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Tant que le roi avait été occupé de ses^pmours , la cour avait été galante ; aussitôt que le confesseur s'en fut emparé , elle devint triste et hypocrite. On s'était empressé aux fêtes , aux spectacles: on courut à la chapelle; mais leroi était toujours le dieu à qui s'adressait un nouveau culte. Il ne tint qu'à lui de s*en apercevoir quelquefois. Un jour que ce prince devait venir au salut, les travées étaient pleines de dévots et dévotes de cour. Brissac, major des gardes du corps, entre dans la chapelle, dit tout haut aux gardes que le roi ne viendrait point, et les fait retirer. Les travées se vident a l'instant; il n'y reste que la marquise de Dangeau et trois ou quatre autres femmes. Un quart d'iieure après, Brissac replace les gardes. Le roi, en arrivant, est étonné d'une solitude si extraordinaire : Brissac lui en dit la raison ; le roi en rit, et peut-être excusa-t-il l'indifférence qu'on marquait pour le salut, par le respect et la crainte qu'on témoignait pour sa personne.

Le roi ayant commencé à tourner vers la dévotion , madame de Maintenon l'y porta de plus en plus. Dans les situations fâcheuses et subalternes où elle avait passé sa vie, elle avait affiché la pruderie; il ne s'agissait pas de-changer de rôle à un âge où tant d'autres le prennent. Ce n'était plus que par là qu'elle pquvait s'assurer du roi. Née dans la misère, elle avait souvent été obligée , pour en sortir, de se plier aux différents caractères; cette habitude lui fut d'un grand secours auprès du roi. Elle savait que le faible de ce prince , jaloux de son autorité, était de paraître tout faire par lui-même; elle en tirait jusqu'aux moyens de le faire vouloir ce qu'elle désirait. Toujours dans la contrainte, d'abord pour subsister, ensuite pour s'élever, enfin pour régner, elle ne fut jamais heureuse, et n'a mérité l'excès ni des satires ni des éloges dont elle a été l'objet.

Le travail des ministres et des généraux avec le roi se faisait chez elle et en sa présence. Ils comprirent qu'ils ne lutteraient pas de crédit contre elle: ne pouvant la renverser, ils se soumirent , et discutaient avec elle les affaires avant de les rapporter devant le roi. Jamais elle ne prenait la parole qu'il ne l'interrogeât; et elle répondait avec une réserve, un air de désintéresscmentqui écartait toute apparence de concert entre elle et le mi-

ItÙii Mi DB LOUIS XIV.

nistre. Si le roi venait à soupçonner quelque intérêt île leur part , il prenait le parti opposé; et s'ils osaient insister, il leur faisait une sortie terrible. H se repaissait alors de l'opinion de son indépendance ; et quand il avait bien savouré cette idée , femme, ministres, ou confesseur, avaient pour longtemps la faculté de lui faire adopier les leurs.

Si le roi était Hatté de l'air soumis de madame de Maintenait dans les affaires, il l'en dédommageait par plus de marques de respect et de galanteries qu'il n'en avait jamais témoigné à ses maîtresses, ni à la reine. Aux promenades de Marly , enfermée dans une chaise pour éviter les moindres impressions de l'air , elle voyait le roi marcher à côté, se découvrant chaque fois qu'il, se baissait pour lui parler. C'était encore ainsi qu'on la vit placée sur une éminence, aucampdeCompiègne, entourée de toute la cour, le roi debout à côté pour répondre à ses questions, et la duchesse de Bourgogne assise sur un des bâtons de la chaise.

