CHAPITRE XIV

Les Cosaqaes.

Souworow promettait à Catherine de faire la conquête de la France avec cinquante mille Cosaques. Ce n'est pas que le moderne Attila prétendît, par cette forfanterie, dire que les Cosaques étaient Télite des armées russes : il voulait au eontraîre exprimer son mépris pour les Française, et désigner quel geon de guerre il fallait leur faire. Un barbare couvert de lambeinxi décoré d'une barbe hideuse, monté sur un cheval affamé, tfflié d'une lance et d'un fouet, lui semblait l'épouvantail propre i poursuivre et à punir une troupe d'esclaves mutinés. Unendiee historique et détaillée sur ces enfants du Nord ne pourra ^ rectifier les idées qu'on s'en est formées d'après des relatioDS inexactes. Elle est d'un homme qui a fait la ^erre avec eoXt visité leur pays et étudié leurs moeurs et leur histoire.

La belliqueuse nation des Cosaques diminue de jour en jour. Elle disparaîtra bientôt de la surface de la terre , ainsi que tut d'autres sur lesquelles le sceptre russe s'est appesanti, à moins qu'une heureuse révolution ne vienne l)ientôt la délivrer du joug qui l'écrase et l'anéantit. Son origine n'a pas encore élé bien débrouillée ; mais elle ne paraît pas être la même que celle du peuple russe. Les Cosaques sont probablement les restes très-mélangés des peuplades qui occupèrent autrefois les vastes pays situés entre le Wolga , le Tanais , la mer Noire et le Bo* rysthène ; peuplades connues dans les annales moscovites sous les noms de Khosari et de Pastinaci ( Khosares et Petschénè<

tss COSàQOES. 999

éternels ennemis des anciens grands princes de Kiowie, igine slavonne. Batti-Khan et ses Mongoles Jes écrasé-. mr passage, vers le milieu du treizième siècle. Les débris li£^rents peuples s'amalgamèrent sous la domination des i, ei partagèrent le sort des Russes asservis par les mêmes rants, jusqu'à la fin du quinzième siècle. C'est sans doute t eistté longue et cruelle époque qu'ils s'accoutumèrent igue russe-slavonne , en conservant toutefois beaucoup ( de leur idiome primitif. Après l'expulsion des Mongoles, avaient également contracté beaucoup d'habitudes, ilsreskam \ears immenses steppes (plaines incultes) et créèrent lèee de république démocratique et militaire, qui forma rrière entre les Russes et les Tatares-Noga'is. Devenus par puissants et même dangereux à leurs voisins , les khans lée , les czars de Moscovie, les Turcs et les Polonais tâ- ; alternativement de les soumettre ou de les détruire» lièrent enfin à se les attacher. Malheureusement pour aques , le nœud qui unissait leurs différentes tribus se insensiblement, et l'ambition de quelques familles de le dissoudre. Us n'ont cependant jamais cessé de se ir comme un même peuple , et de se traiter de frères. fin du siècle passé , les Cosaques ukrainiens reconnu- BOov^aineté de la Pologne , et les Cosaques du I>on ou ; ainsi que celles de leurs tribus qui habitaient la rive du Bory^hène , se soumirent à la Russie. Us se réser* lootefois leur ancien régime et une partie de leur inmee. Ceux du Volga et du Yaïk restèrent encore libres, cette époque que les plus déterminés et les plus jaloux ntière liberté se retirèrent dans les marais et les îles labiés au delà des cataractes du Borysthène , dont ils prièrent ensuite Tembouchure, ainsi que celle du Bog et trées riveraines. C'est là que se forma peu à peu cette Epie singulière, dans laquelle aucune femme n'était adstqui, dégénérant bientôt en une association de bri-

âCO LES COSAQUES*

gands et de pirates, a fait taut de bruit sous le uom de la Setsch des CosàqueS' Zaporogues (1).

Les Cosaques n'ont presque rien de commun avec les Russes que la religion grecque et un langage corrompu. Jieurs moeurs, leurs usages , leur genre de vie , leurs armes et leur manîèfe de combattre, tout est différent, si Ton excepte les cimrormités générales qui ont toujours lieu entre des peuples limitrophes et rapprochés par des liens politiques et religieux.

Les Cosaques sont en général plus beaux , plus grands , plus actifs, plus agiles, plus adroits, et personnellement plus braves que les Russes : moins accoutumés à la servitude, ils sont plus francs, plus Gers, et parlent avec plus de hardiesse. Leur physionomie est moins monotone, et les stigmates qu'imprime Fesclavage ne les ont point encore déformés et rabougris. Les Cx)saques sont nomades , pasteurs , guerriers , déprédateurs : les Russes sont agricoles, merciers et sédentaires; ils sont naturellement peu guerriers, et trop fripons dans le commerce. Les Cosaques voyagent et combattent toujours à cheval. Les Russes marchent , et se font traîner. Ils sont excellents fantassins , et leur cavalerie est la plus mauvaise de TEurope. Le Cosaque est cruel et sanguinaire dans la chaleur de Faction ; le Russe est féroce et ftn pitoyable de sang-froid.

La nation des Cosaques perdit peu à peuTindépeudance qu'elle s'était réservée lors de sa réunion à la Russie. On cessa de les ménager, aussitôt qu'on crut pouvoir le faire impunément. L'in^ surrection du grand hetman Mazeppa , provoquée par de mauvais traitements, commença leur oppression sous le rè^ne de Pierre I*'. Cet empereur leur ôta l'antique droit d'élire leur chef; il flt des levées arbitraires dans leur pays, et rendit per-

(I) Ainsi nommésde la préposition za^ outre, et du mot puroght, caià» ract4*8. Leur Setsch^ c*«st-à-dire ieur principale iiabitation et résidence de leur ciief ayant été surprise et détruite par les Russes en 1775, les Zaporogues se dispersèrent : on en employa avec succès un grand nombre sur la iMV Noire et dans les armées» ( Nota de l'auteur, )

maneQtaleurs contingeDts qui ne defvaient être que tempora'res et périodiques. Irrité par leur défection en faveur de Charles XII, il opprima leurs tribus , et dispersa leurs guerriers sur la surface de son vaste empire. Ses successeurs respectèrent cepeudant encore assez leurs dernières institutions civiles et militaires, pour ne point, en les poussant à bout, les contraindre de le donner aux Turcs, aux Polonais, ou auxTatares de Crimée; mais aussitôt que ces trois voisins ne furent plus redoutables à la Russie, les Cosaques devinrent esclaves de la couronne. Leur iwîefme constitution républicaine n'existe plus , et l'égalité a iaparu du milieu d'eux. On leur a donné des nobles, et il est bien difficile à un simple Cosaque de parvenir désormais à quel- Inès grades.

