FRANÇAIS £T SUISSES

1 acception vulgaire xlu mot, mais incapable de rien entreprendre et de rieu tramer dont le gouvernement eût pu s'alarmer. La cour se trouvait à Péterhof pour y célébrer la fête de Saint- Pierre : on faisait jouer les eaux; il y avait bal et illuminatioii. Cette réjouissance attira d'autant plus de monde , que l'impéra* trice Catherine n'était pas venue à Péterhof depuis plusieurs années : car elle avait en aversion le château, qui lui inspirait si justement de noirs souvenirs et des remords (1). Au milieude la fête arrive un courrier avec la nouvelle de Févasion de LouùsXYI. Grande rumeur, grande joie dans les appartements ; le bal est interrompu et la nouvelle triomphante passe de boudie en bouche. Le comte T qui connaissait d'Orbeil l'aborde en sortant du salon de l'impératrice. Eh bien! lui dit-il , monsieur le démocrate, savez-vous une grande nouvelle? Oui , répond d'Orbeil qui arrivait de Pétersbourg , je sais une grande nouvelle. — Savez- vous que le roi est échappé de Paris ? — Oui , M. le comte ; mais savesvous une plus grande nouvelle? c'est qu'il a été repris. Ces mots furent un coup de foudre pour les auditeurs. Le fait était que les deux courriers arrivèrent presque en même temps à Pétersbourg; mais celui qui annonçait l'heureuse évasion du roi ayant été de suite expédié à l'impératrice pour compléter la fête, on ne s'empressa pas de lui envoyer le second pour la troubler. Cependant comme la conversation de d'Orbeil avec le comte avait fait une espèce de scène piquante , il fut remarqué et surveillé dès lors. Il lui échappa peu de temps après quelques expressions en faveur de la révolution, chez la Hus, comédienne qu'cmtretenait Markow, secrétaire d'État : d'Orbeil fut enlevé pendant la nuit de l'hôtel Tscherniischew, et transporté dans un vaisseau du port, où on le jeta à fond de cale. La surprise et l'effroi lui tournèrent la tête ; il s'échappa et se précipita dans la mer :

(1) Péterhof est le château qu'eUe habUait tors de la révolution de 1763. (Test là qu'elle fit arrêter Pierre III. Il fut étranglé dans uoe maison voisine. [Note de Va uleur. )

8t le blafard Markow qui fit ce coup d'État. Comment la Hus Qteroéda-t-elle pas en faveur de son compatriote, de son anen camarade et ami ?

Si de pareilles horreurs arrivèrent sur la fin du règne de

atherine, lorsque les plats courtisans et les émigrés Tenviron-

'èrent de soupçons et de terreurs , on la vit au moins souvent

«Tenir à la justice et même à sa générosité naturelle , quand

>a vérité pouvait pénétrer jusqu'à elle. Dans le même temps,

^i€)che, autre Français, ayant été désigné par les émigrés

coiume un patriote, fut aussi jeté dans les cachots; mais Ca-

Serine le flt élargir bientôt et le dédommagea de ce qu'il avait

Souffert, par des exemptions particulières qu'elle lui accorda

Pour le commerce du vin.

Paul , bien différent de sa mère , fait consister les principes ^e la justice dans son infaillibilité même. Il ne peut se tromper; ^KX ne peut le tromper. C'est d'après cette opinion bien connue ^ue ceux qui veulent se réintégrer dans ses bonnes grâces , ^ommeocent par s'avouer coupables de quelques fautes , dus- ^^Dt-ils les inventer. Malheur à celui qui voudrait prouver son ^^nocence; ce n'est pas le fait qui constitue le crime, mais l'oî>ÎDion de Paul.

