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consenti ou ne se fût pas opposé à la destruction do Port-Royal, la haine contre les jésuites , l'opposition à la cour de Rome lui avaient ramené les jansénistes, parmi lesquels il y en avait encore alors de très-distingués par leur réputation ; les évêques acceptants n'étaient pas en état de soutenir le parallèle avec leurs adversaires. L'ambition, l'intérêt, le bon air, si. puissant en France, le vent de la cour, auraient décidé les indifférents et ramené les autres. Lepetitnombre, que l'opiniâtreté ou le point d'honneur d'un engagement public aurait retenu dans le parti de la constitution , se serait éteint , comme il est arrivé à celui des appelants.

11 n'en aurait pas beaucoup coûté au régent, très- in différent sur le fond du dogme , d'afficher une neutralité pacifique. Le pape se serait plaint, le nonce aurait crié. Rien de plus facile que d'imposer silence au dernier, ou de le faire rappeler. A l'égard du pape, le régent pouvait lui écrire de ce ton de respect pour la personne , avec lequel on fait cependant sentir la fermeté d'un parti pris. Clément XI aurait sûrement donné les explications qu'on lui demandait sur la bulle , ou elle serait insensiblement tombée en oubli , comme tant d'autres.

Si, d'après ce que je viens d'établir, on me soupçonnait de jansénisme, on se tromperait fort Les jansénistes d'aujourd'hui ne rappellent pas l'idée de Port-Royal, et ii ne serait pas à désirer qu'ils prissent le dessus. Quelle que soit la constitution pour le fond, elle est si généralement acceptée, qu'il faut la regarder comme bonne pour la tranquillité du gouvernement. Les conséquences éloignées que les papes en pourraient tirer pour leurs prétentions ne passeraient pas jusqu'aux effets. La cour de Rome ne hasardera pas désormais de ces coups qu'une partie de l'Europe n'a re poussés qu'en se séparant de l'Église.

Le régent, en cherchant à concilier les deux partis qui la divisaient, n'en put contenir aucun. Celui de la constitution en vint jusqu'à ta faire déclarer règle de Foi par un certain nombre de prélats. Aussitôt quatre évêques et la Sorbonne publièrent leur appel au futur concile. Si le cardinal de Hoailleseût fait alors paraître le sien, presque tous les corps du royaume l'auraient suivi. Il temporisa, et perdit lous ses avantages.

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Le régent, piqué de l'éclat de cet appel, dans le temps qu'on tenait au Palais-Royal des conférences pour trouver des tempéraments , Ht donner ordre aux quatre évêques de se retirer dans leurs diocèses. Ravecliet, syndic de Sorbonne, fut exilé à Saint- Brieuc; mais, en y allant, il mourut à Rennes, chez les bénédictins, où il est inhumé.

Pendant la guerre de la constitution, les princes du sang poussaient vivement celte qu'ils avaient déclarée aux princes légitimés, à qui les dues et pairs voulaient aussi faire perdre le rang intermédiaire accordé par l'édit de 169J.

Los mémoires respectifs sontsi répandus, que je n'en donnerai pas même d'extrait.

Le régent ne prit pas visiblement parti avec les princes du sang : l u pour ne pas offenser la duchesse d'Orléans, sa femme, sœur des légitimés ; 2" pour ne pas paraître juge et partie dans une affaire qui serait portée au tribunal de régence.

La duchesse du Maine , princesse du sang par elle-mfime, furieuse de voir attaquer le rang de son mari et de ses enfants, eut recours a tous les moyens qu'un intérêt si cher lui suggérait. 11 semble qu'elle aurait dû diriger tousses efforts contre la requête des princes du sang, parce que, si le rang en était conservé à son mari, la demande des ducs tombait d'elle-même. Mais, comme elle craignait d'échouer dans sa défense contre les princes , elle n'oubliait rien dece qui pouvait retarder le jugement. D'ailleurs, si elle était affligée de la poursuite des princes , elle se croyait outragée par la réclamation des ducs en faveur de la pairie, lille imagina donc de leur susciter des ennemis qui pussent la venger, en les attaquant eux-mêmes.

Elle lit entendre à uu nombre de gentilshommes que les dues avaient des prétentions injurieuses à la noblesse , dont ils voulaient se séparer en faisant entre eux un corps particulier. Ces gentilshommes prirent aisément feu, et sonnèrent l'alarme; leur nombre s'augmenta bientôt : chacun s'empressait de s'y joindre; les principaux , par jalousie contre les ducs; les autres, pour faire acte de noblesse; il s'en trouva quelques-uns que la bourgeoisie eut pu revendiquer. Le grand prieur de Vendôme , intéressé personnellement pour les légitimés, persuada aux cheva-

MÉMOIRES DU DTICLOS.

tiers de Malte qui étaient à Paris d'entrer dans l'association. Le bailli de Mesmes, ambassadeur de la religion, et frère du premier président, concourut aux désirs du grand prieur , et y était sourdement poussé par le premier président , secrètement lié avec le duc et la duchesse du Maine, et grand ennemi des ducs depuis l'affaire du bonnet.

Cette confédération se répandit d'abord en propos dans le public, et six > des plus considérables présentèrent au régent un mémoire contre les ducs, Ce prince les reçut très- sèchement , leur dit qu'il trouvait fort mauvais un pareil attroupement, refusa le mémoire , et Ht défense à tous chevaliers de Malte de s'assembler que pour les affaires de leur ordre ; et un arrêt du conseil de régence défendit toute association de gentilshommes, et de signer aucune requête en commun , sous peine de désobéissance

Plusieurs gentilshommes de l'association ne dissimulaient pas trop leur passion : Beaufremont disait hautement qu'il voulait détruire les ducs , puisqu'il ne l'était pas. On a vu , depuis , le marquis de Châtillon, devenu duc, s'enthousiasmer de ce titre.

Cependant les princes du sang continu aient leurs poursuites contre les légitimés. Le régent aurait peut-être éludé la décision par égard pour safemme; mais la duchesse du Maine, emportée par la passion, fit faire à son mari une démarche qui lut nuisit beaucoup. Il s'avisa de dire au régent que celte affaire , en étant une d'État, ne pouvait être jugée que par un roi majeur, ou même par les états généraux.

Le régent sentit quelle atteinte une telle prétention donnait à son autorité : 1° c'est une maxime, que le roi est toujours majeur quant à la justice; 2" ce qui s'était fait sans l'intervention des

' Cbitillon.de nie" , de U.il, de Seneçai et detacorateii* de Fleir.^.'ai-

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(le liiiuillim , rt cantre le< tHtiourcti de In qiii-ej pour le moment, et rétablies enpriqceaiede Cnémené, delà marquise de in il e,l (nique l'autorité [ot plot affermie.

Bi&BHCH.

états généraux n'en avait pas besoin pour être défait. En conséquence, il fut rendu, le 6 juin, un arrêt du conseil de régence, qui nommait six conseillers d'État pour recevoir les mémoires respectifs des princes du sang et des légitimés, et en faire le rapport au conseil.

La duchesse du Maine, consternée du mauvais succès de sa démarche, persuada à trente-neuf gentilshommes qu'ils pouvaient stipuler pour le corps de la noblesse , et les engagea à présenter au parlement une requête tendante à demander qu'une affaire qui concernait la succession à la couronne fût renvoyée aux états généraux '. C'était du moins au roi seul qu'Us devaient s'adresser, s'ils eussent eu mission de l'ordre de la noblesse. Il était d'ailleurs assez singulier de voir un ordre qui range le parlement dans celui du tiers état, intituler sa requête : A nos seigneurs du parlement , supplient , etc. Le premier président et les gens du roi la portèrent au régent , qui lit mettre à la Bastille ou à Vincennes les six principaux gentilshommes.

Le régent résolut sur-le-champ de faire juger l'affaire par le conseil. Les princes du sang , les légitimés et les ducs en furent exclus comme parties. L'archevêque de Bordeaux ; d'Huxelles , Bironet Beringhen, les remplacèrent. Saint-Contest Ut le rapport ; et, le 1" juillet, le conseil de régence rendit un arrêt en forme d'édit qui révoque et annule celui de 1714 et la déclaration de 1715 , déclare le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne, les prive de la qualité de princes du sang, et leur en conserve seulement les honneurs leur vie durant, attendu la longue possession. Cet édit fut enregistré au parlement le 8 juillet. Les honneurs ont depuis été conservés aux deux fils du duc du Maine , accordés au duc de Penthièvre , fils du comte de Toulouse, et ont passé au comte de Latnbale, dis du duc de Penthièvre.

En rapportant ce qui concerne l'affaire des légitimés, j'ai particulièrement nommé la duchesse du Maine, parce qu'elle fut

1 Elle était en forme de protestation 19 juin , le duc do Maine Et le comte do

contre tout ju£c ment sans l'iuten cation Toulouse linrcnt prendre pinceau par-

dci états Bcnénui , et tlgnlUée nu gret- le ment , et r présentèrent un acte pareil.

Jkr tn clief et au procureur général, le Vaja le journal du parlement.

MÈM01BES DR DUCLOS

l'âme de tout. Le duo du Maine , au désespoir de sa chute , mais naturellement timide , obéissait à toutes les passions de sa femme. Le comte de Toulouse se joignit 1 son frère pour ta défense de leur état ; mais il n'entra dans aucune des intrigues delà duchesse du Maine. 11 avait partagé le rang de son frère ; sans l'avoir sollicité ; il en prévoyait le peu de stabilité, et ne parut ni humilié ni affligé de la révolution de son état.

Pour la duchesse du Maine, transportée et aveuglée defureur , elle ne s'occupa donc quede projets de vengeance contre Je régent, et entretint des liaisons secrètes avec culte partie de la noblesse qu'elle avait déjà échauffée. Nous la verrons bientôt former une conjuration mai organisée, qui devint funeste à plusieurs gentilshommes, etqui peusa perdre absolument le due du Maine.

Au milieu de toutes les affaires dont le régent était occupé , il fut obligédedonnerses soins à la réception du czar Pierre 1", qui vint cette année à Paris.

Ce prince, quis'était créé lui-même, travaillait à devenir le créateur de sa nation, et y serait parvenu si une telle entreprise pouvait être l'ouvrage d'un règne, et qu'il ne fallût pas une suite de sièeles pour former ou régénérer un peuple. Quelque génie qu'on remarquât dans le czar, il laissait quelquefois échapper des traits de férocité , mais jamais rien de petit. 11 a fait entrer son- empire dans le système politique de l'Europe. La Russie y tient un rang distingué ; mais les sciences et les arts y paraissent des plantes exotiques, dont il faut renouveler la semence. On ne trouve point encore de noms russes dans la liste des savants qui soutiennent l'Académie de Pétersbourg. Cette société , où il y a desétrangers d'un mérite reconnu, n'a pas du moins pris, comme les nôtres, une devise orgueilleuse. Elle s'est bornée à celle qui conviendra toujours à l'homme , et dont les plus éclairés sentent la justesse: Paula/lm, peu a peu.

Quoi qu'il en soit, le czar, peur jeter les fondements du grand édifice qu'il projetait, avait voyagé dans tous les tëtatsdu nord de l'Europe. Cherchant partoutà s'instruire, pour instruire ensuite ses sujets , il avait travaillé lui-même dans les ateliers d'Amsterdam.

Il y avait longtemps qu'il désirait de voir la France , et il l'avait

BRGBNCB,

témoigné à Louis XIV dans les dernières années du régne; mais le roi, déjà attristé par les infirmités de l'âge, et à qui l'état de ses finances ne permettait plus d'étaler le faste d'une cour brillante comme il aurait fait autrefois, fit détourner le ezar de son. projet, le plus honnêtement qu'il fut possible.

Le czar, voyant qu'il n'aurait pas beaucoup à attendre, n'en témoigna rien ; mais , quelque temps après la mort de Louis XIV, U chargea le prince Kurakin, son ambassadeur, de faire part à notre cour du désir qu'il avait de voir le roi , et d'annoncer qu'il partait. Le czar et Kurakin avaient épousé les deux sœurs ;et quoique la czarine eût été répudiée et enfermée dans un couvent, Kurakin n'avait pas perdu la confiance de son maître. Le czar lui en avait même donné une preuve assez forte. Comme il avait conçu le projet d'allier la Russie par des mariages avec les premiers États ,de l'Europe, particulièrement avec les maisons de France et d'Autriche , il jugeaquela différence de religion y serait un obstacle , et crut que la religion grecque , qu'on professe enRussie, n'étant pas fort éloignée delà romaine, il ne lui serait pas difficile de faire adopter celle-ci par ses sujets. Pour cet effet, il envoya Kurakiu à Rome, et l'y retint trois ans sans caractère, mais y vivant en grand seigneur, et à portée de s'instruire des principes politiques de la cour de Rome, et de sa conduite avec les puissances catholiques.. Le clergé romain, loin de cacher ses prétentions, les étala si indiscrètement, que Kurakin, à son retour , n'eut rien de satisfaisant à dire à son maître. La cour de Rome manqua une si belle acquisition , parles mêmes maximes qui lui ont fait perdre tant d'autres États. Quelque désir qu'eût le czar d'être catholique, il aimait encore mieux être maître cliezlui, et pritle parti de laisser en Russie la religion telle qu'elle est, mais de s'en faire déclarer le chef. Il avait déjà senti la nécessité de réprimer le clergé et d'abaisser le patriarche. C'était avec l'appui des patriarches que la maison régnante était montée sur le trône ; et ceux qui l'y avaient élevée pouvaient l'en faire descendre. Il préféra sa sûreté à !a reconnaissance , prit des mesuresjustes, chassa le patriarche deMoscou, et parvint à se faire patriarche de l'Église russe.

Les choses étaient en cet état, lorsque le czar vint en France.

is.

ttàHOIllES DE DUCLOS.

Le régent aurait bien voulu se dispenser de recevoir un tel hdte, non-seulement à cause de la dépense que sou séjour exigerait, mais encore par les inconvénients qui pouvaient naître du caractère et des mœurs encore barbares de ce prince, qui, très-po-

.pulaire avec des artisans et des matelots, n'en serait peut-être que plus exigeant avec la cour. Mais ce qui peinait davantage le régent, alors plein d'égards pour l'Angleterre, était la haine que le czar avait pour le roi George, et qu'il a conservée jusqu'à la mort. On sait que l'ambition du czar était de faire fleurir la commerce dans ses États. Dans ce dessein , il avait fait ouvrir

■ plusieurs canaux. 11 y en eut un dont le roi George arrêta la continuation parce qu'il aurait traversé une petite partie de ses États d'Allemagne ; et le czar ne put le lui pardonner. Son ressentiment le porta à faire à Amsterdam ce qu'on appelle une espièglerie de page à l'ambassadeur d'Angleterre, qui envoya lui demander une audience. Ce prince, qui sortait alors pour aller à bord d'un vaisseau , lui lit dire de l'y venir trouver. L'ambassadeur s'y étant rendu, le czar , déjà monté sur la hune , lut cria de venir recevoir son audience. L'ambassadeur, peu ingambe, aurait bien voulu s'en dispenser; mais il n'osa témoigner sa crainte. Le czar lui donna audience , et-, après avoir joui assez longtemps de ra peur du ministre sur ce plancher mobile , le congédia.

Le régent envoya le marquis de Nesle et du Libois , gentilhomme ordinaire, avec les équipages du roi, attendre le czar à Dunkerque, le recevoir au débarquement , le défrayer sur la route, et lui faire rendre partout les mêmes honneurs qu'au roi. Le maréchal de Tessé alla au-devant de lui jusqu'à Beaumont, et le conduisit à Paris, où il arriva le 7 de mai.

Le rang et le mérite personnel du czar exigent que je donne une espèce de journal abrégé de son arrivée et de son séjour. Le czar descendit à neuf heures du soir au Louvre, à l'appartement de la reine , où tout était éclairé et meublé superbement. Il le trouva trop beau , demanda une maison particulière , et remonta sur-le-cliamp en carrosse. On le conduisit à l'hôtel de Lesdiguières, proche de l'Arsenal. Comme les meubles n'en étaient pas moins magnifiques, il vit bien qu'il fallait prendre son parti là-

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dessus. Il fit tirer d'un fourgon qui le suivait un Ut de camp , et le fit tendre dans une garde-robe. Verton, un des maîtres d'hôtel du roi, était chargé d'entretenir matin et soir, au prince, une table de quarante couverts, sans compter celles des officiers et des domestiques. Le maréchal de Tessé avait le commandement de toute la maison , et devait accompagner partout le czar , escorté d'un détachement de gardes du corps.

Ce prince était grand, très-bien fait, assez maigre, le teint brun et animé , les yeux grands et vifs , le regard perçant et quelquefois farouche, surtout lorsqu'il lui prenait dans le visage un mouvement coovulsif qui démontait toute sa physionomie. Ce tic était une suitedu poison qu'on luiavait donné dans-sonenfance; mais lorsqu'il voulait faire accueil à quelqu'un , sa physionomie devenait riante et ne manquait pas de grâce, quoiqu'il conservât toujours un peu de majesté sarmate. Ses mouvements brusques et précipités décelaient l'impétuosité de son caractère et la violence de ses passions. Aucune décence n'arrêtait l'activité de son âme; et un air de grandeur, mêlé d'audace, annonçait un prince qui se sent maître partout. L'habitude du despotisme faisait que ses volontés, ses désirs, ses fantaisies, se succédaient rapidement, et ne pouvaient souffrir la moindre contrariété des temps, des lieux ni des circonstances. Quelquefois , importuné del'affiuence des spectateurs , mais jamais gêné , il les congédiait d'un mot , d'un geste ; ou sortait pour aller à l'instant où sa curiosité l'appelait. Sises équipages n'étaient pas prêts, il entrait dans la première voiture qu'il trouvait, fût-ce un carrosse de place. Il prit un jour celui de la maréchale de Matignon, qui était venue le voir, et se fit mener a Boulogne : le maréchal de Tessé et les gardes couraient alors comme ils pouvaient pour le suivre. Deux ou trois aventures pareilles firent qu'on tint toujours dans la suite des carrosses et des chevaux prêts.

Quelque peu occupé qu'il parût de l'étiquette de son rang, il yavaitdesoecasions où il ne la négligeait pas; il inarquait quelquefois , par des nuances assez fines , la distinction des dignités et des personnes. En voici des traits :

Quoiqu'il eût la plus grande impatience de parcourir la ville, dès le moment de son arrivée il ne voulut jamais sortir de chez lui qu'il n'eût reçu la première visite du roi.

MÉMOIRES DE DUCLOS

Le lendemain de l'arrivée du czar , le régent alla te voir. Lo czar. sortit de son cabinet, (it quelques pas au-devant du régent, l'embrassa ; puis, lui montrantde la inain la porte du cabinet, se tourna aussitôt, et passa le premier, suivi du régent, puis du prince Kurakin , qui leur servit d'interprète. Il y avait deux fauteuils, dont le czar occupa le premier, Kurakin restant debout. Après une demi-heure d'entretien, le czar se leva, et s'arrêta où il avait reçu le régent, qui, en se retirant , fit une profonde révérence, à laquelle le czar répondit par une inclination de télé.

Le lundi 10 mai , le roi vint faire sa visite. Le czar descendit dans la cour , reçut le roi à la descente du carrosse ; et tous deux, marchant sur la même ligne , le roi à la droite , entrèrent dans l'appartement, où le czar présenta le premier fauteuil, cédant partout la main. Après avoir été assis quelques instants, le czar se leva, prit le roi dans ses bras , l'embrassa a plusieurs reprises , les yeuxàttendris, avec l'air et les transports de la tendresse la plus marquée. Le roi, quoique enfant, ne fut nullement étonné, lit un petit compliment, et se prêta de bonne grâce aux caresses du czar. Les deux princes gardèrent, en sortant, le même cérémonial qu'à l'arrivée. Le tzar, en donnant au roi la main sur lui jusqu'au carrosse , conserva toujours le maintien de l'égalité; et, s'il se permit dans des instants, et peut-être avec dessein, une sorte de supériorité que l'Age peut donner, il eut soin de la voiler par des caresses et des démonstrations d'amour pour l'enfant, qu'il prenait dans ses bras.

Le lendemain 11,1e czar rendit au roi sa visite. Il eût été reçu à la descente du carrosse; mais aussitôt qu'il aperçut, sous le vestibule des Tuileries, le roi marchant vers lui , il sauta du carrosse, courut au-devant du roi , le prit dans ses bras , monta ainsi l'escalier, et le porta jusqu'à l'appartement. Tout se passa exactement comme la veille, à l'exception de la main, que le roi donna partout cbez lui au czar, comme il l'avait eue chez ce prince.

Aussitôt qu'il eut reçu la visite du roi, il ne cessa de se promener dans Paris , entrant dans les boutiques et cbez les ouvriers, s'arrétant à tout cequi attirait son attention, questionnant les artistes par le moyen du prince Kurakin, et donnant partout des preuves de ses lumières et de ses connaissances. Les choses de pur gout et d'agrément le touchaient peu; mais touï

REGENCE

ce qui avait un objet d'utilité , trait à la marine , au commerce , aux arts nécessaires , excitait sa curiosité , fixait son attention , faisait ad mi rerla sagacitéd'unesprit étendu, juste, etaussi prompt à s'instruire qu'avide de savoir. 11 ne donna qu'un léger coup d'œil aux diamants de la couronne qu'on lui étala; mais il admira les ouvrages desGobelins, alla deux fois a l'Observaloire, s'arrêta longtemps au jardin des Plantes, examina les cabinets de mécanique , et s'entretint avec les charpentiers qui faisaient le pont-tournant.

On juge aisément qu'un prince de ce caractère n'était pas recherché dans sa parure. Un habit de be-uracan ou de drap , un large ceinturon où pendait un sabre , une perruque ronde sans poudre, qui ne lui passait pas le cou, une chemise sans manchettes : tel était son ajustement. Il avait commandé une perruque. Le perruquier ne douta pas qu'il ne lui en fallût une à la mode, qui était alors de les porter longues et fournies. Le czar fit donner un coup de ciseau tout autour, pour la réduire à la forme de celle qu'il portait.

Madame', mère du régent , la duchesse de Berri , la duchesse d'Orléans, s'étaient attendues à recevoir la visite du czar aussitôt qu'il aurait rendu celle du roi; mais n'en ayant point entendu parler, elles lui envoyèrent faire compliment , chacune par son premier écuyer. Le czar alla ensuite les voir dans l'ordre que je viens de les nommer, et y fut reçu comme le roi l'aurait été.

Le jour qu'il lit sa visite à Madame, vendredi 14, le régent vint l'y trouver, et le conduisit à l'Opéra en grande loge; et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation, le czar demanda delà bière ; le régent en fit apporter à l'instant, se leva, en présenta un gobelet surutte soucoupe, et ensuite une serviette. Le czar but sans se lever, remit le gobelet et la serviette au régent toujours debout, et le remercia par un sourire et un signe de tête , et sortit de l'Opéra au quatrième acte, pour aller souper.

Il dînait à onze heures , et soupait à huit. L'état 'de cette dépense était de 1800 livres par jour. Il était toujours splendidement servi, quoiqu'il eût ordonnédes retranchements dès le premier jour. Ce n'était point par sobriété ; il aimait la table, et n'en

MÉMOIRES DE DU CLOS

voulait supprimer que le luxe. Il mangeait excessivement a dîner et à souper, buvait deux bouteilles devina chaque repas, et ordinairement une de liqueur au dessert , sans compter la bière et la limonade entre les repas. Plusieurs de ses officiers lui tenaient tête là-dessus, et entre autres son aumônier, qu'il aimait et estimait beaucoup à cet égard-là. Il se livrait quelquefois avec eux à f . des excès, dont les suites avaient besoin d'être ensevelies dans l'obscurité.