Lorsqu'ils étaient libres encore , la naissance n'entrait p<fur ien dans le choix de leurs chefs ni de leur grand hetman. En smpsde paix, le pouvoii^de ce grand hetman était très-limité :

était aussi chef de la justice , dont les formes devaient être ftrt simples chez un peuple demi-nomade. La puissance légisitive n*appartenait qu'à la nation , et chaque stanitza ( bouride) avait un ou plusieurs sotnik ( centurions), qui jugeaient s différents particuliers, maintenaient la police, et présidaient AX exercices militaires de ceux qu'ils devaient conduire à la nerre. Plusieurs centuries réunies forment un polk (brigade) onunandé par un polkownik. Tout Cosaque était soldat-né; lais rÉtat n'ayant ni revenus ni Gnances, le soldat ne recevait oint de paye, et devait lui-même se pourvoir d'armes et de hevaux. Comme cette nation ne faisait que des guerres d'in- «liions et de pillage , le butin tenait lieu de solde et de résompense.

L'agriculture n'a jamais beaucoup occupé les Cosaques. Leur piysiie formant qu'un immense et gras pâturage, de tout temps lean troupeaux ont fait leur richesse.

Nous avons dit que la réunion des Cosaques à la Russie fut volontaire et conditionnelle : leurs terres, dont l'étendue suf-

BOâ LES COSAQUES.

Usait à peine à leurs troupeaux errants et à une popul^tjOQ autre* fois nombreuse , étaient la propriété commune de t^ute la nation. Aucun étranger, pas même un Russe ; ne .pQUvait s'y établir sans le consentement général, et la république défen* dait avec courage ses limites contre les enipiétemeats de ses voisins. Ces sortes de disputes étaient fréquentes ^ mais elles n^avaient jamais lieu entre les individus de la nation, puisqu'il existait peu de propriétés individuelles. Chacun défrichait et cultivait le terrain qui lui semblait bon , et qui était le plus à sa portée. Si cependant une tribu ou une famille défrichait uoe portion déterre, elle en restait propriétaire tant qu'elle rhabitait et la tenait en culture ; mais elle n'en pouvait pas disposer eo fi^veur d'un étranger, et moins encore la vendre. Il n'y a que la pêche et les pâturages qui aient pu causer quelquefois des démêlés entre les bourgades voisines; mais ces démêlés se terminaient toujours à Famiable entre un peuple de frères.

Voilà quel fut longtemps l'état des Cosaques; état heureaï, si l'on compare leur entière indépendance à l'entier asservisse mentdes Russes, aujourd'hui leurs maîtres ou leurs compagoon* de servitude.

Depuis Mazeppa, les Cosaques n'eurent plus de grand hetro» tiré de leur nation. Cette dignité a été abolie , et le titre fl'a plus servi que de décoration à quelque favori des impératrices de Russie , comme Rosoumowsky (1) et Potemkip. Autrefois» alliés plutôt que sujets , les Cosaques ne payaient aucun tribflt à la Russie ; ils fixaient eux-mêmes le nombre des cavalifi'* qu'ils devaient fournir aux armées , et le droit d'en nonHB^ les chefs leur appartenait. Après chaque campagne, ils revenaient en partie chez eux inspecter leurs troupeaux et len'* ménages , revoir leurs femmes et leurs enfants , réparer leu^^ armes et refaire leurs chevaux. Peu à peu on les a soumis à ' capitation comme les serfs; ilsn*ont plus le droit de nomiD<

(I) Voir à la lin du volume la letlre 6.

LES COS.VjUES. 303

nirs officiers ; ou les iiieue arbitraireoieot à la boucherie , sur B Danube , en Perse, en Pologne, en Finlande ; le temps de sors services est illimité , et leur solde nulle , ou arbitraire. Lvant Potemkin, les Cosaques étaient tombés dans un tel mens dans les armées russes, qu un polkownik^ ou chef de irigade , recevait les ordres du dernier sous-lieutenint. Posafkin, qui, par des vues particulières, a favorisé et relevé les kisaques de toutes les manières , a fait cesser cette humiliation bsiude et impolitique , en donnant aux ofGciers cosaques le léme rang qu'aux russes ; et Paul en agit de même. Après des préludes et des essais continuels pour foudre la ition des Cosaques dans le peuple russe, on Gnit par morceler tir pays et Tenclaver dans les provinces voisines, particulièreentdaus l'immense gouvernement d'Ekatérinoslaw. Ce morcelnent arbitraire porta le dernier coup à Tindépendance des Coques, qui se virent des lors assimilés aux esclaves russes, et Bfièrent de former un corps de nation. Quand une fois le des- •tismea empiété sur les droits des peuples, il ne saurait plus s'arber. La moindre pause le paralyse ; il faut qu'il marche pour se uteoir, jusqu'à ce qu'il tombe dans l'abîme qu'il s'est creusé ÎHQuéme, ou qu'il se brise contre les obstacles qu'il a lui-même ktassés. L'oppression enfante des mécontentements qui, tôt ou r^ se convertissent en résistance et en insurrection : la nation !S Cosaques est actuellement dans cet état de crise ; elle s'agite se débat sous le pied du colosse qui l'écrase, et qu'elle a bit jusqu'ici qu'irriter davantage par ses efforts impuissants. est elle qui a produit les Yermak et les Poutgatscheff^ qui it ûiilli renverser l'empire ; et c'est encore dans son sein, touors indocile et turbulent , que se forment de temps en temps ai £M^ns. Ses jeunes guerriers que l'on redoute , sont conmellement en réquisition, et dispersés vers toutes les fronires; ils ne revoient pour la plupart jamais leur pays , qui ste ainsi en proie aux vexations des dominateurs. Le'gouver- Nosent russe, toujours alarmé et toujours soupçonneux, parce

qu'il est toujours oppressif , n'a pas cru devoir se borner à ces précautions contre une nation dont les griefs sont si multipliés. ?ion content de la priver de ses guerriers et de morceler son territoire en Tincorporant aux anciennes provinces russes, il a commencé le démembrement de la nation elle-même. Plusieurs tribus ont été enlevées de vive force et conduites sur les côtes insalubres de la Crimée, ou dans les plages stériles du Kouban, pour repeupler les déserts que les armées moscovites y ont laissés. Ces colonies ont péri par la contagion et la misère, par le fer des montagnards du Caucase et par la désertion. Le Don a été dé* pouil lé de ses habitants indigènes, et le Kouban, ainsi que la Crimée, n'ont gardé que leurs tombeaux. C'eât en vain qu'ils envoyèrent des députés à Catherine, pour la supplier de ne pas arracher tout un peuple à sa patrie : quelques-uns de leurs ehefe fiirent gagnés ; on fît marcher des troupes coutre les tribus qui faisaient quelque résistance , et on enleva comme des troupeaux ces malheureux qui se réfugiaient dans leurs foyers et embrassaient leur terre natale. Voici comme cela arriva :

