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Il est assez curieux de connaître l'origine de cet homme singulier. Fils d'un apothicaire de Brives , après avoir fait quelques études, il fut précepteurdu (ils du président de Gourgues. On prétend qu'il se maria ensuite secrètement. La misère lui inspirant le désir d'aller tenter fortune, d'accord avec sa femme qu'il laissa eu Limousin, il serendit à Paris. Ignoré par sa propre obscurité, il entra au collège de Saint-Michel , pour y-fa ire les fonctions les plus basses. Né avec de l'esprit , il acquit bientôt assez de littérature pour qu'un docteur de Sorbotine le retirât chez lui. Ce premier maître étant mort, le curé de Sa int-Eus tache le prit à son service- Ce fut là qu'il fut connu de Saiiit-Laiirent , ami du curé. Souple, insinuant, prévenant , il obtint, sinon l'amitié, du moins la compassion de Saint- Laurent, qui le prit et l'employa sous lui , comme nous l'avons vu. On l'habilla convenablement, pour lui donner la vraie figure d'un abbé, relever un peu son extérieur piètre et bas , et le rendre présentable. Il s'insinua par degrés dans l'esprit du jeune prince , et finit par s'en emparer après la mort de Saint-Laurent.

Comme l'intimité laisse bientôt voir le caractère, l'abbé sentit qu'il serait méprisé de son élève, s'il ne le corrompait luimême; il n'y oublia rien, et malheureusement n'y réussit que trop. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir du crédit de l'abbé sur le prince;mais le peu d'importance du personnage le sauvant alors de la jalousie, on ne fut pas fâché d'avoir quelqu'un dont on piltse servir dans l'occasion , comme d'un instrument sans conséquence.

Le dessein que le roi prit de faire épouser mademoiselle de Blois, sa fille naturelle, au duc de Chartres, mit l'abbé Dubois en oeuvre. Le roi, qui sentit bien que Monsieur, tout soumis qu'il était , répugnerait à la proposition , et que la hauteur allemande de Madame en serait indignée, pensa d'abord à s'assurer du consentement du duc de Chartres. Il sut que personne n'y réussirait mieux que l'abbé Dubois, et le fit charger de cette commission. L'abbé avait déjà persuadé à son disciple qu'il n'y avait ni vice ni vertu ; mais n'ayant pas été à portée d'attaquer ni même deconnaître les maximes de l'honneur du monde, cela devenait une entreprise. Il était plus difficile de détruire des

KÉOENCE.

préjugés d'orgueil que des principes de morale; et ces préjugés ne laissaient pas d'être fondés en raison. Dubois vint à bout d'en triompher, en effrayant le due de Chartres de la puissance du roi, et en lui présentant l'appât d'une augmentation de crédit et de dignité personnelle , par la continuation des honneurs du fils de France, supérieurs à ceux de petit-fils.

Le mariage fut conclu, malgré les incertitudes du duc de Chartres, les répugnances de Monsieur et les fureurs de Madame, qui donna un soufflet à son fds , à la première déclaration qu'il lui en fit.

Le duc de Chartres trouva d'ailleurs , dans la femme qu'il épousait, figure, esprit, vertu, et noblesse de caractère; mais elle s'était fait sur sa naissance une illusion singulière. Elle s'imaginait avoir fait à sod mari autant d'honneur qu'elle en avait reçu. Fière de sa naissance, qu'elle devait au roi, elle ne faisait pas la moindre attention à la marquise de Montespan , sa mère. On la comparait assez plaisamment a Minerve , qui , ne reconnaissant point de mère, se glorifiait d'Être fille de Jupiter. Cette manie ne l'empêchait pas de sa prévaloir, avec ses frères et ses soeurs, des honneurs qu'elle ne devait qu'à son mariage. Moins sensible à l'amour qu'aux respects qu'elle exigeait de son mari, elle eut toujours plus de dépit que de jalousie des maîtresses qu'il prit , et n'aurait pas fait les moindres avances pour le ramener.

Tant de hauteur fortifia le goût du duc d'Orléans pour une vie libre, qui devint quelquefois crapuleuse. Humain, compatissant, il aurait eu des vertus, si l'on en avait sans principes; l'abbé Dubois les lui avait fait perdre. La sujétion où le roi le tenait, lui faisait donner de grands éloges à la liberté anglaise'. Il est vrai que celle qu'il désirait pour lui, il la laissait aux autres. 11 eut quelquefois des rivaux qui ne s'en cachaient pas trop. A l'égard de ses sociétés , il n'y était ni difficile, ni

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défendit l'entrée de sonpniais. Le S mnd dres^l'eiilé revint tremuler ù Vcnalllcf.