Le czar fit une visite particulière au régent ; mais il n'en fit à aucun autre de la maison royale, prince ou princesse, qu'aux trois que je viens de nommer. On lui avait dit que les princes du sang viendraient lui rendre une visite , s'il voulait promettre d'aller ensuite voir les princesses. Il refusa avec hauteur cette risite conditionnel le , et il n'en fut plus question. Si les visites d'apparat , les spectacles et les fêtes l'amusaient peu , il n'eu était pas ainsi des choses qui pouvaient l'instruire. Le même jourqu'il fut à l'Opéra , il avait passé la matinée entière dans la galerie des plans, conduit parle maréchal deVillars, et suivi des officiers générauxqui se trouvaient à Paris. Le maréchal l'accompagna encore aux Invalides le ni , jour de la Pentecôte. Le czar y voulut tout voir, tout examiner, et finit par le réfectoire , où il demanda un coup du vin des soldats , but à leur santé , les traitant de camarades, et frappant sur l'épaule de ses voisins. Il remarqua parmi les spectatrices la maréchale de Villars, dont la figure était frappante; il apprit qui elle était, et lui fit un accueil dis tinsué. Le maréchal d'Estrées lui donna à dîner dans sa maison d'Issy le mardi 18 , et lui plut beaucoup par les cartes et plans de marine qu'il lui montra.

Le czar, passant aux Tuileries le 24, entra chez le maréchal de Villeroi, où le roi vint comme par hasard. Tout cérémonial fut alors supprimé; et le czar se livra encore aux plus vifs transports de tendresse. Le soir mfime il se rendit à Versailles, et passa trois jours à voir le château , la ménagerie , Trianon , Harly , et surtout la machine , plus admirable alors qu'elle ne l'est aujourd'hui, que la mécanique est plus perfectionnée.

Ce prince coucha à Trianon, où ses officiers avaient mené des lllles dans l'appartement de madame de Mainteuou; ce que

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Blouin, ancien serviteur de la favorite, regarda comme une profanation. Ces moeurs faisaient en effet un furieux contraste avec les dernières années de Louis XIV. On a prétendu que le czar et ses officiers s'étaient ressentis de la compagnie qu'ils avaient menée.

Le 30 mai, il alla dîner à Petitbourg, chez le duc d'Antin , qui le conduisit le même jour à Fontainebleau, où le comte de Toulouse lui donna, le lendemain, le plaisir de la chasse. Il ne voulut , au retour, manger qu'avec ses gens dans l'île de l'Étang. Le comte de Toulouse et le duc d'Antin durent savoir gré au czar de les eu avoir exclus. Il fallut porter ce prince et ses gens dans les carrosses pour revenir à Petithourg, où ils arrivèrent dans un état fort dégoûtant.

Le mardi i" juin, les fumées de la veille étant dissipées, le czar s'embarqua sur la Seine pour descendre à Paris. Il s'arrêta à Clioisy, où la princesse de Conti douairière le reçut. Après avoir parcouru les jardins , il rentra dans sa gondole , traversa Paris, passant sous tous les ponts, et descendit au-dessous de la porte de la Conférence.

Le 3, il retourna passer plusieurs jours à Versailles, àMarly, à Trianon, qu'il voulait revoir avec plus de détail. Le 11 , il se rendit à Saiut-Cyr, vit toutes les classes, se fit expliquer les exercices des pensionnaires , et monta ensuite cbez madame de Maintenon, qui, l'ayant prévu, s'était mise au lit, ses rideaux et ceux de ses fenêtres fermés. Le czar, en entrant, tira les rideaux des fenêtres , puis ceux du lit , la considéra attentivement , et sortit sans dire-un mot et sans lui faire la moindre politesse.

Madame de Maintenon fut pour le moins étonnée d'une si étrange visite, et dut sentir la différence des temps.

Le jour qu'il alla voir la Sorbonne, il témoigna plus de considération à la statue du cardinal de Richelieu qu'il n'en avait marqué à la personne de madame de Maintenon. Aussitôt qu'il aperçut le tombeau du cardinal , il courut embrasser la figure de ce ministre, en lui adressant ces paroles : Je donnerais la moitié de mon empire à un homme tel que toi, pour qu'il m'aidât à gouverner Vautre.

Le czar alla dîner, le 15, chez le duc d'Antin. Madame la du-

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chesse s'y rendit avec les princesses ses filles, pour le voir du moins une fois avant son départ. Le duc d'Antin, voulant satisfaire leur curiosité, engagea ce prince à se promener dans le jardin, et le conduisit le long de l'appartement du rez-de-chaussée, où les princesses et leur suite étaient aux fenêtres. En approchant d'elles, on prévint le czar que madame la duchesse y était, et du désir qu'elle avait de le voir. Il ne répondit rien, ne demanda pas même laquelle c'était, marcha lentement, les regarda toutes , les salua en général d'une seule inclination de tête, et passa.

Le czar, en entrant dans la salle à manger, fut frappé de voir sous un dais le portrait de la czariue , que le duc d'Antin avait trouvé moyen de se procurer. Cette galanterie lui plut si fort , qu'il s'écria qu'il n'y avait que les Français qui en fussent capables. Il ne tarda pas à en éprouver une encore plus marquée, que je porterai à sa date.

Le ï6, il vit la revue de la maison du roi. La magnificence des uniformes parut lui déplaire. Sons attendre la lin, il partit brusquement; et d'un temps de galop se rendit à Saint-Ouen, où il soupa chez le duc de Tresmes.

Le czar parlait facilement le latin et l'allemand ; il aurait pu se faire entendre en français, qu'il entendait assez bien; et on le soupçonnait de mettre de la dignité à se servir d'interprète.

Le 18, il reçut la dernière visite du régent, et alla prendre congé du roi , qui le lendemain vint lui dire adieu. Il n'y eut aucun cérémonial d'observé ; maïs on remarqua toujours la même effusion de cœur et le même attendrissement de la part du czar.

Le même jour, ce prince assista, dans une tribune de la grand'chainbre, au jugement d'une cause. L'avocat général Lamoignon, aujourd'hui chancelier, en la résumant parla de l'honneur que la cour recevait ce jour-là, et l'on en fit registre.

L'après-midi , i e czar assista à l'assemblée de l'Académie des sciences , et ensuite à celle des belles-lettres , convoquée extraordinairement. Ces deux compagnies l'occupèrent chacune dans leur genre. Il prit séance à l'une et à l'autre , et fit asseoir les académiciens.

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La galanterie qu'on lui fit, et que j'ai annoncée, fut à la monnaie des médailles. Le czar, après avoir examiné la structure, la force et le jeu du balancier, se joignit aux ouvriers pour le mettre en mouvement. Itieu n'égale la surprise où il fut quand il vit sortir de dessous le coin sou portrait, supérieur, pour la ressemblance et pour l'art, à toutes les médailles qui avaient été frappées pour lui ; il parut aussi fort satisfait du revers. C'était une Renommée passant du nord au midi , avec ces mois de Virgile : P'ires acquirit eundo , par allusion aux connaissances que ce prince acquérait dans ses voyages.

Le czar accepta du roi deux tentures de tapisseriesdes Gobelins , et refusa une épée garnie de diamants. 11 donna plusieurs médailles d'or et d'argent des principales actions de sa vie, et son portrait, enricbi de diamants, aux maréchaux d'Estrées et de Tessé, au duc d'Antin et à Vertnn. Il prit pour celui-ci , qui le fit servir pendant son séjour, une amitié singulière, et demanda au régent de le lui envoyer chargé des affaires de France en Russie. 11 fit distribuer soixante mille livres aux domestiques qui l'avaient servi. Il témoigna le plus grand désir de faire une alliance d'amitié avec nous; mais comme cela ne s'accordait pas avec le nouveau plan politique du régent , ou plutôt de l'abbé Dubois , on ne lui répondit que par des démonstrations vagues d'attachement, qui n'eurent point de suites.

Le czar partit d'ici le 20juin, pour se rendre à Spa, où il avait donné rendez-vous à la czarinc. Il s'attendrit beaucoup, en partant, sur la France, et dit qu'il voyailavec douleur qu'elle ne tarderait pas à se perdre par le luxe.

Il arriva, cette année, un de ces événements qui devraient servir d'exemple à ceux qui, abusant d'une autorité précaire, font quelquefois haïr l'autorité légitime. Les habitants de la Martinique , excédés des vexations de la Varenne, gouverneur général , et de Ricouart, intendant de cette île, avaient souvent et inutilement fait passer leurs plaintes au ministère de France. Las de n'en point recevoir de réponse, les insulaires se concertèrent avec tant de justesse et de secret, qu'ils surprirent le gouverneur et l'intendant, qui dînaient ensemble. Ils les empaquetèrent l'un et faiilrc dans un bâtiment qui retournait en France, remirent au

MÉH0IHK3 DS DUCLOS.

capitaine un nouveau eahier de leurs griefs, et de protestations de fidélité pour le roi, le firent jurer de le rendre fidèlement, conduisirent le vaisseau a douze lieues au large, avec deux pirogues bien armées, pours'assurer du départ , et défendirent aux deux vizirs déposés de remettre jamais le pied dans t'ile.

La conduite des insulaires après cette expédition fut si tranquille et si soumise, l'ordre si bien maintenu dans la colonie, qu'on prit à ta cour le parti de fermer les yeux sur ce qui s'était passé. Les deux bannis furent obligés de dévorer leur rage , et , ce qui est le comble du châtiment en France, se virent l'objet des ris et des ridicules, qu'on ne leur épargna pas.

Plusieurs successeurs de la Varenne et de Ricouart n'ont pas trop profité de l'exemple. Nous venons de voir, par la facilité avec laquelle la Martinique s'est rendue aux Anglais, combien il importe à un gouvernement de ne se pas rendre odieux.

Pendant que les Martiniquois se faisaient justice, les habitants .du Périgueux imploraient celle du régent contre Courson, intendant de Bordeaux. Il était fils de Lamoiguon de Bas ville, le despote du Languedoc, et avait été intendant de Rouen. Le brigandage de ses secrétaires, et l'arrogante protection qu'il leur donnait, avaient pensé le faire lapidera Rouen, dont il était d'abord intendant : il fut obligé de s'enfuir ; et le crédit de son père le fit passer à l'intendance de Guyenne. L'esprit du despotisme qu'il avait puisé chez son père, sans en avoir la capacité, le porta à imposer des taxes de son autorité privée. La ville de Périgueux lui porta ses plaintes ; et , pour réponse , il (il mettre en prison les éclievins. La ville envoya des députés à la cour, réclamer contre la tyrannie; mais ils furent plus de deux mois à assiéger le cabinet du duc de Noailles, sans pouvoir passer l'antichambre. Ce ministre , ami de Courson , voulait , à force de longueurs, rebuter ces malheureux. D'ailleurs une maxime des tyrans et sous-tyrans est de donner toujours raison aux supé- rieurs. Par bonheur, le comte de Toulouse, parfaitement honnête homme, eutendit parler de l'affaire. Il en instruisit quelques membres du conseil de régence , et particulièrement le duc de Saint-Simon , ennemi juré du duc de ^oailles , et qui mettait à tout la plus grande vivacité.

Le premier jour que le duc de Noailles vint rapporter au conseil de régence, le duc de Saint-Simon lui demanda quand il comptait Unir l'affaire de Périgueux , en exposa sommairement, mais très-vivement, l'objet. Le comte de Toulouse l'appuya de ce ton froid et d'indignation qu'un déni de justice donne à un honnête homme. Tout le conseil tourna les yeux sur le duc de Noailles, qui dit, en balbutiant, que cette affaire exigeait beaucoup d'examen , et que des objets plus importants l'avaient empêché d'y travailler. Le comte de Toulouse et Saint-Simon répliquèrent qu'il n'y avait rien de si important que d'éclaircir des accusations vraies ou fausses qui , depuis trois mois , retenaient des citoyens dans les fers. Le régent ordonna donc au duc de Noailles de rapporter celte affaire dans huitaine. Noailles arriva huit jours après, au conseil , avec un sac très-plein. Saint-Simon lui demanda si l'affaire de Périgueux y était; Noailles répondit avec humeur qu'elle était prête , qu'elle viendrait à son tour, et commença le rapport d'une autre, puis d'une autre encore. A la fin de chaque rapport, Saint-Simon demandait toujours : Lt l'affaire du Périgueux? C'était un jour d'opéra, où le régent allait toujours, eu sortant du conseil; et Noailles s'était Oatté d'amuser le bureau jusqu'à l'heure du spectacle, et peut-être à la fin de faire oublier Périgueux. Enfin, l'heure de l'opéra étant arrivée , Noailles dit qu'il ne restait plus que l'affaire en question; mais que le rapport en serait long, qu'il ne voulait pas priver M. le régent de son délassement, et se mit tout de suite à serrer ses papiers. Saint-Simon l'arrêtant par le bras , et s'adressant au régent , lui demanda s'il se souciait si fort de l'opéra, et s'il n'y préférerait pas le plaisir de rendre justice à des malheureux qui l'imploraient. Le régent se rassit , et consentit à entendre le rapport.

Noailles l'entama donc avec une fureur concentrée; mais Saint-Simon, qui était à côté de lui, avait l'œil sur toutes les pièces , les relisait après Noailles , et suivait le rapport avec la défiance la plus affichée et la plus outrageante. L'affaire était si criante, que Noailles conclut lui-même à l'élargissement des prisonniers; mais il voulut excuser Courson, et s'étendit sur les services de Basville , son père. Le pétulant Saint-Simon l'in-

MÉMOIRES DE DU CLOS

terrompit, en disant qu'il ne s'agissait pas du mérite du père, mais de l'iniquité du fils ; et, eu opinant, ajouta qu'il fallait dédommager les prisonniers aux dépens de Coursou , le chasser de l'intendance, et en faire une justice si éclatante, qu'elle servit d'exemple a ses pareils. Le régent dit qu'il se chargeait du dédommagement; qu'il laverait la Icte à Courson , qui méritait pis, mais dont le père méritait aussi des égards; qu'il cassait cependant les ordonnances de Courson, avec défense de récidiver. Saint-Simon demanda que l'arrêt fût écrit à l'instant, n'osant pas, dit-il , s'en fier à ta mémoire du duc du Noadles; et le régent l'ordonna. Noailles, tremblant de fureur, pouvait à peine tenir sa plume ; Saint-Simon , pour le soulager, se mit à lui dicter. Quand INoailles en fut à la cassation des ordonnances et à la défense de récidiver, il s'arrêta : Poursuivez donc, lui dit Saint-Simon ; tel est Carrét. Noailles regarda tout le conseil, pour voir s'il n'y aurait point d'adoucissement. Saint-Simon interpela toute la compagnie , qui fut là-dessus d'un avis unanime. Ainsi finit l'affaire de Péri gueux.

Peu de temps après, Coursou fut révoqué, et dit, comme cela se pratique en pareil cas , qu'il avait demandé son rappel. Si cela est, la province lui en témoigna sa reconnaissance par des feux de joie. Cela ne l'a pas empêché d'avoir, dans la suite, une place déconseiller au conseil royal des finances.

Quoique ce ne soit ici qu'une affaire particulière , j'ai cru devoir la rapporter, pour donner une idée du manège des ministres , des vexations qui se commettent au nom du roi , de l'impunité qui leur est assurée, sans des ci rcous tances uniques, telles que le hasard qui instruisit le comte de Toulouse, dont l'équité fut échauffée par le ressentiment du duc de Saint-Simon. On voit encore, par la fortune de Courson, que ceux qui ontuu nom dans leur classe y font à peu près le même chemin, mérite ou non.

Tai oublié de dire que le chancelier d'Aguesseau, tout juste qu'il était, fut le seul du conseil qui chercha à adoucir l'arrêt, parce que les gens dérobe font toujours cause commune quand ils n'ont point d'intérêt contraire , et qu'ils craignent d'altérer le respect pour la magistrature. 11 procura , cette année , la no-

BBGËKCE.

blesse aux conseillers du grand conseil , avec l'exemption de lods et ventes pour les bieus relevant du roi. A propos des égards pour la magistrature, le réélit avait eu envie, l'année dernière, d'assister à la procession de la mi-août, pour le vœu de Louis XIII. Le parlement prétendit avoir la droite, alléguant que Gaston n'avait marché qu'à la gauche dans une pareille cérémonie pendant la minorité de Louis XIV, quoique Gaston fût fils de France , et alors lieutenant général de l'État. Le régent, sans entrer en discussion là-dessus , s'abstint de la procession. Celte année, le même désir lui reprit, et il annonça qu'il précéderait le parlement, fondé sur l'exemple du due de Montpensier, qui l'avait urécédé à la procession th Sainte- Geneviève , du 10 septembre 1570. Le parlement lui opposa que le duc de- Montpensier n'avait eu cette préséance qu'en vertu d'une procuration du roi , et pour le représenter; il ajouta que le régent, étant lui-même membre du parlement, ne pourrait m a relier qu'entre deux présidents, s'il ne représentait pas le roi. Le régent, ne voulant pas se prévaloir de son autorité, ni sacrifier une envie puérile , crut faire merveille de saisir l'expédient du duc de Montpensier, et parut à celte cérémonie comme représentant le roi , avec gardes du corps , eent-suisses , capitaine de quartier, premier gentilhomme de la chambre, enfin tout l'appareil de la royauté. Cela réussit fort mal. Les mécontents disaient que le régent faisait un essai publie de la couronne , pour y accoutumer le peuple en cas d'événement; les amis de ce prince trouvaient fort mauvais qu'un régent de France ne précédât le parlement qu'en vertu d'une commission qui ne lui donnait rien de personnel. Le parlement gagnait toujours du terrain, et le peuple n'y voyait qu'un de ces spectacles qui le consolent de tout : ou ne les lui épargnait pas. La fête de Saint- Louis fut célébrée aux Tuileries par des feux d'artifices qui attiraient une foule innombrable dans le jardin et dans les cours.

C'était dans ces occasions qm le maréchal deViileroi dévelop- pait ses grands talents pour l'éducation. Il menait continuellement le roi d'une fenêtre à l'autre , en lui disant : Voyez-, mon maître, voyez ce peuple: eh bien! tout cela est à vous, tout vous appartient, vous en ê/es le maître! Belle leçon! au lieu

MÉMOIRES UE nUCJ.OS.

de lui faire remarquer l'amour des peuples , et lui inspirer la reconnaissance que le roi leur doit. Mais le maréchal n'en savait pas tant.

Le parlement, après avoir essaye, dans une procession, l'égalité avec le régent, fit une entreprise plus importante dans le gouvernement : il fut question d'enregistrer la suppression du dixième ; le parlement demanda l'état des revenus et des dépenses du roi; le régent le refusa , et répondit qu'Une sou/frirait pas qu'on donnât atteints à l'autorité du roi pendant la j-egence. Le parlement pourrait, sans doute, être fort utile au peuple; mais il saisit communément fort mal les occasions de résistance. Il s'agissait, par exemple, ici, d'une suppression que le public attendait avec impatience; et ce qu'il pouvait y avoir à réformer dans quelques articles n'était pas difficile à régler : ainsi il fallut enregistrer. D'ailleurs, il y eut du schisme dans le parlement sur la nomination des commissaires. Les enquêtes commençaient a soupçonner que le premier président était un fripon double entre son corps et la cour. En effet, le premier président avait déjà reçu deux fois son brevet de retenue de cinq cent raille livres , et ne prétendait pas encore avoir donné quittance : nous verrons dans la suite qu'il avait raison.

Pendant que le régent cherchait à conserver la paix avec nos voisins , il vit avec inquiétude les préparatifs de guerre qu'on faisait en Espagne. Alheroni, ayant terminé les différends de son maître avec le pape , dont il tira un induit pour mettre une imposition sur le clergé d'Espagne, avait préparé un armement considérable , et faisait entendre au pape que c'était pour s'opposer aux entreprises que les Turcs pourraient faire sur l'Italie. Clément XI, pour reconnaître tant de services, lui donna enfin, quoiqu'avec beaucoup de répugnance, le chapeau. Le sacré collège cria beaucoup, le pape en pleura lui-même; mais enfin Alheroni fut cardinal, et dit alors à ses familiers que, n'ayant plus rien à prétendre pour lui, il allait travailler pour lagloire durai.

Le plan d'Alberoni était, disait-il, t* de sauver l'honneur du roi d'Espagne; 2° de maintenir le repos de l'Italie; 3° d'assurer aux fils de la reine d'Espagne les successions de Toscane et

RÉGENCE

de Parme, et d'obtenir pour le roi d'Espagne Naples , la Sicile, et les ports de Toscane; 4° diviser l'État de Mantoue, en donnant la ville et une parti" du Mantouan aux Vénitiens, l'autre partie au due de Guastalla; 5° le Milanais entier et le Montferrat à l'empereur; 6° la Sardaigne au roi Victor, pour le dédommager de la Sicile ; V restituer Comacchio au pape ; 8" partager les Pays-Bas catholiques eutre la France et la Hollande.

Alberoni, pour établir dans la suite un équilibre et une paix durable, commençait par allumer un incendie , sans avoir les moyens ni les forres suffisantes pour exécuter ses projets. Tel est cet Alberoni qu'on a cherché à donner pour un grand homme , titre qu'on défère trop légèrement aux hommes extraordinaires , et qu'ils ne doivent qu'à ceux qui auraient le plus d'intérêt à les décrier, à des écrivains nés dans la classe moyenne, qui est la victime , et porte le fardeau des grandes entreprises. Le grand homme est celui qui , pourdes objets grands et utiles , proportionne les moyens aux entreprises, les couronne parle succès , et peut s'applaudir des événements, puisqu'il a su les prévoir , les préparer et les amener. Ceux mêmes qu'on appelle ajuste titre de grands génies peuvent élever ou détruire les États ; mais ils ne sont pas les plus propres à l'administration. Ils font des malheureux, ne laissent qu'un grand nom, et, pour comble de malheur, excitent l'émulation des successeurs médiocres, qui ne causent que des désordres.

Alberoni, ne dans la poussière, s'élève par son esprit, et parvient à une des plus hautes dignités : cela n'est pas d'un homme commun. Mais il engage son maître dans une guerre ruineuse , le met dans la nécessitéde faire une paix forcée, ûnit par se faire chasser lui-même, pour aller à Borne vivre dans l'opulence et le mépris. Il fut près d'y être dégradé , et ne l'évita que par l'intérêt qu'ont tous les cardinaux de rendre la pourpre invulnérable dans ceux mêmes qui la déshonorent. Voilà les faits : que le lecteur juge.

Aussitôt que la flotte espa^noleeut abordé en Sardaigne, toules les puissances furent en mouvement : cliacuue soupçonnait les autres d'être d'intelligence avec l'Espagne. L'empereur , fier de ses victoires en Hongrie , reprochait ou pape d'avoir accordé un

188 MÉMOIRES DE DUCLOS

induit au roi d'Espagne, sous prétexte d'im armement contre le Turc , et de le voir employé contre les chrétiens. U menaçait Clément XI de porter incessamment la guerre eu Italie. Le pape, effrayé , pleurait amèrement , et disait , dans sa douleur , qu'il s'était damné en donnant le chapeau à Alberoni; à quoi le cardinal delGiudice répondit, qu'Use ferait toujours honneur de suivre sa sainteté , excepté en enfer.

L'Angleterre était alors divisée dans son intérieur par deux partis opposés. La mésintelligence entre le roi George et le prince de Galles , son (ils , éclatait en haine ouverte. Le roi , eu faisant la revue de sa maison , n'avait pas voulu passer devant le régiment de son fils, à moins que ce prince ne se retirât; et venait même de le reléguer dans le village de Ilichemond , près de Londres. George était outré d'avoir pour successeur un prince qu'il ne regardait pas comme son lils. Personne n'ignorait ce qui s'était passé à Hanovre avant que George fût parvenu à la couronne d'Angleterre. Ce prince, soupçonnant un commerce criminel entre sa femme elle comte de Konigsmark, avait fait jeter celui-ci dans un four chaud , et avait tenu longtemps l 'électrice enfermée dans un château. La naissance du prince de Galles fut toujours suspecte au roi George, qui ne put jamais ie souffrir.

