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conseils qu'il avait annoncés. Celui de régence, auquel tous les autres devaient être subordonnés, fut composé en partie de membres nommés par le testament. La Vrillière en fut le secrétaire; -Pontchartrain y entra aussi, mais sans fonction, et tous les deux sans voix. Le maréchal de Tallard , quoique nommé dans le testament, ne pouvant se faire employer, allait criant partout qu'il ne lui restait, pour son honneur, que de se faire inscrire le testament sur le dos. Il fut dans la suite admis au conseil de régence.

Le public, touché de la vertu et de la persécution qu'avait éprouvée le cardinal de Noailles, applaudît à sa nomination de chef du conseil de conscience. 11 y avait peu de jours que tout tremblait sous la bulle : en vingt-quatre heures tout devint ou se déclara contre.

Le parlement fut flatté de voir d'Aguesseau , Joly de Fleury et l'abbé Pucelle entrer au conseil de conscience, et Roujault, Goeslard et l'abbé Mingui admis dans celui des affaires de l'intérieur du royaume.

- Le père Teilier, nommé confesseur par le codicile de Louis XIV , se voyant sans fonction attendu l'âge du roi, demanda au régent quelle était sa destination présente. Cela ne me regarde pas , répondit le prince ; adressez-vous à vos supérieurs.

A peine les conseils allaient-ils s'assembler, qu'il survint une difficulté dans celui des finances , le seul où il y eût des conseillers d'État. Pour connaître sur quoi elle portait, il faut se rappeler que, lors de la signature du traité de Bade, la Houssaye, conseiller d'État et troisième ambassadeur avec le maréchal de Villars et le comledu Luc, prétendit signer avant le comte, et ne céder qu'aux gens titrés ou grands officiers de la couronne. Le roi , au lieu de décider de la question, rappela la Houssaye , et envoya Saint-Contest , qui , n'étant que maître des requêtes , voulut bien signer après le comte du Luc. D'après cet exemple, les conseillers d'État demandaient la préséance sur le marquis d'EfQat, chevalier des ordres , mais ni titré, ni grand officier de la couronne. Le régent, après force négociations, nomma d'Kffint vice- président du conseil des finances ; et les conseil-

132 MÉHOIBES DE DDCLOS.

lers d'État y acquiescèrent d'autant plus volontiers qu'ils s'assuraient ainsi la préséance sur tout autre qui , n'étant titré ni grand officier, deviendrait simple membre du conseil. En effet , lorsqu'une affaire obligeait les conseillers d'État de venir au conseil de régence, ils se plaçaient après les maréchaux de France, et au-dessus des autres membres de la régence; et le maître des requêtes rapportait debout.

Le succès des conseillers d'État donna lieu à une prétention des maîtres des requêtes , savoir : de rapporter assis au conseil de régence , à moins que ceux qui n'étaient ni ducs , ni grands officiers , ni conseillers d'État , ne fussent aussi debout. Le régent , toujours embarrassé d'ordonner, souffrit pendant plus d'un an que les chefs ou présidents des autres conseils rapportassent eux-mêmes les affaires ; et la plupart s'en acquittaient fort mal. Le maréchal de Villars écrivait de façon que personne, ni lui-même , ne pouvait lire sou écriture. Le maréchal d'Estrées s'embrouillait si fort en rapportant, qu'il rendait souvent l'affaire inintelligible. Cela ne finit qu'à la mort du chancelier Voysin. D'Aguesseau trancha la difficulté, en obligeant les maîtres des requêtes de rapporter debout.

Amelot , après avoir inutilement sollicité à Rome' la tenue d'un concile national , revint à Paris , et disait librement que le pape gémissait d'avoir donné sa constitution. Le père Tellier ne cessait d'écrire que le roi la désirait , et le pape le dit formellement dans l'exorde de la bulle. Ce pontife , qui se piquait de latinité, avait composé cet exorde ; mais Jouvency avait corrigé le thème , dont le cardinal Fabroni et le jésuite d'Aube n ton avaient fourni la matière. Si le père Tellier, ajoutait le pape, ne m'avait pas persuadé du pouvoir absolu du roi , je n'aurais jamais hasardé cette constitution. Amelot , excité par la confiance du pape, lui dit : Mais pourquoi, saint père , au lieu de cette condamnation in gfobo de tant de propositions différentes, nevous éles-vous pas borné à quelques-unes de vraiment rêprckensibles , qu'on peut trouver dans quelque livre que ce puisse être, quand on les cherche bien? — Eh! mon cher Amelot, que pouvais-je faire? Le père Tellter avait dit au roi qiïU y avait dam le livre de Quesnel plus de cent propositions

censurables : il n'a pas voulu passer pour menteur ; on m'a tenu le pied sur la gorge , pour en censurer plus de cent ; je n'en ai mis qu'une déplus, et l'on en voulait cent trois. Ce récit simple dispense de toutes réflexions.

Le désordre des finances exigeait la plus forte attention du gouvernement. On a , depuis quelques années, fait tant d'ouvrages bons ou mauvais sur l'agriculture , le commerce et les finances, qu'il faut espérer que les vrais principes seront enfin connus. Il n'y aura plus qu'à désirer des ministres instruits, et plus attachés à l'fitat qu'à leurs places. Sans entrer dans une discussion systématique sur ces matières, je me bornerai à rapporter les événements.

Le maréchal de Villeroi était le chef de représentation du conseil des finances , et n'a jamais été autre chose, quelque poste qu'il ait occupé. 11 avait eu une des belles figures qu'on put montrer dans un bal , un carrousel ; magnifique , avec l'air et les manières d'un grand seigneur, esprit borné et sans culture, de la vieille galanterie, un jargon de cour , de la morgue , haut ou plutôt glorieux, et plus bas que respectueux auprès du feu roi et de madame de Maintenon.

Leduc depuis maréchal de Noailles, président de ce même conseil des finances, en était le véritable maître, et donnait principalement sa confiance à Rouillé du Coudray, parfaitement honnête homme avec beaucoup d'esprit et de littérature, mais aimant le vin jusqu'à l'ivresse , débauché jusqu'au scandale , et ne se retenant sur rien. Un jour qu'en plein conseil , et en présence du régent, il s'exprimait avec sa liberté ordinaire , le duc de Noailles luidit: Monsieur Rouillé, il >j a ici de la bouteille. Cela se peut, monsieur leduc, répliqua Rouillé, mais jamais de pot de vin. Le trait fut d'autant mieux senti ,, que les Noailles passaient pour ne se pas contraindre sur les affaires ; et Rouillé avait les mains si nettes, qu'une compagnie de traitants lui ayant présenté une liste de leurs associés , où il trouva des noms en blanc, il leur en demanda la raison; ils lui répondirent que c'étaient les places dont il pouvait disposer : Mais si je partage avec vous, leur dit-il, comment pourrai-je vous faire pendre , au cas que vous soyez des fripons ?

MEMOIRES DE DUCLOS

A l'égard du duc de Noailles, en le décomposant on en aurait fait plusieurs hommes, dont quelques-uns auraient eu leur prix. Il a (car il vit encore ) beaucoup et de toutes sortes d'esprit, une éloquence naturelle, flexible, et assortie aux différentes matières; séduisant dans la conversation , prenant le ton de tous ceux à qui il parle, et souvent par là leur faisant adopter ses idées, quand ils croient lui communiquer les leurs ; une imagination vive et fertile , toutefois plus féconde en projets qu'en moyens. Sujet à s'éblouir lui-même, il conçoit avec feu, commence avec chaleur, et quitte subitement la route qu'il suivait, pour prendre celle qui vient la traverser. Il n'a de suite que pour son intérêt personnel, qu'il ne perd jamais de vue. Maître alors de lui-même, il parait tranquille , quand il est le plus agité. Sa conversation vaut mieux que ses écrits ; car, en voulant combiner ses idées, à force d'analyser il finit par faire tout évaporer. Ses connaissances sont étendues , variées, et peu profondes. ll accueille fort les gens de lettres, et s'en est servi utilement pour des mémoires. Dévot ou libertin suivant les circonstances, il se fit disgracier en Espagne , en proposant une maltresse à Philippe V. Il suivit ensuite madame de Maintenon à l'église, et entretint une fille d'Opéra au commencement de la régence , pour être au ton régnant. Le désir de plaire à tous les partis lui a fait jouer des râles embarrassants, sou vent ridicules, et quelquefois humiliants. Citoyen zélé quand son intérêt propre le lui permet, il s'appliqua à rétablir les finances , et y serait peut-être parvenu, si le régent l'eût laissé continuer ses opérations. Quelque fortune que le duc de Noailles se fût procurée, ce ne pouvait être un objet pour l'État. On aurait du moins évité la secousse du pernicieux système de Law, qui n'a enrichi que des fripons grands ou petits, ruiné la moyenne classe la plus honnête et la plus utile de toutes, bouleversé les conditions, corrompu les mœurs, et altéré le caractère national.

Comme il n'y a rien de fixe dans l'étiquette et le cérémonial de France , attendu que les ministres ont intérêt que cela soit ainsi , pour être toujours maîtres, dans les occasions , de décider suivant les affections particulières, le service qui se fit à Saint- Denis , pour le feu roi , donna lieu à des discussions assez vives

RÉGENCE

entre le parlement et les ducs et pairs , qui portaient les honneurs. Le régent se garda bien de prononcer. Il aimait assez la division entre les corps, et disait quelquefois : Dioide et impera; mais il entrait dans sa conduite au moins autant de faiblesse que de politique. Il affectait encore de mépriser l'étiquette ; il y enn cependant des articles qui, au premier coup d'uni , paraîtraient un pédantisme, et seraient approuvés par utl jugement plus réOéchi. Dans beaucoup d'occasions, l'étiquette entretient la subordination, supplée aux mœurs , et quelquefois les conserve. Elle est si peu indifférente de nation à nation , que c'est toujours parunediminution de puissances de considération qu'un prince se relâche de son étiquette à l'égard d'un autre.

Chacun voyant dans la régence qu'on pouvait régler ses droits sur ses prétentions, la duchesse deBerri, plus autorisée que personne, prit quatre dames du palais, quoiqu'aucune fille deFrance n'eut jamais eu qu'une dame d'honneur et une dame d'atour ■ . Elle voulut aussi avoir une compagnie de gardes. Le régent lui représenta inutilement que jamais fille de France, ni reine, excepté la reine régente, mère de Louis XIV, n'avait eu celte distinction : il fallut la satisfaire ; mais il donna en même temps une pareille compagnie de gardes à sa mère , Madame , veuve de Monsieur.

