercice fatigant, qui avait souvent commencé avec le jour pour ne finir qu’après midi, n’avaient pas un instant de repos : ils étaient obligés de tenir toujours quelques domestiques aux aguets, pour les avertir au cas où l’empereur tournerait ses pas du côté de leur logement.

D’autres fois Paul 1*'' faisait battre l’appel deux ou trois fois par jour, pour s’assurer de la promptitude et de la vigilance de scs troupes. Un jour qu’il en avait été très-mécontent à l’exercice, il SC mit à souper de très-mauvaise humeur ; et, rappelant les revers qu’elles venaient d’essuyer en Suisse et en Hollande, il s’emporta contre les Russes en général, les accusa de manquer de vigilance et d’activité, disant qu’on pouvait tout nu plus, à force de soins et de peine, les dresser comme des machines, qu’il était impossible de leur donner du zèle cl de l’énergie. Le grand-duc Ale.xandre, présent, entreprit de défendre les troupes, et répondit surtout de la promptitude et de la bonne volonté de la garnison qu’on pourrait à tout moment mettre à l’épreuve, en lui donnant une fausse alarme. Paul prit son fils au mot, et lui ordonna de faire battre la générale, la nuit meme, à une heure du matin. Comme l’empereur avait, pendant cette conversation très-animée, bu plus qu’à l’ordinaire, Alexandre lui demanda l’ordre par éerit, et le mit dans sa poche avant de sortir.

Paul était plongé dans son premier sommeil, lorsque tout à coup, à l’heure sonnante, la générale bat dans tous les quartiers , et le tocsin est sonné par toutes les cloches. Personne n’ayant clé prévenu, les habitants se lèvent effrayés, et les troupes sortent en foule de leurs casernes, pour se rendre au lieu désigné du rassemblement. En un moment les rues furent inondées de bourgeois et de soldats en mouvement, et les maisons illuminées. Chacun demandait ce qui venait d’arrivor, et personne ne pouvait répondre.

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4Ül

Le vacarme et l'effroi se répandent bientôt, au palais de l’empereur : scs valets de chambre se précipitent dans son appartement, cl le réveillent en sursant pour lui annoncer que les rues se remplissent d'une foule de peuple et de soldats, et que toute la ville est en alarme. Paul avait cuvé. son vin : mais sa mémoire ne lui rappelant ni la scène, ni les ordres de la veille, il se lève tout agité, et ordonne qu’on lui selle son cheval. Les craintes et les soupçons qui l’inquiélaient continuellement lui firent pei-drc la tête : il crut que l’heure de la révolte et de la révolution avait sonné, et n'eut pas plutôt mis en hôte ses habits, qu’il descendit, monta à cheval, et prit, au grand galop, la route de Galschina, suivi de deux hommes seulement.

Un instant après arrive le grand-duc .Alexandre, pour demander à son père s’il est content, et lui annoncer que déjàtoutes les troupes rassemblées n’attendent que les ordres de S. M. Quelle fut la surprise du jeune prince, en apprenant l’épouvante et la fuite de l’empereur. Il court sur ses pas, avec sa suite, et bientôt il en approche assez pour que son père pût entendre le bruit des chevaux. Paul pense qu'on le poursuit, et redouble d’abord sa course. Il ne voulut enfin s’arrêter, que lorsque le grand-duc, ayant laissé sa suite en arrière, s’avança seul et ratlcignit. Il y eut alors une explication entre le père et le fils, qui revinrent tranquillement ensemble au palais.

Cette aventure ne corrigea pas Paul de ses craintes et de scs soupçons. Les moyens à la fois tyranniques cl ridicules qu’il employa pour sa conservation, et pour prévenir une révolution qu’il redoutait ne servirent qu’à le rendre tous les jours plus odieux. Pétersbourg avec des guérites et des barrières ou l’on arrête les passants à chaque crin de rue, ressemble maintenant à une ville en état de siège. Les palais de l’empereur ne sont que des prisons entourées de nombreux corps de garde. La police est une véritable inquisition politique ; l’espionnage et les délations ont banni la confiance. Les visites domiciliaires continuelles répandent l’alarme, à toutes les heures, dans les maisons bourgeoises. l«i gène dans la manière de vivre et de s’habiller, et l’étiquette rigoureuse établie dans toutes les classesde la société, ont enfin rendu cette capitale ,

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naguère si brillante, et où les mœurs étaient si libérales, si douces et si aisées, le séjour le plus lugubre et le plus triste de l’univers. Tous ceux qui peuvent l’abaudonner, s’en éloignent ; et Pétersbourg a peut-être perdu quarante mille âmes de population depuis la mort de Catherine. Il ne faudra que dix ans du règne de Paul pour faire un désert de cette magnifique création de Pierre 1“', d’une ville qui, en moins d’un siècle, était parvenue, comme par enchantement, à un point de splendeur et de prospérité qui la rendait la jeune et superbe rivale des premières cités de l’Eurupe.

Les défaites des armées russes en Suisse et en fialavir, de ces armées qui, depuis le règne de Pierre le Grand, n’avaient compté que des victoires ou des succès, n’ont pas non plus détrompé Paul sur l’importance des innovations minutieuses qu’il a introduites dans le service! Il est même parvenu à se persuader que, malgré la jalousie et peut-être la trahison de alliés, les Russes ne furent battus que pour avoir manqué d’exactitude dans leurs évolutions. Il en fait des reproches à ses généraux dans les revues ; et il s’est meme exprimé à ce sujet d’une manière assez remarquable dans UR prikas impérial publié à la parade du 2G août 1800, qui mérite d’être consigné ici.