Alberoni , dans une sécurité réelle ou apparente sur les puissances étrangères , n\t une vive alarme en Kspngne. Le roi tomba dangereusement malade. La reine et Alberoni tenaient ce prince en chartre privée. Presque tous les ofiieiers du palais, réduits a des titres sans fonctions , ne voyaient le prince que des moments, à ses repas ou à la chapelle. Deux gentilshommes de la chambre, dont l'un était même majordome de la reine, et quelques domestiques absolument nécessaires, faisaient tout le

La nourrice de la reine entrait seule dans la chambre pour la chausser , dans le moment que le roi se levait , et donnait de fortes jalousies à Alberoni; mais il n'y avait pas moyen de l'exclure, et il était dangereux de le tenter.

Lanialadie du roi obligea d'appeler le premier médecin et les autres officiers de santé, Le droit et le devoir du majordome

RÉGENCE

major étant d'assister à la préparation et a l'administration de lous les remèdes , le marquis de Villena, duc d'Esealone , voulut faire sa charge , vint dans l'intérieur, et jusqu'au lit du roi. Alberoui chercha à lui faire insinuer que le prince en était importuné; Villena continua sou assiduité auprès du roi. Alberoni , piqué, défendit à l'huissier de hisser entrer Villena. Celui-ci s'étant présenté, l'huissier, entre-baillant la porte, lui dit l'ordre qu'il avait reçu. Villena le traite d'insolent, pousse la porte, entre, et s'avance vers le lit du roi , qui était trop mal pour s'apercevoir de rien. La reine et Alberoni étaient au chevet , et les officiers de service à l'écart. Alberoni, voyant avancer le marquis, courut au-devant , voulut lui persuader de sortir , et le prit par le bras pour le faire retourner. Villena, fort goutteux, en se débattant contre le cardinal tomba dans un fauteuil ; maïs , saisissant Alberoni par la manche , il lui appliqua , sur les épaules et sur les oreilles , nombre de coups.de canne, le traitant de prestolet , de petit faquin , à qui il apprendrait le respect qu'il lui devait,

Alberoni , étourdi d'un pareil traitement fait à un cardinal , et peut-être par un sentiment de son ancienne bassesse, ne songea qu'à se débarrasser des mains du colère marquis , et se réfugia auprès du lit, sans que la reine par dignité , et les domestiques par un plaisir secret , fussent sortis de leurs places. Après cette expédition, un des valets vint aider Villena à se relever du fauteuil , et à sortir de la chambre. I.e roi ne s'aperçut pas le moins du monde de cette scène. A peine le marquis futil rentré chez lui , qu'il reçut ordre de se rendre dans une de ses terres. Le cardinal n'osa recourir aux censures, dans la crainte de rendre l'aventure publique, qui ne le devint pas moins. Quelques mois après, Villena fut rappelé, se refusa à toutes les avances du cardinal, et le traita toujours avec hauteur.

Le roi fut assez mal pour que la reine lui fit faire un testament, par lequel elle était vraisemblablement nommée régente; car on n'en a jamais su les dispositions. On se contenta de faire certifier et signer par six grands d'Espagne , à qui néanmoins on ne communiqua rien du contenu , que la signature du roi était vraie. La sauté de ce priuce se rétablit ; mais , quoiqu'il ait vécu près

MÉMOIRES DE DU CLOS

de trente ans depuis (il n'est mort qu'en 17-16), son esprit resta fort affaibli. Si je continue ces mémoires jusqu'à sa mort , j'en donnerai de singulières preuves, tirées de la correspondance de nos ministres à Madrid.

Alberoni , haï du peuple et méprisé des grands , autant qu'un ministre puissant peut l'être, n'en montrait pas moins d'assurance à toutes les puissances étrangères. Le nonce Aldovandri , ayant reçu un bref du pape qui révoquait l'induit, ne put le notifier au roi, toujours enfermé, et le remit au ministre, qui n'en tint compte, et prétendait , par dérision sans doute , que le pape devait lui être fort obligé d'avoir fait accepter la constitution par les évéques d'Espagne. Clément XI , qui aurait été flatté d'une telle acceptation en France , la trouva téméraire en Espagne. La cour de Home prétend que ses bulles soient reçues par les évéques espagnols provoluti ad pedes ( c'est son expression ), et ne veut point du terme d'acceptation, qui suppose ex a m en, et qu'elle appelle une pbrase française. :

D'un autre côté, l'empereur, traitant toujours le pape avec iierté , lui faisait dire , et même ordonner de révoquer le nonce Aldovandri, de citer Alberoni à Rome, ou qu'on lui fit son procès en Espagne.

Alberoni ne s'en émut pas davantage , promettait au pape de le venger bientôt de l'empereur, et demandait, en attendant, une dispense de résider à Malaga , dont il venait de se faire donner l'évécbé valant dix mille livres. Le pape, sachant que cette dispense serait un nouveau grief auprès de l'Empereur , la refusa extérieurement ; mais , n'osant aussi mécontenter Alberoni, lui fit dire par le père d'Aubenton qu'il lui accordait la dispense pour six mois par an , et que les conciles lui donnant six autres mois, il aurait ainsi une dispense perpétuelle de résider.

Cependant toutes les puissances de l'Europe étaient en mouvement. Jamais les négociations n'avaient été plus actives , plus variables , ni les intérêts plus compliqués. ïïous verrons quel en fut le résultat, après avoir rapporté quelques événements particuliers de cette année.

Le roi , ayant eu sept ans le 15 février , passa entre les mains desliommes. Il serait à désirer que les princes leur fussent remis

BÉGKNCE.

dès la naissance. C'est aux femmes à les soigner, au* hommes à lesélever, surtout quand onehoisitdes Montausier , desBeauvillîers, des Bossuet, des Fénelon. On trouvera, on fera naître leurs égaux, quand on consultera la voix publique. C'est titte justice qu'il faut rendre à Louis XIV : il a souvent réglé ses ehoix sur la renommée. Louvois ne put jamais écarter Tureune.

A l'occasion du passage des femmes aux hommes, les premiers gentilshommes réclamèrent leur ancien droit de coucher dans la chambre du roi. Les premiers valets de chambre opposèrent la longue possession où ils se trouvaient ; et le régent , voulant ménager tout le monde , renvoya la décision à la majorité , toutes choses restant en état; et elles y sont demeurées depuis. C'est ainsi que , par négligence et non usage , plusieurs offieiers de la cour sont tout autres qu'ils n'étaient dans leur origine. C'est encore par laque le grand écuyer perdit son procès contre le premier de la petite écurie, qui était devenu successivement presque son égal , et s'est maintenu dans l'indépendance.

Le prince électoral de Saxe, aujourd'hui roi de Pologne, se fit ou se déclara catholique cetteannce, afin de préparer sa succession au trône de son père. Lorsque celui-ci s'était fait catholique, 1'électrice sa femme , zélée protestante , ne voulut plus avoir de commerce avec son mari, ni recevoir aucuns honneurs de reine.

Le chevalier d'Oppède, neveu du cardinal Janson, mourut cette année. N'ayant d'autre bien que sa figure , il avait épousé , par besoin , la marquise d'Argenton, maîtresse du régent, et mère du chevalier d'Orléans , et tint , par honneur, son mariage secret. Je ne rapporte un fait si peu important que pour faire voir qu'on voulait encore alors se marier honnêtement. Je n'entends pas bliîmer par là les mariages disproportionnés par la naissance ou parla fortune, et justifiés parle mérite.

Massillon , prêtre de l'Oratoire , célèbre par ses sermons , et surtout par son Petit Carême, sans autre protection que son mérite, fut nommé à Féveeiié de Clermont. Il n'aurait pas été en état d'accepter, si Crozat, le cadet , n'eût payé les bulles.

La duchesse de Berri mit parmi ses dames la marquise d'Arpajon , fille de Lehas de Moniargis, trésorier de l'extraordinaire des guerres , et mère de ta comtesse de Noailles d'aujourd'hui.

192 MEMOIRES RI! DHCLOS.

Avec une figure belle et noble, die était encore plus distinguée par sa vertu et sa piété. C'était d'elle et de la marquise de la Rocliefoucault, lille du financier Proridre, que la duebesse de Berri se faisait accompagner aux carmélites, à qui elle disait : Je vous amène mes deux bourgeoises.

On prétendait que le mal aux yeux que le régent eut dans ce temps-ci venait d'un coup d'éventail qu'il avait reçu de la marquise d'Arpajon , avec qui il avait essaye de prendre des libertés un peu vives. Ces deux femmes figuraient mieux aux Carmélites qu'elles n'auraient fait dans les soupers que la princesse faisait avec les roués du régent, et dont elles avaient l'honneur d'être exclues. La duebesse de Berri créa une charge de maître de la garde-robe , qu'elle donna à un marquis de Bonnivet, bâtard de Gouffier, et grand spadassin, lille était bien aise, disait-elle, d'avoir un homme de main dans sa maison; ce qui ne paraissait pas trop un meuble fait pour la première princesse de France. .Te ne rapporterai ce qui concernera celte princesse qu'à mesure que lesoccasions s'en présenteront. Si l'on voulait réunir tout ce qui la regarde, le récit en serait trop étendu.

Louise-Adélaïde d'Orléans, sa sœur cadette, prit le voile dans l'abbaye de Çhelies le 30 mars. Cette princesse, avec de la beauté et beaucoup d'esprit , avait la tète très-vive. Sa mère en craignit les suites , et ne contribua pas peu à la vocation de sa fille 1 . Sa clôture la détermina à se livrera la chimie, à l'anatomie, à l'étude de l'histoire naturelle. Elle avait la p!us grande facilité pour tout ce qu'elle voulait apprendre, et trouva beaucoup de moyens

1 Elle nvnil pour maître à chanter leur de la princesse , et se retira chei

C;iij.-l:rrnN . 11:1 drs ini L:iii: t ■ arit-tjrs (il Jl-s l>i[iHk'[in<M du r;iifri-lir-MLiji , r;ïirr.

nin t ii. il'.- lisiin- n:;i,-iui!., . i n ■.-<-.■ de une pension de dooM mille livra, r fut

l'esprit. Vnjniinpi'il rliiiiiMh mue .t.rif lYirmpIr ilr In iimiioii. et y est morte

tn'is-pnssionncc, In jeune princesse, qui fort regrettée.

IfîliiH su iniw, s'frrin : ,lh .' ui'jjj i li.'i fjm- treinlr .1 une ri'sle fnrl unjtère; elle

S'i Irup nprr. I f.,„ . 1.-. ,■ li :i 1,1 1 , [Mil . ; '.J ' 1 1 ! ■ - cri u.ii ]h':hh-iuit> UMlAnla destina nn cloître. Tantôt austère, Kcnrd, ""> irilnidiint , ninmhle et Jcnne. tai:1.'M dissipi-i;, tour ,i tnur .-tlisiensf ni] L.riiir. . l'iiti^a.' ,~ rllr-rarrae de sel tanprincesse, elle devint I.ii 1 im: îutirl,' h tfiisii rlli v ili'iuii de ion abboje; elle

l'ahliesse, sœur du mnivrliiil Villars, si- rnlira :i lu Mndi-li-mi' df Tr..'s;i<.|, rt

et trCB Ottnchùc n la rcplc. Après quel- j- vécut arec la pins Rrandc régnllrftj

i[nc tnup< de fi.',ti::i,c<- imrlile, ti'udnulc jusqu'à sa mort, de VIItlH donna sa démission en fa-

BBGKIfCB.

de ne pas s'ennuyer. Elle écrivit une lettre qu'elle soussigna épouse de Jésus-Christ; sur'rjuoi le prince dit qu'il se croyait très-mal avec son gendre : plaisanterie plus digne d'un libertin que d'un philosophe, et messéante à un homme dont toutes les paroles étaient remarquées.

Les chanceliers n'ayant eu jusqu'alors d'antre logement que leurpropre maison, le régent attribua à la chancellerie la maison de la place Vendôme, qui faisait partie de la (axe de Bourvalais.

Le régent Gt aussi pour la couronne l'acquisition du diamant le plus gros et le plus parfait qu'il y eût en Europe. On le nomme le Régent, et quelquefois le Pitt, du nom du vendeur, beau-frère de Stanhope, secrétaire d'État d'Angleterre , et oncle du célèbre Pitt d'aujourd'hui. On en demandait quatre millions ; mais , faute d'acheteurs, ou le donna pour deux , et de plus les rognures qui sortirent de la taille. Il pèse (J00 grains. Pitt l'avait acquis d'un ouvrier des mines du Mogol. Parmi ceux qu'on y emploie, il y a des hommes libres qui y passent quelquefois des années; mais lorsqu'ils veulent en sortir, on prend la précaution de les purger, et de leur donner un lavement pour leur faire rendre ce qu'ils auraient pu avaler, ou se fourrer dans le fondement. L'ouvrier dont il est question avait pris le dernier parti ; mais aussitôt qu'il eut caché ainsi son larcin , il se fit une large entaille à la cuisse , comme s'il fût tombé sur une pierre tranchante. 11 cria ensuite au secours ; la quantité de sang dont il était couvert fit qu'on le transporta debors, sans prendre la précaution accoutumée. Il eut l'adresse de retirer et de cacher le diamant dans le peu de temps qu'on le laissa reposer, après avoir simplement bandé sa plaie. Il feignit ensuite d'être hors d'état de travailler, se lit payer de ce qui lui était dû de son salaire , pour ne pas déceler sa fortune , et trouva le moyen de passer en Europe.

Pour faire mieux entendre ee qui va suivre , commençons par donner une idée des différents intérêts qui mettaient les acteurs en mouvement.

Le duc et la duchesse du Maine , désespérés de la perte de leur procès contre les princes du sang , travaillèrent sourdement à

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fomenter des troubles; ils entretenaient des correspondances en Lspagne , et cherchaient à se faire des amis dans le parlement , dont le premier président leur était entièrement dévoué. D'ailleurs , le parlement , qui s'était flat'é d'avoir part à l'administration, saisissait toutes les occasions de faire des remontrances ; et le régent y fournissait souvent matière. Le maréchal de Villeroi et toute la vieille cour n'oubliaient rien pour le décrier dans le public. Le maréchal affectait là-dessus des procédés aussi indécents que ridicules , mais qui en imposaient au peuple. Il tenait sous la clef le linge et le pain du roi , délivrait avec une ostentation puérile les choses les plus communes pour le service, et cherchait à faire remarquer ses précautions sur le vin du. prince. Les sots admiraient, les malintentionnés applaudissaient ; les gens sensés riaient de mépris , et sentaient que s'il y avait eu du danger, les viandes , les boissons , et mille autres moyens de crime, auraient rendu inutiles les risibies précautions du gouverneur. Il avait le titre de chef du conseil des finances; et , comme il était incapable d'y rien entendre, il n'en était que plus jaloux du duc de Noaillcs, qui, n'étant que le président, était cependant le maître de toute l'administralion. Celui-ci, a son tour, voyait avec chagrin le crédit que Law prenait auprès du régent. Cette concurrence dans la partie des finances était un obstacle au désir que Kcailles eut toujours de devenir premier ministre. L'abbé Dubois , qui tendait de loin au même but , appuyait secrètement Law , dont il tirait beaucoup d'argent. Sans m'arrêter à discuter la nature du système , je remarquerai simplement que , vu le caractère du régent , Law lui plaisait par son esprit , et surtout par des idées e\trn ordinn ires , hors de la route commune. C'était aussi parla qu'elles déplaisaient au duuwlier, qui d'ailleurs était ami du duc de Noailles. Le régent, les trouvant toujours opposés à ses nouveaux projets, l'un par intérêt, l'autre par droiture, se dégoûta d'eux. On s'attachait en même temps à lui "persuader qu'il n'y a rien de moins propre au gouvernement que la magistrature. Si Ton entend par là un corps nombreux, tel qu'un parlement, on peut dire que ses formes arrêteraient souvent l'activité nécessaire des ressorts de l'État. D'ailleurs, des magistrats, habitués au positif des lois.

RÉGENCE

sont rarement propres à faire céder les préjugés de la routine aux vrais principes de l'administration. Hais doit-on plus attendre de certains ministres, qui n'ont donné d'autres preuves de talent que d'avoir passé du sein de la dissipation et des plaisirs à la téte des affaires? On pouvait reprocher au chancelier son indécision; maisce qu'il avait de plus incommode, c'était sa vertu.

Quoi qu'il en soit, les remontrances du parlement du 26 janvier furent si fortes, et le chancelier si faible, soit par un sentimentd'équité , soit par sa considération habituelle pour la magistrature, que le récent résolut de lui ôler les sceaux , qui furent donnés à d'Argenson, alors lieutenant de police; et le chancelier eut ordre de se retirer à Fresne. Le duc Je Noailles, enapprenant la disgrâce du chancelier, ne douta pas delà sienne, et

tration futremiseàd'Argenson, en même temps que les sceaux.

L'Etat ne gagna pas à ce changement , qui favorisa le malheureux système de Law; mais Paris perdit le meilleur lieutenaurv^. de police qu'il y ait eu. D'Argenson , avec une figure effrayante, qui imposait a la populace , avait l'esprit étendu , net et pénétrant, l'âme ferme, et toutes les espèces de courage. Il prévint ou calma plus de désordres par la crainte qu'il inspirait, que par des châtiments. Beaucoup de familles lui ont dû la conservation de leur honneur et de la fortune de leurs enfants, qui auraient été perdus sans ressource auprès du roi , si ce magistrat n'eût pas étouffé bien des frasijues de jeunesse. Fontenelle a parfaitement peint le plan de la police de Paris, et d'Argenson l'a rempli dans toute sod étendue; mais, comme sa fortune était son principal objet, il fut toujours plus fiscal qu'un magistrat ne doit l'être. Machault lui succéda dans la place de lieutenant de police, et la fit avec plus d'intégrité que d'intelligence.

Le régent , pour consoler le duc de Noailles de la perte des finances , le plaça dans le conseil de régence , et donna au fils , âge de cinq ans, lasurvivancedela charge et des gouvernements du père.

La facilité que le régent avait d'accorder tout à ceux qui l'obsédaient, engagea le duc de Lorraine, sou beau-frère, à venir en France, ou il garda l'incognito sous le nom de comte de Bla-

196 MÉMOIRES DE DU CLOS

mont. Pour la duchesse de Lorraine, elle parut toujours dans sa qualité de petite-fille de France, dont le rang était décidé. Ou leur donna toutes les fêtes possibles pendant deux mois de séjour; mais le duc de Lorraine, avait un objet plus important que celui de s'amuser : il désirait un arrondissement en Champagne, et le titre d'altesse royale.

Sur le premier article, il tachait de faire revivre de vieilles prétentions, qui avaient toujours été rejelées et même anéanties par les derniers traités. Il fondait le second sur ce que le duc de Savoie , également beau-frère du régent, avait eu le titre d'altesse royale, que sa femme, petite-fille de France et altesse royale par elle-même, lui avait communiqué; ce qui n'était pas exactement vrai. Victor-Améd'éc, avant d'avoir obtenu, en 1713, le titre de roi , avait été longtemps marié et due de Savoie , sans qu'il eût participé au titre de sa femme. Pour y parvenir, il renouvela celui de roi de Chypre, obtint à Rome la salleroyale pour ses ambassadeurs , et à Vienne le traitement de ceux des têtes couronnées ; ce qui s'établit successivement dans toutes les cours. Ces articles gagnés lui procurèrent le traitement personnel d'altesse royale ; mais ce qui y contribua le plus fut l'importance de ses États", celle de son alliance, et son influence dans les affaires d'Italie.

Le duc de Lorraine alléguait sou prétendu titre de roi de Jérusalem; mais sa puissance était peu comptée; et il n'avait de commun avec le duc de Savoie qued'avoir un titre chimérique de roi, et d'avoir épousé une petite-fille de France. L'amitié de Madame, passionnée pour tout ce qui tenait à l'Allemagne, décida tout.

Saint-Contest, qui , sous un intérieur simple et grossier , était l'homme le plus ûn, le courtisan le plus adroit, fut chargé de rapporter au conseil de régence l'affaire concernant les prétentious du duc de Lorraine en Champagne. Comme il avait été longtemps intendautà Metz, personne n'était plus en état que lui de connaître les inconvénients de ce qu'on allait accorder, et, par conséquent, de les déguiser dans son rapport. 11 le fît tel qu'on le désirait , et l'affaire passa tout d'une voix , et ne souffrit pas plus de difficulté au parlement, qui l'enregistra sans la moindre représentation. Le duc de Lorraine gagna une supériorité sur les

Dij I ICd t,

Le grand-duc de Toscane, gendre de Gaston, et a donné deux reines à la France, de l'une desqut régnante est issue, ne tarda - pas à prétendre l'ait duc de Holstein-Gotorp fitla même demande; ma: furent refusés. Quelque temps après , le régent accorda le traitement de majesté au roi de Danemark , et le titre de hautes puissances aux états généraux de Hollande.

L'entrée du duc de Noailles au conseil de régence inspira aux autres chefs le désir d'y entrer; et ils l'obtinrent, sans perdre leurs autres places. Il s'y trouva à la fin près de trente personnes. 11 est vrai que cela leur donnait peu de part au gouvernement. L'abbé Dubois s'empara insensiblement de tout le secret des aflient uniquement t pas que chacun

!, et l'obtint.

é de chef du conseil de la guerre , c :s circulaires. Aucun n'aurait osé, s

1!)8 MKMOIBES PB DU CLOS

le feu roi, se plaindre du style des secrétaires d'État. Le marquis de Beau fre mont s'avisa de le trouver mauvais de la part d'un maréchal de France, et répondit une lettre si insolente , qu'il fut mis à la Bastille; et les maréchaux de France demandaient qu'il tît de plus des excuses au maréchal de Villars. Le régent, qui voyait les femmes et toute la jeunesse prendre parti pour Beau fremont, craignit de heurter un corps si respectable, se contenta de faire venir le jeune homme en présence du maréchal, et dédire à celui-ci que Iteaufremont n'avait pas eu dessein de lui manquer; de sorte que, Beaufremout n'ouvrant pas la Louche, il n'y eut que le régent qui lit l'excuse.

Poirier, qui avait succédé à Fagon dans la place de premier médecin , la seule qui se perde à la mort des rois , étant mort , le régent déclara qu'il ne voulait pas se mé"ler du choix; mais qu'il donnait l'exclusion à Chirac, parce qu'il était son médecin , et à Boudin, pour les insolents propos qu'il avaittejmscoutrelui, duc d'Orléans, à la mort du due de Bourgogne et des autres princes. La place fut donnée à Dodart, homme d'esprit, démérite et de vertu, quia laissé deux fds dignes de lui. L'un est aujourd'hui intendant de Bourges ; l'autre sert avec distinction dans les carabiniers.

Le jeudi saint, le grand aumônier étant absent, le cardinal de Polignac , à la messe , prétendit que c'était à lui à donner à baiser au roi le livre des Évangiles, par préférence au premier aumônier. Cette dispute édifiante empêcha le roi de haiser l'Évangile , et l'affaire fui ensuite jugée en faveur du premier aumônier.

L'abbé de Saint-Pierre, premier aumônier de Madame, ayant donné son livre de la Volysynodie, dans lequel il faisait valoir l'avantage de la pluralité des conseils , les ennemis de la régence voulurent voir dans l'ouvrage une satire du gouvernemeiil de Louis XIV, et tachèrent de mortifier le régent dans un officier de sa maisou. Mais , ne pouvant rien faire de juridique contre l'abbé de Saint-Pierre, ils cabalèrent dans ('Académie française, dont il était membre , et l'en (irent exclure. Il n'en resta pas moins l'ami des académiciens lettrés, qui obtinrent que sa place ne serait remplie qu'àsa mort. L'exclusion de cetexcellentcitoyen est une preuve de l'autorité que prennent dansles compagnies litte-

raires ceux qui n'y entrent que pourusurper un titre de protecteur qu'ilsim remplissent jamais, et une réputation d'esprit qu'ils n'obtiennent pas toujours.