Au défaut du titre de reine , la duchesse de Berri , cherchant à s'en attribuer les honneurs et niéme à les outrepasser, traversa Paris, depuisleLuxembourg où elle logeait, jusqu'aux Tuileries, entourée deses gardes, avec trompettes et timbales sonnantes. Le maréchal de Villeroi représenta au régent que cet honneur n'appartenait à qui que ce fut qu'au roi, dans le lieu où il est ; or il habitait alors les Tuileries, où on l'amena le 30décembrel715, pour la commodité des conseils et celle du service. La -duchesse de Berri fut donc obligée-de s'en tenir à ce premier essai de trompettes et de timbales, qui restèrent depuis au Luxembourg. Elle voulut s'en dédommager par une autre entreprise qui ne lui réussit pas mieux. Elle parut sous un dais à l'Opéra , et le lendemain à la Comédie, quatre de ses gardes sur le théâtre et les au-

' Vbjm les étati de la France avant 1s r.'Gence

MEMOIRES DR DUC LOS

très dans le parterre. Le cri fut général, et, de dépit, elle se renferma depuis dans une petite loge, où elle était incognito; et comme la comédie se jouait alors trois fois la semaine sur le thédtre de l'Opéra au Palais-Royal, la loge servait aux deux spectacles.

Le chevalier de Bouillon , qui se faisait alors nommer le prince d'Auvergne, -donna le projet des bals de l'Opéra , qui détourneraient des bais particuliers , où il arrivait souvent du désordre; au lieu qu'une garde militaire maintiendrait la police h l'Opéra. Le projet fut approuvé, et valut six mille livres de pension au prince d'Auvergne, pour son droit d'avis. La proximité de l'appartement du régent fit qu'il s'y montra souvent en sortant de souper, dans un état peu convenable à l'administrateur du royaume. Des le premier bal , le conseiller d'État Rouillé y vint ivre, parce que c'était son goutet son usage; et le duc de Koailles dans le même état , pour faire sa cour.

Sile régent eûteu dessein de maintenir les lois et le bon ordre, il aurait profité du duel entre Ferrant, capitaine au régiment du Roi , et Girardin , capitaine aux gardes , pour faire un exemple ; mais il se contenta de leur faire perdre leurs emplois. Sans s'expliquer trop ouvertement, il insinuait que les duels étaient un peu trop passés de mode. Il permit à Caylus de venir se purger du sien contre le eomti) d'Auvergne. Le régent défendit cependant les voies de fait au duc de Richelieu et au comte de Bavière, qui, ayant eu ensemble quelques paroles vives, avaient pris un rendez-vous. Peu de temps après , le duc de Richelieu et Gacé , fils du maréchal de Matignon , se battirent et se blessèrent légèrement. Le parlement les décréta , et le régent les envoya à la Bastille. Tout se borna au plus amplement informé, sans garder prison. Peu de temps après , Jonsac d'Aubelerre et Villette, frère de la comtesse de Caylus , se battirent aussi. Le parlement procéda contre eux; mais ils sortirent du royaume. Cette affaire réveilla celle de Ferrant et Girardin , qui furent eflïgiés.

Plus d'un an avant la mort de Louis XlV,Stairs, ambassadeur d'Angleterre en France , avait cherché à se lier avec le futur régent. Il sentit bien que si le duc du Maine avait l'autorité , élevé dans les principes du roi , il serait favorable à la maison

BÉGENCB.

de Stuart. Il se tourna donc vers le duc d'Orléans , et , par le moyen de l'abbé Dubois, eut des conférences secrètes, et persuada à ce prince que le roi Georges et lui avaient les mêmes intérêts. Pour gagner d'autant mieux sa confiance, il convenait que George était un usurpateur a l'égard des Stuarts ; maïs il ajoutait que si le faible rejeton de la famille royale en France venait à manquer, toutes les renonciations n'em libelleraient pas que lui, duc d'Orléans, ne fût regardé comme un usurpateur à l'égard du roi d'Espagne. Il ne pouvait donc , disait Stairs , avoir d'allié plus sûr que le roi George. L'abbé Dubois, qui avait les vues que nous verrons dans la suite , s'appliqua continuellement à inspirer ces sentiments à son maître.

A peine-leduc d'Orléans était-il déclaré régent, que Stairs vint le trouver. Il lui parla d'une conspiration, vraie ou fausse, qui était, disait-il, près d'éclater à Londres contre le roi George, et lui proposa uu traitéde garantie pour les successions de France et d'Angleterre. Quoiqu'ileti fût de la conspiration de Londres, le comte de Marr, à la tête d'un parti en Écosse en faveur du prétendant, faisait assez de progrès pour que l'on conseillât à ce prince d'aller le fortifier par sa présence. Il partit de Bar, et traversait la France , pour aller s'embarquer en Bretagne. Stairs en fut averti, et vint demander au régent de faire arrêter ce prince, qui devait passer à ChiUeau-Tlm'rrv. Le régent , voulant à la fois fomenter les troubles d'Écosse et faire montre de zèle pour le roi George , donna , en présence de Stairs , des ordres à Contade, major des gardes, d'aller à Cli liteau-Thierry, surprendre le prétendant à son passage. Contade, homme intelligent et bien instruit des intentions secrètes du régent, partit, bien résolu de ne pas trouver ce qu'il cherchait.

Stairs , se liant [mu aux tlnnmislralions du récent, résolut 'de délivrer, par un coup de scélérat, le roi George de toutes ses craintes. Il apprit par ses espions que le prétendant était radié . à Chaillot, dans une maison du duc de Lauzun , d'où il devait se rendre en Bretagne. Il chargea Douglas , colonel irlandais a la solde de France, d'aller s'embusquer à Nonancoiirt avec trois assassins. Ils demandèrent en arrivant et avec tant de vivacité si l'on n'avait point vu passer une chaise , qu'ils en devin-

M ÉMOI BBS DE DUCL05.

rent suspects à une madame l'Hôpital , maîtresse de la poste, femme d'esprit et de résolution. La nouvelle du voyage du prétendant s'était déjà répandue depuis qu'il avait disparu de Bar ; et l'empressement de ces courriers fit juger qu'ils avaient de mauvais desseins. En effet , on sut depuis que les trois satellites de Douglas étaient des scélérats déterminés qui, avant que de partir de Londres, avaient fait leur marché pour leur famille, au cas qu'ils fussent pris et exécutés après avoir fait leur coup. La maîtresse de la poste les assura que depuis quelques jours il n'était pas passé de chaises ; qu'il était impossible qu'il en passât sans relayer, ou du moins sans être vues , et qu'ils pouvaient être surs que rien ne leur échapperait. Douglas', après être resté deux heures inutilement sur la porte , mit un de ses gens en sentinelle , donna ses ordres au second en lui parlant à l'oreille , et emmena le troisième avec lui, pour aller en avant sur le chemin de Bretagne. La maîtresse détacha aussitôt un de ses gens surla route de Paris , pour veillera l'arrivée de la chaise, et la détourner chez une amie sûre , qu'elle alla prévenir en sortant par les derrières de sa maison. A son retour, elle apprit qu'un des deux Anglais , qui par son état paraissait supérieur à l'autre, s'était jeté sur un lit, où il reposait. Elle dit ù celui qui était sur la porte qu'il serait aussitôt averti dans la maison que dans la rue , et lui proposa de boire un coup. Il rentra, et un postillon afiidé, l'ayant excité à boire, l'enivra complètement. En même temps elle enferma à double tour celui qui reposait, et envoya chercher la maréchaussée ; l'Anglais enfermé fut saisi sur le lit où il dormait. Il entra en fureur de se voir arrêté, et se réclama de l'ambassadeur. On lui répondit que, jusqu'à ce qu'il eût justifié qu'il appartenait au comte deStaïrs, il demeurerait en prison , où l'on lit aussi partir celui qui était ivre.

Pendant ce temps-là le prétendant arriva , et fut conduit dans la maison où il était attendu. Madame l'Hôpital alla l'y trouver , et lui expliqua ce qui se passait. Le prétendant , pénétré de reconnaissance, ne dissimula point qui il était, et demeura caché à IS'onancourt , pour y prendre des mesures contre ceux qui n'étaient pas arrciés.

Douglas, bientôt instruit de ce qui venait de se passer à l'égard des deux Anglais de Nonancourt, s'en retourna à Paris. Peu de jours après, le prétendant partit, déguisé en ecclésiastique, dans une chaise que lui procura sa libératrice. II lui donna une lettre pour la reine d'Angleterre , à qui elle alla rendre compte de tout à Saint- Germa in. La reine lui donna son portrait , le prétendant lui envoya aussi le sien ; la situation de la mère et du fils ne leur' permettant pas d'autres marques de reconnaissance. La bonne madame de l'Hôpital , contente du service qu'elle avait rendu , ne demanda rien au régent de ce qu'elle avait dépensé, et demeura vingt-cinq ans maîtresse de la poste, que son Gis et sa belle-fille tiennent encore. L'audacieux Stairs , pour voiler son crime , eut l'impudence de parler de l'emprisonnement de ses assassins comme d'un attentat au droit des gens. On lui lit sentir combien , pour son honneur, il lai convenait de se taire , et il se tut.

Nesmond , évëque de Bayera , mourut cette année. C'était un homme simple, naïf, -plein de vertu. 11 dit un jour à un curé , qui s'excusait de s'être trouvé à un repas de noces , sur l'exemple de Jésus-Christ aux noces de Cana : Ce n'est pas le plus bel endroit de sa vie. On ne connut qu'à sa mort ses charités cachées à de pauvres familles de son diocèse. Il faisait remettre secrètement, chaque année, trente mille livres au roi Jacques II.

Le maréchal de Cbamilly ( Bouton }, célèbre par sa belle défense de Grave , mourut aussi cette année. Il avait été beau et bien fait , et avait servi , dans sa jeunesse, en Portugal , où il avait été fort aimé d'une religieuse. C'est à lui que les Lettres Portugaises sont adressées.

Quoique le régent eût donné parole à Madame de ne jamais employer l'abbé Dubois , il lui donna une place déconseiller d'État, au grand scandale de la magistrature. Ce qui détermina principalement le régent fut qu'aucun prélat ne demanda la place , ne voulant pas être précédé au conseil par l'abbé Bignon, simple ecclésiastique. On n'en fut pas moins révolté de voir un tel personnage succéder à un des plus dignes prélats du royaume, Fortin de la Hoquette , archevêque de Sens. Il avait refusé l'ordre du Saint-Esprit , n'ayant pas, dit-il , la naissance exigée

MÉMOIRES DE DUCLOS

par les statuts. On lui offrit d'altérer sa généalogie; il répondit : Je ne veux pas dégrader l'ordre par ma naissance, et encore moins me dégrader moi-même par un mensonge. Le roi lui ayant offert de le dispenser des preuves , il répondit qu'il ne voulait pas servir d'exemple à la violation des règles , et persista dans son refus

Si l'entrée de l'abbé Dubois au conseil marquait peu de considération pour le public, le régent et la duchesse de Berri le respectaient encore moins par leurs mœurs.

