GRACES ET I)1S(>U.\CES

et de l'autre levant et baissant sa cauue on mesure, et criant raz, dwa; raz-, diva ; un, deux; un, deux ; il met sa gloire à braver sans fourrure quinze ou vingt degrés de froid. Bientôt le militaire n'osa plusse montrer en pelisses, et les vieux généraux tourmentés |)ar la toux, la goutte et les rhumatismes, furent obligés de faire cercle autour de Paul, habillés comme lui.

Les premières impressions de crainte et de joie s'étant amorties dans le creurdePaul, il Dt succéder les punitions et les disgrâces avec autant de rapidité et de profusion quïl avait répandu les bienfaits. Plusieurs personnes éprouvèrent ces deux extrêmes en peu de jours. Il est vrai que la plupart de ces punitions parurent d'abord justes : mais il faut convenir aussi que Paul ne pouvait frapper que sur des coupables, tant ceux qui avaient obsédé le trône étaient corrompus.

Malgré les assurances qu'il venait de donner à Zoubow, un des premiers ordres qui suivirent fut de faire mettre le scellé sur sa chancellerie et sur celle de ]Marco\v, et de chasser avec scandale de la cour leurs ofticiers et leurs secrétaires. Un certain Tersky, maître des requêtes et rapporteur du sénat, qui vendait publiquement la justice au plus offrant, et avec une effronterie criante, fut d'abord revêtu d'un ordre et obtint des terres, que la défunte lui avait, disait-il, promises, quelques jours avant sa mort : il fut cassé un instant après. On admira stupidement ce respect de Paul pourles prétendues volontés de sa mère, et son attention d'enrichir davantage un coquin avant de le chasser. 11 aurait dû au contraire faire faire le procès à ce spoliateur des biens de la veuve et de l'orphelin, et satisfaire la vindicte publique.

Samoïlow, procureur général, qu'il avait aussi confirmé honorablement dans son poste, en lui donnant en cadeau quatre mille paysans, ce qui fait plus de vingt mille roubles de rente, fut, quelques jours après, déposé, mis aux arrêts; et son secrétaire, à la forteresse. Enliu tout fut renouvelé de cette façon, à

rexception de Besborodko, Nicolas Soltykowct ArKarow (l).

Cette conduite vacillante et incertaine, qui caractérisa les promicrcs démarches de Paul, prouve clairement que c'est à sa |)()liti(nie qu'il faut attribuer ses laveurs, et à sa passion plutôt ([u'a sa justice les disgrâces qui les ont suivies. Mais ce qui confondit tous ceux qui l'avaient admiré, ce fut de le voir, au moment où il entrait dans un labyrinthe d'affaires et d'abus si embrouillés, et dont l'importance pour l'État devait au moins l'occuper quelques jours ; ce fut, dis-je, de le voir, dès le matin de son avènement , se remettre avec la même fureur aux plus petits détails du service militaire. La forme d'un chapeau, la couleur d'un plumet, la hauteur d'un bonnet de grenadier, les bottes, les guêtres, les cocardes, les queues et les ceinturons, devinrent les affaires d'État qui absorbèrent son étonnante activité. Il était entouré de modèles d'armes et d'uniformes de toutes les espèces. Si Louis XVI fut le prince qui sut le mieux faire une serrure, certes Paul P"' est celui qui sait le mieux écurer un bouton, et il s'en occupe avec la même assiduité que mettaitjadis Potemkin à vergeter ses diamants. La plus grande marque de mérite et de zèle qu'on pouvait lui donner, dans ces premiers jours, c'était de paraître devant lui dans le nouvel accoutrement qu'il introduisait. L'officier qui pouvait donner cent roubles à un tailleur, pour avoir dans quelques heures un habit de la nouvelle forme et se présenter à la JFachtparade le lendemain matin, était presque sûrd'obtenir un poste ou une croix. Plusieurs n'ont point eu d'autres mérite, i)i employé d'autres moyens pour gagner les bonnes grâces de leur nouvel empereur (2).

Une autre bizarrerie, qu'on vit avec surprise, fut la défense im-

(1) Voyez le chapitre suivant. ( JSote de rait/ein: )

(2) On lui avait parlé du général Meyendorf, comme d'un bon officier de cavalerie. Il lui envoie un courrier ; et Meyendorf, pressé d'obéir, se présente à la parade avec son ancien uniforme. Paul , furieux, fait de san- Rlanls reproches à ceux qui lui ont recoraniandé cet homme, l'appelle soldat de Potemkin et l'exile dans ses terres. ( ISote de Vnuteur, )