Après la mort dèPotemkin, dernier protecteur des Cosaques, l'immense gouvernement d'Ekatérinoslaw , dans lequel une grande partie de leur pays se trouve enclavée, devint le partage du favori Zoubow. Le général Khorwat , son parent, fiit nommé son lieutenant, et alla résider à Ekatérinoslaw. Ce Khorvat, fils d'un homme mort dans les fers pour ses crimes , était avare, crapuleux, despote, impitoyable; c'était en un mot un vrai satrape. D'autres parents, d'autres créatures de Zoubow furent également placées : on leur donna de vastes.terrains dans le voisinage des Cosaques. En 1792^ lorsque les Russes, avec les traîtres de Targowitz, fondirent sur la malheureuse Pologne, les généraux eurent ordre d'enlever toutes les familles de paysans dont ils pourraient se saisir, et de les envoyer dans les déserts d'Ekatérinoslaw et d'Otschakow. Selon «un calcul modéré du général W. . . , le nombre de ces familles enlevées à la Volhynie età la Podolie va au delà de vingt mille. Le transport de ces malheu-

us COSÂQDIS SUS

reuses vietima offrait un spectacle horrible. Tantôt c*était des troupes d^enfimts, dont les parents s*étaient enfuis ou avaient clé ma ss a cré s ; tantôt c'était des pères et des mères dont les enfonts anôeat péri dans les flammes, ou s-étaient éçarésdms le tumulte des armes, on avaient été enlèves par des brigands particuliers. Tantôt e*élait des épouxdevenns la proie de différents ravisseurs, etsépares pour jamais. Rhorwat reçut une bonne part deeet infime butin; son frère et les autres créatures de Zoubow, Ribas, Altesli, Gribowsky , Jansehîn et cent autres, y participèrent aa«i. Il est de iiaiit que Kborwat eut 3,000 de ces malheureux, Alesti 800, Gribowsky i ,500. Ribas davantage. Un prince Cantakuzène (1} en acheta quelques centaines des Conques, et presque tous les propriétaires de ces contrées incultes on firent autant Le général Rakowsky en envoya quelques Qiilliers m Crimée , mais peu arrivèrent à leur véritable désolation; la plus grande partie périt en route dans les steppes , ^ree qn^on n^avait pas pourvu à leur subsistanee. Les terres les grands spoliateurs, quoique vastes, ne purent suffire à ces louvelles colonies. Ils avaient d'abord demandé des hommes 30ur cultiver leurs déserts, ils demandèrent bientôt de nouvelles terres pour y employer leur surabondance dliommes ; et c'est alors qu'on jeta les yeux sur celles des Cosaques du Don. Le brori Zoubow sot représenter les choses sous un pomt de vue ■i favorable, que, sans autre examen , du fond de son cabinet, rimpératrice, amie des partage, traça sur une carte cMe démaication singulière. Ce coup de crayon ôta aux Cosaques une grande partie de leurs propriétés, leurs meilleurs pâtu r ages, et plusieurs stanitza 'bourgades ) qu'ils habitaient depuis des siècles. Les tribus si injustement dépouillées osèrent

(I) La prifM» Caatoeiucoe soot (Tooe famille bojare de MoldaTîe d de Yalachie , qui prélnd tirer m» origine des ancinu empereurs friDçab de Constanlinoplc. Use l»nnclie de ccUe illustre famiile arant Hit te pwfidaAiiMcs dans les dernières gnerreseoolre la Porte. «lotsV- MMrcaKaHteu i.\ate ée rmmtemr. ]

906 LBS COSAQUES.

.murmurer; on les chassa de leurs possessions, et on les •obligea d'abandonner les rives chéries du Don et duDoaetK '( petit Doti ), et de laisser aux usurpateurs les enclos qui avaient enfermé leurs troupeaux , les cabanes qui avaient protégé leurs familles contre les frimas, les champs arrosés de leurs sueurs, et les tombes de leurs pères. On transporta environ cinq à six mille de ces infortunés dans les déserts du Kouban, pour y remplacer les peuplades exterminées parles Russes, ou qui avaient abandonné leur pays à leur approche. Ces malheureux Cosaques furent destinés à servir de barrière contre les incursions des féroces montagnards, à être les enfants perdus de Tempire. Les femmes, les enfants périrent en grand nombre en chemin j les hommes se révoltèrent : on en massacra beaucoup ; le reste fat dispersé dans les déserts du Kouban. C'est en 1794 , sous le règne de la philosophe Catherine j qu'eurent lieu ces différentes transplantations de peuples;

Les Cosaques pressentent eux-mêmes qu'on médite leur dispe^ sion totale. Ils sont mécontents , découragés , et commencent à déserter les armées russes et leurs plaines fertiles. L'âiergie diminue, et l'esprit martial s'éteint parmi eux, depuis que les Tatares et les Turcs, leurs éternels ennemis , ne sont plus leurs voisins ; depuis qu'ils ne combattent plus en corps de natioa; depuis qa'ils sont dispersés dans les armées du Kamtschatka , et des conGns de la Chine jusqu'aux bords de la Vistule ; depuis qu'on a voulu les enrégimenter et les soumettre à une autre discipline que leurs ancêtres ; depuis que , malgré leurs services signalés, on continue à les traiter en goujats plutôt qu'en soldats.

