AVENEMENT DE PAUL

l'exception de Besborodko, Nicolas Soitykowet Ârkarow (1).

Cette conduite vacillante et incertaine, qui caractérisa les premières démarches de Paul, prouve clairement que c'est à sa politique qu'il faut attribuer ses faveurs, et à sa passion plutôt qu à sa justice les disgrâces qui les ont suivies. Mais ce qui confondit tous ceux qui l'avaient admiré, ce fut de le voir, au mo* ment où il entrait dans un labyrinthe d'affaires et d'abus si embrouillés, et dont l'importance pour l'État devait au moiiu l'occuper quelques jours; ce fut^ dis-je^ de le voir^ dès le matin de son avènement , se remettre avec la même fureur aux plus petits détails du service militaire. La forme d'un chapeau, la couleur d'un plumet, la hauteur d'un bonnet de grenactier, la bottes, les guêtres, les cocardes, les queues et les ceinturons, devinrent les affaires d'État qui absorbèrent son étonnante ao« tivité. 11 était entouré de modèles d'armes et d'uniformes de toutes les espèces. Si Louis XVI fut le prince qui sut le mieux faire une serrure, certes PauLP' est celui qui sait le mieux écurer un bouton, et il s'en occupe avec la même assiduité que mettait jadis Potemkin à vergeter ses, diamants. La plus grande marque de mérite et de zèle qu'on pouvait lui donner, dans ces premiers jours, c'était de paraître devant lui dans le nouvel accoutrement qu'il introduisait. L'officier qui pouvait donner cent roubles à un tailleur, pour avoir dans quelques heures un habit de la nouvelle forme et se présenter à la fVachtparade le lendemain matin, était presque sûr d'obtenir un poste ou une croix. Plusieurs n'ont point eu d'autres mérite, ni employé d'autres moyens pour gagner les bonnes grâces de leur nouvel empereur (2).

Une autre bizarrerie, qu'on vit avec surprise, fut la défense im-

(1) Voyez le chapitre suivant. ( Tiote de Vauieur. )

(2) On lui avait parlé du général Meyendovf, comme d'un bon officier dft cavalerie. Il lui envoie un courrier ; et Meyendorf, pressé d*obéir, se présente à la parade avec son ancien uniforme. Paul , furieux, fait de sanglants reproches à ceux qui lui ont recommandé cet homme, rappelle soldat de Potemkin et Texile dans ses terres. ( Noie de Vauteur, )

SBS OCCUPATIONS. .125

pénale de porter des chapeaux ronds, ou plutôt Tordre subit de leseoleveroudeles déchirer surla tête de ceux qui en auraient : cela donna lieu à des scènes scandaleuses dans les rues et surtout autour dupalaîs. Les Cosaques et les soldats de police se jetaient sur les passants pour les décoiffer, et battaient ceux qui, ignorantdequoiil était question, voulaient se défendre. Un marchand anglaig, passant en traîneau, fut ainsi arcété, et on hii arracha sondiapeau. Croyant que c'était un vol qu'on lui faisait, il saute ddson traîneau, terrasse le soldat , et appelle la garde. Au lieu ^ la garde, arrive un officier qui frappe l'Anglais ; il se défend et succombe : onle garrotte, on le conduit à là police. Il a le bonheur de rencontrer le carrosse du ministre d'Angleterre qui allait à la cour, et réclame protection (1). M. ff^tUfort s'étant plaint, l'empereur conjecturant que le chapeau rond, qui est le chapeau national des Suédois, pourrait bien être aussi celui des Anglais (2), dit qu'on avait mal compris ses ordres, et qu'il s'expliquerait mieux avec Arkarow. Le lendemain^ on publia claos lesnies et dans les maisons que les étrangers qui n'étaient point au service, ou naturalisés, ne seraient plus compris dans la défense. On n'anûcha plus les chapeaux ronds ; mais ceux qui étaient rencontrés avec cette malheureuse coiffure étaient conduits à la police, pour constater qui ils étaient : s'ils se trou- ^aieotétre Russes, on les disait soldats : et malheur à un Français qui aurait été ainsi rencontré il eût été condamné comme

