MÉMOIRES DE DU. LOS

voir fait que son devoir, ne parut point à la cour après le rétablissement du roi, et ne s' occupa, dans ion diocèse, que des fonctions cpiscopales.

Nous avons vu qu'Alberoui, pour subvenir aux frais de la guerre contre l'empereur, fit demander au pape, par Philippe V, un induit, en vertu duquel on taxa tous les biens ecclésiastiques. La taxe fut poussée bien au delà de l'induit. Belluga, regardant la surtaxe comme un abus de l'autorité, refusa de payer. L'exemple d'un prélat si respeetéfut suivi de tout le clergé. Le pape, mécontent de Philippe V , révoqua l'induit ; et le roi , voulant de son autorité faire continuer la levée de l'imposition, menaça inutilement l'évéque de Murcie, qui persista dans son refus.

Dans ces circonstances, le pape fit une promotion de dix cardinaux, et y comprit Belluga. Ce prélat déclara qu'il n'accepterait pas sans la permission du roi son maître , qui était fort éloigné de la donner. Philippe V , regardant cette nomination comme une injure personnelle à lui , ne l'eut pas plutôt apprise, qu'il envoya défendre à Belluga d'accepter ; mais le refus avait prévenu l'ordre du roi. Le pape, alors plus mécontent que le prince, écrivit à Belluga un bref portant ordre de prendre la pourpre, en vertu de la- sainte obéissance. Belluga répondit au saint père qu'il était indifférent pour la religion qu'il fut cardinal ou non; mais qu'il était du devoir d'un sujet d'obéir à son prince. Le pape menaça le prélat , qui ne fut pas plus ému des menaces du saint père qu'il ne l'avait été de celles du roi sur l'imposition , ne s'en fit pas le moindre mérite à la cour , et refusa aussi constamment le chapeau que la taxe- Plusieurs mois après , l'accommodement se fit entre les deux cours , sans que Belluga daignât s'en informer : alors le roi envoya à Rome sa nomination au cardinalat en faveur de Belluga, à qui il donna ordre en même temps d'accepter. Le cardinal vint à Madrid , présenta sa calotte au roi, la reçut de sa main , et retourna dans«on diocèse.

On ne croirait jamais qu'une telle conduite fût celle d'un prélat espagnol; en voici le contraste dans un cardinal français de la même promotion.

Mailly, d'une ancienne noblesse de Picardie ■ , né pauvre, et qui le fut longtemps , était enfin parvenu à être archevêque d'Arles, et ensuite de Reims. 11 ne lui manquait, pour couronner sa fortune , que le chapeau de cardinal ; et il y avait aspiré dès le temps où il était à peine en état de se vêtir. Il entretint une correspondance suivie avec tout ce qui tenait à Rome , et gardait, sur ce commerce, un secret d'autant plus exact, qu'il avait pensé être perdu sous le feu roi, pour avoir écrit au pape. C'était alors un crimed'État, pour un ecclésiastique, que d'écrireà Rome autrement que par le ministre des affaires étrangères ou par les banquiersexpéditionnnires. 11 fallutpourle sauver, et le fairenommer depuis à Reims, tout le crédit du père Teliier. Mais dès que la constitution eut fait oublier nos principes, et que le régentent permis toute iieence , Mailly ne se contraignit plus. Jaloux de la considération dont jouissait le cardinal de Koailles , il entreprit de se distinguer dans le parti opposé, et y laissa bientôt derrière lui les plus fanatiques, qu'il appelait les tièdes. Il fut si flatté devoir une de ses lettres pastorales brûlée par un arrêt du parlement , qu'il fonda une messe en actions de grâces, disait-il, Savoir été digne de participer aux opprobres de Jésits-Christ, et de souffrir pour la justice. Il espérait que le parlement l'attaquerait làdessus; mais ou voyait si clairement qu'il ambitionnait le titre de martyr, dont la couronne serait le chapeau de cardinal, que, pour le punir , on le laissa en paix.

Cependant ses incartades faisaient merveilleusement pour lui à Rome, et il acheva de gagner le cœur du pape eu le priant de lui faire part de ses homélies, dont on partait, disait-il, avec admiration. Celait l'endroit sensible du bon Clément XI , qui se piquait d'écrire supérieurement en latin; et cela pouvait bien être, avec le secours du jésuite Jouvency et autres. Le pape , charmé de trouvera la fois dans Mailly tant de religion et de goût, le nomma cardinal propfto motu.

Le régent, déjà très- mécontent de l'archevêque , entra dans la

' Il liait (rére du comte de Mailly, qui rnsmuli de la Vritlière ipouja une filin

e|>ouiii une niiee :mul ;i n,,: Hoi.iiiirc .!<] mnilf.lc Miiill;-. U cimli: .b: S:,„A-

TMiu. La tomlesac rie Mailly fui dame Florentin et la comtoise rie MmirepiM

d'ntour de la ducÏMse de noursogne. mut enfauli de crue Mailly.

352 MÉMOIRES DE DUCLOS

plus violente colère , et ordonna aussitôt a Villeron ■ , enseigne des gardes du corps , d'aller à Reims défendre à l'archevêque d'en sortir et de porter la calotte ; de la lui arracher , s'il la lui trouvait ; et s'il le rencontrait en chemin, de le faire rétrograder.

La Vrillière, neveu de l'archevêque, lui avait dépêché un courrier pour le prévenir delà colère du régent , et parer aux imprudences que l'engouement de la calotte lui ferait faire. Cela ne l'empêcha pas de partir pour Paris, et il avait déjà passé Soissous lorsque Villeron le rencontra. Heureusement l'archevêque n'avait pas sa calotte; il était trop bien averti : Villeron fut fort aise de n'avoir pas de violence à faire , notifia ses ordres à l'archevêque, l'exhorta à retourner sur ses pas, et, après beaucoup de pourparlers, le ramena à Soissous, où ils couchèrent. Le lendemain il fut question de continuer la route vers Reims. L'archevêque dit à Villeron qu'il était inutile de le conduire; que cela ue ferait qu'un éclat désagréable ; que l'ordre était censé exécuté; que pendant qu'il retournerait à Reims Villeron irait à Paris rendre compte au régent de l'obéissance avec laquelle ses ordres avaient été reçus. Villeron se rendit; mais à peine était-il parti , que l'archevêque le suivit assez lentement pour ne le pas retrouver, et assez vile pour arriver le même jour à Paris , où il se tint caché.

L'abbé de la Fare , intrigant , actif , bavard , ne doutant jamais de rien, difucileà déconcerter, et très-propre à essuyer la preniièrebordéeder.ihbéDuhois.vintletrouverdela part de l'archevêque, dont il était grand vicaire. Dubois, enragé de voir deux cardinaux français » nommés à la fois , sentant qu'un troisième chapeau, auquel il aspirait sans osereneore le dire, n'en serait que plus difficile à obtenir, avait lui-même enflammé la colère du régent. On peut juger de là comment il traita la Fare. L'orage fut violent : la Fare laissa tout couler; puis, d'un air affectueux , il représenta à l'abbé Dubois qu'il ne convenait pas à un

' Gonfllbommc provençal, Ma d'une cesaïveroent la nomination du roi de

ateur ,\a cardinal de Janson. il n'appela, Pologne, Auguste, puis de Slablslns, et

dans la suite, le comte de Camul», fut une seconde fois du roi Auguste «pcèâ

tactollor des ordres et ambassadeur à non rétablissement. 11 se decail ensoile de

Londres , où II est mort. son archevêché en faveur de l'abbé de

1 1* cardinal de Oestres, archevêque Noya, oui a été lecardinal de la Rocbe-

de Bourges, était l'autre. 11 uinit eu lue- foucauld.

KÉGEJiCE.

homme de son mérite, à un grand ministre comme lui, fait pour être cardinalj de s'opposer aux grâces du pape, le supplia d'y fcire réflexion, et se retira.

L'abbé Dubois profita de l'avis , comprit que tôt ou tard il faudrait accommoder cette affaire, et qu'il valait eucore mieux s'en faire un mérite à Rome que de le laisser à d'autres. 11 étiit d'ailleurs si flatté que l'abbé de la Fare le trouvât fait pour la pourpre! Le projet était donc naturel ; mais il ne fallait pas non plus y mettre soi-même obstacle.

Il manda l'abbé de la Fare, et, sans passer trop brusquement de la fureur de la veille à des caresses maladroites , il ne montra plus qu'un reste d'humeur et d'embarras. La Fare le pénétra, résolut de lui abréger la moitié du chemin, en prenant lestement son parti -.Monsieur, loi dit-il, fe vais vous parler franchement. Je n'ai aucun, ressentiment delà manière dure dont vous me traitâtes hier ; je vis bien que vous me parliez en ministre. Vous autres grands politiques , vous ne pouvez pas faire autrement; mais vous n'êtes sûrement pas Jàclté défaire quelque chosed'agrêableaupape,dont vousaurezincessammentbesoin; car on voit bien que vous ne pouvez pas manquer d'avoir bientôt le chapeau. La Fare partit de là pour se répandre en éloges avec une fausse naïveté dont le ministre fut la dupe. L'abbé Dubois, très-content de l'ouverture que la Fare lui donnait pour sortir d'embarras, lui dit en souriant : fous êtes trop clairvoyant, l'abbé -■ il faut bien que f avoue que vous m'avez deviné. Laissez-moi ramener M. le régent; mandez seulement à votre archevêque de se rendre secrètement ici, et de s'y tenir caclté jusqu'à ce que je l'avertisse ; cela ne sera pas long. Nos deux fripons s'embrassèrent, se louèrent réciproquement sur leur pénétration, et se séparé rent'fort contents l'un de l'autre, chacun s'applaudissant en soi-même, la Fare cependant avec plus de raison que Dubois. 11 fut enfin convenu que l'archevêque se rendrait secrètement au Palais-Royal , ferait au régentles plus respectueuses excuses; delà retourneraità Reims, n'y prendrait ni titre ni marque de la dignité de cardinal ; que , dans toutes ses lettres adressées dans l'intérieur du royaume , il ne signerait qu'archevêque de Reims, avec permission cepen-

TOM. Il 33 .

HÉMOIEES RE DUCLOS.

dant de signer cardinal de Maltty dans celles qu'il écrirait pour le pays étranger.

Tout fut ponctuellement exécuté. L'a relie vê que , retouraéà Reims, y languit plus de trois mois, avec la consolation de tirer tous les jours de sa poche la précieuse calotte, delà regarder, de lab:user,dc l'essayer devant un miroir, mourant d'impatience de l'arborer en public.

Le régent voulut tirer parti de cette situation pour procurer, sinon la paix , du moins une trêve dans l'Église. Le cardinal de Noailles venait de donner un corps de doctrine, approuvé des cardinaux de Rohan et de Bissy , et qu'ils eurent pourtant l'art de faire échouer dans la suite , par un tour de prêtres. Il s'agissait de faire signer l'ouvrage par les prélats absents. Ou n'avait garde d'oublier l'archevêque de Reims, dont la signature ferait d'autant plus d'impression sur les autres , qu'il était ennemi déclaré du cardinal de Noailles ; et cela faisait craindre un refus.

L'abbé Dubois proposa cette commission à la Fare, qui était resté à Paris le négociateur de son archevêque. La Fare objecta la difficulté d'obtenir la signature d'un homme qu'on laissait depuis si longtemps dans une position humiliante. Tl ajouta qu'il n'y avait pour l'y engager d'autre moyen que de lui accorder enfin lesmarques de sa dignité, et luidonneren même temps une distinction qui pût réparer le traitement qu'il avait essuyé. Le corps de doctrine n'était porté aux autres prélats que par des ecclésiastiques du second ordre. La Fare proposa de l'envoyer par Languet, évéquede Soissons, premier suffragant de Reims; nous verrons pourquoi. Le régenty consentit; mais pour flatter la vanité de l'archevêque, et s'assurer en même temps de la signature, il chargea Languet de deux lettres cachetées. Dans l'une il ordonnait a l'archevêque de signer sur-le-champ ; sans quoi il devait renoncer pour toujours au chapeau , et passer sa vie en exil. Dans la seconde, il l'exhortait à signer dans les termes les plus flatteurs, lui laissant néanmoins toute liberté, et l'assurant que , refusant ou acceptant , il pouvait venir recevoir sa calotte des mains du roi. L'archevêque , à la lecture des deux lettres, fut bientôt déterminé. Il signa tout ce qu'on voulut, montra la seconde lettre à tout le monde, supprima la première,

RÉGENCE

et vint jouir de l'objet de ses vœux, en recevant la calotte.

Le dessein de la Fare , en proposant Languet , n'avait pas été seulement d'honorer le cardinal de Mailly , mais encore de relever son triomphe par l'humiliation du prélat qui avait le plus déclamé contre la promotion. Si la pourpre était le prix du fanatisme, Languet n'avait pas absolument tort d'être jaloux. Mailly avait eu un mandement brillé par la main du bourreau; mais Languet en avait eu deux. Son zèle n'en fut pas refroidi ; il continua de servir Rome en troublant l'Église, et mourutenfin, sans calotte , plus de trente ans après.

La promotion de dix cardinaux ne lit pas tant de bruit en Europe que la chute du seul Alberoni.

Kous avons vu le soin qu'il prenait d'écarter de Madrid tous les l'armesans, pour n'avoir pasde témoins de son ancienne bassesse , ou par crainte qu'ils n'eussent plus de facilité que d'autres d'approcher de la reine. Il ne put cependant réussir à empêcher cette princesse de faire venir sa nourrice , Laura Piscatori , dont elle fit son assafeta ou première femme de chambre , place plus distinguée en Espagne qu'en France, où elle donne pourtant le crédit qui suit toujours l'intimité domestique.

Laura , paysanne aussi lice que rustre , sachant tout ce qu'Alberoni avait fait pour l'empêcher d'arriver, ne fut pas la dupe des ménagements extérieurs du ministre , aperçut la haine, et la rendit. Le cardinal insinuait sourdement à la reine la distance qu'elle devait mettre dans sa confidence eutre elle et sa nourrice. Laura, sans entrer dans ces distinctions Unes, attaquait bruta- . lement le ministre, n'aiguisait pas ses traits, mais portait des coups assommants.

Le régent voulait se délivrer d' Alberoni , son ennemi personnel. L'abbé Dubois, instruit par ses espions de l'ascendant de Laura sur la reine d'Espagne , et sachant , par le sien sur son maître, combien ce ressort est puissant, entreprit de s'en servir pour accabler le ministre. I! lit offrir à Laura tout l'argent qu'elle voudrait; car elle ne pouvait pas prétendre autre chose de sa faveur. Ainsi , l'intérêt réuni à la haine détermina la nourrice. Il n'était pas difficile de lui persuader que le bien de l'État s'accordait avec le sien. Quelque idée avantageuse qu'Ameroni

256 HÉMOIRES DR DUCLOS."

eût pu donner de ses projets à leurs majestés catholiques , il lui était impossible de cacher les mauvais succès : la flotte détruite , des places prises , des troupes battues ou forcées de se retrancher, un roi sans alliés, oblige de soutenir uue guerre ruineuse et malheureuse contre les premières puissances , les projets du ministre , grands si l'on veut , mais sans moyens satisfaisants,, et dès là insensés.