L'une des injustices les plus criantes , et celle qui indigna le l>1u8 les honnêtes gens de tous les partis , fut la proscription Hu'essuyèrent le colonel et le major Masson, et qui signala le Commencement de son règne. (1)

Ces deux frères , Suisses ou Virtcmbcrgcois , et dès leur jeooesse au service de Russie , s'y étaient acquis de la considé- ^i^atioit L'aîné, qui avait été aide de camp de Potemkin , ayant fait à sa suite les campagnes contre les Turcs, avait obtenu, <^Qmie récompenses militaires, la croix et l'épée d'or que Catherine donna aux officiers qui s'y distinguèrent. 11 avait épousé la nièce du célèbre général Mélissino , qui vient de mourir en

(0 Cettdft 800 frère et ûv lui-inrmp «luo i'uiileur va parler ici.

( !\oU' du nouvel rdii.^

238 FBANÇikIS BT SUISSES*

fonction de grand maître d'artillerie Le second, après avoir été quelque temps au corps d'artillerie et ensuite aide de camp du comte Soltykow, ministre de la guerre, avait été placé auprès du grand-duc Alexandre, après le départ du colonella Harpe. Il s'était également marié à une demoiselle russe d'une famille distinguée de Livonie (1). Tous deux, cultivant par goût les sciences et la littérature , menaient une vie retirée et tranquille dans le sein de leur famille; ils se faisaient chérir de leurs amis par l'aménité de leurs mœurs , et estimer par leur raison et leur esprit. Tous deux officiers supérieurs, au service depuis douze ans, tous deux mariés à des Russes i alliés à des familles accréditées, possessionnés enterres et en es* claves, ils furent enlevés à leurs femmes, à leurs entants pac un ordre secret de l'empereur, emmenés séparément et sooB sûre garde dans des traîneaux couverts , sans même qu'on ait su le crime dont ils ont été accusés. L'épouse du plus jeune r relevant à peine de couches , n'écouta que son désespoir ci fut dès le lendemain attendre le farouche empereur sous letf voûtes du palais d'hiver, demandant à grands cris justice pouB son mari. Votre mari est coupable , répondit Paul. Retirezvous, si vous ne voulez pas que mon cheval vous écrase. L'in« fortunée tomba évanouie, et le cheval de Paul passa heureusement à côté. Ces faits et l'indignation qu'inspira cette durieté despotique furent même consignés dans une sommation que les parents et amis de ces opprimés osèrent publier. En voici la traduction littérale.

(!) Des deux frères Masson dont il est question ici et dans lesËcIafrcteements, le second, Charles-François*PliiIibert, époux de la baronne de Rosen, est l*àuteur des Mémoires qu*OD a sous les yeux. On conçoit qœ IH^Justice des violences dont il fut Tobjet, aient porté son ressentimeol un peut trop loin. Peut-être doit-on convenir aussi qu'éloigné delaFraoee pendant les premières et les plus fatales années de la révolution, iia pu se tromper plus d*ane fois dans Tapprédatlon de ses actes.

( Note du nouvel éditeur. )

SommaUon formelle el prière à MM. de MassoUy ci-devant officiers au service de Russie (1).

« Ces deux frères servaient depuis plusieurs années Tem- ]^re de Russie, et s*y étaient acquis la réputation d'être hommes de cœur et de tête. L'atné était colonel, chevalier, etc. ; le cadet, major. — Tous deux mariés : le premier à la fille du général Thrmann, brave et respectable guerrier qui venait de inoarir, après avoir longtemps et loyalement servi TÉtat (2) ; l*8utre à une baronne Rosen, d^une famille livonienne connue et estimée (3). Tous deux avaient d^aimables enfants et vivaient ^ bons pères de famille. L'aîné était même possesseur de terres ^Esthonie.

« Un jour du mois de décembre dernier (1796) , les deux frères sont cités chez le général Arkarow, directeur général de police. Ils y trouvent un certain comte de Plaisance , officier au <^rpsdes cadets d'artillerie, personnage dont rexistence semble ^ effet accuser la nature d'une mauvaise plaisanterie. Cet homme avait écrit une lettre à Moscou, où il disait entre autres à Tun de ses amis': L'on met beaucoup de jacobins aux Jrontières (4),

(I) Voyez le Joarnal La Mineroe, par M. d' Arche nholz^ mai 1707, p. 366. ErosUiche A.ufforderungund Bitte, an die, in russisclien Diensten Itestandenen Herren von Masson.

