CARACTÈRE NATIONAL

gouvernement plus barbare encore vend des privilèges à quelque compagnie exclusive (1).

Mirabeau Va dit , le peuple russe est le plus malléable dn peuples. Un jeune paysan sauvage y brute , tinude , arraché à son hameau, est en moins d*un mois métamorphosé en laquais élégant et adroit, ou en soldat leste et hardi. Son maître en Ua\ en peu de temps son tailleur, son musicien , même son chirurgien et son avocat.

On m^avait répété cent fois que le meilleur moyen de leui apprendre quelque chose , c'était de les battre ; je ne pouvais h croire : je Fai vu. Lorsqu'on délivre quelques centaines de re crues à un officier, pour en former un nouveau bataillon ^ oi lui fournit aussi le drap et le cuir nécessaires pour les habiller Ayant rangé ces malheureux à la file, il leur dit* « Toi, tu sera le tailleur, toi le cordonnier, et toi le musicien de la compa gnie. » S'ils murmurent, on commence par distribuer quelque coups de bâton à ces élus, et on leur donne quelques mauvai instruments pour aller s'essayer dans leur art respectif . Oi renouvelle la bastonnade, jusqu'à ce qu'ils rapportent une bôtt ou un habit passablement faits , et qu'ils sachent jouer la mair che du régiment. « Mais » disais-je à un colonel qui se vaiitai d*en user ainsi pour former les grenadiers de Moscou , « pam « ces hommes il y en a plusieurs qui , dans leurs villages « avaient exercé les arts dont vous avez besoin : au lieu de ehoi « sir vous-même, que ne les interrogiez-vous? celui qui sait jmif « de la Balaleika (2) aurait été un bon fifre , et celui qui d «t lui-même apprit à faire les LapA'î (3) serait devenu le meî « leur cordonnier. « « Oh! » me dit-îK « vous êtes étrangn « vous ne connaissez pas nos Russes : parmi tous ces gueux-ii

(I) Voir à la fin da Tolome la lettre B.

:s> Espèce de luth à deux cordes dont se serrent les paysans

( yoiê éê FmMUwr, ) (»} Cbaossare d*êeDree detlHeal, que portent les Russes.

.; yaie de Tmlrirr. )

DE L*ÀKTISTB. 179

« il n*y eà a pas un qui voulût avouer s<m talent. » Étrange et triste vérité ! mais ce n'est pas le Russe seul , c'est l'esclave de tons les pajrs. On sera toujours dans le même cas, lorsqu^on voudra que rhomme emploie forcément les facultés de son corps et de son âme.

Cet esprit de sujétion machinale où l'on soumet les Russes iofloe malheureusement sur tous les arts qu'ils imitent. Ils ont uneflonsique nationale de leur invention , qui est extraordinaire, et qui porte l'empreinte caractéristique de leur génie asservi : elle parait plutôt faite pour être exécutée par une machine que psrdes hommes. Une cinquantaine de prétendus musiciens ont chacon un cor dont la grandeur est différente et graduelle , comme les tuyaux d'un orgue : chacun de ces cornets ne rend qu'un son , et diacun des musiciens n'a devant lui qu'une seule ^méme note, dont le plus ou le moins de valeur, et le plus ou moins d'intervalle, forment toute la variation. C'est ainsi que ^^miisîcîens, répétant chacun leur note, exécutent, par un <M%ord général , les airs les plus simples et les plus composés. ^ grandeur de ces cornets, la pureté et la profondeur de leurs 80D8, rendent ce concert sublime : il est surtout du plus grand ^et la nuit et à la campagne. Mais je doute qu'il soit possible d'établir ailleurs qu'en Russie cette étrange musique , parce qa'mi trouverait difficilement cinquante hommes qui voulussent consacrer leur vie à ne souffler qu'une même note dans un cornet, et s'assiyettir, des heures entières , à compter des pauses pour attendre le moment de pousser un son , sans pouvoir s'affecter de l'air qu'ils jouent , ni de l'art qu'ils professent : il n'y ^ qu*ua automate, un tuyau d'orgue , ou un esclave , que Ton fuine contraindre à cette exactitude. Les Grecs et les Romains avaient aussi des esclaves , mais ils avaient des arts libéraux ; il n'en est point en Russie : tous les arts y sont étrangers ou servîtes y et ne se naturaliseront qu'avec la liberté. ' ?ki j

