MESURES RIOOIR. ENVERS LES GARDES

ficiers et bas ofliciers a prendre leur congé : ce fut presque tous ceux qui avaient de quoi vivre sans servir, ou (}ui ne purentdigerer les passe-droits qu'on leur avait laits, ui supporter la discii)line liarassanteet ptklautesque qui allait être introduite par les intrus (1). Plusieurs de ces jeunes officiers ne sentirent cependant d'autre affront que celui d'être obligés de quitter leurs brillants uniformes, pour se faire faire des habits sur les modèles grotesques et bizarres de ces mêmes bataillons qui avaient si longtemps excité leurs risées.

Paul, alarmé et furieux de cette défection générale, se transporta dans les casernes, flatta les soldats , apaisa les officiers et chercha à les retenir, en excluant de tout emploi civil et militaire ceux qui prendraient à l'avenir leur congé, qui d'ailleurs n'oseraient plus porter l'uniforme. Il donna ensuite l'ordre ridicule et cruel à tout officier ou bas officier, qui avait donné ou donnerait sa démission, de quitter la capitale dans vingtquatre heures, pour se rendre chez lui. Il ne vint pas dans la tête de Paul , ni dans celle du rédacteur de l'ukase, que cette phrase était une absurdité; car plusieurs de ces offlciers étaient de Pétersbourget y avaient leurs familles : ils se rendaient donc chez eux, sans quitter la capitale, et n'obéissaient qu'à la seconde partie de l'ordre, de peur de désobéir à la première. Le grand exécuteur Arkarow ayant informé l'empereur de cette contradiction, il voulut qu'on n'eût égard qu'à l'injonction de quitter Petersbourg. Une foule de jeunes gens furent enlevés, comme des criminels, de leurs maisons, transportés hors de la ville avec défense d'y rentrer, et laissés sur le chemin sans fourrures, sans asile, et par un froid des plus rigoureux. Ceux qui étaient dos provinces éloignées, manquant [)0ur la plupart d'argent pour s'y rendre, erraient également dans les environs de Petersbourg, où plusieurs périrent de froid et de misère. Ces mesures barbares s'étendirent sur tous les officiers de

(I) Voyez les Éclaircissements, lettre B.

l'armée et sur ceux de l'état des généraux, qui curent égalemeut à joindre leurs régiments ou à prendre leur congé , parce que ces états furent abolis; et c'est par ce début impolitique qu'il prétendit commencer la réforme et gagner l'armée. Mais ce (|ui persuada bientôt que Paul, en devenant empereur, ne renonçait point aux puérilités militaires qui l'avaient seules occupé comme grand-duc, ce fut de le voir, dès le matin de son avènement, mettre tous ses soins aux petits changements de détails qu'il voulait introduire dans l'habillement et l'exercice du soldat. Le palais eut eu un moment l'apparence d'uue place enlevée d'assaut par des troupes étrangères; tant celles qui (îomniencèrent à y faire la garde différaient, par le ton et le costume, de cellesqu'on y avait vues la veille. Il descendit dans la cour, où il fut trois ou quatre heures à faire manœuvrer ses soldats, pour leur apprendre à monter la garde à sa manière, et établir sa ïrachtparade, qui devint l'institution la plus importante et le point central de son gouvernement. Il y a depuis, tous les jours, consacré le même temps, quelque froid qu'il ait pu faire. C'est là qu'en simple uniforme vert foncé, en grosses bottes, eu grand chapeau, il passe les matinées à exercer la garde : c'est là qu'il donne ses ordres, qu'il reçoit les rapports, qu'il publie les grâces, les récompenses et les punitions, et que tout officier doit lui être présenté. Entouré de ses fils (I) et de ses aides de camp, trépignant pour se réchauffer, la tête nue et chauve, le nez au vent, une main derrière le dos,

(,!) Un Hosaitli, qui verrait l'empereur autocrate el son lils cadet entourer une pauvre recrue, la tourner à droite, à gauche, la faire marcher en arrière et en avant, lui relever le menton, lui serrer la ceinture et lui renieUre le chapeau , le tout en lui donnant quelques bourrades , aurait le plus beau sujet pour une caricature. Un émigré , nommé Lami, a eu la plaisante idée de dédier a Paul une mauvaise traduction qu'il a faite de l'explication des estampes d'Hogarth : je ne sais si c'est naïveté ou malice ; mais le nom de Paul est parfaitement bien placé à la tête de cet ou^ rage, dont la ridicule dédicace fait le complément. Paul n'y a pas vu plaisanterie ; car il a envoyé une tabatière à M. l'abbé I>ami.

( ISotede Vitiitcur. )