Le régent donnait aux affaires la matinée plus ou moins longue, suivant l'heure où il s'était couché. Il y avait un jour fixe destiné aux ministres étrangers ; les autres jours se partageaient entra les chefs des conseils ; vers les trois heures il preuait du chocolat, et tout le monde enlrait , comme on fait aujourd'hui au lever du roi. Après une conversation générale d'une demiheure, il travaillait encore avec quelqu'un , ou tenait conseil de régence. Avant ou après ce conseil , ou ce travail , il allait voir le roi, à qui il témoignait toujours plus de respect que qui que ce fût, et l'enfant le remarquait très-bien.

Entre cinq et six heures toutes affaires cessaient; il allait voir Madame, soit dans son appartement l'hiver, soit à Saint-Cloud, dans la belle saison, et lui a toujours marqué beaucoup de respect. Il était rare qu'il passfit un jour sans aller au Luxembourg voir la duchesse de Berri. Vers l'heure de souper , il se renfermait avec ses maîtresses, quelquefois des filles d'Opéra , ou autres de pareille étoffe , et dix ou douze hommes de son intimité , qu'il appelait tout uniment ses roués. Les principaux étaient: Broglie, l'aîné du maréchal de France , premier duc de son nom ; le due de Brancas , grand-père de celui d'aujourd'hui ; Biron , qu'il fit duc ; Canillac , cousin du commandant des mousquetaires, et quelques gens obscurs par eux-mêmes, et distingués par un esprit d'agrément ou de débauche. Chaque souper était une orgie. Là régnait la licence la plus effrénée: les ordures, les

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que les preuvea le noblesse n'auraient eu occasion de les imiter.

RÉGENCE

impiétés étaient le fond ou l'assaisonnement de tous les propos, jusqu'à ce que l'ivresse complète mit les conv ives hors d'état de parler et de s'entendre. Ceux qui pouvaient encore marcher se retiraient ; l'on emportait les autres : et tous les jours se ressemblaient. Le régent, pendant la première heure de son lever, était encore si appesanti , si offusqué des fumées du vin , qu'on lui aurait fait signer ce qu'on aurait voulu.

Quelquefois le lieu de la scène était au Luxembourg, chez la duchesse de Berri. Cette princesse, après plusieurs galanteries de passage , s'était fixée au comte de Riom , cadet de la maison d'Aydie, et petit-neveu du duc de Lauzun. Il avait peu d'esprit , une ligure assezeommune , et un visage bourgeonné qui aurait pu répugner à bien des femmes. Il était venu de sa province pour tâcher d'obtenir une compagnie , n'étant encore que lieutenant de dragons; et bientôt il inspira à la princesse la passion la plus forte. Elle n'y garda aucune mesure, et la rendit publique. Riom fut logé magnifiquement au Luxembourg, entouré de toutes les profusions du luxe ; on allait lui faire la cour avant de se présenter chez la princesse, et l'on en était toujours reçu avec la plus grande politesse; mais il n'en usait pas ainsi avec sa maîtresse i il n'y a point de caprices qu'il ne lui fit essuyer. Quelquefois , étant prête à sortir, il la faisait rester; il lui marquait du dégoût pour l'habit qu'elle avait pris, et elle en changeait docilement. Il l'avait réduite à lui envoyer demander ses ordres pour sa parure et pour l'arrangement de sa journée; et, après les avoir donnés, il les changeait subitement, lui faisait des brusqueries, la réduisait aux larmes, et à venir luidemander pardon des incartades qu'il lui avait faites. Le régent en était indigné, et fut souvent prêt à faire jeter Riom par les fenêtres ; mais sa lîlle lui imposait silence, lui rendait les traitements qu'elle recevait de son amant, et il finissait par faire à sa fdle les soumissions que Riom exigeait il'elSi 1 . Si ers (lillVrciites scènes n'avaient pas eu tant de témoins, elles seraient incroyables. Ce qui était encore inconcevable, c'était la politesse de Riom avec tout le monde, et son insolence avec la princesse. Il devait ce S3 r stème de conduite au duc de Lauzun, son oncle. Celui-ci, s'applaudissant de voir son neveu faire, au Luxembourg, le même perso»-

MËMOIBES de DUCLOS,

nage qu'il avait fait lui-même avec mademoiselle de Montpensier, lui donnait des principes de famille, et lui avait persuadé qu'il perdrait sa maltresse s'il ia gâtait par une tendresse respectueuse, et que les princesses voulaient être gourmandées. Riorn avait profité jusqu'au scandale des leçons de son oncle, et le succès en prouvait l'efficacité. Celte princesse, si haute avec samère, si impérieuse avec son père , si orgueilleuse avec tout l'univers, rampait devant un cadet de Gascogne. Elle eut cependant quelques goûts de traverse, notamment avec le chevalier d'Aydie, cousin' de Riom ; mais ce ne fut que des fantaisies courtes , et la passion triompha jusqu'à la fin.

Les soupers, les bacchanales, les mœurs du Luxembourg étaient les mêmes qu'au Palais-Royal, puisque c'étaient à peu près les mêmes sociétés. La duchesse deRerri, avec qui les seuls princes du sang pouvaient manger, soupait ouvertement avec des gens obscurs que Riom lui produisait. 11 s'y trouvait même un certain père Reiglet, jésuite , complaisant, commensal, et soidisant confesseur. Si elle avait fait usage de son ministère , elle aurait pu se dispenser de lui dire bien des choses dont il était témoin et participe.

La marquise de Moucliy 1 , dame d'atour de la princesse , en était la digne confidente. Elle vivait en secret avec Riom, comme la duchesse y vivait publiquement ; et cette rivale cachée et commode réconciliait les deux amants quand les brouilleries pouvaient aller trop loin.

Ce qu'il y avait de singulier, c'est que ta duchesse de Berri croyait réparer ou voiler le scandale de sa vie par une chose qui l'aggravait encore. Elle avait pris un appartement aux Carmélites de la rue Saint- Jacques, où elle allait de temps en temps passer une journée. La veille des grandes fêtes, elle y couchait, mangeait comme les religieuses , assistait aux offices du jour et de la nuit , et revenait de la aux orgies du Luxembourg.

Le régent voulut aussi , de son côté , édifier le public, et n'y réussit pas mieux que sa fille. Il marcha en grand appareil à Saint-

1 Fille de Forcade, commit du punies homme de Picardie, n'avait d'antre bien [usuelles, el d'une femme de chambre ûuejonuom. de madame de Ilerri. Moucby, genlit-

HÉGENCK.

Eustache le jour de Pâques, et y communia. Le contraste de sa vie habituelle et de cet acte de religion fit le plus mauvais effet.

Quoique la paix régnât pour nous dans l'Europe , les négociations n'en étaient pas moins vives. L'Anglais traitait à la fois avec laFranceet l'Espagne, et cherchait ù étendre son commerce, au préjudice des deux puissances. Notre intérêt était de prendre, pour modèle la conduite de la maison d'Autriche , tant qu'elle avait régné sur l'Espagne et dans l'Empire; mais l'abbé Dubois entraînait le régent vers l'Angleterre, dont il lui vantait la puissance et les secours, dans le cas où le roi viendrait à mourir.,

D'un autre côté, Alberoni, avec le seul titre d'envoyé de Parme à Madrid, gouvernail la reine, et par conséquent la monarchie. C'était un de ces hommes que la fortune offre quelquefois comme un objet d'émulation aux ambitieux nés dans la poussière. Fils d'un jardinier, il sortit de son état en entrant dans celui de l'Église, qui les admet tous, et souvent les confond. Le duc de Parme, ayant quelques affaires à communiquer au duc de Vendôme, général de l'armée espagnole en Italie , lui envoya Rancoveri , évêque de Jiorgo. Le due de Vendôme était en chemise sur sa chaise percée , lorsqu'on lui annonça l'évéque. Il le lit entrer, et ne se contraignit pas plus en lui donnant audience qu'il ne faisait avec l'armée. Tout en pnrlant d'affaires, il continua les différentes opérations de sa toilette devant le prélat, qui s'en trouva très- scandalisé , et, à son retour, assura que jamais il nereparaîtraità une audience si peu décente. Le duc de Parme lit cbercher quelqu'un d'intelligeut qui ne fût pas en droit d'être difficile sur le cérémonial. On lui présenta l'abbé Alberoni. Le prince, l'ayant entretenu, jugea qu'il conviendrait fort à la négociation; et que le duc de Vendôme, du caractère dont il était, s'embarrasserait peu de la dignité du personnage, qui d'ailleurs était masqué de l'habit ecclésiastique. Alberoni fut reçu comme l'évéque l'avait été; mais , sans se formaliser de rien, il entrecoupa la conférence de plaisanteries assorties à la situation, et qui réjouissaient le duc de Vendôme. Ce général, en se relevant de dessus sa chaise , se présenta de façon que l'abbé s'écria : Ah ! culo di angelo ! Le due de Vendôme fut si content de l'humeur

MÉM0I11ES DE DtiCLOS.

de l'abbé, qu'il ne voulut traiter qu'avec lui. L'affaire du duc de l'arme fut bientôt terminée, et l'abbé, en ayant rendu compte à son mallre, vint s'établir commensal de la maison du duc de Vendôme. Son état n'y ('-tait pas bien décidé. On le voyait parfois aumônier, secrétaire dans l'occasion, et plus souvent cuisinier, faisant des soupes au fromage pour le duc, et par-dessus tout en possession de l'amuser par des contes orduriers. Celle faveur subalterne procurait dans la maison si peu de considération à l'abbé, qu'un des officiers, offensé de ses libertés , lui donna un jour des coups de canne, sans que l'abbé en parût dégradé ; et it n'en fut outre chose que de faire rire le duc, qui ne l'en prisa ni plus ni moins qu'il faisait. A la lin de la campagne , Alberoni suivit en France son maître, qui lui fil donner une pension de mille écus. II eut alors' l'air d'un secrétaire en litre, et retourna en Italie, à la suite du duc de Vendôme. Ce général y étant mort, Alberoni se retira à Parme ; et son prince, le connaissant propre aux affaires, en fit son résident à Madrid. Ce fut là qu'ayant eu partau mariage de la princesse de Parme avec Philippe V, il prit le vol qui l'éleva si baut. Il écarta successivement tous ceux qui pouvaient balancer son crédit , et travaillait à se faire cardinal , soit en servant Rome, soit en s'y faisant craindre. *

La cour d'Fsp.-igne était déjii mal avec celle de Rome au sujet de la Sicile , sur laquelle on avait fulminé un interdit pour un sujet qui mérite d'être rapporté.