Une affaire très- importante fut alors promptement terminée , parce qu'on s'y pritbien. Il y avait trois archevêques, douze évéques, et quantité d'abbés à qui le pape refusait des bulles, s'ils ne se soumettaient à des conditions contraires à nos libertés. Quelques-uns des prélats nommés n'y répugnaient pas trop ; mais d'autres, plus Français, réclamaient contre cette servitude. Le régent défendit au cardinal de la Tréinoui lie, notre ambassadeur à Rome, de recevoir aucune de ces bulles si on ne les donnait toutes, et nomma , en même temps, une commission prise du conseil de régence , pour statuer sur les moyens de se passer du pape, en casd'opiniâtreté de sa part. Hennequin, Petitpied et Legros.docteursde Sorbonne, fournirent aux commissaires des mémoires instructifs à ce sujet; mais la commission n'eut pas la peinede travailler. A peine en fut-on instruit à Rome, que la consternation s'y mit. Le pape lit partir sur-le-champ un courrier qui apporta toutes les bulles. On en aurait envoyé en blanc, si l'on en avait demandé.

Les négociations au sujet des différends entre l'empereur et l'Espagne continuaient cette année avec la plus grande vivacité. L'empereur ne voulait renoncer à aucune de ses prétentions sur plusieurs États de la succession d'Kspagne. Alberoni, se flattant de recouvrer tout ce qui avait appartenu à la branche espagnole de la maison d'Autriche, ne traitait, dans ses manifestes, l'empereur que d'archiduc. Alberoni mettait dans ses démarches une hauteur qui n'était pas d'une finie commune , et qui persuadait à chacune des puissances que ce minisire pouvait s'être assure des autres.

Alberoni voulait, pour préliminaires, Tque l'empereur fit une renonciation absolue à tous les États dont Philippe V était actuellement possesseur; 2 n que, les maisons de Médicis et de Farnèse venant à s'éteindre, les enfants de la reine héritière de ces deux maisons y succédassent. Il comptait chasser à la fin d'Italie tous les Allemands , et faisait les plus grands préparatifs de guerre.

200 mémoires ne duclos.

T,a duchessede Saint-Pierre, qui fut placée auprès de la reine d'Espagne par Alberoni, m'a dit qu'il i'avait assurée qu'il ne faisait la guerre que pour obéir à Philippe V ; maïs il en imposait sûrement : Philippe n'était pas en état d'avoir une volonté. Sans cesse frappé de l'image de la mort , il seconfessait à chaque instant ; et le père d'Aubentou , assidu auprès du lit de ce prince , ne le quittait que lorsqu'il était endormi. D'ailleurs, Alberoni affichait l'autorité la plus absolue, et déclarait aux secrétaires d'État que, s'ils s'écartaient de ses ordres, ils le payeraient de leur tête.

Les choses ont si fort changé de face, l'état de l'Europe est si différent aujourd'hui, que le détail des négociations de ce tempslà n'intéresserait actuellement personne; mais les intrigues, les artifices des ministres, les manèges de cour, étant de tous les lieux et de tous les temps, on peut, en peignant ce qui s'est passé, donner une idée de ce qui se passe journellement.

Alberoni s'étant fait nommer archevêque de Séville, le pape n'osa lui donner des bulles, dans la crainte d'irriter de plus en plus l'empereur; et Alberoni , ne pouvant les obtenir, s'empara et jouissait à la fois, par provision, du revenu des églises de Sévilleet de Malaga.

Le pontife le menaça des censures ecclésiastiques. Alberoni, affectant une sensibilité hypocrite à ces menaces, répondit qu'il croyait le saint père trop prudent pour entreprendre, contre le ministre absolu d'une grande monarchie , ce qu'il n'osait faire contre le cardinal de Noailies , chef d'une poignée d'hérétiques.

Cependant il lit partir la flotte d'Espagne , qui aborda en Sicile. Le marquis deLede,qtti la commandait, s'empara du château dePalerme; mais comme la suite des opérations ne répondait pas à l'impétuosité d'Alberoni , et que Lede s' excusait sur la nécessité de ménager le soldat, Alberoni lui écrivit humainement que les soldats sont faits pour mourir quand cela convient.

Le peu de déférence de ce ministre' pour la médiation des différentes puissances fit conclure le traité de la quadruple alliance entre la France, l'empereur, l'Angleterre et la Hollande. Alberoni, furieux contre le régeut, chercha tous les moyens d'ex-

BÉGEHCB.

citer des troubles en France, et de profiter des mécontentements du parlement.

La fermentation y était très-grande, et un édit du mois de mai , sur les monnaies, très-préjudiciable au public , l'augmenta eucore. Le parlement, ayant fait des remontrances qui n'eurent aucun succès, défendit, par arrêt, l'exécution de l'édit. Le conseil de régence cassa l'arrêt du parlement, comme attentatoire à l'autorité royale ; mais cela ne la lit pas respecter davantage. Le parlement manda le prévôt et les six corps des marchands, les principaux banquiers, pour se faire rendre compte de l'état des rentes de la ville ef des inconvénients de l'édit des monnaies , et voulut entrer dans toutes les parties de l'administration. Le public, qui croit voir des protecteurs dans les magistrats, applaudissait à leurs démarches; la chaleur gagnait tous les esprits, et une circonstance, plus importante qu'elle ne le parait , y contribuait encore. Les Mémoires du cardinal de Retz venaient de paraître. Chacun les lisait avec avidité; la plupart, saisis d'un esprit de liberté, se flattaient de voir renaître la Fronde, et d'y jouer un rôle. Le parlement, dont les procédés ne sont pas toujours aussi réguliers que ses plaintes sont justes, cherchait à donner la loi au régent. L'ancienne cohue des enquêtes, su renouvelant, demanda, comme dans la minorité de Louis XIV, l'adjonction des autres cours supérieures. Celles-ci s'en excusèrent , et se contentèrent de faire leurs remontrances. Le parlement redoublait les siennes 1 ', et n'oubliait rien pour enflammer le public; mais l'esprit de la nation n'était plus le même. Un règne absolu de soixante-douze ans avait plié deux ou trois générations à l'obéissante et à la crainte. Les édits lea plus ruineux ne produisaient que des murmures ou des chansons. Cependant le régent n'était pas tranquille; le peuple français est le seul qu'un instant peut régénérer ou corrompre , et la vie dissolue du régent lui faisait plus de tort qu'il ne l'imaginait. Son affectation d'impiété excitait le mépris des sages, l'indignation des hommes religieux, et accréditait l'imputation

1 Ici nlijeli des dfHhéralloni et dos cour de Rnme; I» rente) sur lu ville i

remontrancci au parlement étalent L'a- innlee les dette* ta roi; In onnrinc de

liénation dci dnmnine»; les Iridié, nvco Ijtwdrtenuit t»iri<|U[: timlr; euiiii tiiutes

le* prineca ètrangeri; lu alïulseï de la les affaire! d'État.

MÉMOIRES DK UTJCLUS.

des crimes dont on le croyait capable. La profusion des grâces sur les courtisans aigrissait la misère des peuples, et ne lui conciliait la reconnaissance de personne ; on n'attribuait ses bienfaits qu'à la faiblesse et à la crainte, quand on les voyait également répandus sur amis et ennemis. La plupart de ses familiers, tels que d'Effiat , Canillac, Bezohs , d'Huxelles , étaient liés de longue main avec le duc du Maine. Une habitude de respect pour les volontés du feu roi, et le désordre des affaires, faisaient regretter que le testament n'eût pas été suivi. On craignait pour lesjours du jeune roi; on les aurait crus plus en sûreté entre les mains d'un prince qui n'auraît pas touché à la couronne de si près que le régent , et ses imprudences autorisaient les calomnies fomentées par les partisans de la vieille cour. Le public applaudissait aux entreprises du parlement, qu'on regardait comme justes et nécessaires dans les circonstances où l'État se trouvait. Le premier président de Mesmes ne s'appliquait qu'à se maintenir entre sa compagnie et le régent, dont il tirait un argent prodigieux, qu'il dépensait avec une magnificence qui donne toujours de la considération. Le rcgcnt le connaissait bien ; mais il comptait en être maître à force d'argent, et qu'il ne s'agirait jamais que du prix. Il supposait que ce magistrat pouvait également retenir ou pousser sa compagnie, en quoi il se trompait. Matthieu Molé , avec les meilleures intentions connues et le respect dû à sa vertu , ne fut pas en état de modérer la fougue du parlement dans la Fronde. Aussi voyait-on de Mesmes déserté par les enquêtes , toutes les fois qu'il entreprenait de les contenir. Il en profitait alors pour tirer du régent de nouvelles sommes, et ne ramenait lesfugitifs qu'eu participant à leurs excès. Le régent devait savoir qu'on n'est jamais sûr deceux qui se vendent, et que le premier président était de tout temps livré au duc du Maine, par goût et par intérêt'. En effet, dans le dessein formé que le parlement montrait de partager l'autorité royale , il devait préférer

' [If eut trnjonr unedélihérfltion par l'étant nll* Toir en secret pour l'instruire

laquelle les enquêtes arrêtent 1711c qui de cette délibération : ^oaj lei vems que re lïll n'iriir rliM li- iiri-miM- r.vju'ii;. iJiij n-m, lui i!U (..■ [îfiiiii-r

dent que ]iour affaire indisuenialilc, et. préiiileal. Ko efM , iiynot le lenrlemalu

de l'aTCu de la crMnpaçnic. I.e président montré de l'humeur contre le récent ,

llrnuult. qui lui ['■liiil |.arti>'iilii icn^iil Inulcla cobuc des enquêtes le suivit chci

attaché, et de qui je (lena ces faits, lui

BÉCENCE.

au régent le duc du Maine, qui , n'ayant pas les niâmes droits de naissance , ne serait à la léte du gouvernement qu'un membre ou un instrument du corps qui l'aurait élevé.

Ce que le régent avait déjà perdu d'autorité faisait croire » .ses ennemis qu'on pourrait l'en dépouiller totalement; et ceux qui devaient lui être le plus attachés s'arrangeaient là-dessus, bien déterminés à suivre la fortune.

Le mécontentement de la capitale gagnait les provinces. Le parlement de Bennes s'était ouvertement déclaré pour celui de Paris. Les états de Bretagne, qui se tenaient alors, étaient fort orageux, et l'aliénation des esprits y avait commencé dés l'année précédente.

Le maréchal de Montesquiou, commandant en Bretagne, pour tenir les états à Dinant , débuta fort mal avec la noblesse. Quatre ou cinq cents gentilshommes allèrent au-devant de lui à quelque distancede la ville. Us se présentèrent pour lui faire cortège , ne doutant pas qu'il ne montât à cheval avec eux , et ne se mit à leur téte pour entrer ainsi dans la ville. Il se contenta de les saluer de sa chaise, et continua sa route sans leur faire la moindre excuse. Ils furent avec raison choqués de ce premier accueil. Lejour suivant, il fit tout aussi mal. La députatiou des trois ordres étant allée à pied pour l'invitera l'accompagner à l'ouverture des états, au lieu de marcher à leur téte il entra dans sa chaise à porteurs , laissant la deputation le suivre comme elle était venue. Dès ce moment, tout se tourna de part et d'autre en procédés désagréables.

Le lendemain de l'ouverture des états , la demande du don gratuit se fait par l'intendant , en présence du commandant et des autres commissaires du roi; après quoi ils se retirent, pour laisser les états en délibérer. Anciennement, avant que de répondreà la demande, les états examinaient l'état de leurs fonds, et contestaient quelquefois longtemps sur la quotité de la somme. Il arriva , sous le commandement du duc de Chaulnes , et dans les temps prospères de la France, que les états , emportés par leur zèle , accordèrent le don gratuit par acclamation et sans eu délibérer. Cet exemple fut imité dans les états suivants, et devint un usage qui subsista jusqu'en 1717. Alors les états , épui-

MÉMOIRES DE DUC LOS

ses par les efforts qu'ils avaient faits pendant h guerre, et déjà indisposés par le maréchal de Montesquiou, voulurent, avant de rien accorder, examiner l'état de leurs affaires. Le maréchal s'en trouva offensé, fut quel ijiies jours à tâcher de ramener les états à l'acclamation, et, ne pouvant y réussir, sépara l'assemblée.

On exila plusieurs gentilshommes des états et du parlement, ce qui ne ramena pas les esprits'.

Cependant les états furent rassemblés en 1718, et l'on y prit un mezzo termine, qui fut que les états délibéreraient sur le don gratuit dans la même séance qu'il serait demandé , et ne pourraient traiter de rien autre chose, ni faire de représentations qu'après l'avoir accordé. Celte forme subsiste encore aujourd'hui.

Si les états de 1718 ne furent pas séparés, ils n'en furent guère plus tranquilles ; le procureur général syndic ' fut eiiié, et les esprits restèrent plus aliénés que jamais. Nous en verrons les suites.

Le parlement de Paris , fier de ses succès , excité par le cri public, et calculant ses forces sur la faiblesse du régent, crut que rien ne devait l'arrêter, et rendit le célèbre arrêt du 12 d'août, par lequel il arrêtait toutes les opérations de la banque, et faisait tléfeuse à tous étrangers , même naturalisés , de s'immiscer dous l'administration des deniers royaux, etc.

Non content d'avoir rendu cet arrêt , le parlement envoya les gens du roi demander au régent compte des billets qui avaient passé à la chambre dejustice, à la compagnie d'Occident ou à la monnaie. Le parlement différait de quelques jours la publication de son arrêt, parce qu'il voulait instruire secrètement le procès deLaw. Des commissaires nommés d'office avaient déjà entendu des témoins , et l'on ne se proposait pas mains que de se saisir du coupable , de terminer son procès en deux heures de temps , de le faire pendre dans la cour du palais , les portes fermées , et de les ouvrir ensuite pour donner au public le spectacle du cadavre.

L'arrêt et le projet du parlement furent révélés au régent. On prétend que ce fut par le président Dodun , qui depuis a été contrôleur général. Quoi qu'il en soit, le régent en fut instruit; et

1 l>irf, Noynnt, Eunsmmir et du Uimbilly , comeiller. OroMijuct, le prfiWenl de KoclicfoH, et ' Coctlogoa de SlcJuMrnnmc

BÉftENCE.

lorsque les gens du roi vinrent, le 22 août, lui faire la proposition doat ils étaient chargés, au sujet des billets d'État, il se contenta de les écouter, et, sans leur répondre, de rentrer dans son cabinet. Ce silence froid et méprisant les déconcerta plus qu'une réponse vive. Sur le rapport qui en fut fait au parlement, quelques-uns soupçonnèrent que le régent méditait unparti de vigueur, tel que de faire enlever les chefs de meute , ou de tenir un lit de justice. D'autres prétendaient que ce prince n'oserait ni l'un ni l'autre, au milieu d'un peuple de mécontents.

Ce prince, outré des entreprises du parlement, n'avait point encore de projet arrêté. Plusieurs de ceux qui l'entouraient, amis du premier président , entretenaient le régent dans la crainte de la magistrature; et le maréchal de Villeroi ne cherchait qu'à le rendre odieux au publie. Le duc de Noailles-,' dépouillé des finances parle garde des sceaux et par Law, désirait la perte de l'un et de l'autre. De l'autre côté, le duc de Saint-Simon , plein d'un mépris maniaque pour la robe , ne voyait qu'avec dépit la considération du régent pour le parlement, et en parlait comme d'une assemblée de bourgeois que le moindre acte d'autorité ferait rentrer dans le devoir. Le régent aurait bien voulu se le persuader; mais les conseils de Saint-Simon, passionné contre le parlement pour les prérogatives des ducs , lui étaient suspects.

L'indécision du régent jetait Law dans les plus cruelles angoisses. Il craignait d'être pendu, pendant qu'on cherchait si lentement les mû} eus dû l'eugarantir ; et, ne se jugeant pasen sûretéà la Banque , qui était le lieu et le corps du délit , il se réfugia au Palais-Royal. L'abbé Dubois, plus pendable encore que Law .sentait qu'il pourrait devenir la seconde victime du public; que toute son existence tenait uniquement :'i la puissance de son maître; et que , si elle était une fois détruite : les dignités dont le ministre était revêtu, loin de le sauver, feraient son premier crime. Le nouveau garde des sceaux n'iguorait pas combien le parlement était blessé de se voir subordonne à celui qu'il avait longtemps traité en subalterne. D'Argenson, étant lieutenant de police, avait plusieurs fois été cité à la barredelacour; et là, debout et découvert, y avait reçu des réprimandes avec plus de respect que de timidité, et avec un mépris intérieur qu'il était aujourd'hui en

MÉMOIBBS DB DUCLOS.

état de manifester. C'était l 'homme le moins orgueilleux , mais le plus ferme , et plein d'expédients dans les affaires. Celui qui se présentait naturellement était de détruire, dans un lit de justice, tout ce que le parlement avait fait. Le garde des sceaux , pour maintenir l'autorité du roi , l'abbé Dubois , par des motifs moins nobles mais non moins puissants, assiégèrent le régent, lui firent honte de sa faiblesse. Le duc de Saint-Simon les seconda vivement, et TVI. le Duc, par un intérêt personnel, s' unissant à eux, le lit de justice fut résolu

Depuis que M. le Duc était majeur, il supportait très-impatiemment de voir la surintendance de l'éducation du roi entre les mains du duc du Maine ; prétendait que cette place ne devait appartenir qu'au premier prince du sang majeur; et que, depuis l'arrêt de 17*7, le duc du Maine n'avait que les honneurs de prince, et ne l'était plus. Le régent, n'osant rien lui refuser en face, chargea Saint-Simon de le dissuader d'une prétention qui ne ferait que multiplier les mécontents. En vain Saint-Simon représenta -t-i) à M. le Duc les dangers d'une guerre civile; que le changement de surintendant n'avait pas besoin d'un lit de justice; que le régent s'engagerait, parole d'honneur, et même par écrit, de satisfaire M. le Duc lorsque les affaires d'État seraient réglées : celui-ci répondit qu'il ne.se liait pas plus à l'écrit qu'à la parole du régent ; qu'il ne voulait pas laisser au duc du Maine le temps de s'établir dans l'esprit du roi , ce qui arriverait infailliblement s'il y restait jusqu'à la majorité; et que c'était au régent à voir s'il préférait un légitimé à un prince du sang, dont l'amitié ou la haine constante serait le prix de l'aeeeptation ou du refus de sa demande.

Les plus honnêtes gens de la cour n'oublient jamais leurs intérêts particuliers. Le duc de Saint-Simon , voyant l'opiniâ- 'treté de M. le Duc, voulut en tirer parti pour lui-même. Mon-

rl.rz lui; -2 'il '.,

i..iiro lo ciirartéi-e, 1rs ialhl-.i . les pus- Hi, dur ■!'.: Sninl-Sijin.il et d'un journal

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RÉGENCE

sieur, lui dit-il, puisque nulle considération ne peut vous détournerde votre projet, je vais vous donner des facilités pour Cexécution. Otez aux légitimés tout extérieur de princes du sang , en les faisantrêduireau rang de leur pairie; alorsla surintendance de Céducalion tombe d'elle-même. Le marêclialde filteroi ne peut plus être subordonné à son égal, et même son cadet, dans la pairie, fous pourrez, dans votre demande , employer cette considération, avec unmot d'éloge pour le maréchal de filleroi, dont sa vanité sera flattée. Par là vous vous faites un partisan d'un des chefs de la cabale; vous vous fortifiez des ducs, et vous vous les attachez tous. Il n'y en a pas un qui ne vous regarde comme raideur du rang intermédiaire laissé aux légitimés. M. le régent , soit pour s'excuser envers les pairs, soit pour rejeter sur vous leur ressentiment, ne leur a pas laissé ignorer que vous seul fûtes opposé à la réduction des légitimés au rang de leur pairie, lorsqu'on leur ôtale droit de succession à la couronne. Il ne vous est pas indifférent d'avoir pour ami ou pour ennemi un corps si considérable, fous venez de m'assurer qu'un ressentiment inaltérable ou un attachaient inviolable pour M. le régent serait le prix de votre demande refusée ou accordée : comptez que tous les pairs vous font ici, par ma bouche, la même protestation à votre égard au sujet de ta réduction des légitimés.

M. le Duc accéda sur-le-champ à la proposition duduede Saint- Simon : Je consens, ajouia-t-il, ri la réduction des légitimés; mais vous me les nnez peints si redoutables, par leurs établissements et par l'accumulation de leurs dignités , qu'il faut les dépouiller totalement, et ne leur laisser que ce qui sera nécessaire pour soutenir leur rang de pair. C'est à regret que je sacrifie le comte de Toulouse ; mais le danger de laisser subsister le duc du Maine tel qu'il est rend le sacrifice nécessaire. Je veux d'ailleurs pour mon frère le comte de Ckarolals un gouvernement convenable, à sa naissance, et il n'y en a pas de vacant : la dépouille du duc du Maine te procurera, fous allez, monsieur, beaucoup trop loin , reprit Saint-Simon ; il est contre la justice de dépouiller qui que ce soit , sans le déclarer criminel. Si l'on en venait '■à une telle violence, il n'y a personne

MÉMOIttBS DH DUCLOS.

dans le royaume gui n'en craignit autant pour soi. Tous ceux gui jouissent des moindres places regarderaient la cause des légitimés comme la leur ; moi-même je m'y joindrais, et le soulèvement serait général. On pouvait, à la mort du roi, imputer aux légitimés le crime de lèse-majesté contre la couronne ' , de s'être fuit déclarer capables d'y succéder. Qu'en leur faisant grâce de la vie, de la liberté et de leurs biens , on leur eut accordé le seul rang de duc et pair, par respect pour le sang de leur père, et qu'on les eût dépouillés de tout le reste, tout était juste alors. Mais aujourd'hui gue leurs établissements ont été confirmés, vous ne pouvez les attaquer que par le vice de naissance toujours subsistant, et les réduire au rang de leur pairie. M. le comte de Ckarolais ne manquera pas d'établissements , et vous pourrez lui en procurer , sans recourir à l'injustice et à la violence, A l'égard du comte de Toulouse, il y a un moyen bien simple de le distinguer de son, frère: c'est de /aire ta réduction de l'un ou de l'autre par un édit, et tout de suite de rétablir, par une déclaration, le comte de Toulouse dans le rang dont il jouit aujourd'hui, sans que ces honneurs puissent jamais passer à sa postérité. Par là vous faites justice au mérite, et désunissez les deux frères. Quelque déférence que le comte de Toulouse ail pour son aîné, il est trop sage pour s'unir au ressentiment de ce frère et aux fureurs de la duchesse du Maine. Au reste, si le comte de Toulouse se laissait séduire au point de s'écarter de son devoir, on le dépouillerait de tout, avec l'approbation publique.

M. le Duc, charmé de pouvoir coucilier sa haine contre le duc du Maine avec son amitié pour le comte de Toulouse , consentit à tout ce que proposait Saint-Simon; et celui-ci, profitant des dispositions de M. le Duc : Ce n'est pas assez , lui dit-il , gue de consentir ; il faut que vous en fassiez votre

Su loi- Si mon , ûom j'ul parle dm» iw a grande sppare lice qu'au défaut de la

préface. Il aérait |„.m-,-.(re n (fiiiirrr rp:o. imcc Intime |i„ur »i nmn.i.nc li.-r.-di-

le) rois, ne fût-ce que par respect pour tnirs , lu \:;iùi<n uiï^-iirnil à lout autre

Ira roauri, ne reçu, ni us seul jamais pu- rnumi-rcnt li-s fil- naturels ou leurs des-

bllquement leun enfanli naturel!, en cenaunts , pour peu que le cboli ne fût

leur procurant ucanmniiu an sort can- ptu cantraiut par la force. lenaMe a leur nnltiaoce. Hall , quoi

Il KGBiVCK.

propre affaire auprès du régent. C'est vous qui avez perdu tes ducs et pairs, c'est à vous à les rétablir, et à Jaire succéder la reconnaissance au ressentiment. J'en exige votre parole, parce que je sais qu'on y doit compter. M. le Duc la donna, et la tint. Saint-Simon vint rendre compte au régent de sa conférence avec M. le Duc ; mais il ne lui déclara pas d'abord l'engagement que ce prince avait pris en faveur des pairs , et se contenta de lui rappeler combien de fois il lui avait fait espérer le rétablissement des pairs. Le régent, voulant user de fauxfuyants, s'engagea beaucoup plus qu'il ue pensait, rejeta tout sur M. le Duc, et dit que s'il y consentait, lui régent en serait charmé. Le duc de Saint-Simon le laissa paraphraser sa bienveillance pour les pairs, et, quand il le vit bien engagé, lui déclara que M. te Duc y serait d'autant plus porté, qu'il voulait se décharger de la haine des pairs dont on l'avait rendu l'objet. Le régent devint tout à coup sombre et rêveur. Saint-Simon ne lui laissa pas le temps de se remettre , le poussa vivement, et enfin l'obligea à dire , avec l'air d'un homme qui revient à soi, qu'il concourrait avec plaisir à ce que M. le Duc voudrait en faveur des pairs. Saint-Simon le quitta là-dessus, comptant cependant moins sur lui que sur M. le Duc. En effet, celui-ci chargea Millain , longtemps secrétaire du chancelier de Pontcha r train , homme très-intelligent, et qui depuis la retraite de son maître s'était attaché à la maison de Coudé , de dresser le projet de l'édit de la réduction des légitimés.

