FIN DES MEMOIRES

A, p. lis.

Le général Ungem-Sternberg est Livoiiicii , ancien ami et coinpajinon d'armes du général Méiissino. L'auteur de ces Mémoires a été de sa société intime, et c'est ce qu'on avance ici pour donner plus de poids à ce qu'on va rapporter. Ungern était un des officiers allemands que Pierre III estimait le plus, et son aide de camp. Ce fut lui qu'il choisit pour l'accompagner dans une visite secrète qu'il fil à Schlusselbourg au malheureux Iw'an, détrôné et enfermé par Elisabeth. Ils trouvèrent ce déplorable jeune homme dans un cachot , dont la fenêtre cachée par des tas de bois élevés dans la cour laissait à peine entrer un demi-jour. Il était en veste blanche Irèssale,et n'avait que des savates aux pieds. Il avait les cheveux très-blonds et coupés en rond comme ceux d'un esclave russe. Il était d'ailleurs assez bienfait, et son teint avait une blancheur qui prouvait que jamais rayon de soleil n'avait lui sur son front. Il avait alors vingt et quelques années, et était renfermé dès l'âge de quatorze mois : mais il avait reçu des impressions et des idées qu'il conservait encore. Pierre III, touché de son état, lui fit plusieurs questions, et entre autres celles-ci : Qui es-tu? — Je suis empereur. — Qui t'a donc mis en prison ? — Ce sont de méchantes gens. — Voudrais-tu redevenir empereur.' — Oh oui! pourquoi pas.' j'aurais de beaux habits, et des domestiques pour me servir. — Mais que ferais tu, si tu étais empereur ? — Je couperais la (éto à tous ceux qui m'ont fait du mal. — Pierre III lui ayant ensuite demandé d'où il savait tout ce qu'il disait, il répondit que c'était la Vierge avec les anges qui le lui racontait, et il commença à battre

la campagne en racontant ces prétendues visions. Quoique seul et renfermé dès l'enfance, il ne parut point effrayé h. l'aspect de l'empereur et de ses officiers. H considérait leurs habits et leurs armes avec beaucoup de curiosité et de plaisir, comme aurait fait un enfant hardi. L'empereur lui demanda encore ce qu'il désirait : il répondit en son russe grossier, d'avoir plus d'air. Ungern fut laissé quelque temps à Scblussclbourg pour gagner sa confiance et observer si son imbécillité apparente n'était point simulée, et il se persuada bientôt qu'elle était la suite naturelle de son genre de vie. Il lui donna, de la part do l'empereur, une robe de chambre de soie : Iwan s'en revêtit avec des transports de joie, courant par la chambre et s'admirant, comme un sauvage qu'on habille pour la première fois. Tous ses vœux se bornant à demander plus d'air, Pierre IH envoya le plan d'un petit palais rond, au milieu duquel devait être un jardin, avec ordre de bâtir aussitôt celte demeure pour Iwan dans la cour de la forteresse. Il est atroce que cette humanité envers un innocent ait servi de prétexte contre ce malheureux Pierre. On l'accusa de faire construire une prison pour y enfermer son épouse et son fils, et on l'étrangla.

Parmi ces officiers intrus, aucun ne fit une fortune si rapide qu'Araktscheief. Il y a sept ans que le grand-duc, désirant avoir une compagnie d'artillerie à son Pawlowsky, demanda au général Mélissino un officier en état de la former. Araklscheief , qui avait été élevé au corps des soldats, et qui s'était rendu recommandabie par ses progrès et surtout par l'ardeur et le zèle passionné qu'il avait pour les détails de la discipline , lui fut donné. Malgré son infatigabilité, sa dureté et son exactitude dans le service, il fut du temps à pouvoir bien s'établir dans l'esprit de Paul. Plusieurs jolis feux d'artifice , qu'il composa, avei; l'aide de son ancien maître, pour les fêtes de Pawlowsky, et surtout cette fureur qui le tourmentait pour l'exercice et l'engageait à vexer le soldat jour et nuit, méritèrent enfin les bonnes grâces du grand-duc. A son avènement au trône , Araktscheief fut fait major aux gardes avec rang de gé-

ncral, et nommé gouverneur militaire de Pélersbourg. Il reçut l'ordre de Sainte-Anne, avec quelques milliers de paysans, et devint

le bras droit de l'empereur. Araktscheief, avec qui lemajorM a

servi au corps des cadets où il était sergent, était vraiment recommandable par les talents, les connaissances et le zèle qu'il montrait alors : mais il est d'une brutalité révoltante , qu'il exerrait déjà sur les cadets. Jamais poète pindarique ne fut plus impérieusement tourmenté de son Apollon, que cet homme n'est obsédé de son démon martial. Ses fureurs et ses coups de bâton ont déjà coûté la vie à plus d'un malheureux soldat , sous les yeux mêmes de Paul. Ce bourreau a même ramené dans le service russe une barbarie qu'on n'y connaissait plus : il outrage et frappe les officiers à l'exercice. Cependant , à l'époque de sa faveur, pour se donner l'air d'un homme reconnaissant, il recommanda le général Mélissino, son ancien maître, avec lequel il s'était brouillé auparavant. Il vient d'être disgracié, puis rappelé etbaronisé : c'est lui qui a passé en revue le corps de troupes envoyé en .\llemagne.

L'histoire d'un autre de ces officiers mérite d'être rapportée parsa singulai ité. On verra par quelle voie on fait quelquefois son chemin.

Un des amis du major M , en se promenant sur le port , y

trouva un jeune homme de seize ans, qui avait l'air d'être nouvellement débarqué, et qui errait en désespéré le long du rivage, comme tenté de se jeter dans leau. Il l'aborde et l'interroge : le jeune étranger lui dit qu'il est Français , mais qu'il est né en Russie, et que le grand-duc a été son parrain ; que son père l'avait envoyé dès son enfance , pour être élevé dans un séminaire en France, d'où il s'était échappé pour revenir en Russie, mais que personne ne pouvait lui donner des nouvelles de son père , qu'il était sans argent , sans connaissances , et qu'il ne lui restait qu'à se précipiter. L'ami du major le console, l'emmène chez lui, et fait des recherches. 11 apprend que son père, nommé le baron de Bilistein, a été effectivement précepteur du grand-duc, mais qu'il s'est marié depuis en Moldavie, où il est mort. Le major M et ses protections

s'intéressent pour faire entrer le jeune homme dans les gardes, comme bas oflicier. A la guerre de Suède , il suit son régiment ,

Ci est fait prisonnier à la défaite des galères russes. Il arrive, un <in après, dans un état plus déplorable que jamais; et, pour comble de malheur, l'ami du major et ses autres protecteurs ne se trourant

plus à Pétersbourg, il ne lui restait que le major M (1) : tous

les jours il venait lui conter sa misère. Un matin, il le trouva occupé à lire la vie de Jamerai Drivai et sa correspondance avec

mademoiselle 5a(a/ow, depuis madame Ribas. M savait cette

dame amie de mademoiselle Nélidow, maîtresse du grand-duc, et il lui vint une idée. 11 dicte à Bilistein une lettre à madame l'amirale Uibas, où il lui dit, qu'ayant par hasard lu une de ses charmantes lettres à Duval, cette lecture avait suspendu son désespoir, parce qu'il avait pensé qu'une dame qui exprimait si bien des sentiments de bienfaisance et d'humanité les avait dans son cœur : en conséquence, il lui dépeignait sa triste situation, et lui demandait son appui pour être recommandé au grand-duc. Madame Ribas le fait venir, l'envoie chez la Nélidov) qui le présente au grandduc. 11 reçoit quelques cents roubles pour son équipage , et , par le moyen du comte Soltykow, il passe dans les bataillons de l\iwlowsky, comme lieutenant. Il a vécu depuis un peu moins misérable, et a toujours montré beaucoup de reconnaissance. A l'avènement du grand-duc, il entra dans les gardes, comme lieutenant colonel.

Que l'on compare à Vukase de Paul , qui ordonne à tous ses sujets de se prosterner dans la poussière à son aspect, l'ordre que le jeune roi de Prusse vient de donner à ses ministres , en revenant de Pologne , où il avait été indigné de trouver un peuple presque aussi avili que le Russe. Voici quelques fragments de cet ordre remarquable, que je traduis. Voyez Jahrbûcher derpreussischen Monarchie; Jamtar-Heft , 1799.

« Mes chers ministres d'État de Voss et de Schroetter ! Pendant le voyage que je viens de faire dans les nouvelles provinces de

(0 Le major M n'est autre que l'auteur.

