DU PAYSAN

^ merce, ety paraltsartout propre. Lorsqu'uo paysan peut obte« ,r nir un passe-port de son maître (1) , il se hâte de quitter ses . ingrats sillons pour embrasser quelque genre d'industrie, dans Y Tespérance d*amasser de quoi acheter sa liberté; mais il est en ^ oelaseavent trompé (2). Les marchands russes , pour la plupart . esdaves et encore entravés par le gouvernement le plus absurde, peavent rarement, malgré toute leur industrie, s'élever à de grandes spéculations : ils se bornent au trafic intérieur ; et, au lieu d*étre les négociants dans leur propre pays , ils n'y sont que les commissionnaires des Anglais , et se voient obligés de se rabattre, comme ailleurs les Juifs, sur un petit commerce ji de détail de merciers et de colporteurs.

q* On est vraiment émerveillé de voir avec quel soin la politi- I, qœ russe cherche à ruiner ses sujets. Us ne peuvent commercer ! avantageusement , qu'autant qu'il y a concurrence entre les nations étrangères qui ont besoin des productions naturelles de i la Russie : cependant le cabinet de Saint-Pétersbourg a fermé j tous ses ports aux rivaux de l'Angleterre. Les Anglais sont les ! seuls pourvoyeurs de la Russie , et les arbitres du prix de ses productions et de la valeur de ses roubles, puisqu'eux seuls fixent le change : ils font en un mot ce commerce avec le même avantage qu'on le fait chez tous les peuples barbares^ dont le

(1) Ua paysan, ponr vingt-cinq roubles par an, obtient quelquefois <^soo naître un passe-port ou congé, à la faveur duquel 11 peut exercer 100 iodustrie dans les villes : mais son tribut augmente à raison de cette iodostrie. ( Noie de fauteur. )

(2) L*esclave russe, quand il est parvenu à amasser on peUt pécule, ne psQt pas toujours Itoffrir pour sa rançon : car son maître s*approprie QMlqaefois son tirésor et rive davantage ses fers. Plusieurs de ces esdaTM deviennent très-riches ; mais leurs maîtres refusent de leur vendre l^r liberté, regardant leurs capitaux et leur industrie comme leur propre bien, et comme une dernière ressource pour eux. 11 en est qui, >prèi s*ètre ruinés au Jeu , ont fait des recherches domiciliaires chez lean esclaves pour se saisir de tout ce qui s*y trouvait. Ce brigandage ttt ane des raisoflos pour lesquelles les paysans enterrent souvent leur iirgeot, et meurent avant d*avoir pu le révéler à leurs enfants.

{Note de Pauteur. )