RÉTICENCE

J'aurais pu également grossir ce chapitre des surnoms , des titres et des dignités de chaque favori ; mais cela ne vaut pas l'impression, et ne mérite pas même d'être prononcé. On sait assez que Catherine , après avoir entassé sur ses mignons tous les emplois, tous les titres et tous les ordres de son empire, écrivait à Vienne pour leur obtenir successivement des patentes de comte et de prince du saint-empire romain. Les ordres de Pologne et de Prusse bariolaient encore les favoris des favoris. Potemkin et Zoubow ressemblaient à des marchands de rubans et de quincailleries, lorsqu'ils étalaient toutes leurs décorations.

Paul est plus russe que sa mère : il prétend qu'un comte ou prince du saint- ejiipire grec vaut mieux qu'un comte ou un prince du saint-empire romain. Sous Catherine, de Kniaiss russe on était fait prince allemand : sous Paul, de prince allemand, on est élevé à la dignité de Kniaiss russe. .le n'ose décider la question.

.Te ne détaillerai pas non plus les bienfaits et les cadeaux qu'ont reçus les favoris : je ne pourrais citer que ce qu'ils ont reçu publiquement, à titre de récompense. Quelque énorme que la somme en parût (I), elle n'équivaudrait pas aux dons secrets dont ils furent comblés. Qui calculerait ce que les Orlow, Potemkin, et les Zoubow, ont accumulé? Ne puisaient-ils pas dans le trésor impérial, sans en rendre compte; et n'achetait-on pas d'eux, de leurs créatures, les emplois, les rangs, la justice et l'impunité ; mêiMe les alliances , la guerre et la paix (2)?

(1) J'en ai une liste assez exacte : cette somme est du tiers plus forte que celle qu'en donne le livre intitulé : Histoire de Catherine II,

{Psote de Caiiteur.)

; 2) Vaîérien Zoubow, quelques mois après qu'il eut partagé avec son

frère les pénibles faveurs de Catherine, mettait trente mille roubles sur

une carte, en jouant au pharaon ; et ce jeune homme possède, comme

on l'a noté, une partie des immenses domaine.s des ducs deCourlande.

{JSote de l'auteur.)

CHAPITRl^ IV

Avi'iieinent de Patil.

Après le meurtre de son mari, le massacre dlwaii etl'usur- [)atioD du trôae, le plus grand crime de Catherine fut peut-être sa conduite envers son fils. Elle devait plus d'égards au jeune prince au nom duquel elle a, trente-cinq ans, gouverné la Russie. Il annonçait, dans son enfance, des qualités qu'elle a étouffées par ses mauvais traitements ; il avait de l'esprit, de l'activité , des dispositions pour les sciences, des sentiments d'ordre et de justice : tout a péri, faute de développement. Elle a moralement tué sou fils, après avoir longtemps balancé si elle devait effectivement s'en défaire. Sa haine contre lui est la seule preuve qu'il est fils de Pierre III (1) ; et cette preuve est de grand poids. Elle ne pouvait le souffrir, le tenait loin d'elle, l'environnait d'espions, le gênait, l'humiliait en tout; et, pendant (lue ses favoris plus jeunes que son fils gouvernaient la Russie et nageaient dans les richesses , il vivait retiré , insignifiant et manquant du nécessaire. Elle parvint à l'aigrir, aie rendre méfiant, farouche, bizarre, soupçonneux et cruel. Certes il faut ({u'une mère soit bien coupable et bien infâme, lorsqu'elle inspire enfin de la haine et du mépris à son propre enfant. Mais quel autre sentiment pouvait lui inspirer la meurtrière de son père

1 1) Cest une opiniou très-accrédilée, à la cour de Russie , que Paul est lils de Soltykow, l'un des premiers favoris de Catherine. Ptiysiqueinent, il n'a aucun trait de ressemblance avec Pierre III, mais encore moins avec sa mère: il eu( le malheur d'être renié par l'un et délesté par l'autre.