( Note du nouvel éditeur. )

APPE>DICE 419

Prusse , j'ai vu que la dernière classe de mes sujets dans ces contrées est dans un état de civilisation bien au-dessous de celui des autres provinces. Ces malheureux se distinguent bien désavantageusement par la malpropreté de leurs habits et de leurs demeures, mais surloutpar des manières rampantes et une ImmUité exagérée... Le dernier de mes sujets a, devant moi et devant laid, la dignité de l'humanité... Ceux de ces nouvelles provinces méconnaissent encore cette dignité qu'ils doivent au sceptre prussien, parce que les sous-employés du gouvernement méconnaissent eux-mêmes leur vocation et abusent de leur autorité. C'est un proverbe parmi eux que les Polonais doivent être gouvernés avec le fouet ; et j'ai entendu , plusieurs fois , des plaintes de pareils traitements exercés sur mes sujets, tandis qu'on relayait mes chevaux, etc., etc., etc. » ' Voilà comme s'exprime un roi liomme, qui a été révolté de voir un peuple d'esclaves se prosterner à ses pieds. Il enjoint à ses ministres de relever cette nation avilie, en l'instruisant, en la civilisant, et en punissant les abus de pouvoir. C'est précisément le contraire de ce que veut Paul Tcmno'i, ou le Ténébreux.

Une preuve que c'est surtout leur religion qui leur laisse , ou plutôt leur donne cette qualité, c'est qu'elle n'est point commune aux peuples soumis au gouvernement russe qui professent une autre religion , ou qui n'en ont aucune. Les Tartares musulmans sont d'une fidélité à l'épreuve; les Sibériens païens , d'une bonne foi exemplaire; et lesLivoniens,Esthoniens et Finnois, luthériens, ne sont ni fripons ni voleurs. Le culte des images a cependant introduit un heureux préjugé chez les Russes. Celui qui , sans scrupule , forcera un coffre fort n'osera briser un cachet. Voici un fait. Ayant un jour donné à un jeune soldat , qui me servait , deux roubles pour deux lettres que je lui'ordonnais de porter à la poste , je sortis. A mon retour, je vois qu'on a forcé mon coffre et enlevé dix roubles en cuivre qui s'y trouvaient : j'apprends que mon soldat a joué et perdu beaucoup d'.irgent avec les courriers de la chancelierie, et je le fais en vain chercher. Je le dénonce comme déser-

teur. Trois jours après , il se présente, se jette à mes pieds et demande grâce , avoue qu'il a volé les dix roubles et qu'il s'est caché au fond des bois, mais que la faim et le repentir le ramènent. Loin de le livrer comme voleur et déserteur, je me conlenle d'ordonner a un bas oflicier de lui distribuer vingt coups de baguettes. A cet ordre, il se jette encore à mes pieds, et me supplie en pleurant de le faire punir plus sévèrement , afin , dit-il , qu'il ne lui reste rien sur la lonscience d'avoir volé son maitre; qii'il méritait pour le moins cent coups, et qu'il en aurait davantage si je l'envoyais au régiment. Il insista longtemps pour obtenir celle singulière grâce. Surpris d'une telle requête et louché de son repentir, j'étais loin de la lui accorder; mais je lui dis : Maintenant que tu as tout avoué, dis-moi aussi ce que tu as fait de mes lettres qui sont importantes? — Monsieur, je les ai portées à la poste. — Voudrais-tu donc me faire croire que tu n'auras pas commencé par jouer les deux roubles que je l'avais remis , avant de briser mon coffre? — Ah! dit-il, Dieu me préserve d'avoir touché à un argent qui appartenait à une chose cachetée! Effectivement, après avoir perdu, rouble après rouble, ce qu'il avait enlevé, il avait porté les lettres et l'argent à la poste, et j'en reçus les réponses dans le temps.

Quoi qu'on en dise en Russie, le commerce y est toujours passif : toutes les productions naturelles de cet empire immense ne peu vent payer les objets de luxe étrangers importés dans les deux capitales. Un vaisseau chargé de quincaillerie anglaise équivaut à trente bâtiments chargés de fer, de bois ou de chanvre. L'Anglais emporte du cuir, et rapporte des souliers ; du grain, et rapporte de la bière, etc., etc. Le seul pays avec lequel la Russie pourrait faire un échange direct de productions, c'est la France qui peul lui livrer Ihuile et le vin : la Russie aime mieux les acheter de la troisième ou de la quatrième main, elles payer le double.

Les Russes, voyant que leur numéraire disparait et qu'il ne leur reste que du papier, malgré la grande quantité d'or et d'argent qu'ils tirent de Sibérie, s'imaginent que ce sont lesétrangers qui viennent

APPENDICE. Il'l

chercher fortune, Iravailler et servir chez eux , qui l'emportent : c'est une grande erreur. Les gens de lettres, les naihlaires, s'enrichissent rarement, et moins en Russie que partout ailleurs : les artistes et les artisans y trouvent également plus souvent la misère que la fortune, et la plupart de ces étrangers meurent ou s'établissent dans le pays. Tous ceux qui arrivent apportent quelques ducats, et, sur cinquante, il n'en est pas deux qui s'en retournent avec quelque bien : si l'on calculait, l'avantage se trouverait à la Russie. Il n'y a plus depuis longtemps que les musiciens, les marchandes de modes, les préteurs sur gage et les .anglais, qui s'y enrichissent : ces derniers sont surtout les vraies sangsues du pays.

On sera peut-être étonné de voir comment en Russie on fait encore des saints : voici un article édifiant de la gazette impériale de Pélersbourg, qui l'apprendra. Je le traduis.

« Pélersbourg, 7 décembre 1798.

« En 179G, on trouva dans l'éparchie de Wologda, au couvent de i'oiimoiindans la ville de Tiolma, un cerceuil où était un cadavre en habit de moine : il y avait été enterré en 1568, et se montrait parfaitement conservé, ainsi que ses habits. Aux lettres brodées sur les vêtements, on reconnut ce cadavre pour être le corps du TRÈS- VÉNÉRABLE FÉODOSE SOUMORLN , fondateur et supérieur du couvent, et qui fut déjà, durant sa vie, reconnu pour saint par les miracles qu'il faisait. »

Le tres-saint dirigeant synode fit à celte occasion un tréshumble rapporta S. M. L Apres quoi s'en suivit ce sublime ukase de Paul.

« Nous Paul, etc., etc. Ayant été assuré, par un rapport spécial du très-saint synode, de la découverte qui a été faite, dans le couvent de Spasso-Soumorin , des ossements miraculeux du TRÈS-VÉNÉ- RABLE FÉOUOSE ; lesquels ossements miraculeux se distinguent par l'heureuse guérison de tous ceux qui y ont recours avec une eiiliore confiance, nous prenons la découverte de ces saints osse-

menis, comme un signe visible que le Seigneur jelte sur notre règne les regards les plus distingués et les plus gracieux. C'est pourquoi nous tievons notre feivente prière et notre gratitude au dispensateur suprême, et chargeons notre très-saint synode d'annoncer dans tout notre empire celte découverte remarquable, selon les usages preàcrilsparla sainte église et par les saints pères, etc., etc. Le 28 septembre 1798. »

Tout ce que je pourrais ajouter à un pareil fait ne pourrait qu'affaiblir le ridicule et l'indignation. Au reste, Paul a enrichi le calendrier russe de quelques jours de fêles de plus que celles dont j'ai parlé ; entre autres, de colle de ce saint déterré, et de celle de làMadonne de Kasan, qu'il a ordonné de chômer. Déplus, chaque enfant quiluinait amène deux fêtes nouvelles, celle de la naissance et celle du nom. Paul a déjà neuf enfants.

Catherine II, voulant réduire la Livoiiio à la même forme d'esclavage que les autres provinces, exigea, selon sa coutume, que ce fussent les Livoniens eux-mêmes qui vinssent implorer ces nouvelles chaînes comme une grâce. Les députés furent donc mandés avec ceux des autres nations ; mais le général Rosen, père de celle dont il est iciqueslion, et qui se trouvaità la tête des députés, bien loin de souscrire à ce que l'on exigeait d'eux, fit des représentations à Catherine, qui lui dit avec emportement : Qui vous donne Vaudace de me résister ainsi ? — Le nom de Pierre le Grand qui a signé nos francltises, et celui de Catherine la Grande qui a juré de les conserver, répondit le vieux Kosen. Catherine la Grande le disgracia et fit nommer d'autres députés. Le comte de Stackelberg, plus traitable, se lit un honneur de ce dont le baron de Rosen se faisait une honte, et vendit son pays (1). Il en fut récompensé par le don des terres immeuses qui environnaient celles du vieux général, dont

( I) Je le répète, les mots de pays, de franctiises, etc., lorsqu'il est question de la Livonie ou de la Russie, ne peuvent s'appliquer qu'a la noMes^e ; car le peuple n'y est lui-même ijuune propriété.

.vppi:m)u;f.. 423

on dépouilla lesÉtalsde la province. Tclleest l'origine de la forlunc et du crédit de ce Stackelbcrg qu'on a vu si longtemps régenter la Pologne, brouiller la Suède, et ensuite faire le bouffon dans les antichambres de Zoubow.

Outre les parents en Livonie, la femme du jeune Masson est alliée à différentes familles russes en grand crédit, comme les Sic- "wers, les Besborodko, les Tamara, etc., qui, bien loin d'user de leur iulluence, pour lui faire rendre son bien, l'abandonnèrent lâchement dans sa détresse, sitôt que son mari fut proscrit.