Laura profita de tous ses avantages, fit envisager à la reine , et par elle au roi , l'ambition et la folie ri'Alberoni. On est trop heureux quand les princes jugent , comme le peuple , les ministres et les généraux par les succès : c'est le plus sûr. La reine , consternée de ces désastres , humiliée de son choix , se dégoûta de son ministre ; et comme tous les manifestes des États ligués contre l'Espagne n'attaquaient directement qu'Alberoni, elle crut , en le sacrifiant , mettre à couvert l'honneur de la monarchie ; et Alberoni reçut , par un billet de Philippe V , ordre de sortir en vingt- quatre heures de Madrid, et dans quinze jours de la domination d'Espagne ; avec défense de voir personne , d'écrire au roi , à la reine , et à qui que ce fût. On mit en même temps auprès de lui un officier des gardes du corps , pour veiller sur sa conduite jusqu'à la frontière.

A Barcelone, le lieutenant de roi lui donna une escorte de cinquante cavaliers qui lui furent très-utiles ; car deux cents miquelets l'ayant attaqué à Trenta-Passo3 , le cardinal , à la tête de l'escorte et de ses domestiques , tlt face à ces brigands , et parvint à les écarter.

Fendant qu'Alberoni s'éloignait , on s'aperçut à Madrid qu'il emportait des papiers de conséquence, et entre autres le testament de Charles II , qui instituait Philippe V héritier de la monarchie. Il avait apparemment dessein de gagner la protection de l'empereur, en lui livrant un titre si précieux. On fit courir après lui , et il fallut user de violence pour le fouiller ; mais le détachement qui l'avait défendu contre les miquelets obéissant alors aux ordres du roi , l'officier fit défaire le bagage et ouvrir les coffres du cardinal. Tout, jusqu'à sa personne, fut exactement visité. Le testament et généralement tous ses papiers furent saisis ; et l'officier , jusqu'à ce moment respectueux pour le

HÉGEfiCE.

cardinal , le traita en exécuteur militaire , et le quitta en l'envoyant , en ternies formels , à tous les diables. Jamais victoire n'avait fait éclater, en Espagne, autant de joie que la disgrâce du ministre : chacun en publiait ce qu'il savait et ne savait pas. Des actes de despotisme ministériel sont toujours si communs, qu'on n'est pas réduit a citer faux. Le roi était le seul a les ignorer; la reine devait les savoir; mais, pour son honneur , elle feignait de les apprendre. Les puissances étrangères félicitèrent, à cette occasion , leurs majestés catholiques; et, dès ce moment, on ne douta plus de la paix.

La manière dont Alberoni venait d'être visité , et les insultes qu'il craignait encore en Espagne, lui firent presser sa marche vers la France , et y entrer avant, même qu'il eût reçu le passeport qu'il avait fait demander.

Le chevalier de Marcieu , qui l'avait fort connu avant sa fortune, reçut ordre d'aller le joindre à la frontière, sous prétexte de civilité et de sûreté pour sa personne , sans souffrir pourtant qu'il lui fût rendu aucun des honneurs d'usage; de l'engager à parler sur les affaires d'Espagne, le roi , la reine, le ministère actuel , et sur tout ce qu'il nous importait de connaître ; et de ne le quitter qu'à son embarquement à Amibes , d'où il comptait passer en Italie.

Le cardinal , en voyant le chevalier de Marcieu venir à su rencontre , ne douta pas que ce ne fût pour l'observer et en rendre compte, et le lui dit franchement. Marcieu s'en défendit toujours; et quoique le cardinal sut à quoi s'en tenir, il nese contraignit pas davantage sur le roi et la reine, qu'il traitait d'ingrats. Si la reine, disait-il , gai a le diable au corps, trouve un bon général, elle troublera l'Europe .- il lui est facile de gouverner son mari, qui, dés qu'il a dit à voix basse, Je veux être maître, moi, finit par obéir, etàquiil ne faut qu'un prie- Dieu et les cuisses d'une femme. Il ajoutait que lui, Alberoni, loin d'avoir excité la guerre, s"y était toujours opposé; qu'il n'avait eu aucune part à la conjuration du prince ; que le duc du Maine n'y avait point paru ; mais que la duchesse était une méchante diablesse, et que la plupart de ses partisans , qu'il ne nommerait jamais, ne valaient pas un ècu de bon argent; que

258 MÉMOIRES DE DUC LOS

le débarquement en Bretagne était une folie qu'il avait toujours blâmée; qu'il avait même traversé rembarquement en Espagne; qu'il serait partout pour. M. le régent, tel que ce prince pourrait le désirer; et que les écrits contre la régence avaient tous été faits en France. Il prétendait que le ministère qu'il laissait en Espagne ne serait plus composé que d'ignorants , obligés à des égards pour tous ceux qui approchaient un roi faible. Il ne doutait pas qu'on n'eût voulu le faire assassiner par les miquelets , en l'obligeant de passer par la Catalogne , dont il avait fait punir la rébellion, au lieu de le laisser sortie par Pampelune, comme il l'avait demandé.

Le chevalier de Marcieu, suivant ses ordres, fit prévenir secrètement la douane de Narbonue de visiter exactement le bagage du cardinal , sous prétexte de voir s'il n'y avait rien de sujet aux droits. On n'y trouva que douze cents pistoles, et aucun bijou de prix. Il fallait, vu l'état qu'il tint dans la suite à Rome, qu'il eut placé à tout événement, pendant sa faveur, des sommes considérables chez les étrangers. 11 voulut persuader qu'il était pauvre; mais qu'il s'en inquiétait peu, attendu qu'il n'avait de parents qu'un neveu, qu'il avait , disait-il, fait châtrer, c'est-àdire fait prêtre ; et une nièce qu'il faisait religieuse. Ces détails et plusieurs autres se trouvent dans les lettres du chevalier de Marcieu, des 6 janvier 1720 et jours suivants , jusqu'au 1 er février, qu'il vit embarquer à Antibes , sur une galère génoise, le cardinal , qui le chargea d'un mémoire et d'une lettre où il lui offrait les moyens de faire il l'Espagne la guerre la plus dangereuse. Le régent ne l'honora pas d'une réponse. J'ai rapporté ailleurs ce que le cardinal dit, en passant à Ais, sur le renvoi de la princesse des Ursins.

Alberoni passa d'An tibes à Livourne , et se rendit à Parme , où il reçut tous les honneurs dus ù sa dignité , par ordre du due de Parme , dont il était né sujet. Cette vaine étiquette ne le consolait pas de n'avoir d'asile qu'au milieu de ses compatriotes, qui l'avaient méprisé dans son origine, jalousé dans sou élévation, haï par l'abus de son pouvoir, ce que les Italiens expriment par la prepolenza, et qui triomphaient de sou abaissement, il sortit de Parme , et fut , plus d'un an , errant , fugitif, et comme

RÉGENCE, 259

exilé Je la terre entière. Le respect pour la pourpre romaine ne lui parut pas une sauvegarde suffisante à Rome contre le ressentiment du pape, qu'il avait traité insolemment. Ce ne fut qu'eu 1721 qu'il se rendit à Rome, au conclave qui suivit la mort de Clément XI.

Le plus vif chagrin d'Alberoui fut de n'avoir pas obtenu les bulles de l'archevêché de Séville, après avoir donné sa démission de l'évéché de Malaga ; et , comme s'il eût été en droit d'attester le ciel, il entrait quelquefois en fureur, en s' écriant que le pape , l'empereur et leurs majestés catholiques eu répondraient devant Dieu. Il est sûr que, s'il fût resté en possession d'un siège considérable , il aurait pu , aidé de la superstition espagnole , lutter souvent contre la puissance royale.

Je terminerai cette année par quelques événements particuliers qui auraient coupé la narration de faits plus importants.

Le régent accorda à l'université l'éducation gratuite, c'est-àdire que par arrêt du conseil du 14 avril , enregistré au parlement le S mai, on assigna le vingt-huitième du prix du bail des postes et messageries pour le payement des professeurs , au moyen de quoi la jeunesse serait instruite gratuitement. Cette grâce a peut-être beaucoup nui à l'émulation. Il ne faut pas que les gens de lettres soient dans le besoin , mais qu'ils arent intérêt de réussir et de se distinguer. Je sais que depuis cet établissement plusieurs professeurs se sont fort relâchés. Ja gratis fera dans les lettres ce que l'ordre du tableau fait dans le militaire-

Par édit du mois de mai les compagnies des Indes orientales et occidentales furent réunies, sous le nom de compagnie des Indes. Cet édit ayant trouvé des difficultés au parlement, fut regardé par le régent comme enregistré, eu conséquence du règlement fait au lit de justice de 1718, au sujet des remontrances et des enregistrements.

Le conseil en .usa encore ainsi pour l'édit du mois d'avril ~ 1711), par lequel le roi créait des officiers dans l'ordre de Saint- Louis, à l'instar de celui du Saint-Esprit. Le garde des sceaux d'Argenson en fut chancelier; Leblanc , prévôt maître des cérémonies; et Fleurieud'Armenonville; greffier. On trouva un peu étrange de voir trois hommes de robe porter sur leur habit une

MÉMOIRES DÉ DUCI.OS

étoile d'or, avec ces motsinscritsautour: Prtemium bellicx viriulls. On disait , avec assez de raison , que le cordon rouge ne devait se porter que par ceux qui l'avaient teint de leur sang.

On essaya cette année un nouveau plan de perception pour la taille, aiin d'en ôter l'arbitraire. Cela n'a pas eu de succès, ou n'a pas été suivi, soit qu'on s'y prit mal, soit par la raison qu'il n'y a rien de si difficile à faire que le bien, surtout en France, où le particularisme l'emporte toujours sur l'intérêt général.

Le fameux père Quesnel , dont le nom serait peut-être déjà oublié s'il n'eût pas été l'occasion de la bulle Unigenitvs , mourut à Amsterdam. Le jésuite Tellier, quelques mois avant la mort de Quesnel, rendit son âme atroce. Après avoir été le fléau des gens vertueux, l'horreur du public], la (erreur de sa compagnie, dont il élait détesté, relégué à la Flèche, méprisédeses confrères, il succomba à la rage de ne pouvoir plus faire de mal.

Pecoil , maître des requêtes , mourut aussi cette année. Je ue parlerais pas d'un si petit événement, s'il ne me rappelait la terrible fin de son père , qui avait fait une fortune immense , en partant des plus bas emplois de la gabelle. 11 no jouit jamais de ses richesses, et ne songea qu'à les accumuler. 11 avait fait faire un caveau fermé à trois portes , dont la dernière était de fer. U y allait de temps en temps jouir de la vue de son trésor : quoique ce fût le plus secrètement qu'il pouvait, sa femme et son fils s'en étaient aperçus. Uu jour qu'il y était allé , et qu'on le croyait sorti, sa famille, ne le voyant point .rentrer le soir, s'en inquiéta. La mère et le fils n'osèrent, pendant deux jours, enfoncer la porte de la cave , dans la crainte de-le mettre en fureur, s'il venait à rentrer. Ils s'y déterminèrent à la fin. Après avoir enfoncé ies deux premières portes, ils se trouvèrent arrêtés par celle de fer, qu'ils ne pouvaient ni rompre ni désceller sans maçon; et comme ils avaient commencé cette opération à la nuit, il fallut encore attendre jusqu'au jour. Alors, ayant .fait démonter la porte , dont la clef était en dedans , comme celle des deux premières, ils trouvèrent le malheureux vieillard étendu mort entre plusieurs coffres-forts, les bras rongés, et à côté de lui une lanterne , dont la chandelle était finie.

nÉGEHCE.

Quelques précautions qu'on pilt prendre , cet affreux spectacle avait eu trop de témoins pour que cette aventure ne fût pas connue. Ce fut à Lyon que cela arriva. La mère et le fils vinrent s'établir à Paris , où le fils acheta une charge de maître des requêtes, comme tant d'autres. Il n'en Ut presque aucunes fonctions, épousa une fille de Legeudre, honnête et illustre négociant de Rouen, et mourut cette année, laissant une fille unique mariée au duc de Brissac, frère aîné de celui d'aujourd'hui.

Law, s'étatit déclaré catholique, prit des lettres de naturalité; et le régent , lui trouvant alors toute l'orthodoxie et les qualités nécessaires à ses desseins, le déclara contrôleur général. Le garde des sceaux, prévoyant dès lors quelle serait l'issue du système, 8e retira de l'administration des finances.

Il y avait déjà longtemps que Law était obsédé de solliciteurs qui soupiraient après ses grâces; mais aussitôt que son état parut assuré, il eut une cour dans toutes les formes. Des femmes titrées se montraient courageusement sur le devant du carrosse de sa femme et de sa fille, et des hommes du plus haut rang assiégeaient son antichambre. Ils croyaient se disculper de leur bassesse en la tournant en plaisanterie. Mais le ton plaisant, déjà usé , est en cette matière le dernier symptôme de l'incurabilité. Cette noblesse, qui sacrifie si gaiement sa vie à son honneur, immolait sans scrupule son honneur à la fortune. Nous verrons dans la suite lu gangrène de la cupidité gagner la classe de la société dévouée par état à l'honneur ( le militaire ). Si la régence est une des époques de la dépravation des mœurs, le système en est une encore plus marquée de l'avilissement des Smes.

11 n'était pas possible qu'au milieu de tout l'encens qu'on brillait devant Law, la fumée ne lui portât pas à la tête. Il demanda que son fils fût admis parmi les jeunes seigneurs qui devaient danser avec le roi , dans un ballet que le maréchal de Villeroi avait imaginé comme la plus précieuse partie de l'éducation. Le régent ne trouva rien d'étrange dans la demande de Law • mais le maréchal en fut avec raison très-révolté. Le petit Law fut inscrit, et voulut vivre de pair avec les premiers enfants de l'État. Ces petits seigneurs , qui n'avaient encore que l'orgueil de leur naissance, n'eurent point du tout la politique de leurs pères, et

2ns

MEMO IB ES DE DUCLOS

Tirent justice du fils de l'aventurier, par toutes tes niches possibles. Les parents les réprimandaient ; mais le public, plusjusteet moins poli que la cour, leur applaudissait; aiusi, ils n'avaient garde de cesser. Heureusement pour le petit intrus , il tomba malade, ce qui le priva de danser avec le roi , mais le délivra de mille désagréments.

Le prince de Conti joua au père un tour un peu plus sérieux. Law, fatigué de prodiguer à ce prince les actions et les billets, refusa à la fin de se prêter à sa cupidité : aussitôt le prince envoya demander à la banque le payement d'une si grande quantité de billets , qu'on en ramena trois fourgons charges d'argent. Law se plaignit au régent d'un exemple qui, s'il était suivi, allait renverser le système. Le régent ne le sentit que trop, fit au prince de Conti la plus forte réprimande , le contint pour la suite ; -et le public, également indigné de l'avidité et de l'ingratitude, se déclara pour Law contre le prince de Conti.

C'était là en effet les attaques que Law redoutait ; il ne s'inquiétait plus guère de celles du parlement : cette cour avait été si consternée du lit de justice, qu'au lieu de s'occuper de remontrances sur les opérations de finances , elle s'était bornée à demander le rappel des exilés, comme une grâce ; et lorsque le régent rendit la liberté au président de ISlamont, l'arrêté du parlement fut qu'on ferait au prince les remercîments les plus forts. Blamont, jugeant de là que sa compagnie était un frêle appui, y fut depuis l'espion du régent. On a quelquefois vu dans le parlement de ces sortes de conversions.

