CHAPITRE XVI

Expéditions contre les Français. En Helvétie.

Quoique, depuis im siècle, les Russes se soient distingués par les entreprises les plus extraordinaires, leurs expéditions contre la France ont surtout répondu à Tidée gigantesque attachée à cet empire immense. Elles suffiraient seules pour distinguer le règne bizarre et rapide de Paul V^ ; et, si elles eussent été couronnées du succès^ les merveilles et les créations de Pierre le Grand, les vastes projets et les triomphes de Catherine II , eussent été effacés par des événements plus surprenants : le Nord tout entier se roulait sur le Midi ; la plus effrayante révolution fi*opérait. La Russie fût devenue l'arbitre du monde ; et Paul , le restaurateur du despotisme et de la barbarie, eût renchatné les peuples à la glèbe de la féodalité et à Tautel de la superstition.

A la voix de cet autocrate, quatre armées s'élancèrent des

confins de TAsie, pour Venir, par des chemins différents, sub-

|uguer et détruire la république naissante ; et cet effort puissant

d'un empire dix fois plus grand lui seul que la France entière,

n'était cependant que le secours auxiliaire qui devait seconder

la nouvelle coalition dans sa première campagne. Deux de ces

armées traversèrent la Pologne, la Bohême , la Moravie et le

sud de l'Allemagne, pour pénétrer en même temps en France

par l'est et le midi : les deux autres, portées, par des flottes

redoutables, siur les mers opposées qui embrassent l'Europe,

devaient reconquérir les îles de la Grèce , Naples, Malte et la

Hpliaode» (7est ainsi que la Russie, étendant ses longs bras ,

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semblait déjà saisir sa proie de tous côtés, pour rétouffer, en même temps qu'elle la frapperait au cœur.

Aussi l'on a vu que Paul ne doutait nullement du succès. Nous avons résolu^ dit-il dans son manifeste, nous et ms alliés, de détruire le gouvernement impie qui domine en France, Certes, s'il y eut un moment où les coalisés, les émigrés et tous les ennemis de la France et de sa cause sublime cessèrent de paraître extravagants^ en croyant ferniement à la contre-révolution, ce fut celui où les deux empires d'Orient se joignirent encore à celui d'Allemagne et à une coalition déjà si formidable, pour renouveler, avec des forces qui n'avaient point encore été compromises, cette lutte terrible contre une nation déjà épuisée par huit ans d'efforts, de combats et de victoires.

L'on sait avec quel succès Souworow réunit la première armée russe à celle des Autrichiens, vainqueurs en Italie, et la conduisit presque jusqu'aux frontières de l'ancienne France : nous allons maintenant jeter un coupd'œil rapide sur la marche et les exploits de la seconcte, et sur Ja catastrophe de l'expédition entière, qui, en dépit de tant d'espérances de la part de tous ceux qui, par principes ou par intérêt, détestent le nouvel ordre de choses, finit comme celles qui l'avaient précédée.

L'armée russe qui marchait sur le Rhin, d'après les états publiés en Autriche pour régler sa route, était forte de plus de quarante mille hommes de l'élite des troupes russes. File était surtout composée de ces fameux bataillons de grenadiers qu^à* vait formés Potemkin, et qui avaient livré ces sanglants assauts dOtschakow et d'Ysmaïl : c'était en partie l'armée qui revenait de l'expédition de Perse; et il y avait des régiments qui, deux ans auparavant, étaient partis des embouchures de la iHéva et de la Dwina, pour se rendre aux rives de l'Araxe, et qur de là revenaient immédiatement aux bords du Rhin. Que l'on calcule les côtés de l'angle immense qu'avaient pareoura ces trpupes, et que plusieurs corps fermèrent, après avoir traversé

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toute la France, pour retourner au point d'où ils étaient partis (1;?

