HON. FUNBB. RENDUS À SES PARENTS

Ge trait fit la plus grande et la plus favorable sensation. Il fait sans doute honneur à Paul, et Ton est réduit à admirer e^ dans un empereur ce qui n'est autre chose ([u'un acte ordit naire de justice : mais, pour bien apprécier sa conduite en cette i oocasioD,il faut se souvenir que ce n'est pas lui que Rosciuszko li avait offensé personnellement, mais bien Fimpératrice Cathe-

li rine. Son fils pardonne aussi difficilement qu'elle à quiconque i| a Taudace de s'attaquer à lui. Rosciuszko ne doit sa liberté I qa'à la haine de Paul pour sa mère, et à son affectation d'agir en tout dans un sens contraire au sien.

Les honneurs funèbres à rendre à l'impératrice furent encore ooe heureuse distraction, qui suspendit ou entrecoupa du moins ee torrent de règlements nouveaux et d'ordonnances bizarres que Ton vit jaillir de la tête de Paul. Mais, ce qu'on n'attendait pas, et ce qu'il regarda comme un devoir filial, ce fut de lui voirremuer les cendres de son malheureux père. Le nom de Pierre III, qu'on n'avait osé prononcer depuis trente-cinq ans, parut soudain à la tête du cérémonial de deuil et d'enter- Rinent, où l'on prescrivait à la fois les services et les honneurs funèbres à rendre à Pierre et à Catherine. On aurait pu croire, ea fisant hprikas^ que ces deux époux venaient d'expirer eosenihle. Paul se rendit au couvent d'Alexandre Newsky , où le corps de son père avait été déposé. Il se fit montrer par les vieux moines cette tombe ignorée, et ouvrir le cercueil en sa présence : il paya aux tristes restes qui s'offrirent encore à ses yeux un tribut de larmes respectables et touchantes (1). Le cereueil fut élevé au milieu de l'église ; et on y célébra les mêmes services qu'auprès de celui de Catherine, qui était exposé sur on lit de parade au palais.

Paul fit alors rechercher les officiers qui s'étaient trouvés at-

(I) Il prit yun des gaots qui couvraient encore les ossements de son P^ et le baisa plusieurs fois en pleurant. O Paul ! tu as donc le cœur d'an fils, tu as même paru quelquefois bon père, il ne l*eût fallu qu'une autre inère et une autre é^upation, (Pfoie cfe VaMievr, )

118 AVéN£M£r4T DE PAUL.

tachés à son père, au moment de sa malheureuse catastrophe et qui avaient dès lors vieilli disgraciés ou ignorés de la cooi Le baron Ungern-Stemberg, vieillard respectable, qui, depui longtemps, vivait en philosophe retiré dans un petit cercle d*2 mis, et qui ne désirait pas même d'être rappelé sur le gran théâtre , fut tout à coup créé général en chef et demandé du Fempereur, qui le fit introduire dans son cabinet. Après l'avoî accueilli le plus gracieusement : Ave^vous entendUy lui dit-il ce que je fais pour mon père f Oui, sire, répond le viea général, je l'ai appris avec étonnement, — Comment^ wh étonnemenl ! nestrce pas un devoir que f avais à remplir f - Tenez, continua-t-il en se tournant vers un portrait de Pierre Ul qui était déjà placé dans le cabinet (!),;> veux quHlsoit témoi de ma reconnaissance envers ses fidèles amis. En disant ec mots, il embrassa le général Ungem, et lui passa le cordon d Saint- Alexandre. Ce digne vieillard, si fort au-dessus de eeti vanité, ne put résister à ce procédé touchant : il sortit en versai des larmes.