(OUa autre Anglais fut reDCOolré par un officier de police, qui lui prit ton chapeau road. L* Anglais, croisant les bras et le regardant do haut ^ bas, loi dit, d'un air de compassion : Mon ami, que ;> te plaine d'être Atfte/CelAnglais-làéMft, sans doute, depuis dix ans à Pétersbourg, 'tii'nvait point de nouvelles de son pays. ( Note de Vauteur, )

(2) C'est aussi le chapeau national russe, aune petite différence près àm]à forme, qu'il fallait reconnailre, puisqu'elle empêchait d'étré in- 'Qlté. Les boutiques de chapeliers ayant bitioMt été épuisées de chapeaux ^ cornes, ceux qui n'avaient ni le temps, ni le moyen de s'en procurer, relevaioit leurs petits chspeanx ronds avec des épingles, pour pouvoir ^nnet la me eo tûrelé, {Note de t'auUur. )

136 AVÉHiEBieNT DE PAUL.

Jacobin (1). On rapporta à Paul que le chargé d'affaires du roi de Sardaigne avait dît, en raillant sur cette-proscription nngalière 'des chapeaux ronds, que de pareilles bagateli«B avdent manquéde causer souvent des séditions en Italie. Le diargé d'affaires reçut ordre, par Arkarow, de quitter la capitale en vingtquatre heures.

Une ordonnance toute aussi incompréhensible fut la défeosc soudaine d'atteler les dievaux, et de les enhamachér, à la ma* nière russe. On accordait quinze jours pour se procurer dei harnois à l'allemande ; après quoi il était enjoint à la polic( de couper les traits de tous les équipages, qui se trouveraieni attelés à la vieille méthode. Dès les premiers jours de cette publication, plusieurs personnes, craignant d'être insultées, n'o sèrent plus sortir , et moins encore se montrer dans leurs voi* tures du côté du palais. Les selliers , profitant de l'occasion faisaient payer jusqu'à trois cents roubles un simple bamoî! pourdeux chevaux. Habillerles Ischwoschtschiki, ou coctoi russes , à l'allemande, avait un autre inconvénient. La piupar ne voulaient pas se défaire, ni de la longue barbe, ni du kajftan ni du chapeau rond, et moins encore attacher une fau8S< queue à leurs cheveux coupés ; ce qui produisait les scènes et les figures du monde les plus ridicules. L'empereur eut encon le dépit d'être obligea la fin de changer cet ordre de rigueur es une simple invitation de se mettre peu à peu à l'allemande , s Ton voulait mériter ses bonnes grâces.

Une autre réforme concerna les voitures. Le grand nombre d'équipagesbrillants, qui fourmillait dans les rues immenses df Pétersbourg, disparut dans un instant. Les officiers, les généraux même, vinrent à la parade en petits traîneaux, oi

(i) On s^ima^oera peut-être que ces chapeaux ronds étaient regardé comme le signe de quelque ralliement : point du tout; c'est une aversior singulière que Paul avait pour eux* Il leur avait déjà déclaré la guerre i Pawlowsky, quatre ans auparavant. On verra plus loin, qu'ils ont auss Joué un r61e dans ma disgrAce. ( Note de Vauteur, )

ETIQUETTE «BTABLIB. 1)7

à pM; ce qui ne laissait pas d'avoir aussi ses dangers (1). Une aociflraie étiquette est que, lorsqu'on rencontre un autocrate de Russe, sa femme, ou son fils, on doit faire arrêter sa veitiire ou son cheval, en descendre, et se prosterner dans la nôge ou dans la boue (3). Cet hommage barbare et difficile à leodre dans une grande ville, où les équipages passent en grand nombre et toujours au galop, avait été absolument aboli soûle règne poli de Catherine. Un des premiers soins de Paul fot de le rétablir dans toute sa rigueur. Un officier général qui pnuÉt, sans que le cocher desa voiture eût reconnu le cocher de PÉtat, qui passait à cheval, fut mnrété et ravoyé sur4e-champ aux arrêts (3). Le même désagrément arriva à plusieurs autres penoones; de façon que la rencontre de Paul était ce qu'on Kdootait le phis, soit à pied, soit en voiture. Mais ce qui arriva à uoe dame Likarow mérite d'être consigné.

