EXPÉDITION EN HELY^TIE

nioius étonnant, ni le moins imprévu. Si Ton pense au (ré* texte spécieux qui conduisait ces Hyperboréens dans la patiie des Tell, des Winkelried et des de Flue, on ne pourra qfHà sV tonner davantage : c'est la liberté, la religi(Hi, l'ordre social et le bien public, qu'ils étaient appelés à rétablir. Lorsque le temps aura effacé les intérêts secondaires et les passions qui ont lié entre eux des événements aussi étrangers et des résultats aussi disparates, on sera porté à les révoquer en doute, et l'on cod* templera avec une stupide admiration le vide immense qd les séparera. Mais ce qui doit nous confondre aujourd'hui, à la hcmte de l'humanité et même de la gloire, c'est que la conduite des Français a pu faire un instant douter qui d'eux ou des Russes étaient en effet les véritables libérateurs de la Suisse. La question est déddée aux yeux de l'homme impartial : tous deux en furent les spoliateurs.

Depuis la fameuse époque de 1793 la France n'avait pas été dans une situation aussi périlleuse que celle où elle se trouvait à l'arrivé des Russes en. Helvétie.

Les Français et les Russes ^ient en présence, ^ s'exami* naîent avec une curiosité réciproque (i). La Liminat, naguère si heureuse et si paisible « séparait ces deux peuples oéliJires et guerriers, qui allaient bientôt ensanglanter ses bords, et déddefi par une bataille à jamais mémorable, les destinées du monde(2). Les Russes, depuis près d'un siècle, n'avaient point essuyé de défaites^et, vainqueurs tour à tour de tous les peuples du lïord et de l'Orient, ils avaient cette confianee aveugle que donne

(I) Voir rax i^aircissememts la Min U.

(S) Ne rapetisaoDspasles évéoemenU, parce qœ nous les avons va»; M dénataroos pas les causes et les effets, parce qoe noos les copuainiom • tâcboosde noasdéeigerde tootes passions, lie toutes pfévcslioas. JogeooSi comme la postérité Jagera : elle dira qu'aucune bataille m décida d'anal grands intérêts, dans on moment aussi critique el aussi dangereux, if» celledeZuricb.Siks Français Deussent perdue, c'en était fon:Booaparle

arritait trop tard pour le salut de la France et lacmse de l'hamsoité-

{IMt ie rmOeur.)

Bltl^EDITiON EN ttÊLVBÏlE. S6I

labitude de la victoire, et qui semble eoGn renchatner. Cette «position était secondée par la haine qu'on leur avait inspirée, ir ce fanatisme religieux qu'on avait rallumé dans leurs cœurs, BUT la férocité naturelle et la discipline machinale qui seules ouTaient les faire vaincre.

Jjes Français, enorgueillis également par leur supériorité i leurs conquêtes sur les peuples du Sud et de FOccident , talent presque aussi familiarisés avec les revers qu'avec les riompheSy parce qu'ils avaient toujours combattu des peuples •lus redoutables et plus aguerris. Un peuple, brave et instruit, [ui sent et qui raisonne, qui sait qu'il peut être vaincu, est plus ( craindre encore que le peuple barbare et présomptueux qui ne *a point été. La bravoure personnelle, l'honneur national , l'orgueil de la liberté, remplaçaient le fanatisme et le courage féroce. L'habileté des officiers français équivalait à la discipline senrile et à la tenace opiniâtreté qui distinguent les Russes : mais ceux-ci avaient un désavantage marqué; ils n'étaient point, comme leurs ennemis, conduits par un général célèbre , liabitué à les mener à la victoire. Korsakowne les avait encore conduits que sur les places d'exercice, pour les faire manœuvrer en parade ; et Masséna, compagnon d'armes et de gloire de Bonaparte, Masséna, le favori de la victoire, avait cent fois guidé les Français au combat.

Quoiqu'ils fussent plus nombreux en Helvétie que les Russes, somme leur firont s'étendait depuis les environs de Bâle jusiu*au pied du Gothard, et que le général Hotze, et les Suisses {ui partageaient sa honteuse trahison, tenaient en échec toute a droite de l'armée, il paratt que leur nombre fut à peine gai à celui des Russes au centre, où ces derniers avaient réuni outes leurs troupes, et où fut constamment l'âme de la bataille. I n^entre point dans mon plan de la décrire; je me bornerai à su rapporter quelques traits frappants et caractéristiques (1).

(I) le Uens les faits mUiiaires, sur lesquels je passe rapidement, du SéDéralqoeJ'al déjàdté. Il a aé témoiopt acteur trèsdisUogué de cet RtSSIR. 31