La Russie a continuellement quarante à cinquante- mille Cosaques répartis dans ses armées. Les tribus du Yaik et du Volga , ainsi que celles de la Sibérie , ont ordinairement des stations permanentes , le long des lignes du Caucase et d'Orembourg, etc. Les Cosaques du Don sont les plus aguerris, et , parmi leurs tribus , celle de Tschougouief est la plus renommée. £lfe forma quelques régiments réguliers, recom-

LIS COSAQUKS. t07

maudables par leur bravoure et leur esprit de corps. Po»

temkin les honorait beaucoup , et s*en était composé une garde

taperfoe : les offioiers de cette troupe étaient bien choisis , et

souvent magnifiquement armés. Yelowaïsky et quelques autres

de leurs chefs avaient reçu de l'éducation , parlaient le français

dt même Tallemand. Trois de leurs généraux se distinguèrent

surtout dans la dernière guerre contre les Turcs , Platow ,

Qrlow et Yésaïew. Le premier, très-bel homme, s'était montré

dévoué à Potemkin, et ensuite à Yalérien Zoubow, qu*il suivit

dans la désastreuse expédition de Perse. 11 fut à son retour

cassé et dégradé par l'empereur actuel. Deniso\^ , un autre de

leurs chefs, dont nous avons parlé dans les chapitres précédents

s'est acquis également une grande réputation dans la guerre

de Suède et la conquête de la Pologne. Gomme il est blanc de

vidllesse, les soldats le nommaient tête d'argent y et avaient

beaucoup de confiance en lui. Son neveu , qui porte le même

nom, a le commandement des Cosaques envoyés en Allemagne

et en Italie.

Les Cosaques , excepté leurs officiers qui tirent une paye très-modique, n'ont point de solde, même en temps de guerre. Ik sont, coipme on l'a dit, obligés de se pourvoir de chevaux, d'armes et de vêtements. On ne leur fournit que le gruau et la Marine. Souvent même on ne leur donne qu'un mi* sérable biscuit ( soukaré ). De là ces guenilles hideuses dont la plupart sont couverts , quand ils n'ont point d'occasion de butiner, et qui leur donnent l'air de mendiants et de brigands ; de là le délabrement de leurs armes et le mauvais état de leurs chevaux ; de là les meurtres , les vols , les incendies et les ra- ^^ines qui partout signalent leur passage , et qui seraient sans cloute moins fréquents , si un gouvernement moins avare et tuoins cruel pourvoyait à leurs premiers besoins.

Ils sont armés d'une pique, longue de quinze ù dix-huit ^eda, qu'ils tiennent verticalement appuyée sur l'étrier droit , «t qu'ils baissent au moment de l'attaque. Le Cosaque se sert

fort habilement de cette pique pour sauter sur son cheval. De la main gauche il saisit la crinière, et, dès qu'il a le pied à ré« trier, loin de poser sa main droite sur la croupe , comme on le fait ordinairement , la pique qu'il tient lui sert d'appui : il s'élance , et dans un din d'œil il se trouve en selle. Les Cosaques n'ont point d'éperons; un gros fouet suspendu au poignet gauche leur en tient lieu. Outre cette pique , ils ont ordinairem^t un mauvais sabre, dont ils n'aiment ni ne savent pas trop se servir, un ou deux pistolets en mauvais état , et une carabine dont ils font rarement usage.

Leurs chevaux sont petits , efflanqués^ roides , peu capables d'un grand efifort, mais infatigables : élevés dans les steppes, ils . sont insensibles aux intempéries des saisons , accoutumés à supporter la soif et la faim , en un mot assez semblables k leurs maîtres. Un Cosaque osera rarement se compromettre avec un Turc ou un Tatare , dont il n'a communément ni l'a* dresse ni la vigueur : son cheval n'est d'ailleurs ni assez souple, ni assez rapide , ni assez sûr; mais à la longue son acharnement opiniâtre fatiguera le cavalier le plus agile, et harassera le coursier le plus fringant, surtout si c'est dans une grande plaine et après une déroute. Tous les Cosaques ne sont cependant pas ' mal armés et mal montés. Plusieurs conservent les armes et les chevaux dont ils ont pu faire la conquête dans une campagne ; mais, en général, ils aiment mieux les rendre, et pré> fèrent leurs bidets patients et leurs piques légères. Quant à leurs ofîGciers , ils sont presque tous bien montés , et beaucoup d'entre eux ont des armes bonnes et magniflques, ressemblant en cela aux Turcs et aux Polonais.

Les Cosaques , si l'on en excepte la brigade Tschougouïcf dont je viens de parler, ne combattent jamais en ligne. On les éparpille par pelotons, à la tête, sur les flancs et sur les derrières de l'armée , quelquefois à des distances considérables. Ils servent d'avant-postes , de vedettes , de patrouilles. Leur activité, leur vigilance , sont incroyables. Ils se {lissent et fmre»

LES COSAQL'ES. 309

tem partout avee une audace et une adresse « dont il faut avoir été témoin pour 8*en feire une idée. Leurs nombreux essaims Tonnent /pour ainsi dire, une atmosphère autour des camps el des armées en marche , qu'ils mettent à Tabri de toute surprise, de toute attaque imprévue. Rien n'échappe à leur vue perçante et eieroée : ils devinent , comme par instinct , les lieux propres aux embuscades; ils lisent sur Therbe foulée le nombre des hommes et des chevaux qui y ont passé : d*après les traces plus ou moins récentes , ils savent calculer le temps do ce passage. Un limier ne suit pas mieux la piste d'une pièce de gibier. Dans les plaines immenses depuis Azow jusqu'au X^anube, dans ces solitudes monotones couvertes d'herbes touf- "fues et mouvantes , où rœil ne rencontre aucun arbre , oucun objet qui puisse le diriger, et dont la triste uniformité n'est c]ue rarement interrompue par des fondrières infectes, des ra- '^ins hérissés de broussailles et des monticules isolés , antiques 'tombeaux de générations inconnues ; dans ces déserts enfin , le Cosaque errant ne s'égare jamais. De nuit, les étoiles diri- ^eat sa marche solitaire : si le ciel est serein , il descend de «heval au premier kourgan (l)que le hasard lui fait rencontrer;

(1) Les Rosses nommenl Kourgan ces terres ou monticules coniques,

^ue l'on trouve de dislance en distance dans les déserts de la Bessarabie,

<lu Doiseter, du Bog, d*Azow, d*Astracan, elle long de la lisière méridlo-

sale de la Siliérie. Les fouilles que l'on y a faites, à différentes époques,

aUfstent que ce sont des toint)eaux. On y trouve ordinairement des urnes

dHine poterie grossière, des armes rouiiiées, des mors, des ossements de

cbieos et de chevaux , et quelquefois des boucles, des agrafes , des

chaioeftes et d'autres ornements d'or et d*argent. On y a aussi trouvé

<pidqaes médailles avec des inscriptions grecques indéchiffrables, et

d'autres en langues inconnues aux savants modernes. C*est sur l'un de

pn koMTgaau que se plaça Souworow pendant le terrible assaut d'Ismall,

À Que pettte portée de canon de la place. C'est de là que, dans une féroce

^lase, roeil atlaciié sur la ville couverte de flammes et Imignée dans le

**iig, aiteotif aux cris furieux des vainqueurs, aux plaintes des vaincus,

*U tumolte du carnage, il s'écriait par Inlervailes, d'une voix grêle et

^^mèt : Koii ! Koli ! ( tœ ! tue ! ) Ce vieillard hideux et décrépit semblait

i<Hiir du plus doux spectacle. ( Note de Cttittenr.)

