PORTRAIT DE PAUL

verse , qu'il me casse le cou ; mais qu'il obéisse, et qu'il tourne, aussitôtque je le lui ordonne. Pendant cet accès, le cocher trouva le moyen de tourner; mais Paul le fit rosser sur-le-champ.

Dans une promenade , son cheval broncha : il ordonna à Markow , son écnyer, de le laisser mourir de faim. Le huitième jour, Markow fit le rapport qu'il avait expiré, et Paul dit : Cent bon! Depuis son avènement, l'un de ses chevaux broncha encore sous lui , dans une rue de Pétersbourg : il descendit aussitôt, fit tenir une espèce de conseil par ses écuyers, et le cheval fut condamné à recevoir cinquante coups de gaule. Paul les lui ^ donner en présence de tout le peuple , et les compta lui-même, en disant : C'est pour avoir manqué à tempereur.

Paul était déjà, comme grand-duc, si scrupuleux observateur de l'uniformité dans les exercices, que, remarquant un jour de printemps, que l'arc de Cupidon tendait et soulevait les chausses étroites de quelques-uns de ses soldats, il leur enjoignitàtous delerangcr sur la même cuisse, comme ils portaient le fusil sur la même épaule. On prendra sûrement ceci pour une plaisanterie polissonne : mais l'un des officiers présents m'a assuré la chose ;-et quiconque connaît un peu Paul la croira aussi facilement que moi.

Unjour, il rencontra dans les jardins un homme en chapeau rond , quf voulut l'éviter : il se le fit amener ; et il se trouva que c'était l'horloger qui venait remonter ses pendules. Après luiavoirfait un long sermon sur l'indécence des chapeaux ronds, il demanda quelques épingles à son épouse, et releva lui-même les ailes du petit chapeau , dont il fit une coiffure ridicule qu'il replaça sur la tête de son possesseur.

A travers cette foule de bizarreries , il laissait éclater des traits d'humanité : des pensions qu'il donnait aux malheureux, des hôpitaux qu'il fondait pour ses soldats, des distributions, de viande qu'il faisait à ses pauvres officiers , et plusieurs traits de bienfaisance et de justice attestaient qu'il était encore plus capricieux que méchant.