MÉMOIRES DE l')LC LOS.

gênant. Dès qu'on lui plaisait, on devenait sou égal. Malgré ses talents et les ressources de son esprit, il ne pouvait se suffire longtemps à lui-même; la dissipation, le bruit, la débauche, lui étaient nécessaires. Il admettait dans sa société des gens que tout homme qui se respecte n'aurait pas avoués pour amis, malgré la naissance et le rang de quelques-uns d'entre eux. Le régent, qui, pourseplaireavec eux, ne les en estimait pas davantage, les appelait ses roués, en parlant d'eux et devant eux. La licence de cet intérieur était poussée au point que la comtesse de Sabran lui dit un jour, eu plein souper, que Dieu, après avoir créé l'homme, prit un reste de boue, dont il forma l'âme des princes et des laquais. Le régent , loin de s'en ficher , en rit .beaucoup , parce que le mot lui parut plaisant. Le curé de gaint-Côme , Godeau, fit, dans un prône, un tableau, dont l'application était frappante contre le régent. Le prince, à qui l'on en parla, dit sans s'émouvoir : De quoi se méle-t-il ? je ne suis pas de sa paroisse.

Quant à la religion, il serait difficile de dire quelle était celle du régent; il était de ceux dont on dit qu'il cherche maître. Sans faire attention que le respect pour la religion importe plus aux princes qu'à qui que ce soit, le régent affectait et affichait une impiété scandaleuse. Les jours consacrés pour la dévotion publique étaient ceux qu'il célébrait par quelques débauches d'éclat; son impiété était une sorte de superstition. Ces excès, ou ces petitesses, décelaient un homme qui n'est rien moins que ferme dans ses sentiments, et veut s'étourdir sur ce qui le gêne. En cherchant à douter de la Divinité, il courait les devins et les devineresses, et montrait toute la curiosité crédule d'une femmelette. Il y a grande apparence que, s'il fdt tombe dans une maladie de langueur, il aurait recouru aux reliques et à l'eau bénite. J'ai rapporté le trait par lequel le roi l'avait si bien caractérisé. Madame ne le connaissait pas moins, lorsqu'elle disait : Les fées furent conviées à mes couches, et c/iacune douant mon fils d'un talent, il les eut tous; mat/icureusement on avait oublié une fée qui, arrivant après les autres, dit : Il aura tous les talents, excepté celui d'en/aire bon usage.

Madame aimait tendrement son fils, quoiqu'elle en blâmât

RÉ G F.iVCJÎ.

fort la conduite. Celte princessp, avec un sens droit, était attachée à la vertu, à l'honneur, aux bienséances, à l'éliquettedesonrang. Une santé inaltérable, qui l'empêchait de connaître aucune délicatesse pour elle, la faisait paraître dure pour les autres, en qui elle ne supposait pas plus de besoins. Franche jusqu'à la grossièreté, bienfaisante, capable d'amitié, elle ne cherchait pointa plaire; elle ne voulait être aimée que de ceux qu'elle estimait. Elle aimait fort sa nation ; et il suffisait d'être Allemand pouren être accueilli. Tous ses parents lui étaient chers, et son inclination se réglait sur la proximité du sang, même à l'égard de ceux qu'elle n'avait jamais vus. Elle estimait sa belle-lille, et l'aurait aimée si elle eût été légitime. Sa sévérité sur les devoirs excitait en elle la plus forte indignation contre la duchesse de Berri, sa petite-fille- On ne pouvait louer dans celle-ci que la ligure et les grâces ; car beaucoup d'esprit , dont elle abusa toujours, n'est pas un sujet d'éloge. Sans avoir les bonnes qualités de son père, elle en outrait tous les vices. Il avait été son précepteur à cet égard; elle devint bientôt son émule, et le surpassa.