(S) Lebrave général Ybnnaun fut pendant vingt ans gouverneur général en Sibérie, et directeur des mines du Kholivan. li en obtint un produit qu'elles n^avaient jamais livré avant lui et qu'elles ne rendirent Jamais depuis, ainsi que l'attestent les registres. Il augmenta la civilisation, la popalatioOfle commerce et le bien-être de ces vastes provinces, et il se relira pauvre après avoir si longtemps exploité les plus riches mines d*or et d'argent du continent, pour récompense de sa probité, la couronne ne loi paya pas même io,ooo roubles qu*elle lui doit encore ; et sa liile unique, proscrite avec son mari, erre loin du tombeau de ce digne père. Elle est aussi la nièce du célèbre général Mélissino, quia, rendu de si Sniods services à la Russie, et alliée aux Doigorouky et aux Sollykow,

( Note de Vêditeur. )

(3) Voyez à la tin du volume les ÉclaircistemenU, lettre G.

(4) L'on a va plus haut ce que la dénomination de jacobin signitie en *U88le. { Note de Vêditeur, \

340 FR A IN g Aïs ÇT SUISSES

et je crains bien qu'il n'en arrive autant à MM. Massou. Cette lettre , sans doute par un ordre suprême , fut ouverte à la poste, et devint la cause de ce désagréable reudezvous. Le comte de Plaisance soutint son assertion par la terrible inculpation que MM. Masson, en lisant les gazettes, avaient toujours pris le parti des Français. MM. de Masson l'avouent ; mais ils désirent savoir quelle conséquence désavantageuse à leur caractère et à leur honneur, et même à leur devoir comme officiers russes. Ton en pouvait tirer ? Le résultat public et divulgué de cette affaire est que Ic^s deux frères, sans autres informations , furent jetés dans une kibitka (l) et conduits jusqu'aux frontières sous sûre garde (2).

<( L'épouse de M. de Masson , cadet , se jeta aux pieds de l'empereur en pleine rue et demanda à grands cris : Justice , justice ! et point de grâce ! L'empereur répondit : Ils sont coupables; j'aime l'ordre dans mon pays. Il voulut passer outra ; mais l'épouse désespérée saisit la bride de son cheval. L'empereur lui dit de se garder d'être foulée aux pieds.

« J'aime mieux mourir, répondit cette courageuse femme , que d'être l'épouse d'un homme perdu d'honneur. ... Ce fut en vain, l'empereur pousse son cheval et passe (3).

« Tout Pétersbotirg vient d'être témoin de cet événement. L'empereur est juste , et Ton suppose , ou qu'il a été trompé, ou que MM. de Masson se sont en effet rendus coupables de

(i) Traîneau couvert dont on se sert en Russie.

(2) Les auteurs de cette sommation n^ont su que ce qui s'est divulgué dans le public de Pétersbourg. Le général A.rkarow. grand inquisiteur politique de Paul, reprocha surtout à ces deux officiers d*avoir osé dire dans un dîner que Bonaparte était un grand général.

( l^ole de Vauleur. )

(:)) Les Temmes des deux frères s'expatrièrent pour les suivre. L'enpen*ur, non content d'avoir voulu fouler aux pieds celle qui lui demandait Juslîce, fit mettre le séquestre sur les biens de sa famille, pour qu'elle ne pût emporter le sien, dès qu'il sut qu'elle avait suivi son mari dans son exil. ( Note de Vauleur. )

EN AUSSIE. 241

quelque attentat igaoré dans le temps (1). II est vrai que I'od ne peut s'expliquer le mystère dont on enveloppe cette affaire; car, s'ils sont coupables , pourquoi les épargner? Et s'ils ne le sont pas , pourquoi les punir? Dans le premier cas l'on ose présumer que sa majesté l'empereur est en quelque sorte redevable à sou peuple de la publication de leur attentat ; à son peuple qui l'adore (2) , qui a mis toute sa confiance dans sa justice et qui serait malheureux s'il avait à trembler devant chaque délateur secret.

