CHAPITRE Ylll

Religion.

La philosophie, qui dès longtemps reproche à la religion que ses plus zélés défenseurs sont ordinairement les plus méchants des hommes, trouve surtout en Russie de quoi étayer ce terrible argument. C'est là que la secte la plus ignare, ou la plus dégénérée du christianisme, place encore le dogme au lieu de la morale, le miracle au lieu de la raison, la pratique des cérémonies au lieu de la pratique des vertus, et le rachat du crime au lieu du repentir ou de la punition. C'est là qu'à coup sûr le dévotestun coquin (1) , etl'hypocrite un scélérat. J'ai avancé que la principale cause des vices du peuple était l'immoralité de sa religion ; et l'on sera de mon avis, si l'on fait attention que dans les églises russo-grecques il n'y a ni prônes, ni exhortations, ni catéchisme. Une espèce de confession auriculaire, mais bien différente de celle des catholiques, est le seul acte qui rappelle le Russe à quelques devoirs : mais le confesseur ne lui recommande que des jeûnes, des litanies et des signes de croix; c'est là tout ce que la religion grecque orthodoxe apprend à ses sectaires. 11 est vrai que dans la chapelle du palais l'archevêque ou le métropolitain fait quelquefois un sermon : mais ce sermon n'était qu'une flagornerie à Catherine qui l'écoutait,

(l^ Un oflicier étranger s'était clioisi un domestique parmi des soldais, et le ramenait chez lui. En passant vis-à-vis d'une église, le soldat s'arrête, se prosterne et se signe. Ah ! dit l'oflicier, tu es un coquin ; je ne veux pas de toi : ton prédécesseur en faisait autant, et il m'a volé. Il ramène le dévot, et changea son choix, jusqu'à ce qu'il trouva un homme qui passa devant l'église sans s'arrêter. Il le garda, et le trouva honnèle. [."Soie de Vaidcur.]

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les yeux baissés, et qui, par recounaissaûce, baisait la maio au prédicateur. Il est encore vrai que Platou, archevêque de Moscou, et pourtant homme de mérite, a composé des homélies pleines de sens et d'éloquence, et qu'il a enjoint aux popescurés d'en faire de semblables, ou du moins de lire les siennes les fêtes et dimanches. Mais les popes des campagnes ne sont pas toujours en état de satisfaire, même à cette dernière injonction, et les autres moins encore d'obéir a la première : ceux qui le pourraient ne le font pas.

Outre les cinquante-deux dimanches, les Russes chôment soixante-trois]oars de fêtes, dont vingt-cinq étaient consacrés au culte particulier de la déesse Catherine et de sa famille (1). C'était à la cour des jours de Te Deum, ou plutôt Te Deam,de pompe, de bals, de distribution de grâces, et de festins; dans les villes, des jours de désordres et d'ivrognerie. Dans les campagnes, ils auraient pu être des jours de relàclie pour les mal-, heureux : mais si, après la messe, leurs maîtres ne les conduisaient pas à leurs corvées ordinaires, ils consacraient ces moments à recueillir en hâte leurs propres moissons ; en cela , ces fêtes étaient un bienfait pour eux.

Ce qu'il y a de plus méprisable et de plus méprisé en Russie, ce sont les prêtres : plusieurs ne savent pas lire ; mais ils sont plus méprisables encore par leurs mœurs crapuleuses que par leur ignorance crasse. Il y a pourtant des séminaires pour les instruire ; mais il ne faut pas toujours y avoir été élevé pour être reçu prêtre. Un père transmet à son flls sa cure, son église et son troupeau ; il n'a pour cela besoin que de l'agrément de son

(1) Cinq de ces fêtes étaient consacrées exclusivement à Catherine : 1° sa naissance, le 21 avril, vieux slyle; 2* son avènement, le 28 juin; 3° son couronnement, le 22 septembre ; 4° son inoculation de la petite vérole, le 21 novembre; et 5° son jour de nom , le 24. Chacun de ses généraux s'efforçait de lui envoyer, pour ces jours solennels, u/i bouquet de sang, je veux dire, la nouvelle d'un massacre: c'était l'hommage qu'elle préferait. Les ennemis des Russes avaient surtout à se tenir sur leurs gardes, les jours qui précédaient ces fêtes; car ils étaient attaqués.

[Tsote de l'auteur.)

