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point été attaqués, ou qui n'avaient pu être forcés , ils osèrent encore combattre pour arracher la victoire à leurs ennemis. Leur courage, leur opiniâtreté , leur désespoir, la rendirent de nouveau indécise jusqu'au milieu du jour, où les Russes furent exÈÛn enfoncés une seconde fois ; mais chaque bataillon, chaque compagnie, chaque peloton qui pouvait se rallier encore autour d'un drapeau ou d'un officier, derrière une haie, ou derrière ifne pièce de canon, livrait un nouveau combat, et tombait les armes à la main, plutôt que de se rendre. Excepté les généraux et les officiers , qui savaient bien que les Français donnaient et même offraient quartier à haute voix, presqu'aucun Russe ne se rendit qu'il ne fût blessé , désarmé, ou terrassé (1). L'on en vit plus d'un, atteints mortellement, se soulever avant d'expirer, pour frapper de leurs armes l'ennemi victorieux qui bondissait dans la plaine. D'autres, aussi furieux, poignardaient leurs chevaux, pour ôter aux Français les moyens de s'en servir.

La division du général Lorge , soutenue par le corps aux ordres du générai Ou^ot, eut la plus grande et la plus glorieuse part à cette journée mémorable , où l'armée d'Helvétie sauva la république.

Ce fut surtout après leur victoire , que les Français en sentirent tout le prix et frémirent du danger qu'ils avaient couru, en pensant à la rage fanatique de ces malheureuses victimes dont le champ de bataille était jonché. Il n'était pas un Russe, qui , frappé du coup mortel , et lorsque la mort lui en laissait le temps, ne saisit encore l'image de son patron , suspendue à son sein , pour la baiser avant de rendre le dernier soupir. En parcourant le champ de bataille , après le combat , on voyait ces reliques sur leurs poitrines ou dans leurs mains ; leur attitude et leur dernier geste témoigaaient que leur dernier sentiment avait été un acte de dévotion. « Des guerriers aussi

(I) Voyez aax Éclairciasementsldi lettre X,

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braves et aussi fanatiques , » dit l'un des généraux français qui eut la gloire de les vaincre, « ne peuvent qu'être terribles un jour de combat ; et certes ils le sont (1). »

Korsakow , au dire des officiers russes, ne parut point conserver dans cette bataille le sang-froid et la présence d'esprit d'un général expérimenté. Déconcerté par la rapidité et la multiplicité des mouvements de l'armée française, qui ne correspondaient point à ceux qu'il avait si souvent exécutés dans lés casernes de Sémonowsky, il parut perdre la tête. Il n'avait guère sous ses ordres que de jeunes officiers généraux, dont les plus courageux furent faits prisonniers sur le champ de bataille (3). L'armée eût été totalement détruite, si on avait pu en poursuivre les débris sans relâche et avec vigueur : mais des nouvelles alarmantes étaient venues tout à coup suspendre les opérations de Masséna , et l'obligèrent à faire subitem^t d'autres dispositions.

Souworow, avec son armée d'Italie, avait franchi leGothard, et il descendait comme un torrent destructeur. Sa marche rapide fut admirée des généraux français. Comparable peut-être au passage mémorable du mont Bernard en l'an VÏII, elle eût mérité la même gloire, si elle eût obtenu les mêmes succès.

Ceux qu'avait eus jusque-là le fameux Souworow étonnent tous les militaires, qui ne voient le grand homme de guene que là où se trouve le véritable génie. Mais ce général extraordinaire avait le grand , le rare talent de fanatiser ses troupes, et de leur inspirer la plus aveugle confiance en sa personne et en sa fortune. Nous en avons cité des traits; et Mahomet n'eut point sur les Arabes un ascendant plus puissant et plus marqué que celui de Souworow sur les soldats russes.

Son armée, épuisée par la faim, la lassitude et mille privations, envisageait avec désespoir ces sommets couverts de neige, qu'il fallait encore atteindre. Le soldat murmure, s*a^

(1) Voyez aux Éclaircissements la lettre Y.

(2) Voyez aax Éclaircissements la lettre Z.