( \ole di' l'auteur. ; lit

112 AVÉNEMEM DE PALI..

et riisurpadicc de ses droits, qu"il voyait se prostituer sous ses yeux à uue série de favoris qui devenaient successivement ses oppresseurs ? Non contente de le priver de la tendresse et des prérogatives dont il devait jouir comme fils, elle a voulu encore lui ravir tous les droits et tous les plaisirs de père. Son épouse venait, presque tous les ans, accoucher à Tzarkoé-Célo, et y laissait ses enfants en des maius étrangères. Usétaient élevés auprès de Catherine, sans que le père et la mère pussent avoir la moindre influence sur leur éducation, ni la moindre autorité sur leur conduite : dans les derniers temps même, ils étaient des mois entiers sans les voir une fois. Voilà comme on cherchait à aliéner le cœur de ces enfants, qui connaissaient à peine leurs parents. C'est ici pourtant que Paul cesse d'inspirer de l'intérêt, pour réveiller l'indignation et le mépris : c'est ici qu'il cesse de paraître fils timide et respectueux, pour n'être plus qu'un père imbécile. Quel homme sera assez vil pour n'oser revendiquer les droits sacrés de la paternité ? Comment n'a-t-il pas eu le courage de dire à sa mère : fous avez, ma couronne ; gardez-la, mais rendez-moi mes ett/ants ; laissez-moi du moins une Jouissance que vous n'enviez pas à vos derniers esclaves. Ah ! celui qui ne trouva pas dans son coeur des motifs suffisants pour tenir un pareil langage , et pour agir en conséquence, n'est pas un fils respectueux : c'est un père insensible, ou lâche ; c'est un esclave, et, devenant maître, il ne peut être qu'un despote (1).

La mort a surpris Catherine. Le crihorrible qu'elle poussa en expirant fut celui qui proclama Paul empereur et autocrate de de toutes les Russies. Sou épouse fut la première qui tomba à ses pieds et lui rendit hommage avec tousses enfants : il la releva, en l'embrassant avec eux et les assurant tous de ses bontés impé-

(I) Ce ne lut pas avec cette lâcheté qu'en agit le duc de Wurtemberg, frère de l'impératrice actuelle. Catlierine ayant voulu s'emparer de ses enl'aiils, il déclara qu'il mourrait avant de les livrer : on n'osa le réduire au désespoir, et il partit avec eux. ( Note de Vauteur. )

SES PREMIKRF.S DF.MABCHES. 113

riales et paternelles. La cour, les chefs des départements et de rariuée, tout ce qui se trouva présent vint eusuitese prosterner et lui prêter serment , chacun selon son rang et sou ancienneté. Un détachement des gardes, conduit sous le palais, et les officiers etsoldats arrivant en hàtede Pawiowskyetde Gatschina, jurèrent fidélité. Les chefs des différents collèges s'y transportèrent pour y faire prêter le même serment : l'empereur se rendit lui-même au sénat pour le recevoir-, et cette nuit mémorable se passa sans désordre et sans confusion. Le lendemain, Paul fut partout proclamé empereur, et son fils Alexandre fzarévifsch, ou héritier présomptif du trône. Ce fut ainsi qu'après trente-cinq ans de gêne, de privations, d'offenses et demépris, le fils de Catherine, âgé de quarante-trois ans, se trouva enfin sou propre maître et celui de toutes les Russies. vSes premières démarches, qu'on avait surtout redoutées, semblèrent démentir d'abord ce caractère dur et bizarre qu'on lui connaissait. Il avait dès longtemps souffert des abus et des désordres de la cour ; il avait eu l'école du malheur, creuset où s'épurent les grandes âmes et où s'évaporent les petites : spectateur éloigné des affaires, scrutateur des plans et de la conduite de sa mère, il avait eu trente ans de loisir pour régler la sienne. Aussi parut-il avoir dans sa poche une foule dérèglements tout rédigés, qu'il ne fit que dérouler et mettre en exécution avec une rapidité étonnante (1).

Bien loin d'imiter la conduite que sa mère avait tenue à sou égard, il s'environna d'abord de ses fils, leur confia à chacun l'un des régiments des gardes, et fit l'aîné gouverneur militaire de Pétersbourg, place importante qui enchaînait le jeune prince à côté de son |)ère. Ses premiers procédés avec l'impératrice, dont on plaignait le sort et la position, surprirent et enchantèrent tout le monde : il changea subitement de manières avec elle; il lui assigna des revenus considérables, augmenta ccu.v de ses

(l)Ses familiers avaient depuis longtemps son règlement militaire, qu'il mellail en exécution a Gatschina et à Pawlowsky, et qui devint en un moment celui de toutes les armées russes, ( I\olr- de Vauteur. )

enfants à proportioUj et combla sa famille de cauesses et de bienfaits (1).