« Les soussignés , tous parents et amis de MM. de Masson, et à qui il importe en cette qualité de dévoiler ce fatal secret, les somment donc ici solennellement de se défendre , s'ils sont innocents : comme hommes d'honneur, ils doivent cette démarche à tous ceux dont ils ont gagné l'estime par leur agréable commerce; ils la doivent même à l'empereur, qui est assez magnanime peut-être pour réparer les suites d'une action trop précipitée, si quelque scélérat l'avait trompé (3). »

{Suivent les signatures des parents et amis, ) Il faut être au fait des localités et connaître le caractère de

(1) Voyez à la iio da volume les ÉclaircUsements^ leUre H.

(2) Pauvres Russes ! comme iU sont obligés de meoUr.

( Note de V auteur. ) (d) Nous avons vu comme Paul peut être détrompé. Nous savons que rimpératrice essaya de parler en faveur du jeune Masson ; mais il lui fût ordonné de se taire sur cet objet; on la menaça delà punir elle-même. Paul la lit mettre quelque temps après aux arrêts pour une autre intercession. Paul, faisant sa ronde ordinaire autour de son ch&teau de Pawlowsky, surprit une senUnelle endormie auprès du pavillon de sa femme, fl Ut donner la bastonnade sur la place au malheureux soldat. A ses cris, Pimpérairice se meta la fenêtre et demande sa grâce. Comment, s^écrie Paul, vous osez mUnterroropre dans un acte du service militaire? Oubliez-vous, madame, que je suis votre empereur aussi? je vais vous en faire ressouvenir. A ces mots il ordonne à son aide de camp de mettre rimpératrice aux arrêts. L*aide de camp hésite; Paul menace de le faire soldat, et rorficier va signifier les arrêts à Marie et place un factionnaire à sa porte. Ce fut sa seconde arrestation. C Note de routeur, )

'242 FBÀ1SÇA1S Et SUISSES •

Paul , pour apprécier leur courage , malgré les niéiiageinenl0 quMls ont observés dans cette sommation.

Un autre moscovitîsme de Paul excita aussi l'iodigiiatioai publique. Les réformés français et suisses ont à Pétetsbour^ une église , où ils permii^ent aux Allemands de célébrer aosi leur culte en leur langue; mais comme les premiers fonds de ce temple provenaient des Français , ils en gardaient la msaor tention. Les Allemands prétendirent une entière communauté; ils intentèrent un procès qu'ils perdirent. Ils implorèrent la protection de Paul , qui ordonna une révision. Le sénat codfirnia son premier jugement. Nouvelle réclamation; et Paul ordonna de juger en faveur des Allemands. Manmhàndel^^ Mulhouse était pasteur des Français, etle comte CoUowkin^ capitaine de marine, Tun de ses anciens d*église (1) : ils se per* mirent quelques remarques sur la partialité de rempereor. IMannsbândel fut jeté au fond d'un cachot, d'où il ne sortie qu'avec injonction de quitter la Russie : le comt« Gollowkin eut ordre de sortir de Pétersboiu*g sur-le<<:hamp ; puis il reçut un nouvel ordre de se rendre sur le vaisseau qu'il commandait, où , à son arrivée, il fut fait matelot.

A la nouvelle de lamortdu dernier roi de France, Catherine, saisie de frayeur, prit contre les Français en Russie des mesures de sûreté : il leur fut ordonné de prêter serment de fidélité à Louis XVII et à leur sainte religion , en jurant haine el exécration aux principes qui étaient professés en France. D'après les listes imprimées par ordre du gouvernement, il se trouva sept à huit cents Français à Pétersbourg et davantage à Moscou. Tous se virent forcés de prononcer de bouche des inipfécattoos contre leur patrie. 11 n'y en eut que quelques-uns^ qui, depuis longtemps , ayant pris leurs arrangements pour repasser en