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rête , et refuse d'aller plus loin. Souworow fait creuser une fosse sur le chemin et se couche dedans. « Couvrez^moi de terre , dit-il , et laissez ici votre général : vous n'êtes plus mes enfants; je ne suis plus votre père, je n'ai plus qu'à mourir, » Et ses grenadiers de se précipiter autour de M, de demandera grands cris d'escalader les cimes du Gothard et d'en déloger les Français (1).

La marche de Souworow des environs de Novi jusqu'à ces cimes du Gothard, avait été si rapide, si extraordinaire, si.imprévue , qu'elles étaient à peine gardées par de faibles partis , qui ne purent défendre ce point^ important. La guerre de la liberté a prouvé d'ailleurs, plus que toute autre, qu'aucun poste de montagne n'est tenable, lorsqu'il est sérieusement attaqué : et les positions réputées les plus inexpugnables ont été plusieurs fois prises et reprises par les différentes armées , dans le cours d'une campagne.

La division de Lecourbe, qui, après sa glorieuse campagne dans l'Engadine , avait été forcée par les circonstances de se retirer en deçà du Gothard , en occupait les débouchés sur l'Italie et sur la vallée du Rhin ( Rheinthal ) , depuis la source de ce fleuve jusqu'à la hauteur de Glaris.

L'attaque simultanée de Souworow, avec son armée de douze "mille hommes , força cette division affaiblie de se retirer précipitamment , tant derrière la Reufs que sur la pointe méridionale du iac de Zug et au pied du mont Rigî, pour en garder les passages.

(I) Je rapporte ce trait, d'ailleurs connu, comme il m'a été communiqué par le général déjà cité. Il est si bien dans le caractère de Soaworow, que je n'hésite point à le croire, quoique plusieurs officiers russes qui ont passé le Gottiard avec lui, et entre autres un lieutenant qui porte son nom et qui est de sa famille, m'aient assuré que cela n'était pas vrai : mais la raison qu'allégua le lieutenant, me parut aussi remarquable que le trait môme. Cela rC est pas vrai, me dit-il , parce que jamais V armée russe n*a été découragée en suivant Souworow : et Jamais te soldat n'a murmuré sous ses ordres, ( Note de l'auteur, )

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Souworow, Tainqueur de tous les obstacles que lui avait opposés la nature, et de la résistance qu avait faite Tennemi, menaçait déjà la droite de l'armée d'Helvétie , et se voyais, parle succès de ses premières attaques, maître des trois petits cantons. C'était dans ce berceau de la liberté qu'était marqué l'écueil de son plus redoutable ennemi (1). Ce fut là que Souworow apprit la mort et la déraite du général Hotze, qui commandait le corps d'armée autrichien formant l'aile gauche des Russes, et auquel il était prêt à se joindre , ainsi que la déroute deKorsakow devant Zurich. A ces nouvelles , les transports de fureur du vieillard furent tels qu'il écumait de rage, et balbutia longtemps sans pouvoir parler. A la fin il laissa échapper des cris et des ricanements de sa voix grêle et usée , qui exprimaient son étonnement et son indignation. Ne croyant la défaite de Korsakow ni aussi complète ni aussi décisive qu'elle était en effet, il lui expédia sur-ie-champ un message, par lequel il le rendait responsable sur sa tête de chaque pas en anrière qu'il ferait désormais , et lui donna ordre de marcher en avant , en annonçant à l'armée que Souworow était arrivé , et avait déjà battu les Français devant lesquels on reculait. Les menaces et le nom de Souworow semblèrent ranimer d'une nouvelle ardeur les restes désespérés de l'armée de Korsakow, qui , renforcée par le corps de Condé, qui venait d'arriver à Constance , ces suspendre sa retraite pour se reporter tout à coup en avant , et livrer encore un combat sanglant près de Diesenhofen. Dansée combat mémorable , qui fut le dernier entre les Russes et les Français, un corps de cavalerie russe chargea en plaine deux demi-brigades d'infanterie, commandées par le brave Lorge, et dépourvues de cavalerie. Trois fois ce corps d'environ trois mille hommes répéta sa charge furieuse , et , quoique rompu toujours , il se ralliait sous un feu terrible de mitraille et de

(I) Le sol hdvétiqae, imprégné de la cendre de ses héros, sembla da moins encore étcejaloiu d'une gloire qpe lears descendants ne briguaient plUd. {ffote de routeur,)