Sa conduite avec le favori eut aussi tout l'air de la générosité. Il parut touché de son désespoir et reconnaissant de l'attachement qu'il montrait pour sa mère, le confirma dans ses emplois eu termes flatteurs, et lui dit," en lui remettant la canne de commandement que porte l'aide de camp général de jour ; Continuez à faire ces fonctions auprès du corps de manière : f espère que vous me servirez aussi fidèlement que vous l'avez servie.

Les ministres, les chefs des départements, lurent aussi confirmés dans leurs emplois en termes obligeants ; et les plus puissants, encore avancés et comblés de nouvelles grâces.

Le premier ukase qu'il donna annonçait des idées paciOques et lui devait surtout gagner la noblesse; une levée de recrues récemment ordonnée par Catherine, etqui devait enlever le centième paysan, fut suspendue et annulée par cet ukase (2).

Chaque heure , chaque moment annonçait un changement sage, une punition juste, une grâce méritée : la cour et la ville étaient stupéfaites d'étonnement. Si la politique, la crainte et la joie, n'avaient pas dicté les premières démarches de Paul, il eût paru, deux ou trois heures, digne de réprimer les abus et de ramener l'ordre. On commençait à croire que l'on avait méconnu son caractère , et que sa longue et triste tutelle ne l'avait pas entièrement aliéné. Tout le monde se voyait heureusement trompé dans son attente, et la conduite de l'empereur fit en ce moment oublier celle du grand-duc : il devait bientôt en faire ressouvenir ; mais arrêtons-nous encore un

(1) Bobrinsky, tils de Catherine et d'Oriow,, relégué à Rével pour des (lébaucliesile toutes espèces, fut nièuie appelé à la cour, fait major aux jiardes à cheval, et traité eu frère par le czar Paul, qui vient de le disgracier. ( Noie de l'auteur. )

(2) Ce ne fut que pour flatter la noblesse, qui possède les hommes ; car il rendit le même ukase, quelques mois après. ( Note de fauteur. )

SES PIIEMIÈBES DÉMARCHES. 115

instant au\ trop courtes espérances de bonliour qiril donna à son empire.

Les deux premiers pas politiques de Paul inspirèrent la coufiauce, gagnèrent la noblesse, et suspendirent deux horribles lleaux que Catherine en mourant semblait avoir légués à la Russie, la guerre et la banqueroute de l'Ktat. Elle s'était eulin déterminée à agir directement contre la France, en secourant l'empereur et en attaquant la Prusse (I) . elle avait en conséquence donné des ordres pour la levée de près de cent mille hommes de recrues. Les caisses de l'État étant épuisées, les assignats multipliés à un point qu'ils menaçaientd'avoir le sort de ceux de France (2), elle voulut tout à coup doubler son numéraire en donnant à chaque pièce de monnaie le double de sa valeur actuelle. Paul anéantit ces deux mesures désastreuses, que l'on mettait déjà eu exécution. Il rompit également le traité de subsides entamé avec l'Angleterre , non qu'il voulût, ainsi qu'on le répandit dans l'étranger, reconnaître l'odieuse république française, mais parce queson orgueil impérial se trouvait assez justement indigné de se mettre, comme une petite puissance, aux gages de Pitt, en lui vendant le sang des Russes. Paul serait sûrement très-enclin à le faire répandre pour relever la monarchie française ; mais il aura la générosité de le donner pour rien, quand il le jugera convenable (3).

(1) Ce projet de Catherine est indubitable: elle voulait, à coups de canon, rechasser le roi de Prusse aux bords du Rhin. Pour lui faire seulir la nécessité absoJue de retourner à la coalition, elle fomentait des révoltes en Prusse, à Dantzig et en Silésie. ( ISole de l'auteur. )

(2) Ils perdaient, à cette époque, 60 pour ioo.