Nous avons vu la vanité bizarre que la duchesse d'Orléans tirait de sa naissance; sa tille rougissait de lui devoir la sienne. Une telle opposition d'idées et une trop parfaite égalité d'orgueil ne devaient pas maintenir l'union entre la mère et la tille ; les dissensions étaient donc continuelles, et allaient souvent jusqu'à l'éclat. La duchesse d'Orléans s'en affligeait, parce qu'elle était mère; ce sentiment la préservait de la haine pour sa lille ; mais celle-ci, qui avait renoncé à tout sentiment honnête, ne dissimulait ni son mépris ni son aversion. Le duc d'Orléans se contentait de la désapprouver, et n'osait la réprimander.

Le père et la fille vivaient dans une telle intimité , que des bruits , qui n'avaient été que des murmures sourds , devinrent des propos publics, et allèrent jusqu'au duc de Berri. Sa -religion ne lui permettait pas de les croire; mais, comme il aimait éperdument sa femme , il était importuné des assiduités de son beau-père; et ce tiers incommode lui donnait une humeur qu'il -ne contenait pas toujours. Il était d'ailleurs effrayé des discours impies que le père et la fille affectaient devant lui. C'était entre eux deux un assaut d'irréligiou et de mépris des mœurs. Leur

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impiété était autant une manie qu'un vice. La princesse raillait imprudemment son mari sur une dévotioo qui était, pourtant , l'unique préservatif qu'il eût contre des soupçons qu'elle devait tâcher de détruire. Le pète et la Qlle n'avaient , pour se justifier, que l'excès d'une folle imprudence; mais la folie de leur conduite, et leur indifférence sur les propos du public, n'étaient pas une preuve d'innocence; et la cour, qui n'avait ni la vertu ni la religion du duc de Berri, n'était pas si réservée dans ses jugements. Le duc d'Orléans en fut averti, et s'en indigna d'horreur; sa fille n'en fut révoltée que d'orgueil; et ni l'un ni l'autre ne se contraignirent davantage.

Si le duc d'Orléans était amoureux de sa fille, il n'eu était pas jaloux, et vit toujours avec assez d'indifférence le débordement de sa vie. A peine eut-elle épousé le duc de Berri, qu'elle eut des galanteries, où le respect qu'on devait à son rang l'obligeait de faire les avances. Le commerce qu'elle eut avec la Haye , écuyer de son mari , fut porté à un degré de frénésie incroyable. Non contente de laisser éclater sa passion , elle proposa à son amant de l'emmener en Hollande. La Haye frémit à cette proposition , et se vit obligé, pour ne pas être la victime de sa discrétion sur un pareil délire, d'en faire part au duc d'Orléans. Il fallut tour 5 tour effrayer et flatter cet esprit égaré , pour que le projet ne perçât pas jusqu'au roi. Peu à peu l'accès se dissipa ; et cette furieuse céda enfin à l'impossibilité de se satisfaire, ou à la crainte de rendre sa folie funeste à son amant.

Lorsque son mari fut attaqué a Marly de la maladie dont il mourut, au lieu de venir de Versailles pour le voir, elle se ranlenla d'en demander la permission au roi, qui répondit qu'étant grosse, elle ferait peut-être une imprudence; mais qu'elle en était la maîtresse. Elle ne vint point, et son mari mourut sans l'avoir vue, et sans en avoir prononcé le nom.

La duchesse de Berri, malgré son orgueil, tremblait devant le roi, et rampait devant madame de Mainteoon. Nous verrons bientôt le reste.de sa vie, qui fut courte, répondre à ses commencements.

Reprenons la suite des faits. Le lendemain delà mort du roi, le parlement s'assembla pour décider delà régence. Leducd'Or-

RÉGENCE

léans, les princes et les pairs s'y rendirent, et dès huit heures tont était en place.

On sait que Louis XIV nommait par son testament, au lieu d'un régent, un conseil de régence, dont le duc d'Orléans ne serait que le chef, et que le duc du Maine devait avoir le commandement des troupes de la maison du roi.

Comme le procès-verbal de cette séance du 2 septembre , et celui du lit de justice, où le jeune roi vint se faire reconnaître le 12, sont entre les mains de tout le monde, je me contenterai d'y renvoyer le lecteur, et rappellerai seulement quelques circonstances qui ne se trouvent pas dans l'imprimé.