Il faut d'abord se rappeler que , vers 1 125 , Roger , duc de Sicile , lit ériger ses États en royaume héréditaire par le pape, à condition de relever du saint-siége. Mais , par le même acte , il fut convenu qu'il y aurait en Sicile un tribunal perpétuellement subsistant, tout composé de laïques à la nomination du roi, et absolument indépendant du pape; que ce tribunal jugerait souverainement et sans appel toutes les causes civiles et criminelles de laïque à laïque, de laïque à ecclésiastique, et enfin entre ecclésiastiques , archevêques, évêques , prêtres , moines et chapitres , même dans les cas de censures et d'excommunications , sans que ce tribunal fût jamais soumis à rendre compte de sa conduite qu'aux rois , et jamais aux papes ; et sans que le roi pût en aucun cas être sujet à citations, censures ou excommu-

BÉGEISCE.

nica lions. Ce tribunal de la monarchie avait, depuis son établissement, joui de toute sa juridiction, lorsqu'en 1711 un fermier de L'évêqoe de Lipari porta des pois àu marclié. Les commis aux droits du roi voulurent faire payer le droit ordinaire d'étalage. Le fermier , sans dire qui il était , refusa le payement , et se fit saisir ses pois. L'évèque, se prévalant de l'immunité ecclésiastique, qui l'exemptait du droit, sans aucune information ex, communia les commis. Ceux-ci , n'apprenant que par là à qui les pois appartenaient, les rapportèrent aussitôt, et se plaignirent du fermier, qui par un mot aurait prévenu l'affaire. L'évèque exigea des réparations si ridicules, que les commis en rendirent compte à leurs supérieurs , dont les représentations les firent excommunier eux-mêmes. Le tribunal de la monarchie , voulant concilier les esprits, se fit excommunier aussi ; troisième excommunication pour des pois cliiches. La cour de Rome, supportant impatiemment ce tribunal de Sicile , avait voulu, pour le détruire , profiter d'un nouveau gouvernement qu'elle se flattait de trouver plus faible que le précédent. L'évèque , jugeant que sa dignité ne le sauverait pas de la prison , se réfugia à Rome. L'accueil qu'il y reçut enflamma le zèle de plusieurs autres évéques; et chacun, ayant lancé sa foudre, s'enfuit prudemment à Rome; et le pape mit aussitôt la Sicile en interdit. Alors une populace de prêtres et de moines , n'osant s'exposer aux châtiments dus à ceux qui observeraient l'interdit , suivirent les prélats. Ce schisme était dans toute sa force , lorsque par le traité d'Utrecht, en 1713,1a Sicile fut cédée au duc de Savoie, avec le titre de roi. I* pape ne crut pas devoir plus d'égards à Victor qu'à Philippe V; mais le nouveau gouvernement de Sicile tint ferme , d'autant qu'il y demeura assez de prêtres sensés pour faire le service , et que les puissances catboliques blâmèrent cette entreprise ecclésiastique. Le parlement de Paris prit fait et cause à ce sujet; et, par arrêt du 15 février 1716, reçut le procureur général appelant comme d'abus; ce qu'il n'avait osé faire du vivant de Louis XIV.

Les jésuites , voulant observer l'interdit sans renoncer à leurs établissements , employaient tous leurs manèges pour fomenter la sédition. Le comte Malfeï , vice-roi de Sicile , prit si bien ses

146 MÉMOIRES DB DUCLOS

mesures, qu'une nuit, tous les jésuites, sans exception de pères ni de frères , sains ou malades , furent enlevés , embarqués sur deux vaisseaux , bientôt débarqués sur les cotes de l'État ecclésiastique , et abandonnésà leur bonne ou mauvaise fortune. Ils se rendirent comme ils purent à Rome.

Le pape , très-embarrassé de celte inonJation de moines, n'en devint pas plus traitable; mais, la chambre apostolique se lassant bientôt de fournir la subsistance à tant de commensaux , on vit tout d'un coup afficher dans Rome un ordre à tous les proscrits de sortir de la ville, sous des peines rigoureuses, et sans leur procurer aucun moyen de se retirer. Il fallut cependant obéir. La faim refroidissant le fanatisme , ils voulurent regagner la Sicile; mais lé comte Maffeï ne leur permit plus d'y rentrer. Ils se répandirent dans les campagnes d'Italie, où la plupart périrent de misère. Le roi de Sicile fut aussi ferme que le pape était opiniâtre. Le pontife , sans lever l'interdit , n'osa pas user, contre le prince ni ses ministres, de censures dont il prévoyait qu'ils feraient peu de cas. Les choses restèrent donc de part et d'autre dans le même état jusqu'au temps où l'empereur devint maître de la Sicile par la cession de la Sardaigne, dont le roi Victor prit le titre. La prétention ecclésiastique s'évanouit; l'interdit se leva de lui-même; le tribunal de la monarchie resta en pleine puissance de sa juridiction , et le pape se trouva trèsheureux que l'empereur , déjà maître de Naples et de Milan , voulût bien ignorer les suites de l'aventure des pois duchés, et qu'il n'en fût plus parlé.

Je n'entreprends pas d'écrire, comme j'en ai prévenu, une histoire politique qui exigerait les plus grands détails, et fatiguerait le plus grand nombre des lecteurs ; mais je me rappellerai les différents objets de négociations qui seront nécessaires pour éclaircir, lier les faits , et faire connaître le caractère et les intérêts de ceux qui auront eu part aux affaires. Il n'est que trop vrai que les traités de paix ne sont que des trêves : à peine a-t-OD quitté les armes, que la guerre de cabinet commence. On négocie, on cherche des alliances, pour se mettre en état de recommencer les hostilités avec plus d'avantage. Jamais la fermentation des cours ne fut plus grande que dans

HÉGENCE. 147

la régence; mais l'État, fort agité dans son Intérieur, demeura tranquille avec ses voisins. Les différents intente des princes, en te croisant réciproquement, entretenaient la paix.

Le pape, voyant a vecfrayeur un puissant arme ment des Turcs, craignait pour l'Italie , et demandait des secours à la France , à l'Espagne et au Portugal. L'empereur songeait en même temps à se défendre contre le Turc et à s'agrandir en Italie, de sorte que le pape le redoutait autant que le Turc.

L'Espagne négociait avec l'Angleterre , venait de conclure le traité de l'Assiento , si favorable aux Anglais ; et la Hollande , ayant son traité de barrière, ne pensait qu'à se réparer par le commerce.

L'Angleterre, où la succession dans la ligne protestante n'était pas encore bien affermie , craignait toujours quelque révolution. Quoique le prétendant eut éeboué dans son entreprise, le parti jacobite était encore puissant. Les whigs et les torys ' luttaient continuellement les uns contre les autres. Toutes les puissances avaient besoin de conserver la paix; et la plupart, craignant la guerre , étaient près de la déclarer.

Le régent désirait plus que personne de maintenir la tranquillitéau dedans et au dehors. Stairs et l'abbé Dubois, agissant de concert , lui persuadèrent donc que , si le roi venait à mourir, les renonciations seraient regardées comme nulles ; que le régent ne pourrait monter sur le trône qu'en usurpateur ; et qu'alors lui et le roi George, ayant des litres pareils, n'avaient d'autre parti à prendre que de s'unir étroitement d'avance , pour se soutenir l'un l'autre , en cas d'événement. Dubois s'assurait , par cette union, la protection du rot d'Angleterre, dont il connaissait le crédit sur l'empereur ; quelle autorité celui-ci avait sur le pape; et l'abbé se promit bien de profiter de toutes les circonstances que le temps et ses intrigues feraient naître.

Le régent n'eut jamais un désir vif de régner; le soin qu'il prit de la conservation du roi en est une preuve convaincante; mais il croyait qu'il eût été de son honneur de soutenir les renon-

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MÉM0IBK3 DE nrCI.OS.

dations, si le cas en fût arrivé. En le disculpant des horreurs dont la calomnie l'a chargé , et dont les impressions subsistent encore dans quelques esprits , je suis très-éloigné d'en faire le panégyrique : avec tout l'esprit et les talents possibles, il fut toujours iucapa 1)1 e d'un bon gouvernement; et la régence, quoique tranquille au dehors, a été pernicieuse à l'État, et surtout

Des mesures sages, des précautions, une défiance prudente de la maison d'Autriche et de l'Angleterre , une union constante avec l'Espagne, tel était l'intérêt de la France; mais ce n'était pas celui de l'abbé Dubois. S'il'l fichait de semer la discorde entre deux rois du même sang , il était parfaitement secondé dans ce projet par Alheroni , autre scélérat de même étoffe. Celui-ci , maître de la monarchie d'Espagne , imposait au pape; et le traité de l'Assiento était si favorable aux Anglais, qu'on ne doutait point qu'Alberoni n'en eût reçu des sommes considérables , dont il comptait acheter le chapeau , s'il ne pouvait le conquérir. Comme il avait remarqué le goût que Philippe V conservait pour la France , il avait soin de présenter à ce prince les renonciations comme illusoires : ainsi Dubois et Alheroni s'appliquaient également, chacun de son côté , à inspirer au roi d'Espagne et au régent de l'éloignement l'un pour l'autre.

Quoique la négociation fût déjà entamée avec 'l'Angleterre , Stairs continuait de donner des alarmes sur la France, pour procurer au roi George des subsides que le parlement n'aurait pas accordés, s'il eût cru la paix affermie. Cette manœuvre a souvent été employée par le ministère anglais, et presque toujours avec succès. Ce ministère travaillait en même temps à rendre septénaire le parlement, qui n'était que triennal. La plupart des pairs , mécontents du gouvernement , étaient opposés à ce projet, et désiraient un autre parlement, dont ils étaient toujours sûrsd'ëtre membres ; au lieu que ceux delà chambre basse voulaient une prolongation, qui leur épargnait les brigues qu'ils seraient obligés de faire pour obtenir les suffrages dans une nouvelle élection de députés. 'Les \vhigs,qui dominaient alors, avaient si cruellement persécuté les torys , qu'ils en craignaient le ressentiment, s'ils reprenaient le dessus dans un nouveau pari

Lu I z j'j Cy Cl

BÉGENCE.

lement. Les ministres agirent si vivement dans cette occasion , que le parlement fut prolongé.

Le régent, déjà assez occupé de négociations politiques , était encore persécuté par le nonce Bentivoglio , au sujet de la constitution ; tandis queBissy et Rohan, blessés de la faveur du cardinal de Noailles, cherchaient à lui donoer des dégoûts. Ils s'avisèrent de proposer de bénir de nouveau la chapelle des Tuileries, où ie service s'était toujours fait tant que Louis XIV avait demeuré à Paris, et où le jeuue roi entendait journellement la messe depuis son retour de Vincennes. Leur objet était que le cardinal de Rohan eût l'honneur de faire la cérémonie de cette bénédiction , en qualité de grand aumônier. Ils ignoraient que cette question avait déjà été décidée à l'occasion de la chapelle de Verfailles , dont la bénédiction avait été déférée au cardinal de Noailles , contre la prétention du grand aumônier, le cardinal de Janson. Tout le fruit que Rouan retira de cette tentative fut de faire ses protestations. 11 fit une autre entreprise , qui ne lui réussit pas mieux. Le cardinal de Noailles, en interdisant les jésuites, avait conservé les pouvoirs aux pères (.inillard, de la Rue, Lignières et du Trévoux : ce dernier avait le titre de confesseur du régent. Le grand aumônier a le droit de nommer les prédicateurs de la' chapelle du roi; et celui qui prêche à la Toussaint prêche aussi l'Avent. Rohan, eu partant pour Strasbourg, affecta de choisir pour le sermon (le la Toussaint le père de la Ferté, parent ou allié de toute la cour, et dont les pouvoirs finissaient au mois d'aodt. Le cardinal de Noailles pouvait l'arrêter tout court, en lui faisant signifier une interdiction personnelle. 11 n'en fit rien, voulut éviter un éclat, et se contenta d'en écrire, le lendemain du sermon , au cardinal deRohau, qui ne fit point de réponse; mais l'archevêque, lasd'atteudre cette réponse, lit signifier une interdiction générale aux jésuites, et nommément au père de la Ferté. Il s'était fait jésuite malgré le maréchal son père, qui n'en parlait qu'avec emportement, comme de la dernière bassesse. Le duc de la Ferté étant mort sans enfants , le jésuite serait devenu duc et pair, s'il n'edt pas fait ses vœux ; et l'humeur qu'il en montra quelquefois en donna aux jésuites, qui le relégilèrent à la Flèche , où il est mort.