( l\'ole de Vauleur. ) '3) On dit cependant qu'il tire aujourd'hui de grands subsides de Pitt ; mais c'est en marchandises anglaises, et Paul a établi des magasins ou il les fait vendre pour son compte. Ce tralic de la coifronne n'est pas nouveau : plusieurs peuplades de la Sibérie payent leurs impôts en nature ; et le commerce de la Chine se faisait pour le gouvernement, sous le règne d'Elisabeth. 11 arriva niéme quel(|uefois (jue, le numéraire manquant, les ofliciers de l'armée furent payés en marchandises des magasins de la couronne, comme llie, élolfes et pelleteries. Les mesures de Paul

116 AVENKMEM DE PAUL.

Ce brave Kosciuszko, qui est le dernier des Polonais, comme Philopémeu Fut le dernier des Grecs, avait, comme chacun sait, été fait prisonnier de guerre en défendant sa patrie et ses droits naturels contre des étrangers oppresseurs : cependant, au mépris de toutes les lois et du sens commun, il était retenu comme un criminel d'État, quoiqu'il fût toujours mieux traité ( i ) qu'Ignace Pototski et ses autres compagnons de gloire et d'infortune, qui étaient enfermés plus rigoureusement à la forteresse et à Schlusselbourg. Paul fut assez raisonnable pour les faire mettre tous en liberté, et assez généreux pour aller lui-même délivrer Kosciuszko. On vit avec intérêt ce brave homme, toujours malade de ses blessures et de ses chagrins , se faire apporter au palais, où il fut introduit chez l'empereur et l'impératrice, pour leur témoigner sa reconnaissance. Il est petit, maigre, pâle et défait : il avait la tête encore enveloppée de bandages, et l'on ne pouvait voir son front ; mais son air, ses yeux, faisaient encore ressouvenir de ce qu'il avait osé entreprendre avec d'aussi faibles moyens. Il refusa les paysans que Paul voulut lui donner en Russie, et accepta une somme d'argent pour aller vivre indépendant ailleurs.

sont infaillibles pour faire passer bientôt en Angleterre le peu de numéraire qui reste dans ses Ëtats; el il sera bientôt obligé de pajer aussi son armée en quincaillerie anglaise. ( ISole de l'auteur. )

(I] Il était dans l'hôtel de feu le comte d'Anhalt : il avait, pour sa garde, un major qui mangeait avec lui. On pouvait le voir ; il avait plusieurs chambres à sa disposition, el s'occupail à lire, à dessiner et k tourner. Le colonel à qui les chasseurs qui le trouvèrent blessé dans un marais l'amenèrent prisonnier est un jeune homme de mes amis , plein de valeur et d'humanité. Il conserva un portefeuille de Kosciuszko, que !ious feuilletâmes ensemble. Nous y trouvâmes plusieurs notes en italien et en français faites pendant un voyage en Italie, des remarques philosophiques, des extraits d'ouvrages, des tirades de vers français, des brouillons de différentes peiites compositions : tout prouvait que ce portefeuille avait appartenu à un homme démérite, desavoir, de goût et de sentiment. 11 y avait aussi plusieurs lettres écrites et cachetées, adressées à des femmes de Varsovie en français et en polonais, et les brouillons de quelques-uns des manifestes ((u'il y avait publiés ; le tout de sa main .

(Note de routeur, ']

HON. Fl'NÈB. RENDUS A SES PAHENTS. 1!7

Ce trait lit la plus grande et la plus favorable sensation. H fait sans doute honneur à Paul, et l'on est réduit à admirer dans un empereur ce qui n'est autre chose qu'un acte ordinaire de justice : mais, pour bien apprécier sa conduite en cette occasion, il faut se souvenir que ce n'est pas lui que Kosciuszko avait offensé personnellement, mais bien l'impératrice Catherine. Son fils pardonne aussi difficilement qu'elle à quiconque a l'audace de s'attaquer à lui. Kosciuszko ne doit sa liberté qu'à la haine de Paul pour sa mère, et à son affectation d'agfr en tout dans un sens contraire au sien.