Cette dame était à la campagne aux environs de Pétersbourg. Le brigadier likarow, son mari,tombe malade^ et son épouse ne veut l'en fier qu'à elle-même pour venir en ville cherdier le më- Mq et les secours nécessaires. Elle arrive, au moment du bouleverKmeni général. Les gens de la campagne ne connaissaient poiDt le nouvel empereur, et encore moins ses nouveaux règiemaits. Occupée du danger de son mari, elle les pressait de Idoondoire au plus vite chez le médecin. Malheureusement son

(I}Uq officier, traFersant les rues eo grande peli&se, avait remis à too domesUqae son épée qui I*embarrassait pour marctier, dans IMn- MoDde reprendre répée et d'ôter.la pelisse quand il approcherait du P^ltis». Ji a le malbeor d*étre auparavant rencontré par l'empereur. L*of- ^ lot fait aoldat, et le domestique ou soldat oftider en sa place !

{Note de l'auteur.)

(3) Pierre i*' fidsait donner, ou donnait lui-même des coups de l>&ton à ^K qui se prosternaient ainsi devant lui. [Note de V auteur. )

U) Lof8qa*on lui rapporta son épée, il ne voulut pas la reprendre, ^^Mot que c'était une épée d'or, reçue de l'impératrice, avec le privilège ^w pouvoir lui étreôtée. Paul le fil venir, lui remit lui-même l'épée to loidisant qu'il avait voulu donner un exemple et n'avait d'ailleurs auoiUM colère contre lui : mais il lui donna Tordre de partir aussitôt pour l'ttmée. ( Note de rauijur. )

128 ÀVBNEMBNT J>E PAUI..

carrosse passe, sans s'arrêter, à quelque distance de Paul, ipii promenait à cheval. Furieux, ii détache aussitôt un aide de camp^ fait arrêter l'équipage, ordonne qu'on fasse les quatre dômes» tiques soldats, et qu'on envoie la dame impertinente en prison, à la maison de police. Ces ordres sont exécutés sur-le-champ,. La malheureuse est quatre jours enfermée. Ce traitement affreux, rétat où elle a laissé son mari, lui déchirent le cœur et lui tournent la tête. Elle tombe dans une fièvre chaude. On la transporte enfin dans une auberge, pour y être soignée ; mais rinfortunée a pour toujours perdu la raison. Son mari abandonné sans secours, privé de sa femme et de ses domestiques, expira dans le désespoir, sans l'avoir revue.

L'étiquette devint tout aussi rigoureuse et tout aussi effrayante dans l'intérieur du palais. Malheur à celui qui, étant admis à baiser la main réche de Paul, ne faisait pas résonner le plancher, en le frappant du genou avec la même force qu'un soldat en le frappant de la crosse de son fusil. 11 fallaitaussi que le suçon des lèvres sur la main se fit entendre, pour certifier le baiser comme la génuflexion. Le prince Georges Galitzin, chambellan, fut «ivoyé aux arrêts par Sa Majesté Moscovite elle-même^ et sur-lechamp, pour avoir fait la révérence et baisé la main trop négH" gemment (1 ).

Un des premiers règlements de Paul fut encore d'enjoindre rigoureusement aux marchands d'effacer de leurs écriteaux le mot français Magasin, et d'y substituer le mot russe Lawka {boutique)^ en disant pour raison que l'empereur seul pouvait

(I) Déjà , comme grand-duc, Paul avait du penchant pour l'étiquette. Étant à Montbelliard, il scandalisa une fois tout le monde, en prenant tout à coup par le bras un Jeune officier de sa suite, qui Jouaif aux cartes» et le mettant à la porte. Il dit à ceux qui jouaient avec Tofficier : Messieurs, œ jeune fat n'est pas d'un rang assez haut pour faire oette parUeci. Dans les bals de la cour, il fallait que des danseurs tissent toutes sortes de contorsions pour ne pas cesser en dansant de lui faire front,de quelque manière qu'il fût placé. Il n'y a que les ennemis de Paul qui aient le droit de lui tourner le dos ; mais je ne sais s'ils voudront en profiter dans roccaslon. ( Note de V auteur. )