Le premier président , loin de ranimer alors le feu de sa compagnie , en craignait la vivacité. Le régent avait sur ce magistrat un avantage qu'on ignorait, et qui est encore aujourd'hui une anecdote très-peu connue, si ce n'est de cinq ou six personnes: la voici. Lorsque le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés , le premier président , qui ne se sentait pas net , et désirait fort s'éclaïrcir de ce que le régent pouvait en savoir, lui fît demander une audience secrète par mademoiselle Cliausseraye , dont j'ai déjà parlé. Le régent la chargea de faire entrer le premier président par une petite porte de la rue de Richelieu , qui est au bas d'un escalier dérobé répondant aux cabinets intérieurs; et

Dmi :-.'J Lv

RÉGENCR.

pour cet effet on confia la clef à Duplessis '. Le premier président , introduit par Duplessis dans le cabinet du régent, iju'il trouva avec mademoiselle Cliausseraye, arrivée par la porte ordinaire, débuta par un grand étalage de respect, de reconnaissance, d'attachement inviolable; sentiments dont il était, disait-il, bien aise de renouveler les assurances dans un temps où tant d'autres s'écartaient de leur devoir.

Il cherchait, en parlant, à lire dans les yeux du régent quelle impression faisait son discours. Le prince s'observa si exacte* ment, que lé magistrat, n'apercevant aucun nuage, s'échauffa en nouvelles protestations , et allait se retirer fort content de lui-même, lorsque le régent, lui présentant un papier, lui dît froidement : Reconnaissez-vous cela? lisez. C'était une lettre de la main du premier président par laquelle il répondait du parlement à l'Espagne, et s'evpliquait si clairement qu'il n'y avait point de commentaire à proposer.

Le premier président , frappé comme d'un coup de foudre , tomba aux pieds du régent , protestant de ses remords et implorant sa grâce. Le prince , sans lui répondre , lui lança un regard d'indignation , et passa dans une autre chambre.

La Cliausseraye, étourdie de la scène, reprocha au premier président de l'avoir engagée a demander cette audience , dont le régent la soupçonnerait d'avoir su les motifs. De Mes m es , pour toute justilication, la conjura de suivre le prince, et de lâcher de le fléchir. La Cliausseraye, émue de pitié, alla trouver le régent, qui se récria sur lé crime et l'audace du magistrat , qu'il voulait, disait-il, faire arrêter. La Cliausseraye, sachant à qui elle avait affaire : Vous êtes trop habile, monseigneur, lui ditelle en souriant; vous n'en ferez rien, cela est trop heureux pour vous. F'oità un homme dont vous ferez tout ce que vous

lionneie liomme, était alors d'ode figure arec levieu Bnwj; et nom remîmes fort ainiahle, fort connu du régent , et sur le tapis l'attire dont je parte; il

llussj, des affaires étrangère!, qnfî aal étaient* rjans les Mémoire! de In

ité deui ou Iroil lois ministre .le l-Ysnre flliaussersje. Elle le., fit lous lirller

A Londres , passe pour le neTen de celui oïsnt ta mort, à la persuasion lie l'ab-

il a"a K ;t ; cl il y ;i ai.jmmu-r [1 ;i!;i..-, .mm] p.in'iit cl mil ilii'i-

rsl le fruit de ] "i m «ïniit.- il iliijurde leur.

364 MEMOIBES DE DtICLOS.

voudrez dans le parlement, fous avez quelquefois besoin de pareils coquins ( car elle ne ménagea pas le coupable pour le sauver). Il suffit, ajouta-t-elle, monseigneur, de le Unir entre [espérance et ta crainte. Je vais lui remettre un peu F esprit , afin qu'il ail la force de se retirer. Là-dessus elle revint trouver le premier président , le rassura, et le remit entre les mains de Duplessis, qui le soutint comme il put dans cet état d'abattement, et le fit enfin sortir comme il l'avait fait entrer.

Le premier président resta d'ans la plus cruelle inquiétude tint que dura la prisoa de la duchesse du Maine et la commission de llretagne. Aussitôt que l'affaire fut unie et l'amnistie publiée , il reprit un ton d'assurance , se ménagea entre sa compagnie et le régent, so fit acheter aussi cher que jamais, et retira toujours de ses différentes intrigues tout l'argent nécessaire à un faste qui imposait au prince même qui en fournissait les moyens. Il y a apparence que l'abbé Dubois appuya le conseil de la Chausseraye , dans la vue qu'il pouvait un jour avoir besoin pour lui-même d'un juge corrompu.

Le cardinal de la Trémouille étant mort à Rome, laissa vacant l'archevêché de Cambrai. L'effronté Dubois ne crut pas la place au-dessus de lui , alla la demander au régent; et, pour entrer en matière : Monseigneur, lui dit-il ,fai rêvé cette nuit que fêtais archevêque de Cambrai. Le régent, regardant l'abbé avec un sourire de mépris : Tu fais des rêves bien ridicules! lui dit-il. L'abbé, d'abord déconcerté, se remit aussitôt : Mais pourquoi, monseigneur, ne me feriez-vous pas archevêque comme un autre? — Toi, arclievéque de Cambrai! loi! c'est actuellement que tu rêves. L'abbé, sans lâcher prise, lui cita tous les mauvais, les plats, les ignorants sujets, les garnements dont le régent et Tellier avaient farci l'Église ; mais il n'y en avait aucun qui, à quelque égard de naissance, de rang ou d'alliance, ne valût mieux ; au lieu qu'il réunissait en lui seul ce qu'on pouvait leur reprocher à tous.

Le régent, ennuyé de la liste et fatigué de la persécution, espéra s'en défaire en lui disant : Mais tu es un sacr-c! Eh! quel est Fautre sacre qui voudra te sacrer? — Oh ! s'il ne tient qu'à cela , mon affaire est bonne; j'ai mon sacre tout prêt.

— Eh! que diable est celui-là, dis donc? — foire premier aumônier, monseigneur révéque de Nantes ( Tressai! ) ; il est dans votre antichambre, je vais vous ? amener; il sera charmé de la préférence, car vous mepromettez Farchevéché; et làdessus accable Je prince de remercîments , sort dans l'antichambre, dit à Tressan la grâce que lui Dubois vient d'obtenir, et le désir qu'a le régent que Tressan soit le consécrateur. Celui-ci accepte : Dubois le prend par la main , le présente au régent, redouble de remerctments , et Tressan ajoute l'éloge du sujet. Le prince est si étonné qu'il ne répopd rien, et Dubois sort, et publie qu'il est archevêque de Cambrai, pour arrêter toute demande. Les roués applaudissent , les libertins en rient, et les honnêtes gens les moins scrupuleux témoignent leur indignation.

Quoique le régent parut avoir de la répugnance pour cette nomination , ce n'était de sa part qu'une comédie; car Dubois était très- sûr d'obtenir l'archevêché, puisque, dans ce temps, le régent cherchait à lui procurer le chapeau de cardinal , en avait écrit au pape deux mois auparavant , et que le jésuite Laffiteau en était le négoeiateurà Rome. Je vois, dans la correspondance des deux cours, que dès 1718 le prétendant, réfugié à Rome, était dans une telle détresse qu'il avait offert sa nomination ù Dubois s'il lui faisait payer la pension promise par le régent, et qui était fort en retard. Mais l'abbé n'avait garde d'accepter une nomination qui l'aurait décrédité à Londres auprès du roi George. Il prit le parti de se faire un mérite de son refus, pour engager ce prince à s'intéresser lui-même auprès du régent en faveur d'un ministre auteur de leur union. Le roi George sollicita en effet, en faveur de l'abbé, le régent, et même l'empereur, sur qui il avait beaucoup de crédit. Clément XI était assez disposé à lui donner le chapeau , pourvu que la France voulût concourir à l'ôter au cardinal de Noailies, dont l'abbé Dubois aurait alors la dépouille. Il n'était pas facile de satisfaire le pape sur le cardinal de Noailles. Cependant, comme le saint père destinait alors le même traitement au cardinal Alberoni , fugitif d'Espagne, Dubois essaya de le faire arrêter par les Génois, pour l'envoyer prisonnier à Rome ; mais ils le refusèrent.

2GC MEMOIRES DR DUCLOS

Pondant que La fût eau intriguait à Rome ' pour la promotion de Dubois, celui-ci jugea que la dignité d'un siège tel que Cambrai préparerait très-bien là décoration de la pourpre, et rendrait le candidat plus présentable. II prit donc, pour se faire archevêque, la même voie qu'il suivait déjà pour le chapeau. Il écrivit à Néricault Destouches , qu'il avait laissé à Londres chargédesaffaires à sa place, d'engager le roi George à demander au régent l'archevêché de Cambrai pour le ministre auteur de l'alliance. Destouches, homme d'esprit, sentant que toute sa fortune dépendait de l'abbé Dubois, et avec quelle ponctualité il voulait être servi, fit la proposition au roi d'Angleterre. Ce prince la reçut d'abord avec un éclat de rire. Il avait de la bonté pour Destouches, et lui permettait une sorte de familiarité : Site, lui dit-il , je sens, comme votre majesté , la singularité de la demande; maisileside la plus grande importance . pour moi de l'obtenir. — Comment veux-tu , répondit le roi en continuant de rire , qu'un prince protestant se mêle défaire un archevêque en France? Le régent en rira lui-même , et n'en fera rien.— Pardonnez-moi, sire, il en rira, mais II le fera: premièrement, par respect pour votre majesté; en second lieu, parce qu'il le trouvera plaisant. D'ailleurs , l' abbé Dubois est mon supérieur; mon sort est entre ses mains; il me perdra si je n'obtiens de voire majesté fine lettre pressante à ce sujet: ta voici tout écrite , et les bontés dont votre majesté m'honore me font espérer qu'elle voudra bien la signer. — Donne , puisque cela te fait tantde plaisir , dit le roi ; et il la signa ».

Destouches , charmé d'avoir ce dimissoire , le fît partir à l'instant. Le régent ne douta point que Dubois n'eût suggéré la lettre ; mais la nomination fut décidée. Destouehes, pour avoir si bien parlé , eut à son retour une place à l'Académie française , qu'il méritait encore mieux par son talent dramatique. C'est de lui que je tiens une partie de ce que je viens de rapporter. J'en parlai

< Dam la correspond once de Oabois table objet île In négociation , sonj celui

îiicc Lnffltcnu , [lour prévenir i'iiicii!i«i- d'un priMM qu'up sollicite à Rome pour

nient des lettres perdues et cacher l in- celte r.nrotejse.

iriciic, Diilmis ci iisiijnc son, le nom ' La lettre de remcrclment de Dulmii

de ta comleue de C a dague, et le «éri- an roi Oeurgc est du 1 fétrier.

régence.

au maréchal de la Fare, qui me ramenait des états de Bretagne, dont j'étais député, à la cour : Je vois, dit-il, que cela est vrai; et ce qui me le confirme, c'est ce que j'ai entendu, un jour que te duc de llrancas, Nocé et moi, allions aoee te régent à Saint-Cloud. Nocé, qui Était mécontent de Dubois, voulut égayer la compagnie aux dépens de Cabbê. Monseigneur, dit-il, on prétend que ce coquin de Dubois veut être arc/ievéque de Cambrai? Cela est vrai , répondit le régent , et cela peut convenir à mes affaires . On se tut là-dessus ; le prince parut embarrassé, un peu honteux ; et j'ai toujours remarqué qu'il n'aimait pas qu'on lut parlât sur cet article.

Achevons, en resserrant un peu ies temps, ce qui concerne cette affaire. L'abbé Dubois n'étant que tonsuré, il fallait commencer par prendre les ordres. Il ne douta point que le cardinal de Nouilles ne fût très-flatté de faire ce petit plaisir à un ministre puissant, et qui pouvait influer si fort dans le parti qu'on prendrait sur la constitution. Dubois y fut trompé. Il était , de tout point, un sujet si indigne de l'épiscopat, que le cardinal, ne voulant pas se déshonorer par une complaisance basse et criminelle , refusa nettement. On lit parler au nom du régent : il répondit avec modestie et respect, sans s'expliquer sur les motifs, et fut inébranlable. Ce refus humiliant, et généralement applaudi , rat on des plus forts arguments qui rendirent Dubois constitutionnaîre.

Il n'aurait pas manqué d'évêques qui auraient brigué l'opprobre de l'ordonner; mais il ne voulait pas s'éloigner de la cour, et constater, par une absence, l'affront qu'il venait de recevoir. Il s'adressa à l'archevêque de Rouen , Bezons , dont le diocèse s'étend à quatre ou cinq lieues près de Paris.

L'archevêque , très-fâché de la préférence qui l'exposait à la honte de l'acceptation ou au danger du refus, penchait fort pour le dernier parti; mais son frère, le maréchal de Bezons, homme grossier et fin courtisan, l'attaqua sur la repon naissance qu'ils devaient l'un et l'autre au régent, et l'entraîna sous cette apparence de bon procédé.

Dubois , muni d'un bref pour recevoir tous les ordres à la fois , et d'une permission de l'archevêque de Rouen , se rendit,

MÉMOIRES HE DUCLOS

de grand matin, avec l'évéque de Nantes, dans une paroisse de village du- grand vicariat de Pontoise, la plus voisine de Paris, et y reçut tous les ordres à une messe basse.

Il en repartit assez tôt pour se trouver au conseil de régence , quoique les premiers arrivés eussent déjà annoncé , en présence du régent, qu'il ne fallait pas attendre l'abbé, qui était allé faire sa première communion à Pontoise.

On se récria sur sa diligence quand on le vit entrer; le prince de Conti lui lit un compliment ironique sur la célérité de son expédition en fait d'ordres sacrés. Dubois l'écouta sans se démonter, et répondit froidement que si le prince était mieux instruit de l'histoire de l'Église , il ne serait pas si surpris des ordinations précipitées ; et cita là-dessus celle de saint Ambroise. Chacun applaudit à l'érudition et au parallèle. L'abbé ne s'en émut pas , laissa continuer la plaisanterie tant qu'on voulut ; et quand on en fut las , il parla d'affaires.

Pendant que Paris et la cour s'amusaient de l'abbé et de saint Ambroise, on expédiait les bulles; et le sacre fut fixé au dimanche 9 juin. Il se fit au Val-de-Grâce, avec la plus grande magni- Gcence. Toute la cour y fut invitée, et s'y trouva. Les ambassa- (leurs et autres ministres des princes protestants y insistèrent dans une tribune opposée à celle où était le régent , dont les grands officiers faisaient les honneurs de la cérémonie. Ce scandale ecclésiastique fut le plus superbe spectaele. Le duc de Saint-Simon, qui se vantait d'être le seul homme titré que l'abbé Dubois eût assez respecté pour l'excepter de l'invitation , offrit au régent de s'y trouver si ce prince voulait se respecter assez luimême pour s'en abstenir, et le régent y avait consenti ; mais la comtesse de Parabère (la Vieuville), la maîtresse alors régnante, ayant passé la nuit avec lui, exigea qu'il irait. Il lui en représenta l'indécence : elle en convint; mais elle ajouta : Dubois saura guenons avons couché ensemble celte nuit; il se prendra àmoi de vous en avoir détourné, et , avec ^ascendant qu'il a pris sur vois, il finira par nous brouiller. Le régent essaya de la rassurer sur ses craintes, la traita de folle : Folle tant qu'il vous plaira, lui dit-elle; mais vous irez, ou je romps avec vous, ne fût-ce que pour ûter à Vabbè Vkonneur de nous désunir lui-

RÉGENCE

même ; et le régent alla du Ht de la Parabère au sacre de l'abbé Dubois, afin que toute sa journée se ressemblât.