Soit en exerçant les arts , soit en guidant la charrue nourneière, soit en maniant le fusil destructeur, le Russe est en-

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chaîné et tremblant sous le bras d'un maître : toutes les qw lités de son âme sont flétries, et les plus doux sentiments. d cœur outragés (1). Chose étonnante ! c'est avec ces homnv avilis , arrachés de force à leurs familles , comme l'agneau à i bergerie, et dont la plupart meurent de douleur et d'efi avant d'arriver à l'armée où ils sont conduits à coups de gaule c'est, dis-je, avec de pareils guerriers que la Russie a rempoi tant de victoires sur ses voisins ! On pourrait pourtant trow) des raisons de ces contradictions apparentes. Le Russe qui pu supporter les misères de sa vie , jusqu'à ce qu'il fût £M00i au métier de soldat, doit être regardé comme un être invuha rable,ou du moins insensible, trempé dans le Styx. Un lie à peine échappe à ces épreuves , mais il demeure infatigal et dur conmie un métal battu sous le marteau. Du fastuei prince moscovite qui ronge une rave ou un concombre en après s'être goinfré de mets exquis à une table somptueuse (S jusqu'au sale Sibérien qui se nourrit de poissons pourris, et f invite ses voisins à se régaler avec lui de l'arrière-faix de i femme en couche (3) , tous les peuples russes semblent avoj

(1) Ce qui m'a révolté, c*est de voir des homnies en eheTeoz avec une barbe patriarcale, coacbés sur le ventre, les chanises atab sées, recevoir le fouet comme des enfants. Chose horrible ! f ai hoale d l^îcrire; mais H est des maîtres qui forcent quelquefois le fils à Vf* ainsi rftxécnteur de son père : chose plus abominable ! il est des flliffi se prêtent à un pareil outrage. Ces horreurs et beaucoup d*anticf * commettent surtout dans les campagnes, où les seigneurs exercent dH leurs chAteaux la même police sur les hommes que sur les animafix.U femmes y sont fouettées, montiées à nu avec la même impodeor, «lil fretit quelquefois le spectacle le plus indigne et le plus dégoûlaii Ai reste, ces iMurlMiries deviennent rares et inspirent autant d*borreiir m Russes honnêtes qfi*à mes lecteurs: niaiselles se commettaient enooce, < attestaient combien l'tapèce humaine est dégradée sous on goovMH anent autocratique. { ISoleée Famiemr. )

't) On a souvent vu Potemkin, les jambes nues, les chereox ^afii i présenter au mttleu de ses courtisans, manjseant comme on orangHMitf une rave ou une carotte crue, en sortant de U taUe de nmp é inl ritt.

C y'oêe de ramitmr. )

;3)Vovet CmtiimH JÊéUtr : ils attestent ctUiU qui doit étni asafe. ( Xoie 4e rmmieur, )

bu SOLDAT UUSSË. iSl

tin tempérament de fer et supporter également les excès du froid etda chaud , de la gourmandise et de Tabstinence. Les vieux soldats éerouis sur l'enclume du despotisme sont les plus durs des hommes. Ils sortent d'une étuve , se roulent dans la neige, et g'eDdonnent sur un glaçon. Ils passent des travaux les plus mdes au repos le plus fainéant : après le jeûne le plus long et leplos austère, ils se gorgent impunément de viandes, et, avec un soukaré (biscuit) et un oignon dans la poche , ils feront loiiante yerstes par jour pour suivre Souvorow.

La&sant la faim , la soif et la fatigue , Le soldat russe affronte les revers , Brave la mort et franchit les déserts.

Ffer et soumis , de soi-même prodigue I Goidei son bras, il détruit Punivers.