Cette armée n'était point encore à sa destination, qu'elle avait déjà changé quatre fois de chef. Paul l'avait d'abord fait rassembler sous les ordres du prince Galitzin, ce même général qui avait commandé en Courlande et en Lithuauie durant la guerre de Pologne, et qui joignait aux qualités d'un excellent officier celles d'un homme instruit et humain : mais Paul ne le trouvait pas assez grand manipulateur de troupes ; et il lui substitua le général Hermann, dont la destination fut bientôt changée. Le comte Sckembach, Polonais, lui succéda; et Bhimsky'Korsctkow fut nommé définitivement chef de cette grande expédition.

Ce Korsakow, que Ton a confondu mal à propos avec un ancien favori de Catherine, du même nom, qui vieillit à Moscou, avait été major du régiment des gardes Séménowsky, dont Nicolas Soltykow était lieutenant-colonel (2). Il s'était alors distingué par l'excellente tenue de ce beau régiment, et par la précision et l'exactitude de ses évolutions. Korsakow avait ensuite été Qommé par Timpératrice, pour accompagner le comte d'Artois sur la frégate qui le reconduisit en Angleterre (3).

(1) Les prisonniers russes, faits en Italie et en Suisse, ont la plupart traversé la France, pour venir dans les Pays-Bas se Joindre h ceux faits en Hollande, et de là passer le Rhin à Cologne, d*oà ils se rendent en Knssie à travers rAllemagne, la Silésie et la Pologne. Plusieurs individus feront ooDsécuUvement, de cette manière, environ 3,000 lieues de chemin à pied : <fett le diamètre du globe. Suivez sur la carte cette roule immense : de Pé- Unbourg o\id*Archangel, à Samachy en Perse ; de là à iVort et dans le Piémont; dé là à Lille en Flandre , de là à Cologne ; de là à Brzesc en Pologne, pour se rendre à leurs corps respectifs, soit de nouveau aux fronOëres de Perse, soit au nord du vaste empire de Russie.

( Note de Vauteur.)

(a) Les régiments des gardes n*ont que des lieutenants-colonels : les impératrices ou les empereurs en sont toujours eux-mêmes les colonels en pied. ( Note de Vautettr,)

(3) Pôor reconduire le comte d'Artois en Angleterre, l'impératrice Catt^erlne lit équiper magoifiqaement la frégate to Féntu, qal avait été

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Après avoir passé quelque temps à Londres, il débarqua en Flandre, et se rendit auprès du prince de Cobourg, qui commandait alors Tarmée autriehienne : il fut témoin de la sanglante campagne de 1794, et revint en r^idre compte à Timpératrice. Il l'assurait que les mauvaises dispositions et le mauvais esprit des troupes autrichiennes étaient les seules causes de leurs désastres ; que les Français n'étaient nullement redoutables à des troupes bien disdplinées, et qu'il suffirait d'un corps d'armée russe pour les mettre à la raison, aussitôt que Sa Majesté Impériale le jugerait convenable. Catherine envoya Korsako w à l'armée de Perse, pour y servir sous les ordres du jeune Zoubow, ainsi que le jeune Christophore Lié< v^en qui l'avait accompagné dans son voyage en Angleterre et aux Pays-Bas. A l'avènement de Paul P*", Korsakow fut rappelé et disgracié, comme la plupart de ceux qui avaient fait cette guerre ; mais son goût et ses talents pour les exercices militaires le firent bientôt rentrer dans les bonnes grâces de son maître : le soin qu'il prit alors de ne paraître qu'un simple écolier de l'empereur, et de faire exécuter avec admiration tous les changements futiles que ce prince introduisait joumel-

prise sur les Suédois. Elle voulait faire parade de cette conquête. Je crois »¥oir dit ailleurs combien elle lit de politesses au malheureuic prince français, qui était venu la visiter. La veille de son départ, elle lui envoya quarante mille roubles en argent, et une cassette remplie de montres et d^autres bUoux, avec ce billet délicat :