Le cardinal de Rohan voulut être le consécrateur; et comme l'ambition , l'intérêt et l'orgueil réunis font de singuliers raisonnements , il se persuada que le cardinal de Noailles serait humilié de voir un homme à qui il avait refusé les ordres avoir pour consécrateur un cardinal prince de l'Empire. Noailles ne se tint pas pour humilié ; mais le régent trés-flatté, et Dubois très- honoré du procédé du cardinal de Rohan, lui en liront les plus vifs remercîments, tandis que le public était révolté de tant de bassesse.

A l'égard des assistants, l'évéquede Nantes futle premier. Il avait donné les ordres; il était naturel qu'il suivît son gibier. Dubois n'était pas si aveuglé de la prostitution de tant d'honneurs, qu'il ne sentit que t'assista n ce d'un évéque respectable ferait très-bien à la cérémonie. Le régent pria Massillon , évéque de qprmont, d'être le second assistant. Massillon aurait bien voulu s'en dispenser ; mais la grâce singulière d'avoir été fait évéque n'ayant que du mérite , lui fit craindre que son refus ne fut taxé d'ingratitude. Il avait fallu payer pour lui ses bulles , lui avancer de quoi se procurer les meubles nécessaires à sa nouvelle dignité , afin qu'il n'humiliât pas trop les autres par sa pauvreté , et qu'il ne ressemblât pas absolument à un évéque de la primitive Église. D'ailleurs , l'étude et la retraite avaient pu l'empêcher d'être parfaitement instruit de toute la dépravation du nouveau prélat ; ajoutez à ces raisons une sorte de timidité que la vertu bourgeoise conserve au milieu de la cour. 11 obéit enfin à la nécessité. Les rigoristes le blâmèrent , et les gens raisonnables le plaignirent et l'excusèrent.

Le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince de Modène n'avait pas tant fait d'éclat que le sacre de l'archevêque de Cambrai.

Les fiançailles se firent dans le cabinet du roi , où il ne se trouva guère que les princes et princesses du sang, parce qu'il n'y eut point d'invitation'.

l*i Hit de Vrmce ne prient point, fionfoillts d> tain enfants; maie le reconnue Ici ilmplce princes du lang , nui gintn'Élnll que pettt.dta de France,

iS.

MÉMOIRES II E DU CLOS

Le lendemain, le duc de Chartres, chargé de la procuration du prince de Modène, épousa, dans la chapelle des Tuileries, mademoiselle de Valois , dont la queue était portée par mademoiselle de Montpensier, sa sœur, depuis reine d'Espagne. Le cardinal de Rohan donna la bénédiction, en présence des curés de Saint-Eustache et de Saint-Germain. Après ta messe, le roi donna la main à la mariée, la conduisit jusqu'à sou carrosse, et , suivant l'usage , dit au cocher : A Modène.

Quoiqu'elle eût le même cortège que si elle fût réellement partie, elle retourn.n au Palais-Royal , et prolongea , autant qu'elle le put, son séjour : la rougeole qu'elle eut, et sa convalescence, lui fournirent encore des prétextes pour différer son départ. Il fallut euGn s'y déterminer ; mais , s'éloignant à regret , elle fit les plus petites journées, les plus longs séjours sur sa route, et n'acheva son voyage que par des ordres réitérés que lui attirèrent les plaintes du duc de Modène.

Elle songeait dès lors à proGter de la leçon de la grande-duchesse de Toscane, qui lui dit, quand elles prirent congé l'une de l'autre : Mon enfant, faites comme moi ; ayez un ou deux enfants, et tâchez de revenir en France : il n'y a.quece payslà de bon pour nous. Toutes nos princesses ont en effet ce qu'on nomme la maladie du pays. Aussi la duchesse de Modène y est-elle revenue dès qu'elle a pu. Elle préférait, à la représentation de sa petite cour, les agréments de la société de Paris, où elle est morte.

Aussitôt qu'Alberoni eut été chassé, la paix ne trouva plus de difficulté; le roi d'Espagne accéda à la quadruple alliance, et même écrivit au régent une lettre d'amitié. Stanhope et Dubois arrangèrent ensemble les articles que le ministère espagnol accepta. Philippe V , délivré d'Alberoni , ne prit point de premier ministre eu titre , et chargea Grimaldo du rapport des affaires , en qualité de secrétaire des dépêches universelles.

Grimaldo, Biscaïen,pritlenomdeGrimaldi depuis sa fortune. C'était un homme démérite, originairement commis dans les bureaux d'Orry, qui le Ht counaître de la princesse des TJrsins, et par elle du roi. Il parvint, par degrés, à être secrétaire de la guerre; car on croit quelquefois, en Espagne, qu'un homme ca-

BÉOESCE.

pable de remplir une place peut l'occuper préférablement à un noble ignorant, qui ne pourrait pas se passer des subalternes : témoins Grimaldo, Patino, l'Enseuada.

Lorsque Alberoni s'empara du gouvernement d'Espagne, il en écarta les créatures delà princesse des Ursins. Grimaldo fut du nombre, conservant néanmoins son titre de secrétaire d'État, mais sans fonctions. Il avait mérité l'estime publique dans sa faveur ; il la conserva et même l'augmenta dans sa disgrâce , par l'at lâchement qu'il témoigna toujours pour la princesse des Ursins et Orry, les premiers auteurs de sa fortune. Modeste dans la faveur , il n'eut point à changer de maintien après sa chute. Quoique Philippe V l'aimât, il n'osa le soutenir contre Alberoni et la reine; mais il le mandait quelquefois en secret, et le voyait avec plaisir. Grimaldo se trouva donc naturellement en place à la chute du premier ministre, et la reine ne put du moins lui refuser son estime.

Le régent, assuré de la paix au dehors, ne jouissait pas de la même tranquillité dans l'intérieur de l'État; l'illusion du système commençait à se dissiper. On vint insensiblement à comprendre que toutes ces richesses de papier n'étaient qu'idéales, si elles ne portaient surdes fonds réels; et que des opérations qui peuvent convenir dans certaines conjonctures à un peuple libre , sont pernicieuses dans une monarchie où l'abus du pouvoir dépend d'une maîtresse ou d'un favori. Les profusions du régent charmaient la cour et ruinaient la nation. Les grands payèrent leurs dettes avec du papier, qui n'était qu'une banqueroute légale. Ce qui était le fruit du travail rt de l'industrie de tout un peuple fut la proie du courtisan oisif et avide.

Le papier perdit bientôt toute faveur, par la surabondance seule : ou chercha à le réaliser en espèces ; au défaut de matières monnayées, on achetait à quelque prix que ceint les ouvrages d'orfèvrerie, de meubles , et généralement tout ce qui pourrait conserver une valeur réelle après la chute des papiers. Chacun ayant le même empressement , tout devint d'une cherté incroyable, et la rareté des espèces les faisait resserrer de plus en plus. Le gouvernement, voyant l'ivresse dissipée et qu'il n'y avait plus de moyen de séduire, usa de violence. L'or, l'argent, les

273 MÉMOIRES DE DUCLOS

pierreries, furent défendus. Il ne fut pas permis d'avoir plus de cinq cents livres d'espèces. On fit des recherches jusque dans les maisons religieuses. Il y eut des confiscations; on excita, on encouragea, on récompensa les dénonciateurs. Les valets trahirent leurs maîtres, le citoyen devint l'espion du citoyen , ce qui fit dire à milord Stairs qu'on ne pouvait pas douter de la catholicité de Law, puisqu'il établissait l'inquisition, après avoir déjà prouvé la tra?issubstantiation par le changement des espèces en papier. Quand le système n'aurait pas été pernicieux en soi , l'abus en aurait détruit les principes. On n'avait plus ni plan ni objet déterminé; au mal du montent on cherchait aveuglément un remède, qui devenait un mal plus, grand. Les arrêts , les déclarations se multipliaient; le même jour en voyait paraître qui se détruisaient les uns les autres.

Jamais gouvernement plus capricieux, jamais despotisme plus frénétique ne se virent sous un régent moins ferme. Le plus inconcevable des prodiges pour ceux qui ont été témoins de ce temps-là , et qui le regardent aujourd'hui comme un rêve , c'est qu'il n'en ait pas résulté une révolution subite, que le régent et Law n'aient pas péri tragiquement. lis étaient en horreur, mais on se bornait à des murmures : un désespoir sombre et timide , une consternation stupide avaient saisi tous les esprits; les cœurs étaient trop avilis pour être capables de crimes courageux.

On n'entendait parler à la fois que d'honnêtes familles ruinées, de misères secrètes, de fortunes odieuses, de nouveaux riches étonnés et indignes de l'être, de grands méprisables, de plaisirs insensés , de luxe scandaleux.

La facilité, la nécessité même de porter sur soi des sommes considérables en papier, pour le négocier, rendaient les vols très-communs ; les assassinats n'étaient pas rares. Il s'en fit un dont le châtiment, juste et nécessaire, lit une nouvelle dans une grande partie de l'Europe.

Antoine-Joseph, comte de Horn, âgé de vingt-deux ans, capitaine réformé dans la cornette blanche; Laurent de Mille, Piémontais, capitaine réformé dans le régiment de Brebenue, Allemand, et un prétendu chevalier d'Estampes (I), complotè-

1 Ou Uuttrne, suivant la déclaration det iem condamnés, qui, ne le connali-

Lt.i I : c,

UÉGEISCE.

rent d'assassiner un riche agioteur, et de s'emparer de son portefeuille. Ils se rendirent dans la rue Quincampoix , et , sous prétexte de négocier pour cent mille écus d'actions, conduisirent l'agioteur dans-un cabaret de la rue de Venise, le 22 mars, vendredi de la Passion, et le poignardèrent. Le malheureux agioteur, en se débattant, fit assez.de bruit pour qu'un garçon du cabaret, passant devant la porte de la chambre , où était la clef , l'ouvrît ; et , voyant un homme noyé dans son sang , il retira aussitôt la porte , la referma à deux tours , et cria au meurtre.

Les assassins, se voyant enfermés, sautèrent par la fenêtre. D'Estampes , qui faisait le guet sur l'escalier, s'était sauvé aux premiers cris , et courut à un hôtel garni rue de Tournon , où ils logeaient tous trois , prit les effets les plus portatifs , et s'enfuit. Mille traversa toute la foule de la rue Quincampoix; mais, suivi parle peuple, il fut enfin arrêté aux halles. Le comte de Horn le fut en tombant de la fenêtre. Croyant ses deux complices sauvés, il eut assez de présence d'esprit pour dire qu'il avait pensé être assassiné en voulant défendre celui qui venait de l'Être. Son plan n'était pas trop bien arrangé, et devint inutile par l'arrivée de Mille, qu'on ramena dans le cabaret, et qui avoua tout. Le comte de Horn voulut en vain le méconnaître ; le commissaire du quartier le fit conduire en prison. Le crime étant avéré , le procès ne fut pas long ; et dès le mardi saint 26 mars l'un et l'autre furent roués vifs en place de Grève.

Le comte de Horn était apparemment le premier auteur du complot; car avant l'exécution, et pendant qu'il respirait encore sur la roue, il demanda pardon à son complice, qui fut exécuté le demie);, et mourut sous les coups.

J'ai su du chapelain de la prison une particularité qui prouve bien la résignation et la tranquillité d'âme du comte de Horn. Ayant été remis entre les mains du chapelain , en attendant le docteur de Sorbonne, confesseur", il lui dit : Je mérite la roue. J'espérais qu'en considéra! ion pour ma famille, on

«an! que dopais peu, sataleut imparfaite, et a pdssi dam 1rs Indes hollandaises, mrnlsiin nom. On sut depuis qu'il se nom- 1 Gneret, enrr île Saint Fanl , qui depuis niait l.e.Htang , figé alors de iin B t uns , et l'a été de Danuetts. fils d'un hanutiitr flamand, lia erré, sons le uomdeUraiidnré, dam différents Etats,

274 MÉMOIRES DE DU CLOS

changerait mon supplice eu celui iFétre décapité; je me résigne a tout, pour obtenir de Dieu le pardon de mon crime. Il ajouta tout de suite : Souffre- 1- on beaucoup quand on est roué? Le chapelain , interdit de cette question , se contenta de répondre qu'il ne le croyait pas, et lui dit ce qu'il imagina de plus consolant.

Le régent fut assiégé de toutes parts pour accorder la grâce, ou du moins une commutation de peine. Le crime était si atroce qu'on n'insista pas sur le premier article; maïs on redoubla de sollicitations sur l'autre. On représenta que le supplice de la roue était si infamant, que nulle fille de la maison de Hora ne pourrait, jusqu'à la troisième génération, entrer dans aucun chapitre.

Le régent rejeta tes prières pour la grâce. Sur ce qu'on essaya de le toucher par l'honneur que le coupable avait de lui être allié par Madame : Eh bien! dit-il , J 'en partagerai la honte; cela doit consoler les autres parents. Il cita à ce sujet le vers de Corneille,

Le crime tait la honte , et non pas l'échafaud ;

maxime vraie en morale, et fausse dans nos mœurs. Dans un lïtat où la considération suit la naissance, le rang , le crédit et les richesses, tous moyens d'impunité, une famille qui ne peut soustraire à la justice un parent coupable est convaincue de n'avoir aucune considération , et par conséquent est méprisée : le préjugé doit donc subsister. Mais il n'a pas lieu, ou du moins il est plus faible , sous te despotisme absolu ou chez un peuple libre , partout où l'on peut dire : Tu es un esclave coro/ne moi , ou je suis libre comme toi. Chez le despote, l'homme condamné n'est censé coupable que d'avoir déplu. Dans un pays libre, le coupablem'est sacrifié qu'à la justice ; et quand elle ne fera acception de personne, la plupart des familles auront leur pendu , et par conséquent besoin d'une indulgence, d'une compassion réciproque. Alors les fautes étant personnelles, le préjugé disparaîtra; il n'y a pas d'autre moyeD de l'éteindre.

Le régent fut près d'accorder la commutation de peine; mais Law et .l'abbé Dubois lui firent voir la nécessité de maintenir la

BÉGERCE.

sûreté publique dans un temps où chacun était porleur de toute sa fortune. Us lui prouvèrent que le peuple ne serait nullement satisfait, et se trouverait humilié de la distinction du supplice pour un crime si noir et si public. J'ai souvent entendu parler de cette exécution, et ne l'ai jamais entendu blâmer que par des grands , parties intéressées ; et je puis dire que je n'ai pas dissimulé mon sentiment devant eux.