ISO

MÉMOIRES DE DUCLOS

Pour prévenir les brigues des jésuites , le régent nomma pour confesseur du roi l'abbé Fleury, si célèbre par sou Histoire ecclésiastique, et surtout par les excellents discours qu'il y a joiuts. H avait été sous-précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et deBerri. '

Le régent , tourmenté par Stairs , et fatigué par Bentivoglio , pouvait faire rappeler l'un et l'autre : le premier, en calmant les inquiétudes du roi George par l'abandon ouvert du prétendant, sans se lier formellement par un traité avec l'Angleterre; le second, en instruisant le pape des mœurs scandaleuses de ce nonce. Il est vrai que le pape pouvait objecter celles du jésuite Lafiteau , notre ministre à Borne , où il passait par les grands remèdes , pendant que Bentivoglio s'y préparait à Paris. La crainte de perdrelechapeau, récompense ordinairede la nonciature de France 1 l'aurait rendu aussi souple que le régent l'aurait voulu ; mais il fallait plus de fermeté qu'il n'en avait. S'il en montrait si peu dans les affaires importantes, on peut juger de toutes ses complaisances pour tous ses entours.

La duchesse de Berri se lit donner le château de la Muette ; et le prix en fut payé parle roi à d'Annenonville, qui eut en outre 1d jouissance du chûteaude Madrid dans le bois de Boulogne, la survivance pour son fils Morville, et un brevet de retenue de quatre cent mille livres sur sa charge desecrétaire d'État. La princesse obtint encore pour la Haye, son ancien amant réformé , unetroisièmeplaeedegentilhommedela manche du roi, avec six mille livres de pension ; et bientôt on en fit une quatrième pour un protégé de madame de Ventadour.

La duchesse de Berri , ennuyée du deuil de Louis XIV, obligea le régent de réduire tous les deuils à moitié, à l'occasion de celui de la reine mère de Suède.

Pour passer les nuits d'élé dans le jardin du Luxembourg avecunelibertéquiavaitplusbesoiu de complices que de témoins, elle en fit murer toutes les portes, à l'exception de la principale , dont l'entrée se fermait ou s'ouvrait suivant les occasions.

1 Lu Fronce a toujonrs le ihoii du rejeter tons Iroii. L'empereur et l'Eip» nnnce. U pnpe ptétute troii »ujets, ta- B oe ont le même pmilîge. tre lcequel» elle choisit . el qu'elle peut

BEGBHCB.

Le régent acheta pour son fils naturelle chevalier-d'Orléans la charge de général (les galères, du maréchal de ïessé, qui y gagna deux cent mille livres.

Reuillé du Coudray persuada aussi de rappeler les comédiens italiens , qui avaient été chassés par le feu roi , pour avoir joué la Fausse prude, dont le public fit l'application à madame de Maintenon.

La nouvelle troupe prit le titre de comédiens du régent, et fut, sous l'inspection de Rouillé, indépendante des gentilshommes de la chambre. Cette nouveauté fit, pendant quelque temps, déserter le Théâtre Français, et les farces italiennes éclipsèrent les chefs-d'œuvre de notre scène.

Les brevets de retenue se donnaient sans mesure et sans choix. Parmi tant de grâces prodiguées ou prostituées , le régent rendit justice au mérite de Vittemant, en le nommant sous- précepteur du roi. Une harangue qu'il avait faite à la tête de l'université , dont il était recteur , l'avait fait connaître de Louis XIV , qui lui donna la place de lecteur du Dauphin. A peine eut-il commencé les fonctions de sous- précepteur, que le jeune roi parut s'y attacher. Le régent, qui le remarqua , et qui-, pendant son administration , s'étudia toujours àdonner l'exemple du respect pour le roi , et à chercher ce qui pouvait lui plaire , voulut lui procurer le plaisir de faire une grâce à Vittemant. Il apporta un jour au roi un brevet d'une abbaye de quinze mille livres de rente, en faveur de Vittemant. L'enfant , charmé de faire lui-même cet acte de maitre, fit venir Vittemant , et, en présence du régent, du maréchal de^Villeroi et de l'évéque de Fréjus, lui donna le brevet, en le nommant par le titre de l'abbaye. Vittemant ne comprenant pas d'abord pourquoi le roi lui donnait ;un nouveau nom , le régent prit la parole, et lui expliqua la grâce que le roi lui faisait. Vittemant se confondit en remerclments , et dit qu'il était comblé des bienfaits du roi ; que sa fortune était déjà au delà de ses désirs, et que, n'ayant point de parents dans le besoin , il ne saurait à quoi employer une augmentation de revenus. Vous en ferez des charités, lui dit l'évoque de Fréjus : EA'. pourquoi, répondit Vittemant, recevoir T aumône pour la faireï D'ailleurs, je ne suis pas à portée, à la cour, de connailre

153 MEMOIRES DE DUCLOS

ceux gu'U Jaud' ait tecourir, un r.uré s'en acquittera mieux que moi. Le régent, Villeroi et l'évcque , peu accoutumés à un tel langage, regardèrent d'abord Vittemant comme un habile hypocrite , et le pressèrent, en souriant, d'accepler ; mais Je refus était très-sérieux : rien ne put vaincre sa résistance. Il fallut chercher pour cette abbaye un personnage moins étrange , et il ne fut pas difficile à trouver. Le modeste Vittemant ne s'occupa à la cour que deson emploi; et, lorsque ses fonctions furent finies, il se retira à la Doctrine Chrétienne. Je n'ai pas dû laisser dans l'oubli le nom d'un homme si vertueux; je n'aurai pas assez d'anecdotes pareilles pour en fatiguer le lecteur.

La chambre de justice , établie par un édit du mois de mars, commençait ses opérations, dont les effets furent très-différents de ceux qu'on s'en était promis. On s'était flatté de retirer par les taxes , des sommes immenses qui fourniraient aux dépenses les plus urgentes. On devait , disait-on , rembourser tous les bre- ( vêts de retenue , les charges militaires ; les rendre libres , n'en plus laisser vendre, do manièreque le roi serait toujours en état de récompenser le mérite et d'entretenir l'émulation. Beaux projets sans doute, mais qui ne sont jamais iuiaiçituis que par ceux qui n'ont pas le crédit de les effectuer. Tout le fruit de cette chambre de justice, qui subsista un an, fut d'ouvrir la porte à des milliers de délations, vraies ou fausses. La consternation se mit dans toute la finance et parmi leurs alliés ; l'argent fut caché , et la circulation totalement interceptée. On sacrifia quelques financiers à la haine du peuple. Le crédit vendu , les protections achetéesfirent remettre ou modérer les taxes. Celles nui furent payées devinrent la proie des femmes perdues ou intrigantes et des compagnons de débauche du régent.

L'inutilité de 13 chambre de justice pour l'État faisait chercher d'autres moyens de le libérer; On alla jusqu'à proposer une banqueroute générale. Ceux qui présentèrent ce cruel remède alléguaient qu'il était également impossible de payer l'immensité des dettes, et de laisser subsister l'énormité des impôts dont le poids écrasait le peuple. Parmi les créanciers de l'État , beaucoup avaient abusé des malheurs publics; toutes les créances, tant légitimes qu'usuraires, se bornaient presque à la capitule; cela

BÉGHHCB.

iS3

ne regardait ni le corps de la noblesse, ni les laboureurs , ni les artisans. Les cris, disait-on, seraient grands ; mais la libération des impôts exciterait des applaudissements capables d'étouffer toutes les clameurs.

On comptait, dans le préambule de l'édit, s'appuyer sur des molifs de droit justes ou spécieux. La couronne, disait-on, n'est pas purement héréditaire comme les biens des particuliers, puisque les femmes n'y peuvent succéder. C'est une substitution de mâle en mûle. Le roi n'est qu'un usufruitier, qui ne peut s'engager au delà de sa vie. Les biens substitués des particuliers ne répondent pas des dettes : la couronne serait-elle de pire condition ? Le successeur n'est donc pas tenu du fait de son prédécesseur ; il ne tient rien de lui, mais de la loi. Si ce principe , ajoutait-on , peut s'imprimer dans l'esprit de la nation, l'État ne pourra jamais se trouver dans la situation où il est. Chacun sera convaincu qu'en prêtant au roi -, il ne peut compter que sur la vie et la probité personnelle du prince. Le roi , hors d'état d'emprunter et de séduire par l'appat du gain , se tîouverait dans l'heureuse impossibilité de ruiner ses sujets , et réduit à un gouvernement économe. Les rentiers ne formeraient plus une classe oisive dans l'État ; la population excessive de Paris refluerait dans les provinces. On pourrait craindre qu'un prince dissipateur, ne trouvant pas à emprunter, n'eût recours à la multiplication des impôts ; mais l'excès , en cette matière , est dangereux pour la personne même du prince.

On répondait : N'y a-t-il point d'alternative entre la banqueroute et la perpétuité des impôts? Ne peut-on, par la suppression des dépenses superflues ou abusives, par une régie éco- .norne, par un examen réfléchi , une. distinction juste de la nature des créances , et surtout en prouvant à la nation l'intégrité d'une administration nouvelle etlabouue foi du gouvernement, inspirer la confiance, rétablir la circulation, alléger le poids des impôts, et commencer la libération des dettes légitimes et urgentes? Ne mettra-ton aucune différence entre ceux qui ont tout sacrifié au service de l'État, et ceux qui ont tiré leur fortune de ses malheurs ?

. Le régent fut touché de ces représentations , et le projet de la

MÉMOIRES DB DUC LOS

banqueroute fut rejeté. La pitié pour les créanciers légitimes et malheureux ne servit que de prétexte du refus. Le vrai motif fut l'intérêt personnel des administrateurs des finances, qui trouvaient , dans la liquidatioa, dans la continuation des impôts, dans le renouvellement des traites, mille moyens de se faire des créatures et d'amasser des millions.