Ea un mot , si , pour être bon soldat , il ne fallait qu'être la [dus exacte machine, ainsi qu'on Ta cru longtemps, le Russe serait à coup sûr le meilleur soldat du monde entier. Sa valeur est si machinale et si docile (t) , qu'il craint davantage la canne de son officier que le canon de l'ennemi. Au rebours de bien d'sotres nations , le soldat russe est plus intrépide que son officier. Il a pour véhicules puissants son instinct féroce, l'ardeur & pillage et son propre désespoir. L'officier n'a point les mêmes ttimalants. Catherine y substitua l'appât des récompenses de lOQte espèce , qu'elle prodigua en toute occasion. Chaque officier

(0 Le soldat rosse donne quelquefois des preuves bien plaisantes de SBtIe ezacUtode machinale. Pierre I**" avait ordonné d'arrêter quiconfWi après dix heures, passerait sans lanterne. Un médecin, venant de <Aa ion malade, était précédé de son domesUque qui portait la sienne. Le domegUque passa, et le médecin, malgré ses représentations, fut conduit |)ar la sentinelle au corps de garde. A un combat contre les Suédoii, une galère 'qœ montaient plusieurs officiers aux gardes coula à fond. L'officier de la galère voisine cria aux siens : Sauvez les officiers •la gardes ! Un malheureux, tendant les bras hors de Peau, deman- «iait secours : on soldat, avant de le reUrer, lui demanda : Es-lu ofûcier MU gardes? l'autre, ne pouvant répondre, enfonça et périt

( IKote de Vauteur.) aussiE. 16

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qui s'était trouvé à un combat (1) recevait un grade : c les généraux faisaient mention honorable dans leurs recevaient des oroix et des épées d'or ; et ceux qi blessés, des paysans ou des pensions. J'ai vu des oflB pour une seule campagne, avaient reçu, deui: croix, d'or et deux grades. Il y a loin de la valeur de ces à celle de ces guerriers, dont une feuille de chêne , ou pie approbation de leur patrie , paye les exploits héro Malgré sa barbarie et son abrutissement , le solda conservé des vertus, et il en donne souvent des preuv lieu des excès où il se livre trop souvent ; car, malgré et l'effroi qu'inspire au paysan Tétat de soldat, on a vu gens se jeter aux pieds des recruteurs, et les suppl prendre au lieu de leur firë*e qu'on enlevait à sa £b 11 ne faut pas comparer un pareil dévouement à c Français qui s'offrait à remplacer un de ses parents : crifiait que huit ans de sa liberté ; mais le Russe saci

(I) Les soldais recevaient une médaille d'argent , et J>il giments entiers où il n*y avait que les recrues nouvellement ^ n'en eussent pas. La médaille qui fut distribuée à cenx'qo Texpédilion de T&chesmé ou :Clazomène, où la flotte torque porte une inscription sublime : Bouil, j'y étais. Paul ai^ une autre façon de récompenser le soldat , qui est bien pi* Lorsqu'il a fait suer un régiment pendant toute la journée est content, il lui donne la permission déjouer la marche clés < et il est sur que les musiciens reçoivent des coups de bâton prendre. Cest la Marseillaise de Paul. ( ISote de Va

(3) On m'avait intéressé à un Jeune l\omme qui était vei cents lieues supplier qu'on le prit dans un régiment à la pi frère qui avait une famille nombreuse. Ten parlai au min guerre, en lui détaillant un dévouement qui, selon moi, mér donnât la liberté au soldat sans retenir son généreux firèi peut-être réussi : mais un parent du ministre, qui était pré à dire : Ah ! il faudrait donc renvoyer tous les soldats ; car J?^ fois témoin de pareils traits qui vous étonnent Je fus Inta chant ce que je devais le plus admirer, du bon naturel d russes ou de la dureté de leurs seigneurs. Celui-ci avait été fu gatschef, enfermé dans un sac, et prêt à être jeté dans la ri qu'un parti rœsse le délivra. {Note de fat