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son rôle, en lui montrant des estampes qui le représentaient. Catherine trouva plus à propos de donner à ses petîts-fils les

premières leçons dans la nature même. Une dame T kov.

fut au moins choisie pour initier le ^rand-due Constantin : elle en recueillit du plaisir, et son mari de Thonneur et de l'avaneement.

L'un des vœux ardents de Catherine fut de voir, comme Louis XIV, ses arrière-petits-enfants. Elle-Ct épier.le moment de puberté de ses petits-fils pour ne pas perdre un instant : mais son espérance fut trompée par l'impatience même qu'elle mit à la réaliser. Ces mariages précoces entre des adolescents semblent n'avoir servi qu'à ruiner leur tempérament. Le plus jeune, quoique vigoureux pour son âge, fut plus de huit jours avant de pouvoir consommer son mariage, et l'aîné manqua de perdre Touïe des suites du sien. Ils n'eurent point d'enfants, et il est à craindre qu'ils n'en aient jamais (1).

La naissance des deux grands-ducs avait comblé de joie l'impératrice. Ses vastes projets et ses espérances s'étendirent davantage , et les noms mêmes de ces princes en furent l'emblème. Elle voulut renouveler pour eux le partage du monde en deux empires : elle fit peindre partout ces enfants, l'un coupant le nœud gordien, et l'autre portant la croix de Constantin. Leur éducation sembla d'abord n'être qu'un développement de ces grandes idées. Constantin eut des nourrices grecques, fût entouré de Grecs : il ne parlait que cette langue dans son enfance ; mais il l'oublia dès qu'on voulut lui donner des maîtres pour la lui enseigner mieux. Alexandre fut environo^ d'Anglais, et on s'efforça de lui donner pour cette nation un® prédilection, dont il est à souhaiter, pour le bien de son empira* qu'il se défasse un jour, comme son frère se déf^oûta de *^ Grèce.

(1) On a parlé, dans le premier chapitre, du mariage de ces prio

{Note de fauteur. )

DES GRÂNDS-DUGS. 219

Pai déjà dit ailleurs que Paul n'avait aucune influence ni aucune autorité surTéducation de ses Gis. Il était obligé de sol* liciter auprès de Soltykow la permission de les voir, ou degagner leurs valets de chambre pour savoir ce qui se passait autour d*eux. Pendant l'été, ils avaient la permission d'aller, une ou deux fois la semaine , passer une ou deux heures chez leurs parents ; et le bizarre Paul se priva , une année entière, de ce plaisir, parce qu'il ne voulait pas voir la comtesse Schouwalow, qui les accompagnait dans les derniers temps. Au reste, voici une leçon pleine d'humanité, que Ton a entendu ce boD père donner a ses fils. On avait reçu les nouvelles de quelques scènes sanglantes de la révolution française : Vous voyez, mes enfants, dit Paul à cette occasion, qu'il faut éditer les hommes comme des chiens, 11 parait jusqu'ici fidèle à cette maxime; c'est le fruit qu'il a tiré de la terrible leçon que b révolution a donnée aux tyrans.

A l'exemple de leurs derniers souverains, les Russes, depuis

quelque temps^ s'étaient efforcés de sortir de la barbarie , et

ib s'adonnaient avec beaucoup de soin à l'éducation de leurs

<)u&nts : leur donner des connaissances et des talents était

fods l'heureux moyen de les produire et de les avancer. Ils

^'épargnaient ni peines ni dépenses pour cultiver les sciences et

les arts dans un pays où ils étaient étrangers, aussi bien que

^fimits qu'ils font mûrir forcément dans leurs jardins d'hiver

çt dans leurs serres. Elisabeth et Catherine érigèrent plusieurs

bstituts en faveur delà jeunesse, dont quelques-uns, comme les

éeoles normales et surtout les trois différents corps des cadets,

ofiraient le spectacle intéressant de plusieurs milliers déjeunes

gens élevés aux frais de l'État, et instruits dans les mœurs, les

langues, les sciences et les arts. Paul vient d'abolir ces écoles,

et les corps de cadets ne sont plus que des corps de garde et

^maisons d'exercice.

Le couvent des demoiselles , établissement digne de la géné- ToÂté d'une grande princesse par le sentiment qui le fit fonder,

manque absolument son but , comme la plupart des autres instituts. On y donne à deux ou trois cents pauvres jeunes filles l'éducation la plus soignée -, mais , lorsqu'elles ont atteint dix-huit ans , on les met à la porte. Elles entrent dans un monde dont elles ont vécu séquestrées dès leur enfance : elles n'y retrouvent souvent ni parents ni connaissances , et ne savent que devenir. — Elles deviennent la proie des ofBciers aux gardes , dont les casernes environnent le couvent , et qui veillent à chaque sortie pour recueillir les plus jolies de ces vierges. Il serait possible d'épargner sur les frais immenses de leur éducation de quoi les doter, ou du moins les entretenir iusqu à leur établissement.

L'éducation des jeunes Russes, qui ont quel que fortune, est ordinairement confiée à des gouverneurs particuliers , connus et décriés en Russie sous le nom à'Outschitéli , enseigneurs. Ils sont , pour la plupart , étrangers , et surtout Français et Suisses. Les Allemands , malgré leurs bonnes qualités et leur érudition pédagogique, sont trop incompatibles avec le caractère des Russes pour soutenir ici la concurrence; et les essais que quelques parents ont voulu faire avec les nationaux sortis de l'université de Moscou ou des instituts de Pétersbouig n'ont point été satisfaisants. C'est ici qu'est applicable la fameuse réponse d'un philosophe grec. Quelqu'un lui disait : Avec ce que tu me demandes pour l'éducation de mon flls, j'achèterais un bon esclave qui relèverait chez moi. Achète un esclave , répond le philosophe , lui et ton fils en feront deux. r

Les outschitéli , ces hommes sur lesquels les têtes légères s'égayent à jeter du ridicule , et que les vieilles matrones s'efforcent de faire envisager comme dangereux , ont le plus contribué à policer la Russie , puisqu'ils l'ont instruite en détail , homme après homme. Ce sont les seuls personnages dont le ministère ait été d'y prêcher la philosophie , la morale et la vertu , en y répandant quelques lumières : car nous avons vu que la religion grecque orthodoxe ne se mêle guère d'inspirer