Le système deLawafaitautantou plus de malheureux que la banqueroute , a corrompu les mœurs , et n'a eu aucun des avantages de l'édit proposé. Ce système , considéré eu lui-même , a eu ses apologistes, qui ont prétendu qu'il u'a été pernicieux que par l'abus qu'on en a fait , et par la mauvaise volouté de ceux qui avaient intérêt de le faire échouer. D'autres ont soutenu , avec plus de raison , qu'il était aussi vicieux dans son principe qu'il a été funeste dans ses effets. D'autres enfin l'ont toujours réprouvé comme insoutenable dans une monarchie absolue, quelques avantages qu'il pût avoir dans une république et dans un gouvernement mixte. L'expérience n'a que trop justifié ce sentiment.

La meilleure opération de Law fut l'établissement de la banque générale, composée de douze cents aetions.de trois mille livres chacune. L'avantage s'en fit d'abord sentir : la circulation fut ranimée , et le succès en eût été assuré si cette banque générale n'eût j)as dégénéré en banque royale ; ce qui donna bientôt naissance au malheureux système.

Quelques assemblées de protestants, en Poitou, en Languedoc et en Guyenne, donnèrent de l'inquiétude au gouvernement. Elle augmenta encore par la découverte d'uu grand amas de fusils et de baïonnettes près d'un lieu où les protestants s'étaient assemblés. La crainte d'un soulèvement , et l'horreur de renouveler les barbaries qui avaient suivi la révocation de l'édit de . Nantes , agitèrent fort l'esprit du régent. Il fut sur le point d'annuler l'édit et de rappeler les protestants. Il en conféra séparément avec plusieurs membres du conseil , et presque tous l'en détournèrent. La question pour ou contre la liberté , en fait de religion, se décide communément par la passiou. L'irréligion , ainsi que la superstition, a son fanatisme; et le régent étant très-susceptible du premier, il fallut lui faire envisager l'affaire en homme d'État , et uniquement du côté de la politique.

RÉGENCE

11 est indubitable que les consciences doivent être libres ; mais la tranquillité de l'État permet-elle que le culte le soit ? L'exemple de l'Angleterre et de la Hollande n'est pas exactement applicable à la France, dans son état actuel : 1° les deux États allégués ont, comme nous, leur culte national : les autres religions n'y sont que tolérées; 2" elles y sont multipliées , et il est plus facile d'entretenir la paix entre quatre ou cinq religions, qu'entre deux également puissantes, parce que la haine partagée s'affaiblit , et qu'on peut alors se borner à une émulation de bonnes mœurs ; 3° en Angleterre et en Hollande , les hétérodoxes sont aussi nombreux que les orthodoxes. L'expérience de leurs malheurs passés leur fait craindre de voir leur nation armée contre-elle même.

En France, les protestants sont en petit nombre, relativement aux catholiques. Si l'on accorde aux protestants un culte public, et en tout les mêmes avantages qu'aux autres citoyens, leur nombre croîtra; l'attrait de la nouveauté leur fera des prosélytes parmi les catholiques mêmes. La dissension naîtra dans les familles; le zèle religieux deviendra fanatisme ; les esprits s'enflammeront ; une émeute populaire sera le signal de la guerre civile : nous nous trouverons replongés dans les horreurs que nous ne pouvons nous rappeler qu'avec effroi.

L'uniformité de religion serait le plus grand bonheur de l'État; mais ce n'est pas l'ouvrage des hommes. Bornons-nous aux efforts d'une prudence humaine. Que , sans annuler formellement l'éditde révocation, ni remettre les protestants dans le même état où ils étaient auparavant , on leur assure celui de citoyens par une déclaration dûment enregistrée. Qu'ils soient libres de leurs sentiments : n'exigeons plus que, par une complaisance criminelle à leurs yeux, ils viennent partager notre culte; mais ne leur en permettons point d'extérieur. Que l'exercice de leur religion se renferme dans l'intérieur de chaque famille. Qu'ils jouissent de tous les droits de citoyens, dont ils supportent les charges ; mais qu'ils ne puissent aspirer à aucunes places ni emplois publics. Châtions sévèrement quiconque troublera leur tranquillité. Huile persécution , beaucoup d'indifférence et d'oubli: c'est la mort de toutes les sectes. Ce qui en subsiste par opi-

MÉMOIIIES DU DU CLOS

niâtreté aveugla' ne fait plus que végéter dans le mépris. la vérité même, constamment méprisée, mais non persécutée, aurait peu de partisaus.

Je parle d'après l'expérience. J'ai vu , dans ma jeunesse , une petite ville où les protestants étaient en aussi grand nombreque les catholiques. Un seigneur, d'un caractère bienfaisant, qui en a le domaine , en rendant une exacte justice aux protestants, mais en procurant toutes les distinctions aux catholiques, en favorisant les mariages, a amené les choses au point qu'il n'y reste plus que deux vieillards qui, en persévérant dans leur Secte, ont consenti eux-mêmes à l'abjuration de leurs enfants.

La tolérance civile est de droit naturel ; mais, pour l'imprimer dans l'esprit d'une nation, il faudrait le règne long d'un prince absolu , conservateur des mœurs par l'autorité et l'exemple, observateur exact et respectueux du culte dominant, fût-il indifférent sur tous. Le régent n'avait malheureusement que la dernière de ces qualités. Elle suffisait pour le rendre favorable au retour des protestatits ; mais l'abbé Dubois , voulant h toute force devenir cardinal , sentit qu'il n'aurait rien à prétendre de Rome après un tel éclat ; et comme il était le grand casuiste du régent en politique et en religion, il lui fit abandonner son dessein.

Dans ce temps-là , les princes du saug présentèrent une requête au roi , signée de monsieur le Duc , du comte de Gharolais et du prince de Conti , contre l'edit de 171 1 et la déclaration de 1715, qui donnent au duedu Maine et au comte de Toulouse la qualitéde princes du sang, et l'habileté de succéder à la couronne.

Aussitôt les ducs et pairs présentèrent une requête au roi, tendante à faire réduire les princes légitimés au rang de leur pairie.

L'Angleterre, en négociant avec le régent, traitait aussi avec l'Espagne, dont elle voulait tirer beaucoup d'avantages pour le commerce ; et le régent , qui ne désirait que d' entretenir la paix , se prêta volontiers aux vues de l'Angleterre. Pour cet effet , il représenta au roi George que ce qui plairait le plus à l'Espagne serait la restitution de Gibraltar. George, avec une marine puissante, et maître de Port-Manon , ne tirait pas une grande

utilité de Gibraltar, et y dépensait considérablement. Il consentit donc à faire ce sacrifice ; mais , craignant de mécontenter les Anglais, il manda au régent que cette affaire ne pouvait réussir que par le plus grand secret : qu'il fallait charger un homme fidèle , à Madrid , de traiter directement avec le roi d'Espagne , sans la participation d' Alberoni. Le régent en chargea Louviile, qui avait été gentilhomme de la chambre de Philippe V, et de tous les Français celui que ce prince avait le plus aimé. Ou savait qu'il ne l'avait sacrifié qu'à regret à la princesse des Ursins; et l'on ne doutait pas que Philippe, en le revoyant, ne reprît pour lui tout le goût qu'il avait eu dès l'enfance.

Les motifs qui firent choisir Louviile furent précisément ce qui fit tout échouer. Muni de ses instructions , il partit secrètement, et arriva à Madrid chez le duc de Saint-Aignao , notre ambassadeur. Alberoni en fut instruit par ses espions , dont il avait grand nombre, conçut les plus vives inquiétudes d'un voyage si mystérieux , et crut qu'il n'avait d'autre objet que de le perdre dans l'esprit du roi. A peine Louviile était-il arrivé , qu'il reçut ordre de sortir sur-le-champ d'Espagne.. 11 répondit qu'il était chargé d'une lettre de créance du roi, et d'une autre du régent, qu'il devait mettre en main propre à sa majesté Catholique ; et qu'il ne partirait pas sans avoir exécuté sa commission. La nuit même, il eut une si violente attaque de néphrétique, qu'on lui prépara un bain. Sa réponse n'étant pas propreà rassurer Alberoni , il vint lui-même chez le duc de Saint-Aignan, et trouva Louviile dans le bain. Il lui dit que le roi était très- mécontent de son arrivée , qu'il ne voulait absolument pas le voir, et qu'il n'avait qu'à remettre ses dépèches , et repartir sur-lechamp. Louviile lui répondit que son devoir lui défendait le premier article, et que son état ne lui permettait pas le second. Alberoni, ne pouvant douter de l'impossibilité où Louviile était de se remettre en chemin, feignit de le plaindre, lui exagéra la prétendue colère du roi , et promit de faire ses efforts pour faire agréer une excuse, qui cependant ne pouvait durer qu'autant que la maladie. Au bout de trois jours , Louviile reçut de nouveaux ordres, plus absolus encore que les premiers. Voyant enfin qu'il ne pouvait obtenir d'audience, et soupçonnant qu' Alberoni

158 MÉMOIRES DU JJUCLOS.

abusait du nom du roi, il hasarda de se présenter sur le passage du prince, dans l'espérance d'en être aperçu et de présenter ses lettres. Mais Alberoni, qui faisait veiller sur les moindres démarches de Louville, rendit la tentative inutile, en enveloppant le roi d'un gros de créatures vendues au ministre. Le moment d'après, le secrétaire d'État Grimaldo, vint trouver Louville, et lui ordonna positivement, de la part du roi, de partir, le menaçant de le faire enlever de force , s'il différait d'un instant. Le duc de Saint- Aignan, peut-être mécontent du secret qu'on lui faisait de l'affaire, et craignant quelque violence , pressa Louville d'obéir. I! partit donc sans avoir rien fait, et sausque le roi ait jamais rien su de ce qui se passait sous son nom ; et un insolent ministre fit manquer à l'Espagne la seule occasion qui se soit trouvée de recouvrer Gibraltar. Les mesures étaient si bien prises, que, si Louville eût pu voir le roi d'Espagne, il lui eût fait aisément accepter et signer les conditions peu importantes qu'exigeait le roi George; et celui-ci envoyait aussitôt au roi d'Espagne l'ordre pour le gouverneur de remettre la place; un corps de troupes paraissait à l'instant pour en prendre possession, et Gibraltar eût été au pouvoir des Espagnols avant que le parlement d'Angleterre en eût eu la première nouvelle. Alberoni savait qu'il était odieux aux Espagnols, qu'il ne tirait son autorité que de lareine; qu'il était suspect au roi, et que ce prince le chasserait infailliblement si les plaintes sur l'administration parvenaient jusqu'à lui. 11 n'oubliait donc rien pour écarter tous ceux qui pouvaient déceler ses manœuvres ou traverser son crédit. Les deuï hommes qui l'inquiétaient le plus à la cour étaient le cardinal del Giudice, premier ministre de nom , grand inquisiteur , et gouverneur du princedes Asturies; l'autre, le jésuite d'Aubenton, confesseur du roi. Celui-ci n'aimait pas Alberoni, mais il n'osait pas lutter contre un ministre cher à la reine, et se souvenait que la princesse des Ursins l'avait fait chasser , et ne redoutait pas moins la reine, qui n'aimait pas les jésuites, et n'en avait jamais voulu aucun pour confesseur.