( I^otede Véditeur. )

Comme, au grand étonnement de leurs amis, MM. de Masson n'ont point encore répondu à cette sommation, ils laissent soupçonner que leur proscription pourrait bien avoir des causes plus sérieuses que celles énoncées ci-dessus. Élevés tous deux sur les hauteurs du mont Terrible, ils y ont peut-être sucé des idées libérales qu'ils n'ont pu bien étouffer en Russie. L'ainé avait été attaché à Polemkin et à Zoubow ; le cadet était à la cour, auprès du grand-duc .Alexandre et protégé par l'impératrice : — n'auraientils pas été mêlés dans le projet qui se forma de placer ce prince sur le trône à la place de son père ? projet qu'avait eu Catherine, et qui fut cause d'une foule d'autres disgrâces à sa mort. Ale.xandre fut même surveillé, et tous les officiers de sa suite renvoyés. Ceux qui connaissent la Russie et qui se souviennent que quelques officiers aux gardes et un chirurgien français , nommé Lesloc, suffirent pour opérer la révolution qui plaça Elisabeth sur le trône, ne trouveront pas cette supposition invraisemblable. On sait d'ailleurs que les deux Masson étaient des principaux membres d'une société nommée philadelphiqiie, dont le général en chef Mélissino, leur oncle, était le fondateur, et où plusieurs autres généraux ou courtisans étaient admis. Cette société dont on parlait à Pétersbourg, paraissait, il est vrai , plutôt un régiment de la calotte qu'une assemblée politique, et Catherine, à qui on l'avait dénoncée, en avait ri ; mais l'ombrageux Paul pourrait bien l'avoir envisagée autrement ; car à cette

même époque le fils de Mélissino, chef d'un régiment de grenadiers, el le chambellan Melllew, membre intime de cette même société , furent aussi disgracies et exilés. Quoi qu'il en soit, il pourrait sans doute paraître étonnant que deux officiers supérieurs aient ainsi été enlevésà leur famille sans procès et sans raison, si l'on ne connaissait pas le caractère de Paul. On sait qu'il a traité sans plus de ménagement l'agent de Sardaigne, parce qu'il lui fut désigné par Besborodko comme un homme qui conseillait à sa cour de se tenir liée à la France. Paul en fureur s'écria : Quoi ! un jacobin à ma cour ! qu'il parte sur-le-champ. Le ministre de Bavière, Réfjlin, fut également traité de jacobin et jeté dans un traîneau couvert qui le conduisit jusqu'aux frontières comme un criminel ; et seulement parce que son maître ne voulait point d'abord reconnaître Paul comme grand maître de Malte.

La conjuration se forma durant les fêtes du carnaval , nommées en Russie masianiza, époque de joie, d'ivresse et de désordres pour la populace. Koufaïsow (ce valet de chambre favori , devenu si grand et si puissant seigneur, et qui vit aujourd'hui à Kœnigsberg avec madame Chevalier) reçut, la veille de l'exécution, un avertissement qui trahissait les conjurés, et qu'il dédaigna de lire. Paul futimmoléjdurantla nuit, dans ce même palais de Saint- Michel, qu'il avait construit par inspiration divine, par l'ordre exprès d'un archange , quarante jours après l'avoir habité pour la première fois. Cette particularité, ce nombre de quarante, sacré pour le peuple et les prêtres russes , ces fêtes , époque de licence , servirent le complot et redoublèrent les transports de la populace à Pétersbourg. Peu s'en fallut qu'elle ne proclamât les meurtriers de l'empereur libérateurs de la patrie. Alexandre, confondu, indigné de la mort de son père , et la soupçonnant violente , refusa d'abord de monter sur le trône et de se montrer au peuple qui l'appelait à grands cris. Dans cette confusion et cette ivresse générale , ce jeune prince et l'impératrice sa mère étaient les seuls qui pleurassent la fin déplorable de Paul P^ Parler de le venger, c'eut été exciter

une indignation et peut-être une révolution générale: tout le monde se déclarait complice. Alexandre ne pourra satisfaire aux mânes de son père , et à ce qu'exigent de lui les titres sacrés d'empereur et de fils , qu'avec beaucoup de sagesse et de précautions.

Ce traité de commerce , le premier entre la France et la Russie, méritera de servir de base à ceux que l'on pourrait conclure un jour, si cette puissance prenait enfin le sage parti de faire ellemême son commerce dans la Baltique, ou de le faire respecter par les tyrans des mers. Cette résolution pourrait seule motiver les flottes formidables qu'elle entretient, et la dédommager des frais qu'elles lui coûtent. L'historien de Frédéric-Guillaume II parle certainement trop modestement de ce traité , que la France dut à son habileté autant qu'a la déférence personnelle que Catherine avait pour lui. Le principal rédacteur du côté de la Russie fut le conseiller d'État Koch . l'un des plus savants publicistes du cabinet de Pétersbourg. 11 avait parcouru avec distinction tous les grades diplomatiques, et avait déjà été employé dans plusieurs négocialions importantes. Il fut souvent admis à discuter des matières politiques avec l'impératrice en personne; il influa dans plusieurs décisions , avant que Zoubow, Markow et Altesli se fussent exclusivement emparés des affaires étrangères , et que la révolution française, en eut fait écarter les Français. Koch était de Strast)ourg : les gazettes firent souvent mention de son frère, qui jouait un rôle honorable à l'assemblée législative , et à qui l'on connaissait des lumières et de la philosophie; il fut écarté, et ne dut peutêtre son salut en Russie qu'à la persécution qu'éprouva bientôt le professeur sous le règne de la terreur. Étrange influence des malheurs (l'un frcre sur le bonheur de l'autre ! Paul , à son avènement, lui donna d'abord des preuves de sa malveillance; mais ayant ensuite senti le besoin d'un négociateur versé dans les affaires d'Allemagne, il le créa son conseiller privé et chevalier de son ordre, pour l'envoyer à la diète de l'empire. Koch mourut subitement, en se préparant à partir pour Ratisbonne.

426 APPE'vnTCE.

l 'il aventurier qui se faisait nommer comte Yewlilsch , aujourd'hui général, et qu'on a beaucoup vu chez le prince Besborodko, fut en partie chargé de cette commission. On lui donna trois à quatre cent mille roubles, pour armer les Monténégrins , les Albanais et les Illyriens , ses compatriotes. Il n'y réussit pas; mais il s'enrichit, et s'en vantait lui-même effrontément. Un autre aventurier, le pirate Lambro-Cazzioni , dont j'ai déjà parlé comme bouffon de Zoubow et médecin de l'impératrice , reçut la même commission, et dissipa environ la même somme dans l'Archipel. Le général Tamara fut également envoyé à Venise et à Raguse, avec le même succès. Psaro, ministre de Russie à Malte, et l'amiral Gibs , ne furent pas plus heureux. Après la paix de Yassi , tous ces messieurs revinrent à Pétersbourg, s'accusant mutuellement de vol , de rapine et de trahison. Leur procès finit par la disgrâce flétrissante de Tamara , né en Ukraine , mais Grec d'origine. On lui reproche en Russie l'astuce et la mauvaise foi de ses anciens compatriotes. Malgré la régularité de ses traits, il a une de ces physionomies auxquelles on ne se fie guère. Tamara a étudié et voyagé avec fruit; il connaît également la littérature ancienne et moderne; et sa conversation serait agréable et instructive , s'il était moins tranchant , moins avantageux. Il a longtemps résidé à Tiflis , et visité tous les pays entre la mer Noire et la Caspienne, dont il parle les langues et connaît les usages. Le général Tamara , homme instruit, mais officier médiocre, affecte un singulier mépris pour les troupes prussiennes, et sa haine contre la France est vraiment puérile. En société , il se plaisait à tirer souvent un César de sa poche , pour expliquer les endroits où le sublime usurpateur dit du mal des Gaulois , dont Tamara retrouvait le caractère féroce et ennemi du repos dans leurs descendants. Je ne m'étends sur cet homme jusqu'ici inconnu, qu'à cause du rôle important qu'il commence ii jouer. Amateur de chevaux, Tamara avait eu occasion d'en procurer quelques-uns à Paul, qui en avait été fort content , et qui est excellent cavalier. Paul devenu empereur, s'est ressouvenu de

ce petit service , et le général disgracié par les raisons rappoilces |iius h.iut, vient d'être nomme à l'ambassade importante de Constanlinople. Les Français n'y trouveront point d'ennemi plus ardent, et je conseille aux agents de la république de redoulcr cet bomme dangereux (1).

L'intègre et incorruptible Ybrmann élait depuis longtemps un objet de crainte et d'envie pour le prince Wiascmsky et pour Alsoufiew, l'un grand trésorier de l'empire , et l'autre minisire Ju cabinet. Il mettait des obstacles invincibles a leur avarice, et sa ruine fut résolue. Sa conduite ne leur donnait aucune prise; Catherine le connaissait personnellement, et lui accordait une confiance entière. Wiasemsky et Alsoufiew avaient eux-mêmes affermé de la couronne le débit exclusif de l'eau-de-vie dans toute la Sibérie. Ils y multiplièrent les cabarets, et leur gain fut immense. Tel gentilhomme qui avait des affaires au .sénat , envoyait ses paysans et ses valets s'enivrer deux ou trois fois la semaine dans les kabakis du prince Wiasemsky, pour se recommander à ses intendants , et par là à ses bonnes grâces. Les deux avides ministres voulurent aussi établir leurs cabarets aux environs des mines , des forges et des usines, où un grand nombre d'ouvriers leur promettaient une abondante consommation. Le général Yhrmann qui connaissait l'ivrognerie de cette classe d'hommes, et surtout les inconvénients qu'elle entraînait dans l'exploitation des mines, s'était depuis longtemps autorisé d'un ukase pour défendre tout cabaret dans la proximité des travaux dont il avait la direction. Il faisait lui-même distribuer deux verres d'eau- de-vie aux ouvriers, avant et après le travail de chaque jour, ce qui était très-suffisant ; et il évitait par là les excès et les désordres qu'enfante cette malheureuse boisson. Il s'opposa donc fortement aux vues de ces ministres désorganisateurs. Ceux-ci tentèrent d'abord des voies de persuasion ,

l] Les événements actuels, et la monstrueuse association du slupide Musulman avec les Russes, prouvent que l'auteur connaissait Tamara-

( Mntc de réditcur.)