Dans l'appartement , il était encore moins possible de méconnaître une reine : assise dans une espèce de confessionnal, elle se levait un instant quand Monseigneur ou Monsieur entraient , et parce qu'ils venaient rarement dans cet intérieur. Klle ne se dérangeait nullement pour les princes et princesses du sang, qui n'y étaient admis que par audiences demandées , ou lorsqu'elle les envoyait , chercher pour quelque sèche réprimande. Jamais elle n'appela la duchesse de Bourgogne que mignonne , el celleci ne la nommait que ma tante. A l'égard des fds et petits-fils de France , c'était toujours , et même en présence du roi, le Dauphin, la Dauphine, le duc de Berri, etc., sans addition de monsieur ni de madame ; bagatelles qui ne mériteraient pas d'être rappelées , si elles ne servaient à constater l'état de madame de Maintenou. Le roi lui laissait tout l'empire qui ne le gênait pas lui-même; car, sur cet article, il était sans aucun égard. S'il arrivait chez madame de Maintenon, et qu'il la trouvât incommodée , quelquefois avec la fièvre , cela ne l'empêchait pas de faire ouvrir les fenêtres , parce qu'il aimait l'air. 11 ne souffrait pas la moindre contrariété sur ses voyages. On essaya eu vain de rompre celui de Fontainebleau , à cause de la grossesse de madame de Bourgogne ; ou de la faire au moins dispenser du

MEMOIRES DE DUCLOS

voyage: représentations inutiles , il fallut partir. Elle fit une fausse couche, et il en fut consolé parla satisfaction d'avoir été obéi. L'âge et la dévotion semblaient endurcir un cœur naturellement peu sensible.

La révocation de l'édit de Nantes fut l'acte le plus terrible de cette dévotion fanatique. Louis prétendait régner sur les consciences. La France , déjà ruinée par la guerre , le luxe et les fêtes, fut dépeuplée par les proscriptions ; et les étrangers se sont enrichis de nos pertes. Louis ne fut que l'instrument aveugle de lant de barbarie. On lui peignait des couleurs les plus noires ces hérétiques, à qui son aïeul Henri devait p ri nei pale ment la couronne ; on ne lui parlait point de la Ligue. Madame de Maintenon , née dans le sein du calvinisme , craignit de rendre sa foi suspecte, en intercédant pour ses premiers frères. Louvois, qui frémissait de devenir inutile s'il n'entretenait comme un feu sacré , celui de la guerre, espérait enflammer tout le protestantisme de. l'Europe. 11 n'eut pas même pour excuse l'aveuglement du fanatisme ; il ne fut que barbare. D'autre part , des moines ignorants , des prêtres forcenés, des évoques ambitieux, criaient qu'il ne fallait qu'un Dieu, un roi, une religion , et persuadaient à un prinee, enivré de sa gloire, que ce prodige lui était réservé. Une telle entreprise passe le pouvoir des rois. Les esprits se séduisent , les cœurs s'avilissent ; mais les consciences se révoltent.

Deux religions sont sans doute un malheur dans un État; mais un gouvernement éclairé , sage , ferme et vigilant , est le seul et silr moyen de les contenir. Si l'on se bornait à donner les places, les dignités, les distinctions à la religion nationale et dominante , la secte méprisée tomberait d'elle-même. Si deux religions ne peuvent rester absolument tranquilles dans un État, le seul remède est de les tolérer toutes, subordonnées à la dominante. Les haines parlaiiiv.s s'affaiblissent ; une émulation de régularité et de mœurs peut naître de !a division. L'Angleterre et ia Hollande doivent peut-être autant leur tranquillité religieuse à ia multiplicité des sectes qu'à leur police.

11 est fâcheux pour l'honneur de Bossuet , d ont le nom était d'un si grand poids dans les affaires de religion , qu'il n'ait

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pas employé son éloquence à défendre l'esprit de l'Évangile contre les furieux apôtres du dogme. Au lieu de ses volumes théologiques qu'on ne lit plus, il aurait donné des exemples du christianisme. Ce père la Chaise, dont on vantait la douceur, ne pouvait-il persuader à son pénitent qu'il n'expierait pas le scandale de sa vie passée par des actes de fureur? Mais ce confesseur était un ministre qui craignait de hasarder sa place, un prêtre timide qui tremblait devant celui qu'il voyait à ses pieds. Loin d'entreprendre de les excuser, avouons que l'un et l'autre furent complices de la persécution. Le ministre de la guerre fut un des casuisles du roi. Le chancelier le Tellier, digue père de Louvois , signa l'édit de sang qui' proscrivait trois millions de. citoyens , et, prêt à descendre dans le tombeau , se fit l'application sacrilège du cantique de Siméon.

