CHAPITRE II

Catherine II.

Le séjour du roi de Suède à Pétersbourg , les réjomssances qu'il occasioima, les mortifications qui en furent la suite , hâtèrent sûremrat la mort de Catherine. Elle s'était livrée, pendant six semaines , à des fêtes, à des fatigues continuelles; car depuis longtemps monter et descendre l'escalier du palais, s'habiller et paraître un instant, était un travail pour elle d'autant plus grand qu'elle s'efforçait toujours de paraître jeune et bien portante , et qu'elle ne voulait point se servir de chaise à porteurs. Quelques courtisans, connaissant cette difficulté qu'elle éprouvait à monter, avaient à grands frais tran^onné leurs escaliers en rampes douces et tapissées, pour la recevoir le jour des festins et des bals qu'ils donnaient au roi : une pa<» reille galanterie avait même coûté quatre à cinq mille roubles à Besborodko , uniquement pour faciliter dans sa maison la réception de Catherine (1). Sur la fin de sa vie , Catherine était devenue d'une grosseur presque difforme : ses jambes toujours enflées , et souvent ouvertes, étaient tout d'une venue avec ce joli pied qu'on avait admiré jadis. Le fameux pirate Lambro-

(I) Que les altesses ou excellences russes qui pourront lire ceci ne se formalisent pas dese voir tout simplement nommer par leurs noms : je voulais les envelopper dans leurs Utres comme une pillule dans son oripeau ; mais souvent, à l'instant où J'écrivais, le monsieur devenait comte, le comte prince, et le prince kniaiss ; le conseiller, général, et le vtlet de chambre, excellence. Tout changeait avec une teUe rapidité sous la main créatrice de Paul , que J'ai dû m'en tenir au nom seul des per^ sonnages. ( ISote de Pauteur, )