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seigneur, qui obtient facilement celui de l'évêque. Si ce fils sait, comme le père, lire un peu le slavon, dire la messe et chanter vêpres, il est maître en son métier et l'exerce. Il va ensuite boire, s'enivrer et se battre avec ses paroissiens, qui cependant lui baisent la main et lui demandent sa bénédiction après l'avoir battu ^1;. Il n'est pas rare de rencontrer dans les rues de Pétersbourg et de flloscou des prêtres et des moines ivres, qui s'en vont chancelant, jurant, chantant, disant des sottises aux passants, et insultant les femmes par des attouchements licencieux. Au reste, l'une des principales causes des vices et de l'ignorance des prêtres russes est à chercher dans la religion grecque même : elle leur défend de lire d'autres livres que leur bréviaire, de s'occuper d'aucun art, de se livrer à aucun travail, et déjouer d'aucun instrument de musique.

Ces prêtres chrétiens officient avec une indécence, qui rendrait très-ridicules des cérémonies qui le seraient beaucoup moins. Il en est qui jurent à l'autel, frappent les marguilliers, et leur commandent tout haut, d'un ton de grenadier, d'allumer tel cierge, d'approcher tel saint, ou de lire dans tel livre (2).

fi) A certains jours de l'année, les popes font une tournée dans leurs paroisses, pour demander, de cabane eu cabane, des œufs, du Ireurre, du lin, des poules, etc. On les voit revenir, couchés ivres morts dans une charrette parmi ces provisions, ou chantant du haut de celle chaire ambulante. {[\'ote de l'auteur.)

(2) Un général russe faisant baptiser, dans son antichambre, l'enfant de l'un de ses domesliques, y conduisit la compagnie qu'il avait a diner, pour jouir du spectacle, l.e prêtre ayant ofticié avec une aisance et une dignité qu'on n'attendait pas , le général l'applaudit en ballant des mains et en criant : Bravo ! bravo 1 Au reste, ces baptêmes russes par immersion sont toujours de la plus grande indécence, lorsque l'on baptise un Turc ou un Kalmouk de vingt-cinq ans, qui se dépouille tout nu, et que le prêtre plonge dans la cuve en présence de ses marraines, comme l'Ingénu en présence de M'^'- de Saint-Yves. Les mariages ont aussi plusieurs cérémonies ridicules. J'ai vu une dame, mariant sa femme de chambre dans sa chapelle, y gronder vertement le chapelain de ne savoir pas ces cérémonies, les diriger et les prescrire elle-même. Celle femme de chambre était Anglaise, et un - minisire de sa nation lui servait de père. Son air grave contrastait singulièrement avec les singeries du pope oflicianl, et

190 UEttOION.

Mais c'est surtout daus les grandes solennités, telles que la bénédiction des eaux ou la procession au couvent d'Alexandre JSewsky, qu'il est très-plaisant de voir le clergé marcher iii ponlificalibus. Tous ces popes, en longues barbes et en habits de lévites, ressemblent aux compagnons du vieux Silène, bien plus qu'aux disciples de Jésus.

Plusieurs seigneurs ont des chapelains particuliers pour dire la messe dans leurs maisons; mais ils vivent ordinairement avec la valetaille, et ne sont point admis à la table du maître : cependant ces prêtres sont de condition libre (1).

Le haut clergé est plus respectable, et du moins plus respecté. Rien n'est plus pompeux qu'une messe solennelle célébrée par un archevêque, qui se fait habiller au milieu du temple par son clergé, comme jadis le grand sacrificateur (2). Platon et Gabriel, archevêques de IMoscou et de Pétersbourg, sont des hommes vénérables par leur caractère et par leur conduite, surtout par les soins qu'ils se sont donnés pour réformer les

il prouvait bien que ce n'est pas toujours la barbe qui donne un air respectable. [ISolc de l'auteur,)

(1) Pendant la guerre avec la Suède , comme on avait besoin urgent d'tiommes, on enleva pourtant plusieurs milliers de lils de prêtres, dont on forma quelques bataillons d'artillerie : plusieurs avaient déjà commencé leur» fonctions sacerdotales. Ils furent arrachés, comme des esclaves, à leurs autels et à leurs femmes, pour venir apprendre à manœuvrer le canon dans le camp du général Mélissino.

[?\ote de l'auteur.)

