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est même à crofre qu'il ne iloit les bizarreries, qu'il a contractées depuis, qu'au genre de vie qu'il a été presque forcé de prendre ; aussi a-t-il sur Pierre III l'avantage de plusieurs belles connaissances, et surtout celui d'une sobriété et d'une régularité de mœurs d'autant plus louables qu'elles ont été jusqu'ici très-rares dans un autocrate russe. C'est à cette même éducation, et à la connaissance de la langue et du caractère de la nation, qu'il doit encore des dilTérences plus heureuses entre lui et son père. S'il sait en profiter, il ne tombera point dans les mêmes imprudences.

Leur ressemblance dans leur conduite avec leurs femmes est ce qu'il y a de plus frappant, et leur rapport dans leurs amours ce qui est le plus singulier. Catherine et INhirie étaient les plus belles femmes de la cour : elles ne captivèrent point le cœur de leurs maris. Catherine avait une àme ambitieuse, un esprit cultivé, des mœurs galantes et aimables : elle inspira de la gêne et de l'éloignement àunhomme qui n'aimait que les soldats, le vin et le .tabac. Il s'antouraeha d'un objet moins respectable et moins difficile. La comtesse AVoronzow, laide, grossière et bête, convenait mieu\ à ses goiUs de corps de garde, et fut sa maîtresse (1).

Paul ne trous aut dans sou épouse (|u'une beauté régulière, une douceur inaltérable, une complaisance infatigable, une épouse docile et une mère tendre, il s'en dégoûta pour s'attacher à mademoiselle JSélidow, qui parait avoir beaucoup plus de sympathie avec lui. C'est une petite laideron, qui semble racheter par son esprit et son adresse les disgrâces de son extérieur : mais, certes, il faut ressembler à Paul pour en être amoureux (2).

la Haipe et du major .Masson, qui ont été auprès de son lils, seruil luoitis doux encore, s'ils retombaient entre les mains de Paul.

( Ao/e de l'auteur. )

(l)EIIe s'enivrait avec lui, et jurait comme un soldat : elle louctiait, pu.iit et cracliait en parlant. [,i\ole de l'auleur. )

(2) Il vient d'être infidèle La NéliJow, qui vivait assez bien avec l'im-

PORIKAIT 1)K LIMI'KRATKICE AlAUll-;. 139

Kq voyant entre lesdeux princes Pierre et Paul tant de traits de conformité , on pourrait peut-être en conclure et en attendre la nuMue catastrophe; niais elle n'est pas probable : du moins est-elle plus éloignée, etdoit être amenée différemment. Cependant Paul nomma sa fennue supérieure du monastère des jeunes demoiselles, pour lui donner des occupations dignes de son cœur et de son sexe. En un mot, il parut pour elle, comme il aurait dû toujours être. Le vulgaire fit honneur à son cœur de ce qui n'était autre chose que l'effet de sa politique et même de sa crainte. Je souhaite que l'avenir me démente : mais il est au moins certain que Paul diffère ici très-sagement de son père, qui, à son avènement, continua de traiter sa femme avec la même grossièreté (l).

Nous avons vu que la mort a prévenu Catherine dans un autre dessein, qui eût été plus funeste à Paul, mais que la jeunesse et le bon naturel de son fils aîné rendaient vain, si toutefois l'on ne fût pas parvenu à corrompre ce jeune prince, qui, parla pureté de son moral et la beauté de son physique, inspire une espèce d'admiration. Il a de sa mère la taille, la beauté, la douceur et la bienfaisance : mais aucun trait extérieur ne le rapproche de son père , et il doit d'ailleurs le craindni plus que l'aimer. Paul, devinant les intentions de Catherine en faveur de ce fils, a toujours eu de l'éloignement pour lui . il ne lui trouve ni son caractère, ni ses goûts; car Alexandre parait se prêter par obéissance plus que par inclination à ce que son père exige de lui. Il est adoré du soldat, à cause de sa bonté , admiré de l'officier à cause de sa raison : il est le n)ediateur entre l'autocrate et les malheureux, qui, pour quelques riens, ont provoqué la colère et la vengeance impériale. Cet être

peralrice, est renvoyée, et une jeune Lapoukhin se trouve être la favorite.

( !\'ote de r a II II' Il r. ) (1 II faut pourtant convenir que Catherine, dont les amours avec Slanislas Poniatowski scandalisaient toute la cour, donnait à son époux de Iiien forles raisons de la maltraiter, et que Marie ne laissait par sa conduite aucune prise sur elle. ( ISole de l'auteur.)