-ISS APPENDICE.

et curent ensuite l'effroalerie de lui offrir une part du bénéfice. Ce brave horame rejeta leurs offres avec indignation, et déclara que, sans unordreexprès de l'impératrice, il ne consentirait jamais à l'établissement de ces cabarets dont il représentait les suites funestes. Les minisires ne jugèrent pas a propos de solliciter un ordre pareil ; mais ils trouvèrent l'occasion de peindre Yhrmann comme un homme intraitable et capricieux. Il essuya des mortifications et des tracasseries continuelles, et demanda lui-même son rappel, qu'il obtint en 1780. Il vint mourir presque pauvre dans une petite campagne, seul fruil de ses épargnes. Les kabakis furent établis, les ouvriers s'enivrèrent , les négligences, les fraudes suivirent, et les mines diminuèrent d'autant.

L'Arménien Lazarow est un homme à qui ses grandes richesses donnent beaucoup de considération ; il vint en Russie fort pauvre, el s'attacha au prince Orlow, qui en lit son courtier. Vers ce temps-là arriva un autre Arménien , possesseur d'un diamant d'une grandeur et d'une beauté rares. L'impératrice le vit et l'admira, mais elle refusa de payer le prix énorme que l'Arménien y mettait. Lazarow eut l'adresse de le négocier pour 350,000 roubles, au nom du prince Orlow. Celui-ci , par reconnaissance , assura une rente viagère à Lazarow; mais bientôt, las de la lui payer, il lui céda, par un autre arrangement, la terre et le château de Robscha à très-bas prix : c'est ce même château de Robscha, où il avait fait étrangler le malheureux Pierre III, et qu'il avait reçu de l'impératrice. Orlow fit présent du diamant à cette princesse, s'applaudissant de pouvoir lui offrir ce qu'elle avait trouvé trop cher pour l'acheter. Cette pierre devint le plus bel ornement du sceptre impérial. Au rapport de l'Arménien , le diamant avait appartenu au grand Mogol. Thamas-Kouli-Khan l'apporta en Perse. A sa mort, Ispahan ayant été pillé et le trésor dispersé, cette pierre précieuse passa entre les mains d'un juif qui la revendit à l'Arménien. Celui-ci voulait l'apporter en Europe; mais craignant d'être dépouillé par les brigands qui infestaient alors la Perse et la Géorgie , il se

h( une large plaie dans la cuisse; et y cacha son trésor. C'est de celte manière qu'il arriva en Russie. Au reste , relata refera.

Le maréchal Rosoumowsky, grand hctœan des Cosaques et frère (lu favori d'Elisabeth, était un affranchi ukrainien. Il est le père des comtes Rosoumowsky d'aujourd'hui, qui semblent illustrer davantage ce nom par leur propre mérite que ne l'avait fait une impératrice par ses faveurs. Nous avons parlé du comte Grégoire, qui s'est voué à l'étude des sciences naturelles, et qui s'est fait connaître parquelques ouvrages. Il vit aujourd'hui incognito en Suisse et en Allemagne. Son frère .^nderest connu par ses ambassades à Stockholm, à Naples et à Vienne, d'où Paul le rappela à son avènement. L'empereur n'a jamais goûté cet homme avantageux, qui avait osé se faire aimer de la grande-duchesse Nalalie. André Rosoumowsky a de grands talents et beaucoup de moyens, et sa physionomie distinguée les annonce. Le comte Alexis, autre frère, vit sans ambition, loin des emplois et des honneurs de la cour : ses lumières, l'aménité de ses mœurs, la philosophie et l'usage qu'il fait d'une grande fortune, le distinguent plus éminemment de la foule des seigneurs russes, que s'il était chamarré des ordres de l'empire. Il partage avec plusieurs de ses frères un mérite bien rare, celui de ne point rougir de son origine. Il a dans sa chambre un portrait de son père, dans son costume ukrainien , qu'il se plait à faire remarquer, en racontant comment son père arriva à Péfersbourg et y fit forlune. On a vu en Russie les Biren, les Mentschikow, les Osterman, les Munich et tant d'autres parvenir, de nos jours, à une élévation aussi rapide ; mais leur grandeur leur a été personnelle, et est tombée avec eux. Il n'en sera pas de même des Rosoumowsky.

Nous avons parlé au long des Cosaques dans le chapitre XIV. Les Knhnnuks me fourniraient un article non moins intéressant, s'il ne m'éloignait pas trop de son sujet, .le mécontenterai d'observer qu'il faut bien se garder de confondre ces peuples. Les troupes

légères ou irrégulières, qui suivent les armées russes, se composent de qi(n/renalionsprincipales, dont la langue, la religion et les mœurs sont absolument différentes.

1° Les Cosaques, slaves d'origine comuue les Russes, et chrétiens comme eux : ils sont les plus aguerris.

2» Les BasrhAirs, derace tatare, qui habitent le mont Oural et les bords de l'Irtisch. lis sont armés d'arcs et do flèches, avec le sabre et la pique ; ils se nourrissent de chair de ciieval crue, ou amortie sous la selle. On les voit quelquefois s'exposer au feu de l'ennemi, passer une rivière à la nage, ou livrer un combat pour s'emparer d'un cheval mort. Leurs mœurs sont d'ailleurs plus pastorales que guerrières, et leur religion est le mahométisme.

•T" Les Kirguis, nation indépendante, indigène et habitante du mont Taurus, qui semble former la liaison entre les Tatares et les Kalmouks. Ils sont en guerre continuelle avec les Russes dans la Sibérie méridionale, où ils font des excursions pour enlever des prisonniers, qu'ils vendent aux Boukàres.Ces derniers forment un empire puissant entre le Tibet, le mont Taurus, la Perse et les Indes. Les Kirguis, dont quelques tribus se sont établies en deçà des lignes russes', ou soumises à la production du czar, sont farouches et guerriers ; ils fournissent et offrent volontairement plus de troupes que l'on n'en accepte.

4" Les Kalmouhs enfin , qui suivent le culte du grand Lama, et qui sont plus connus en Russie , quoiqu'ils soient originaires des confins de la Chine. On sait que c'est un peuple nomade. Une de leurs plus nombreuses hordes, après une guerre malheureuse et une émigration générale, était venue s'établir dans les steppes d' Astracan : mais, sous le règne de Catherine, les vexations que l'on se permit d'exercer sur cette nation paisible lui firent soudain abandonner sa nouvelle patrie ; il n'en resta que quelques tribus errantes encore dans le désert. L'on en forme quelques faibles corps, dont l'aspect, les armes et la manière de combattre sont plus étranges que redoutables. J'ai eu quelque temps pour domestique un jeune homme de celte nation, recommandable par sa douceur et sa fidélité. Les Tatares ont les mêmes qualités, et les Russes les recher-

cheiit cgalemeiil pouidomcsliqiics. Ceux qui ont del'autorité dans le gouvernement d'Aslracan ou d'Orenbourg, ne manquent pas de faire enlever quelques enfants de ces pasteurs errants, pour les envoyer en cadeau à leurs protecteurs à la cour. Je me trouvais daos une maison oùla dame venait de recevoir sept de ces petits malheureux tout à la fois : comme elle en avait déjà elle-même deux, elle distiibua la plupart de ceux-ci à ses amis. La langue des Kalmouks n'est pas dure. Voici une chanson que répétait continuellement mon petit domestique, mais dont il ne voulut, ou ne put jamais me traduire le sens. Kargotème yar, yar, xonelmcrkenda : Kalonda, Kalouda ! Les mots suivants sont Kalmouks : Tinçri, Dieu; Kare, va-l-en ; ISaré, viens ; Mou, mauvais ; i'ai, bon ; Moura, un cheval ; Mindu l salut ! Ces mots pourront servir à nos philologues.