Alberoni, toutau désir du chapeau de cardinal, savait que del Giudice était indigné qu'on lui destinSt un pareil confrère, et n'ignorait pas que lepape avait beaucoup de confiance en d'Au-

HÉGBnCB.

benton, avec qui 11 était même en commerce de lettres. En conséquence, il prit le parti de s'attacher à celui-ci pour perdre l'autre; et tous deux y travaillèrent de concert, chacun dans son genre. Alberooi représenta à la reine qu'il était dangereux pour elle de laisser l'héritier de la monarchie entre les mains d'un homme qui lui inspirait les principes de l'ancien gouvernement, et ^éloignerait d'une belle-mère ; de sorte que, si elle venait à perdre le roi, elle se trouverait sans considération, et peut-être reléguée dans un couvent.

D'Aubenton, de son côté , lit entendre au roi que les fonctions de grand inquisiteur ne permettaient pas au cardinal del Giudice de donner les soins nécessaires à l'éducation du prince des Asturies , qui avait besoin d'un homme uniquement occupé d'un emploi si important. La reine et le confesseur agirent si efficacement, que la place de gouverneurdu prince fut ôtée au cardinal, et donnée au duc de Popoli , Napolitain , homme de beaucoup d'esprit , habile courtisan , foncièrement corrompu, avec toutes les grâces extérieures, qui , en voilant le vice, ne le rendent que plus dangereux. 11 était véhémentement soupçonné d'avoir empoisonné sa femme, qui était de sa maison, héritière de la branche aînée, et dont la mort le laissait maître de tous les biens.

Peu de jours après, le cardinal reçut ordre de ne plus venir ou conseil. Il se démit alors de la place de grand inquisiteur , et bientôt après se retira à Rome.

Le princejdeCellamare, fils du duc de Giovenazzo , frère du cardinal del Giudice , était alors ambassadeur d'Espagne en France. Dans la crainte de se perdre auprès du puissant et vindicatif Alberoni , il lui écrivit , le priant de ne pas le confondre avec son oncle , et de lui conserver sa protection auprès de la reine. Alberoni tira grand parti decette lettre, et affectait de la montrer, en disant qu'il fallait que le cardinal eût bien des torts, puisqu'il était même abandonné par un neveu si sage et si éclairé. Cette lettre ne prouvait que l'ambition et la bassesse de Cellamare.

D'Aubenton se vit obligé d'écrire au pape , pour lui exagérer les rares qualités , les vertus même d' Alberoni ; mais surtout

MÉMOIRES DB DU CLOS

«on zèle pour la cour de Rome , et sa puissance en Espagne. Ce dernier article était le plus décisif pour prémunir le pape contre ■es accusations de Giudice et des autres ennemis du ministre. O'Aubenlon comptait qu'après avoir contribué au cardinalat d'Alberoni, celui-ci , n'ayant plus rien à prétendre, l'aiderait à y parvenir. C'est ainsi que ce précieux chapeau peut mettre en mouvement tout le clergé d'une nation , et quelquefois de l'Europe. Alberoni en connaissait tout le prix , jugeait que la pourpre le mettrait à couvert de tous les événements ; et sa chute même a prouvé qu'il n'avait pas tort.

Alberoni , nu craignant plus rien des Espagnols auprès du roi, était encore inquiet des Parmesans , que la curiosité de voir la reine pouvait attirer à Madrid , et n'oubliait rien pour les écarter. La facilité avec laquelle il avait subjugué la reine lui faisait craindre qu'un autre ne prît le même ascendant sur l'esprit de celte princesse. Ilvitavec beaucoup de chagrin arriver la nourrice de la reine , avec une espèce de paysan son mari , et uu fils capucin. Cessortes de gens ne paraissent pas ordinairement sur la scène ; mais ils placent et déplacent quelquefois les acteurs qui jouent les plus grands rôles. Alberoni était parti de trop bas pour être en droit de ne pas craindre un capucin, frère de lait de la reine : heureusement celui-ci se trouva un sot ; mais la nourrice , avec la grossièreté de son premier état , voulut être comptée pourquelque chose, et y parvint. Elle était fine, adroite, et savait employer à propos le manège et la hardiesse : la suite le prouvera.

Le régent, offensé de l'insolence d' Alberoni à l'égard de Louville, et encore plus indigné de voira quel point le roi d'Espagne était asservi sous nu audacieux ministre , se flatta de retirer ce prince de sa léthargie, en lui écrivant directement. La lettre était forte; la difficulté était de la faire parvenir à l'insu d' Alberoni. Le régent chargea le père du Trévoux do l'envoyer au père d'Aubenton, qui devait la rendre uniquement au roi. D'Aubenton la reçut ; mais ayant déjà été près d'être perdu pour s'être chargé d'une pareille commission de la part du pape, il porta la lettre au ministre.

Alberoni sentit l'effet que cette lettre aurait pu produire sur

HÉGENCB.

l'esprit du roi , avant qu'on l'eût préparé à la recevoir. Il se concerto avec la reine, et commença par écrire à Monti, qui était alors à Paris , une lettre qu'il le chargeait de.montrer au régent, il y disait que le roi était très- mécontent de celle que d'Aubenton avait remise , comme on le verrait par la réponse. Ensuite , pour outrager le régent sous le nom d'autrui , il protestait d'un respect et d'un attachement infini pour ce prince, et ajoutait qu'il était au desespoir de tout ce qu'il entendait dire à Madrid par les ministres étrangers; savoir, que le régent ne pensait qu'à s'assurer la couronne de France; que lorsque ses mesures seraient prises, la personnedu roiue l'embarrasserait pas; et que c'était l'opinion de toute l'Europe.

Alberoni , de concert avec la reine, s'arrangea pour suggérer au roi une réponse confirmative de la lettre écrite à Monti , et cela ne fut pas difficile.

La retraite continuelle où Philippe V vivait depuis longtemps, et ses excès avec la reine, l'avaient fait tomber dans un état que par respect on nommait des vapeurs , et qui bientôt mérita un autre nom , du moins de la part de ceus qui entraient dans l'intérieur.

La reine et Alberoni saisirent un moment favorable pour lui parler de la lettre du régent, et n'eurent qu'à lui répéter contre ce prince ce qu'ils faisaient dire par des étrangers dans la lettre à Monti; c'était toucher l'endroit sensible. La reine ajouta qu'un roï éclairé, aussi absolu qu'il l'était, ne devait pas souffrir qu'un régent de France entreprit d'entrer dans le gouvernement d'Espagne, et que pour lui imposer silence il suffirait au roi de répondre que tout se faisait par ses ordres, et qu'il voulait é~tre maître chez lui.

Rien ne flatte plus un homme faible , et ne l'entretient mieux dans cet état de faiblesse, que les éloges qu'on lui donne sur sa fermeté. Philippe écrivit donc la lettre «elle qu'AJberoni l'avait dictée à la reine , qui eut soin d'y faire ajouter tous les éloges possibles pour son ministre.

Alberoni, délivre d'inquiétude du côté de la France, s'occupa uniquement de sa promotion au cardinalat. Le pape voulait engager Alberoni, par l'espoir du chapeau, à terminer, à l'avan-

MÉMOIRES DE DUCLOS

tage de Rome , les différends de cette cour avec celle d'Espagne , bien résolu d'user ensuite de défaites. Mais Alberoni, trop fourbe lui-même pour ne pas soupçonner les autres, était très-déterminé à ne rien accorder qu'il ne fût pourvu , sauf à éluder ensuite ses engagements. Cette lutte de défiance et de manège dura longtemps ; mais comme elle est étrangère à ces mémoires , je ne m'y arrêterai pas.

Le régent vit clairement, par l'obsession où était le roi d'Espagne , qu'il n'y avait rien à en espérer , et ne pensa plus qu'à conclure avec l'Angleterre un traité qui , par la mésintelligence de la France et de l'Espagne , devenait nécessaire.

L'abbé Dubois alla joindre a la Haye Stanhope, ministre du roi George. Les articles furent arrêtés entre eux à la fin de novembre; mais on convint de tenir le traité secret, pour donner le temps aux Hollandais de se déterminer à y accéder.

Le parlement enregistra, cette année, un édit pour le rétablissement de la surintendance des postes en faveur de Torcy, et de celle des bâtiments en faveur du duc d'Antin. L'enregistre- ' ment souffrit beaucoup de difficultés, parce queTedit de suppression portait qu'elles ne pourraient plus être rétablies , et qu'on trouvait d'ailleurs que plus de quatre-vingt mille livres de gages pour ces deux places seraient une ebarge pour le peuple, sans utilité pour l'État.

Leprincede Courtenay, descendant de mâle en maie de Louis le Gros, présenta au régent un mémoire en réclamation du titre de prince du sang. Le droit était incontestable ; mais on éluda la décision, comme on avait déjà fait plusieurs fois. Ce prince de Courtenay avait eu deux fils et une fille. L'aîné, étant mousquetaire, fut tué au siège délions eu 1691 , et le roi Ht, à cette occasion , une visite au père. Le second fut tué d'un coup de pistolet en 1730 , sans qu'on ait-su le motif de cette fin désespérée. Il ne reste aujourd'hui, «n 1762 , de celte maison, que la comtesse de Beaufremont , sœur cadette des deux frères.

Le maréchal de Château -Renaud, vice-amiral, mourut cette année. C'était un brave et honnête homme , connu par de belles actions sur mer. Le malheur do Vigo n'avait point donné d'atteinte à sa réputation.

BÉGEHCB.

La vice- amirauté fut donnée à Coêtlogon, avec l'applaudissement du public. Trois jours avant la mort de Château-Renaud, dont le fils unique avait épousé une sœur du duc de Noailles, celui-ci surprit au régent un brevet de retenuede cent vingt mille livres sur la charge de vice-amiral, qui n'avait jamais été vendue. Coêtlogon , à qui on vint demander le payement de ce brevet, répondit qu'il n'en payerait pas un sou; qu'il avait toujours mérité les honneurs où il était parvenu, et n'en avait jamais acheté. Il s'expliqua enfin si publiquement et si énergique ment, que le due de Noailles se vit réduit à rapporter ce honteux brevet au régent, qui fit payer cent vingt mille livres aux dépens du roi. La marine ni le pùblic ne se contraignirent pas là-dessus pendant quelque temps.