310 LES CO&AQIIES.

par une longue habitude de sa vue exercée dans les ténèbres, oq même àTaide du tact seul , il distingue les herbes et les plantes qui croissmt de préférence sur la pente du monticule exposée au nord ou au sud. Il répète cet examen autant de fois que Toecasion s'en présente, et de cette manière il suit ou retrouve la direction qu'il doit prendre pour regagner son camp , sa troupe ou sa demeure, et tout autre lieu où il veut se rendre. De jour, le soleil est son guide le plus sûr : le souffle des vents dont il connaît le cours périodique , assez régulier dans ces contrées, lui sert également de boussole pour s'orienter. Nouvel augure, le Cosaque interroge assez volontiers les oiseaux : lear nombre, leur espèce., leur vol, leur cri, lui indiquent la proximité d'une source , d'un ruisseau ou d'un étang, d'une habitation , d'un troupeau ou d'une armée. Ces nuées de Cosaques qui environnent les armées russes pour la sûreté de leurs campements ou de leurs mardies, n'en sont pas moins redoutabiesà l'ennemi. Leur vigilance inquiète, leur curiosité téméraire, leurs iittaques soudaines, l'alarment, le harcèlent sans cesse, et sans cesse gênent et épient ses mouvements. Dans une action générale, les Cosaques se tiennent ordinairement à l'écart, et, speotateurs du combat, ils en attendent l'issue pour prendre la fuite, ou se mettre à la poursuite des vaincus , dont leur longue pique fait alors un grand carnage.

Ces avantages réels , que les armées russes tirent de ces troupes légères , sont balancés par bien des inconvénients. U Cosaque est naturellement pillard , dévastateur ; et quand mêo»® il n'aurait pas ce caractère , il serait forcé d'avoir recours à la rapine pour subsister, puisqu*on ne lui donne rien. Ceshord** spoliatrices , accoutumées à gâter, à détruire ce qu'elles ne pciV" vent emporter ni dévorer, ne laissent que des cendres et desd.^ combres à l'armée qui les suit. Elles lui ôtent ainsi, avec t^ subsistance , tous les moyens de poursuivre les succès qu'elle lui avaient elles-mêmes préparés. On en a vu des exemple frappants dans la guerre de sept ans, où les armées russes

après des victoires signalées , étaient forcées de se retirer et d'abandonner leurs avantages. Les dernières guerres de Turquie , de Suède , de Pologne , et tout récemment l'expédition de Perse , ont reproduit les mêmes exemples. Les généraux russes, qui ont souvent déployé des talents militaires, ignorent le grand art des subsistances et approvisionnements ; ils ne font vivre les troupes qu au jour la journée : ils tolèrent, ils en* eouragent même les dégâts et les brigandages des Cosaques , parce que c'est un ancien usage , parce que les troupes régulières et leurs officiers sont aussi habitués à la rapine , et enfin parce que de tout temps les Russes n'ont encore fait que des guerres de dévastations , même dans les pays qu'ils voulaient conserver (1). Trucida re^ rapere^ falsis nominibus imperitmï^ afque vbi solitudinem faciimt, pacem appel tant. {Tacit,^ in Jgric.)

La fureur des Cosaques est si aveugle, que souvent ils s'affarnent eux-mêmes au milieu de l'abondance. Aussitôt que l'un de leurs partis entre dans un village , les portes fermées sont enfoncées , les habitants qui veulent s'opposer au pillage massacrés. Ils vident les maisons , les caves , les greniers, avec une célérité incroyable. Tout le gros butin est d'abord entassé pêlemêle dans la cour ou dans le jardin. Lorsque cette première besogne est achevée, ils font entre eux le partage avec assez de

(1) La Livonie, aatrerois le grenier du Nord, n*a pu, depuis près d'un siècle qu'elle esl à la Russie, se remettre encore des rayages et des dévastations qu'elle éprouva lors de sa conquête, qui ue fut presque point disputée. Elle est encore couverte de cicatrices. La Crimée, il y a vingt ans, reDfermalt des viUss considérables et une population d'environ deux millions d'âmes. Elle n'est plus aujourd'hui qu'un vaste décombre, sur lequel cinquante mille Tatares, faible reste d'une grande nation, pleurent lear patrie et maudissent leurs oppresseurs. La Pologne est encore Jondiée de cendres, de ruines et d'ossemenis. Ses villes sont désertes, et sans 00 nouvel ordre de choses cile ne se relèvera Jamais. Quel sera donc le sort des pays que la Russie aura moins d'intérêt h conserver ? Qu'on ie tenande an Brandelwurg. à la l*omérnuie, à la Moldavie.

( IS'ofe de Vaiiteur.

8i2 Les cOSAQufiS.

justice et de scrupule. L'officier a naturellement la meilleure part. Ce qui leur semble inutile, ce dont ils ignorent Tusage, ce qu'ils ne peuvent emporter, en un mot tout ce qui ne leur convient pas pour le moment , est incontinent gâté ou détruit Ils se font un amusement de briser les meubles , de jeter au vent les plumes des lits , d'éparpiller le grain ou la farine dans la fange, et de faire fouler aux pieds des chevaux le foin et ia paille qu'ils n'ofit pu consommer. Ils finissent souvent par y mettre le feu et par incendier les maisons où ils ont éprou?é quelque résistance. Ils partent accompagnés des gémissements et des malédictions des malheureux qu'ils ont ainsi dépouillés, et vont renouveler les mêmes horreurs à la première habitation qui se présentera. Mais ces mêmes Cosaques qui auront aujourd'hui brûlé votre maison, vous of^iront demain leurs secours, et partageront avec vous le peu qu'ils auront, s'ils vous trouvent dans le besoin. Le Russe est bien moins susceptible de ces sentiments de pitié (l).

Au bout de quelque temps, ces Cosaques pillards serontramenés aux lieux qu'ils ont. ravagés ; et c'est alors qu'ils se trouvent trop heureux de pouvoir ramasser les restes épars et demi-pourris des grains et des fourrages qu'ils avaient dispersés. La faiiDt la disette la plus cruelle les a souvent punis, mais elle ne les a point corrigés. Ils en perdent le souvenir, aussitôt qu'ils se retrouvent dans l'abondance.

