DU NOBLE

nvoii- prouvé qu'ils mangeaient, chaulaient et dormaient comme t'ux,n oublié d'ajouter qu'ils volaient mieuv encore.

D'où vient donc que les Russes sont plus voleurs que les autres peuples à demi policés ? serait-ce parce que le larcin est moins puni en Russie qu'ailleurs ? Non, cela vient de l'immoralité de la religion grecque(l) , du manque de lois et de police, mais surtout de la mauvaise éducation des nobles, entourés dès le berceau par des esclaves qui leur communiquent la bassesse de leurs sentiments.

Si vous êtes en Russie plus qu'ailleurs exposé à être volé en détail, vous y risquez moins qu'en Angleterre d'être assassiné, le parcourais avec plus de sécurité les places vides de Pétersbourg et les déserts de Russie, que les rues populeuses de Londres et les routes fréquentées de France. Partout où je rencontrais une cabane, j'étais sur de trouver sur son seuil l'hospitalité, et, si je portais une cocarde à mon chapeau, je me faisais respecter etcraindre des malintentionnés.

vSi le vol et l'ivrognerie sont les vices les pl-us saillants des Russes, l'hospitalité et la valeur sont leurs qualités les plus marquantes.

On voit de l'excès de l'esclavage et du malheur naître quelques biens , comme on voit du sein de la corruption sortir quelques germes. Les pays où les hommes sont esclaves ou sauvages sont pauvres en population, lors même qu'ils sont fertiles : par conséquent les hommes doivent y être à l'aise , et , pour peu qu'on leur laisse de force et de temps, ils se procurent en abondance les premières nécessités de la vie. Ayant peu de besoins et une propriété mal assurée, ils vivent au jour le jour, et sont dispensateurs faciles des biens dont ils jouissent. Un serf partage volontiers son pain , son sel et sa cabane avec le passant (2) ; et

(I) Voir à la lin du volume la lettre D.

(■2) Un passant entrant dans la cabane d'un paysan salue rimafje d'un signe de croix, et ensuite son hole, en disant pain et sel : puis il s'assied sur le l)anc et mange avec la famille, comme s'il en était.

{Note de l'a II leur.)

176 CARACTKKF. NATIONAL.

iiu noble aussi volontiers sa table et ses plaisirs avec un étranger (1). L'esclave russe ou livonien peut tous les ans mettre le feu à une forêt , et ensemencer une terre vierge encore , qui lui rend dix ou quinze pour un : cet esclave n'emploie pour lui que le plus absolu nécessaire de son temps et de ses denrées, pour ne pas mourir de faim et succomber à ses travaux : tout le reste est consacré à augmenter le superflu de son tyran (2). Or en Russie, où il y a trente millions d'esclaves, il n'y a pas cent mille tyrans qui s'engraissent de leur sang et de leurs sueurs ; et ce sont ceux-là seulement qui composent la classe consommatrice d'un empire immense et fertile : il n'est donc pas étonnant de voir les seigneurs russes étaler un luxe et une profusion qui en imposent et qu'on chercherait en vain dans les pays où les biens et les maux sont plus également départis. Il faut avouer que plusieurs de ces grands seigneurs conservent des qualités louables. Ils sont en général plus enclins à jouir de leurs richesses qu'à les accumuler : ces richesses sont renaissantes comme la race d'hommes qui en est la source , et ne leur coûtent souvent rien à acquérir. La munificence de leur czar et les prévarications de toute espèce en sont ordinairement l'origine impure; mais ils savent qu'ils peuvent aussi facilement les perdre que les obtenir, et ils en jouissent ; quelques-uns même le font avec une noblesse qui leur fait supposer des vertus , ou du moins des remords. Le génie du peuple russe se tourne avidement vers le com-

(1) En Russie, les parasites ne sont point encore méprisés. Le général, le riche négociant, tout homme un peu à son aise, tient une espèce de table ouverte, où roflicier, les amis et les connaissances de la maison, et cette foule déjeunes gens et d'étrangers qui n'ont ni feu ni lieu, sont journellement reçus. ( ISote de Vauieur. )

(2) Plusieurs seigneurs rus.ses et livoniens font travailler leurs esclaves cinq jours de la semaine : quelques uns même ne laissent à ces malheureux que le saint jour du repos, pour cultiver le champ nourricier de leur famille. Mais je laisse à l'un de mes amis, qui traite ce sujet et plusieurs autres plus spécialement, le soin de détailler la tyrannie horrible, incompréhensible, que souffrent les Russes et surtout les misérables Livoniens. { ^ote de l'auteur ^