CHAPITRE X

Ëducatioo.

Catherine composa un plan d'éducation pour ses petits-fili(l) comme elle avait composé une instruction pour la législsiki de ses peuples. Ce plan, compilé de Locke et de Rousse^ comme cette instruction Tayait été de Montesquieu , de Uaii^ et de Beccaria , fait honneur à Fesprit de cette princesse ;il n'eût-elle eu que le mérite d'adopter les idées et les maxivfi qu'elle y consacre, c'en serait un très-grand pour elle. Si ce pis eût été suivi , Alexandre et Constantin PawlowUsch eunol été certainement les princes les mieux élevés de l'Europe, H l'eussent été même assez bien pour pouvoir être autre cfaM que princes. Mais il en arriva , avec le plan d'éducation è Catherine , comme il en était arrivé avec son instruction peu le code. La rédaction des lois finit, comme nous l'avons va par être abandonnée à un comité d'ignorants , de bigots et è bouffons, qui heureusement ne s'assemblèrent jamais ; et Véèà cation des jeunes princes fut confiée à des gens qui étaient à pem en état de lire le plan , dont ils devaient suivre la lettre et ëbsk dier l'esprit (2). La seule règle qu'ils parurent y comprendi

(1) Il n*a point été imprimé- Catherine en remit des copies aax ehel de l*édacaUon pour lear servirde règle, n est fait en forme dlnstrndfo adressée au comte Nicolas Soltykow. ( Noie de Cauteur. )

(3) Ce mauvais clioix est an rapport qu*a eu Catherine avec Pierre V cet illustre instituteur de son peuple en fut un très-mauvais pour to fils unique. Après lui avoir laissé passer son enfance avec des domestique des prêtres et des moines, il lui donna pour gouverneur Mentschikow, qu de notoriété publique, ne sut {amais lire. Il est vrai qu'il lui donna pou

EDUCATION DES GBANDS-DUGS. 918

fut eelle-cî, apjpare'mment parce qu*elle est négative : On iiVn* Meignera aux jeunes grands-ducs ni la poésie ni la muai" que, parce qu^U faudrait y consacrer trop de temps pour y détenir habiles. Us s'efforcèrent d'étendre cette règle à toutes les sciences (1).

Cependant Tintention de Catherine était de faire instruire ses petits-fils dans toutes celles capables d'éclairer leur raison et d'orner leur esprit Heureusement pour les jeunes princes , un homme d*un mérite supérieur, la Harpe, fut choisi pour être leur premier précepteur. Il eut à lutter sans cesse contre la flatterie intéressée et la basse adulation qui les environnaient dès le berceau. La mauvaise volonté et l'ineptie des chefs de l'édoeation le gênaient plus encore : mais l'estime et la confiance dont l'honora Catherine l'encouragèrent ; et l'idée que c'était bien servir l'humanité , que d'inculquer des vérités utiles à des princes appelés à faire les destins de tant de millions d'hommes, le soutint. Il fut inébranlable dans sa marche; il se fit aimer de l'on de ses élèves , craindre de l'autre , respecter de ses subordonoés et estimer de ses supérieurs. 11 opéra presque autant de bien que les alentours viciés des princes faisaient de mal : il fut seconde par quelques-uns des cavaliers d'honneur qu'on iev avait donnés (2) ; et la Russie devra peut-être un jour plus àfe Harpe qu'à son compatriote le Fort, Car, si Pierre P' réforma et civilisa son peuple, Alexandre fait espérer de le rendre un jour plus libre et plus heureux.

La noble franchise avec laquelle la Harpe professait des

lou-goiiveniearua Hollandais, homme instruit, mais qui éprouva bientôt kaortqa'eatja Harpe plus tard. ( Note de Vauteun )

(OEIIe est certainement la moins l)onne règle de cette instruction. Il ^ s'agit pas de faire un poète ou un virtuose d*un prince ; mais on ne peut kd donner trop de goût pour les arts qui inspirent et nourrissent la ^^bilité de Tàme, si rare chez les grands. {Note de l'auteur, )

