STANISLAS PONIATOWSKI

crire à tout acte coH/ra/re? Toute l'Europe vous accuse de n'être que le roi de Catherine : justifiez-la du moins de vous avoir couronné, en lui montrant que vous savez régner (1) ! » Et cependant l'indigne Stanislas signa , quelques jours après , l'accord qui démembrait pour la seconde fois la Pologne , et par lequel il avouait formellement qu'il n'avait été qu'un factieux et un rebelle, en établissant une constitution raisonnable , qui lui donnait , à lui roi , plus d'autorité, et promettait à sa nation plus de liberté et de bonheur (2). Il ne sut ni être roi , ni cesser de l'être : il n'eut pas même le bon esprit et la flerté d'Arlequin , qui, alors qu'on veut lui arracher de force sa barrette , et qu'il ne peut plus la défendre , la jette à terre en disant : Tenez , la voilà ! Il aima mieux traîner sa vieillesse dans l'opprobre , et venir mourir à Saint-Pétersbourg dans l'humiliation (3).

'i')Ce brave Polonais fut interrompu au milieu de ce discours véhément, et enlevé par les satellites russes Rothenfeld et Pistor, dignes pendants des barbares Kretsche.lnikow et Kakowltsy. Dieu, quels noms ! ceux qui les portaient étaient plus baroques encore; et ce sont ces deux hommes-là qui ont conquis la Pologne en une campagne, et renversé la constitution du 'i mai, que toute la nation semblait défendre! Kosciuszko! où étais-tu alors? ( ?!otc de l'auteur.)

\-l) Il ne signa pourtant pas sans répugnance. Il répondit à Sievers, qui le sommait de se rendre a Grodno pour se mettre lui-même à la lète de la confédération : « Je ne ferai jamais cette bassesse. Que l'impératrice reprenne sa couronne; qu'elle m'envoie en Sibérie, ou me laisse sortir de mon royaume à pied et un bâton à la main ; mais je ne me déshonorerai pas. » On l'enferma, on le laissa jeûner, on le menaça, et il se mit à la tête de la confédération. Ce fut le colonel Stackelberg, neveu d'Igelstrom, qui lui porta finalement le traité départage. Stanislas se mit à pleurer en le lisant : Monsieur, monsieur, ayez pitié de. moi! qu'on ne me force ptAnt àsigner mu. fionle ! Stackelberg lui dit qu'après ce sacrifice il pourrait jouir d'une vieillesse heureuse et tranquille : il essuya ses larmes, et répondit: Eh bien! je veux C espérer ; mais sa nièce étant entrée, il se remit à pleurera chaudes larmesavec elle. ( Note de l'auteur.)

(3) A une de ces cérémonies de cour, où Paul se plail à se pavaner, sceptre en main, couronne en tête, et manteau impérial sur le dos, comme on représente les rois juifs dans les vieux tableaux, Stanislas qui le .«tiivait, accablé de vieillesse et de lassitude, fut forcé de s'asseoir dans un coin, tandis que Paul se faisait baiser la main par trois ou quatre

Univers/

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De tous les favoris de Catherine, Stanislas fut le seul qu'elle se plnt à humilier, après l'avoir élevé. La loyauté et le patriotisme qui parurent un instant combattre dans le coeur du roi sa reconnaissance et sou assujettissement furent un crime aux yeux de la fière czarine. Klle était indulgente en amour, mais implacable en politique , parce que l'orgueil fut sa plus forte passion, et que l'amante fut toujours en elle maîtrisée par l'impératrice.