Les faits suivants caractériseront davantage les Cosaques en particulier, et les troupes russes en général. Deux guerres leur ont suffi pour réduire eu déserts et dépeupler complètement la Bassarabie et le Boudziak, vastes contrées entre le Dniester» le Pruth , 1c Danube et la mer Noire, occupées autrefois par de

( l) Tout le monde connaît la mort attendrissante du mi^or Kleist, (^' mable poeie allemand, et comment les Cosaques de l'armée rasae s'human^ aèrent à Taspect de sa misère et cherchèrent à le sauver. Ces mêmes Conques avalent, quelque temps auparavant, mis le feu au temple de la petite vUlc de Ragnitz, et brûlé le prêtre luthérien et une grande partie de M paroissiens, qui s*y étaient réfugiés avec lui. ( Note de l'autemrs )

OKAQCIS. SIS

nomlnretises frtbns de Taiares demî-noniades et de Moldaves agrieoles. La Botna. le Boifc et d'autres petites riTims, qui MTpeDtent dans les fastes steppes de la Bessarabie, pour se jeter ddlis le Dnister, et ee fleure hû-méoie , étaient autrefois boidês de petites villes, eomme Rischnow, Kauschao, Tatar-Puoar, oà les Khans de Bielgorod (Akirman) disaient leur résidence, et d'un grand nombre de villages assez populeux. En 1768« on donnait à ee pays au delà de deux cent mille habitants mâles ; en 1791, il n*en restait pas dix mille; et depuis Bender jus* qa*ïk Ismaîl, dans un espace de soixante lieues, on ne rencontrait par une habitation; à peine y retrouvait-on la trace de eelles qui avaient existé .

Après leeombatdeRauschan, en septembre 1789, une partie de Tarmée s'avança sur Polanka et Akirman ; le reste forma le Moeus de Bender, où tous les habitants de la peUte ville de Kauschan qui avaient pu échapper à la pique des Cosaques s'étaient réfugiés. Pendant ce blocus, qui dura cinq semaines, Kausdian et tous les villages d'alentour furent entièrement démolis et brûlés par les Cosaques et les grenadiers d'f.kathériooslaw. Quelques mois auparavant, le général Kamensky avait lui-même ineendié la petite ville de Gaugoura et tous les villages qui l»ordaient le Botna. L'hiver vint cette année-là plus tôt qu'à l'ordinaîre ; il tomba subitement une grande quantité de neige, aceompagnée d'ouragans d'autant plus redoutables que ces plaines immenses sont ouvertes à tous les vents et dénuées de tout abri. Il fallut penser aux quartiers d'hiver. Le général Pistor, qunrtier-mattre de l'armée , fut chargé d'en faire la répartition. Cet ancien professeur de l'université de Giessen s'occupait sans cesse d'astronomie , et connaissait mieux la carte du ciel que celle du |iays où l'on faisait la guerre. Bender et Akirman (Bielgorod), sur la rive droite du Dniester, venaient enûn de se rendre , et cQi deux places assuraient la Bessarabie jusqu'à l'embouchure du fleuve. La campagne suivante devait s'ouvrir par le siège de Kilia et d'Ismaïl, seules forteresses qui fussent restées aux

314 LES COSAt}UËS.

Turcs entre la mer Noire et le Pruth : selon les règles, Tannée devait, autant que possible, être cantonnée à la portée de m places ; et c'est la seule circonstance à laquelle Pistor parut avoir réflédii. Vers la mi-novembre, toutes les troopes se mi* rent en marche pour gagner leurs quartiers d'hiver, à teaven des stepes immenses, parmi des neiges accumulées ou jetées en tourbillons. Les soldats supportèrent avec résignation la faim, le froid, les fatigues de ces marches accablantes, dansTesipérance de s'en dédommager par un long repos. Quelques régiments qui avaient été instruits ou témoins de la destrootioB des villages oii on les envoyait, étaient les seuls qui murmurassent. Quel fut le désespoir de Farmée, lorsqu'au lieu des habitations qu'on leur avait désignées pour cantonnements lis ne trouvèrent que des masures désertes et des ruines! En effet Pistor, qui n'avait consulté que îâ carte de Bauer dressée pendant le cours de la préxîédente gue)*re, s'était imaginé que, puisque les noms existaient encore sur' la carte, les lieux^devaiêoi aussi exister. Avec beaucoup d'indulgence, on pourrait lui (Mf^ donner cette bévue ; mais comment excuset* celle d'avoir é^ ment désigné cohfime existantes , des bourgades dont la destrUlh tion récente avait peut-être été effectuée sous ses propres yeux? Cette coupable négligence eut les suites les plus funestes. Des compagnies, des bataillons entiers, se virent forcés de rebrousser chemin et de se cherche^ eux-mêmes des asiles contre te rigueur du froid. Toute discipline cessa ; les soldats se débandèrent ; beaucoup se logèrent el; s'entassèrent de force dans ks habitations qui avaient été assignées à leurs camarades plus heureux. On vit des cabanes à peine suffisantes {k)ur contenir dix à quinze hommes, en recevoir jusqu'à cent, tous égatement dépourvus de vivreâ. Les brigades , le^ bataillons, les compagnies, tout fut confondu. II en résulta de' nouvelles rapines, de nouveaux incendies, que les chefs n'avaient ni la volonté, ni le pouvoir de prévenir. Ces affreux désolées dmrèreBt quinze jours , et entraînèrent une perte corisidéirâble dlKm-

mes et de chevaux , de munitions et d'équipages ; il fallut faire une nouvelle distribution. Les troupes hivernées à la proximité de Bender et d'Akirman durent céder leur place à celles qui erraient dans les neiges du désert ; mais ces deux villes d^jà surchargées, et dont les vastes faubourgs avaient égale* ment été détruits , ne purent recueillir tant de monde. Une grande partie de cette armée délabrée et souffrante fut donc contrainte de repasser le Pruth et de regagner la Moldavie, pour éviter une ruine totale. Les colonnes qui prirent la route de Jassi trouvèrent au moins des chemins un peu battus ; les autres furent obligées de se les frayer elles-mêmes dans des nnges entassées^ à travers les plages inhabitées qui séparent le Pruth du Dniester. €e p'est qu'à la fin de décembre qu'elles arrivèrent dan;^ leurs nouveaux quartiers, après des marches et contre-marches pénibles. Il est impossible de se faire une idée des souffrances et des maux qu'elles eurent à souffrir. Leur déoûment ét^t complet. Comme on n'avait prévu aucun do ces inconvénients, elles ne trouvèrent sur leur route ni provisions ni ÊDiufragoSs i^i bois> ni abri contre les tempêtes hivernales. Les diemioa de Bender à Kischnow^ à Bush, à Zézora, à Jassi, étaient jonchés de chevaux abandonnés ou morts. Leur nombre allait au delà de deux mille , et cela dans un pays qui n'est 9u*une vaste prairie. Il est vrai que sur la route de Kischnow à Jassi, on avait eu. la précaution d'entasser de distance en distance d'énormes meules de foin destinées à la cavalerie. Les Cosaquejs.la devancèrent, et tout disparut : les chevaux des équipages de l'armée qui allaient à Jassi avaient également entamé ces. provisions, et la cavalerie ne trouva rien.