Les gémissements des vrais chrétiens étaient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les thèses d'apparat étaient dédiées au vainqueur de l'hérésie. La fureurdu panégyrique avait passé du théâtre dans les chaires. Les jésuites, surtout, se signalèrent, en exaltant la puissance et la piété de Louis ; ils flattaient sou orgueil et prévenaient ses remords. On ne lui parlait que de conversions opérées à sa voix ; et des dragons étaient ses missionnaires , portant le fer et la flamme. Il se croyait un apôtre , et se voyait canonisé au milieu des monuments de ses adultères.

Le jésuite Tellier en usa dans la suite pour la constitution comme Louvois avait fait contre les protestants. Mômes intrigues , même inquisition , séductions, menaces et tourments. Si la tyrannie fut plus sourde , eTle n'eu fut pas moins cruelle ; et Louis en fut toujours l'instrument.

Tel fut ce prince , surnommé le Grand , titre si prodigué aux princes tant qu'ils vivent, et que la postérité confirme si rarement. Louis le dut à ses premières prospérités, au concours des hommes célèbres en tous genres qui ont illustré son règne. Quand il n'en serait que l'époque, un prince en recueille la gloire, et l'on peuteu rapporter beaucoup à Louis XIV. Son ardeur pour la gloire, sou goût pour le grand et le noble , le désir de lui plaire , dont il faut encore lui faire honneur, puis-

lis

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que ses qualités personnelles l'inspiraient en partie, les récompenses , les distinctions qu'il accorda souvent au mérite; tout concourut à rendre ron règne le plus brillant qu'il y ait eu depuis Auguste. Les lettres, les sciences, les arts, tous les talents' naissaient à sa voix , et portaient sou nom au delà de l'Europe; ses bienfaits allèrent chercher le mérite chez les étrangers. On se gloriliait alors d'être Français, ou d'être connu en France. Les louanges idolâtres que des gens de lettres lui prodiguaient n'étaient pas absolument fausses de leur part , et pourraient Être excusées. La majesté de sa personne, le faste même de sa cour, le culte qu'ils lui voyaient rendre , saisissaient leurs imaginations; l'enthousiasme devenait contagieux; l'encens des adorateurs les enivrait eux-mêmes '.

Cependant , les rayons qui partent du trône n'échauffent que ceux qui en approchent. Ils éblouissent au loin , et n'y portent point cette chaleur vivifiante qui anime une nation. Tout fleurissait à la cour; et la substance du peuple était l'aliment du luxe. Les grâces , disons mieux , la reconnaissance du monarque, car il en doit, ne s'étendait point sur un peuple dont il tirait sa force et son éclat ; sur les cultivateurs, genre d'hommes plus précieux que des artistes , des poètes et des orateurs. Malheureusement , ceux-ci flattent l'orgueil des princes, leur dispensent la gloire , trompent la postérité , et presque les contemporains. On ne connaîtrait pas la vérité, si des écrivains désintéressés , amis de l'humanité , n'avaient le courage de réclamer pour les hommes contre leurs oppresseurs. Je crois remplir ce devoir saeré. Je suis très-éloigné de vouloir dépriser les talents par leurs abus. C'est le premier, le plus heau, le seul

RÈGNE DE LOUIS XIV

Iu*e utile d'un grand État; irais dans un édifice on ne doit pas préférerles ornements a la hase.