. « Votre altesse royale, k la veille de son départ, voudra sans doute faire quelques petits présents aux personnes qui l*ont environnée et servie durant son séjour ici. Mais, comme vous le savez, monsieur le comte, J*ai défendu tout commerce et toute communication avec voire malheareose France. Cest en vain que vous cbercheriez à acheter ces bagatelles dans la ville : il ne 8*en trouve plus en Russie que dans mon cabinet Tespère donc que votre altesse royale agréera celles-ci, de la part de son affectionnée amie C4THErine. »

Il faut avouer que* voilà une manière bien gracieuse et bien noble de faire des présents, et d*en prescrire rerapjoiàun prince, qui, bien loia d'être en état de faire lui-même ces cadeaux d*u8age dans le Nord, était venu y réclanier c|e« recours pécciniairep. ( Nçte d^ IÇuMUt^. )

EXPEDITION EIV HBLYinE. 357

iment dans le raamement des annes, gagnèrent sa confiance. LoTsakow eut occasion d'entretenir Paul de la campagne de 794, de lui détailler les fautes des généraux autrichiens, et surout'les défauts de leurs manœuvres et de leur tactique ; il disait on avis sur celle qu'il fallait employer pour battre et réduire iBKâlement les Français, dont il exagérait la mauvaise tenue et 'indiscipline (1). Il ne s'agissait, selon lui, que d'être fidèle et lerupuleux observateur du nouveau règlement militaire. Paul anit avoir trouvé le général qu'il lui fallait, pour mettre en évidence la supériorité de son nouveau système ; car Souworow ne s*y astreignait pas, et l'empereur voyait avec une espèce de dépit, qu'il ne pouvait bien cacher, les succès de ce vieux guerrier, qui prétendait vaincre comme il avait vaincu^ sans guêtres, sans queues, et sans porter l'épée derrière le dos ( 2).

Korsakow reçut en conséquence l'ordre d'agir de concert avec l'arcbidue Charles pour le plap général de la campagne, mais de combattre toujours séparément avec l'armée russe, pour ne point mélanger ses exploits et sa gloire avec celle des Autrichi^is, conune cela arrivait en Italie où les Russes n'étaient qu'un corps auxiliaire. La marche de l'armée fut retardée, pour lui apprendre l'exercice dans la dernière perfection. Paul lui-même fit un voyage pour passer différents corps en revue, et il mit toute son affection dans ces troupes que lui-même avait réorganisées. Ces dispositions ne contribuèrent pas peu à la mésintelligence qui régna bientôt entre les deux armées alliées, et à la catastrophe de la campagne.

Elle s'était ouverte en Allemagne et en Helvétie , avec le même succès pour les Autrichiens qu'en Italie ; et certes il faut convenir que cette campagne de l'an VU est pour eux la plus glorieuse de cette guerre, et balance les succès les plus brillants

(1) Les FraDçab, selon Korsakow, ne sayaient ni se tei^r droit, ni mareher, ni s'aUgner, ni consenrer les distances, ni se former en i)atail1on8 carrés, ni manosavrer en ligne obUqne , etc., etc. Tels étaient les propos de ce tacUden. ( Ifote de Vauteur, )

(I) yoir ans Éelntreltêêniints la lettre S .

3^ BYPBDITION EN HHLVETiB.

qu*aieBt eus les Français. Il est mêmeà rçmsffqaer qu'aueune n'avait encore eu des avantages.aossi constants, aussi mm\ csir il ne se livra point de bataille où la victoire uq se déclarât en leur faveur.

Au moment de l'arrivée des Russes en Allemagne, eUesemblait même avoir trahi pour eux Masséna, son favori. Apcèsavoir repoussé Jourdan à Ostrach et à Stokach, Tarehiduc Gharifis, dont la destination semble avoir éé de ne céder qa'à l'aseendant de Bonaparte et de Moreau, £tde donner la paix à F Allemagne lorsqu'on l'appelait trop tard pour lui rendre là victoicBy ayaot passé le Rhin ^ repoussa également Masséna au delà de TAor et de la Limmat ; et les Autrichiens , maîtres de Zurich, k trouvaient défà au centre de l'Helvétie, partagée en leurfih veur.