Le duc d'Orléans était également occupé et inquiet d'un jour si décisif. Le premier président s' élan t vendu au duc du Maine, le duc d'Orléans acheta le colonel des gardes françaises , le duc deGuiche-Gramont; en conséquence, le régiment occupa sourdement les avenues du palais , et les ofliciers avec des soldats d'élite, mais sans l'uniforme, se répandirent dans les salles. L'abbé Dubois affecta de mener, dans une des lanternes, Stairs, ambassadeur d'Angleterre, pour insinuer que la cour de Londres . en cas d'événement , appuierait le duc d'Orléans. Ces différentes mesures furent superflues ; le personnel des concurrents décida de tout.

Leduc d'Orléans, en réclamant les droits de sa naissance, n'oublia pas de dire des choses flatteuses pour le parlement. Sa contenance ne fut pas d'abord bien libre, maisil se raffermit par degrés, à mesure que les esprits paraissaient lui devenir favorables. Enlin, la régence lui ayant été déférée , il y eut encore , sur la tutelle du jeune roi , et sur le commandement des troupes de sa maison , quelques discussions qui donnaient au régent et au duc du Maine un air de clients auï pieds de la cour. Les amis du premier , sentant que la seule égalité de rôle le dégradait , lui conseillèrent de remettre la séance à l'après-midi , pour régler le reste. Ce conseil fut un coup de parti. Le régent leva la séance et se rendit chez lui , où il eut le temps de reprendre ses esprits. Il fit venir le procureurgénérald'Aguesseau et le. premier avocat général, Joly de Fleury. Ces deux magistrats, les plus éclairés du parlement , n'ont point encore eu de successeurs. Le premier,

MÉMOIHRS DE DUCLQS.

plein de lumières, de connaissances et de probité , cherchait, voyait et voulait toujours le bien. L'autre , avec autant d'esprit , mais plus fin , distinguait du premier coup d'œil , entre deux biens , celui qui lui convenait le mieux , et savait le faire envisager comme le meilleur.

L'un et l'autre comprirent également qu'il ne s'agissait plus d'examiner si l'exécution du testament eût été préférable, ou non, à la régence déjà déférée au duc d'Orléans. Ilssentirent le danger de séparer l'autorité militaire d'avec l'administration politique. Le régent , appuyé des princes et des pairs contre les légitimés , se serait bientôt servi de l'autorité qu'il avait déjà obtenue , pour s'emparer de celle qui lui serait refusée ; ce qui ne pourrait se faire sans troubler l'État; au lieu que le duc du Maine étant dépouillé de tout, sa timidité répondait de la paix.

Les choses, ainsi disposées au Palais-Royal, ne trouvèrent plus de difficulté dans la séance de l'après-midi. Le parlement aima mieux faire un régent, que de risquer qu'il se fit de luimême. Quelques-uns , en annulant le testament de Louis XIV , n'étaient pas fâchés d'insulter au lion mort, et de paraître accorder librement ce qui ne manquerait pas de leur échapper.

Je vois , dans les lettres du prince Cellamare, ambassadeur d'Espagne en France, que Philippe V s'était flatté d'obtenir la régence , et de la faire administrer, en son nom , par un représentant. Cellamare écrit qu'il a sondé les dispositions de tous ceux qui pourraient servir le roi d'Espagne, et que tous déclarèrent que la proposition seule révolterait la nation entière ; mais que tous aussi avouaient ouvertement que si le roi mineur venait à manquer, Philippe V ne trouverait aucune difficulté à passer sur le trône de France. Cellamare cite , parmi ceux à qui 11 s'est ouvert , la maison de Condé , le duc de Guiche , colonel des gardes, Courtanvaux, capitaine des cent-suisses, le maréchal de Berwick, le cardinal de Poliguac , le marquis de Torcy , secrétaire d'État, le duc deNoailles et le maréchal d'Estrées, ces deux derniers particulièrement attachés au duc d'Orléans. Les instructions de Cellamare allaient jusqu'à lui ordouner de faire une protestation contre tout régent qui serait préféré àPhilippe V; il fut assez sage pour n'en rien faire.

Di-j'i icd b, Ci:

RÉGENCE. 129

Le duc (lu Maine, qui, si le testament eut subsisté, devait jouer un rôle principal, en lit un bien misérable. Ce n'était pas un Dunois que son mérite légitimât. 11 ne sut ni retenir ni remettre l'autorité, et s'en laissa dépouiller. La duchesse du Maine, espèce de petit monstre par la figure, vive, ambitieuse, avec de l'esprit , et ce qui peut rester de jugement à un vieil enfant gâté par les louanges de sa petite cour, entreprit, dans la suite, (le relever son mari , et pensa le perdre.

