LA PRINCESSE

nommer son noveu, Bakounin, vice-président pour la remplacer, et demanda à se retirer à Moscou ; ce qui lui tut accordé. Le censeur fut puni, et l'auteur dot se trouver très-heureux d'être mort (1).

La princesse se rendait, dès longtemps, odieuse et méprisable par sa sordide avarice. Cette célèbre conspiratrice, qui se glorifiait d'avoir donné une couronne, envoyait chez tous les officiers ou aides de camp de sa connaissance demander de vieilles aiguillettes et de vieux galons : les effiler elles revendre, était devenu sa principale occupation ; et ceux qui avaient intérêt à se la rendre favorable, , commençaient par lui envoyer leurs vieilleries en or ou en argent. Elle ne faisait point chauffer en hiver les salles de l'académie, et prétendait pourtant que les académiciens assistassent régulièrement aux séances. Plusieurs aimaient mieux s'exposer à ses reproches grossiers et perdre leurs jetons, que d'aller grelotter dans une glacière : mais la princesse s'y trouvait toujours, enveloppée de riches fourrures, et c'était un spectacle singulier de voir cette femme seule, assise au milieu des popes barbus et des professeurs russes, tremblants et soumis devant elle ; car elle traitait ses académiciens avec une hauteur et même une brutalité digne de Pierre F"". Elle prenait les savants pour des soldats, et les sciences pour des esclaves.

Son aventure avec le comte Grégoire Rozoumowsky fit rire tout Pétersbourg, et indigna tous les gens sensés. Elle lui envoya le diplôme d'académicien, sans qu'il l'eût demandé. Quelque temps après, elle lui expédia un ballot, contenant pour six cents

(l) Lascène de cette pièce, intitulée Fadime,esl àNowgorotl-la-Grande, alors république, mais opprimée par les grands-princes de Moscovie, dont elle voulait secouer le joug. Ce Vadimeen est le héros historique ; et voici le seul passage que j'en ai conservé, et qui est, je crois, le plus alarmant de l'ouvrage. Vadime, conspirant pour la liberté de sa patrie, dit :

Un roi joint les faiblesses d'un homme à la puissance d'un Dieu.

{Note de l'auteur.)

DASCHKOW. 211

roubles de livres russes. Uozoumowsky les refusa , disant qu'il avait déjà dans sa bibliothèque les origiuau\ de ces traductions russes (I). La princesse répondit qu'elle ne l'avait créé académicien, qu'à condition qu'il achèterait ces livres, et Uozoumowsky renvoya le diplôme. La princesse voulut le faire [)asser pour fou ; mais ce fut elle que tout le monde trouva ridicule. Klle prostitua ainsi son académie : quant à elle-même, ce n'était plus une chose à faire (2).

Ce qui acheva de la ridiculiser à la ville et à la cour, ce fut sou procès avec Alexandre îNarischkin, qui avait une campagne voisine de la sienne. Les cochons de Narischkin allèrent un jour manger les choux de IM""" de Daschkow. L'héroïne les fit tous massacrer. Narischkin disait, en la voyant à la cour : Elle est sanglante encore du meurtre de.... (3) vies cochons.

Telle fut cette femme célèbre, qui se prit aux cheveux avec son hôtesse en Hollande, qui voulait à Paris brûler la cervelle du pauvre abbé Chappe ; que Voltaire fit semblant d'admirer; que les auteurs allemands, à qui elle ne donna rien, traitèrent vainement de divin génie, et dont toute la Russie finit par semoquer,

[l] Quand je commençai un peu à «nteiidre le russe, je voulus lire quelques-uns des ouvrages originaux en cette langue ; mais je fus bien étonné de voir que ce qu'on me donnait pour tel n'était souvent qu'une traduction d'un livre connu ; ce qui n'était point énoncé dans le titre de l'ouvrage. ( Note de l'auteur. )

(2j Un jour, ayant perdu trente roubles au jeu à S... elle lui envoya, le lendemain, en payement, trente almanachs de l'académie. Je ne parle ici que de sa mesquinerie ridicule : la turpitude de ses mœurs et de ses débauches, ou elle est tantôt Kriijonc et tantôt Messaline, mènerait trop loin. ( Note de rauteur. )

(!) Par cett(! suspension marquée il faisait penser à Pierre III ; et la face rubiconde de la princesse convenait singulièrement à répithéti'.

( Nule de Vaiitvur, )