Lorsque les parents ou alliés eurent perdu tout espoir de fléchir le régent , le prince de Robec-Montmorency, et le maréchal d'Isenghen d'aujourd'hui , que le coupable touchait de plus près que d'aulres, trouvèrent le moyen de pénétrer jusque dans la prison , lui portèrent du poison , et l'exhortèrent à se soustraire , en le prenant , à la honte du supplice ; mais il le refusa, f-'a , malheureux , lui dirent-ils en se retirant avec indignation, tu n'es digne de périr que par la main du bourreau. Je tiens du greffier criminel , qui m'a communiqué le procès , ncipales cire

lorn était,;

un escroc, et, de tous points, un mauvais sujet. Sa mère, fille du prince de Ligne , duc d'Aremberg, grand d'Espagne , et che-

valier de la Toison; et son frère aîné , Maximilien-Emmanuel , prince de Hora, instruits de la mauvaise conduite du malheureux dontil s'agit, avaient envoyé un gentilhomme pour payer ses dettes, le ramener de gré, ou obtenir du régent un ordre qui le fit sortir de Paris : malheureusement il n'arriva que le lende-

MÉMO l SES DE DUCLOS.

On prétendit que le régent, ayant adjugé la confiscation des biens du comte de Horrt au prince de Horn , son frère , celui-ci écrivit la lettre suivante :

Je ne me plains pas, monseigneur, de la mort de mon frère; mai» je me plains que voire aliesse royale ait violé, en sa personne, les droits du royaume, de la noblesse et de là nation. (Le reproche n'est pas fondé; l'assassinat prémédité est puni de la roue, sans distinction de naissance. ) Je vous remercie de la confiscation de ses biens; je me croirais aussi infâme que lui si je recevais jamais aucune grâce de vous. J'espère que Dieu et le roi vous rendront un jour une justice aussi exacte que vous l'avez rendue à mon malheureux frère.

Dans le même temps que le régent sacrifiait le comte de Horn à la vindicte publique, il faisait faire , en Bretagne, un autre sacrifice à la tranquillité de sa régence. La chambre royale, établie à Mantes, fit, le même jour 26 mars, trancher la têteâ quatre gentilshommes bretons ' , pour crime de lèse-majesté et de félonie. Il y en eut seize d'effigies , et un très-grand nombre d'autres dont le procès fut terminé par une amnistie. J'ai déjà parlé de cette affaire. Tous ces malheureux gentilshommes, dont la plupart ne se doutaient pas de ce dont il était question , furent les victimes des séductions de Cellamare et de la folie de la duchesse du Maine. Je n'ajouterai que peu de circonstances.

Toute la ville fut garnie de troupes; défense aux bourgeois de sortir de leurs maisons; les canons du château tournés contre la ville. Mont louis, eu montant sur l'échafaud, voyant en pleurs ceux qui étaient autour, leur dit : Mes compatriotes, nous mourons pour vous : priez Dieu pour nous. D'Évry, rapporteur du procès , et qui vient de mourir, a dit plusieurs fois qu'il s'attendait à la grâce, après avoir vu rendre la liberté à la duchesse du Maine ; ce qui prouve assez qu'elle était la principale coupable.

Le régent, ne sachant comment fournir au payement des rentes et des pensions , dont ses profusions augmentaient tous les jours la masse , avait ordonné , par arrêt du conseil du 6 février,

1 De GoerPontculIet , dr Moiitlouis , le Morne , dit le chevalier de Tullioutl ,

du Cutillc.

RÉGEHCE.

le remboursement en papier, ou la réduction à deux pour cent de toutes les rentes. Par édit du mots de mars suivant , toutes les constitutions de rentes furent fixées au même denier cinquante, comme si le prix de l'argent ne dépendait pas uniquement de sa rareté ou de son abondance. Le prince peut fixer le taux légal de l'intérêt; mais il ne peut contraindre les prêteurs. Le parlement refusa d'enregistrer tant l'arrêt que l'édit, et fit des remontrances qui ne constataient que le droit d'en faire , et leur inutilité. Le premier président , encore dans la crise de son entrevue avec le régent, feignit d'être malade, pour ne pas se trouver en opposition avec le prince ou avec la parlement. Nous le verrons reparaître, quand il trouvera les conjonctures favorables pour lui. Elles ne tardèrent pas.

Tous les gens de la cour , obérés de dettes , s'en étaient libérés avec du papier, qui ne leur avait coûté que des bassesses. L'honnête bourgeoisie était ruinée, et l'on exerça sur le bas peuple des violences inouïes, à l'occasion du Mississipi, aujourd'hui la Louisiane. Law, voyant bien qu'il fallait donner aux actions un fondement du moins fictif, le fit porter surles prétendues ri chessesquireviendraientdu Mississipi. C'était, disait-il, une terre de promission , abondante en denrées de toutes espèces, en mines d'or et d'argent. Il ne s'agissait plus que d'y envoyer des colons, qui , en s!y enrichissant eux-mêmes , seraient encore les auteurs des richesses de la France.

Cet appflt ne réussissant pas , on prit tous les garnements et les iîllcs perdues qui Étaient dans les prisons et les maisons de force, et on les fit embarquer. On se saisit ensuite des genssans aveu ; et comme ceux qu'on emploie pour purger une ville de coquins n'en diffèrent guère , sous prétexte de vagabonds on enleva une quantité d'honnêtes artisans et de fils de bourgeois. Les archers en mettaient en chartre privée, et leur faisaient racheterleur liberté. Les excès allèrent si loin, que la patience du peuple s'en lassa. On repoussa les archers, il y en eut de tués; et le ministère , intimidé à son tour , fit cesser cette persécution odieuse. On sut depuis que presque tous les malheureux, conduits à main armée, livrés pour toute subsistance à la charité des

278 MÉMOIRES DE DUCLOS

provinces qu'on leur faisait traverser, avaient péri en route, dans la traversée ou dans la colonie.

Le régent et Law ne sachant plus à quoi recourir pour faire face aux effets royaux , le conseil donna , le a I mai , ce fameux arrêt qui les réduisait tous h la moitié de leur valeur. Les cris furent universels, quand on vit, par cette réduction , le peu de fond qu'il y avait à faire sur l'autre moitié.

Le premier président, voyant que le régent avait perdu terre et que tous les citoyens étaient dans un accès de fureur , reparut sur la scène , et assembla le parlement ; mais le régent envoya , dès le 27, la Vrillère, secrétaire d'État, suspendre toutes délibérations , et annoncer un nouvel arrêt du conseil , qui fut publié le lendemain , pour rendre aux effets toute leur valeur.

Le coup était porté. La confiance s'inspire par degrés, mais un instant la détruit, et il est alors comme impossible de la rétablir : aussi ne put-elle se relever. Le régent fut si effrayé luimême des cris, des rumeurs , des imprécations , des libelles mérités , qu'il essaya de rejeter totalement sur Law la haine publique, en lui étant l'administrai ion des finances; et lorsqu'on le lui amena au Palais-Royal, il refusa hautement de le voir; mais, le soir même, il le fit introduire par une porte secrète, pour lui donner quelques consolations et lui faire des excuses. Comme la conduite de ce prince était aussi inégale qu'inconséquente, deux jours après il mena avec lui Law à l'Opéra. Cependant, pour le mettre à couvert de la fureur du peuple, il lui donna une garde de Suisses dans sa maison. La précaution n'était pas inu-' tile ; Law avait été assailli de coups de pierres dans son carrosse, et, pour peu qu'il eût été loin de chez lui , i l'aurait été lapidé. Sa femme et sa fille pensèrent avoir le même sort au cours , où elles eurent l'imprudence de se montrer, sans faire attention que la multitude n'est pas composée de courtisans. D'ailleurs, la qualité d'étranger, en France'et dans quelque État que ce soit, aggrave bien les torts d'un ministre. Si Richelieu eût été Italien, il aurait peut-être parmi nous, malgré les éloges de l'Académie, un aussi mauvais renom que le cardinal Mazarin , quoique d'un autre genre.

RÉGENCE

Le régent se faisait intérieurement assez de justice pour sentir qu'il avait plus de reproches à se faire qu'à Law. Celui-ci se réfugia au Palais- Royal , parce que l'émeute populaire se renouvela plusieurs fois contre lui. Il imputait la chute de son système au garde des sceaux , qui , forcé de céder l'administration des finances , en avait barré toutes les opérations, et conseille l'arrêt du 21 mai.

Dubois , à qui le système avait procuré tant d'argent, et qui en espérait encore, appuya le ressentiment de Law, et l'un et l'autre déterminèrent le régent à rappeler le chancelier d'Aguesseau. Law et le chevalier de Cônflans, premier gentilhomme de la chambre du régent , allèrent ensemble le chercher à Frêne , pendant que Dubois allait, de la part du régent, demander à d'Argenson les sceaux , qui furent rendus au chancelier , dont la réputation reçut une telle atteinte d'avoir été ramené par Law, qu'elle ne reprit que très -difii cil émeut son premier lustre.

Les honneurs de garde des sceaux furent conservés à d'Argenson. Ces distiuctions , et la fortune pécuniaire qu'il s'était procurée (car il était né très-pauvre) , ne le préservèrent pas de la maladie de ministre disgraeié, espèce de spleen qui les saisit presque tous, et dont la plupart périssent.

Dès le moment que le contrôle général fut été à Law , qui ne conserva que la banque et la compagnie des Indes , Pelletier des Forts fut nommé commissaire général des finances , et eut pour adjoints d'Ormesson et Gaumont.

Le régent , pour gagner la faveur du public ou en diminuer la haine, parut d'abord associer le parlement à ses opérations. Par arrêt du conseil du V juin , il fut permis d'avoir chez soi telle somme d'argent qu'on voudrait; mais peu de personnes étaient en état d'user de la permission. Cinq députés du parlement furent admis à conférer avec les commissaires des finances. Pour retirer les billets de banque, on créa vingt-cinq millions de rentes sur la ville, dont le fonds était à deux et demi pour cent; et les billets constitués étaient brûlés publiquement à l'hôtel de ville. Mais cela ne donnait pas aux particuliers l'argent nécessaire pour les besoins pressants et journaliers. Les denrées les plus communes étant montées à un prix excessif, ci

280 MÉMOIRES D Et DU CLOS.

les billets refusés par Cous les marchands, on fut obligé de distribuer à la banque un peu d'argent aux porteurs de billets. La foule y fut si grande qu'il y eut plusieurs personnes Étouffées ; on porta trois corps morts à la porte du Palais-Royal. Ce spectacle fit une telle impression , que tout Paris fut prêt à se soulever. Leblanc, secrétaire d'État, y accourut, manda le guetet la garde des Tuileries ; mais , en attendant leur arrivée , il prit son parti en homme d'esprit ; et , apercevant sept ou huit hommes robustes qui pouvaient très-bien figurer dans une révolte populaire, et même la commencer : mes enfants, leur dit-il tranquillement, prenez ces corps, portez-les dans une église; et revenez promptement me trouver, pour être payés. 11 fut obéi sur-lechamp; et les troupes qui arrivèrent dispersèrent, par leur seule présence, la multitude, qui n'avait plus devant les yeux les cadavres capables de faire tant d'impression. Une partie de la populace avait déjà quitté le Palais-Royal pour suivre les corps qu'on emportait, soit par une curiosité machinale , soit pour participer à la récompense promise. Le même jour, on publia une ordonnance qui défendait au peuple de s'attrouper, sous les peines les plus rigoureuses.

Le gouvernement était si dépravé , qu'aucun honnête homme n'y avait de confiance. On brûlait depuis quelques jours, à l'hôtel de ville, les billets qu'on retirait du public; Trudaine, prévôt des marchands, en présence de qui cela se faisait, aux yeux de tout le corps municipal , crut remarquer des numéros qui lui avaient déjà passé entre les mains, et manifesta assez crûment ses soupçons. Trudaine était un homme d'un esprit droit , plein d'honneur et de justice , de mœurs sévères , élevé dans l'esprit et les principes de l'ancienne magistrature, ennemi des routes nouvelles, et encore plus de celles qui lui paraissaient obliques ; dès là frondeur du système , nullement politique , même un peu dur : son fils , avec plus de lumières , lui ressemble assez ; c'est une bonne race.

Les soupçons du prévôt des marchands pouvaient être^mal fondés; mais ils ressemblaient si fort à la vérité, sa place influait tellement sur la confiance publique , que le régent la lui ôta , et la donna à Châteauneuf. On représenta inutilement qu'il

HÉGENCE.

était contre toute règle' de déplacer un prévôt des marchands avant ta fin de sa prévôté , et contre toutes les lois municipales d'y placer un étranger que nette injustice, faite à un homme vertueux et cher au peuple, accréditerait la défiance, loin de la détruire. Les règles n'arrêtaient guère le régent : ainsi Trudaine fut déposé, et le seul qui ne fut point touché de cette injustice.

L'agiot, trop resserré dans la rue Quincampoix , avait été transféré à la place Vendôme : là , s'assemblaient les plus vils coquins et les plus grands seigneurs, tous réunis et devenus égaux par l'avidité. On ne citait guère à la cour que le chancelier, les maréchaux de Villeroi et de Villars , les ducs de Saint-Simon et de la Rochefoucauld, qui se fussent préservés de la contagion. Le maréchal de Villars , fanfaron des qualités mêmes qu'il avait , traversant un jour la place dans un carrosse brillant , chargé de pages et de laquais , voulut tirer pour sa vanité quelque profit de son désintéressement. Sa marche étant retardée par la foule , il mit la tête à la portière , déclama contre la honte de l'agiot , l'opprobre de la nation ; ajoutant que , pour lui , il était bien intact sur l'argent. Il partit à l'instant une huée générale de gens qui crièrent : Et les sauvegardes! et les sauvegardes! dont le maréchal avait tiré grand parti quand il commandait l'armée. Ces cris, qui se répétaient par écho d'un bout de la place à l'autre , imposèrent silence au maréchal , qui se renfonça dans son carrosse , passa comme il put , et ne revint plus haranguer.

M. le Duc, se vantant un jour ingénument de la quantité d'actions qu'il possédait, Turmenies, garde du trésor royal, homme d'esprit, et qui s'était aequis un droit ou un usage de familiarité avec les princes mêmes, lui dit : Monseigneur, deux actions de votre aïeul valent mieux que toutes celles-là. M. le Duc en rit, de peur d'être obligé de s'en fâcher. Ce même Turinenies , se trouvant à l'arrivée du comte de Charolais après trois ans de voyage, s'empressait, avec beaucoup d'autres , de marquer sa joie. A peine ce prince lis regarda- t-il ; sur quoi Turmenies, se tournant vers l'assemblée : Messieurs, dit-il , dépensez

1 Catlagncrci de Cbdtcauneuf élsll Dé ambassadeur „ Portugal, en Hollande, j'l Clmmlirri cil il ;n;iit M ,,re- à h, J'ortc , il |irrsiili-iit de la clmiobre

inii-r |.n--irlni( tir. lu four supi-r ifiin- rte royale de Nu pies, cette illlr, puis nataraliii en fraacc,

WÉMOIKES DE DUCLOS.

bien de l'argent à faire voyager vos enfants : voilà comme ils ru reviennent!

Le comte de Charolais , en arrivant , entra au conseil de régence , et ne le fortifia pas.

Le chancelier, se trouvant incommodé du tumulte de l'agiot dans la place Vendôme , où est la chancellerie, le prince de Carignan, plus avide d'argent que délicat sur sa source, offrit son hôtel de Soissons. Il lit construire dans le jardin une quantité de petites baraques , dont chacune était louée cinq cents livres par mois : le tout rapportait cinq cent mille livres par an. L'our obliger les agioteurs de s'en servir, il obtint une ordonnance qui, sous prétexte d'établir la police dans l'agiot et de prévenir la perte des portefeuilles, défendait de conclure aucun marché ailleurs que dans ces baraques.