(2) Surtout les deux Mùrawieffs, qui cultivaient les lettres et avaient b^soooop de mérite et de talents, et un Toutoulmin^ homme d^esprit et <*« bonne société. ( NoU de hauteur. )

sentiments républicains, parmi les esclaves d'une souveraine autocratrice , donna prise à ses envieux. Tous les ennemis de la liberté et de la raison furent les siens. Les Bernois ayant saisi n correspondance avec son cousin le brave général la Harpe, digne compagnon des premiers triomphes de Bonaparte, é envoyèrent ses lettres à Catherine. Le prince de I^ïassa!!, et Esteriiazy, dont la femme est Bernoise , furent ses . dénonciateurs , et l'on s'efforça de le peindre comme très-dangereux dans le poste de confiance qu'il occupait. Catherine le fait venir «a jour dans son cabinet , et voici le précis de l'entrevue qa'ellt eut avec lui : en faisant voir de quelle estime ia Harpe était honoré , on verra quelle grandeur il prouve dans le caraetèie è^ Catherine.

Catherine. Allons , asseyez-vous , monsieur le jaoobÎB;j^ quelque chose à vous dire.

La Harpe, Je proteste contre le titre que Votre Majesté veut bien me donner, et j'ignore comment je l'ai mérité.

L'impératrice lui montre alors les lettres qu'elle avait reçueft et lui fait part des accusations formées contre lui.

La Harpe lui parla à peu près en ces termes : Avant de me confier l'éducation des grands- ducs. Votre Majesté savait cpe j'étais Suisse, et par conséquent républicain. Je n'ai point changé de sentiments , et vous êtes trop juste , Madame , pour Tega^ ] der aujourd'hui comme criminel en moi ce qui ne vous le panit point alors. Mes compatriotes sont opprimés par les Bernois; je leur conseille de réclamer légalement nos anciens droits ; œ n'est point être factieux. Au reste, Madame, j'admire vos grande^ qualités, je respecte votre gouvernement , et je suis fid^ aui^ devoirs que je me suis imposés en me vouant a l'éducation detf grands-ducs. Je tâcherai toujours de me rendre digne deiaçgii-r fiance dont vous m'avez honoré, en leur inspirant des sentiments convenables à leur état et à leur naissance , et en m'efforçant de les mettre à même d'imiter un jour le ^and exem^ que vous leur donnez. Voilà, Madame, ma justificatioo , et c'est ^

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à Votre Majesté à me juger, en se faisant rendre compte de mes travaux et de ma conduite dans le poste que tous avez dngné me confier.

Catherine , frappée de cette noble franchise , lui dit : Monikwr, soyez jacobin^ républicain^ tout ce que voris voudrez : je vous crois honnête homme; cela me sttffit. Restez auprès de mes petUs-fils, conservez toute ma confiance, et donnez» leurtfos soins cn>ec votre zèle accoutumé (i) . Tdle fut Catherine. L'on appréciera la grandeur de cette réponse et le courage de la Harpe , si Ton pense que c'était à l'époque où les Autrichiens fuyaient devant Dumouriez vainqueur, où la tété de Louis XVi tombait sous la hache de la guillotine, où Gustave expirait sous les coups d'Ankarstroem , où liopold mourait , disait-on, empoisonné, et où tous les rois tremblaient sur leurs trônes. Cependant les délateurs confondus ne se rebuterait point, et trouvèrent surtout accès auprès du ténébreux Paul (2). Mais le mariage du grand-duc Alexandre ayant termmé son éducation, la Harpe prit son congé et prévint ainsi la cruelle catastrophe dont la magnanimité de Catittiiie le préserva, et qui l'attendait sans doute à l'avènement ^ Km successeur, l'aipadé ailleurs de Nicolas Soltykow . Grand gouverneur des

JCttoes puinces, sa principale occupation auprès d'eux fut de les Nserver des vents coulis, et de leur entretenir le ventre libre, ^^ratasow, gouverneur de l'aîné , eut élé plus en sa place , si on

(l)£e fut dans ud entretien pareil que le coarageux la Harpe lit sentir ^ Jour à Catherine le danger et Tinjuslice quMI y aurait d'envoyer une ''liée russe contre les Français. La noble francl)is(> d'un homme qu'elle ^Xintfl lit plus d'impression sur elle que tous les arguments de Pitt et '^ sollicitations des coalisés. ( Piote de Vauteur, )

(Si Uq Genevois, le même dont j*ai déjà parlé, et qui est aujourd'iiui "^crétiire des commandements du grand-duc Alexandre, tour à tour at> ^<H)hé à Nasiau et à Esterliazy, et ensuite à Paul , élait le délateur de ses ^^^^BpMrioles. INiul demandait souvent à son lils Constantin : Avez- vous ^^H^ours ce jacobin piès de vous ? il désignait ainsi La Harpe.