Je n'ai dissimulé ni les bonnes qualités ni les défauts de Louis XIV; mais il serait injuste de lui reprocher toutes ses fautes. Nous avons vu le peu d'éducation qu'il avait reçu. Ajoutons le soin qu'on avait pris d'altérer les vertus qu'il pouvait avoir, et voyons ce qu'on doit imputer âceu* qui l'approchaient. Jamais prince n'a été l'objet de tant d'adorations. Les hommages qu'on lui rendait étaient un culte, une émulation de servitude , une conspiration d'éloges , qu'il ne rougissait pas de recevoir, puisqu'on ne rougissait pas de les lui donner. La dédicace de sa statue à la place des Victoires fut une apothéose. Les prologues d'opéras l'enivraient de l'encens le plus infect, au point qu'il les chantait naïvement lui-même. L'évéque de Noyon, Clermont-Tonnerre, si glorieux et si bas, fonde un prix à l'Académie pour célébrer à perpétuité les vertus de Louis XIV, comme un sujet inépuisable. On venait le matin, dans la chapelle du Louvre, entendre le panégyrique de saint Louis; et le soir , à l'assemblée, on assistait avec plus de dévotion à celui de Louis XIV. Ce n'était point à son insu ; on allait sans pudeur lui communiquer le sujet de chaque éloge. Ce n'a pas été sans contradiction de la part de quelques serviles académiciens, que je suis venu à bout de dénaturer le sujet du prix : tant l'âme qui a rampé a de peine à se relever '. Leduc de Grainont , fils du premier maréchal de ce nom , demanda au roi un brevet d'historiographe , pour être un flatteur en titre. Si on lui en préféra d'autres, la vérité n'y gagna pas davantage.

Faut-il s'étonner (ju'au milieu d'une cour d'empoisonneurs, Louis ait pu tomber dans un délire d'amour- propre et d'adoration de lui-même? Les maladies seules pouvaient lui rappeler qu'il était un homme. Il ne concevait pas qu'on pût séparer

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qu'un prince, nn aurai! appelé faiïa, 11 étouffa a» fait le plat qu'il put, en s'imnKlnait quelquefois cire transformé MlHl loulea lea grlmacca de l'abala en cliirn , tt abujail alora de Inuiea tu ment.

MHMOIItES DE nUCLOS.

l'État de sa personne : on ne lui avait pas appris que , pour accoutumer les sujets à coufoudre ces Jeux idées , le prince ne doit jamais séparer leur intérêt du sien. Louvois , en inspirant à Louis XiV un esprit de conquête, lui avait persuadé qu'il pouvait disposer des biens et du sang de ses peuples. De là sortirent ces armées immenses, qui forcèrent nos ennemis d'en opposer de pareilles ; mat qui s'est étendu , et qui continue de miner la population de l'Europe. J'ai observé, dans ma jeunesse , que ceux qui avaient le plus vécu sous son règne , lui étaient le moins favorables. Ces impressions se sont effacées, à mesure que les malheureux qui gémissaient sous lui ont disparu. Mais, comme il subsiste des monuments de sa gloire , son règne sera toujours une époque remarquable dans les fastes de la monarchie.

On peut regretter une certaine dignité qui faisait alors respecter les hommes en place. Il y a aujourd'hui moins de décence dans nos mœurs. Je sais que de tout temps on a exalté les vertus antiques. Ces discours, répétés d'âge en âge, prouvent que les hommes sont au fond toujours les mêmes. Cependant il y a des siècles où le vice se montre plus ou moins à découvert , et jamais on ne s'est moins caché que pendant et depuis la dernière régence ; on pourrait m' objecter l'hypocrisie , ce vice méprisable et odieux , si connu dans les dernières années de Louis XIV; mais it y avait de moins les vicieux que fait naître l'exemple.

Quelle que soit ma façon de voir et déjuger, j'ai exposé si fidèlement les faits , que je ne prive pas le lecteur de la faculté de porter un jugement différent du mien.