Les honneurs funèbres à rendre à l'impératrice furent encore une heureuse distraction, quisuspendit ou entrecoupa du moins ce torrent de règlements nouveaux et d'ordonnances bizarres que l'on vit jaillir de la tête de Paul. Mais, ce qu'on n'attendait pas, et ce qu'il regarda comme un devoir tilial, ce fut de lui voir remuer les cendres de son malheureux père. Le nom de Pierre III, qu'on n'avait osé prononcer depuis trente-cinq ans, parut soudain à la tête du cérémonial de deuil et d'enterrement, où l'on prescrivait à la fois les services et les honneurs funèbres à rendre à Pierre et à Catherine. On aurait pu croire, en lisant le prîkas^ que ces deux époux venaient d'expirer ensemble. Paul se rendit au couvent d'Alexandre Newsky, où le corps de son père avait été déposé. 11 se fit montrer par les vieux moines cette tombe ignorée, et ouvrir le cercueil en sa présence : il paya aux tristes restes qui s'offrirent encore à ses yeux un tribut de larmes respectables et touchantes (I). Le cercueil fut élevé au milieu de l'église ; et on y célébra les mêmes services qu'auprès de celui de Catherine, qui était exposé sur un lit de parade au palais.

Paul fit alors rechercher les officiers qui s'étaient trouvés at-

(I) Il pril |.'un des gants qui couvraient encore les ossements de son père, et le baisa pUisieur.* fois en pleurant. O Paul ! lu as donc le cœur d'un fils, tu as m<^me paru quelquefois l)on père, il ne t'eut fallu qu'une autre mère et une autre édufalioq. (Ao/e de i'auteur. )

118 AVENEMEINÏ DE PAUL.

tachés à son père, au moment de sa malheureuse catastroplie, et qui avaient dès lors vieilli disgraciés ou ignorés de la cour. Ia- haron llngern-Sternberg, vieillard respectable, qui, depuis longtemps, vivait en philosophe retiré dans un petit cercle d'amis, et qui ne désirait pas même d'être rappelé sur le grand théiUre , fui tout h coup créé général en chef et demandé chez l'empereur, qui le lit introduire daus sou cabinet. Après l'avoir accueilli le plus gracieusement : Acez-vous entendu, kii dit-il, ce que je fais pour mon père 1 Oui, sire, répond le vieuv général, Je l'ai appris acec étonnement. — Comment, avec étonnement ! n'est-ce pas un devoir que f avais à remplir ? — • Tenez, continua-t-il en se tournant vers un portrait de Pierre III, qui était déjà placé dans le cabinet (I) , /e veux qu'ilsoit témoin de ma reconnaissance envers ses fidèles amis. En disant ces mots, il embrassa le général Ungern, et lui passa le cordon de Saint-Alexandre. Ce digne vieillard, si fort au-dessus de cette vanité, ne put résistera ce procédé touchant: il sortit en versant des larmes.

Paul le chargea ensuite de faire le service auprès du corps de son père, en lui enjoignant de se préparer, pour la cérémonie, le même uniforme qu'il avait porté comnje aide de camp do Pierre m. Ungern eut le bonheur d'en retrouver un semblable chez une de ses vieilles connaissauces. Paul voulut voir et garder lui-même cette relique de garde-robe, qui fit aussi la fortune de celui qui l'avait si bien conservée (2). Plusieurs autres officiers, et entre autres le seul qui, à la révolution de 1762, avait voulu faire quelque résistance en faveur de Pierre III,

(I) Toutes les images de Pierre III avaient été proscrites des maisons impériales et de celles des particuliers : l'on ne sait où Paul avait pucaciier celle-ci. Heureux à cette époque celui qui déterrait dans un grenier quelqu'un de ces portraits qu'on y avait relégués : il devenait bien vile le plus bel ornement de sa chambre. Les peintres de Pétersbourg ne pouvaient sul'tire aux copies qu'on leur en demandait.

( ISole de l'auteur. )

(a) Voir la lettre A dans les Éclaircissements, à la lin du volume.

HON. FUNEB. HENDttS A SES PARENTS. 119

fiirent retrouvés dans leurs retraites, et rappelés à la eour pour y être comblés de grâces.