Paul le chargea ensuite de faire le service auprès du corps d son père, en lui enjoignant de se préparer, pour la cérémonie, I même uniforme qu'il avait porté comme aide de camp d Pierre III. Ungem eut le bonheur d'en retrouver un semblabi chez une de ses vieilles connaissances. Paul voulut voir et garde lui-même cette relique de garde-robe, qui fit aussi la fortune d celui qui l'avait si bien conservée (2). Plusieurs autres offi ciers, et entre autres le seul qui, à la révolution de 176S avait voulu faire quelque résistance en faveur de Pierre lU

(1) Toates les images de Pierre IH avaient été proscrites des maisoi impériales et de celles des particuliers : Ton ne sait où Paul avait pacaelifl celle-ci. Heureux à celte époque celui qui déterrait dans un grenk quelqu'un de ces portraits qu'on y avait relégués : il devenait bien vit le plus l)el ornement de sa chambre. Les peintres de Pétersl)ourg n pouvaient suffire aux copies qu'on leur en demandait.

( Note de l'auteur, )

(9) Voir la lettre .\ dans les Éclaircmemenis^ à la fin du volume.

HON. FUNte. BENDUS A SES PARENTS. 119

^ furent retrouvés dans leurs retraites, et rappelés à la cour pour

^ y èixe comblés de grâces.

^ Ces traits sont attendrissants et honorent, le cœur de Paul : maison voit, par la réponse dUngem, qu'ils étonnèrent tout

I ie monde. On les attribua autant à la haine de Paul pour sa

^ mère qu*à son amour pour son père : plusieurs même n'attriboaient cetCe conduite qu'à Tenvie politique d'avouer si solen* oellement pour son père celui qui n'avait pas voulu le reconnaître pour son fils. On blâma surtout l'éclat, l'ostentation qu'il mit à faire exhumer ses tristes cendres, pour les offrir ensuite à l'adoration publique. Le cercueil qui les contenait fut couronné (1) et transporté en grande pompe au palais, pour y étie exposé dans un temple construite cet effet, à coté du corps de Catherine, et conduits ensuite ensemble à la citadelle* Cest alors seulement que les deux époux demeurèrent en paix. On Tenait avec beaucoup de respect baiser le cercueil de l'un, et la main froide et livide de l'autre : l'on faisait une génuflexion, et l'on n'osait se retirer qu'en descendant l'estrade à reculons. L'impératrice , qui avait été mal embaumée, parut bientôt toute défigurée : les mains, les yeux, le bas du visage, étaient jaunes, noirs et bleus. Elle était méconnaissable pour ceux qui ne l'avaient vue qu^avec son visage composé : et toute la pompe dont elle était encore environnée, toutes les richesses qui couvraient son cadavre, ne faisaientqu augmenter l'horreur qu'il inspirait.

Si Paul, en réhabilitant la mémoire de son père, semblait couvrir d'opprobre celle de sa mère en rappelant des scènçs atroces , que trente-cinq ans de silence avaient presque fait oublier, au moins la vengeance qu'il tira de quelques-uns des assassins de Pierre III avait quelque chose de sublime. Le célèbre Alexis Orlow, le vainqueur de Tchesmé, jadis si puissant,

(1) Pierre III n'avait pas été coorooné; et c'est sous ce prétexte quil o'iTait pas non plas été inhuiné à ia citadelle avec les autres empereurs nittes. ( Note de VauUur, )

120 AVéNËMENT Dfi PAtJL.

remarquable par sa taille gigantesque et ses habits à Tantiqué, respectable, s'il est possible, par sa gloire et sa yieillessc, fut obligé de suivre les tristes restes de Pierre : il attirait tous les yeux. Cette corvée juste et cruelle dut réveiller en lui des remords, que sa longue prospérité avait sans doute assoupis.

Voilà le bien qu'a fait Paul dans les premiers jours de soi règne : je l'ai rassemblé, pour l'offrir en masse ; car ces lueurs de raison, de justice et de sentiment, se seraient perdues dans le fatras des violences, des bizarreries et des petitesses, dont elles furent toujours offusquées, et que je vais aussi raconter.