Quantà:la jierte d'honunes, elle n'a jamais été bien connue; mais elle 4oit avoir été effrayante, puisque je vis le régiment de la Petit^, Russie (Malorossisky) perdre onze hommes dans l'espace de sept lieues. Ainsi cette armée victorieuse , qui venait d*enlever deux places importantes aux ennemis , sans avoir eisayé^wiGune perte, rentra plus délabrée, et dans un plus grand

désordre eu Moldavie , que si elle avait été mise en fuite et poursuivie par un ennemi vainqueur. Voilà (comme les Russes expièrent par le froid, la faim et toutes sortes de misères, leur imprévoyance et leur fureur destructive.

Le brave prince d'Anhalt-Bernbourg instruisit Potemkiode tous ces désastres; mais le mal était fait, et le général Pistor en fut quitte pour quelques sanglants sarcasmes que le prince Potemkin lança sur sa personne et sur sa manie astronomique (1).

L*armée russe qui , au moment où j'écris , marche contre la France , est composée d'un grand nombre de Cosaques. L'empereur serait-il assez prévenu en leur faveur pour les croire comparables aux troupes légères de l'Autriche ? Il est certainque les Cosaques, une fois transplantés loin de leurs steppes accoatumés , deviennent plus à charge qu'utiles à leur armée. La guerre de Prusse , et tout récemment celle de Fmlande, l'ont déjà prouvé.

Le Cosaque est, comme je'l'ai dit, plutôt fait pour harceler l'ennemi et pour le poursuivre que pour le combattre. Otez-lai Tappât du pillage, et son activité s'évanouira. II n'est hardi et ne s'aventure qu'autant qu'il se croit le plus fort, qu'il connait le pays , est assuré d*une retraite et court à une proie certaine- Il se fie davantage à son cheval infatigable qu'à ses armes. C^ n'est point dans les campagnes coupées de l'Allemagne , encore moins dans les gorgés et les montagnes de la Suisse et de l'Italie ^ qu'il pourra mettre en usage ces petites pratiques et ces petite?^ ruses qui lui réussissent dans les plaines contre des ennemie indolents. Son cheval non ferré , accoutumé au sol mou et un^ des steppes, et aux herbes hautes qu'il broute, même en courant^ ne pourra résister à nos chemins durs et pierreux, ni franchir^ ni descendre nos coteaux escarpés et chargés de broussailles^

(I) Potemkia ordonna oepeadant que le général Kamensky, qai avai0 lui-même fait ravager ces contrées, n'eût point d'autres quartiers d*bive^ que les villages brûlés par ses troupes. [Note de Vauteur,)

Si les Cosaques ont rendu de grands services en Pologne et contre les Tores, c'est que la guerre se faisait dans un pays plat, peu habitéf et couvert d'immenses pâturages ; c'est que la nourriture de leurs chevaux n'exigeait aucun soin , et leur permettait d'être sans cesse en activité ; c'est enfin que, n'ayant jamais hit leurs excursions qu'en des pays où ils trouvaient à peu près leurs mœurs, leur langage et leur manière de vivre, en pays où tous les excès leur étaient permis, et dont les habitants, esclaves, timides et désarmés , les craignent par tradition et s'enfuient à leur approche (l), ils avaient contracté une assurance et une audace qui leur eût coûté cher partout ailleurs. Les dioseb seront bien différentes si la guerre se fait en Allemagne, et surtout sur le territoire français. Dans le premier cas, il est probable qu'on tâchera de soumettre les Cosaques à quelque* discipline, et de réprimer leurs brigandages dans un pays qu'ils viennent protéger. Mais je doute fort qu'on y parvienne. Il n'est pas facile de détruire tout à coup de vieilles habitudes, devenues esprit national. Les Cosaques resteront longtemps Cosaques ; c'est-à-dire que pour eux la différence de pays allié ou ennemi sera peu de chose, et que, toutes les fois qu'ils se croiront assez forts pour piller une maison ou une ferme impanément, ils ne s'informeront guère à qui elle appartient. En eonséquence, jeconseillesérieusement aux paysans allemands de se reposer sur leurs propres forces plutôt que sur la discipline russe, s'ils veulent se mettre à l'abri des bons alliés qui viennent les défendre à leur insu. Qu'ils renouvellent l'exemple terrible qu'ils ont donné , toutes les fois que des brigands enrégimen-

(I) Il n*a pas teoa aux gazetiers anglais, aliemands et même français, lie Dons inspirer les mêmes craintes, eu faisant de ces Casaques tantôt des ogres et des Huns qui mangeaient les petits enfants, et tantôt des cavaliers -«droits et vaillants auxquels aucunes troupes légères ne pourraient résister. Gakiooe, le grand calculateur Galonné, après avoir calculé toutes les pos- 9iiAlili$po9Mhles, semble mettre sa dernièpe confiance dans cinquante mille Cosaques armés de fouets, dont il annonce Tarrivée en criant aux Français : Suuve fati peuti dans le courrier de Lqndres. (Note de rauUur. )

318 LES CO&AQUBS.

tés, quels qu'ils soient, oseront attenter à leur propriété (1).

Si le général russe parvient à contenir les hordes de Gosa-. ques qui le suivent , les pays qu'il doit traverser s'en trouvereiÀ mieux : mais quel parti essentiel pourra-t-il tirer des Cosaques? car jusqu'ici c'est leur indiscipline même qui les a rendus redoutables ; ce sont leurs brigandages tolérés qui ont nourri leur audace et leur vigilance entreprenante. Réprimez leur licence, otez-leur l'espoir du butin , premier mobile de leurs vertus guerrières, vous les aurez paralysés.

