SEJOUB DU BOI BB SUEDE

Il arriva avec son oncle et une suite assez nombreuse^ le 14 (25) août 1796 , à Pétersbourg, et alla descendre chez M. de Stéding , son ambassadeur. Toute la ville était en mouvement pour voir le jeune monarque. L'impératrice, qui se trouvait à son palais Taurique (1), vint à celui de THermitage pour le recevoir et lui donner des fêtes. Dès sa première entrevue avec lui, elle en parut enchantée , et presque amoureuse elle-même (2) : il voulait lui baiser la main ; elle s'y opposait. •«- Non, dit-elle, je n'oublierai pas que M. le comte de Haga est un roi, — Si Fotre Majesté y répondit-il, ne veut pas me le permettre comme impératrice^ qu'elle me le permette au moins comme une dame à qui je dois tant de respect et d'admiration* L'entrevue avec la jeune princesse fut plus intéressante encore : tous deux furent extrêmement embarrassés, et les yeux de toute la cour, qui se portaient avidement sur eux, augmentaient encore leur confusion. Ils se trouvèrent sans doute, l'un et l'autre , dignes des sentiments qu'ils éprouvaient dès leur enfance ; et il est à croire que si la raison d'État du roi de Suède, ou les bizarreries de l'empereur actuel empêchent cette alliance de se conclure , la plus charmante princesse deviendra aussi la plus malheureuse.

Aucune pourtant n'a plus de droits au bonheur qu'Alexandra- Pawlowna. A quatorze ans , elle était déjà grande et formée : elle avait un port noble et majestueux , adouci par toutes les grâces de son âge et de son sexe ; des traits réguliers, un teint éblouissant ; un front où la sérénité, la candeur et l'innocence, avaient une empreinte divine : des cheveux blonds cendrés, qui

(I) L'impératrice avait aclietéle palais priDcipalde Potemkin le Taunque, et, pour liODorer la mémoire de ce célèbre favori, qu'elle regretta longtemps, elle donna son surnom à ce palais qu'elle habitait en automne et au printemps : il est à Saint-Pétersbourg, à une peUte lieue du palais d'hiver et aussi sur les bords de la Neva. C'est dans cette superbe maison que Potemkin avait, en 1791, donné à sa souveraine cette fête magnifique et tant célébrée. ( Note de l'auteur, )

ifi) Ce furent ses propres termes. ( Not^ de fauteur, )

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sennbiaient toujours arrangés par la main des fiées, ombrageaient cette belletête.D*ayiear8 son esprit, sestalents et son cœur répondaient à cet extérieur séduisant. Mademoiselle Willamow, sa gouvernante particulière, avait cultivé dans son âme les sentiments les plus nobles et les plus purs. Une raison, un jugement, une sensibilité exquise Pavaient caractérisée dès son eafanoe, et captivaient Tadmiration de ceux qui rapprochaient. Il était bien difficile de voir, je ne dirai pas un roi , mais un jeune homme plus intéressant , mieux élevé , et qui donnât d'aussi flatteuses espérances que le roi de Suède. Il avait dixsept ans , une taille haute et fine , un air de noblesse , de raison et de douceur ; quelque chose pourtant de grand et de fier qui le faisait respecter, malgré son âge ; et toute la grâce de Tadoleseence , sans en avoir la gaucherie ordinaire. Il était d'une politesse simple , obligeante ; tout ce qu'il disait était pensé : il donnait aux choses sérieuses une attention qu'on n'attend point de la jeunesse ; il montrait des connaissances qui annonçaient une éducation très-soignée ; et une certaine gravité , qui rappelait son rang , ne le quittait pas. Toute la pompe de l'empire de Russie , qu'on affectait d'étaler à ses yeux , ne parut pas l'éblouir. Dans cette cour brillante et nombreuse , il se montra bientôt moins gêné que les grands-ducs eux-mêmes , qui ne savaient entretenir personne : aussi la cour et la ville fiaisaient des comparaisons bien flatteuses en faveur du prince étranger. L'impératrice elle-même laissa voir qu'elle s'apercevait avec douleur de la différence qu'il y avait entre lui et le second de ses petits-fils , dont les brutalités et les polissonneries l'aigrirent au point qu'elle le fit une ou deux fois mettre aux arrêts, pendant le séjour du roi de Suède (1).

(I) Ed pUuieun ooeasioi» où le roi se montra avec les Jeanes grand»dnei, le pabUe fat cboqné et les bons Rosses humiliés de cette différcoee. A des évolutioos da corps des cadets de Tartillerie, où le Jeane Gostave paraissait attentif à œ qu'il y avait de plus digue d*olMervation, et l*eotiHaiatt avec les géoéranx qui l'eoviroonaieot et le graod-duc Akuodn, qui it trouvait chargé de faire les honneurs tle Tempire, oq