SES OCCUPATIONS

périale de porter des chapeaux ronds, ou plutôt l'ordre subit de les enlever ou de les déchirer sur la tête de ceux qui en auraient : cela donna lieu à des scènes scandaleuses dans les rues et surtout autour du palais. T>es Cosaques et les soldats de police se jetaient sur les passants poiu'les décoiffer, et battaient ceux qui, ignorant de quoi il était question, voulaient se défendre. Un marchand anglais, passant en traîneau, fut ainsi arrêté, et on lui arracha son chapeau. Croyant que c'était un vol qu'on lui faisait, il saute de son traîneau, terrasse le soldat , et appelle la garde. Au lieu de la garde, arrive un officier qui frappe l'Anglais ; il se défend et succombe : on le garrotte, on le conduit à la police. 11 a le bonheur de rencontrer le carrosse du ministre d'Angleterre qui allait à la cour, et réclame protection (1). M. J^f^itt/ort s'étant plaint, l'empereur conjecturant que le chapeau rond, qui est le chapeau national des Suédois, pourrait bien être aussi celui des Anglais('2), dit qu'on avait uni compris ses ordres, et qu'il s'expliquerait mieux avec Arkarow. Le lendemain, on publia dans les rues et dans les maisons que les étrangers qui n'étaient point au service, ou naturalises, ne seraient plus compris dans la défense. On n'arracha plus les chapeaux ronds ; mais ceux qui étaient rencontrés avec cette malheureuse coiffure étaient conduits à la police, pour constater qui ils étaient : s'ils se trouvaient être Russes, on les faisait soldats : et malheur à un Français qui aurait été ainsi rencontré il eût été condamné comme

(1, Un autre Anglais fut renconlré par un officier de police, qui lui prit son chapeau rond. L'Anglais, croisant les bras et leregardanldu haut on bas, lui dit, d'un air de compassion : Hlon ami, que je te plains d'être /O/ASf/ Cet Anglais-là était, sans doute, depuis dix ans à Pétersbourg, i7 tCavuH point de nouvelles de son pays. ( Noie de fauteur. )

(i) C'est aussi le chapeau national russe, aune petite différence près dans la forme, qu'il fallait reconnailre, puisqu'elle empêchait d'être insulté. Les boutiques de chapeliers ayant bientôt été épuisées de chapeaux à cornes, ceux qui n'avaient ni le temps, ni le moyen de s'en procurer, relevaient leurs pelils chapeaux ronds avec des épingles, pour pouvoir traverser la rue en sûreté. {Note de l'auteur )

126 AVK.NKMKM 1)1 l'AlL.

Jacobin (I). On rapporta à Paul que le cliargé d'alfaires du roi (le Sardaignc avait dit, en raillant sur cette proscription sinf^ulière des chapeaux ronds, que de pareilles bagatelles avaient manquéde causer souvent des séditions en Italie. Le chargé d'affaires reçut ordre, par Arkarow, de quitter la capitale en vingtquatre heures.

Une ordonnance toute aussi incompréhensible fut la défense soudaine d'atteler les chevaux, et de les enharnacher, à la manière russe. On accordait quinze jours pour se procurer des haruois à l'allemande; après quoi il était enjoint à la police découper les traits de tous les équipages, qui se trouveraient attelés à la vieille méthode. Des les premiers jours de cette publication, plusieurs personnes, craignant d'être insultées, n'osèrent plus sortir , et moins encore se montrer dans leurs voitures du coté du palais. Les selliers, profitant de l'occasion, faisaient payer jusqu'à trois cents roubles un simple harnois [)ourdeux chevaux. Habiller les Ischwoschtschiki, ou cochers russes, à l'allemande, avait un autre inconvénient. La plupart ne voulaient pas se défaire, ni de la longue barbe, ni du kafjtan. ni du chapeau rond, et moins encore attacher une fausse queue à leurs cheveux coupés ; ce qui produisait les scènes et les figures du monde les plus ridicules. L'empereur eut encore le dépit d'être obligea la fia de changer cet ordre de rigueur en une simple invitation de se mettre peu à peu à l'allemande , si Ton voulait mériter ses bonnes grâces.

Une autre réforme concerna les voitures. Le grand nombre d'équipagesbrillauts, qui fourmillait dans les rues iaunensesde Pétersbourg, disparut dans un instant. Les officiers, les généraux même, vinrent à la parade en petits traîneaux, ou

1; On s'imaginera peut-être que ces cliapeaux ronds étaient regardés comme le signe de quelque ralliement : point du tout; c'est une aversion singulière que Paul avait pour eux. Il leur avait déjà déclaré la guerre à Pawlowsky, quatre ans auparavant. On verra plus loin, qu'ils ont aussi joué un rôle dans ma disgrâce. ( Note de l'auteur. )

miQl'KITE RÉTABLIE. 127

a pied; ce qui ne laissait pas d'avoir aussi ses dangers (i).