Les gardes, ce corps dangereux, qui avait renversé le père et qui regardait dès longtemps l'avènement du fils comme le terme de son existence militaire, fut , dès le premier jour, par une démarche hardie et vigoureuse, mis hors d'état de lui niidrê et traité sans le moindre ménagement. Paul incorpora dans les différents régiments des garder ses bataillons arrivés de Gatschina (1), dont il distribua les officiers dans toutes les compa* gnies, en les avançant de deux ou trois grades ; de manière que de simples lieutenants ou capitaines d'armée se trouvèrent tout à coup capitaines aux gardes, place si importante et si honovée jusqu'alors, et qui donne le rang de colonel etmémedebri* gadier. Quelques-uns même de ces anciens capitaines, et des premières familles de l'empire, se trouvèrent sous les ordres d'officiers parvenus, qui étaient, quelques années auparavant^ sortis caporaux ou sergents de leurs compagnies pour entrer dans les bataillons du grand-duc. Un changement si brusque et si hardi, qui, dans tout autre temps, eût été fatal à son auteur, n'eut point d'autre effet que d'engager quelques centaines d'of-

(I ) Paul attendait ces bataillons avec une impatience et ane inqoiéUuk marquées : ils marchèrent toute la nuit, et arrivèrent le matin. Le peUl officier Ratikow, qui, pour tout mérite, eut le bontieur de lui aononcei cette arrivée si désirée, fut sur-le-champ créé chevalier de Saint>Anne, el fait aide de camp du grand-duc. Ce ne fut que lorsque Paul se vit enviroom de sa petite armée, qu'il commença à agir comme il l'avait fait à Gai» china. ( Note de Vauteur, )

MESURES BlOOUR. ENVERS LES GARDES. 121

fiders et bas officiers à prendre leur congé : ce fiit presque toas ceux qui avaient de quoi vivre sans servir, ou qui ne purent digérer les passe-droits qu'on leur avait faits, ni supporter la discipline iiarassanteet pédantesque qui allait être introduite par les intrus (1). Plusieurs de ces jeunes ofGciers ne sentirait cependant d'autre affront que celui d'être obligés de quitter leurs brillants uniformes, pour se faire faire des habits sur les modèles grotesques et bizarres de ces mêmes bataillons qui avaiait si longtemps excité leurs risées.

Paul, alarmé et furieux de cette défection générale^ se transporta dans les casernes, flatta les soldats , apaisa les officiers et diercba à les retenir, en excluant de tout emploi civil et militaire eeox qui prendraient à l'avenir leur congé, qui d'ailleurs n'ofloraientplus porter l'uniforme. Il donuaensuite l'ordre ridicule et cruel à tovi officier ou bas officier y qui avait donné ou donnerait sa démission, de quittei- la capitale dans vingtqmtre heures^ pour se rendre chez lui. Il ne vint pas dans la tête de Paul , ni dans celle du rédacteur de l'ukase, que cette phrase était une absurdité; car plusieurs de ces officiers étaient ' dePétersbourg et y avaient leurs familles : ils se rendaient donc àna eux, sans quitter la capitale, et n'obéissaient qu'à la seconde partie de l'ordre, de peurde désobéir à la première. Le grand exécuteur Arkarow ayant informé l'empereur de cette contradiction, il voulut qu'on n'eût égard qu'à l'injonction de quitter Pétersbourg. Une foule de jeunes gens furent enlevés, comme des criminels, de leurs maisons, transportés hors de la ville avec défense d'y rentrer, et laissés sur le chemin sans fourrures, sans asile, et par un froid des plus rigoureux. Ceux qui ^ent des provinces éloignées, manquant pour la plupart d'argent pour s'y rendre, erraient également dans les environs de Pétersbourg, où plusieurs périrent de froid et de misère. Ces mesures barbares s'étendirent sur tous les oflieiers de

(1) Voyez les ÊclaircissemenU^ lettre B.

122 ÀYÉNEMENT DE PAVL.