Le parlement, depuis que ses députés conféraient avec les commissaires des finances, se flattait déjà de participer à l'administration : celte illusion ne dura pas- Un édit portant attribution de tout commerce a la compagnie des Indes fut porté au parlement pour y être enregistré le 17 juillet, le jour même qu'il y eut des gens étouffés. Pendant qu'on discutait cette affaire avec chaleur, le premier président sortit un moment , dit en rentrant ce .qui venait d'arriver à la banque, et que le carrosse de Law avait été mis en pièces. Tous les magistrats, se levant en pied , avec un cri de joie peu digne de la gravité de la séance : Et I/iU) est-il déchiré par morceaux? Le premier président répondit qu'il ignorait les suites du tumulte. Toute la compagnie rejeta l'édit, et rompit la séance pour courir aux nouvelles.

Le régent, outré du peu de complaisance du parlement, assembla, le jeudi 18, un conseil secret, où il fut résolu de transférer le parlementa Blois. Le chancelier y opina comme les autres, avec l'embarras d'un homme ennuyé de l'exil, et qui craint d'y retourner. Il obtint cependant du régent , après le conseil, de choisir Pontoise au lieu de Blois.

Le dimanche SI, sans que rien eût transpiré, plusieurs compagnies des gardes s'emparèrent, dès quatre heures du matin , des cours et des dehors du palais ; une partie des mousquetaires occupa la grand'cliambre , et d'autres l'hôtel dupre-

REGENCE

mier président, tandis que leurs camarades portaient à tous les magistrats ordre de se rendre à l'ontoise.

Cette translation/fau parlement à sept lieues de Paris , loin de relever l'autorité, la rendit ridicule , et devint une scène comique par les circonstances qui l'accompagnèrent. Dès le soir, le régent fit porter au procureur général cent mille livres en argent et autant en billets , pour en aider ceux qui en auraient besoin. Le premier président eut une somme encore plus forte pour soutenir sa table , et tira à diverses reprises plus de cinq cent mille livres du régent ; de sorte que la séance de Pon toise devint une sorte de vacance de plaisir.

Le premier président tenait table ouverte ; et ceux qui , par incommodité ou autrement, désiraient de rester chez eux, envoyaientàla première présidence chercher ce qu'ils voulaient. L'après-midi, des tablesde jeu dans lesappartemente.des calèches toutes prêtes dans les cours pour ceux et celles qui préféraient la promenade. Le premier président montait dans la plus distinguée, et de là nommait, au milieu de la compagnie rangée sur son passage, ceux qui devaient l'accompagner; en conséquence , messieurs trouvaient que le premier président était le plus grand homme qu'il y eut eu dans sa place. Le soir, un souper somptueux et délicat pour toutes les jolies femmes et les hommes du bel air qui , dans cette belle saison , venaient journellement de Paris et y retournaient la nuit. Les fêtes , les concerts se succédaient perpétuellement. La route de Pontoise était aussi fréquentée que celle de Versailles l'est aujourd'hui. 11 n'eût peut-Êlre pas été impossible d'y amener le régent. Il fournissait aux plaisirs de ces exilés , qui en faisaient des plaisanteries plus indécentes que légères. Il ne se jugea presque point d'affaires, et il n'y eut que les plaideurs qui souffrirent de l'aventure.

La chambre des comptes, la cour des aides, le grand conseil et l'université envoyèrent des députés à Pontoise complimenter le parlement. Il en fut fait registre; et le 15 d'août la chambre des comptes et la cour des aides affectèrent, à la procession du V03U de Louis XIII , de laisser vide la place du parlement.

Comme il faut une déclaration du roi pour la chambre des vacations , le premier président , ne la voyant point arriver,

2SJ

MÉMOIRES DE DUCLOS

prit le parti , après quinze jours d'attente inutile, de venir trouver le rrgent , et de lui demander s'il ne pensait pas à donner cette déclaration. Le prince lui répondit qu'elle était toute prête ; et le jour même il parut un arrêt du conseil pour l'établissement d'une chambre royale , composée de conseillers d'État et de maîtres des requêtes, avec attribution des procès évoqués au conseil , et des causes civiles et criminelles du parlement , sous le nom de chambre des vacations. Là-dessus les magistrats de Pontoise prirent leurs vacances ; il n'y resta qu'un président de chaque chambre et quelques conseillers.

Le régent avait trouvé inutile de nommer au parlement une chambre des vacations, qui ne terminerait pas plus d'affaires que le corps entier, qui avait refusé d'enregistrer une déclaration du 4 août , au sujet de la conciliation des évêques sur la constitution.

Le fond de celte affaire était aussi indifférent au régent qu'à beaucoup d'autres ; mais l'abbé Dubois y prenait un intérêt trèsvif. Sa nouvelle dignité d'arc lievê que de Cambrai fortifiait ses espérances et ses moyens d'arriver au chapeau de cardinal. Il n'osait encore s'en ouvrir publiquement ; mais il n'en était pas moins sûr, comme on l'a vu , de l'agrément et même de la sol}i-' citation du régent. Ce prince avait dit à ses familiers : Si ce coquin était assez fou, assez insolent pour penser au cardlnalat, je le ferais jeter par les fenêtres; mais il ne s'était guère plus obligeamment expliqué sur l'archevêché de Cambrai, et avait fini par l'accorder. 11 n'était donc question que de préparer les voies du côté du pape.

Dubois, puissant en argent, en crédit, en intrigues , entretenait à Rome plusieurs agents qui ne se connaissaient pas les uns les autres. L'abbé de Gamache, notre auditeur de rote découvrit le manège. Piqué du mystère qu'on lui faisait de cette affaire , 0 la traversa de son mieux. Il avait de plus un intérêt personnel : avec beaucoup de mérite , d'esprit et d'étude, il s'é-

' l.B rnt« Mi nn triliunn] composé de lire l'étjmoTogie de raie de ce qne 1rs liniin' m .1:1 h ; lui. hit i in 'ii y nn.r l.mr. Un

w- un ili'in , '.h !■■ ii.it. rlr l.i i' r -si Mit ,li' F Ilr

et un uHeinand. [/Académie de In Cnuca porphyre en forme de roue.

RÉGENCE

tait tellement distingué , qu'il était à la téte de la rote. Il s'était fait un nombre d'amis considérables, et aspirait lui-même au chapeau, à l'exemple des cardinaux de la T remouille et de Polignac.àqui la rote en avait ouvert le chemin. Il se livra totalement à la cour de Rome, la regarda comme sa patrie , et résolut de sacrifier tout à son ambition.

Les agents de Dubois l'instruisirent de ce qui se passait. 11 entra en fureur, et sur-le-champ euvoya un ordre de rappel à Gamache. Celui-ci commença par s'excuser, et se plaindre du peu de confiance qu'on lui marquait : Dubois rejeta les excuses , et réitéra plus durement l'ordre de revenir. Alors Gamache leva le masque, répondit fièrement à Dubois que le rappel d'un auditeur de rote ne dépendait nullement d'un ministre; que le feu roi, en le nommant, avait consommé son pouvoir; qu'aujourd'hui lui Gamache était magistrat d'un des premiers tribunaux du monde ; qu'il faudrait un crime prouvé pour déposséder un auditeur; que le pape, seul souverain de Rome et de la rote, serait juge d'un tel procès , s'il pouvait y avoir lieu d'en intenter à un homme irréprochable dans la doctrine, la conduite et les mœurs.

A la lecture de cette lettre, Dubois fit un bond de rage, et se livra à tous ses transports furieux ; c'était sa recette pour purger son humeur : après quoi il devenait calme , capable de conseil et même de prudence.

Le procédé de Gamache, le comble de la folie et de l'insolence à l'égard de la France , lui faisait un mérite à Rome. Tout autre ministre qu'un aspirant au chapeau edt obligé Gamache de revenir, l'eût puni, ou du moins l'eût réduit, par la saisie de ses biens , à la condition d'un lianni . Mais Dubois n'avait garde de se déclarer le défenseur des maximes du royaume contre les chimères ultra m on laines , dans un moment où il devait paraître les respecter. Il craignait de plus d'ébruiter ses prétentions ; il savait que Gamache avait des amis dans le sacré collège et dans la domesticité intime du pape. Il prit le parti de le gagner, et lui écrivit à l'instant qu'il ne l'avait fait rappeler que pour le placer convenablement, et à sa naissance et à son mérite, en lui donnant l'archevêché d'Embrun. Gamache, qui, après s'être fait

SIÉMOIBES DE DUCLOS.

craindre de Dubois, n'était pas fâché de s'en faire un ami, répondit par une lettre de reconnaissance, mais refusa l'archevêché, satisfait, disait-il , de rester auditeur de rote, et offrit ses services pour les vues de Dubois. Dès ce moment, les deux ambitieux s'entendirent à merveille : Gamauhe fut très-utile au ministre pour le chapeau, et y serait parvenu lui-même ni la mort ne l'eût pas arrêté dans sa course.

Dubois, voulant plaire au pape et se signaler par un service éclatant, avait résolu de faire accepter la constitution. N'ayant pas trouvé dans le parlement les facilités qu'il désirait pour l'enregistrement de la déclaration , il crut que le grand conseil suppléerait au parlement, et persuada le régent que cela aurait le même effet.

Ou ne peut pas se conduire plus militairement qu'on le fit dans cette affaire. Le régent, par le conseil de Dubois, fit lire la déclaration au conseil , et , sans prendre les voix, la regarda comme approuvée.

On suivit à peu près le même procédé au grand conseil. Le régent, ne se flattant pas que les magistrats de ce tribunal se prêtassent à un enregistrement pur et simple , se fit accompagner des princes , des ducs et pairs , des maréchaux de France : ces derniers , comme officiers de la couronne , ont voix dans ce tribunal , quand ils y accompagnent le chancelier; au lieu qu'ils ne l'ont au parlement qu'en vertu de la présence du roi , qu'ils y suivent. En effet 1 , plusieurs magistrats opinèrent avec force contre la déclaration ; un d'eux , nommé Pcrelle , alléguant les principes dont il appuyait son avis , le chancelier lui demanda où il avait trouvé de telles maximes; Perelle répondit froidement : Dans les plaidoyers de feu M, le chancelier tTJguesseau. Cependant le cortège du régent étant supérieur en nombre aux magistrats, la déclaration fut enregistrée, et il n'y eut personne qui ne regardât cet enregistrement comme un acte forcé qui n'avait rien de solide : le pape même n'en fut pas satisfait. La cour de Rome, plus attachée qu'aucune autre à ses maximes, savait combien une opinion nationale a de pouvoir sur les peuples; c'est en France le fondement le plus solide de la loi salique. Un enregistrement libre fait au parlement semble

BBGEHCE.

parmi nous la sanction Je la loi , et cette cour est seule en droit ou en possession de faire observer ses décisions par les tribunaux inférieurs.

Dubois ne fut pas longtemps à s'apercevoir qu'il n'avait rien fait pour Rome pi pour lui-même, et qu'il avait compromis son maître; mais comment revenir sur ses pas? Il s'était joint à Law pour persuader au régent que les parlements, loin d'être utiles , étaient un obstacle continuel aux opérations du gouvernement; qu'il fallait les supprimer, et rembourser toutes les charges en billets de banque, c'est-à-dire, leur faire banqueroute; et qu'alors le roi serait véritablement le maître : comme si le pouvoir arbitraire ne détruisait pas toute monarchie!

Ce projet avait déjà été proposé , et l'on était sur le point de l'exécuter, lorsque l'intérêt même de l'abbé Dubois contribua à le faire échouer-, et voici comment :

Le cardinal de Noailles s'était engagé à donner un mandement d'acceptation de la bulle, avec des explications , aussitôt que la déclaration sur la conciliation des évëques aurait été enregistrée. L'abbé Menguy , conseiller au parlement, homme du premier mérite, ami intime du cardinal, fut instruit des desseins qu'on avait contre le parlement. Il fit sentira son ami qu'il pouvait rendre le plus grand service à l'État en refusant de publier son mandement, si la déclaration n'était enregistrée au parlement, et lui détailla toutes les raisons dont il pouvait s'appuyer contre le régent , à qui l'on avait persuadé que la paix de l' relise dépendait de la publication de ce mandement. Le cardinal saisit cette ouverture, et allégua au régent tout ce qu'on pouvait dire contre l'enregistrement du grand conseil.

D'un autre côté, le secrétaire d'État Leblanc servit trèsbien le parlement , qui le lui rendit dans la suite, sous le ministère de M. le Duc. Le Blanc lit entendre à Dubois combien il importait à la cour de Rome que le parlement fût le garant de ta couciliation des évêques ; et Dubois travailla , sur ce plan , à ramener le régenten faveur du parlement, et eut besoin de tout l'ascendant qu'il avait sur l'esprit de ce prince. Le régent, qui n'avait foi à la probité de personne , et qui avait des preuves de la scélératesse de Dubois , lui avait cependant donné toute sa

MÉMOIRES DE IIUCLOS.

confiance. Celui-ci ne se l'était pas acquise par l'hypocrisie; s'il avait osé parler de vertu, il aurait indigné un prince qui le connaissait à fond : mais il était venu à bout de lui persuader que lui Dubois n'ayant d'existence que par son maître, il lui était attaché par un intérêt inséparable; d'autant plus, ajoutait-il, que le déchet de votre autorité serait ma perte. Signez cela, monseigneur, lui disait-il un jour, en lui présentant un mémoire dont le régent lui demandait l'explication; signez, fous savez que fai uninstincl qui n'est que pour vous, et qui doit vous convaincre de la bonté de ce que je vous présente.

Ainsi, le cardinal de Noailies en résistant modestement au régent, et Dubois en le flattant, le plus saint et le plus scélérat des prélats, sans se concerter (car ils n'étaient pas faits pour traiter ensemble ) , concouraient au même but.

Dubois élait trop adroit pour proposer d'emblée un second enregistrement de la déclaration, encore moins le rappel du parlement, après avoir exalté l'autorité du grand couseil , et concouru avec ceux qui voulaient anéantir le parlement. Il commença par dire au régent que le mandement promis par le cardinal de Noailies était absolument nécessaire pour la pacification de l'Église. Le régent manda le cardinal, et le somma detenirsa parole. Le cardinal se retrancha sur l'enregistrement de la déclaration , qui ne pouvait être valable qu'au parlement. Le régent , qui dans ce moment même s'occupait des moyens de supprimer cette compagnie , s'échauffa contre le cardinal ; celui-ci, sans sortir du respect, persista dans son refus, ajouta qu'il donnerait plutôt sa démission que son mandement, et qu'après quarante ans d'épiscopat, il se trouverait heureux de sortir d'un monde rempli d'iniquités.

Le régent, soupçonnant que le cardinal était de concert avec le parlement, résolut de se porter aux dernières extrémités contre une compagnie qui, disait-il, voulait lui faire la loi. M. le Due, Law, et tous les apôtres du système, l'enflammèrent de plus en plus; des membres même du parlement, tels que le président de Blamont, qui, après s'être fait exiler comme citoyen , était devenu espion du régent , fournirent des mémoires sur la forme qu'on pourrait donner à la justice, en supprimant le par-

BBOENCE.

lement. C ependant, les choses n'étaient pas encore assez arrangées pour effectuer ce projet; et l'on était à la veille de la rentrée du parlement à Pontotse.

