RÉGENCE DU DUC D'ORLÉANS

Considérons maintenant les principaux personnages qui vont paraître sur la scène. Le duc d'Orléans était d'une figure agréable, d'une physionomie ouverte, d'une taille médiocre; mais avec une aisance et une grâce qui se faisaient sentir dans toutes ses actions. Doué d'une pénétration et d'une sagacité rares . il s'exprimait avec vivacité et précision. Ses réparties étaient promp-

BÉOENCE.

tes Justes et gaies. Ses premiers jugements étaient les plus sûrs; la réflexion le rendait indéeis. Des lectures rapides, aidées d'une mémoire lieureuse , lui tenaient lieu d'une application suivie ; il semblait plutôt deviner qu'étudier les matières. Il avait plus que des demi-connaissances en peinture, en musique , en chimie, en mécanique. Avec une valeur brillante, modeste en parlant de lui , et peu indulgent pour ceux qui lui étaient suspects sur le courage , il eût été général , si le roi lui eût permis de l'être ; mais il fut toujours en sujétion à la cour, et en tutelle à l'armée. Une familiarité noble le mettait au niveau de tous cetfx qui l'approchaient ; il sentait qu'une supériorité personnelle le dispensait dese prévaloir de son rang. Il ne gardait au eno ressentiment des torts qu'on avait eus avec lui , et en tirait avantage pour se comparer à Henri IV. Son insensibilité à cet égard venait de son mépris pour les hommes; il supposait que ses serviteurs les plus dévoués auraient été ses ennemis, pour peu que leur intérêt les y eût portés- 11 soutenait que l'honnête homme était celui qui avait l'art de cacher qu'il ne l'est point ; jugement aussi injuste pour l'humanité que déshonorant pour celui qui le porte. Il tenait cette manière de penser de l'homme le plus corrompu, l'abbé depuis cardinal Dubois, qui ne croyait pas à la vertu ni à la probité, et n'était pas fait pour y croire.

Le duc d'Orléans avait eu successivement quatre ' gouverneurs, qui moururent à si peu de distance l'un de l'autre, que Benserade disait qu'on ne pouvait pas élever de gouverneur à ce prince. Saint-Laurent, officier de Monsieur, et homme du plus grand mérite, fut le précepteur; mais il mourut trop, tôt pour son élève. Il avait pris*, pour copier les thèmes du jeune prince , l'abbé Dubois , moitié scribe, moitié valet du curé de St.-Euslache. Lorsque Saint-Laurent mourut, le prince était assez grand pour que les sous-gouverneurs, à qui Dubois s'était attaché à plaire , dissuadassent Monsieur de prendre un précepteur en titre; et Dubois en continua les fonctions. La mémoire des gouverneurs et du précepteur fut toujours chère au duc d'Orléans: mais Dubois lui fit perdre celle de leurs leçons.

1 \x mnrécliil de Navnlllei, lomtipé- '1res, ci conseiller d'ICtal d'épée.Tjs souschnl d'Eslradea, le duc de la Vieuiillc Roiivcrneurj furenl la Herlièro et Henri le maniais d'Arcy, chevalier de i or- Ieupï.