Schérerdit lui-même, dans son Précis des opérations militaires, qu'apréssa défaite il ne lui restait plus que vingt-huit mille hommes. Il fit encore plusieurs pertes , et il fallut ensuite que Morcau en détachât une grande partie pour occuper le Piémont. Outre les causes générales et bien connues des revers de l'armée française en Italie durant cette campagne, il y en a de particulières, lesquelles, moins importantes en elles-mêmes , ne laissèrent pas que d'avoir des conséquences souvent funestes, surtout à l'arrivée des Russes en Italie. L'une de ces dernières est l'insouciance trop souvent affectée par les Français sur tout ce qui regarde leurs ennemis et les pays où ils font la guerre. Les Russes et les Autrichiens avaient ordinairement, à la tête de leurs colonnes, des émigrés et des officiers du pays, qui leur donnaient sur leurs adversaires tous les renseignements désirables: les Français au contraire, le peuple le moins instruit des mœurs, des langues, de la discipline et des arts de ses voisins, n'avaient à cette époque dans leur état-major, et peutêtre dans toute leur armée, aucun officier qui connut les différentes armes du corpà russe, ni qui eût la moindre notion sur leur langue, ou leur manière de marcher, de camper et de combattre. Comme ces Hyperboréons formaient ordinaircinont l'avant-garde, on ne

pouvait faire aucune reconnaissance utile, ni tirer aucunes lumières lies prisonniers ; car les légions polonaises où il se trouvait des hommes qui connaissaient et avaient combattu les Russes, et qui eussent pu rendre de grands services , étaient alors à Naples. Une preuve Lien frappante de l'ignorance des Français sur tout ce qui regardait les Russes, c'est qu'ils ne les distinguèrent pas d'abord des Hongrois ou Autrichiens. Au combat du 1 1 mai, où ils repoussèrent Rosemberg, qui avait passé le Pô, et qui marchait sur Valence, ils crurent avoir battu les Autrichiens ; et, d'après le rapport de Souworow, il n'y avait que les Russes. Voici ce rapport :

« Le bruit s'étant répandu que l'ennemi avait évacué Valence, le général Rosemberg marcha pour occuper cette place avec le corps russe qu'il avalisons ses ordres. Mais ce bruit était faux, et il ne put exécuter son projet. »

Un fait non moins extraordinaire, et que Schérer, ministre de la guerre et général en chef de l'armée, ose lui-même citer comme une excuse de ses revers, c'est qu'il ne put trouvera l'armée aucune carte géographique du Mantouan. « Les Français occupaient, dit-il, ce pays depuis 1796, et on n'en avait levé aucune carie militaire , aucun plan; on n'y avait fait aucune reconnaissance, et on n'en connaissait pas les chemins. »

La présomption de quelques officiers généraux, l'avidité des commissaires, et l'orgueil du Directoire, avaient fait négliger lous les moyens, et même repousser avec méfiance et dédain les offres de quelques Français qui avaient servi en Russie, et il ne se trouvait à l'armée aucun interprète. On intercepta un courrier avec des lettres russes et même des ordres de Paul : il fallut envoyer à Paris pour les déchiffrer ; et comme il s'agissait de vérifier la signature de cet empereur, il n'y eut personne en état de le faire. Il se trouvait cependant à Paris des officiers récemment arrivés, qui avaient des brevets de lui; et c'était dans un temps où le littérateur la Harpe menaçait déjà le public de sa correspondance avec Paul I''', qui devait donc lui avoir écrit souvent.

Al'PKNUICE. 433

liagialiun est uii kiiiaiss iii-oif^ieu, créature du féroce Araktschéieff; il comiuaiulait les troupes légères et souvent l'avanl-garde (le Souworow. C'est le uiéaie général que les gazettes françaises ont si souvent détiguré dans les relations de celle campagne, jusqu'à métamorphoser enfin son nom en celui de prince Pancrace.

Les Français ne sauront-ils jamais écrire et prononcer les noms étrangers, ordinairement moins durs que ceux qu'on leur subslituipour les adoucir? VoUaire, que j'ai déjà cité |)our cela, s'obslinait à écrire Schicalou, Cheval- loup, au lieude 6'c(iomi!a/oir, Cliouralove, dont la prononciation est inliniment plus douce. Ce défaut est si inhérent à notre caractère, que Rulhièreet leC. Ségurlui-méme n'en sont point exempts. Ce dernier, dans l'intéressante histoire à laiiueile il a, je ne sais pourquoi, donné pour cadre le nom de Fréderie-(juillaume, parle d'une infank de .SYj.cc ; et quand il est question de l'illustre famille prussienne et polonaise de //oeii/io/'/, dasoin d'écrire toujours d'Oenhoff. Ce nom doit cependant être connu en France, et surtout des anciens courtisans, puisque l'avant-dernière reine descendait de celte maison. Rulhiere écrit ordinairement d'Olgoroitki et d'Asrhkoff, comme si un nom ne pouvait être noble sans être précédé du de. Cette manie est choquante dans les mots russes, presque tous composés d'un génitif pluriel, dont la terminaison en oie ou off, ew ou eff, et i, exprime déjà notre article des, et qu'on estropie douhlemenl ; de manière qu'en écrivant le comte de Solttjhoir, le prince de Zotibow, c'est comme si l'on disait M. de des Malcsherbes, le prince d» delà Trimonille.On ne relèverait pointées bagatelles dans un Parisien qui n'aurait fait que son lourde Saint- Cloud, ni dans un gazetier qui ne connaît que les Tuileries et la rue des Prêtres; maiselles peinent dans des relations d'ambassadeurs, et même dans ]eMoniteur du temps, qui servira un jour d'annales à l'histoire. Cette feuille, d'ailleurs écrite avec soin fourmille de fautes tldiis l'article Extérieur. Le journal du gouvernement ne devrait-il pas avoir parmi ses rédacteurs quelqu'un qui sût la géographie et les langues étrangères, et qui put donner aux relations du Nord la même correction qu'à celles de l'Angleterre. Li mutilation des

BISSIK. 37

iioins suédois, russes et allemands, est d'aulaiil [)ius choquanteque la plupart ont une signilication.

Ouvrez, par exemple, le MoiiiJcur, N" 135 an VI , à l'article Lausanne. Il y est question d'un général suisse Wcins. On y parle longuement de son caractère et de ses écrits, bien connus à Paris, où il a résidé longtemps. On est fort étonné de voir, par toutes ces particularités, que le Moniteur veut parler du célèbre colonel Weiss ; or IFeiss veut dire blanc, et Weins veut dire du vin.

Vouiez-vousdesexemples plus récents, prenezle N" 225 de l'an IX, que j'ai sous les yeux, et lisez, si vous le pouvez, les noms russes qui sont accumulés dans la première colonne ; presque aucun n'est reconnaissable , ni même prononçable de la manière dont ils sont écrits, avec des redoublements de consonnes qui ne s'assemblèrent jamais en russe. Défigurer ainsi des noms illustres dans le Nord, c'est comme si l'on y imprimait les articles de Paris avec les noms et les qualités de nos plus illustres citoyens burlesquement travestis ; ce qui serait moins choquant encore, puisque les noms russes ont une signification bien plus déterminée que les français.

Dolgo-rouki veut dire longue-main, et ce surnom d'un grand prince de la race de Rouric , nommé Youri Wladimirowitsch, qui fonda Moscou vers le douzième siècle, a passé à sa postérité.

Le Moniteur a été longtemps avant de pouvoir apprendre le nom de Souworow, qu'il s'obstina à écrire Sawarou et Souwarou : mais la renommée répéta tant de fois ce terrible nom, qu'on le sait enfin en France. La même feuille fit souvent mention de Bébroko et de BerbokOy&a lieu de Bez-borodko, qui veut dire sons barbe, imbcrbr. Orlow est le génitif pluriel d'Orel, aigle ; Zouboiv, le génitif pluriil de Zoub, dent ; le comte des Aigles, le prince des Dents. Dites à .Sa Majesté que je ne me porterai pas bien, aussi longtemps que les dents qui me font mal ne seront pus arrachées; c'est ainsi que Polemkin répondit un jour à un officier qui venait s'informer de sa santc de la part de l'impératrice. C'était, comme on le voit, un calembour sur le nom de Zoubow : ce dernier venait d'être élevé à la place de favori, en dépit de l'orgueilleu.K Potemkin.

Ce Russe-là, dira-t-on. veut-il qu'on apprenne sa langue hyper-

*PPENDrCE. ^35

lioréeiiiic ? Non ; mais je voudrais que vous écrivissiez lesnoms étrangers qui ne sont \)iïs naturalisés dans la votre, comme ils se prononcent, surtout quand vous n'avez pas les caractères de cette langue pour en copier au moins l'orthographe. C'est un respect que l'on doit aux étrangers, à l'histoire et à la postérité. Si les Romains n'avaient pas eu, comme vous, la manie de tout finir en us, vous sauriez quelque chose de plus de la langue de vos aïeux.

Oiiand on parle d'un nouveau système militaire de Paul I", il ne faut pas croire qu'il s'agisse d'un système nouveau, comme en avait projeté le maréchal de Saxe, comme en exécuta le grand Frédéric, et moins encore d'une tactique nouvelle, comme celle que proposa Guibert , ou celle que les Français ont déployée dans cette dernière guerre. On sait que tout changement subit dans l'art dciuer son prochain, fùt-il d'ailleurs défectueux, déconcerte toujours un ennemi routinier, et a, pour cela même, un grand avantage pour celui qui le met en usage. Les meilleurs généraux ont été souvent la dupe de ces innovations, comme le raailre d'escrime est quelquefois percé par le novice courageux qui avance sur 1 li sans consulter les règles de l'art. C'est sous ce rapport que le grand Frédéric jugeait le général russe Boulourlin le plus dangereux de ses adversaires. On ne peut faire, disait ce roi guerrier, aucun plan de défense contre cet homme-là; il ayit toujours d'une manière opposée à toute supposition raisonnable. Frédéric attribuait cette conduite à l'ignorance : peut-être était-ce le résultat d'une réflexion lumineuse. Boutourlin pouvait se dire : En attaquant ce grand maître , d'après les règles qu'il connaît si bien , je serai battu ; j'ai donc moins à risquer en les enfreignant toutes.