Tarmée et sur ceux de Tétat des généraux, qui eurent également à joindre leurs régiments ou à prendre leur congé , parce que ces états furent abolis ; et c'est par ce début impolitique qu'il prétendit commencer la réforme et gagner Tannée. Mais ce qui. persuada bientôt que Paul, en devenant empereur, ne renonçait point aux puérilités militaires qui Tavaient seules occupé comme grand-duc, ce fut de le voir, dès le matin de son avènement, mettre tous ses soins aux petits changements de ' détails qu'il voulait introduire dans rhabillement et Texercice du soldat. Le palais eut en un moment l'apparence d'une place enlevée d'assaut par des troupes étrangères; tant celles qui commencèrent à y faire la garde différaient, par le ton et le costume, de celles qu'on y avait vues la veille. Il descendit dans la cour, où il fut trois ou quatre heures k faire manœuvrer ses soldats, pour leur apprendre à monter la garde àsa ,mamè)re, et établir sa fVaçhtparade, qui devint rinstîtuti99ila,piu8 importante et le point central de son gouvernement. Il y a depuis, tous les jours, consacré le même temps, quelque froid qu'il ait pu faire. C'est là qu'en simple uniforme vert foncé, en grosses bottes, en grand chapeau, il passe les matinées à exercer la garde : c'est là qu'il donne ses ordres, qu'il reçoit les rapports, qu'il publie les grâces, les récompenses et les punitions, et que tout officier doit lui être présenté. Entouré de ses fils (1) et de ses aides de camp, trépignant pour se réchauffer, la tête nue et chauve, le nez au vent, une main derrière le dos,

^1) Un Hogarth, qui verrait Tempereur autocrate et son fils cadet entourer une pauvre recrue, la tourner à droite, à gauche, la faire marclier en arrière et en avant, lui relever le menton, lui serrer la ceinture et lui remettre le chapeau , le tout en lui donnant quelques bourrades , aurait le plus beau su^etpour une caricature. Uo émigré» nommé Lamf, a eu la plaisante idée de dédier à Paul une mauvaise traduction qa^Vi ft faite de Texplication des estampes d*Hogarth : Je ne sais si c'est naïveté om malice ; mais le nom de Paul est parfaitement bien placé à la tête de cet ouvrage, dont la ridicule dédicace fait le complément. Paul n*y a pas vu plaisanterie ; car il a envoyé une tabatière à M. Tabbé Lami.

( Noie de Vatiteuf, )

GAÀCBS BT DISGBACBS. 133

etde l'autre lefaot et tamsant sa canne en mesure, et eriaut raz, dma; n», éwa ; un, deux; un, deux ; il met sa gloire à liraver sans fourrure quinze ou Yingt degrés de froid. Bientôt le militaire n*08a plus se montrer en pelisses, et les vieux généraux tounnentés par la toux, la goutte et les rhumatismes, furent obligés de faire cercle autour de Paul, habillés comme

Les premières impressions decrainte et de joie s'étant amorties dans lé oœurdePauf, iIGt succéder les punitions et les disgrâces avee autant de rapidité et de profusion qu'il avait répandu les bîoifidts. Plusieurs personnes éprouvèrent ces deux extrêmes en pea dé jours. Il est vrai que la plupart de ces punitions parurent d'abord justes : mais il faut convenir aussi que Paul ne poavait frapper que sur des coupables, tant ceux qui avaient obsédé le trône étaient corrompus.

Malgré les assurances qu'il venait de donner à Zoubow, un des premiers ordres qui suivirent fut de ùàre mettre le scellé ftnr sa chancellerie et sur celle de Marco w, et de chasser avec scandale de la cour leurs officiers et leurs secrétaires. Un certain T^rdLjr, mattre des requêtes et rapporteur du sénat, qui vendait publiquement la justice au plus offrant, et avec une eflironterie criante, fut d'abord revêtu d'un ordre et obtint des tenes, que la défunte lui avait, disait-il, promises, quelques jours avant sa mort : il fut cassé un instant après. On admira stupidement oe respect de Paul pour les prétendues volontés de sa mère, et sonattention d'enrichir davantage un coquin avant deleehasser. il aurait dû au contraire faire faire le procès à ce spoliateur des biens de la veuve et de l'orphelin, et satisfaire la vi&diete publique.

SamoHow, procureur général, qu'il avait aussi confirmé hooorsèlemeDt dans son poste, en hii donnant en cadeau quatre mille paysans, ce qui fait plus de vingt mille roubles de rente, fiit, quelques jours après, déposé, mis aux arrêts; et son secrétaire, à la forteresse. Enfin tout fut renouvelé de cette façon, à