Le régent, au sortir du parlement , se rendit à Versailles auprès du roi, et passa ensuite chez Madame, qui lui dit : Mon fils , je ne désire que le bien de l'État et votre gloire ; je n'ai qu'une chose à vous demander pour votre honneur, et j'en exige votre parole. îl la donna. C'est de ne jamais employer ce fripon d'abbé Dubois , le plus grand coquin qu'il y ait au monde , et gui sacrifierait CÉtat et vous au plus léger intérêt. Là suite fera voir que Madame avait plus de jugement que son fils n'avait de parole.

Le régent commença par de grandes réformes dans la maison, les bâtiments et les équipages du roi. Louis XIV n'ayant donné aucunordre pour ses funérailles , on se conforma à l'économie que Louis XIII avait prescrite pour les siennes. Les entrailles furent portées à Notre-Dame, et le cœur aux Jésuites. - Louis XIV avait ordonné qu'aussitôt après sa mort on conduisit le jeune roi à Vineennes , à cause de la salubrité de l'air. Le régent le désirait, pour Être plus à portée de Paris et de ses plaisirs. Les médecins de la cour, plus commodément logés à Versailles qu'ils ne seraient à Vinueuues, trouvaient que l'air le plus pur était celui du lieu qui leur était le plus commode ; et toute la domesticité, par ie même intérêt, approuvait la médecine. Le régent manda les médecins de Paris, qui, par des raisons peut-être aussi désintéressées que celles des médecins de la cour, se déclarèrent pour Vineennes; et le roi y fut conduit le 9, sans traverser Paris. Le même jour, le corps de Louis XIV fut porté à Saint-Denis. L'aflluence fut prodigieuse dans la plaine. Ou y vendait toutes sortes de mets et de rafraîchissements. On voyait , de toutes parts , le peuple danser, chanter, boire, se livrer à une joie scandaleuse; et plusieurs eurent l'indignité de

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MÉMOIRES DE DU CLOS

vomir des iujures eu voyant passer le char qui renfermait le corps.

Le régent , dans son premier travail avec les secrétaires d'État , se fit présenter la liste de toutes les lettres de cachet , et il y en eut beaucoup dont ils ne purent lui dire les motifs. 11 lit rendre la liberté à tous ceux qui n'étaient pas détenus pour crime réel , et il s'en trouva peu de ceux-là : presque tous étaient des victimes de ministres et du père Tellier. Il sortit, entre autres , un chevalier d'Aremberg d'un cachot où il était depuis onze ans , pour avoir procuré l'évasion du père Quesuel des prisons -de Malines. Je l'ai vu quelquefois depuis dans ma jeunesse; et quoiqu'il ne fût pas âgé , la rigueur de sa prison lui avait donné l'air de la décrépitude, lise trouva encore à la Bastille un Italien arrêté depuis trente-cinq ans, le jour qu'il était arrivé à Paris. Il représenta que sa liberté serait désormais son plus grand malheur, et qu'il réclamerait inutilement des parents qui peut-être ue vivraient plus, ou dont il serait méconnu. Le régent ordonna qu'il hit bien traité à la Bastille, avec liberté de sortir et de rentrer. L'état dans lequel parurent les prisonniers de la bulle faisait horreur. Ce premier acte de justice fil donner au régent les plus grands éloges ; et il n'est pas inutile d'observer que l'ouverture des prisons ne se fit que deux jours après le convoi de Louis XIV , et par conséquent ne fut pas la cause de la joie que le peuple y fit paraître ; mais le désir et l'espoir d'un meilleur état étant toujours le seul bien qu'on lui laisse , il applaudit à toute révolution dans le gouvernement, en attendant qu'il se détrompe encore.

Dès que le roi eut tenu son premier lit de justice, le régent rendit au parlement le droit de remontrances ', dont il n'était plus question depuis longtemps. 11 nomma aussi les différents

• Pir l'édlt de 1087, II mil te or- lierai, «auf i faire des ^remontrances croirait devoir 'faire di:s r,:i.i:mtr[i]ic.fs , s Dm.; rjur. reirculin:! [!.■« r.Lils . i.rdu.i-

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qtie'toul tn registre m eo'l se ferait tur le bre 1715. premier rei|ui«toire du procureur gé-