(I] La famille des comtes Gollowkin ayant été disgraciée sous le riiff» d*EUsahetlK vint, en Hollande où elle embrassa laVétorme. Rappelée de puis en llussie elle y a conservé sa religion, et c'est la ^olè fantitle rnsM qui la profi'sse. {Noie de fmuiewr. }

BN RUSSIE. 243

^^nmoe, où ils avaient leur fortune , aimèrent mieux partir eu huit Jours, comme le prescrivait Vukase en cas de refus. Cet (<^«e fîit aussi absurde et barbare dans sa rédaction , que* ridicule et contradktoire dans son exécution. Ce ne fut pas seulement les Français qu*on obligea de prêter serment , mais presque tous les étrangers qui parlaient français, ou qui avaient leurs passe-ports écrits en cette langue : de manière 9^'un Brabançon, un Piémontais, un Liégeois, un Milanais, s® trouvaient forcés, de prêter hommage au roi de France : il ^i^ble.què la police russe ait dès lors prévu la grande réunion 9^t devait bientôt avoir lieu , et qu'elle ait voulu la sanctifier d'avance. Quelques Suisses , Montbéliardois , Neuchatelois et ^■rtembergeois , y furent également contraints. Le grand-duo ^^ul Texigeaii detous les étrangers Indistinctement qui se trou- ^dlent à sa suite; plusieurs prévinrent officieusement ses vœux ^^ ses ordres. Un plus grand nombre s'en dispensa en disant ^u^îls n'étaient pas nés sujets de la France , et firent entendre ^ison , non pas à Paul , mais à la police.

. Paul, devenu empereur, renchérit beaucoup sur ce qu'avait fait sa mère ; il ordonna que tous les étrangers qui se trouvaient ^O Russie eussent à professer la religion dans laquelle ils étaient nés. Il fut enjoint nommément aux catholiques de pratiquer Scrupuleusement les rites de leur secte et les commandements ^e l'église romaine. On afficha dans toutes les langues un ukase ^ enjoignait à chacun d'eux, sous peine d'être traités en libelles, de s'approcher du saint sacrement de pénitence , et de se mettre en état de recevoir le corps du Sauveur à Pâques ; itiaîs il était ordonné aux prêtres de n'accorder l'absolution qu'à ceux qui la méritaient. L'église catholique jusqu'alors déserte se remplit ; les prêtres français, allemands, italiens et polonais qui la desservent se mirent à confesser. Devant chaque confessionnal fat préparée une boite où le pénitent était tenu de jeter une carte portant son nom , sa profession et sa demeure; les cartes étaient chaque soir portées à l'empereur. Lo

244 FfiÀNGAlS ET SUISSES

confessé recevait alors un billet d'absolution, signé du prêtre, et en vertu duquel il était admis à la sainte table. Ce billet était d'ailleurs pour lui une carte de sûreté, et il le produisait dans le besoin à la police. Les aubergistes, les propriétaires de maison, furent chargés de veiller à Texécution de ces ordres dans ee qui regardait les personnes logées chez eux, et de dénoncer ceux qui ne fréquentaient point les églises ou qui portaient des pantalons , des chapeaux ronds et des gilets croisés. On avertissait charitablement les malades qu'ils pouvaient exiger que le confesseur vînt chez eux^ et les pauvres qu'on leur porterait le bon Dieu gratis.

Qu'on juge de l'embarras de la plupart des Français. Jusqu'alors ils avaient été en Russie aussi libres qu'on peut l'être, relativement aux opinions religieuses, dont le gouvernement ne prenait aucune connaissance. Qu'on juge surtout de l'indignation, de l'humiliation de ceux qui avaient de la philosophie et des principes libéraux. Il fallait se soumettre; le Compelle in' trare était pratiqué avec vigueur par les soldats de police. Les émigrés qu'on avait dépeints à Paul comme des libertins, quoiqu'ils fussent armés pour le trône et l'autel, furent obligés d'aller à la messe en parade, deux a deux, passant entre des haies de soldats russes.