Le 1 1 de novembre , tous les magistrats reçurent une lettre de cachet, portant ordre de se rendre à Blois, pour y ouvrir la séance du parlement le 2 décembre. Aussitôt le chancelier, que la précipiiation française accusait de faiblesse , alla trouver le régent , lui dit qu'il n'était plus temps de dissimuler les malheurs de l'État ; que , ne pouvant faire le bien ni réparer le mal , il venait remettre les sceaux. Le régent, étonné, refusa d'accepter la démission, et le pria d'attendre du inoins quelques jours pour se déterminer.

Le cardinal , qui pouvait jouer alors le râle le plus brillant , s'il avait eu l'orgueil d'un chef de parti, donna te lendemain son mandement, de peur que sa résistance ne fdt imputée au parlement, et afin qu'il ne restât au régent aucun prétexte à la translation à Blois. Le cardinal venait de quitter ce prince , à qui il avait remis son mandement , lorsque le chancelier arriva pour ratifier sa démission. Le régent, touché du procédé du cardinal et de la fermeté respectueuse du chancelier, pria celui-ci d'attendre encore , parce que les choses pourraient s'arranger.

Ce jour-là même, laVritlière, Leblanc et Dubois, qui, sans se montrer, les secondait, firent conseiller au premier président d'aller saluer le régent , sous prétexte de prendre congé avant de partir pour Blois.

Le premier président, suivi de vingt-deux présidents ou conseillers, se rendit au Palais-Royal, où il trouva le régent au milieu des ennemis du parlement, qui, prévoyant les suites de cette démarche, avaient chacun le maintien assorti à sou caractère. M. le Duc était très- embarrassé de paraître à la fois l'ami du parlement et celui de Law. Le duc de la Force, trop connu pour se flatter d'en imposer , ne dissimulait point ses craintes. Law, de peur décéder à la faiblesse , affichait l'insolence ; né pour les succès ou les catastrophes, il paraissait préparé à tous k.s t'vém'nients.

Le premier président, après avoir parlé de la soumission des parlements aux ordres du roi, représenta combien de familles

MÉMOIHFS DE DUC LOS

allaient souffrir de l'éloignement <lu parlement, et entra, sur ce sujet, dans quelques détails , qui donnèrent lieu au régent de répondre qu'il n'avait pas prévu ces inconvénients ; de sorte qu'après plusieurs plaintes vagues des procédés des magistrats, dont il exceptait toujours ceux qui étaient présents , il dit à la Vrillière d'expédier de nouveaux ordres pour Poutoise , au Heu de Blois.

Quelque démarche que des particuliers fassent en faveur d'un corps, elle n'a jamais l'approbation générale. Ceux qui ne s'étaient pas trouvés au Palais-Royal taxaient cette visite de bassesse, prétendaient que c'était faire sa cour aux dépens des absents , et qu'une telle députation n'aurait dû se faire que par ordredu corps. Le premier président et ceux qui l'avaient accompagné répondaient que tout particulier est libre de faire une visite de politesse ou de respect; qu'ils n'avaient point parlé aunomdu parlement, puisqu'ils avaient traité le régent de monseigneur, titre que ne lui donnait pas le corps ; qu'au surplus, toute la compagnie recueillait le fruit d'une démarche particulière, puisque le régent, en lui renvoyant la déclaration, faisait un aveu authentique d'avoir excédé sou pouvoir en s'adressant au grand conseil.

Cependant, ce qui n'était qu'humeur pouvait faire un schisme dans la compagnie. L'abbé Menguy avait eu beaucoup de part à la réunion ; l'abbé Pucelle , ami d'estime , mais rival de réputation de l'abbé Menguy , pouvait prendre un avis contraire.

Le parlement fit sa rentrée à Pontoise le 25 novembre. Avant de proposer la déclaration , on employa plusieurs jours à gagner l'abbé Pucelle; et lorsqu'on eut concerté avec lui les modifications qu'il voulait à l'enregistrement, pour mettre les appelants à couvert de toute violence , on ne trouva plus d'obstacle.

Dans les compagnies les plus nombreuses.il ne se trouve guère que deux ou trois personnes qui décident de tout ; ce qui prouve qu'il n'y a point de corps qui ne teude.à la monarchie. Le parlement enregistra la déclaration le 4 décembre, fut rappelé le 1 6 , et reprit , le 20 , ses fonctions à Paris.

Les affaires s'étaient si fort accumulées , par le peu de travail du parlement à Pontoise , que la chambre établie aux Augustins

RÉGENCE

2ftl

continua déjuger beaucoup de procès, infime depuis le retour du parlement, et se fît honneur par son expédition et sou intégrité.

Le rappel du parlement décidait l'expulsion de Law , qui partit prudemment deux jours avant la rentrée , dans uue chaise aux armes de M. le Duc, accompagné de quelques valets de livrée de ce prince, qui servaient d'une espèce de sauvegarde, et, à tout événement , muni de passeports du régent. Cela n'empêcha pas d'Argeuson l'aîné, intendant de Maubeuge, de l'arrêter à son passage dans Valeacietines , et d'en donner avis par un courrier qu'on iui renvoya sur-le-champ, avec la plus vive réprimande de n'avoir pas déféré aux passeports.

Law était Écossais, gentilhomme ou non, mais se donnant pour tel, comme tous les étrangers. Grand, bien fait, d'une figure agréable et noble , de beaucoup d'esprit , d'une politesse distinguée, avec de la hauteur sans insolence. Il y avait chez iui plus d'ordre et de propreté que de luxe. Sa femme, ou plutôt celle qui passait pour l'être , car on a su depuis qu'ils n'étaient pas mariés , était une Anglaise de qualité , d'un caractère altier, et que les bassesses de nos petites ou grandes dames rendirent bientôt impertinente. Après avoir parcouru l'Allemagne et l'Italie, il se fixa à VeDise , où il est mort. Son système a été et a dû être pernicieux pour la France. Law ne connut ni le caractère de la nation ni celui du prince à qui il eut affaire. Le bouleversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux effet du système et de la régence : une administration sage aurait pu rétablir les affaires; mais les mœurs, une fois dépravées, ne se rétablissent que par la révolution d'un État, et je les ai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle précédent , la noblesse et le militaire n'étaient animés que par l'honneur; le magistrat cherchait la considération; l'homme de lettres, l'homme à talent ambitionnaient la réputation; le commerçant se glorifiait de sa fortune, parce qu'elle était une preuve d'intelligence, de vigilance, de travail et d'ordre; les ecclésiastiques, qui n'étaient pas vertueux, étaient du moins forcés de le paraître. Toutes les classes de l'État n'ont aujourd'hui qu'un objet, c'est d'être riches, sans que qui que ce soit fixe les bornes de la fortune où il prétend. .

Avant la régence , l'ambition d'un fermier général était de faire

MÉMOIRES DE D II CLOS-

eon lils conseiller au parlement; encore fallait-il , pour y réussir, que le père eût une considération personnelle. Nous venons de voir un conseiller clerc et même sous-diacre, le gendre de Villemorien, quitter sa charge pour entrer dans In llnance. Jene doute pas qu'il n'y ait eu dans tous les temps des magistrats assez vils pour avoir la même avarice , mais ils n'auraient ose la manifester ; et s'ils l'avaient fait , il y aurait eu un arrêle pour exclure du parlement les descendants de ces misérables déserteurs ; au lieu que cette infamie a fait , de nos jours , très-peu de sensation ; je l'ai même entendu excuser.

J'ai vu , dans ma jeunesse , les bas emplois de la finance être des récompenses de laquais. On y trouve aujourd'hui plus de gentilshommes que de roturiers. Il reste encore en Bretagne un cruel monument du mépris qu'on a eu pour la (inance. La plus vile fonction de la société ne prive pas un gentilhomme de l'entrée aux états ; au lieu que le plus superbe financier en est exclu , et ne rentre dans les droits de sa naissance, s'il en a, qu'eu abjurant son état.

Nos lois sont toujours les mêmes : nos mœurs seules sont altérées , se corrompent de jour en jour; et les mœurs, plus que les lois , font et caractérisent une nation.

1 Terminons cette année par quelques faits particuliers. L'inimitié régnait toujours entre le roi d'Angleterre et le prinee de Galles; et la nation se partageait entre le père et le fils. Celuici fut obligé de sortir de Londres, et à peine avait-il de quoi subsister. Le parlement y pourvut , en lui assignant une pension considérable, et fut près d'attaquer, à ce sujet, le ministre du

\père. Ils le craignirent, et engagèrent le roi à se prêter à une réconciliation vraie ou apparente. Enfin, raccommodement se fit par l'entremise de la princesse de Galles , dont le mérite lui avait attaché tous les Anglais. Si tout ressentiment ne fut pas éteint, du moins les bienséances furentgardées, et les puissances étrangères prireut part à cet événement suivant leurs différents intérêts.

Dubois crut devoir signaler son attachement pour le roi George par une ambassade solennelle , et y lit nommer le duc de la Force; mais le roi George, jugeant qu'une pareille eomniis-

kJÎgekce.

fiion ne ferait que constater et prolonger un éclat qu'il voulait étouffer, exigea du régent de révoquer cette ambassade. L'ambassadeur était d'ailleurs assez mal choisi. Le duc de la Force , né dans le protestantisme , et devenu catholique par les motifs qui ont converti tous nos seigneurs protestants, avait alors sa mère à Londres, où elle s'était retirée pour cause de religion. Le nouveau catholique aurait fciit, aux yeux du peuple, un mauvais contraste avec une mère zélée protestante.

Le nonce iUasseï vint , celte année , remplacer en France Bentïvoglio, et il n'était pas possible de choisir quelqu'un qui ressemblât moins à son prédécesseur. Masscï , fils d'un trompette de la ville de Florence , était parvenu de la plus basse domesticité à la prélature. Beaucoup d'esprit, une probité reconnue, des mœurs régulières, .un caractère liant, avec delà sincérité, de l'agrément dans la société, lui aplanirent les routes de la fortune. Il prouva bien ici qu'un ministre ecclésiastique peut remplir ses devoirs sans fanatisme. La pauvreté , qui ne dégrade que trop souvent ceux qui sont obligés de vivre au seiu du faste, lui lit un nouveau mérite. La cour de Rome donne des appointements très-médiocres à ses nonces, et Massei n'avait point île patrimoine pour y suppléer. Il soutint son rang avec décence, et sortit de Paris sans y laisser la moindre dette, après dix ans de nonciature , el emporta autant de regrets qu'il en laissa. IJ eut le chapeau aussitôt que Clément XII, Corsini, fut monté sur le sïége pontifical. Benoît XIII, Orsini, n'avait pas voulu le donner à des nonces, disant qu'ils n'étaient que des nouvellistes.

L'empereur entra, par le traité de paix de cette année, en possession de la Sicile, où la cour de Rome se garda bien de le troubler au sujet du tribunal de la monarchie dont j'ai parle ; et les jésuites se trouvèrent trop heureux de rentrer humblement en Sicile. Victor eut en échange la Sardaigne, pour conserver le titre de roi.

La franchise que.Law conserva au port de Marseille y attira des vaisseaux de toutes parts; et le peu de précautions qu'on prit à l'égard de ceux du Levant fit le malheur de cette ville. Une peste cruelle et longue en détruisit presque tous les habitants , et s'étendit dans les lieux voisins.

MÉMOIRES I1E DUCLOS

Le célèbre Heinsius , pensionnaire de Hollande , et le plus terrible ennemi qu'ait eu la France, mourut cette année. Créature et instrument du roi Guillaume, il en avait épousé la haine contre Louis XIV , la conserva après la mort dn stathoudër , et succéda à toute son autorité dans la république. Constamment opposé à la paix, il avait juré, avec le prince Eugène et Marlborough, l'invasion et le démembremeDt de la France, et sacrifia sa république à cette passion. Il lui a été aussi funeste qu'à nous. En l'épuisant d'argent il l'accabla de dettes , et l'a mise par là dans la dépendance de l'Angleterre, dont elle ne s'affranchira peut-être jamais. A sa haine contre Louis XIV se joignit l'orgueil d'humilier un prince qui avait effrayé l'Europe. Le foyer de la guerre était à la Haye. Heinsius était flatté de faire attendre , dans son antichambre, les deux plus grands généraux, qui venaient prendre ses ordres. t

illais , lorsque après la signature de la paix les vrais citoyens connurent l'immensité de leurs dettes , et eurent éclairé leurs compatriotes sur leurs vrais intérêts , l'ivresse se dissipa. Le pensionnaire , en conservant une place que son âge avancé allait bientôt lui ravir avec la vie, perdit toute son autorité. Accablé de reproches et de dégoûts journaliers, il succomba au chagrin et à l'humiliation , si cruelle pour ceux qui ont abusé de la domination.

L'expulsion de Law était un léger sacrifice au public, et n'apportait aucun soulagement à l'État. Le régent, plus coupable que Law, qui n'avait été qu'un instrument, se voyait en horreur à tous les vrais citoyens. Il se flatta de faire approuver les opérations qu'il fallait faire , ou du moins d'en faire partager le blâme , en cas de mauvais succès. Pour cet effet , il fit assembler un conseil de régence, où il lit assister le roi. Il y avait longtemps que ce conseil n'était qu'une vaine représentation , dont les places étaient des bénéfices simples de deux mille livres de pension. Le régent décidait de tout avec celui qui, dans chaque moment, avait sa confiance, tel que d'Argenson, Law, Dubois , etc.

Pelletier de la Houssaye, qui venait de succéder à des Forts

I1É0E.NCE.

dans le contrôle général, vint a ce conseil pour y faire le rapport de l'état des finances , et l'on vit alors l'abîme où la France était plongée : les membres du conseil n'en avaient eu jusque-là qu'une connaissance imparfaite.

M. le Duc, voyant qu'il allait être question de la compagnie des Indes , commença par déclarer qu'il avait quinze cents actionsqu'il remettrait le lendemain, dont le roi disposerait; et que, se mettant ainsi hors d'intérêt, il opinerait librement sur la compagnie.

Le prince de Conti, voulant jouer aussi le désintéressé , dit qu'il n'avait point d'actions à remettre ; mais il n'ajouta pas qu'il avait enlevéde la banque, pour du papier, quatre fourgons chargés d'argent , ce qui avait été le signal du discrédit.

Sans m'arrêter sur une matière qui serait le sujet d'une histoire particulière, je dirai seulement qu'il fut constaté qu'il y avait dans le public pour deux milliards sept cent millions de billets de banque, sans qu'on pût justifior que cette immensité eut été ordonnée. Le régent,, poussé à bout, fut obligé d'avouer que Law en avait fait pour douze cents millions d'excédant , et que , ia chose une fois faite , lui régent l'avait mis à couvert par des arrêts du conseil antidatés, qui ordonnaient cette augmentation.

M. le Duc demanda au régent comment, étant instruit d'un tel attentat , il avait laissé Law sortir du royaume. fous savez , répondit le régent , que je voulais le faire mettre à ta Bastille; c'est vous qui m' en avez empêché, et lui avez envoyé les passeports pour sa sortie. Il est vrai , reprit M. le Duc , que je n'ai pas cru qu'il, 'fût de votre intérêt de laisser mettre en. prison un homme dont vous vous étiez servi: mais, outre que je n'étaispas instruit de la fabrication , sans ordre, des billets dont vous venez de parler , je n'ai demandé ni sa sortie ni les passe ports que vous m'avez remis pour lui. Je déclare, devant le roi et le conseil, que f aurais étéa"avis de le retenir.