Pour réunir ici ce qui concerne Coêtlogon, j'ajouterai que M. le duc, devenu premier ministre, fit, le l" janvier 1724, une promotion de maréchaux de France, où CoëtlogoD fut oublié, quoique nommé par le public et par les étrangers. M. le Duc crut apparemment le dédommager en le faisant chevalier de l'ordre. Coêtlogon n'en jugea pas ainsi ; mais il ne fit pas plus de plaintes qu'il n'avait fait de sollicita lions. Peu d'aimées après, il se retira au noviciatdesjésuites.pournepluss' occuper que de son salut. Sous le ministère du cardinal (le Fieury, le duc d'Antin, appuyé dn comte de Toulouse, vint trouver Coêtlogon, pour lui offrir,de la part du cardinal de l'Ieury, le bâton de maréchal, et telle somme d'argent qu'il voudrait , pour sa démission de la vice-amirauté qu'ils voulaient faire avoir à un petit-fils du duc d'Antin. Coêtlogon, toujours le même, leur dit que pour le bâton de maréchal, il lui suffisait de l'avoir mérité; qu'à l'égard de l'argent, il n'en voulait point; qu'il ne vendait pas ce qu'il n'avait pas voulu acheter, et ne ferait pointcetteïnjureàla marine. Rien ne put l'ébranler. Le public applaudit à la vertu de Coêtlogon , rappela sSs actions passées, et les éloges qu'on lui donna firent enfin rougir le gouvernement. Quatre jours avant la mort de ce respectable vieillard, on lui envoya le bâton de maréchal. Son confesseur le lui annonça. Il répondit qu'il y aurait été fort sensible autrefois ; mais que , dans l'état où il était , il ne voyait plus que le ( néanl du monde; et pria son confesseur dene lui plus parler que de Dieu.

MÉMOIHRS DB DDC1.06.

La veuve du surintendant Fouquet mourut cette année. Sa vie fut une pratique continuelle des vertus ; elle était petite- Me, par sa mère , du célèbre président Jeannin, un des ministres de Henri IV.

L'abbé Servien , fils du surientendant Abel Servien , termina sa vie cynique. Avec des mœurs dépravées et un esprit de saillie, il aurait été fait pour briller dans tes soupers du récent, s'il eût été inoins vieux. C'était lui qui, voulant assister à une assemblée de l'Académie française où l'on recevait un médiocre sujet, et ne pouvant percer la foule qui s'y trouve toujours, s'écria : II est plus difficile d'entrer ici que d'y être reçu. Il n'y a que trop d'occasions de répéter la même chose. Un autre jour , au parterrede l'Opéra, un jeune homme, qu'il pressait vivement, lui dit : Que me veut donc ce b de prêtre ? Monsieur, répondit l'abbé avec le ton doux de ses pareils, je n'ai pas l'honneur d'être prêtre.

Quelque secret qu'on voulût garder sur le traité de la Haye , il fallut enfin en parler au maréchal d'Huxelles, le chef du conseil des affaires étrangères, dont la signature était nécessaire. Le maréchal , piqué de n'avoir eu aucune communication d'une affaire qui était de son département, refusa designer. Le régent employa inutilement raisonnements , excuses et caresses : le maréchal parut iullexible, disaut qu'on lui couperait plutôt le poing que de lui faire signer un pareil traité. Le régent, piqué de tant de résistance , lui envoya le traité , avec ordre de signer à l'instant ou de quitter sa place; et le maréchal signa. D'Huxelles , avec une figure de philosophe austère , était rustre et assez borné, jouant le sage et le Romain. Le maréchal de Villars disait assez plaisamment .de lui ; J'ai toujours entendu dire que d'Huxelles était une bonne caboche; mais personne n'a jamais osé dire que ce fût une bonne tête. 11 n'avait pas montré beaucoup de capacité dans les conférences pour la paix d'Utrecht, et était fort étonné que Ménager , un de nos plénipotentiaires, insistât fort sur la pèche de la morue; il ignorait que c'est l'école des meilleurs matelots. Pour peu qu'on traitât d'affaires avec le maréchal d'Huxelles, on connaissait bientôt la portée de son esprit ; l'aventure du traité lit connaître son âme.

MÉGENCE.

Lorsqu'on fit au conseil le rapport des articles, il fut de l'avis du traité. Un des opinants, sachant ce qui s'était passé pour la signature dit qu'il n'était pas assez instruit de l'affaire pour opiner en connaissance de causv ; mai* qu'il ne risquait rien d'être de l'avis du maréchal WHuxelles, qui sans doute avait bien examiné le tout.

Les principales conditions du trait ii furent la retraite du prétendant hors d'Avignon , l'expulsion de France de tous les jacobites, et la destruction du canal de Mardick , qui pouvait suppléer au portdeDunkerque. Ce traité, après l'accession des Hollandais , du 4 janvier, fut nommé la triple alliance.

La nuit du l ec au 2 de février, le chancelier Voysin mourut subitement. Le régent, l'ayant appris à son lever , envoya chercher le procureur général d'Aguesseau , qui était à la messe de sa paroisse. Sur sa réponse qu'il irait après l'oflice, le régent fut obligé de lui envoyer ordre de venir sur-le-champ au Palais-Royal. Durant ces messages, la Rochepot, Vaubourg etTrudaine, conseillers d'État, le premier gendre, et les deux autres, beauxfrères de Voysin, apportèrent la cassette des sceaux. Aussitôt que d'Aguesseau fut arrivé , le régent, le présentant à' la foule que la curiosité avait attirée dans l'appartement : fous voyez, dit-il, un nouveau et très-digne c/tancetier. Il le fit tout de suite monter en carrosse avec lui, le mena aux Tuileries saluer le roi , qui, instruit par le régent, posa la main sur la cassette, et la remit à d'Aguesseau.

Le chancelier revint à l'instant chez lui , et entra dans l'appartement de son frère d'Aguesseau de Valjouan. Celui-ci, homme de beaucoup d'esprit et de savoir, mais paresseux, voluptueux , très-singulier, et fort indifférent sur tous les événements , était encore en robe de chambre , et fumait tranquillement une pipe auprès du feu. Mon frère , 'lui dit d'Aguesseau, je viens vous annoncer une nouvelle qui vous fera grand plaisir : je suis chancelier, fous , chancelier ! lui dit froidement Valjouan; et, sans se détourner: Qu'avez-vous fait de l'autre ?— Il est mort subitement , et le roi m'a donné sa place. Eh bien , mon frère, j'en suis bien aise, reprit Valjouan ; j'aime mieux que ce soltvous que moi; et il continua de fumer sa pipe.

MÉMOIHES DE DUC LOS

Le même jour, la charge de procureur général fut donnée à Joly de Fleury , premier avocat général . Ces deux choix furent d'autant plus applaudis que personne n'était en droit d'en être jaloux.

Je ne m'arrêterai pas à faire connaître le mérite du nouveau chancelier. Son éloge, que j'ai fait donner pour sujet du prix de l'Académie française, est entre les mains de tout le monde; mais l'intérêt de la vérité m'oblige de dire qu'on l'a accusé d'une partialité outrée pour la robe. I) a soustrait au châtiment des juges coupables, pour ne pas décrier la magistrature. Le duc de Grain ont l'uîiié, loi demandant un jour s'il n'y aurait pas moyen d'abréger les procédures et de diminuer les frais : J'y ai souventpensê, dit le chancelier , j'avais même commencé unrègkment là-dessus ; mais j'ai été arrêté , en considérant la quantité d'avocats, de procureurs et d'huissiers que j'allais ruiner. Quelle réponse de la part d'un homme d'État !

Son goût pour les sciences et belles-lettres lui prenait un temps infini , au préjudice de l'expédition des affaires. On lui reprochait encore un esprit d'indécision qu'il tenait, soit de s'être trop exercé ou parquet dans la décision du pour et contre, soit de l'abondance de ses lumières , qui l'ébloui ssaient quelquefois au lieu de l'éclairer. Le comte de Céresie-Brancas, conseiller d'État d'épée, et ami du chancelier , m'a dit qu'il lui parlait un jour de ta lenteur de ses décisions- Quand je pense , répondit le magistrat, qu'une décision de chancelier est une loi , il m'est bien permis d'y réfléchir longtemps.

Le régent , après avoir si bien disposé de la place de chancelier et de celle de procureur général , lit un déluge de grâces qui ne furent pas si approuvées '.

1 11 donna l'administration des bieiu Le prince de Etonpn rat an bretet de

il Satni-tyr ■■ duc de NMlDn, qui eut retenu? de quatre cent mille lirrea sur

sum lui d'Oi-me^on, lirMu-fri'redu ctian- le gouvernement de Champagne , et 1*

ccJicr. \u;ullrs conseilla un.Hii de lit- nurvivani-c du la compagnie des gendar-

truirc Mnrly, dont les matêrlaui nu- mes pour sud lits. Le duc de Oiuulucs

raient été & sa dispoiltion; mais an en nt ■nui damier à snn fils la sui-tltancs

détourna le répent Nouilles obtint du de la com|inp.nie des choam lésera, "ec

moins d'en (aire veatlre Ici meubles et le l"iM(HL<riiliilii>ii du tire.el de retenue

lin — . Ti.nl s'y ,l.il[r,iL .i -i !:... [irli, qn.: jilïrjii'j'i n .i;,::-.: r.'nt mille litre».

« Ist ptotot on partage qu'une vente; La ■■rflnua da D'sniarHls. ^miid Immetuuno roi, âgé de eeutaM.

HBGBHCB.

Les princes seraient trop heureux s'ils n'avalent à s' occuper que de la politique et du gouvernement temporel de l'État. Malheureusement les affaires de l'Église s'y mêlent toujours ; et" comme elles sont communément un tissu de manœuvres , de tracasseries et d'intrigues , elles causent plus d'embarras aux princes que les négociations les plus épineuses avec les puissances étrangères. L'affaire de la constitution était précisément dans ce cas-là ; et le régent , qui travaillait à affermir la paix au dehors, désirait la tranquillité au dedans du royaume.

Après avoir mis à la tète du Conseil de conscience le cardinal de Noailles , avoir écarté des affaires le cardinal de Bissy et sa cabale; avoir chassé de la cour les jésuites; exilé de Paris Tellier, Doucin, et les autres brouillons de la société, il n'avait plusqu'â laisser agir les parlements, soutenus de la Sorbonne , des universités, des curés, toujours respectés du peuple et de l'honnête bourgeoisie. Les communautés séculières et régulières, les plus distinguées dans les lettres et par leurs établissements , se déclaraient hautement pour le cardinal de noailles. Quoiqu'il eut

M ni II cirais Ht parler juiqu'à quatre le nouveau ajstème politique, il était

rot mille li-rei sur. I. revêt de retenue convenable qu'il entrât au ourivil du

nriachnrire demoitrede la corde-robe, affaire. i-Lr.-.wm: et, pour déterminer

U prince Oinrlrs .le Lorraine , m le ré.ur,,, , i] ajouta qu'il lu- -r pr. nuisent un brevet de retenue d'un million d'État pour la pre.cunce tur lu mem- ■M» charge de srand écujer. bra du conseil non titrés, ni officiera de

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lommei, eat pour mitante mille rcui aon litre île eunseillcr ri i t.-.t -Vit deçr.iilc.

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qu'ftant plus initié que personne dam