Les catholiques un peu riches trouvèrent bientôt le moyen d'obtenir des billets d'absolution , même sans se confesser. Leurs prêtres les vendirent d'abord cinquante roubles , puis vingt-cinq; ils les donnèrent enfin pour dix, et se chargèrent par-dessus le marché de jeter eux-mêmes la carte dans la botte.

Ce fut près de cette église catholique que se passa une scène ^ qui mérite place ici. Paul faisait célébrer un service en llionneur '^ du duc de Wirtemberg, père de l'impératrice , qui venait de ^ mourir à Stuttgard. Comme il ne lui convenait pas , à lui au-^ tocrate et patriarche. orthodoxe russo-grec, d'assister à on messe schismatique ^ il prit le parti de se mettre à la tête do grenadiers qm' environnaient l'église, pour maintenir l'ordre

la dignité. Il faisait uq grand froid; son cheval, né sans doute sous un climat plus chaud , ne pouvait rester immobile. Las de piaffer, de caracoler et de faire des efforts inutiles pour le retenir, il se mit à galoper dans la rue , passant et repassant devant les troupes et une grande foule de peuple que la cérémonie funèbre et le manège de Tempereur attiraient. A mesure que Paul arrivait au galop d*un côté , cette foule se découvrait et s'inclinait. Un groupe rassemblé sur le pont vert , éloigné de plus de quatre cents pas du point où Tempercur faisait voile , se couvrit enQn à cause du grand froid et de Téloigneroent. Paul s'en aperçoit; il fait à Tiustaut cerner le groupe par les troupes et renvoie à la maison de force; il y avait cinquante à soixante individus de différentes conditions. Ceux qui n'étaient pas nobles furent fouettés pendant trois jours consécutifs, les nobles dégrades et les officiers faits soldats. Il se trouva parmi les arrêtés un Genevois, nommé Martin^ qui gagna un officier de police et trouva moyen d'écrire à la cour, où il avait des amis. Il fut relâché; mais, indigné d'un pareil outrage, il quitta sur-le-champ la Russie (1).

Quelque temps après , Paul fit inhumer dans la même église le corps du malheureux roi de Pologne. Il vint lui-même examiner le catafalque et les préparatifs de la pompe funèbre. Un tapissier occupé de la décoration des voûtes était au haut d'une échelle, en veste et pantalon pour travailler plus commodément. Paul apprenant que c'était un Français nommé Leroux, lui ordonna de descendre, et lui fit donner à l'instant la bastonnade au milieu de l'église.

Voilà une partie des avanies auxquelles sont exposés les étrangers et surtout les Français en Russie. Il est certain que

(I) Nous avons vu ce qui arriva à une dame Likarow, pour n'être pas descendue de voiture en passant devant Paul. La femme du riche aut)ergiste Détnuth eut le même aocideot ; mais comme elie n'était pas noble el|f Ait fouettée pendant (rois jours de suittt à la maison de force.

( Note de Vauleur, )

246 FBANÇÀIS ET SUISSES

leur sort est devenu plus déplorable encore, depuis que Pa a déclaré la guerre à la France. Que d'humiliations , que d's fronts il a fallu dévorer à la msûson de force de Saint-Pétor bourg, comme au bagne de Constantinople !

On refuse aux Français venant de Russie la rentrée en Franc sous prétexte qu'ils ont dû prêter un serment par lequel i renoncent à leur patrie. O Français! oubliez-vous vous-méuy combien vous avez prêté de serments contradictoires dai Tespace de cinq ou six ans ? Ne sera-ce que ceux qui ont é arrachés à vos malheureux compatriotes par le fer des tyran qui devront être gardés religieusement, au moment même c vous vous faites im jeu de violer ceux que vous avez prêt par acclamation à la face du ciel et de la France? Rappelez-vo du moins Tépoque où ce serment absurde fut exigé. CéU celle où la tête de Louis venait de tomber, et où tous les de potes tremblaient pour la leur; celle où Léopold mourai disait-on, empoisonné, et Gustave assassiné sous vos coups (1 celle où Marat et Robespierre régnaient ! Qu'on juge quel sensation terrible ces nouvelles produisaient en Russie , sur ui princesse que les remords devaient effrayer, sur une cour q l'environnait de terreurs, et sur un peuple pour qui les n sont les oints de Dieu. Les Français de Saint-Pétersbou s'enfermèrent dans leurs domiciles et craignirent de s'y vic tQus massacrés ; ils s'attendaient au moins à une proscriptk générale.