Une ancienne étiquette est que, lorsqu'on rencontre un autocrate de Russie, sa femme, ou son fils, ou doit faire arrêter sa voiture ou son cheval, eu descendre, et se prosterner dans la neige ou dans la boue (2). Cet hommage barbare et difficile à rendre dans une grande ville, où les équipages passent en grand nombre et toujours au galop, avait été absolument aboli sous le règne poli de Catherine. Un des premiers soins de Paul fut de le rétablir dans toute sa rigueur. Un officier général qui passait, sans que le cocher de sa voiture eût reconnu le cocher de l'État, qui passait à cheval, fut arrêté et envoyé sur-le-champ aux arrêts (3). Le même désagrément arriva à plusieurs autres personnes ; de façon que la rencontre de Paul était ce qu'on redoutait le plus, soit à pied, soit en voiture. Mais ce qui arriva a une dame l.ikarow mérite d'être consigné.

Cette dame était h. la campagne aux environs de Pétersbourg. Le brigadier Likarow, son mari, tombe malade, et sou épousene veut s'en fier qu'a elle-même pour venir en ville chercher le médecin et les secours nécessaires. Elle arrive, au moment du bouleversement générai. Les gens de la campagne ne connaissaient point le nouvel empereur, et encore moins ses nouveaux règlements. Occupée du danger de sou mari, elle les pressait de la conduire au plus vite chez le médecin. Malheureusement son

n)Ua oflicier, traversant les rues en faraude pelisse, avait remis a son doiuesli([ue son épée qui l'embarrassait pour marcher, dans l'intention de reprendre l'épée et d'ôler la pelisse quand il approcherait du palais. Il a le malheur d'être auparavant rencontré par l'empereur. L'ollicier fut fait soldat, et le domestique ou soldat oflicier en sa place !

[Soie de l'auteur.)

(2) Pierre 1" faisait donner, ou donnait lui-même des coups de bâton à ceux qui se prosternaient ainsi devant lui. (.Vo^e de railleur.]

(3) Lorsqu'on lui rapporta son épee, il ne voulut pas la reprendre, disant que c'était une épée d'or, reçue de l'impératrice, avec le privilése de ne pouvoir lui être otée. Paul le lit venir, lui remit lui-même l'épée en lui disant (|u'il avait voulu donner un exemple et n'avait d'ailleurs aucune colère contre lui : mais il lui donna l'ordre de partir aussilol pour l'arraée. {Snte de l'auUur.)

carrosse passe, sans s'arrêter, à quelque distance de Paul, qui se promenait à cheval. Furieux, il détache aussitôt un aide de camp, fait arrêter l'équipage, ordonne qu'on fasse les quatre domestiques soldats, et qu'on envoie la dame impertinente en prison à la maison d(.' police. Ces ordres sont exécutés sur-le-champ. La malheureuse est quatre jours enfermée. Ce traitement affreux, l'état où elle a laissé son mari, lui déchirent le cœur et lui tournent la tête. Elle tombe dans une fièvre chaude. On la transporte enfin dans une auberge, pour y être soignée ; mais l'infortunée a pour toujours perdu la raison. Son mari abandonné sans secours, privé de sa femme et de ses domestiques, expira dans le désespoir, sans l'avoir revue.

L'étiquette devint tout aussi rigoureuse et tout aussi effrayante dans l'intérieur du palais. Malheur à celui qui, étant admis à baiser la main rêche de Paul, ne faisait pas résonner le plancher, eu le frappant du genou avec la même force qu'un soldat en le frappant de la crosse de son fusil. 11 fallaitaussi que lesuçon des lèvres sur la main se fit entendre, pour certifier le baiser comme la génuflexion. Le prince Georges Galitzin, chambellan, fut envoyé aux arrêts par Sa Majesté Moscovite elie-même, et sur-lechamp, pour avoir fait la révérence et baisé la main trop négligemmefit (l ).

Un des premiers règlements de Paul fut encore d'enjoindre rigoureusement aux marchands d'effacer de leurs écriteaux le mot français Magasin, et d'y substituer le mot russe Laivka (bo'.itique), en disant pour raison que l'empereur seul pouvait

(1) Di^à , comme grand-duc, Paul avait du penchant pour l'étiquellf. Étant a Monlbelliard, il scandalisa une fois tout le raoode, en prenant tout a coup par le bras un jeune ofticier de sa suite, qui jouait aux caries, elle mettant a la porte. Il dit à ceux qui jouaient avec l'oflicier : Messieurs, ce jeune fat n'est pas d"un rang assez haut pour faire cette partieci. Dans les bals de la cour, il fallait que des danseurs lissent toutes sortes decontorsions pour ne pas cesser eu dansant de lui faire front,de(iuelque manière qu'il fût placé. Il n'y a que les ennemis de Paul qui aient le droit de lui tourner le dos ; mais je ne sais s'ils voudront en proliter dans l'occasion. ( Note de l'nuleur. )

CHA\(;EMENT DAINS LR MILITAIIU:. 129

avoir des magasins de bois, de farine, de blé, etc. ; mais qu'un marehand ne devait pas s'élever au-dessus de son état, mais en rester à sa boutique.