On ne s'attendait pas à voirencoreles Russes suivre eo Suisse, conune en Italie , le chemin frayé par leurs alliés. Il estce^ tain que le Haut et le Bas-Rhin leur offraient un théâtie booveau , où ils eussent pu avec plus de gtoire faire une diveraen phis funeste à la France. On a pensé que les forteresses dont cette frontière est hérissée leur avaient paru des ebstaeles plos difficiles à surmonter que les monts ^Ivétiais ; et en éfVel, lei Russes sont plus aptes à emporter, dans un pays coi^é, des postes à la baïonnette, qu'à faire des sièges réguliers, poorleS' quels ils n'avaient pas le train nécessaire , ou à fivrep des batulles rangées oii^sâne, où la cavalerie et la supériorité de ranillerie française eussent pu dâruire Texoeilente iofenterie qdfalt la feree et la gloire de leurs armées. Mate ce ne furent pomt ces nioti&raisomiés qui délBrmÎDèiemPaulI^.Àvant d'être faifbfiDé des victoires du prince Charles, il avait pris sur loi d'expulser les Français de la Suisse, et d'y rétablir FancieDordre de càoses. Son courroux contre la Harpe, dont la oondniteet râér^n au Directoire liDd^^Nàent, l'avait surtout eontmié dans eettfl résolution. U était outré de vrà ce simple particulier, qui avait osé à sa cour professer des sealiiaeatsiiiyibliwaBRj triompher,

XXPioiTlON SN HELVÉTIB. 859

ft rivaliser, pour ainsi dire , d*influence avec les souverains (1). ya a déjà répété que les passons personnelles de Paul sont xnijowrs les vrais motifs de sa conduite politique ; mais il est nécessaire de ne point oublier un instant cette disposition de son earaotère y pour en concilier toutes les contradictions apparentes, et pour en concevoir toutes les bizarreries.

Les Russes, que le prince Charles attendait pour quitter l'Helvétie, n'y furent pas plutôt arrivés, qu'ils passèrent aux avant-postes, et parlèrent de livrer bataille sur-le-champ. Kor- Sakow ne fit que sourire à ce qu'on lui raconta de l'armée de Masséna , de sa vigoureuse résistance , et de la position formidable qu'il occupait. Il s'exprima avec une telle présomption en fovenr de son armée , une telle indifférence envers les Autriduens, et un tel mépris pour les Français, que l'archiduc Charles , imaginant cependant qu'il y avait quelques difficultés et quelque gloire à vaincre ces derniers , fut choqué de ce ton léger et suffisant. Il se hâta de laisser le champ libre aux Russes, et marcha^ avec l'élite de Farmée autrichienne, au secours de Philipsbourg menacé par les Français. Il ne laissa qu'un corps de troupes, sous le commandement du général Hotze,qui formait l'aile droite de l'armée russe , et s'efforçait de grossir kl sienne en y ralliant tous les Suisses, qui , comme lui , ne MHigissaient pas d'amener des hordes étrangères, et de plonger le fer dans le sein de leur malheureuse patrie (2).

Voilà donc une armée de quarante mille Russes transportée tootà^oup au cœur de la Suisse. De tous les événements extraordinaires amenés par la révolution, certes celui-ci n'est pas le

(1) Voir AUX ÉclaitxdssemenU la lettre T.

(9) Hoçtea,Jecrois, donné le premier et Tanique exemple d'un Helvé- Uen op|DipM|idaDt ui^e armé^ étrangère contre son pays. Si toutes les vertus républicaines furent, dans les temps modernes, l'apanage presque exclusif de celte brave naUon, il lui était aussi réservé de montrer, à la lin du dixboitiéme tiède, tous les vices qui ont caraolérisé les peuples les plus oocnimpui et.les plus dégénérés. {Noie de l*auUur,)