Je le dirai aujourd'hui, comme je le pensais alors : Gatherii se montra encore en ce moment grande et modérée. Par le se ment qu'elle exigea, elle mit les Français sous la sauvegarde c gouvernement , et les sauva de la fureur des nobles et du pei pie aveuglé. Aucune des puissances coalisées , réputées cepei

(1) On assurait à la oour de Russie que c'était les jacobins qui avaiei assassioé Gustave et empoisonné Léopold. Il eût été dangereux de paraît en douter. ( Note de Vavteur. )

bA BUSSIB. 347

dant moins bari>are8 , ne prit une mesure si humaine. Au moment où Ton emprisonnait , où Ton massacrait les mallieureux Français à Londres, à Vienne, à Napies et à Rome, un frère de Marat se montrait avec sécurité à la cour de Catherine.

Bln 1801 , au moment où M. Masson livrait à l'impression qui suit, le plus tragique événement arrachait du trône Qi P'. Fidèles à la loi que nous nous sommes faite de •roduire ces Mémoires tels qu*ils parurent pour la prêtre fois, parce qu'ils conservent mieux ainsi l'empreinte leur époque, nous n'hésitons pas à publier ce qu'écrit l'auteur, en forme de préface, en apprenant l'assasit du fils, du successeur de Catherine II. Les lignes DU va lire justifiaient le major Masson du reproche d'a- * écrit ce qui précède sous Tinfluence d'un ressentiment leox. Il ménage, mort, le prince qu'il attaquait vîtdans toute la bizarre activité de sa puissance, et cette losition généreuse n'inspire que plus de confiance dans rédts de l'auteur. Voici donc dans quels termes il caérise la révolution qui termina le règne et la vie de

Cet événement, ceux qui l'ont précédé, accompagné Qivi, ont bien justifié l'auteur de ces Mémoires. Ils mis le sceau à la véracité de ses récits, à la justesse »es observations , et même de ses raisonnements puis* ine partie de ce qu'il prévoyait est arrivé.

Aujourd'hui que Paul n'est plus, on laisse à ceux qui

n'ont pas roagi de l'encenser vivant, le soin de s'acharner l« sur lui après sa mort. Après avoir osé parler d'un puissant despote, durant sa vie, comme en parleront l'histoire et la postérité, Tauteur est satisfait de Tavoir atteint sur son trône, à travers tant de baïonnettes et de puissance , de quelques traits , qui pouvaient le corriger eof l'irritant (]];mais il ne trouve plus aucun mérite à rassembler des anecdotes qui caractérisent trop bien ce malheureux prince : il voudrait même pouvoir effacer maintenant tout ce qui peut plaire à la malignité , pour ne laisser que ce qui est véritablement utile et curieux.

a Sans entrer dans les détails trop récents de la conjuration qui vient d'immoler le fils de la grande Gatheriney on fera ici une observation bien frappante. Ce ne sont point les nombreuses victimes du despotisme violent de cet empereur bizarre qui l'ont assassiné ; ce ne sont poin^ les officiers déshonorés par ses emportements , ni les fft' milles ruinées par ses Injustices; ce ne sont ni les époQ)^» ni les veuves, ni les mères désespérées; ce ne sont poio^ non plus ces courtisans instruits et raisonnables qu'il regaiP" dait comme dangereux, ni ces hommes éclairés, animée