C'est le même raisonnement , ou plutôt le même instinct , qui a fait si souvent vaincre Souworow. 11 attaquait le point jugé inattaquable, il choisissait la route la plus difficile, et son premier mouvement, dans la plus heureuse position, était quelquefois celui qu'un autre général n'aurait fait que dans un cj»s désespéré.

Quant à Paul I*'', de qui nous voulions proprement parler dans celle noie, son système militaire ne consistait qu'à faire monter dans son palais la gurde , un [leu différemment qu'on ne l'avait faitauparavanl : une pcdatilerie mniulicuse dans le maniement des armes, un ordre cl des détails insignifiants à la parade journalière, et aux revues continuelles qu'il faisait de ses troupes, absorbaient toute son aclivité. Il déployait une sagacité merveilleuse en raisonnant sur le nombre des boulons dun habit , sur la position du pouce en tenant le fusil, sur la forme d'un chapeau, etc., elc. Voici un exemple d'un changement plus raisonné qu'il a fait dans les armées russes. La cocarde , jusqu'à son règne, avait élé blanche. Un jour, à l'exercice , en contemplant le front d'un régiment, il tombe tout a coup dans une profonde méditation. Parbleu! s'écria-l-il, il est bien étonnant qu'on n'ait pas pensé à une chose qui me frappe. La cocarde blanche se voit de loin sur le chapeau noir ; elle sert de point de mire à l'ennemi : il faut la changer. 11 voulut d'abord qu'elle fut verte sur un chapeau bleu de ciel, dont la couleur se fût confondue dans celle de l'air : mais il trouva plus sûr de consulter les règles du blason , pour ne pas les offenser. Nicolaï eut ordre de lui apporter tous les traités de cette science sublime. Comme les armes de Russie sont un aigle de sable en champ d'or, la cocarde fut définitivement noire avec un liseré, jaune. De là ces chapeaux étranges, que nous avons admirés en voyant les Russes. Mais il esl à remarquer qu'au même instant où il substituait la cocarde noire à la blanche , il donnait aux soldats des vestes et des culottes de cette dernière couleur, qui ressortissent d'autant mieux entre les guêtres noires et l'habit vert foncé.

La haine de Paul était bien gratuite. Personne ne rendit de plus grands services à Paul que la Harpe , et il lui doit peut-être d'avoir régné. On a parlé, dans le cours de l'ouvrage , de l'estime et de la confiance dont Catherine honoraiMe précepteur de ses petits-fils, Lorsqu'elle méditait le projet de transmettre directement la cou ronne à Alexandre , elle sonda plusieurs fois la Harpe , pour pcné-

trer ses dispositions. Ces cnlrelicns parliculiors avaient surtout lieu quand Paul choquait l'impératrice ou la cour par quelques traits de son caractère bizarre. « Dites-moi donc, mon cher la Harpe, (lisait alors Catherine, que pensez-vous de ce fou-là P (c'est ainsi qu'elle nommait son tils. ) Et que deviendra la Russie, s'il régne un jour? C'est celte idée qui me tourmente... Quelle différence entre lui et son fils Alexandre ! Cet aimable enfant me console , et me rassure pour l'avenir. Pourquoi est-il si jeune encore.' .Ah ! je vous en prie, si son esprit précoce lui permet déjà de remarquer les lubies de son père , que ce soit au moins pour les éviter ; faiteslui-en sentir les dangers et le ridicule dans un homme né pour rogner, et donnez-lui surtout un peu de hardiesse et d'assurance : il est bon de le préparer aux démarches que la conduite de son père nécessitera peut-être, etc. »... C'est par de semblables propos que Catherine les préparait elle-même. La Harpe lui avait été présenté et recommandé par Lanskoî , le plus cher de ses favoris : elle avait en lui une confiance entière , qu'il justifia, non en stimulant l'ambition de son jeune élève aux dépens de sa moralité, mais en lui apprenant à concilier les devoirs que lui imposait la nature envers un père avec ses lumières et sa raison.

Après le départ du colonel la Harpe et l'expulsion du major Masson, tous ceux qui avaient eu quelques liaisons avec eux se virent exposés aux mêmes persécutions. M. de Sibourg, précepteur des grajides-duchesses, ainsi que M. du Pujet .bibliothécaire de l'impératrice, soupçonnés d'entretenir des correspondances en Suisse, leur patrie, furent enlevés et conduits en Sibérie. Mais Paul V^ les rappela ensuite, et les dédommagea même de cette punition arbitraire et terrible.

Le général L...., qui a bien voulu me communiquer ses remarques intéressantes sur la glorieuse campagne qu'il a faite en Helvétie, s'exprime de cette manière, à l'occasion des Cosaques.

« J'ai vu sur la rive droite do la Limmath, pendant que notre armée lenajl la gauche , ^es postes de CQs.nques blottis cnsembJQ

(le la manière la plus pittoresque ; on les voyait dévorer crus des aliments que l'on a grand soin de faire cuire dans tous les pays polices, comme la viande, les citrouilles, les concombres, etc., etc. La musi(|ue française venait parfois jouer des airs guerriers sur les bords naguère si heureux de cette belle Limmath. Alors ces Cosaques se relevaient spontanément , pour danser et sauter en rond, tandis que le factionnaire qu'ils avaient en avant se tenait appuyé sur sa lance, immobile comme un terme. En voyant pour la première fois ces étranges soldats , je me rappelais les voyages et les Hottentots de le Vaillant, ou de l'Écossais Bruce. Cette troupe est mal soignée , mal vêtue , et parait plus à mépriser qu'elle ne l'est en effet. Il y a une différence sensible entre les Cosaques et les régiments réguliers; et l'on conçoit difficilement, en les voyant les uns et les autres dans le même camp , qu'ils soient faits pour s'entendre et servir ensemble. Mais il existe une différence plus frappante encore entre tel officier et tel autre du même régiment. Autant vous apercevez d'instruction , d'élégance et de politesse cbez une certaine classe d'officiers russes, autant vous êtes surpris du contraire dans une autre classe. Ceux de cette dernière ne se distinguent du simple Cosaque que par la marque distinctive de leur grade. »

Cette note, qui prouve la sagacité de l'observateur, rappelle et confirme , d'une manière bien frappante , ce que nous avons remarqué dans cet ouvrage à l'occasion du caractère des Russes, qui semblent effectivement se partager en deux nations par l'éducation et les mœurs. Quant aux Cosaques, le général français ne les aurait pas trouvés si mal équipés, s'il les avait vus, avant le règne de Paul, formés en régiments réguliers par Potemkin. Il sera curieux de voira cette occasion le texte d'un ukBse de Paul du mois de novembre 1797, qui remet les Cosaques du Don sur l'ancien pied , en ces termes : « Je confirme entièrement, et sans exception, l'ancienne organisation des Cosaques du Don , et suis résolu de la remettre eu vigueur, pour rétablir les formes antiques sous lesquelles les troupes du Don ont toujours été si utiles aux monarques et à la patrie. Pour ce qui regarde les abus, et les changements

APPEISUICE. 139

introduits pnr le prince Potcmkin, c'est à vous, monsieur VAtamun, à détruire les premiers, et à moi à désapprouver les seconds, qui tendaient conlinnellemcid à renverser l'ordre des choses dans la société. »

En vertu de cet ordre , adressé au général Orlow, nommé Alaman des Cosaques du Don, leur ancienne constitution militaire a été rétablie.

L'avant-veille delà bataille de Zurich, le major llerms, commandant l'escorte de la caisse militaire des Russes, était arrivé d'Augsbourg avec soixante mille ducats de Hollande en espèces, et trois cent mille (lorins en monnaie d'argent. Le jour delà bataille, cetofticier fut envoyé un peu en arrière avec quatre-vingts chasseurs qui escortaient la caisse. Voyant vers midi les Russes arriver en désordre jusqu'à lui, il s'alarma, et courut auprès de Korsakow, pour lui demander l'ordrede mettre le trésor de l'armée en sûreté. Je vous donnerai cet ordre quand il en sera temps, répond le général; retournez à votre poste. A peine y fut- il de retour, qu'un détachement d'une demi-brigade légère, ayant percé jusque-là, tomba sur son escorte, et fit main basse sur la caisse. Le major rendit sou épée à un Français, qui parlait allemand, etlui demandad'étre conduit avec sa voiture au quartier général. Non, monsieur, répond le soldat, vous viendrez à pied, et la voiture restera ici; car si nous la conduisions au quartier général, elle serait à la nation, au lieu que sur le champ de bataille elle est à nous. Herms fut donc emmené loin de son trésor, et les captureurs mirent pied à terre pour défoncer les tonneaux, et y puiser à pleines mains l'or et l'argent dont ils remplissaient leurs poches. Comme ils étaient occupés à cette besogne lucrative, un parti de Cosaques et de chasseurs à pied russes fond sur eux, les tue ou les disperse, avant qu'ils puissent remontera cheval, ets'approprie les restes de cette riche proie, avec lesquels ils s'enfuient à leur tour, à l'approche d'une nouvelle troupe ennemie qui accourait. J'ai vu l'un des Français surpris par les Cosaques, au moment où il avait la tète et les

tlO APPENDICE.

mains dans un tonneau, qui avait reçu une profonde blessure à la seule partie qu'il offrait à l'ennemi dans cette singulière posture. Il se consolait de cet accident, parce que les Russes, en le retirant comme mort d» tonneau, pour y puiser à leur tour, n'avaient pas eu le temps.de fouiller dans ses poches qui étaient déjà remplies, et lui fournissaient encore de quoi faire une agréable convalescence.