( ISolc de Vanteur.)

Yen avait nommé l'apothicaire. Il venait chaque jour faûl rapport circonstancié à Soltykow des détails les plus inâi et surtout du nombre de selles queie prince avait eues. B mystérieux, bigot ^ pusillanime, il n'était point méchant) il se rendit ridicule aux yeux de tout le monde , excepté à de son élève ^ qui ne remarqua que son attachement po et lui témoigna de la reconnaissance, tandis que le généra tasow, au dire des malins courtisans, ne méritait que du m

M. de Sacken avait le malheur d'être gouverneur parti du cadet des jeunes princes , après avoir été précepteur de et était en tout supérieur à son collègue ; mais , par son i tère facile et complaisant, il devint le jouet de son'élèv dont la pétulance et Finapplication , aussi bien que Topim indomptable, eussent exigé sans cesse auprès de lui un h( aussi ferme que la Harpe , le seul qui eût conservé q^ pouvoir sur lui et qui eût pu fléchir sa férocité naturelle , 9 été secondé.

Parmi les maîtres des jeunes grands-ducs, le professeur ] qui leur donnait des leçons de physique expérimentale ,i tinguait par sa bonhomie , sa clarté et sa méthode in^ bable. Alexandre Pawlowitsch ût quelques progrès dam science , et y apportait, comme à toutes, ses études , de V tion et de l'envie de s'instruire. Kraft parlant un jour des! thèses de quelques philosophes sur la nature de la lomièi que Newton avait pensé qu'elle était une émanation casA du soleil. Alexandre, alors âgé de douze ans, répondit : le crois pas , car, si cela était , le soleil deviendrait tous les plus petit. Cette objection , faite avec autant de naïvei d'esprit, est en effet la plus forte que l'on ait opposée au

(I) Sacken wi cessait de prêcher le prince et de l'exhortera lin veux pas lire, répondit un Jour Constantin, parce que Je vols^ lisez toujours et que vous êtes toujours plus béte. Cette méchane sait rire. Il mordait, frappait ses gouverneurs, ses cavaliers et M très. La Harpe était le seul qui se plaignait et demandait qu*on le cm

{ Note de l'avtem

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Newton. £lle prouve la sagacité précoce du jeune grand-duc.

Le célèbre Pallas leur fit faire dans leurs jardins près de Pawlowgky un petit cours de botanique. L'exposition du système de Linnée sur les sexes des fleurs et sur leur propagation donna à ces jeunes princes les premières idées sur celle des hommes, et les engagea à faire une foule de questions trèsplaisantes et très-naives. Cela alarma singulièrement leurs gouverneurs : on recommanda a Pallas d'éluder ces détails sur les pistils et sur les étamines ; le cours de botanique fut même interrompu.

Il faut saveur* que Catherine avait surtout exigé qu'on entretint ses petits-fils dans la plus parfaite ignorance sur les mystères de l'amour^ se réservant elle-même de les instruire et de les faire initier lorsqu'elle voudrait les marier : mais un événe- HMnt plaisant fit en partie avorter ce plan. Un jour, un lévrier des princes s'accoupla , en leur présence , avec une levrette : ils observèrent curieusement ce manège , et en demandèrent l'explication. Le général Pratasow, tout effrayé , voulut en vain séparer les chiens ; on sait l'obstacle physique qui les arrête. I^ princes eurent donc le loisir d'examiner, et Alexandre répondit à son gouverneur qui assurait que les chiens se battaient: Oh que non l oh que non l vous ne nCattrapperez point : je i^isqu^Us se marient. Ce fut un coup de foudre pour Pratasow, dépositaire de l'innocence du prince. Il vint , tout tremblant, raconter au comte Soltykow que le pot aux roses était découvert. L'on tint conseil , et l'on prit des précautions pour ^ue les jeunes princes n'allassent pas entretenir la grand'mère de ce qu'ils avaient vu. Elle eût été outrée de voir son plan édioué.

La grande modestie de Catherine en ceci paraît bien contraster avec ses mœurs. Mais on sait que le régent de France, ^ plus débauché des hommes^ fit élever Louis XV dans une t^e ignorance des choses qu'il pratiqua si bien depuis , que , la veille de son mariage, on fut obligé de le mettre au fait de