SES OUVRAGES

Parmi les pièces de sa composition qu'elle faisait jouer sjr les théâtres de la ville (I), l'une est d'un genre nouveau ; ce n'est ni nue tragédie, ni une comédie, ni un drame , ni un opéra, mais un assemblage de scènes de tous les genres, intitulé : Oleg , représentation historique. Elle fut jouée aux fêtes de la dernière paix avec les Turcs , avec une pompe extraordinaire et des décorations magnifiques : plus de sept cents personnes paraissent sur le théâtre. Le sujet est entièrement tiré de l'histoire russe, et en représente toute une époque. Dans le premier acte , <7/e(7 jette les fondements de Moscou: dans le second, il est à Kiew, où il marie et établit sur le trône son pupille Ygor. Les anciennes cérémonies usitées aux mariages des czars offrent des scènes très-piquantes , et des tableaux charmants formés par les jeux et les danses nationales qu'on exécute. Oleg part ensuite pour une expédition contre les Grecs : on le voit défiler avec son armée et s'embarquer. Au troisième acte , il se trouve à Constantinople. L'empereur T>éon , forcé de signer ime trêve, recoitce héros barbare avecla plus grande magnificence : on le voit manger à sa table, tandis que déjeunes Grecs, filles et garçons , chantent ses louanges en chœurs , et exécutent devant lui les anciennes danses de la Grèce. La dernière décoration représente l'hippodrome où l'on donne à Oleg le spectacle (les jeux Olympiques : un second théâtre s'élève ensuite dans le fond , et l'on joue devant la cour des scènes d'Euripide h la grecque. Enfin Oleg prend congé de l'empereur, etappend son bouclier à une colonne , pour attester son voyage à Constanti-

Grasset. Cest de cet liomuie respectable que l'auteur tient ce fail.

( ISole. de l'aulfur. ) (I) Elles sont écrites en russe. M. Derjawin, secrétaire de Catherine, et connu par d'autres ouvrages , passe pour avoir été le faiseur, on du moins le correcteur. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle n'a jamais eu autour d'elle un homnne en état de lui écrire set lettres à Foliaire en français. Odart et AubrI, ses secrétaires à cette époque, n'écrivaient pas aussi bien qu'elle ; elle en est incontestablement l'auteur.

{?iole de l'auteur.)

nople et inviter ses successeurs à y revenir un jour. Cette pièce était absolument dans le caractère russe, et surtout dans celui de Catherine : elle y représentait ses projets chéris, et le dessein de sultjuguer enfin la Turquie tout en célébrant la paix. Ce n'est proprement qu'une magnifique lanterne magique, où l'on ne fait que passer en revue des objets différents : mais cette idée de mettre sur la scène les grands événements de l'histoire, comme en tableaux, me paraît plus intéressante que les efforts de gosier de nos chanteurs, et les intrigues amoureuses de nos tragédies.

Catherine n'aimait ni les vers ni la musique , et le disait souvent : dans les entr'actes même elle ne pouvait souffrir l'orchestre, qu'elle faisait taire ordinairement. Ce défaut de sensibilité dans une femme d'ailleurs si bien organisée paraît une chose étonnante : il explique comment Catherine , avec tant d'esprit et de génie, pouvait être si impassible et si sanguinaire (1). Dans son palais de Tauride , elle dînait ayant devant les yeux ,les deux horribles tableaux des deux horribles massacres d'Otschakow et d'Ismaïl,où Cazanova a rendu, avec une vérité hideuse , le sang qui ruisselle, les membres déchirés et palpitants, la fureur des massacrants , et l'agonie convulsive des massacrés ; c'était sur ces scènes d'horreur que ses yeux et son imagination s'arrêtaient, tandis que la Gasparini et Mandini chantaient, ou que Sarti faisait exécuter un concert.

Cette même impératrice qui écrivait des comédies ; qui chérissait Ségur à cause de son esprit , et écoutait même quelquefois ses vers ; qui faisait jouer devant elle des farces ridi-

(!) Parmi les estampes satiriques que l'on fabriqua en Pologne sur l'impératrice <leRussie, l'une, intitulée i?eprt« de Catherine, est surtout remarquable. On y voit l'impératrice seule à table. D'un côté, quelques Cosaques lui présentent les membres sanglants des Suédois, des Polonais et des Turcs, qu'ils viennent d'égorger. De l'autre, de jeunes hommes nus sont rangés, comme des tonneaux sur un cellier. On lit au bas de cette caricature atroce des vers quien sont dignes, et qu'on ne peut traduire un peu décemment que de cette façon : Puisque tu aimes tant les hommes, mange leur chair, et bois le plus pur de leur sang.

{ISote dcVuuteur.)