(2) M. le comte d'Artois, pendant son séjour a Pétersbourg, était justement à une pareille cérémonie, lorsque Catherine lui envoya un officier, avec la nouvelle que Dumouriez avait été défait à Nerwinde. Les Russes s'imaginèrent que c'était sa dévotion à leur saint .\lexandre qui lui procurait un si heureux message, et le prince voulut faire un compliment à l'archevêque , qui lui répondit assez impoliment : Je n'ai prié que pour les vrais croyants. On sera peut-être étonné d'apprendre que Catherine, qui se moquait tant avec Frédéric et Voltaire de l'épée bénite qu'avait envoyée le pape au général autrichien Daun , en ait fait elle-même bénir une par le métropolitain de Saint-Alexandre :Newsky, pour en faire présent à M. d'Artois. Cette épée était d'or, garnie de brillants, avec ces mots sur la garde : Dieu et le Roi; elle n'a pas été plus miraculeuse que celle de Daun. (;>'"'« ^e l'auteur. )

PRÈTBES. Ui

mœurs de leurs confrères. M. Saynbnursky, chapelain dos grands-ducs , est un homme fiait pour honorer son état et sa nation. 11 est le seul prêtre russe qui aille sans barbe : il en obtint difficilement la permission, étant à Londres , et. eut le courage de continuer à se raser après son retour, INlais, s'il a laissé sa barbe en Angleterre, il en a rapporté des connaissances et des goilts utiles à son pays. Il s'applique à faire fleurir l'agriculture aux environs de Tzarskoé-Célo, où il a défriché des déserts et desséchédes marais, pour en faire des champs fertiles ou des jardins anglais (1). C'est ainsi qu'il se venge du mépris de ses confrères les plus bigots, qui le regardent comme un hérétique. Il a obtenu une autre exemption non moins extraordinaire. Sa femme étant morte, il eut la permission de continuer, comme veuf, ses fonctions de curé ; ce qui est contre la hiérarchie grecque. Il faut être marié, pour être curé : mais comme un prêtre ne peut se marier qu'une fois, s'il perd sa femme, il doit s'enfermer dansun couvent. Les femmes de popes sont par cette raison les plus choyées et les plus heureuses des femmes.

L'ignorance et l'ivrognerie, qui caractérisent le clergé russe, sont peut-être, comme je l'ai noté, les causes principales de l'heureuse exception qu'offre leur église dans les annales ,du christianisme. Leurs disputes et leur faux zèle n'ont pas, comme ailleurs, occasionné des guerres, des massacres et des perse- Ci) Ceux du grand-duc Alexandre, dont il fut l'ordonnateur et souvent l'exécuteur, lurent construits d'après une idée tres-ingénieuse. Catherine avait fait pour ses pelits-lils un conte, intitulé : le Tzaréwilscli Chlore. Ce petit Chlore entreprend un voyage, pour, arriver sur une monlagric où fleurit la rose sans épines, et la cueille après mille dangers et mille fa ligues. M. Sainhniirs/.ii a représenté dans la nature même les scènes et les aventures de ce conte. Le centre du jardin est une montagne sur la- (|uelle s'élève le temple de la rose sans épines, et le chemin qin' y conduit offre toutes les allégories insUuclives que Catherine avait inventées pour les jeunes princes. Un fils adoptif du digne Samhoursky a fait un poème descriptif de ces jardins, (|ue j'ai traduit en français.

(iS'jle de l'auteur.)

19S BELlGlOlfï.

cutions. Si l'on excepte les violences de Pierre V pour réfoi*mer les barbes et les habits longs, et celles de Nicon pour établir sa nouvelle liturgie, l'histoire russe ne présente aucune de ces saintes fureurs qui ont ensanglanté la terre. Cet archevêque Nicon avait raison de vouloir simplilier et purifier le culte; mais il eut tort d'engager le czar Alexis à employer la violence. On coupait la main à ceux qui ne voulaient pas faire le signe de la croix avec trois doigts : il en résulta un schisme. Ces schismatiques ne veulent reconnaître ni les livres saints traduits par Nicon ni ses nouvelles litanies : encore aujourd'hui, ils aimeraient mieux se laisser couper la main que de ne pas faire le signe de la croix avec deux doigts, pour attester que le Saint-Esprit ne procède que du père. On les nomme Raskolnikis[\): eux-mêmes se nomment 5^aroî-uerfo2( vieux croyants). Le culte public leur était défendu ; mais ils tenaient des assemblées, et, sous le prince Potemkin, ils obtinrent la permission de se bâtir plusieurs églises. Son plan était de s'étayer un jour de cette secte puissante et fanatique. De riches marchands et de grands seigneurs y sont attachés, et elle est très-répandue parmi les paysans. Du reste, on ne persécute plus les Raskol- 7ukis, et les Russes en général montrent la plus grande insouciance concernant la foi des autres.

Le peuple observe avec la plus scrupuleuse exactitude les quatre grands carêmes qui lui sont prescrits: il pousse alors la superstition jusqu'à s'abstenir de sa femme et de sa tabatière. Le Russe bigot ne se reprochera pas autant un vol ou un meurtre, dont le prêtre l'absoudra facilement, que d'avoir mangé un œuf, de la viande ou du laitage, pendant le carême. De l'huile de chanvre, du poisson, des herbes , |des racines et des champignons, sont alors sa seule nourriture, et, après six semaines d'une pareille abstinence, il est exténué. Les riches ont des tables somptueuses, des poissons, des fruits exquis : quelques-uns même servent gras en faveur des étrangers ou des

(I) Schismatiques. {\otede l'auteur.)