« Comme, dans les manœuvres d’aujourd’hui. Sa Majesté Impé* riale a trouvé que les troupes de la division de Finlande (1) n’ont point du tout observé les dispositions qui leur avaient été prescrites, et que la colonne de la gauche est arrivée bien avant celle de la droite à la place désignée, où elle a attendu cette dernière, par pelotons, sous le feu de l’ennemi, sans se couvrir de cavalerie ou de chasseurs , comme cela lui était ordonné, et même qu’à la retraite de l’escadron le long du front (de la ligne ) , un bataillon a fait feu sur sa propre cavalerie. Sa dite Majesté Impériale fait une réprimande au général prince Gortschakow (2), et re-

(1) Les régiments et les divisions russes sont nommés d'après tes villes et les provinces de l’empire; ce qui n’est pas si sec que nos numéros, qui ne laissent rien à la mémoire ou à l’imagination.

(2) Le neveu de Souworow, qui se trouvait à la bataille de Zurich, et qui commandait aq combat de piessenhoff.

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marque de plus que c’est sans doute une pareille négligence et une pareille inattention des généraux, qui ont été la cause de la perte des batailles en Suisse et en Hollande... Sa même susdite Majesté Impéi iale observe encore que les génécaux de l’inspection (dirision) de Finlande doivent eux-mèmes voir combien ils sont éloignés d'être des généraux, même médiocres, et qu’aussi longtemps qu’ils demeureront tels, iis se feront battre partout, et par chaque ennemi. »

Rien n’est plus contrastant avec cette verte réprimande que les louanges qui avaient été données à la même division, quelques jours auparavant, dans un semblable prikas, où l’empereur témoigne sa reconnaissance aux commandants de la division de Finlande, et reconnaît tout le mérite de leur zèle et de leurs efforts dans le service, en accordant de plus un verre d’eau-de-vie à chaque subalterne. Dans le meme prikas. Sa Majesté, après avoir excessivement loué son corps (l’arlilleric dans les manœuvres du 23, crée commandeurs ou chevaliers de Malle tous les ofRciers qui le commandent. Ce corps, en reconnaissance d'une, si flatteuse distinction, déclare « que ce qui fait sa gloire et son honneur parti- » culier, c'est de pouvoir dire qu’il a le bonheur de ne devoir sa « per/'ertionacluelle qu’aux très-illustres soins de son très-gracieux « monarque et maître ; puisque Sa Très-Haute et dite Impériale Ma- « jesté, en très haute et très-propre personne, avait elle-même eu « la bonté d'inventer un nouveau calibre de canons, par le moyen ' « duquel l'artillerie russe venait d'élre portée au dernier point de « perfection et s’ouvrait une nouvelle carrière, et qui, avec le nom « du plus gracieux et du plus glorieux de tous les monarques, suf- « tira désormais pour être partout, et en toute occasion, la terreur « de ses ennemis. » Tudieu! quel calibre cela doit être! Au reste, qu'on ne s'étonne pas des tournures basses et avilissantes du style de ces passages, qui sont traduits mot à mot des gazettes de la cour de Pétershourg, du 23 et du 26 août 1800. La langue russe, malgré sa richesse et ses beautés antiques, se ressent singulièrement de la servitude du peuple qui la parle. Un Russe, en parlant de son maître, et tout autre, en parlant de l'empereur, ou même

APPKHmCE.

d'un supérieur, dit . Il a la bonté de dormir, il a la bonté de man- ,ger. il a la complaisance de parler, dépenser, etc., etc. Il n’ose pas même employer le même mot pour signifier la même chose , lorsqu’il est question de son seigneur. Poischiwat et kouchit signifient manger et dormir, pour le maître; spat et iest expriment la même chose, pour l’esclave. C’est ainsi que les Allemands se servent d’expressions différentes pour les memes choses, lorsqu’il s’agit d’un homme ou d’un animal.

FF, p. 379.

' L’ukase, ou l’ordonnance de regarder à l’avenir Somcorow comme le plus grand général de tous les temps, de tous les lieux et de fous les peuples, est, il est vrai, un acte bien extraordinaire; mais il parail'que Paul a été le premier à le violer lui-même. Cet ukase fût donné à la parade ; et par conséquent il doit avoir force de loi, en vertu d’un ukase antérieur dont nous avons déjà parlé, et qui a paru inconcevable. Nous allons, pour convaincre les incrédules, le traduire mot à mot du Recueil des ordonnances de Pauli*", publié par son ordre. Il s’y trouve au tome I, page 141.

OuKAS, portant que les ordres de Sa Majesté Impériale, donnés à la parade , seront considérés comme oukas formels (c'est-àdire, auront force de loi),

« Par ordre de Sa Magesté Impériale, le sénat dirigeant a entendu lecture d’un oukas formel de Sa Majesté Impériale, dont l'adjudant général Koucheiew a présenté copie au collège de l’amirauté, le 13 novembre 1796, où il est dit : Notre empereur et maître a eu la bonté d'ordonner que les ordres donnés en sa sttblime présence à la parade, aussi bien ceux concernant l'avancement QUE TUUT i.E liESTE, seraient considérés comme oukas formels de Sa Majesté Impériale. Le sénat ordonne en conséquence de faire connaître cette sublime ordonnance à tous les gouvernements, administrations et. tribunaux de l’empire, par un arrêté, et d’en instruire la chambre du sénat à Moscou et le très-saint synode , par un avis.

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4âS

« Août 1797. Du quatrième département du sénat. «

On voit, par cet acte authentique, que le sénat dirigeant est une espèce de parlement, qui enregistre et publie les lois, c’est-à-dire ' les immennoiië oukas, ukases formels des empereurs de Russie : mais il n’a pas le droit de le refuser, ni même de faire des remontrances. Il est absolument un instrument passif de la volonté souveraine.

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