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Elle commença le 3 vendémiaire an VII (24 sept. 1799 ) dans le bassin de Zurich, où les Français descendirent des plateaux voisins pour attaquer les Russes, qui se préparaient eux-mêmes à livrer bataille, et qui en attendaient Tordre de Souworow ; ils se trouvèrent par conséquent bien disposés à la recevoir. Il s'agissait d'abord de passer la Limmat et d*entamer leurs bataillons rangés et immobiles comme des remparts, le long des bords. Le passage fut si rapide, et l'attaque de front si impétueuse, que les assaillants renversèrent et détruisirent les premiers obstacles; mais l'on vit à ce choc quels ennemis l'on avait à combattre. Quelques bataillons de ces braves grenadiers dont j'ai parlé, qui défendaient le point du passage lris-àvis de Dietikon, après avoir été éclaircis par un feu terrible, k' rent forcés d'abandonner les bords du fleuve ; ils se rallièrent aussitôt dans une position de défense intermédiaire, et y arrêtèrent longtemps la fougue des Français. Forcés enfin dans oe poste, ils se rallièrent encore derrière leurs tentes ; et là, épuisant leurs gibernes, et combattant sans vouloir se rendre, ces braves fanatiques tombèrent jusqu'au dernier, et moururent alignés (1).

L'aile droite des Russes, du côté deBade^ était couverte par un camp de Cosaques. La division qui avait ordre de faire une diversion de ces côtés, emporta le camp à la première attaqua et vint seconder puissamment les efforts que l'on faisait au centre, où la résistance prolongeait le carnage, et où l'on emporta

Journées mémorables ; et les notes manuscrites qu'il m'a oommiuiiqiKfS sont d'autant plus précieuses, qu'elles ont été faites sur le champ de ba* taille. Je me plairai à conserver ses expressions, qui portent Tempreiote des choses, les couleurs locales, et le cachet inimitable de la vérité.

{Notedel'auUur.) (I) Ce sont les expressions du même général français, qui ne poavùt trop admirer ce dévouement , en pensant avec douleur que la dlscipUo' machinale, la crainte servi le et le fanatisme le plus barbare, peavefll produire les mêmes effets que l'enthousiasme le plus sublime et le plus g^ néreux. , ( Note de fauteur, )

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enfin les batteries russes, défendues avec cet acharnement désespéré (1) dont sont seules capables des troupes fanatisées. Les Russes, après des actes de valeur dignes de leur réputation, voyant leurs postes les mieux défendus et leurs batteries emportés de vive force, cédèrent le terrain ; et Korsakow forma dans la plaine un gros de quatorze à quinze mille hommes en bataillon carré. Cette manœuvre favorite des Russes, et qui leur avait si souvent réussi pour repousser les attaques furieuses des Turcs , n'eut pas le même succès contre des troupes qui ehargent avec la même furie et le même désordre apparent, mais qui soumettent un effort simultané aux règles les plus exactes , et qui se rallient ou changent Tordre d'attaque avec la plus étonnante rapidité. Cette masse lourde et impénétrable faisait reculer l'ennemi partout où elle se portait ; mais les nuées de tirailleurs qui l'assaillaient y exerçaient un ravage continuel, et se rq>liaient sans la fuir, pour éviter son feu , et pour en faire un plus meurtrier. Celui des Russes était trop machinal et trop régulier pour avoir beaucoup d'effet ; il semblait tou* jours subordonné à la voix des officiers qui servait d'avertissement. L'artillerie légère arrivait au galop dans Tintervalle , s'arrêtait à vingt pas du bataillon carré , y vomissait des torrents de mitraille, et regagnait aussitôt une position sûre, pour recharger les armes, et pour revenir avec la même célérité tirer

<l) Les canonnlers et bombardiers russes, qui soDt l'élite de l'armée, ea entrant dans l^artillerie, font serment au drapeau de leur régiment et à la pièce qu'on leur confie : ils Jurent avec imprécation, sur leur corps et sur leur âme, de ne point l'abandonner et de l'arroser de la dernière goutte de leur sang. Ils Unrentoe redoutable serment à la bataille de Francfort, où plusieurs recurent le coup mortel de la baïonnette prussienne, en embrassant leurs canons; ils le tinrent également à la bataille de Zurich, où aucune batterie ne fut abandonnée, où tous les cauonniers et bombardiers se firent massacrer autour de leurs affûts. Tai vu le capitaine commandant d'une !>atterie, qui demeura vivant, lui quatrième, de tous ceux qui l'avaient ainsi défendue. Il faUut terrasser les trois hommes qui lui reftaieul, et qui refusaient de se rendre, même malgré ses ordres. Et ce brave homme fut cassé, ainsi que tous les officiers faits prisonniers comme lui ! ( TioU de Fauteur. )

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en brèche contre ce bastion mouvant et hérissé d'impuissantes baïonnettes. Des files entières tombaient de front; des rangs entiers étaient renversés par les flancs. Les Russes foulaient aux pieds leurs frères expirants pour se serrer, et se maiotemr en ordre , pour recharger par pelotons et par divisions , pour combattre avec la même régularité qu'ils faisaient l'exercice ; et ils étaient frappés , et ils mouraient sur la place qu'ils avaient occupée.

Lorsque le feu destructeur des Français eut, à plusieurs reprises, éclairci et mutilé cette masse d^hommes ; lorsqu'un grand nombre des officiers et des bas officiers qui en étaient l'âme eurent été mis hors de combat, le désordre et l'effroi s'y introduisirent enfin. Les Français, ordonnant une attaque générale , marchèrent au pas de charge , et la cavalerie acheva de la disperser. C'est alors seulement que la bataille fut décisive, et la victoire complète; les vainqueurs entrèrent dans Zurich en y poursuivant les Russes, qui eu étaient sortis pour se ranger et combattre dans la plaine. Korsakow avait fait de cette ville son quartier général : les magasins, les blessés, les femmes, les équipages et une partie du train de l'armée , tombèrent au pouvoir du vainqueur ; la caisse militaire avait déjà été prise durant la bataille (1). Les troupes françaises et helvétiques commirent dans cette ville quelques désordres, provoqués par la chaleur du combat et peut-être par la partialité des habitants : mais je tire le rideau sur des scènes qui attristent quelquefois la victoire (2).

La nuit suspendit le carnage de cette mémorable journée : mais les Russes, défaits la veille, se raillèrent encore le matin, et, secondés de quelques troupes fraîches et des postes qui n'avaient

(1) Voyez aux Éclaircissements la lettre Y.

(2) II faat Tavoaer en roagissant, ce ne furent ni les àatricbleos, ni les Manteaux-roages, ni les Russes, ni les Cosaques, qui assassinéteot le pieux Lavater; ce fut an Français, ou un Suisse. Cet boinme iMdsibleet bienfaisant devait-il s'attendre è une mort si cruelle au milieu de sa vWe natale ? ( Note de rauteur, )