SÉJOCH DU BOI DE SUÈDE

dans son cœur et avait essuyé ses larmes. Elle avait senti l'amour, en voyant le jeune prince qui devait être son époux, et qui l'égalait en beauté et en douceur. Elle se prêta de bonne grâce à tout ce que l’on exigea d’elle, apprit le russe, s'instruisit dans la religion grecque, et fut bientôt en état de faire coufession publique de sa nouvelle foi, et de recevoir sur ses bras nus et sur ses pieds délicats et nus aussi les onctions que lui administra un évêque barbu, en la proclamant grande-duchesse sous le nom à' Elisabeth Akxiévona. Catherine aima mieux lui donner son propre surnom que de lui laisser celui de son père, comme il est d'usage (l).

Les fiançailles se célébrèrent, au mois de mai suivant, avec une pompe et des fêtes extraordinaires. La Russie venait de finir trois guerres presque également triomphantes. Une foule de généraux et d’officiers, couverts des lauriers qu’ils avaient cueillis dans ces guerres, grossissaient la cour. Une quantité de Suédois, admirateurs de Catherine; presque tous les magnats polonais dévoués et soumis ; des khans tartares-; des envoyés de la grande Bukarie ; des pachas turcs ; des députés grecs et moldaves ; des sophis de Perse ; et des émigrés français, qui demandaient également vengeance et protection (2), augmentaient

(I) Les noms patronymiques des Russes ont quelque chose d'antique et de respectable. Un Russe pouvait nommer l’impératrice, même en lui partant, Ekatarina Xlexiéwna, Catherine tille d'Alexis. La princesse de Baden aurait donc dû se nommer Elisabelha-Carlowna, puisqu'elle est illle d'un prince Charles. Les Grecs avaient aussi cet usage; et nous pourrions dire, en traduisant heureusement les terminaisons russes par le grec, Ywan Basilide, Alexandre Mcolalde, etc., comme l’on dit Alcide, Séleucide, Héraclide, d’autant que la prononciation et l’orthographe de Basilléwilsch, Nicolaléwitsch, etc , sont toujours embarrakssantes pour on Français. ( Note de Caiiteur. )

(2j On présenta un jour en même temps à Catherine le jeune Richelieu, un envoyé persan, des députés kalmouks, et un vieux fou russe qu’elle créait chevalier, à la recommandation de N. Soltykow, pour avoir prié pour elle Richelieu lui baisa la main avec toute l’aisance française ; le Persan, avec des gestes orientaux; les Kalmouks, en se jetant à terre; et le vieux Russe, en s’ageoQuillant et levant les yeux au ciel.

( Note de Vauteuf.^

À SAINT-PÉTEBSBOUBG.

en ce moment le nombre des eourtisans de l’orgueilleuse autocratricedu Nord : jamais courn’offrit un spectacle si brillant ni si varié. Ce furent les derniers beaux jours de Catherine. Elle dîna sur un trône élevé au milieu des autres tables : couverte et couronnée d’or et de diamants, elle promenait un œil serein sur cette assemblée immense composée de toutes les nations, et semblait les voir toutes à ses pieds. Entourée de sa famille brillante et nombreuse, un poète l’eût prise pour Junon assise parmi les dieux.

L’arrivée de la princesse de Saxe-Cobourg avec ses trois filles, dont l’une devint l’épouse du grand-duc Constantin, fut moins marquante. Les Russes se permirent même des remarques piquantes sur ces princesses, sur l’antiquité et le mauvais goût de leur habillement. On ne les présenta qu’après avoir renouvelé leur garde-robe. Constantin n’en voulait aucune ; il disait qu’elles avaient l’air allemand, tant il avait lui-même le goût russe. On fut obligé de lui échauffer l’imagination, pour engager à faire un choix : il tomba , malheureusement pour elle, sur la'plus jeune, petite brune qui montrait de l’esprit, inspirait de l’intérêt, et qui méritait plus de bonheur que ne lui en promettait le caractère de son mari, dont on aura occasion de parler encore.