Il faudrait descendre à des détails trop fastidieux, si l'on voidait rapporter toutes les ordonnances de cette force et de cette importance, qui se succédèrent pendant huit jours (I). Que dire, qu'espérer d'un homme, qui, succédant à Catherine, regarde ces choses là comme les plus pressantes à régler ? Souvent ces règlements nouveaux et importants se contredisaient ou se détruisaient l'un l'autre, et il était obligé de moditier ou de retirer le lendemam ce qu'il avait fait publier la veille. Eu un mot, on peut dire que Paul, en s'enveloppant du manteau impérial, laissa d'abord passer l'oreille du grand-duc, et qu'il crut gouverner un vaste empire, comme il avait gouverné son Pawlowsky ; sa capitale, comme sa maison; et trente millions d'hommes de tous les états et de toutes les nations, comme une douzaine de laquais.

De tous les changements imprévus et non préparés qu'il a faits, ceux qu'il opéra dans les armées sont les plus impolitiques et les plus considérables. 11 est certain qu'il y avait de grandes réformes, de grandes améliorations à faire dans le département militaire. Adoucir le sort du brave soldat russe, fixer celui de l'officier plus misérable encore, diminuer peu à peu le nombre des surnuméraires, et ramener l'ordre et la discipline, que le règne de tant de femmes et de tant de favoris avait détruits, c'était un assez beau champ ouvert au génie militaire de Paul. -Multiplier les passe-droits, augmenter un état-major déjà trop nombreux , changer les uniformes, les rangs, les termes et les noms, c'est tout ce qu'il a su faire. L'armée russe, par

(I) Il a défendi] depuis, par des ukases particuliers, de porter des fracs, des eilelset des pantalons. Il adéfendu à l'acatlémie de se servir du terme de révolution en parlant du cours des astres, et enjoint aux comédrens d'employer le mot de permission au lieu de celui de liberté qu'ils mettaient dans leurs affiches. Il a défendu aux fabricants de faire aucuns rubans et et aucunes étoffes tricolores quelconques. ( Mnte df raideur, )

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la beauté, la simplicité et la coininodité de sou habillenient, adapté au climat et au génie du pays, offrait un modèle à suivre (1). Un grand churvari ou pantalon de drap rouge, dont les bouts se terminaient en bottes de cuir mou, et qui se serrait avec une ceinture sur une veste rouge et verte; un petit casque, coiffant militairement bien ; des cheveux coupés autour du cou, qui cachaient les oreilles et étaient faciles à tenir propres ; tel était l'uniforme du soldat : il était vêtu en un clin d'oeil; car il n'avait que deux pièces d'habillement, et leur ampleur lui permettait de se garnir par-dessous coutre le froid, sans déroger à l'uniformité. Maintenant on lui fait changer cet équipage leste et guerrier contre l'antique habit allemand, que le Russe a en horreur : il faut qu'il couvre de farine et de suif ses cheveux blonds qu'il aimait à laver chaque matin; il faut qu'il consacre une heure à boutonner de maudites guêtres noires, qui lui serrent le gras de jambe. Le soldat russe murmure hautement : il est probable que les fausses queues , qu'on lui suspend par force au chignon, occasionnerout auta;it de désertions que les catogans de Saint-Germain (2). Ce vieil original de maréchal Souvarow dit, en recevant les ordres pour établir toutes ces nouveautés, et de petits bâtons pour mesure et modèle des queues et des boucles de cheveux : La poudre de perruquier n'est pas de la poudre à canon; tes boucles ne sont pas des canons ; elles queues )ie sont pas des baïonnettes : ces

(1) Aussi le soUlat se croyait-il, non sans quelque fondement, bien supérieur à ses voisins. Paul a eu la sottise de lui oter cet orgueil national, en lui taisant imiter servilement les Allemands du siècle passé, que les Russes croyaient avoir laissés bien loin derrière eux. Paul en a agi comme un pédant, qui, pour punir un écolier présomptueux d'avoir appris trop vite à lire, le remet à Va b c. ( A'ote de l'aiilein;)

(2) Avant le règne de Paul, la désertion était presque inconnue aux Russes. Ils désertent aujourd'hui par pelotons, et arrivent en Prusse, ou l'on en forme des régiments entiers. Je demandais à quelques-uns pourquoi ils désertaient. Comment, monsieur ! dirent-ils , on nous fait exercer du malin au soir, sans nous donner à manger; l'on nous a pris dos liabits, et l'on nous roue de coups. (Noie de Vauteur,)