Il n'était plus question que de prendre tes mesures poUY le lit de justice, dont le parlement ne devait être averti que le matin du jour môme. 11 n'y avait dans le secret que le garde des sceaux, les ducs de Saint-Simon et de la Force , Law , Fagon et l'abbé Dubois. Ce dernier, qui n'avait d'appui que le régent, voulait tourner l'affaire en négociation, s'en faire le médiateur; et proposa de remettre à la Saint-Martin la cassation des arrêts du parlement. Il était à craindre que cet avis , si conforme à la mollesse du régent, ne l'emportât; mais le garde des sceaux toujours ferme, Saint-Simon plus vif que jamais, et la Force, se liguèrent contre l'abbé, et firent résoudre le lit de justice pour la vendredi 26, lendemain de là Saint-Louis.

210 MÉMOIRES DU DU CLOS

Tous les obstacles n'étaient pas levés. On flt réflexion que le duc du Maine et le maréchal de Villeroi, à la première proposition d'un lit de justice, allégueraient lacrainte d'exposer la santé du roi à la chaleur, à la fatigue, au mauvais air de la ville, où il régnait alors beaucoup de petites véroles ; qu'ils prendraient acte de leurs représeutatioife, et en effrayeraient unenfant de huit ans, qui refuserait d'aller au parlement. Ces réflexions commençaient à décourager le comité, lorsque Saiut-Simon proposa de tenir ce lit de justice aux Tuileries, Cet expédient ranima tous les acteurs. Nul prétexte sur la santé du roi. Quoiqu'il soit partout le maître, il le paraîtrait encore plus dans son palais; l'imagination des magistrats en serait plus frappée. Ils s'y trouveraient plus étrangers, et moins assurés que sur leurs sièges ordinaires. Il restait encore des difficultés. Il fallait, avant le Ht de justice, faire rapport au conseil de régence des arrêts, édits et déclarations qu'on voulait faire enregistrer. Les légitimés étaient de ce conseil; la majeure partie leur était dévouée: des résolutions si importantes demandaient d'être approuvées au moins de la pluralité, et l'on n'y pouvait pas compter. M. le Duc prétendit que l'on ne devait rapporter au conseil que l'arrêt de cassation, et ne rien dire des autres ; mais le risque n'était pas moindre : tous les membres du conseil, qui avaient séance au lit de justice, déjàopposésau fond de l'affaire, seraient offensés du secret qu'on leur en aurait fait. Le dut du Maine et ses partisans ne manqueraient pas de déclarer que rien n'avait été communiqué au conseil, et justifieraient ce que le parlement ne cessait de répandre dans le public, que tout se faisait par la volonté seule du régent, contre l'engagement authentique ment pris de se conformer à la pluralité des suffrages , engagement qui avait servi comme de base à la régence. Le maréchal de Villeroi , disait-on , attestera les mânes du feu roi, répandra des larmes, déraisonnera, mais d'un ton pathétique , plus contagieux que des raisons. L'audacieux Villars, le seul général français décoré de victoires, auteur ou instrument du salut de la Franee à Denain, s'élèvera avec une éloquence militaire qui lui est naturelle, et qui persuade ou entraîne. Le parlement, se voyant appuyé, reprendra ses esprits. La présence d'un roi de huit ans , loin de leur imposer, peut

même tourner à leur avantage. Si cet enfant, précieux à l'État, qui sera venu a une telle assemblée comme au spectacle, vient à s'effrayer d'un tumulte si nouveau ; s'il vient à se laisser toucher des larmes de son vieux gouverneur ; si lui-même eo répand, quel parti n'en tirera-t-oo pas ? Le régent sera représenté comme un tyran qui abuse du nom et de l'autorité d'un roi enfant.

Ces considérations frappèrent le régent, qui fut près de revenir en arrière. M. le Due, moins éclairé, mais d'une opiniâtreté insurmontable , le raffermit sur un parti pris , déclarant que , la guerre civile dût-elle en être la suite , il l'aimait encore mieux dans une minorité que sous un roi majeur.

Il fut enfin arrêté qu'on préparerait secrètement tout le matériel du lit de justice; qu'où ne le disposerait que le jour même aux Tuileries, en deux heures de temps; que le parlement, les pairset les officiers de la couronne ne seraient avertis qu'à six heures du malin ; quele conseilso tiendrait à huit ; qu'onn'y rendrait compte que de l'arrêt de cassation et que les autres actes , tout prêts et scellés, ne se manifesteraient qu'au lit de justice.

La crainte du régent fut extrêmement tempérée par celle que le parlement, le duc du Maine et le maréchal de Villeroi montrèrent. Un côté de la balance ne peut baisser que l'autre ne s'élève. Le régent prit de la fermeté dès qu'il vit mollir ses adversaires. Le duc du Maine, lui ayant fait demander parle comte de Toulouse s'il y avait quelque fondement aux bruits qui se répandaient que lui , duc du Maine, devait être arrêté, il fit voir par là qu'il avait autre chose à se reprocher qu'un mécontentement oisif; et le régent ne répondit pas de façon à le tranquilliser. Le maréchal de Villeroi, avec une contenance embarrassée, demandant les mêmes éclaircissements, le régent lui dit qu'il pouvait se rassurer, et ne le persuada que faiblement ; aussi ne voulait-il pas dissiper toutes ses craintes. Le maréchal en parla à l'abbé Dubois, bien étonné de voir s'éclipser devaut lui la morgue du fier seigneur. Le parlement eut une conduite encore plus ridicule. Ce Law, qu'il voulait pendre il y avait trois jours , quitta l'asile du Palais-Royal , revint hardiment dans sa maison , et y reçut les avances du parlement. Le duc d'Aumout , aussi

MEMOIIIES DE DUCLOS.

avide d'argent que le premier président , son ami , et cherchant à plaire à Law, alla le trouver, lui dit qu'il n'y avait que du malentendu de la part du parlement, et que lui , duc d'Aumont , voulait tout paciOer. Il traitait une convulsion dans l'État comme une tracasserie de société, et se vantait surtout d'être un médiateur sans intérêt. Law , sachant à quoi s'en ienir sur le désintéressement de nos courtisans, convint avec celui-ci d'un rendez-vous pour le 27 , parce que tout devait être terminé le 26.

Le régent vit clairement que la cabale était désorientée. Il eut envie de frapper sur le premier président; mais on lui lit sentir qu'il valait beaucoup mieux le rendre suspect dans sa compagnie , en faisant croire qu'il était d'intelligence avec la cour.

Le jeudi 25 fut employé à prendre les mesures nécessaires. On convint d'abord que le lit de justice se tiendrait portes ouvertes, parce qu'alors les affaires s'y traitent comme aux grandes audiences, et que le garde des sceaux, y prenant les voix tout bas, les rapporterait comme il le voudrait; et l'on était sûr de lui; 2" que M. le Duc, lorsqu'il serait question de la surintendance, sortirait comme partie intéressée, et obligerait par là les légitimés de sortir aussi.

Pour parer à tous les inconvénients , on avait prévu tous les cas. Si le parlement refusait de venir , l'interdiction était prête , avec l'attributioD des causes au grand conseil. Si une partie venait , et qu'une autre ne vînt pas , interdire les refusants. Si le parlement venu refus ait il 'opiner, passer outre- Si, non content de ne pas opiner, il sortait , tenir également le lit de justice , et , huit jours après, en tenir un autre au grand conseil, pûur enregistrer le tout. Si les légitimés, ou quelques-uns de leur parti ,-faisaient de l'éclat, les arrêter dans la séauce ou à la sortie, suivant les signaux dont on conviendrait avec les officiers des gardes du corps.

Les ordres ne furent donnés aux commandants des troupes do la maison du roi que le 2G , à quatre heures du matin. Le duc du Maine, qui revenait d'une des fêtes que sa femme recevait souvent, ou se donnait elle-même, ne faisait que se mettre au lit, lorsque Contado lui fut annoncé. Leduc,craignantquecene fût pour l'arrêter , demanda si Contade était seul , et se rassura lorsqu'il apprit que c'était pour assembler les gardes suisses.

A cinq heures, les troupes prirent leurs postes; et a six, le parlement et tous ceux qui devaient se trouver au lit de justice , déjà éveillés par le bruit des tambours , reçurent les lettres de cachet et les billets d'invitation. A huit heures, le conseil de réfii'iice émit déjà as>'Tiili!é ;ui\: "l'uiU'rir.s. Lr "ardu de- sdenwi Taisait disposer dans une chambre particulière tout l'attirail du sceau; et, aussi froid que s'il ne s'était agi que d'une audience de police, déjeunait tranquillement, pour se préparer contre la longueur d'une séance qui retarderait son dîner.

Chacun s'étant rendu dans la pièce du conseil, le régent y arriva d'un air riant et assuré. Tous n'avaient pas le maintien si libre. Le duc du Maine, pale et embarrasse , prévoyait qu'il serait question d'autre chose que de cassations d'arrêts. Plusieurs se joignaient, examinaient, se parlaient bas , cherchaient à deviner ce qui allait se passer.

Le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient venus en manteau de pair, quoiqu'ils n'eussent point reçu de billets d'invitation. On avait affecté de ne leur en point envoyer, sous prétexte que, depuis l'édit de 1717 , qui révoquait celui de 1714 , ils ne voulaient plus se trouver au parlement. Le régent s'était flatté , là-dessus , qu'ils se dispenseraient du lit de justice , ce qui l'aurait fort soulagé- C'est pourquoi, s'adressant au comte de Toulouse : Je suis surpris , lui dit-il d'un ton d'amitié, de tous voir en manteau; je ne vous ai pas fait avertir, sachant que vous n'aimiez pas vous trouver au parlement. Cela est vrai , répondit le comte de Toulouse ; mais quand il s'agit du bien de l'État, j'y fais céder toute autre considération. Le régent, touché de cette réponse, le prit en particulier, lui conlia tout; et le comte de Toulouse , ayant joint son frère, lui en dit assez pour qu'ils prissent le parti de se retirer.

Le régeut, les voyant sortir, jugea qu'il n'y avait plus d'incon vénient à faire au conseil le rapport de tout ce qu'on s'était proposé d'y tenir caché. Ils étaient vingt en séance '.

■ I.S réiîcnl, M. le Duc, le jirlnrt ilt .!r. ^.t.tïïi'i . h- mriridinL duc do Vlllaro ,

Conll. le (iirild îles »ii< d' Ar-viina . le line il' V 1 11 Lu , ],; n,arOi:lisl rte TiillaM .

les .lue, de Saifil-Simna , île la l iirtr.dt Je itiruvrkal d'IMr.'-es, In maréclinl

liulche, la BiartcluU du Villcrui , le duc d'Huicllcs , te moréebol de linon j, l'un-

MÉMOIRES DE DUCLOS

Dès qu'on fut en place , le régent , avec un air d'autorité , ordonna au garde des sceaux de lire ce qu'il avait à rapporter. Le régent annonçait chaque pièce par un discours sommaire, que le garde des sceaux para p h rasai [suivant l'importance de la matière.

Le régent, dans ce conseil , opina le premier, contre la règle ordinaire , et prit toujours les avis en commençant par la tête du conseil , pour que les préopinants , dont il était sûr, lissent pressentir aux autres le parti qu'il y avait à suivre. •

Lorsqu'on opina sur l'arrêt de cassation, ceux qui se trouvaient gênés des entraves qu'on mettait au parlement se contentèrent de s'incliner, pour marquer leur acquiescement à l'avis ouvert. Le maréchal de Villeroi dit simplement, à voix étouffée, au sujet du parlement : Mais viendra-t-il? Je n'en doute pas, dit le régent, d'un ton sec et en élevant la vois; il m'a fait dire par des Granges qu'il obéirait.

Le régent annonça l'édit de la réduction des légitimés à leur rang de pairie, par un discours en faveur des pairs plus fort que l'édit même. Le duc de Saint-Simon dit qu'étant partie, il ne pouvait pas être juge ; et que , pour tout avis , il n'avait que des remerciments à faire de la justice que son altesse royalo rendait aux pairs. Le régent, saisissant cette idée, ne demanda pas l'avis des autres pairs, et ceux qui les suivaient n'opinèrent qu'en s'inclinant. Cependant leduc de Saint-Simon, pour obvier a ce que les maréchaux ducs de Villeroi et de Villars pourraient objecter s'ils prenaient la parole, avait mis sur la table la requête que tes pairs avaient présentée l'année dernière contre les légitimés, et au bas de laquelle ces deux maréchaux pouvaient lire leurs noms en gros caractères. M. le Duc prit ensuite la parole, et, s' adressant au régent, dit que, puisqu'on faisait jus* • tire aux pairs , il réclamait aussi les drois de sa naissance ; que M. du Maine , n'étant plus prince du sang , ne pouvait garder la surintendance; qu'un homme du mérite de H. le maréchalde Villeroi ne devait pasêtre précédé par son cadet dans la pairie; que lui, M. le Duc, aujourd'hui majeur, demandait celte place, qui

tien tltiïOî lie Troyea, ïloulbillicr rit le marquis de Canïljiic. le Pelletier de

Clwïisny, le mnequls deTorey , le mnr- Bouiy , conseiller d'État.

H*\t rie U Vrllilère , le marqnli d'fiflil , Ut deui légitimés Veulent relire..

RÉGENCE. 215

ne pouvait être refusée à sa qualité ni à sou- attachement pour le roi;etqu'il n'oublierait rieu pour profiter des leçons de M. de Villeroiet mérilerson amitié.

Le régent, opinant le premier, dit que la demande était juste, et, portant les yeux sur tout le monde , ordonna plutôt qu'il ne prit les opinions. Le maréchal de Villeroi, faisant effort pour parler, dit en soupirant : Colla donc toutes les dispositions du feu roi renversées! Je ne je puis voir sans douleur : M. du Maine est bien malheureux ! Monsieur , répondit le régent, d'un ton vif et haut: M. du Maine est mon beau-frère ; mais j'aime mieux un ennemi découvert que cacliê. Ce peu de mots, et quelques regards portés sur plusieurs, jetèrent la terreur dans l'âme de ceux qui avaient des reproches à se faire.

Dans ce moment, on demanda le garde des sceaux à la porte. Il sortit , rentra aussitôt, et parla à l'oreille du régent. Celui-ci , dont la fermeté croissait par In consternation du conseil , dit qu'on lui donnait avis que le premier président avait proposé de ne point aller aux Tuileries, où l'on n'aurait point de liberté; et qu'on délibérait actuellement là-dessus. Le régent demanda au garde des sceaux quel parti il y avait à prendre, si le parlement se portait à une désobéissance si formelle. Le garde des sceaux répondit qu'il n'y en aurait pas d'autre que l'interdiction, et lit entendre que tous les cas étaient prévus, et les remèdes prêts.

L'avis de la désobéissance du parlement était faux. J'ai actuellement sous les yeux un journal très-fidèle de ce qui s'y passa : il ne fut question que d'arrêter ce que le premier président dirait à un lit de justice dont on ne pouvait prévoir absolument l'objet. On se fixa à demander la communication de cequi serait proposé aux Tuileries, et l'on se mit en marche.

Aussitôt qu'on vit le parlement entrer dans la cour des Tuileries, après avoir traversé la ville à pied, le régent défendit à qui que ce fût de sortir avant que les magistrats fussent eu place, afin qu'on ne pût pas les prévenir de ce qui avait été décidé dans le conseil. On passa tout de suite chez le roi , et, la députation étant venue l'inviter, ou le conduisitau trône. Le régent, voulant prévenir ce que le maréchal de Villeroi serait tenté de dire au lit de justice, et qu'il avait eu tant de peine à retenir au conseil , le fit assurer

ïlC MÇM01EBS DB DUCLOS.

de son estime, desa.conilance;luien fit dire assez pour dissiper une frayeur qui quelquefois rend téméraire, et pas assez pour lui inspirer du courage. Ou recommanda aussi à Lamoignon. de Blanemesnil, premier avocat général , aujourd'hui chancelier, d'être sage ; et onluidità l'oreille que toute sa fortune répondrait de la moindre ambiguïté dans ses conclusions.

Tant de précautions étaient superllues. La consternation avait gagné drpuis le duc du Maine jusqu'au dernier huissier du parlement. Plusieurs conseillers avaient déserté pendant la marche. Le président de Blamont , qui avait tant fait le tribun dans les assemblées du parlement, se trouva mal sur l'escalier des Tuileries ; on le transporta daus la chapelle, où l'on employa le vin des burettes pour lui rendre la connaissance. Euiiu, hors d'état de paraître en séance, il se lit conduire chez lui '.

Je ne m'arrêterai pas aux formalités d'un lit de justice ; on les trouve partout. J'observerai seulement que le garde des sceaux, au milieu d'un parlement dont il était détesté , était aussi libre dans ses démarches, ses discours et son ton, que s'il n'eût vu autour de lui que des commissaires de police.

Après Sa lecture de l';mvté Je cassation , le premier président se borna à demander qu'il fût communiqué au parlement, vu l'importance de la matière , pour en délibérer. Sur quoi le garde des sceaux, ayant pris l'ordre du roi pour la forme , dit : Le roi veut être obéi, et obéi sur-le-champ. Tout le reste se passa avec tranquillité : les enregistrements faits en présence du roi, sa majesté se leva, retourna dans sou appartement, et le parlement s'écoula en silence.

Comme les bagatelles font mieux connaître la disposition des esprits et le caractère que les affaires majeures ; je citerai deux traits qui feront voir l'opinion générale qu'on avait du régent , et donneront une idée de son désouci sur les affaires , quand il s'agissait de ses plaisirs.

Lorsque le duc de Saint-Simon alla chez Fontanieu pour convenir avec lui du lit de justice, il commença par lui dire qu'il s'agissait d'une affaire importante; mais qu'il s'agissait ,

1 Vojei le procii verbal Imprime du 111 Ae juslioe.

BÉGBNCE.

sir

avant tout , de savoir si son altesse royale pouvait "compter sur lui. Fontanieu devint pâle, ne doutant point qu'il ne fût question' de quelque expédition tragique dont il aurait le malheur d'être l'instrument; il répondit, en balbutiant, que tant que son devoir lui permettrait... il serait... Le due de Saint-Simou le rassura par un sourire etuu geste moitié de compassion, moitié d'indignation. Fontanieu revint à lui, et, par des excuses embrouillées, acheva de faire voir ta crainte qu'il avait eue , et ce dont on croyait le régent capable.

1j& second trait est que le régent , ayant par j très-pressé d'apprendre ce que Saint-Simon aurait arrangé avec Fontanieu, lui ordonna de lui en venir rendre compte sur-le-champ. La conférence chez Fontanieu ayant exigé de longs détails, lorsque Saint-Simon revint, le régent était dans ses cabinets; et c'était l'heure des roués , heure ou* tout devait céder à la débauche. Saint-Simon fut réduit à lui écrire; encore fallut-il bien des mystères pour rendre le billet. Ce n'était pourtant pas que ce prince n'eût tiré une ligne de séparation très-marquée entre ceux qui avaient part aux affaires et ses compagnons de plaisirs ; ce qui faisait dire au duc de Brancas , un des roués, qu'il avait beaucoup de faveur et nul crédit. Le régent s'était fait d'ailleurs un système de discrétion auquel il était fidèle jusque dans l'ivresse. La comtesse de Sabran , une de ses favorites , ayant voulu profiter d'un de ces moments-là pour lui faire une question sur les affaires, il l'amena devant une glace , et lui dit : Regarde-toi; vois si c'est à un si joli visage qu'on doit parler ^affaires.

Puisque je me suis permis une digression sur la domesticité du régent, je ne dois pas oublier un homme d'une vertu rare , qui n'était ni du rang ni de la naissance des roués ; mais il n'aurait voulu aucune liaison avec eux , et ne leur dissimulait guère son mépris : c'était d'Ibagnet , concierge du Palais-Royal. Attaché à la maison d'Orléans dès son enfance, il avait vu naître le régent, l'aimait tendrement et le servait avec zèle, lui parlait avec la liberté d'un vieux domestiquent avec la droiture et la vérité d'un homme digne d'être l'ami de son maître. Le régent avait pour d'Jbagnet celte sorte de respect où la vertu oblige. Il n'aurait osé lui proposer d'être te ministre de ses plaisirs : il était sûr

216 MEMOIRES DE DUCLOS

du refus. Quelquefois, un bougeoir à la main, d'Ibagnet conduisait son maître jusqu'à la porte de la chambre où se célébrait l'orgie. Le régent lui dit un jour, en riant, d'entrer : Monsieur, répondit d'Ihagnet , mon service finit ici ; je ne vais point en ni mauvaise compagnie , et je suis très-fàchê de cous y voir.

Une autre Cois, il traita comme le dernier des hommes Gauche 1 , yalet de chambre et Mercure du régent, sur ce que ce domestique avait séduit une jeune fille de douze à treize ans , pour la livrer à son maître.

Revenons à la suite du lit de justice. Il était fini , que la duchesse d"Orléans, étant àSaint-Cloud avec Madame, mère durèrent, ignorait encore qu'il y en eût eu un. Qu'on se rappelle sa folie sur sa naissance, qu'elle croyait du moins égale à celle de son mari, on jugera quel coup c'était lui porter que de lui apprendre la dégradation du. duc do Maine. 11 fallait cependant bien l'en instruire; et le régent chargea de cette cruelle commission le duc de Saint-Simon. Il en instruisit d'abord Madame, qui', élevée dans les principes , ou , si l'on veut, ies préjuges allemands, en fut ravie; et dit que son fils auraitdû, depuis longtemps , prendre ce parti ». Pour la duchesse d'Orléans, elle fut saisie d'une douleur morne, revint sur-le-champ à Paris; et déposant , pour la première fois de sa vie , son orgueil , dit au régent que l'extrême honneur qu'il lut avait fait en l'épousant étouffait tout autre sentiment dans son cœur; qu'il fallait que son frère fût bien coupable pour s'être attiré le châtiment qu'il recevait, et qu'elle était réduite à le désirer.