X Quant au major llerms, Livonien, dont je tiens les détails précédents, je le vis après la bataille. Il y a quelques jours que j'avais des millions, me dit-il, et voici tout ce qui me reste. Il fit ouvrir un petit porte-raateau où il y avait une paire de pantoufles et une robe de chambre blanche. J'ai pu beau prier vos soldats, ajoutal-il, de me laisser au moins quelques écus dans ma bourse, en considération de la riche capture que je leur avais procurée; ils m'ont enlevé impitoyablement jusqu'à ma montre, et je n'ai pas même en ce moment de quoi me faire la barbe. La situation de cet oflioier était triste sans doute ; mais je répondis à ses plaintes amères contre les soldats français , en lui faisant observer les riches aiguillettes et les galons d'or qu'il avait encore à ses habits et à son chapeau. Convenez, lui dis-je, que vos Cosaques n'en eussent pas laissé autant à un officier français. Votre bel habit d'uniforme, sous une bonne capote, une robe de chambre, dts pantoufles, et deux esclaves qu'on vous a laissés pour vous servir, cela s'appelle-t-il avoir été maltraité et dépouillé , quand on a été, comme vous, pris les armes à la main sur le champ de bataille ? Il en convint ; mais il me dit que les Russes étaient des barbares, et les Français un peuple policé. Il était vivement affecté de son malheur et de sa captivité, que de jeunes officiers russes , qui la partageaient, supportaient avec plus de résignation.

Outre la valeur opiniâtre et la discipline machinale qui distinguent les Russes et les rendent si redoutables un jour de combat, plusieurs autres causes y contribuent encore, et principalement la superstition. Ils ont une croyance bien singulière, qui se transmet de la p^rt

des vieux souilrilles atix jeunes soldats. Ils observent, au commencement de l'action, si le premier homme atteint dans le rang tombe en avant ou en arrière : si c'est en avant, c'est une marque certaine de la victoire ; si c'est en arrière, c'est un mauvais augure. Quelques prisonniers russes m'assuraient que leurs premiers blessés étaient tombés en avant, et que c'avait été pour eux un signe d'avancer Ils étaient de plus dans l'idée que les Français ne leur feraient aucun quartier ; nouvelle cause de cet acharnement terrible avec lequel ils se défendirent : pour la vieille croyance dans la résurrection, elle n'est plus générale parmi les soldats. Mais ce qui prolonge ordinairement le massacre dans une bataille entre deux peuples dont les gestes et les signes diffèrent souvent autant que le langage, c'est le défaut de pouvoir s'entendre : ce défaut a déjà fait ré;)andre bien du sang inutilement, et même après que la victoire est décidée. Il serait digne d'un siècle plus humain et plus éclairé de remédiera cet inconvénient, en introduisant chez toutes les nations policées le même mot pour demander la vie, quand on veut se rendre. Mais la voix de l'humanité pourra-t-elle jamais se faire entendre à ceux qui perfectionnent l'art du carnage? Le Français vaincu demande quartier; l'Allemand, gnade oa pardon ! le Russe dit prosti, et le Turc crie aman! Au sac d'Ismaïl, une troupe de ces derniers, poursuivie par les Russes, se trouva enfermée dans une rue étroite, où l'on braqua des pièces chargées à mitradle. Les Turcs criaient dès longtemps aman .' mais les Russes, croyant que c'était un cri de commandement ou de fureur, redoublaient leur feu. Les Turcs jetèrent enfin leurs armes, se mirent à genoux, et redoublèrent leurs cris. Les officiers russes parvenaient déjà à faire susprendre le massacre; mais, à l'instant même, l'un de ces Turcs fanatiques qui se dévouent à la mort, se releva , et fit feu du milieu de la troupe. Ce coup fut le signal de la plus horrible boucherie : les pièces rechargées furent lâchées à brûle pourpoint; etcequi échappa à cette mitraillade fut sur-le-champ tué à coups »le baïonnette, ou assommé à coups de crosse. 11 y eut en cet endroit six cents cadavres entassés. Les mêmes accidents ont eu lieu entre les Français et les Russes, en Suisse et en Hollande, où quel-

(lues fanatiques de ces derniers ont ainsi occasionné le massfui c d'une trou|)e entière entourée et vaincue.

Le général qui m'a communiqué ces détails, les rapporte avec autant d'agrément que de vérité.

« Un officier russe, fait prisonnier en avant de Zurich, dinait chez moi à Winterthur ; et il m'adressa tout à coup cette phrase, quoiqu'il eût jusque-là montré dans la conversation beaucoup de conuaissances et de jugement : Monsieur le général, j'ai perdu tous mes effets et près de quatre mille ducats ; je suis à peu près ruine : rependant je ne dois pas me plaindre ; vos soldats m'ont laissé mon plus cher trésor. Tout en disant ces mots, il tirait de sa poche un petit cadre de la grandeur de la main, recouvert en plaques d'argent, avec l'intervalle nécessaire pour laisser apercevoir les portraits de saint Alexandre Newski (1) et de saint Nicolas, dont la peinture me parut très-soignée. J'eus d'abord grande envie de rire ; maisje ne le devais point, et , par réflexion, je dis en moi-même : Heureux celui qui peut ainsi se consoler ! Gela me prouvait du moins que, dans une pareille circonstance, une petite dose de superstition vaut une grande dose de philosophie. C'est ainsi que les extrêmes se touchent, et produisent les mêmes effets. »

Il faut savoir que les Russes prennent à la lettre le commandement : Tu ne te feras point d'images taillées, et que c'est pour cette raison qu'ils font peindre leurs saints en miniature. Les draperies, en feuilles d'or ou d'argent, sont ensuite appliquées sur la peinture, dont elles ne laissent voir que le visage et les mains : c'est ainsi qu'ils éludent bizarrement la loi, et se font des images qui imitent la sculpture; car toutes les draperies sont en relief. La particularité, qup l'oflicier russe on question avait montré de l'esprit, a bien lieu de surprendre. La dévotion aux images est si inhérente aux pré- Ci) Ce saint est le grand-prince Alexandre I«% surnommé Newsky d'une bataille qu'il gagna sur les bords de la Néwa. Voyez la note l , page 169 du préspnoe volume.

APPENBJCE. 443

jugés et au caractère national, que j'ai vu les plus instruits faire de vains efforts pour se mettre au-dessus de cette faiblesse; et l'on a lu, dans le chapitre Vllt, des preuves du respect que leur portent les filles de joie et les voleurs. Cette superstition, inspirée dès la plus tendre enfance, se marie, chez les Russes honnêtes , à une sensibilité profonde, et à une espèce de point d'honneur qui n'est pas toujours ridicule.

M. Y , auteur de quelques bonnes comédies russes, que

j'ai beaucoup connu, et qui se trouvait comme colonel d'artillerie a la bataille de Zurich, en fournit un jour une preuve, chez le général Molissino. Il était de garde au camp. Comme il avait de la singularité dansl'esprit, le général excita, pendant le diner, quelques-uns des autres officiers, qui se mirent à le railler impitoyablement. La répartie lui manquant, et suffoquant de dépit, il prit tout à coup son hausse-col, où était en bosse le chiffre de l'impératrice. Il le signa, le baisa avec respect, puis se mit à genoux en l'élevant vers le ciel, et fondit en larmes. Il demandait pathétiquement pardon à cet emblème d'avoir enduré de sottes railleries, et se déclarait indigne de servir et de porter désormais cette marque honorable et révérée. Cette scène surprit et toucha tout le monde, même les railleurs, et cet officier parut désespéré. Il fallut que le général lui-même le haranguât et l'exhortât à reprendre son hausse-col, pour continuer son service; il le reprit enfin, après avoir tiré de son sein et baisé également son patron qui y était suspendu. Chez toute autre nation européenne, un officier aussi sensible aune raillerie, d'ailleurs assez insignifiante, s'en fût vengé en se coupant la gorge avec les railleurs ; et celui-ci, après s'être réconcilliéavec ses images, alla présenter la main à ceux qui l'avaient offensé. Je sais qu'il a déployé le plus grand courage à la bataille de Zurich.

