CARACTÈRE NATIONAL

n'ont Jamais regardé la naissance comme supérieur au mérite (1). La Russie n'estima point jusqu'ici la noblesse en raison inverse de sa valeur'supposée, je veux dire de son ancienneté; ce qu'on y appelle noblesse a vraiment une origine noble et précieuse, la liberté : noble ne signifiait qu'homme libre et propriétaire, ainsi qu'on l'a vu plus haut.

Après l'ivrognerie, le vice le plus prononcé et le plus commun parmi les Russes, c'est le vol. Je doute qu'aucun peuple de la terre soit plus naturellement enclin à s'approprier le bien d'autrui : du premier ministre au général d'armée, du laquais au soldat, tout vole, tout pille et tout friponne. On n'a point ei Russie pour le voleur ce mépris avilissant qui le couvre d'inia mie, même parmi la dernière populace : ce qu'il a de plus s (Taindre en volant, c'est d'être obligé de rendre ce qu*il a pri» car il compte pour rien quelques coups de bâton; et, lorsque vous rattrapez sur le fait, il s'écrie en ricanant : lyinawais Coxpodin! tVinawat (je suis fautif, monsieur)! et il vouf rend son butin, comme une rançon suffisante . Ce vice hoii' toux répandu dans toutes les classes est à peine blâmé. U arrive quelquefois que, dans les appartements de la cour, oii le personnes qualifiées et les officiers supérieurs ont seuls entrée Ton vous enlève votre portefeuille, comme dans une foire. Ui étranger qui loge avec un Russe, fût-ce un Kniaiss^ appreodis à ses dépens qu'il ne faut rien laisser sur sa toilette ou soi bureau, et c'est même un dicton nisse que ce qui n'est pas enformé appartient à qui le veut prendre. On attribue faussemen aux Spartiates la même qualité : mais un Anglais, qui a puW un livre sur la ressemblance des Russes avec les Grecs, aprè

n^u<e ignorance d« popes, qaî, de tout temps, ont mieux aimé s'eni ^ ror el di^rmiriiue de dt^imatiser. (.V'i/c» de fattienr. )

V On a vu que Paul sVfTorce aujouni'hul d'établir une noblesse eso thi^iue. de drx'xfor des arbrrt gônéaloçiques el d'introduire le blason seti!* science qu'il permette actuellement de caltÎTer.

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