Dans l'instruction de l'empereur au général russe, il lui est expressément ordonné de faire observer la plus sévère discipline, tant que ses troupes seront en Allemagne , mais de leui* pe^ mettre tout ce qui pourra humilier et épouvanter l'ennemi aussitôt qu'elles auront touché son territoire. Un ordre plus récent, donné à la parade le 2 novembre de cette année , respire le même esprit. Le voici en extrait , mais les expressions fidèlement traduites :

« Sur le rapport du général Arakschéief, S. M. I. a vu avee satisfaction le bon ordre qui règne dans le corps d'armée aux ordres du général Rosemberg. S. M. I. en témoigne sa reconnaissance aux chefs et aux commandants de bataillons. Quant aux soldats, S. M. I. est assurée de leur zèle et de leur bravoure ; elle en attend avec certitude P entière extermination^ des ennemis de lafoi et du bien public. »

Les Français savent donc oe qu'ils ont à attendre de la part des Russes et surtout des Cosaques ; ces menaces ne doivent cependant pas les intimider; ils en ont bravé de plus terribles encore. Si jamais les Cosaques s'avancent sur la rive gauche du Rhin, je conseille aux campagnards de mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfants, d'éloigner leurs troupeaux et de son-

(1)0 honte élerneile ! ô tache ineffaçable! ce ne sont point ies Cosaques et les Kalmouks, que les paysans suisses et allemands ont été forcés d'tesommer enfin comme des brigands. Ce sont les Français !!!

[Note de réditeur.)

XJtS COSAQliBS. 310

3r le tocsm sur les brigands. Us n'ont pas besoin d'aller à leur acoiitre enrasâ campagne : qu'ilsse tiennent en embuscade dans s bois, derrière les haies, dans les fossés et les défilés, même ans leurs maisons. Les Cosaques, ainsi que je Pai dit, n*ont ne de très-mauvaises armes à feuydont ils ne savent pas faire sage : leurs piques, si redoutables aux fuyards dans une vaste laine, né seront pour eux qu'un instrument inutile; leurs chemx, incapables de franchir les baies et les fossés , loin de leur )rvir, les exposeront davantage aux fusillades ; s'ils en descenent^ ils sont perdus. Un Cosaque à pied est bientôt la proie du remier ennemi qui Tattaque. £n 1789, Potemkin, qui aimait à ire toutes sortes d'expériences sur les Cosaques, en forma une igade d'iaTanterie, composée de trois mille hommes qui avaient ardu iemrs chevaux au siège d'Otschakow. Ces Êmtassins d*une mvelle espèce conservèrent leurs piques avec un fusil pendu i bandoulière : on en diinna le commandement au kniais Sokoi^y, oficier de bravoure, et Souworow en forma une comte à l'assaut d'Ismaîl. Excités par leur chef et Texemple des Etres troupes, ils tentèrent l'escalade avec assez d'intrépidité ; aos les Tnrcs, bientôt revenus de leur premier étonnement, et 3 reconnaissant pour des Cosaques , s'élancèrent sur eux , le bre à la main , et en firent une horrible boudierie. Ayant mpu cette colonne, ils franchirent eux-mêmes leurs fossés, la poursuiviront dans la plaine , où ils la détruisirent preste entièrement. Ceux qui échappèrent ne durent leur salut i'& denx bataillons du régiment de Psow, qui leur avaient servi ) réserve. Comment, en effet, ces Cosaques auraient-ils sou- DU les violentes attaques des Turcs, dont les sabres tranchants isaient voler leurs piques en éclats et ne leur laissaient qu'un »nçon dans la main ? Six mille Cosaques du Don, à qui Souorow avait également fait mettre pied à terre, pour former reautre colonne , forent de même conduits à l'assaut, et n'eupt pas un meilleur succès. Cette sanglante journée coûta cinq iile guerriers aux Cosaques du Don çt de l'Ukraine, qui per-

dirent en même temps le brave Kniais Sokoliosky et leurs meilleurs ofBciers. Us maudiront longtemps les généraux qui les avaient forcés à combattre d'une manière si peu conforme à leur usage.

Si dans un pays populeux , coupé de haies , de fossés, garni de broussailles, et dont les routes sont pierreuses et montueuses , si dans un pareil pays les paysans courageux et bien armés me paraissent sufGsants pour chasser les Cosaques , comment ces hordes spoliatrices pourront-elles intimider des armées aguerries, pour qui des fouets, des piques, des barbes longues et des guenilles n'ont rien d'effrayant? D'ailleurs les Cosaques, comme on Ta répété, combattent moins l'ennemi, qu'ils ne l'importunent. Leurs regards perçants, inquiets et curieux, sont plus dangereux que leurs armes, et les connaissances locales leur ont tenu lieu d'expérience et d'adresse. Us ne trouveront plus , ni sur le Rhin , ni sur le Pô , les plages herbues et uniformes qui leur sont si familières, ni les plaines de la Vistule , théâtres de leurs faciles exploits. On ne leur parlera plus leur langue , ni un idiome qui lui ressemble , comme es Moldavie et en Pologne : tout leur sera nouveau et inconnu ; ils rencontreront même rarement des objets de comparaison , et se trouveront partout déroutés et hors de leur sphère. Ils auront d'ailleurs affaire à des peuples bien autrement braves et entreprenants. Les armées françaises sont environnées par des nuées de tirailleurs et de chasseurs adroits et infatigables. Une ou deux rencontres avec eux suffira pour ôter le goût des entreprises hasardeuses à ces chevaliers vagabonds du Don et du Borysthène. L'artillerie volante achèvera de leur indiquer leur place, à la queue de l'infanterie russe (1).

(i) (Test ce que révénement vient de jusiilier. Les Cosaques n'ont osé parai re en nulle rencontre, et les généraux russes les ont tenus derrière les bagages. Ils avaient un peUt camp avancé du eôlé d'Arau, lors de la bataille de Zuric ; quelques chasseurs français, chargés de faire une re* connaissance, passëreqt )â rivière e^ enlevèrent ce camp, les Çosaquep

Cest la troisième fois, dans ce siècle, que la maison d'Autriche, la plus dangereuse ennemie du corps germanique, inonde VAUemagne de Cosaques et de Kalmouks. Elle les y appela dans la guerre de 1734, elle les y fit revenir en 1757, pour anéantir la Prusse. Aujourd'hui elle les rappelle pour subjuguer la France, et rétablir l'intégrité de l'empire^ qu'elle eût mieux fait de ne point sacriiler par le traité de Campo-Formio.

ayant pris la fuite à leur approche. Daus le grand nombre de prisonniers rasMs qu'oD a faits, on ne trouve presque aucun Cosaque.

( Note du premier éditeur, )