Images. 193

nial;idos ; mais j'ai vu uu dévot ne pas vouloir manger sa soupe au poisson, parce qu'elle lui était servie avec une cuillère qui avait touché au bouillon gras. Ces jeûnes rigoureux ont fait dire à quelqu'un que les Russes ne savaient prendre le ciel que par famine.

Chaque Russe, outre une amulette bénite qu'il porte au cou, qu'il a reçue à son baptême, et qu'il ne quitte plus , garde ordinairement dans sa poche une empreinte de cuivre qui représente saint Nicolas , ou tout autre saint son patron. Il la porte partout avec lui, aussi dévotement que le pieux Éuée ses dieux pénates : c'est souvent l'unique meuble qu'un paysan ou un soldat en voyage ait sur lui. Rien n'est plus singulier que de voir quelquefois ce soldat ou ce paysan tirer son petit dieu de sa poche, cracher dessus et le frotter avec la main pour le laver, puis le placer vis-à-vis de lui, et se prosterner tout à coup en faisant mille signes de croix, en poussant mille soupirs et récitant ses quarante (1) Gospodi, pomiloî ! (Dieu, aie pitié de moi !). Sa prière faite, il ferme sa boîte et remet son dieu dans sa poche. Les Égyptiens avaient leurs dieux dans leurs jardins , ou dans leurs écuries ; les Africains le portent au bras, et les Russes souvent dans leurs culottes.

Un noble russe y met un peu plus de façons Son dieu le suit aussi dans ses voyages ; mais il est habillé d'or ou d'argent : arrivé à une station, la première affaire du domestique est de le tirer de sa caisse, et de le placer dans la chambre de son maître, qui l'honore aussitôt de ses prosternements.

J'ai connu une princesse russe, dont le dieu péuate était un grand crucifix d'argent, qui la suivait toujours dans une voiture à part, et qu'elle plaçait ordinairement dans sa chambre à coucher. Lorsque, dans la journée, il lui était arrivé quelque chose d'heureux, et qu'elle était contente de ses amants, elle faisait allumer des bougies autour du christ, et lui disait en langage

(I) Le nombre quarante a quelque chose de sacré parmi le clergé russe. ( Note de Cauleur. )

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familier: Khbien! vois-tu, puisque tuas été bon aujourd'hui, tu seras bien traité; tu auras des bougies^ toute la nuit; je t. aimerai, je te prierai ; tu seras mon petit bon dieu mignon. Si, au contraire, 11 arrivait à cette femme quelque chose de fâcheux, elle faisait éteindre les cierges, défendait a ses domestiques de rendre aucun hommageau pauvre crucifix, et l'accablait de reproches el d'impertinences.

Catherine même affectait une grande dévotion pour les images. Ou la voyait souvent dans sa chapelle se prosterner sur le parvis, ramasser la poussière et en souiller la couronne de diamants qu'elle portait sur la tête. On lui vola une fois une vierge entourée de brillants, dont l'impératrice Elisabeth lui avait fait présent à sa conjlrmation, et qu'elle avait déposée dans cette chapelle. Elle mit toute la police en mouvement pour découvrir l'auteur de ce vol hardi ; mais ce fut en vain. Ah! disait Catherine, ce ue sont pas les brillants, c'est la sainte image que je regrette ! je doimerais le double de sa valeur pour la retrouver. Ses vœux furent exaucés : après bien des recherches et des emprisonnements, on trouva, au bout de quelques jours, la vierge nue et dépouillée de sa riche garniture, gisante dans la neige auprès de l'amirauté. Catherine, enchantée, récompensa celui qui la lui rapporta , la fit rhabiller plus richement et replacer en grande cérémonie sur son autel.

Les filles de joie russes sont aussi très-dévotfs aux saints. Quand elles ont des visites, et qu'elles veulent se livrer à leurs plaisirs, elles commencent toujours par rabaisser le voile et éteindre les bougies de leurs images.

.Te ne ferai point le détail de toutes les superstitions, qu'une telle religion doit nécessairement inspirer à un peuple esclave et ignorant. Le czar actuel met aujourd'hui sa politique grossière à épaissir le nuage d'erreurs et de sottise, que le génie de Pierre, l'humanité d'Elisabeth et la philosophie de Catherine, voulaient un peu éclaircir. Tel un crapaud trouble encore le limon de