(1) A la première publication de ces Mémoires, l^enToyé de Ru à Berlin s^empressa d'en expédier par un courrier un exemplidre ' Paul L'*^. Celui-ci chargea aussilôt tous ses ministres en AHemdgned*' arrêter la circulation , et M. de Morawiew donna plusieurs notes bliques à ce sujet an sénat de Hambourg, hauteur pouTait joair ^^ la gloire de ce moucheron du bon la Fontaine, qui osait attaqc^^ le lion rugissant de fureur; mais une jouissance plus douce fui ^^^ réservée. Le ridicule dont une peinture Gdèle couvrait les singalari^C^ de l'empereur parut faire effet sur lui ; et Ton vit à cette époque qi» ques changements qui semblaient dictés par les remarques de ce \W Un livre seul peut faire cet eftet-là sur un homme à qui personne n*' parlerfranchement. (Note de Vauteur,)

î iequdqQes idées libérales, dont il envisageait les sages

" conseils comme des atteintes à son a«itorité; ce ne sont

ni les hommes de lettres , ni les philosophes qu^il a persécutés , moins encore les jacobins , ces assassins et ces empoisonneurs quMl voyait partout , et contre lesquels il prenait des mesures si tyranniques , si gênantes et si rij dicules (i ] ; mais ce sont les vils flatteurs que Tentouraient, les hommes rusés et fourbes qui nourrissaient ses extravagances et divinisaient son despotisme , les valets dans lesquels il avait mis toute sa confiance , et les [officiers dont il avait fait ses satellites fidèles. Tous ceux qui se sont souillés du sang de Paul étaient décorés de ses faveurs et comblés de ses bienfaits.

ff L'on veut faire envisager cet attentat comme un crime nécessaire et forcé, même comme un bienfait de la évidence qui a sauvé la Russie d'une ruine totale et d'un retour inévitable vers l'ignorance et la barbarie. La i^oblesse, le peuple et Tarmée ont poussé des cris de joie, ^t Pétersbourg dans l'ivresse a célébré par des fêtes la nnort violente de son tyran (2). On peut en effet regarder, Sous un rapport , cette mort prématurée comme un bonheur pour la Russie, et peut-être pour l'humanité entière : elle a placé malgré lui et avant le temps ^ sur le trône, un jeune prince qui promet de réparer les maux qu'a faits son prédécesseur.

(l) Paol I**', qui jusqu^à son avènement avait conservé une austétiléde rooBurs exemplaire , une probité et une régularité de vie dignes <lc couvrir tûen des bizarreries et des ridicules , s^abandonna bientôt "^ un relftchemeut scandaleux pour son âge. Il fîntt par s^atlaclier à ^ne grosse cuisinière qui lui apprêtait son manger dans un réduit se- I^ré, et qui avait seule toute sa confiance. (IVote de fauteur. ) (^) Voyez les I^ctoifci55emeitf5, lettre \.

« ALBXAiNDUErA>vLOvr'iTscHajustirié, des ses premières démarches, ce qu'on avait annoncé dans ces Mémoires de son caractère et de ses heureuses dispositions. Réunissant

la douceur et Tamabilité qui firent chérir Elisabeth et Catherine, aux éminentes qualités qu'on doit attendre d*un vrai descendant de Pierre l" (i) , il parait destiné à porter au plus haut degré de prospérité et de gloire la jeune et puissante nation dont il est le chef adoré. »

(I) On muutredans le cabinet d'iiistuire naturelle de PélersbonrgU figure en cire de Pierre 1**^, habillée d^un habit de soie bleu brodé des mains de rimpératrice Catherine, son épouse. Cette figure, dW beauté et dîme ressemblance frappantes , en a beaucoup a?ec le jeooe empereur; c'est sa taille haute et sa majesté imposante, son oeilt son front, son teint : mais les traits d^Alexandre sont plus dous,plD> réguliers et plus airoal>les; on dirait qu'on les a corrigés surcenK^ dèle un peu sauvage, pour leur donner une harmonie parfaite. £b bic*l Alexandre 1**^ a au moral avec Pierre V la même ressemblance qu'A* physique. C'est r&me de ce grand homme, comme on Peut désirée dans

ce siècle éclairé, pour pouvoir l'aimer en Tadmiranl.

[XoledeVaateur.)