Les deux frères, en sortant de la pièce du conseil , s'étaient enfermés avec leurs familiers dans le cabinet du duc du Maine, aux Tuileries, pendant le Ht de justice. De là le comte de Toulouse se retira chez lui, où la duchesse du Maine vint avec ses enfants. Elle était dans des convulsions de fureur, reprochait au

1 C'Mt goal le nom de ce Caurhe que Apres ['Mit de r.'ToratiQD de 1717 , Ui

Qrat)ra!%]<da ripait èt îstuToreuee* rtdnctlos'dn'lètîitraéi à^eur ring de

sctiïrc <k niprra, efli- Ijnjiliaè. paipc, en 1718 , It eomle de Toolnme

> Apri'n l'Éilit de ITI-i et la déclare- fat imc.nl seul dim l'Almanach, et eé-

tlnn île 171!,, lu. Irgilinu'i furent iImj |»ir<- pur inir- ]i 3 ne. le (hic da Haine n'y

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RÉGENCE

comte de Toulouse d'avoir été distingué de son frère, et prétendait qu'il ne pouvait s'en laver qu'en renonçant à l'indigne grâce qu'on lui faisait. Le comte de Toulousefut enchanté; mais Vatincourt, homme d'un grand sens et fort attaché an prince, le prenant en particulier, lui représenta les suites d'une telle démarche. Le marquis d'O, qui avait été son gouverneur, lui tint le même langage; et le chevalier d'Hautefort, son premier ccuyer, échauffé par un intérêt plus vif que celui de son maître, parla encore plus efficacement : Monseigneur, lui dit-il, seriezvoxis assez dupe pour vous associer aux fureurs d'une Jolie? Quand cous aurez fait pendant trois jours l'admiration des sots, vous serez pendant quarante ans la risée des gens sensés. Pourmol, en «l'attachant à vous, je comptai être avec un prince du sang, vrai ou apparent; sur ce pied-là j'y resterai toute ma vie. Mnis si vous voulez cesser de Vétie, ni moi ni tous ceux de voire maison qui valent quelque chose ne pourrons y demeurer.

Le comte de Toulouse, frappé du néant où il allait se précipiter, laissa partir pour Sceaux le duc et la duchesse du Maine, rendit le lendemain au régent une visite qui tenait lieu de remerctment sans le prononcer, et le jour suivant se trouva au conseil de régence.

Le samedi '27, les chambres s'assemblèrent: ou gémit plus qu'on ne délibéra : on s'éerin beaucoup sur l'installation d'un garde des sceaux sans qu'il eût, suivant les règles, présenté sa requête; on prit acte, comme cela se pratique en pnreilie occasion, du défaut de liberté; l'assemblée fut continuée au lundi 39. Mais ce jour-là le parlement fut occupé d'un nouveau sujet de délibération. A trois heures du matin , le président de Blamont, Faydau de Calande et Saint-Martin, conseillers, furent enlevés de chez eux chacun par huit mousquetaires et un officier, et conduits, le. premier aux îles d'Hières, le second à Belle-Ile , le troisième dans l'Ile d'Oleron.

Le parlement envoya aussitôt une députation demander au roi la liberté de ces magistrats. Le garde des sceaux répondit que ce qui s'était fait étant pour affaire d'État, demandait le. silence , et que la conduite du parlement déterminerait les sen-

MÉMOIRE DE DUCI.OS

timentsdu roi à cet égard. Ln même (Imputation continua ses sollicitations , et reçut toujours les im'uies réponses , jiisi]u"à la clôture du parlement. Quelques-uns proposèrent de cesser ie service, et il fut suspendu un jour ; d'autres, de ne point prendre de vacances jusqu'à ce qu'où eut satisfaction : mais les plus avisés aimèrent mieux sortir librement de Paris que de s'exposer à s'en voir exiler. Le parlement se sépara donc , et la chambre des vacations fut chargée de continuer à demander les exilés. " Le parlement de Bretagne écrivit en leur faveur au régent, qui le trouva très-mauvais. Les ministres étrangers , au nom de leurs maîtres , lui applaudirent d'avoir réprimé ces légistes ; langage de princes qui veulent que rien ne résiste à leurs volontés. II est sûr que l'autoritédoit toujours être respectée, pour la tranquillité des peuples mêmes ; mais si aucun corps n'élève la voix en leur faveur, ils seront donc livrés au despotisme des ministres, et même des commis.

Ce fut pendant les vacances , le 3 octobre , que le cardinal de Noailles publia son appel de la coustilution au futur concile. L'université, presque tous les curés du diocèse, et quantité de communautés séculières et régulières adhérèrent à l'appel. Le cardinal se retira le même jour du conseil de conscience , qui dès lors ne subsista plus, et dont la chute entraîna celle des autres conseils. Il y avait déjà du temps que ce n'était plus qu'une vaine représentation ; Law faisait tout dans les finances, et l'abbé Dubois dans les affaires étrangères. Celui-ci , sachant que le chapeau de cardinal , où il tendait , dépendrait du crédit qu'on lui verrait en France , se fit nommer seul ministre des affaires étrangères. Leblanc fut déclaré en même temps secrétaire d'État de la guerre. Tous les membres des différents conseils furent remerciés de leurs services , et conservèrent leurs appointements, qui étaient de douze mille livres. Le marquis de Canillac les refusa ; mais il entra au conseil de régence, où la place valait vingt mille livres. Tous ces nobles membres des conseils ressemblaient à des gens qui , en sortant d'une maison , en emportent les meubles. Le comte d'Évreux conserva le détail de la cavalerie; Coigny, celui des dragons ; d'Asfeld, les fortifications et le génie; le marquis de Braucas eut les haras; le pre-

BBGEKCB.

mierécuyer, Beringhem, les pools et chaussées; l'archevêque de Bordeaux , Bezons , prit les économats : ainsi des autres. Le régent ne savait rien refuser, et ce qu'il ne donnait pas, on le lui arrachait. Il avait des inconséquences singulières. Le changement dans l'état des légitimés embarrassa fort I'évéque de Viviers, Chambonns , dont le frère et la belle-sœur étaient de la maison du duc du Maine. Le prélat, chef de la dépulation des Mats de Languedoc , demanda au régent de quelle manière il traiterait le prince de Dombcs, gouverneur eu survivance. Le régent lui dit d'eu user comme à l'ordinaire : eu conséquence , I'évéque traita d'altesse sérénissime le prince de Dombes , qui n'y pouvait plus prétendre.

Le régent se laissa enfin fléchir en faveur des exilés. Ils revinrent successivement ; et le parlement , devenu souple , en fit des remerctments , comme d'une grâce. Cela ne l'empêcha pas de faire des difficultés sur l'enregistrement de la banque royale. On trouvait très-indécent de voir le roi devenu banquier. L'événement prouva que cela était encore plus malheureux.

Le coup d'autorité frappé au lit de justice avait étourdi les ennemis du régent, mais ne les avait pas abattus. La fureur que la duchesse du Maine était obligée de cacher n'en était que plus vive, t't sa cnn-e^iorKiniin: avec l'I^pjgiie plus fréquente. Le prince Cellamar'e , attentif à tout ce qui se passait à Paris et en Bretagne, cherchait à faire des créatures, au roi son maître; et beaucoup d'officiers avaient pris des engagements aveu lui. Le projet était de faire révolter tout le royaume contre le régent , de mettre le roi d'Espagne, à la tête du gouvernement de France . et sous lui le duc du Maiue. On comptait sur l'union des parlements. Tout s'était traité assez éniginatiquement dans des lettres qui pouvaient être surprises; mais Alberoni voulut, avant d'éclater, voir les plans arrêtés , et les noms de ceux dont on devait se servir. 11 était très -dangereux de confier de pareils détails à un courrier, que l'abbé Dubois n'aurait pas manqué de faire arrêter.

Cellamare imagina qu'il n'y aurait rien de moins suspect que le jeune abbé Porto-Carrero , neveu du cardinal de ce nom. Ce jeuue homme était depuis quelque temps à Paris. Monteleon,

222 MÉMOIRES DB DtGLOS.

fils île l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, était aussi venu de Hollande ; et ces deux jeunes gens , se rencontrant ensemble à Paris , se lièrent naturellement , cherchaient les mêmes plaisirs , s'embarrassaient peu d'affaires , et firent partie de s'en retourner ensemble.

Cellamare crut que de pareils courriers seraient à l'abri de tout soupçon : l'abbé Dubois n'en prenait point en effet, et cependant tout fut découvert.

11 y avait alors à Paris une femme nommée la Fillon, célèbre appareilleuse , par conséquent très-connue de l'abbé Dubois. Klle paraissait même quelquefois aux audiences du régent, et n'y était pas plus mal reçue que d'autres. Un tonde plaisanterie couvrait toutes les indécences au Pal ai s- (loyal, et cela s'est conservé dans le grand monde. Un des secrétaires de Cellamare avait un rendez- vous avec une des filles de la Fillon, le jour que partait l'abbé de Porto-Carrero. 11 y vint fort tard , el s'excusa sur ce qu'il avait été occupé à des expéditions de lettres dont il fallait charger nos voyageurs. La Fillon laissa tes amants ensemble, et alla sur-le-champ en rendre compte à l'abbé Dubois. Aussitôt on expédia un courrier muni des ordres nécessaires pour avoir main-forte. Il joignit les voyageurs à Poitiers, les lit arrêter; tous leurs papiers furent saisis , et rapportés à Paris le jeudi 8 décembre. Ce courrier arriva chez l'abbé Dubois précisément à l'heure où le régent entrait à l'Opéra.

L'abbé ouvrit le paquet, eut le temps de tout examiner, et de mettre en réserve ce qu'il voulut : nous verrons pourquoi. Au sortir de l'Opéra, l'abbé joignit le régent, lui rendit compte de la capture. Tout autre prince aurait été pressé de s'éclaircir; mais c'était la précieuse heure du souper, et rien ne remportait là- dessus. L'abbé eutjusqu'aulendemain, assez tard, pour prendre ses mesures avant d'en conférer avec le régent, qui , dans les premières heures de la matinée, avait encore la tête offusquée des fumées de la digestion, n'était pas en état d'entendre affaires, et signait presque machinalement ce qu'on lui présentait.

L'abbé Dubois, en aspirant à tout, sentait pourtant qu'il n'était rien par lui-même, prévoyait les révolutions qui pouvaient

REGENCE

arriver par la mort de son maître, et voulait se ménager des prolecteurs en cas d'événements.

Il résolut de s'emparer tellement de l'affaire, qu'il pllt sacrifier ceux dont la perte serait sans conséquence, et sauver ceux auprès de qui il s'en ferait un mérite. Le régent ne vit rien dans cette affaire que par les yeux de l'abbé. Le garde des sceaux ci Leblanc en furent les seuls confidents; et l'abbé, saisi des pièces du procès, se trouva maître de fa condamnation ou de l'absolution des coupables.

Le prince Cellamare, instruit par un courrier particulier de ce qui était arrivé à Poitiers, et se flattant que ses deux Espagnols n'avaient été arrêtés que parce qu'ils voyageaient avec un banquier fugitif pour une banqueroute, prit un air d'assurance, et alla, le vendredi 9, sur le midi, chez Leblanc , réclamer le paquet de lettres dont i! avait , dit-il , chargé par occasion l'abbé Porto-Carrero. L'abbé Dubois était déjà chez Leblanc. L'un et l'autre répondirent à l'ambassadeur que ces lettres avaient été lues, et que, loin de les lui rendre, ils avaient ordre de faire en sa présence la visite des papiers de son cabinet; et tout de suite le prièrent de monter avec eux en carrosse, pour se trouver tous trois ensemble à cet inventaire.

Cellamare, jugeant que les mesures étaient prises en cas de résistance, ne fit aucune difficulté, et fut ramené à son hôtel, dont un détachement de mousquetaires avait déjà pris possession. On ouvrit les bureaux et les cassettes. Le scellé du roi et le cachet de l'ambassadeur furent mis sur tous les papiers, à mesure qu'on en faisait l'examen et le triage. Après cette opération, les deux ministres se retirèrent, laissant l'ambassadeur à la garde deDulibois, gentilhomme ordinaire du roi.

Durant la visite des papiers, Cellamare, d'un air libre, affecta de traiter Leblanc avec politesse, et l'abbé avec un mépris froid. Cela fut au point que Leblanc allant ouvrir une cassette : Monsieur le Blanc, dit l'ambassadeur, cela n'est pus de voire ressort, ce sont des lettres de femmes : laissez cela à l'abbé, qui toute sa vie a été maquereau. L'abbé sourit, et feignit d'entendre plaisanterie.

Le soir, il y eut conseil, où l'on rendit un compte sommaire de

NEM0I11ES l>K lïVCLOS.

la conspiration: on y luttes lettres de Gellamare au wirdinal Alberoni, et le régent y juslilia très-bien son procédé à l'égard de l'ambassadeur, qui, ayant violé lui-même le droit des gens, avait perdu les privilèges de son titre. Les lettres furent imprimées, répandues partout; aucun des ministres étrangers ne prit la défense de Cellamare, qui partit de Paris, accompagné de Dulibois et de deux capitaines de cavalerie, ils s'arrêtèrent à Blois, où Cellamare fut gardé jusqu'à l'arrivée en France du duc de Saint- Aignan , notre ambassadeur à Madrid : après quoi , on le laissa continuer librement sa route.

Le matin du samedi 10 , le marquis de Pompadour, dernier de son nom, père de la belle Courcillon, et aïeul de la princesse de Uohan, fut mis à la Bastille.

Le comte Daydie, cousin 1 , beau-frère et du même num que Rionij prit la fuite et se retira en Kspagne, où il est mort longtemps après, assez bien établi. Le soir même que Cellamare fut arrêté, Daydie, étant dans une maison où il devait souper, voyait jouer une partie d'échecs. On vient dire que Cellamare était arrêté; Daydie, très-attentif à une nouvelle si intéressante pour lui, ne montra pas la moindre émotion. Un des joueurs ayant dit qu'il ne pouvait plus gagner la partie, Daydie offrit de prendre le jeu, fut accepté, joua tranquillement, et gagna. Quand on service souper, il sortit sous prétexte d'incommodité, prit la poste, et partit.

Foucault de Magny, introducteur des ambassadeurs, et (ils du conseiller d'État, se sauva aussi; c'était un fou qui n'avait jamais rien fait de sage que de s'enfuir. Un abbé Brigault, fort enfoncé dans cette affaire, fut arrêté à Montargis, sur son signalement, et emmené à la Bastille. Il ue se fit pas presser pour déclarer tout ce qu'il savait, ajoutant qu'on en verrait le détail dans les papiers qu'il avait laissés au chevalier de Menil, qui fut arrêté; mais il avait déjà brûlé les papiers, que le régent regretta fort. On arrêta successivement beaucoup de personnes avant d'en venir au duc et à la duchesse du Maine. Cela ne tarda pas; le duc fut arrêté à Sceaux par la Billarderie, lieutenant des gardes

1 Sa limmi, sieur di nlc-m, mourut de Berri. Le clievalier et l'abbc Daydie en 1710, dame d'honneur de In daclieue étaient frèresdn comte.

REGENCE

du corps, conduit au château de Deurlens, en Picardie, et laissé sous la garde de Favancourt, brigadier des mousquetaires.

La duchesse, en considération desa naissance, fut traitée avec plus de distinction. Ce fut le duc d' Ancenis , capitaine des gardes du corps, qui l'arrêta dans une maison de la rue Saint- Ho no ré, qu'elle avait prise pour être plus à portée des Tuileries. Le duc d Ancenis la quitta à Essonne , d'où un lieutenant et un exempt des gardes du corps la conduisirent au château de Dijon.

Le duc du Maine ne montra, dans son malheur, que de la soumission, protesta souvent de sou innocence etdesonattacheinent au roi et au régent. Pour la duchesse, elle se plaignait beaucoup du traitement qu'on faisait à une princesse du sang , et déclama avec fureur contre son neveu M. le Duc , quand elle se vit dans le château de Dijon, dont il était gouverneur; et le public n'approuva pas qu'il devînt le geôlier de sa tante.

Tous les domestiques de la maison du Maine furent arrêtés en même temps que leur maître, et renfermés à la Bastille. Mademoiselle Delaunay, qui depuis a été madame de Staal , fut du nombre. Ses Mémoires méritent d'être lus; ses portraits sont assez fidèles , à l'exception de celui du chevalier de Ménil , qu'elle aimait trop pour en bien juger. Je l'ai quelquefois rencontré chez elle, et il m'a paru au-dessous du médiocre.

Pendant que ces choses se passaient à Paris, le duc de Saint- Aignan, notre ambassadeur à Madrid , y était très -désagréablement. Quoiqu'on n'y sût encore rien de ce qui était arrivé à Paris, la rupture entre les deux couronnes paraissait si prochaine et la violence d'Alberoui si connue, quele ducdeSaint-Aiguarf ne se crut pas en sûreté. Il partit secrètement avec sa femme et peu de domestiques , et arriva au pied des Pyrénées. Là , ne doutant point qu'Alberoni ne fît courir après lui , il prit des malles pour lui, sa femme et les valets absolument nécessaires, traversa les montagnes, et ne s'arrêta qu'à Saint-Jean-Pied-de-Port. [I avait pris la précaution de laisser dans son carrosse un valet de chambre et une femme qui s'annonçaient, en conlinuant leur route, pour l'ambassadeur et l'ambassadrice. Le duc avait à peine avancé une lieue dans les montiif:i]os,quc ih's yeiisriétaclids i ,ar AlliiTimi investirent le carrosse. Les dom est iques jouèrent bien leur jeu,

23tt

H ÉMOI nés DE DUCLOS.

crièrent fort haut contre- la violence , et furent ramenés à Panipelune. Lorsque le duc de Saint-Aignan fut arrivé à Bayonne, il envoya réclamer ses équipages, qui furent rendus ; et le gouverneur manda la méprise au cardinal ministre, qui fut dans la plus grande fureur.

Pendant que la guerre s'ollumaitau Midi, le Nord eut le bonneur d'être délivré du roi de Suède, Charles XII. Un coup de fauconneau en ût justice au siège de FridérickshaH. Ce prince avaitdes qualités estimables qui l'auraient fait chérir, s'il n'eût été qu'un particulier: une frénésie guerrière en fit un fléau pour le genre humain. Son père, tyran obscur, avait accablé ses sujets, abattu le sénat et la noblesse, anéanti les lois. Le fils, destructeurplus éclatant, fut moins haï , par lebrillantde cette gloire qui en impose au vulgaire, admirateur insensé des héros qui font son malheur. Charles lit celui de ses États et de ses voisins. Des milliers d'hommes détruits par le fer et le feu furent les fruits de sonrègne. La dévastation, la dépopulation delà Suède étaient, à la mort de Charles XII , au point qu'il ne restait plus d'hommes, que des enfants et des vieillards. Ou ne voyait plus que des femmes et des filles labourer lesterres, servir les postes , et jusque dans les bains publics. On était réduit à les employer a toutes les fonctions que la faiblesse et la décence semblent leur interdire. Je tiens ces faits du comte Céreste-lîrancas, l'homme le plus vrai, et notre ministre en Suède immédiatement après la mort de Charles XII.

Les Suédois profitèrent des circonstances pour rentrer dans le droit d'élire leurs souverains. Sans égard pour les prétentions du duc de Holstein , fils de la sœur aînée de Charles , ils élurent pour reine Ulrique-Éléonorc, sa sœur cadette. Ils consentirent ensuite à lui associer son mari , le prince de Hesse ; mais avec une telle limitation de pouvoir dans leurs personnes et celles de leurs descendants, que le despotisme ne peut renaître delongtemps.

Cette année s'ouvrit par la déclaration de guerre contre l'Espagne. Elle avait été précédée d'un manifeste ■ , pour prévenir

t IIP manifeste fui cnmpose pur Foqte- Colle piées et les quatre nuira , dool Je iiclli , mr 1« miuotna; del'abbê Dubois, prie ensuite, mal imprimées partout «t

BÉGBNCE.

les esprits sur la justice de nos motifs. Les ennemis du gouvernement ne s'oublièrent pas dans cette occasion, et répandirent quatre pièces séditieuses. La première était un manifeste du roi d'Espagne, adressé aux trois états de la France; la seconde, une lettre de Philippe V au roi; la troisième, une lettre circulaire aux parlements ; et la quatrième , une prétendue requête présentée à Philippe V, de la part des trois états deFrance. Le parle; ment se contenta de supprimer, par arrêt, ces libelles, qui méritaient heaueoup plus.

Les officiers qui devaient servir contre l'Espagne furent nommés; et l'on fut, pour le moins, surpris de voir le maréchal de Berwick décoré de la grandesse et de la Toison, et dont le fils, duc de Fitz- James, jouissait des mêmes honneurs en Espagne , accepter le commandement d'une armée contre Philippe V. D'Asfeld , depuis maréchal de France , fit un parfait contraste avec Berwick , qui le demandait pour servir sous lui , il alla trouver le régent : Monseigneur, lui dit-il , je suis Français ;je vousdois tout, et n'attends rienque de vous ,- puis, montrant sa Toison : Que voulez-vous que je fasse de ceci, que je tiens du roi d'Espagne? Dispensez-moi de servir contre un de mes bienfaiteurs.

Il eût été hien étrange que le régent , facile sur tout , n'eût résisté qu'à une action aussi honnête; aussi dispensa- t-il d'As- ■ feld de servir, et ne l'en estima-t-il que plus. Le roi d'Espagne lui en sut beaucoup degré, et les nations y applaudirent.

Le prince de Conti eut le commandement de la cavalerie, tira beaucoup d'argent pour ses équipages , fit payer jusqu'à ses frais de poste; et ce fut tout ce qu'il recueillit de gloire de sa campagne.

Les jeux de hasard avaient été défendus. Le duc de Tresmcs prétendait, comme gouverneur de Paris , avoir le droit d'un de ces coupe-gorges privilégiés. Le lieutenant de police Machault, qui ne trouvait pas ce privilége-là dans les ordonnances , déclara qu'il tolérerait tous ces repaires si celui du gouverneur subsistait.

prinripnlement dans les Mémoire» de la ditenr, qui a joint in noirs, sont égalerécure , nui-ruse il'm]]™ri ouasi mnu- ment mal ïnitruib. ini> line i ra coiiuliu. I.'snleur et ri-

MÉMOIRES DR DU CLOS

Le régent, pour ne mécontenter personne , acheta le désistement du duc de Tresmes de deui mille livres de pension. Peu d'années après , sons le ministère de M. le Duc , la dévote princesse de Carignnn obtint de faire tenir un jeu dans son ho 1 tel de Soissons. Aussitôt le duc de Tresmes reprit le sien, en gardant sa pension. Desfripons galonnés, brodés, et même décorés de croix de différents ordres, faisaient les honneurs de ces deux antres, où les enfants des bourgeois venaient perdre ce qu'ils volaient à leurs familles. Plusieurs aventures tragiques firent enfin connaître que ces lieux étaient les séminaires de la Grève, Le cardinal de Fleury, devenu ministre, les défendit. Ce vil droit de gouverneur subsiste encore dans plusieurs provinces. Les protecteurs ne rougissent point de b source infâme du revenu qu'ils en tirent, et pensent apparemment , comme Tibère , que l'argent n'a point d'odeur '.

Cefut dans ce temps-là que parurent te Phllippiques , poème contre le récent, composé parla Grange *. Cet ouvrage, où il n'y a que très-peu de stropbes poétiques , estun amas d'horreurs où la calomnie la plus effrénée s'appuie de quelques vérités. Les copies s'en répandirent par toute la France. Le régent en entendit parler, et voulut les voir. Le duc de Saint-Simon prétend que ce fut lui qui, pressé par les sollicitations du prince, lui lit lire cet effroyable libelle. 11 ajoute que , lorsque le régent eu fut à l'endroit où il est représenté comme l'empoisonneur du la famille royale, il frémit, pensa s'évanouir, et, ne pouvant retenir ses larmes , s'écria : Ah! c'en est trop ! cette horreur est ■plus forte que moi , fy succombe! Il ne revint que difficilement de son désespoir.

La Grange fut arrêté, et envoyé aux îles Sain te- M argue ri te, d'où il sortit pendant la régence même , et se montra librement dans Paris. J'ai toujours cru que c'était pour détruire l'opinion où l'on était que le régent l'avait fait assassiner ; sans quoi c'eût été le comble de l'impudence. Un auteur qui en aurait fait 1a moi-

' Ca mol tit de Vcspasien. ( Note du a fuit plnsieurs pièce*, où Ton troo?e des

éditeurs. ) illualioris , de i'interft , cl toutes mol w

' Lji Cmnce avait été pn E e lie In faiblement Écrltet. princesse de Cunli , tille de Louis XIV. Il

RÉGEHCE.

tié moins contre un conseiller au parlement eût été envoyé aux galères.