Le lieutenant de Korsakow était le prince Gortschakow, neveu de Souwovow, jeune homme avantageux, qui portait un corps à baleines pour se former la taille, et qui mettait du roug.'. Comme il

444 APPENDlCt.

avait suivi son oncle clans quelques campagnes, on l'avait toujours envoyé en courrier à l'impératrice, qui, à chaque voyage, le gratifiait d'un grade ou d'un ordre. Il aurait reçu celui de l'aigle de Prusse, pour une visite faite au roi en Pologne. Frédéric Guillaume 11 prodigua surtout aux oflicicrs russes ces récompenses, dont le grand Frédéric avait été si ménager. L'ordre du mérite militaire, cette distinction qu'enviaient les héros de la guerre de Sept ans , fut donné à un enfant de dix ans, le petit Buxhôwden , qui s'était, disait-on, trouvé avec son père à une affaire contre les Polonais. Aussi, lorsqu'un général russe avait à sa suite quelque officier qu'il favorisait, et pour lequel il n'osait cependant encore rien demander à l'impératrice, il lui donnait une commission pour Frédéric-Guillaume, qui le renvoyait avec un ordre.

Les généraux MarkowetSacken furent, entre autres, faits prisonniers à Zurich. Ce dernier, homme d'expérience, se montra si religieux observateur de la discipline et des institutions de son souverain, que, même à Paris, il n'osait quitter ni ses grosses bottes, ni prendre un chapeau rond. Paul lui en sut gré, et il fut le premier général de l'expédition réintégré. Le consul, ayant fait venir de Nancylemijor Ségréicff, pour l'envoyer à Pétersbourg faire à Paul I'^'^ la généreuse proposition de lui renvoyer ses prisonniers sans rançon, s'il voulait les recevoir, on remit à cet officier 500 louis pour les frais de son voyage, et on lui recommanda le secret ; ce qui l'engagea à partir sans prendre les ordres de Sacken. Ce général, scrupuleux observateur de la subordination, s'en trouva trèsoffensé; et il est à présumer que Ségréieff eût été puni de sa discrétion, si sa mission n'avait pas été accueillie par l'empereur. Mais on en connaît le succès. ( Note ajoutée en 1801. )

AA, p. 374.

On a parlé de ces médailles que reçoivent les soldats russes, comme une espèce d'ordre de mérite qui excite leur émulation. On en donne à tous ceux qui se sont trouvés à un combat où l'on a" été victorieux. J'ai vu avec élonnement que plusieurs prisonniers russes, malgré les besoins d'une longue captivité, n'ont pu se résoudre à

A1M'KM)ICK 44 j

Tendre celle médaille, el la leimrleioiit dans leur palrio. Cerles un pareil sentiment leur doit obtenir une récompense à leur retour et mérite , en allcndaiit, les éloges des Français. Pour ap|)récier celle conduite d'un soldai russe, il faut se souvenir qu'il est depuis près de deux ans prisonnier, qu'il ne rcroil qu'une livre et demie de pain ellrois sols par jour pour subsister. On m'objectera que c'est plus encore qu'ils ne reçoivent chez eux de leur souverain. Oui ; mais en Russie ils ont des habits, ils sont logés chez le paysan , ils ont la ressource de leurs artcls, ne sont point enfermés, et se procurent les petits besoins journaliers à vil prix. Malgré l'humanité des habitants, ces malheureux, couverts de lambeaux, ont mené en quelques villes ou châteaux de France une vie misérable. La munificence du gouvernement est entin venue au secours de ces braves gens, abandonnés de leur souverain et trahis par leurs alliés. Ce sont les ennemis, les vainqueurs des Russes, qui leur ont témoigné l'estime et l'intérêt qu'ils avaient droit d'attendre de ceux qui avaient acheté ou vendu leur sang. Mais en voyant passer ces fan euses colonnes, formant une petite armée de sept mille hommes, on regrettait que les intentions généreuses du gouvernement français n'aient pas été suivies avec toute la libéralité digne d'une grande nation (1). Les malades et les blessés paraissent avoir été oubliés dans la distribution des vêtements; et ceux qui s'en retournent, n'ont que leurs anciens lambeaux. Au lieu d'avoir donné à ces soldats des armes qui auraient fait connaître avantageusement nos manufactures dans le Nord, on leur a distribué à Cologne de vieux fusils, tirés de l'arsenal de Mayence.

BB, p. 374.

C'est surtout l'humanité, la promptitude et la propreté avec lesquelles les Russes blessés furent soignés dans les hôpitaux

(I) Ces iiitt-nliiilis f/t^iiéreiises dignes iPune gninde nation ont eu du moins l)ien nolijpniei-.t leur effet n regard des Autrichiens faits prisonniers eu Italie par les Français, dans Itnir glorieuse campafçne de ISJ'J.

[ISolc du nouvel éditeur).

ik; appendice.

fraiirais, qui les surprirent el les touchèrent. Qu'on s'imagine le contentement de ces malheureux soldats, traités chez eux si durement en étal de santé, et si impitoyablement lorsqu'ils sont malados ou blesses, de se voir chez leurs ennemis Gouehés deux à doux dans des lits propres, pourvus de linge blanc, de bonnels de nuit, de robes de chambre et de pantoufles; commodités inconnues aux soldats russes, à commencer par le lit, dont ils ne font jamais usage.

Dans quelques villes frontières, comme Montbéliard, où l'impératrice de Russie, princesse de Wurtemberg, avait été élevée, et était encore aimée; où, par des événements aussi extraordinaires, le château de ses ancêtres se trouvait métamorphosé en hôpital pour recevoir ses nouveaux et lointains sujets, les femmes allaient au-devant des chariots de blessés et leur portaient des raHMiclii-s sements. Plusieui-s habitants de cette ville s'empressèrent d'offrir leur table aux officiers convalescents, et de leur témoigner l'altaLlioment qu'ils conservaient à leur princesse. C'est ainsi que l'empire de la vertu et de la reconnaissance se conserve et se répand encore des extrémités du monde, à travers les armées dévastatrices et les dissensions politiques.

C'est ici le lieu de placer un mot sur la négligence des Russes pour leurs blessés, sur l'inaptitude et l'ignorance de leurs officiers de santé, qui ne sont pour la plupart que des barbiers, sous le nom de podléker (sous-chirurgiens). Un couteau, mal aiguisé, est quelquefois le seul instrument dont ils se servent pour déchirer les chairs d'un malheureux et lui arracher une balle, ou pour achever, sur le champ de bataille, l'amputation d'un membre fracassé par un coup de feu. Si ce blessé n'a sur lui ni mouchoir, ni écharpe, ni linge, pour étancher et bander sa plaie, il expire dans son sang, avant qu'on lui ait mis le premier appareil ; ce qui n'arrive souvent que quarante huit heures après la blessure.

Pclemkin, dans la guerre contre les Turcs, avait pris avec lui un chirurgien français, nommé M. Massot, à qui il donna l'inspection des lazarets ou hôpitaux de campagne, qui tiennent lieu d'ambulances.

Massot, eiilendant qu'on se préparait à livrer l'assaut à'Ohihukoff, lit une espèce de revue dans le camp. Il trouva les pharmacies sans médicaments, les chirurgiens et harhicrs sans instruments, et dans la plus parfaite insouciance. On n'avait pas même pensé à préparer des bandages et de la charpie. Les chirurgiens majors, allemands, protégés par les médecins de la cour, et jaloux de l'étranger, ne tinrent compte de .ses exhortations, et se moquèrent de ses menaces. Massot, frappe des suites qu'allaient avoir ce dénùment absolu et la mauvaise volonté des chefs , déclara qu'il s'en plaindrait au prince. Comme il était à diner avec lui, il se leva tout à coup de table, et, en présence de tous les officiers généraux, il tu une description animée et pathétique de la mauvaise administration des hôpitaux, et supplia le prince de vouloir donner les ordres les plus prompts et les plus précis pour qu'on se procurât au moins les secours les plus urgents, et principalement de la charpie. Le prince Potemkin rit de son zèle et de son éloquence , lui dit de se tranquilliser, qu'on n'aurait besoin de rien, parce qu'on n'aurait pas de blessés. Le lendemain, il fit donner l'assaut, et, en moins d'une demi-heure, dix-huit cents blessés furent entassés dans les baraques ou dans les rues du camp. On fut alors obligé d'acheter des Juifs polonais qui suivaient l'armée, de la grosse toile neuve pour en faire de la charpie. Plusieurs milliers de soldats périrent en quelques jours de froid et des suites de leurs blessures.

Ce qui surprendra peut-être le plus les Russes à l'arrivée de leurs prisonniers, et ce qui les touchera le moins, ce sera d'en voir un si grand nombre de mutilés, à qui l'art supérieur et les soins des chirurgiens français ont pu seuls conserver la vie. Malgré les guerres continuelles de la Russie, il n'est point de pays où l'on rencontre moins de soldats mutilés : ceux qui sont blessés grièvement périssent tous- Je n'en accuserai pas une politique intéressée : il serait trop affreux de le supposer.

On s'étonne, au contraire, de rencontrer en France, et surtout à Paris, tant d'hommes à qui il ne reste, pour ainsi dire, que le tronc. Plusieurs courent sans béquilles et sans bâtons dans les