Ces traits sont attendrissauts et honorent le cœur de Paul : mais on voit, par la réponse d'Ungern, qu'ils étonnèrent tout le monde. On les attribua autant à la haine de Paul pour sa mère qu'à son amour pour son père : plusieurs même n'attribuaient cette conduite qu'à l'envie politique d'avouer si solennellement pour sou père celui qui n'avait pas voulu le reconnaître pour son lils. On blâma surtout l'éclat, l'ostentation ([u'il mit à faire exhumer ses tristes cendres, pour les offrir ensuite à l'adoration publique. Le cercueil qui les contenait fut couronné (1) et transporté en grande pompe au palais, pour y être exposé dans un temple consti'uit à cet effet, à côté du corps de Catherine, et conduits ensuite ensemble à la citadelle. C'est alors seulement que les deux époux demeurèrent en paix. On venait avec beaucoup de respect baiser le cercueil de l'un, et la main froide et livide de l'autre : l'on faisait une génuflexion, et l'on n'osait se retirer qu'en descendant l'estrade à reculons. L'impératrice , qui avait été mal embaumée, parut bientôt toute défigurée : les mains, les yeux, le bas du visage, étaient jaunes, noirs et bleus. Elle était méconnaissable pour ceux qui ne l'avaient vue qu'avec son visage composé : et toute la pompe dont elle était encore environnée, toutes les richesses qui couvraient son cada\Te, ne fiiisaieut qu'augmenter l'horreur qu'il inspirait.

Si Paul, en réhabilitant la mémoire de son père, semblait couvrir d'opprobre celle de sa mère en rappelant des scènes atroces , que trente-cinq ans de silence avaient presque fait oublier, au moins la vengeance qu'il tira de quelques-uns des assassins de Pierre III avait quelque chose desublime. Le célèbre Alexis Orlow, le vainqueur de Tchesmé, jadis si puissant,

(1) Pierre III n'avait pas été couronné ; el c'est sous ce prétexte (ju'il n'avait pas non plus élé inhumé à la citadelle avec les autres empereurs russes. ( ISole. de l'auteur. )

120 AVÈNEMENT DE PAIJL.

rcniarqiiahlp par sa taille gigantesque et ses habits à l'antique, respoctJibie, s'il est possible, par sa gloire et sa vieillesse, l'ut obligé de suivre les tristes restes de Pierre : il attirait tous les yeux. Cette corvée juste et cruelle dut réveiller en lui dos remords, que sa longue prospérité avait sans doute assoupis.

Voilà le bien qu'a fait Paul dans les premiers jours de son règne : je l'ai rassemblé, pour l'offrir en masse ; car ces lueurs de raison, de justice et de sentiment, se seraient perdues dans le fatras des violences, des bizarreries et des petitesses, dont elles furent toujours offusquées, et que je vais aussi raconter.

Les gardes, ce corps dangereux, qui avait renversé le père et qui regardait dès longtemps l'avènement du fils comme le terme de son existence militaire, fut , dès le premier jour, par une démarche hardie et vigoureuse, mis hors d'état de lui nuire et traité sans le moindre ménagement. Paul incorpora dans les différents régiments des gardes ses bataillons arrivés de Gatschina (1), dont il distribua les officiers dans toutes les compagnies, en les avançant de deux ou trois grades ; de manière que de simples lieutenants ou capitaines d'armée se trouvèrent tout à coup capitaines aux gardes, place si importante et si honorée jusqu'alors, et qui donne le rang de colonel et même de brigadier. Quelques-uns même de ces anciens capitaines, et des premières familles de l'empire, se trouvèrent sous les ordres d'officiers parvenus, qui étaient, quelques années auparavant, sortis caporaux ou sergents de leurs compagnies pour entrer dans les bataillons du grand-duc. Un changement si brusque et si hardi, qui, dans tout autre temps, eût été fatal à son auteur, n'eut point d'autre effet que d'engager quelques centaines d'of-

(I ) Paul allendaitcos bataillons avec une impatience et une inquiétude marquées : ils marchèrent toute la nuit, et arrivèrent le matin. Le petit officier Ratikow, qui, pour tout mérite, eut le bonheur de lui annoncer cette arrivée si désirée, fut surle-charap créé chevalier de Saint-Anne, et fait aidedecampdu grand-duc. Ce ne fut que lorsque Paul se vil environné de sa petite armée, qu'il commença à agir comme il l'avait fait à Galschina. { Note de l'auteur. )