On a pu voir jusqu'ici que je ne dissimule ni les mœurs dépravées ni la mauvaise administration du régent; mais je dois rendre justice à sa bonté naturelle. Quand on ne fait attention qu'à sou caractère d'Iiumanité, on ne peut s'empêcher de regretter qu'il n'ait pas eu plus de vertus de prince.

Dès que le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés, l'alarme se répandit dans leur parti. Le maréchal de Villeroi perdit sa morgue , Villars son audace ; d'Huxelles , Tallard , Canillac, d'Effiat et te premier président montraient leur crainte, par les efforts qu'ils faisaient pour la cacher. La meilleure protection que les accusés pussent avoir était dans le cœur du régent. Les bons et les mauvais procédés , les services et les offenses le touchaient faiblement; il donnait, et ne récompensait point, pardonnait facilement , n'estimait guère , et haïssait encore moins.

D'ailleurs , l'abbé Dubois sentait qu'il serait chargé par le public d'avoir animé ou du moins de n'avoir pas arrêté la sévérité du régent. L'impétuosité de M. le Duc faisait craindre que, s'il était une fois délivré du contre-poids des légitimés et de leurs partisans , il ne s'élevât lui-même sur les ruines du régent, et ne recueillit seul le fruit du tout ce que celui-ci aurait fait pour affermir l'autorité. L'abbé comptait, en sauvant le duc du Maine et le premier président, se faire , en cas d'événement, une protection contre le parlement même, qui pouvait le rechercher un jour. Ce qu'il faisait pour sa propre sûreté, il persuada aisément au régent qu'il en était seul l'objet ; l'effraya sur le caractère de M. le Duc, et lui fit entendre que le public ne regardait pas absolument lesaceusés comme criminels de lèse-majesté , mais comme des hommes attachés à l'État, et qui n'avaient cherché qu'a mettre les jours du roi en sûreté. Les mœurs du régent, son irréligion' affichée, les bruits anciens et nouveaux, ne favorisaient que trop ces idées. Ce prince en fut frappé ; sa paresse naturelle, la crainte de troubler ses plaisirs , se joignant à ses réflexions , il laissa l'abbé maître unique de celte affaire.

au

MÉMOIRES DE DUCLOS

H n'y eut poiiit de procès en règle, ni renvoi au parlement. 1* garde des sceaux et Leblanc interrogeaient les prisonniers , et chaqae jour on en amenait de nouveaux. On avait vu, par les papiers de Cellamare, que ce ministre entretenait différentes correspondances qui n'avaient aucun rapport à la duchesse du Maine, et qui toutes, cependant, se rapportaient à l'Espagne, sans que les coupables eussent aucune relation entre eux. Par exemple , on mit à la Bastille le duc ( aujourd'hui maréchal ) de Richelieu , et le marquis de Saillans ( d'Estaing ). Le jour qu'ils furent arrêtés, le régent dit publiquement qu'il avait dans sa poche de quoi faire couper au duc de Richelieu quatre têtes, s'il les avait. C'étaient quatre lettres adressées au cardinal Alberoni, signées du duc, et par lesquelles il s'engageait à livrer à l'Espagne Bâyonne, où son régiment et celui de Saillans étaient en garnison. Ce jeune étourdi, qui, n'a guère changé de tête, comptait être l'auteurd'une révolution dans Je royaume, et avoir pour récompense le régiment des gardes. Ce complot, que le dernier officier de la place eût fait échouer, n'excita que la risée publique. Ce jeune homme se crut un personnage en se voyant traiter en criminel d'Etat , et prit sa prison avec la légèreté* qu'il a toujours montrée en amour, en affaires et à la guerre. Le régent, qui trouva cela fort plaisant, lit procurer au jeune prisonnier tout ce qu'il demanda , valet de chambre, deux laquais , des jeux, des instruments ; de sorte qu'au lieu de liberté , il eut toute la licence possible.

Pendant que le régent était occupé des affaires d'État, il était encore tourmenté de tracasseries domestiques. La duchesse de Berri , emportée par le plus fol orgueil, ou avilie dans la crapule, donnait des scènes publiques dans l'un et l'autre genre.

L'ambassadeur de Venise étant venu pour lui rendre visite , elle s'avisa de le recevoir placée dans un fauteuil , sur une es- Irade de trois marches. L'ambassadeur s'arrcta uu moment , s'avança ensuite avec lenteur, comme un homme qui médite son parti, lit une rcvéïvuce, et aussitôt tourna le dos, et sortit sans avoir dit un mut. 11 assembla le jour même les ministres élran-

RÉGENCE. 23 I

gers, et tous déclarèrent publiquement qu'aucun d'eux ne remettrait le pied chez la princesse s'ils n'étaient assurés d'être reçus comme il leur convenait 1 »

La vie domestique de celte princesse faisait un étrange contraste avec ses saillies d'orgueil en public. J'ai déjà parlé du vil esclavage où le comte de Riom la tenait ; et il se relâchait d'autant moins de son insolence avec elle, qu'il s'en était fait un système; et que ses duretés, ses humeurs, ses caprices, affermissaient la constance de sa maîtresse. On n'a pas oublié non plus que des retraites aux Carmélites précédaient ou suivaient des orgies. Une religieuse qui accompagnait la princesse à tous les offices du couvent, étonnée de la voir prosternée, mêlant des soupirs aux prières les plus ferventes : lion Jésus! madame, est-il possible que le public puisse tenir sur vous tant de propos scan- . daleux qui parviennent jusqu'à nous? Le monde est bien méchant.! vous vivez ici comme une sainte. La princesse se mettait à rire. Ces disparates marquaient certainement un degré de folie. C'était avec le plus violent dépit qu'elle apprenait qu'on osât censurer sa conduite. Elle devint enfin grosse ; et quand elle approcha de son terme, elle se tint assez renfermée, et souvent au lit , sous des prétextes de migraine. Mais les excès de vin et de liqueurs fortes , qu'elle continua toujours , lui allumèrent le sang. Dans sa couche , une fièvre violente la mit dans le plus grand danger. Cette femme hardie, impérieuse, bravant toutes les bieuséauces, qui avait hautement aflielit* sou commerce avec Riom . se flatte d'en cacher les suites au public ; comme si les actions des princes pouvaient jamais être ignorées! tl n'entrait dans sa chambre que Riom , la marquise de Mouchy, dame d'àtour, digne confidente de sa maltresse , et les femmes absolument nécessaires à la malade. Le régent même n'entrait que des instants ; quoiqu'il ne fût pas possible de le supposer dans l'ignorance de l'état de sa fille , il feignait devant elle de ne s'apercevoir de rien, soit dans la crainte de l'aigrir s'il paraissait instruit, soit dans l'espoir que son silence arrêterait l'indiscrétion des autres. Tant de précautions n'empêchaient pas le scandale.

1 Jamais reine Qui ne l'est pu de son chef n'a douué d'audience sur une ealruue.

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et allaient bientôt l'augmenter. Le danger fut si pressant , qu'il parvintn la connaissance du curé de Saint-Sulpice, Languet. Il se rendit au Luxembourg, y vit le régent, lui parla de la nécessité d'instruire la princesse du péril où elle était , pour la disposer à recevoir les sacrements; et ajouta qu'au préalable il fallait que Riom et la Moucliy sortissent du palais. Le régent , n'osant ni contredire hautement le curé, ni alarmer sa fille par la proposition des sacrements , encore moins la révolter par le préalable du pasteur, essaya de faire entendre au cure que l'expulsion de Riom et delà Mouchy causerait le plus grand scandale. Il chercha des tempéraments ; le curé les rejeta tous , jugeant bien que , dans une occasion d'éclat telle que celle-là , au milieu des querelles de la constitution , où il jouait un rôle , il se serait décrié . dans le parti contraire s'il ne se montrait curé eu toute rigueur. Le régent , ne pouvant persuader le curé , offrit de s'en rapporter au cardinal de Noailles. Longuet y consentit, et n'eût peutêtre pas été fâché que la complaisance du cardinal, en débarrassant un prêtre subordonné , qui aurait eu l'honneur de la morale sévère , prêtât le flanc aux coustilutionnaires , et belle matière à paraphraser. Le cardinal , prjé de se rendre au Luxembourg , y arriva ; et , sur l'exposé du régent, approuva la conduite du curé, et insista à congédier les deux sujets de scandale.

La Mouchy, ne pouvant se dissimuler le danger où était sa maltresse , croyait avoir tout prévu en faisant venir un cordelier pour confesser la princesse , et ne doutait pas que le curé n'apportât ensuite le viatique. Elle ne soupçonnait pas qu'elle fût elle-même le principal sujet de la conférence, lorsque le régent la fit demander. Klle entr'ouvrit la porte; et le régent, sans entrer ni la faire sortir, lui dit quelles conditions on mettait à l'administration des sacrements. La Mouchy , étourdie du compliment, paya pourtant d'audace, s'emporta sur l'affront qu'on faisait à une femme d'honneur, assura que sa maîtresse ne la sacrifierait pas à des cagots , rentra , et , quelques moments après, vint dire au régent que la princesse était révoltée d'une proposition si insolente, et referma ln porte. Le cardinal, à qui le régent rendit la réponse, représenta que ce n'était pas celle qu'il fallait chasser qu'on dût charger de porter la parole ; que c'était

BÉOENCB.

su père à s'acquitter de ce devoir, et à exhorter sa fille à remplir le sien. Le prince, qui connaissait le caractère violent de sa fille , s'en défendit ; et , sur son refus , le cardinal se mit en devoir" d'entrer, et de parler lui-même. Le régent, craignant que l'aspect du prélat et du curé ne causât à la malade une révolution qui la fît mourir, se jeta au-devant du cardinal , et le' pria d'attendre qu'on l'eût préparée à une telle visite. 11 se fit encore ouvrir la porte , et annonça à la Mouchy que l'archevêque et le curé voulaient absolument parler. La malade , qui l'entendit, entra dans une égale fureur contre son père et contre les prêtres, disant que ces cafards abusaient de son état et de leur caraetère pour la déshonorer, et que son père avait la faiblesse et la sottise de le souffrir, au lieu de les faire jeter par les fenêtres.

Le régent, plu s embarrassé qu'auparavant, vintdire au cardinal que la malade était dans un tel état de souffrance qu'il fallait différer. L#prélat, las d'insister inutilement, se retira, après avoir ordonné au curé de veiller attentivement aux devoirs de son ministère.

Le régent , fort soulagé par la retraite du cardinal , aurait bien voulu être encore délivré ducuré. Mais celui-ci s'établit à poste fixe à la porte de la chambre ; et pendant deux jours et deux nuits, lorsqu'il sortait pour se reposer ou prendre quelque nourriture, il se faisait remplacer par deux prêtres qui entraient en faction. Enfin , le danger étant cessé , cette garde ecclésiastique fut levée , et la malade ne pensa qu'à se rétablir.

Malgré ses fureurs contre les prêtres, la peur de l'enfer l'avait saisie. Il lui en resta une impression d'autant plus forte, que sa santé ne se rétablissait pas parfaitement , et que sa passion était aussi vive que jamais. Riom, aidé des conseils du duc de Lauzun, son oncle, résolut de profiter des dispositions de sa maîtresse pour l'amener ù un mariage qui tranquilliserait sa conscience et assurerait ses plaisirs. Le duc de Lauzun imaginait le plan , les moyens, les expédients; et Riom agissait en conformité.

Ils ne trouvèrent pas grande difficulté avec une femme éperdue d'amour, effrayée du diable, et subjuguée de longue main. Riom n'avait qu'à ordonner pour être obéi ; aussi le fut-il , et il

MÉMOIRES DE DUCLOS

ne se passa pos quatre jours du projet à l'exécution. Quelques dates rapprochées le prouveront ; et comme la duchesse de Berri mourut fort peu de temps après, je rapporterai tout de suite ce qui la regarde.

Cette princesse tomba malade !e 26 mars; Pâques était le 9 avril, et dès le mardi saint 4 elle fut hors de danger. Il faut savoir que l'usage des paroisses de Paris est de porter pendant la semaine sainte la communion à tous les malades, sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique : il suffit qu'ils soient hors d'état d'aller faire leurs pâques à l'église. Il y avait donc une double raison de porteries sacrements à la princesse: celle de sou état et celle du temps. Loin que le public eut vu remplir ce devoir, les motifs du refus avaient éclaté, et lu semaine de Pâques n'en élait que plus embarrassante à passer dans Paris.

Quoique cette princesse fut en convalescence, elle était encore loin de soutenir la fatigue d'un voyage : cependant, quelques représentations qu'on lui fit, elle partit le lundi de P^ues, et alla s'établir à Meudon. Son mariage était déjà fait, c'est-à-dire qu'elle et Riom avaient reçu la bénédiction d'un prêtre peu diflicultueux et bien payé. Cela suffisait pour calmer ou prévenir des remords ; mais non pas pour constater le mariage d'une princesse du sang , petite-fille de France.

Le régent le savait, et s'y était faiblement opposé. Il supposa que si sa fille retombait dans l'état où elle avait été, une confidence faite au curé le rendrait plus flexible , et lui ferait éviterun éclat. La complaisance de ce prince n'en est pas moins incon-, cevable, et faisait peuser qu'ily avait eu entre le père et la fille, une intimité qui passait la tendresse paternelle et filiale, et que le père craignait un aveu de sa fille dans un accès de dépit furieux, Malheureusement tout était croyable de la part de deux personnes si dégagées de scrupules et de principes. De toutes les horreurs des l'kilippiques, le régent n'avait paru vraiment sensible qu'à l'article du poison , dont il était incapable. ■ Quoi qu'il en soit, Riom, qui n'avait pas désiré le mariage par motif de conscience , ne pouvait satisfaire son ambition que par la publicité. Les plus grands établissements en devenaient une suite nécessaire. Il échauffa là-dessus la tôle de sa maîtresse,

et l'obligea d'en importuner le régent. Ce prince lui opposait en vain des raisons; elle y répondait par des fùreurs.

Les altercations entre le père et la fille transpirèrent. Madame et son altesse royale duchesse d'Orléans en apprirent la cause. Son altesse sérénissime ne fut peut-être pas trop fâchée de l'humiliation d'une fille dont elle éprouvait continuellement des hauteurs. A l'égard de Madame, elle n'y voyait aucun embarras ; et , outrée de colère , elle ne trouvait rien de si simple que de finir tout en jetant Riom par les fenêtres ou dans la rivière.

Le régent était le plus peiné ; et ii aurait pu suivre les conseils de Madame, s'il n'eûtcraint la vengeance et peut-être les aveux d'une lille effrénée. l'our éviter ses persécutions, il la vit rarement, sous prétexte des affaires et de l'ëloignement de Meudon; et, pour gagner du temps, fit ordonner à Riom de joindre son régiment, qui était de l'armée du maréchal de Berwick. Tous les colonels étaient déjà partis, et l'honneur ne permettait pas à Riom dedifférer. Il obéit sur-le-champ, malgré lespleursde sa maîtresse. Elle en fut au désespoir, et déclara à son nère, qui la vint voir quelqii es jours après, qu'elleétaitrésoluededéclarer son mariage; qu'elle était veuve, maîtresse de sa personne et de ses biens; qu'elle en voulait disposer à sa volonté; et répéta enfin tout ce que Riom lui avait appris de mademoiselle de Montpeusier. Le régent, excédé des emportements de sa fille, lui donna des espérances, lui demanda du temps , et la quitta , bien résolu de ne plu. revenir.

Au bout de quelques jours, la princesse, inquiète de ne point revoir son père, craignit que cette rareté de visites ne parût une diminution de crédit, le fit prier de venir souper à Meudon, où elle voulait lui donner une fête. C'était dans les premiers jours de mai. Le régent n'ayant pu le refuser, elle voulut que le souder se fit sur la terrasse, quelques remontrances qu'on pût lui faire sur la fraîcheur de la nuit, et sur le danger d'une rechute dans une convalescence mal affermie. Ce fut précisément ce qui la fit s'opinifktrer, s'imaginaut qu'une fête Ile nuit, et en plein air, détromperait le publie de l'opinion qu'elle fût accouchée.

Ce qu'on lui avait annoncé arriva : la fièvre la prit, et ne la quitta plus. Le régent s'étaut excusé sur les affaires de la ra-

MÉMOIRES DE DIICLOS.

reté de ses visites , elle prit le parti de se faire transporter a la Muette, où la proximité de Paris engagerait son père à la voir plus fréquemment.

Le trajet de Meudon à la Muette aggrava encore les accidents de sa maladie. Elle se trouva si mal vers la mi-juillet, qu'on fui obligé de lui faire entendre le terrible nom de la mort. Elle n'en fut point effrayée , fit dire la messe dans sa chambre , et reçut la commuuion à portes ouvertes , comme elle aurait donné une audience d'apparat. L'orgueil inspirait ou soutenait son courage; car, aussitôt que la cérémonie fut achevée , elle lit congédier les assistants, et demanda à ses familiers si ce n'était pas là mourir avecgraudeur. Le même jour, elle Ht retirer tout le monde, à l'exception de la Mouchy, lui ordonna d'apporter son baguier, qui valait plus de deux cent mille écus, etlui en lit présent. La Mouchy l'ayant reçu sans témoins , craignit qu'on ne l'accusât de l'avoir volé, accusation que sa réputation n'aurait pas détruite. Elle jugea donc à proposdele déclarer pendantque la princesse vivait encore, et alla avec son mari en rendre compte au régent. Ce prince, pour toute réponse, demanda le baguier, le prit, examina s'il n'y manquait rien, le serra dans un tiroir, et les congédia , avec défense de retourner à la Muette.

La mourante ne parut pas s'apercevoir, pendant deux jours qu'elle vécut encore, de l'absence de la Mouchy: uniquement occupée de son dernier moment, sans ostentation ni faiblesse, elle demanda les derniers sacrements , et fut administrée , en présence du curé de Passy, par l'abbé deCastries, son premier aumônier, nommé dès lors archevêque de Tours, et qui depuis l'a été d'Albi. Les médecins n'ayant plus d'espérance, on proposa l'élixir de Garus , qui était alors dans sa première vogue. Garus le donna lui-même, et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif , sans quoi son élixir tournerait en poison. En peu de moments la malade parut ranimée, et le mieux se soutint jusqu'au lendemain : on prétend que Chirac, par un point d'honneur de médecin , qui sacrifierait plutôt le malade que de laisser la gloire de la guêrison à un empirique , fit prendre un purgatif à la malade , et qu'aussitôt elle tourna à la mort , tomba en agonie , et mourut la nuit du 20 au 2t juillet. Garus

RÉGENCE

cria au meurtre contre Chirac , qui De s'en émut pas davantage, regarda l'empirique avec un mépris froid , et sortit de la Muette , où il n'y avait plus rien à faire.

Ainsi finit, à vingt-quatre ans , une princesse également célèbre par l'esprit , la beauté , les grâces , la folie , et les vices. Sa inère et son aïeule apprirent cette mort avec plus de bienséance que de douleur. Le père fut dans la plus grande désolation; mais , sans y faire peut-être réflexion , il se sentit bieuto t soulagé de ne plus éprouver les caprices, les fureurs d'une folle, et la persécution d'un mariage extravagant. Cette princesse ne fut d'ailleurs regrettée de personne, parce que les appointements et le logement furent conservés à toute sa maison , à l'exception de la Mouchy , qui fut exilée dans ses terres.

Le duc de Saint-Simon prétend qu'à l'ouverture du corps de la duchesse de Berri, on trouva qu'elle était déjà devenue grosse. En tous cas , elle n'avait pas perdu de temps depuis sa couche. Saint-Simon devait pourtant être instruit , puisque sa femme avait assisté à l'ouverture, comme dame d'honneur de la princesse.

On porta le cœur au Val-de-Grâce , et le corps a Saint Denis. Il n'y eut point d'eau bénite de cérémonie; te convoi fut simple, et au service on s'abstint prudemment d'oraison funèbre. Le deuil du roi fut de six semaines; et quoique la cour ne t>< rte les deuils de respect qu'autant que le roi , on le porta trois mois, comme le régent, et les spectacles furent fermés huit jours.

Une bagatelle peut encore fournir un trait du caractère de la princesse. Dans le commencement de sa maladie , elle voua au blanc, pour six mois, elle et sa maison; et, pour accomplir son vœu, elle ordonna carrosse, harnais et livrées en argent, voulant du moins ennoblir, par le faste, cette dévotion monacale.

La fille de la duchesse de Berri et du comte de Hiom, que j'ai vuedans ma jeunesse, est actuellement rehgieuseà Pontoise, avec trois cents livres de pension.

Une mortquî ne fit pas tant de bruit que celle dont je viens de parler, fut la mort de madame de S tain tenon, dont le nom avait,

MÉMOIRES DP. DUC LOS

pendant trente-cinq ans, retenti dans tout* l'Europe. Du moment qu'elle eut perdu le roi, elle se renferma dans Saint-Cyr, et n'en sortit plus. Elle y étaitavec une étiquette équivoque de reine douairière. Lorsque la reine d'Angleterre allait dîner avec elle, chacune avait son fauteuil ; les jeunes élèves de la maison la servaient, et tout annonçait l'égalité. Quelques anciens amis de la vieille cour lui rendaient des visites , et toujours après l'en avoir fait prévenir, afin qu'elle donnât le jour et l'heure. Aimée, crainte et respectée dans la maison,' elle partageait toutes ses journées entre les exercices de piété et l'éducation d'un certain nombre d'élèves qui étaient attachées à sa chambre.

Le duc du Maine était le seul qui put aller la voir sans le lui faire demander, il lui rendait des devoirs fréquents , et en était toujours reçu avec une tendresse de mère. Elle fut plus sensible à la dégradation de ce fils adoptif, qu'elle ne l'avait été à la mort du roi. En apprenant qu'il était arrêté, elle succomba à la douleur ; la fièvre la prit, et, après trois mois de langueur, elle mourut à quatre-vingt-trois ans, le samedi 15 d'avril.

Les mémoires et les lettres de madame de Maintenon, étant imprimés, me dispensent dem'ctendre davantage à son sujet. J'a jouterai seulement qu'elle n'a jamais nié ni assuré formellement qu'elle eut épousé le roi ; mais elle ie laissait facilement croire. La belle princesse de Soubise, mère du cardinal de Rohan mort en 1749, ayant signé, avec respect, une lettre adressée à madame de Maintenon , celle-ci finit sa réponse en disant : A l'égard du respect, je vous prie qu'il n'en soit plus question entre nous : vous n'en pourriez deooir qu'à mon âge, et je vous crois trop polie pour me le reprocher. Cette réponse , que j'ai lue , est une défaite. Si elle avait épousé le roi, la princesse de Soubise lui devait beaucdup de respect; sinon, madame de Maintenon en devait elle-même à madame de Soubise. Si elle fût morte avant le roi , c'eût été un événement dans l'Europe ; et deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoraient si elle vivait encore.

La banque, leMississipi, la constitution, la guerre d'Espagne, occupaient tous les esprits. L'union entre la France et l'Angleterre était telle que le marquis de Senecterre , nommé notre am-

bassadeur à Londres, ayant demandé ses instructions, l'abbé Dubois répondit qu'il n'en avait point d'autres a donner que de suivre ce que lui prescriraient les ministres du roi George.

Stairs, ministre du roi d'Angleterre à Paris, était trop avantageux pour ne pas chercher les occasions de faire de nouvelles tentatives, il Ht une des plus magnifiques entrées qu'on eût vues; et quand il vint prendre son audience du roi , il prétendit entrer dans la cour, en carrosse a huit chevaux. On l'arrêta à la porte, où il y eut une contestation assez longue; mais il fut à la fin obligé de faire dételer six chevaux, et d'entrer à deux, suivant l'usage. Il ne s'en tint pas là. Après avoir fait sa visite aux princes du sang, il attendait la leur. Le prince de Conti , qui vint le premier pour la rendre, ne voyant point Stairs au bas de l'escalier pour le recevoir , ce qui est de règle , attendit quelque temps dans son carrosse; mais l'ambassadeur ne paraissant point, le .prince fit tourner, et alla tout de suite se plaindre au régent. ■ Sur-le-champ les princesses , à qui Stairs avait déjà demandé audience , furent averties de ne le pas recevoir qu'il n'eût rendu aux princes ce qu'il leur devait. Il se passa deux mois de disputes et de négociations là-dessus, et il fallut enfin que Stairs rentrât dans la règle.

Le régent, toujours importuné des querelles sur la constitution, les aurait arrêtées avec de la fermeté; il avait des exemples de ce que peut un prince qui parle en maître. L'archevêque de Malines," de Bossu, ayant voulu se faire un des apôtres de la constitution; Tempereur lui fit défendre de parler ni d'écrire sur celte matière; et le prélat demeura tranquille.

Le roi de Sardaigne, instruit des premières disputes sur le même sujet , manda les supérieurs des jésuites, leur déclara qu'il ne prétendait pas qu'on en usât chez lui comme en France, et que s'il était question le moins du monde de constitution , il les chasserait tous. Les respectueux pères essayèrent de lui persuader qu'ils n'avaient aucune part à ces disputes : Je n'enire point, dit le roi , en éclaircissement là-dessus; mais si j'en entends parler davantage , je oous chasse tous sans retour". Il les congédia d'un signe de tête, leur tourna" le dos, et ■ depuis n' entendit jamais parler de constitution.

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Il n'en était pas ainsi en France , où il y avait guerre ouverte entre les conslilutionnaires et les appelants. Le parlement, trèsopposé à la cour de Rome , en réprimait les entreprises , et rendit un arrêt contre le décret de l'inquisition , qui dénonçait au saint office tous les opposants. Quelque temps auparavant, un huissier du Châtelet , nommé Legraud , était allé à Rome , où , se mêlant dans la foule de ceux qui présentaient des placets au pape, il lui remit en mains propres l'acte d'appel des quatre évoques; le soir, il l 'afficha au Vatican, au champ de Flore, et repartit en poste. Il rencontra, en revenant, le courrier du nonce Bentivoglio, qui lui demanda ce qu'il y avait de nouveau à Rome. Quand vous y serez, lui répondit Legraud, vous y apprendrez de mes nouvelles. Paulucei, secrétaire d'État de Clément XI , fut fort étonné de trouver , parmi les placets que le pape lui renvoya, une signification faite à sa sainteté, partant à sapersonne.

Cependant l'armée de France agissait en Navarre. Fontarabie et Saint-Sébastien étaient pris, et l'armée d'Espagne n'était pas en état de s'opposer à la nôtre. Leur flotte avait été battue, l'année précédente par l'amiral Ring , commandant de la flotte anglaise ; et le capitaine Bing, tils de l'amiral Bîng, en apporta la nouvelle à Paris. C'est celui qui depuis a payé de sa têle le malheur qu'il avait eu devant Mabon, au commencement de laguerre présente. Son sang, justement ou injustement répandu, a été la semence de toutes les victoires des Anglais. Quelques malheurs que nous ayons essuyés, nous pourrions nous relever un jour, si nous avions appris de ces rivaux qu'il faut récompenser et punir.

Pendant qu'on faisait la guerre à l'Espagne, on s'appliquait à découvrir ceux qui avaient eu des intelligences avec Alberoni.. Le régent ne voulait pas qu'on fit le procès en forme au duc et à la duchesse du Maine; mais il craignait aussi qu'on ne lui reprochât de les avoir fait arrêter par une haine personnelle. C'est pourquoi il exigea que la duchesse du Maine donnât une déclaration de toute son intrigue avec Cellamare et Alberoni. De quelques détours qu'elle usât dans ses aveux , il en résultait toujours que le projet était de faire révolter, contre le régent ,

BÉGENCE.

Paris, les provinces, et particulièrement In Bretagne, où les vaisseaux espagnols devaient Être reçus. Pour disculper son mari, elle déclarait qu'il était trop timide pour qu'elle lui eût jamais confié un dessein dont il aurait été effrayé, et qu'il aurait sûrement dénoncé. Si le duc du Maine fut soulagé de se voir justifier, il ne dut pas être fort flatté des motifs.

Elle nomma d'ailleurs tous ceux qui étaient entrés dans la conspiration, parmi lesquels se trouvaient plusieurs gentilshommes bretons.

J'ai lu le procès de ceux qui furent exécutés à Nantes ; je me suis entretenu plusieurs fois de cette affaire avec quelques-uns des juges et de ceux qui fureut effigies : je n'ai jamais vu de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savaient pas exactement de quoi il était question , ou ne s'accordaient pas les uns avec les autres. Le plus grand nombre pensant seulement qu'il se ferait une révolution , s'était engagé de la seconder; et beaucoup avaient donné leur parole et leur signature sans entrer en plus d'examen. I! y en a qui m'ont avoué une folie dans laquelle je n'aurais pas cru possible de donner, si leur récit n'était pas confirmé par la déclaration de la duchesse du Maine. Ils comptaient, disaient-ils , enlever le roi à un voyage de Rambouillet, le conduire en Bretagne , et de là faire la loi au régent. En suivant les différents chaînons de cette affaire, tel Breton s'y trouva impliqué à qui le nom de la duchesse du Maine n'était jamais parvenu. On ne pouvait se défendru de la compassion pour certains complices que j'ai connus, quand on considérait leur peu de valeur personnelle.

Le duc et la duchesse du Maine obtinrent enfin leur liberté, et le régent la fît rendre successivement à tous ceux qui étaient à la Bastille pour la même affaire. Il y a grande apparence qu'il en eût usé avec la même clémence à l'égard des gentilshommes bretons , si l'on ne lui eût pas persuadé de faire quelques actfts de sévérité. On nomma donc une commission, qui alla s'établir à Nantes, pour instruire le procès des accusés. Ainsi on sacrifia les plus innocents, ou du moins les plus excusables. L'amour de ma patrie ne me rendra point partial , ni ne me fera pas trahir la vérité; mais je rendrai justice à une province noblement at-

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tachée au roi , et qui réclamait contre la violation de ses privilèges. Les peuples les plus jaloux de leurs droits sont les plus attachés à leurs devoirs, et le mécontentement des Bretons était fondé dans son origine. Les états avaient voulu faire rendre compte à Montaran, leur trésorier; rien n'était plus juste et n'intéressait moins l'État. Le régent devait, au contraire, approuver une conduite si régulière. Malheureusement pour la province, Montaran avait un frère capitaine aux gardes , gros joueur et fort répandu. Un tel sujet est un homme intéressant à Paris. Il employa le crédit de plusieurs femmes, qui prouvèrent clairement qu'on devait beaucoup d'égards au frère d'un homme si utile à la société; et les états eurent le démenti de leur entreprise. De là l'humeur gagna les ho ns citoyens ; et s'ils cesse- , rent de l'être , le régent devait s'imputer d'en avoir élé la première cause, en sacriliant la justice et le bon ordre à des intrigues de femmes. Nous en verrons les malheureuses suites , lorsque j'aurai rapporté quelques événements antérieurs, pour ne pas trop intervertir l'ordre des temps.

Le duc de Richelieu fut un des premiers qui obtinrent la liberté. Il ne parut pas d'abord à la cour; mais , après deux ou trois mois de courses à différentes campagnes, il se montra avec un vernis d'importance que lui donnait une prison pour affaire d'État, et l'air brillant d'un jeune homme qui doit sa liberté à l'amour. J'aurai quelquefois occasion d'en parier, si je continue ces mémoires jusqu'au terme que je me propose. On verra un homme assez singulier, qui a toujours cherché à faire du bruit, et n'a pu parvenir à être illustre; qui , employé dans les négociations et à la té te des années, n'a jamais été regardé comme un homme d'État, mais comme le chef des gens à la mode, dont il est resté le doyen.

On a vu ce qui faisait son crime. Pour entendre ce qui lui valut son absolution. Il faut savoir que, lors de la chambre de justice, lîerthelot de Pleneuf , enrichi dans les vivres et dans les hôpitaux de l'armée, s'enfuit à Turin. Comme il n'avait pas moins l'esprit d'intrigue que celui des affaires, il se lia avec les commis des bureaux , s'insinua par degrés auprès des ministres de cette cour, et , pour se faire un mérite qui put lui procurer

un retour agréable en France.il entreprit de négocier le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince de Piémont , fils du roi Victor. Quand il vit la proposition assez bien reçue à Turin, il chargea sa femme, qu'il avait laissée à Paris, d'en instruire le régent , qui goûta fort ce mariage , et chargea l'abbé Dubois de suivre cette affaire. Il- ne pouvait pas s'adresser plus mal. L'abbé, dans le dessein de se rendre agréable à l'empereur, dont la protection devait lui procurer le chapeau de cardinal, favorisait le projet que ce prince avait d'enlever la Sicile au roi Victor. Il n'avait donc garde de faire prendre au régent aucun engagement avec la cour de Turin. Il prit le parti de montrer beaucoup d'ardeur pour le succès de ce mariage , de peur que la négociation n'en fut donnée à un autre , et cependant de la faire échouer. Il se servit très-habilement des circonstances, et de la connaissance qu'il avait du caractère de Madame , mère du régent.

Pendant qu'on négociait le mariage de mademoiselle de Valois , cette princesse s'était prise de passion pour le duc de Richelieu ; la fatuité de l'un , l'étourderie de l'autre , tirent assez d'éclat pour que Madame en fut instruite. Elle le prit avec autant de hauteur que de vertu , retint le plus qu'elle put sa petite-fille auprès d'elle, et fit avertir le duc de Richelieu que, s'il se souciait de ses jours , il eût à ne pas approcher des lieux où elle serait.

Le duc de Richelieu fut assez prudent pour profiter de l'avis ; d'ailleurs, il avait tiré de l'aventure le fruit le plus précieux pour lui, celui de l'éclat.

L'abbé Dubois saisit ce moment pour laisser transpirer ce qui se négociait au sujet du mariage du prince de Piémont, Cela fut jusqu'à Madame, qui entretenait avec la reine de Sicile une correspondance d'amitié assez suivie. Dans l'accès d'humeur où elle était contre sa petite-fille , elle n'eut rien de plus pressé que d'écrire à la reine de Sicile qu'elle était trop son amie pour lui faire un aussi mauvais présent que mademoiselle de Valois. Quelques jours après, et lorsque la lettre devait être rendue. Madame déclara au duc et à la duchesse d'Orléans le bel acte de franchise qu'elle avait fait. La duchesse d'Orléans en fut

MfiMOtRKS DE 1MXI.OS.

au désespoir; mademoiselle de Valois ne s'en soucia guère, l'abbé Dubois joua le fâché, et s'applaudit intérieurement de son manège de coquin : le régent ne fit que rire de l'incartade allemande de sa mère , et s'inquiéta peu du chagrin de sa femme.

Cependant, il songea à se débarrasser de sa fille, craignant qu'elle ne suivît les traces de la duchesse de Berri, sa sœur; et, quoiqu'il ne fut pas fort délicat sur les mœurs de sa famille , il voulut prévenir des écarls plus frappants encore de la part d'une fdle que d'une veuve, et ne tarda pas à conclure le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince fils du duc de Modène , qui se trouva très-honoré de cette alliance; et, quelques propos qui lui fussent parvenus ou non sur la princesse , il n'était pas en droit d'être si difficile.

Mademoiselle de Valois ne prit pas son parti avec autant de facilité; mais il fallait obéir. Elle exigea du moins, pour prix du sacrifice , la grâce du duc de Richelieu , qui obtint de l'amour ce qu'il eut à la fin obtenu de la clémence du régent.

Ce prince s'inquiétait beaucoup moins de ses disgrâces domestiques que des difficultés du parlement. Cette compagnie, d'abord consternée du lit de justice, était revenue de son étourdissèment : son principe est de ne regarder comme juridiques que les enregistrements faits libremenl et après examen. L'enregistrement n'est point, suivant ses maximes, un simple acte de notoriété ; elle pense, sans toutefois le dire formellement, qu'elle donne la sanction à la loi qu'elle enregistre, et que tout ce que le roi fait d'autorité et sans liberté de suffrages est nul. Je n'entrerai pas dans une discussion si délicate. Toujours est-il à désirer qu'il y ait à une autorité absolue un contre-poids qui l'empêche de devenir arbitraire. J'ai cherché quelquefois à éciaircirces principes avec des hommes très -instruits de nos lois et de notre histoire. Un des plus éclairés et des plus zélés parlementaires , à qui je demandais de me marquer précisément les bornes qui séparent l'usurpation d'avec ledroit des parlements : Les principes , répouditfil , en cette matière , sont fort obscurs ; mais, dans le fait, le parlement est fort sous un roi faible, et faible sous m raifort. Un ministre de bonne foi donnerait

RÉGENCE

peut-être la même réponse, s'il était obligé de s'expliquer sur la puissance royale relativement à la nation.

la régent , très-méconteutde la résistancedu parlement contre les opérations de Law , avait pris le parti de se passer d'enregistrement ; mais il n'eu sentait pas moins la nécessité de compter avec l'opinion publique, parce que le publie compta le parlement pour beaucoup. Cependant Law n'avait rien à désirer pour le succès de son système. Les billets de banque , les actions , tous les différents papiers étaient préférés à l'argent , qui a une valeur fixée par toutes les nations ; au lieu que les effets en papier, ayant une valeur idéale , sont toujours susceptibles de celle que l'imagination y met. On ne ferait pas comprendre aujourd'hui la frénésie qui avait saisi tontes les têtes. Il y a des folies qui ne sont concevables que dans le temps où règne leur épidémie. Law, qui prévoyait mieux que personne quel serait le dénoùment de sa pièce , aurait fort désiré de s'appuyer de l'approbation du parlement, et par là mettre un jour l'auteur à couvert de la vindicte publique. Mais. le régent trouva toujours dans le parlement la plus grande opposition, peut-être autant contre la nouveauté que contre la folie du système.

Law , n'ayant plus espérance de réussir auprès de cette compagnie, conçut le projet de l'anéantir. Appuyé de l'abbé Dubois et daduc de la Force, il persuada au régent de rembourser en papier toutes les' charges dejudicaturc. Le public, prétendaientils, verraitavec plaisir supprimer la vénalité des charges; le roi deviendrait ainsi maître du parlement, et chaque place de président ou de conseiller ne serait plus qu'une commission amovible.

Quelles que soient les déclamations contre la vénalité des charges, on comprend, après un examen réfléchi, qu'il est aussi dangereux de supprimer que d'établir de certains abus.

Le remboursement des charges, suivi du nouveau plan d'administration qu'on proposait, anéantissait la magistrature; et de quelle nécessité n'est-elle pas en France ! Si le parlement a quelquefois embarrassé mal à propos la marche du gouvernement, quels services n'a-t-il pas rendus 1 Si tous les membres ne se préservèrent pas du poisonde la Ligue , c'est le corps qui

MÉMOIRES DE mi U LOS.

l'a étouffée. Ceux mêmes qui formaient le parlement de la Ligue se déclarèrent, au milieu des Guises et des Espagnols, pour les principes de la monarchie. C'est donc le parlement qui a conservé la couronne dans la maison régnante. Quelque exagérées que soient ses prétentions , si le roi fait craindre sa puissance , c'est le parlement qui la fait respecter. Quel avantage n'es I -ce pas pour le roi d'avoir un corps dont les principes, toujours subsistants, s'opposent aux entreprises de la cour de Rome , à celles mêmes du clergé de France, séculier ou régulier! Quel avantage pour les sujets que ce même corps puisse mettre quelques entraves aux excès du crédit ministériel! Le parlement peut suppléer à la faiblesse d'un prince timide, éclairer un roi puissant, mais superstitieux , contre les suggestions d'un confesseur fanatique. Dans combien d'occasions un roi ne peut-il pas laisser faire un bien que sa prudence l'empêche d'opérer lui-même ouvertement!

Quoiqu'une nomination de bénéfices ne soit pas un événement d'histoire, je parlerai de celles qui auront quelque chose de singulier. L'abbé de la Tour-d' Auvergne fut nommé à l'archevêché de Tours. L'abbé de Thésul, qui écrivait la liste sous la dictée du régent : Ah, monseigneur! quel sujet! s'écria-t-il \jaites attention au scandale. Que diable! dit le régent, je le sais bien; mais /es Bouillons me persécutent ; je ceux m'en délivrer. Écris toujours. Thésul écrivit. On nomma en même temps évêque de Sisteron le jésuite Ijfliteau, chargé des affaires à Home, où i vivait comme le nonce Bentivoglio à Paris; de sorte qu'avant de se faire sacrer, il fut oblige de foire, chez un chirurgien, UBfl quarantaine qui lui tint lieu d'une retraite .111 séminaire. C'était un des grands arcs-hoirtanisde la constitution. Ce ne fut pourtant pas ce qui le fit évéque. L'abbé Dubois lui ayant fait pari du désir d'être cardinal, le payait ,j Rome pouren préparer les voies. Le jésuite, qui avait les mêmes vues, prenait l'argent, et s'en servait pour lui-même. Les coquins se devinent; l'abbé s'en aperçut ; et, n'étant pas encore assez puissant pour en prendre une vengeance qui eût dévoilé ses desseins, résolut de s'en débarrasser, sous prétexte de récompenser ses services. Lafiiteau , si différent des anciens évoques , le fut, comme eux , mal-

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gré lui. également éloigné de Rome et de la cour , il se vit honnêtement relégué à Sisteron.

Leblanc, secrétaire d'État, profitant do son crédit, fit, dans la même promotion, donner l'évêché d'Avranches à l'abbé Leblanc, son frère, curé de Daininartin, honnête homme et bon ecclésiastique.

L'abbé Guérin deTencin alla remplacer Lafliteau à Rome, afin qu'on ne s'y aperçût pas qu'on y eût rien perdu. Celui-ci, à beaucoup d'égards, valait mieux que son prédécesseur. Fils d'un pré- ■ sident au parlement de Grenoble, né avec de la figure et de l'esprit, surtout celui d'intrigue, sans scrupules ni moeurs de son état, il parvint â la plus haute fortune, puisqu'il est mort cardinal et archevêque de Lyon. 11 fut parfaitement secondé dans sa carrière par une sœur chanoinesse , qui, ne faisant qu'une aine et un cœur avec ce frère , reporta sur lui toute l'ambition qu'elle aurait eue si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que la galanterie , qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue; on ne peut pas avoir plus d'esprit ; elle avait toujours celui de la personne à qui elle avait affaire. Le frère et la sœur s'étaient fait un système suivi de flatterie ; et , quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer, et qu'ils le portassent jusqu'au dégoût, il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intrigantes s'éclipsait devant celui de la Tencin. Elle était très-jolie étant jeuue, et conserva, dans l'âge avancé, tous les agréments de l'esprit. Elle plaisait à ceux mêmes qui n'ignoraient rien de ses aventures.

Ses parents la firent religieuse malgré elle, dans le couvent de Mont-Fleury, près de Grenoble. En faisant ses vœux , elle songea aux moyens de les rompre ; et son directeur fut l'instrument aveugle. qu'elle employa pour ses desseins. C'était un bon ecclésiastique, fort borné, qui devint amoureuï d'elle sans qu'il s'en doutât le moins du monde. La pénitente ne s'y trompa nullement, profita habilement du faible du saint homme, en fit son commissionnaire zélé, en tira les éclaircissements nécessaires; et lorsque les choses furent au point où elle les désirait, elle réclama contre ses vœux ,. et réussit enfin à passer de son cloître dans un chapitre de Neuville , près de Lyon, en qualité de cha-

MÉMOIRES DE DUCLOS

noinesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt elle fut aussi libre qu'elle pouvait le désirer. L'inclination que l'abbé Dubois prit pour elle acheva le reste. J'ai ouï dire qu'elle eut avec le régent une intrigue qui ne dura pas ; elle se pressa un peu trop d'aller à ses fins, et dégoûta le prince, qui ne la prit qu'en passade, et dit qu'il n'aimait pas les p qui parlent d'affaires

entre deux draps. Elle tomba du maître au valet, et le crédit qu'elle prit sur l'abbé Dubois la consola. Ce n'était pas son coup d'essai; elle avait déjà eu un enfant en 1717, de Destoucbes, appelé communément Des touches -Canon

Ellu aimait passionnément son frère, l'abbé de Tencin , dont l'avancement devint presque l'unique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée, elle regardait l'argent comme un moyen de parvenir, et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très-médiocre , et ne voulait de richesses que pour son frère, afin qu'elles pussent aider à l'ambition. Elle était d'ailleurs très-ser viable , quand elle n'avait point d'intérêts contraires. Elle ambitionnait la réputation d'être amie vive ou ennemie déclarée, saisit habilement quelques occasions de le persuader, et s'attacha ainsi beaucoup de gens de mérite.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé Dubois pour l'intéresser en faveur de l'abbé de Tencin. Le premier reconnut bientôt que l'autre était l'ouvrier qu'il lui fallait. Il commença par le charger d'une opération ecclésiastique qui n'était pas difficile, et devait cependant faire du bruit : c'était la conversion de Law. Cet Écossais connaissait déjà assez la France pour savoir qu'on n'y punit guère les coupables qui ont occupé de grandes p h) ces. En conséquence, il voulut se faire contrôleur général. Il ne le pouvait sans être naturalisé , ni se faire naturaliser sans se faire catholique. H se portait pour protestant, et l'abbé de Tencin fut chargé de ce prosélyte. Après le temps supposé nécessaire pour une telle conversion, Law fit son abjuration à Melun, de peur qu'elle ne fut prise en plaisanterie dans la capitale; et l'abbé de Tencin relira de ce pieux travail beau-

' Cet enfnnt ett devenu un homme Ulnilre, et qui a notant de »ertuj que de tamiètïi : c'est d'AlemUrt.

RÉGENCE

coup d'actions et de billets de banque. Je vois cependant, dans une de ses lettresà sa sœur, qu'Use plaint de ce que sa fortune - ne répond pas à l'opinion publique , et regrette fort de ne l'avoir pas justifiée. Quoi qu'il en soit, cette espèce de simonie ne lui fit point d'affaires; mais il fut déféré au parlement pour une autre par un abbé de Vessière, et fit une étourderie majeure dans ce procès, où il assista en personne à la plaidoirie. Aubry, avocat adverse, ayant paru faiblir dans ses allégations, l'avocat de l'abbé de Tencin voulut s'en prévaloir, cria contre une accusation vague et destituée de preuves, et nia le marché simoniaqup. Aubry joua l'embarras. L'abbé crut faire merveille de saisir ce moment pour confondre la calomnie, et s'offritde s'en purger par serment, si la cour le permettait. Aussitôt Aubry l'arrêta, dit qu'il n'en était pas besoiu , et produisit le marché en original. Ce fut un coup de théâtre. Les juges montrèrent leur indignation ; les huées partirent de l'assemblée; l'abbé, confondu, essaya de s'évader ; mais des gens charitables lui fermèrent le passage , et ne le laissèrent fuir qu'après l'avoir donné longtemps en spectacle.

L'abbé de Tencin , n'ayant plus rien qui l'engageât à rester à Paris , partit pour l'ambassade de Rome, Je vois encore dans ses lettres qu'il a toujours eu cette affaire-là surlecœur. Nous le verrons bientôt à Home, profitant de la leçon de prudence qu'il avait reçue au parlement , montrer lui-même quel parti on peut tirer d'un marché signé.

Le motif qui m'a fait parler d'une nomination de bénéfices qui exigeait quelques remarques, m'engagea m'arréterun peu sur unenomination de cardinaux de cette même année. Belluga, évèquede Murcieen Espagne, fut de cette promotion. Ce prélat avait rendu les plus grands services à Philippe V dans la guerre de la succession. Lorsque ce prince fut obligé de fuir de sa capitale, Belluga exhorta ses diocésains à la fidélité, et, joignant aux prédications pathétiques un exemple qui l'était etjcore plus , il vendit tout ce qu'il possédait, paya de son hien druxmoisdesoldeaux troupes, fit subsister l'armée, enflamma enfin tous les Espagnols d'un héroïsme qui remit le roi sur le trône. Belluga, croyant nV