Le régent, embarrassé del'interprétationdeM.leDuc,sebonia à dire : Je n'ai point fait mettre Law en prisonparce que vous m'enavez dissuadé, et Je Pai laissépartir parce que je craignais que sa présence ne nuisit au crédit public.

MBMOIUKS DE DUCLOS.

Tous les assistants, étonnés de ce qu'ils entendaient, voyaient clairement que le régent et M. le Duc auraient également craint de laisser entre les mains de la justice Law, qui pouvait les rendre auteurs ou complices de tout ce qu'il avait fait. Us jouèrent tous deux, auprès du conseil, un très-mauvais rôle; mais quoique M. le Duc fut extrêmement borné, son intérêt l' éclairait ; sa férocité naturelle lui tenait lieu de dignité : il avait plus de caractère que le régent , qui, avec tout son esprit, son imagination et le courage de soldat, ne montrait ici quede la faiblesse. Le supérieur qui ne dispute que d'égalité de blâme se trouve nécessairement dégradé.

Le résultat du rapport de la Houssaye fut de nommer des commissaires pour la liquidation des effets par l'examen de leur origine. Le régent, s'adressantalorsau roi, qui n'avait que dix t ans, prit acte de ne se mêler en rien de l'opération des commissaires; sur quoi le maréchal de Villeroi ne put s'empêcher de lui dire, avec un sourire amer : Eh ! monseigneur, à quoi sert cette protestation? N'avewou&pas toute Cautorité du roi?

Le conseil se leva ; il ne fut plus quesiion de l'offre emphatique des quinze cents actions de M. le Duc. Lui , la duchesse sa mère. Lassé, amant de la duchesse, la comtesse de Verue, le duc d'Anlin, et tous les subalternes, gardèrent leurs actions. La scène scandaleuse du conseil ne mit pas la moindre altération dans le commerce du régent et de M. le Duc, qui continuèrent de vivre ensembiecomme à l'ordinaire, sans amitié, estime ni ressentiment. A l'égard du prince de Conti , ils ne lui épargnèrent les mépris en aucune occasion , et ne pouvaient lui pardonner d'avoir donné la première atteinte au crédit de la banque , et de faireencore parade de désintéressement : le public, au contraire, lui en faisait presque un mérite, tant l'horreur du système était générale. Cela parut principalement à la réception au parlement du duc deBrissac. M. le Duc et le prince de Conti vinrent avec le plus grand nombrede gens de condition que chacun put engager à lui faire cortège. Le prince de Conti en eut quatre fois plus que M. le Duc. Le proeès du due de la Force sembla les réunir l'un et l'autre : l'un et l'autre voulaient plaire au parlement et chacun avait encore son intérêt particulier.

BÉGENCB.

M. le Duc cherchait a détruire ou affaiblir l'opinion qu'on avait de son dévouement au système et à ses suppôts. Le prince de Conti voulait signaler de plus en plus son prétendu zèle patriotique , et rejeter sur les actionnaires l'opprobre qu'il méritait bien de partager. Un ressentiment personnel réchauffait encore : dans le temps qu'il épuisait d'argent la caisse de la banque , il tâchait, d'un autre côté , de réaliser son papier en achetant des meubles et des terres. H sut que le duc de la Force en marchandait une très -considérable ; il courut sur ce marché, et , le trouvant conclu , il voulut inutilement engager le duc do la Force à lui céder la terre; et dès ce moment devint son ennemi juré.

L'auimosité et le crédit du prince de Conti n'auraient pas fait un grand tort au duc de la Force , si celui-ci n'en avait eu un très-grave avec le parlement; c'était un des plus vifs sur les prétentions de la pairie, l'ami, le complice de Law, et véhémentement soupçonné d'avoir opiné pour la suppression du parlement.

Comme il avait réalisé une grande quantité de billets de banque en épiceries , porcelaines et autres marchandises , et qu'il était d'ailleurs assez malvoulu du public, le parlement saisit l'occasion de l'attaquer pour monopole. M. le-Duc , le comte de Cliarolais, eon frère, le prince de Conti et dix-neuf pairs s'y joignirent comme juges, avec autant de passion que s'ils eussent été ses parties.

Tous les pairs ne tinrent pas la même conduite ; l'archevêque de- Reims ( Mailly } , l'évéque de Noyon , ltochehonne , et sept pairs laïques 1 , présentèrent au roi une requête dans laquelle ils prétendirent que les pairs n'ont d'autre juge que le roi; qu'on ne peut instruire , en matière criminelle , le procès intenté à un pair qu'en vertu d'une commission particulière adressée à tel tribunal que le roi juge à propos de choisir; et qu'alors ce tribunal juge conjointement avec les pairs.

Le régent, ne voyant pas sans inquiétude une union si nouvelle entre les princes , la plus grande partie des pairs et le par-

■ i.tsdor-i d« l.nyms, de Snlnl-Simoii, de Moilemart , dr Suint ÀI B nun , de Cliaro.it, de Cnauh>c>, ttd'Antin.

MÉMOIRES DE DOGLOS.

lement, craignit d'en devenirun jour l'objet. Il évoqua l'affaire au conseil. Aussitôt le parlement lit des remonlrances; et lerégent, avant de décider la question, voulut l'entendre discuter au conseil par des pairs de l'un et l'autre parti. Le duc de Saint-Simon, très -opposé au parlement, défendit très-vivement le due de la Force quant à l'incompétence du tribunal. Le duc de Noailles, le plus éclairé du parti contraire, n'osa pourtant pas se commettre avec un tel adversaire , allégua qu'il n'était pas assez préparé sur la matière , et demanda du temps pour en conférer avec ses confrères. Le prince de Conli , voulant à toute force ligurer dans cette affaire , entreprit de réfuter le duc de Saint-Simon , et ne put jamais faire comprendre autre chose , sinon qu'il ne démordrait pas de la prétention du parlement; et la plupart des pairs ayant déclaré au régent que , pour toute réponse aux raisons du duc de Saint-Simon , ils s'en rapportaient aux remontrances du parlement , le régent se détermina enfin pour le parti le plus nombreux. La crainte lui avait fait rendre l'arrêt d'évocation ; il donna , par le même principe , une déclaration qui renvoyait l'affaire au parlement.

Les différents incidents prolongèrent cette affaire jusqu'au 12 juillet, qu'elle fut jugée. Les associés ou prête-noms du duc de la Force furent, l'un blâmé , les autres admonestés. A l'égard dn duc, le jugement fut concerté avec les pairs, et portait qu'il serait tenu d'en user avec plus de circonspection , et de se comporter à Uavenir d'une manièi-e irréprochable, et telle qu'il convient à sa naissance et à sa dignité de pair de France.

II n'est pas facile de prononcer sur les prétentions respectives du parlement et des pairs. Ceux qui nient la compétence du parlement croient prendre un parti plus noble; ceux qui la reconnaissent, un parti plus sûr.

Il n'est pas aisé non plus de fixer exactement l'idée du crime de monopole, et d'en faire une application juste. Si l'on eût demandé et si l'on demandait encore au parlementde donner une bonne déGnition du monopole, il serait fort embarrassé. J'ai quelquefois proposé mes doutes aux meilleurs juges du duc delà Force: ils m'ont fait entendre, le plus obscurément qu'ils ont pu,

REGENCE

que si l'accusé leur eut été moins odieux, et mieux voulu du publie , il aurait été moins coupable.

Fendant que le parlement élait en curée, il fut tenté d'attaquer un maréchal de France , après avoir fait justice d'un duc ; mais le régent jugea que c'en était assez, imposa silence, et sauva le maréchal d'Estrées.

Dubois ne se montra pas dans cette affaire; il était occupé de choses plus intéressantes pour lui. Le jésuite Lafliteau, évequede Sisteron,'et l'abbé deTencin, négociaient pour lui à Rome le chapeau de cardinal. Pour donner plus de poids à la sollicitation , il proposa au cardinal de Rohan d'aller presser la promotion, avec promesse de lut procurer le premier ministère à son retour. Le cardinal, ne doutant point que sa naissance, ses dignités, les talents qu'il se supposait, et les intrigues de Dubois, n'effectuassent cette promesse, se disposait à partir, lorsqu'on apprit la mort du pape. Cet événement hâta le départ du cardinal, qui arriva à Rome muni de tout l'argent nécessaire pour suppléer au mérite du eandidat.

Le cardinal prit Tencin pour son conclaviste, et laissa en dehors Lafliteau , pour" recevoir les lettres de Dubois, qu'il venait régulièrement leur communiquer. Il écrivait à Dubois, le 5 mai, que , malgré la prétendue impénétrabilité du conclave , il y entrait toutes les nuits au moyen d'une fausse clef, et traversant cinq corps de garde.

L'argent ni les bijoux ne furent pas épargnés; mais Tencin , ne s'en reposant pas sur ces faibles séductions , prit des mesures dignes de lui et de son commettant : il offrit au cardinal de Conti de lui procurer la tiare par la faction de France et des autres partisans bien payés, si Conti voulait s'engager par écrit de donner, après son exaltation, le chapeau à l'abbé Dubois. Le marché fait et signé, Tencin intrigua si efficacement, que Conti fut élu pape le8 mai, et l'eût peut-être été sans aucune manœuvre, par sa naissance et la considération dont il jouissait.

Après les cérémonies de l'exaltation , Tencin somma le pape de sa parole. Le pontife, naturellement vertueux , qui s'était laissé arracher ce malheureux écrit dans une vapeur d'ambition, répondit qu'il se reprocherait éternellement d'avoir aspiré au

MÉMOIBBS DB D0CLOS.

pontificat pur une espèce de simonie; mais qu'il n'aggraverait pas sa faute par la prostitution du cardinalat à un sujet si indigne. L'abbé Tencin, qui ne comprenait pas trop ces délicatesses de conscience, insista avec chaleur. Le pape résista avec fermeté. Quand celui-ci parlait de sa conscience , l'autre opposait son honneur et celui de Dubois. Ces deux hommes réunis n'en paraissaient pas plus forts au saint père. La lutte dura longtemps et à différentes reprises.

Tïncin , voyant qu'il ne pouvait persuader le pape par des raisonnements , le menaça de rendre le billet public. Le saintpère , effrayé , crut qu'il valait encore mieux épargner ce scandale à l'Église , que de s'opiniâtrer à refuser un chapeau dont l'avilissement n'était pas sans exemple. Cependant, le pape balançait encore, lorsque Seaglione, son secrétaire, vint dire aux négociateurs que son maître avait grande envie d'une bibliothèque , mais qu'on en demandait douze mille écus , et qu'il ne les avait pas. La somme fut aussitôt comptée; et cette générosité emportant la balance, le pape nomma, le 16 juillet, Dubois cardinal, pour anéantir le fatal billet. Mais il n'était pas à In fin de ses peines. Tencin , ne voulant point avoir été l'instrument gratuit d'une infamie, résolut d'en tirer parti pour se faire lui-même cardinal , en fit impudemment la proposition au pape, et lui déclara qu'il ne rendrait le billet qu'à cette condition. Le pape se vit alors plongé dans un abîme d'horreurs. Il pouvait du moins s'excuser de la promotion de Dubois sur la sollicitation de la France, sur la recommandation de l'empereur, redouté à Rome, et que le roi d'Angleterre avait fait agir vivement; enfin, sur le crédit et le ministère de Dubois, qui pouvaient être utiles a la cour de Rome. Mais quels prétextes donner à la nomination de Tencin sans décoration , sans appui, flétri par le procès qu'il venait de perdre, par sa fortune même, presque aussi décrié que Dubois, sans être réhabilité par des dignités qui couvrent ordinairement une partie du passé, surtout en France, où tout s'oublie, où l'on n'est frappé que du présent ? Donner le chapeau à Tencin , c'était , sinon dévoiler le vrai motif, du moins annoncer un secret honteux.

Le saint-père ne put se déterminer à faire jouir Tencin de sa

néfiENCE. ' 301

perfidie ; il en tomba malade , et depuis ne fit que languir. Une noire mélancolie, causée par le dépit et les remords, entretenue par la présence de Tencin , resté ministre de France à Rome , conduisit a la fin Innocent XIII au tombeau.

Si l'abbé Tencin eût eu affaire à un Jules II ou à un SixteV, il ne s'en serait pas tiré si heureusement. Nous le verrons un jour parvenir à ce désiré chapeau.

Une circonstance du conclave qui ne doit pas être oubliée , parce qu'elle fait connaître l'esprit de la cour de Rome, c'est ce qui regarde Alhrrdhi. Poursuivi par l'Espu^nc, abandonné par toutes les puissances au ressentiment du pape , fugitif, errant ou caché, cité devant uue congrégation que Clément XI avait chargée de faire le procès jusqu'à la dégradation , il trouva son salut dans l'intérêt personnel de ses propres juges , ses confrères.

Le sacré collège avait été révolté de la promotion d'Alberoni ; mais quand les cardinaux l'y virent aggrégé, ils ne consultèrent plus que leur intérêt commun. Leur principe fixe est que le chapeau ne peut se perdre pour quelque raison que ce puisse être; que la conservation ou la perte ne doit jamais dépendre du ressentiment des rois ni même du pape ; que si la nécessité exigeait le sacrifice d'un cardinal, il vaudrait mieux le priver de la vie que de le dépouiller de la pourpre. Un cardinal prince peut la quitter pour régner, pour se marier, par l'intérêt de sa maison ; mais le sacré collège ne souffrirait pas qu'un cardinal renonçât au chapeau par scrupule de l'avoir mal acquis, par un esprit de pénitence : témoin le cardinal de Retz , dont la démission fut .rejetée.

La congrégation nommée pour juger Alberoni tira ce procès en- longueur jusqu'à la mort de Clément XT , et ne l'aurait jamais terminé.

Comme la voix au conclave est le plus grand exercice de la puissance du cardinal, ce qui en constate principalement la grandeur, le collège ne manqua pas d'y appeler Alberoni, qui ne s'y rendit qu'à la seconde invitation : il y fut reçu avec les mêmes honneurs que les autres cardinaux. Après l'élection il ne fut plus question du procès. Il prit un palais à Rome, s'y

303 J1ÉMOIUKS DE DtJCLOS.

distingua par sa dépense, eut, quelque temps après , la légation de Ferrare , et vint ensuite se reposer et mourir tranquillement à Rome en 1752.

Dubois, devenu cardinal, s'avançait de plus en plus vers la placede premier ministre. On n'en pouvait pas douter eu voyant son empire sur l'esprit du régent. Ce prince avait dit vingt fois que si ce coquin osait lui parler du cliapeau, il le ferait jeter par les fenêtres. Il n'y avait pus huit jours qu'il s'en était expliqué en la présence de Torey, lorsqu'à la fin d'un travail il lui dit : A propos ( sans que rien amenât cet à propos ) , songez à écrire à Rome pour le chapeau de l'arc lie odque de Cambrai; il en est temps.

Le due de Saint-Simon , pour qui le régent avait une estime et une amitié particulière, ne pouvait , dit-il dans ses mémoires, concevoir de telles disparates; mais il ignorait que ce prince eût écrit lui-même au pape en faveur de Dubois. Je ne vois dans la conduite du régent que les inconséquences apparentes de tous les caractères faibles , qui ne résistent à rien , accordent tout , en rougissent intérieurement, et ne se déclarent qu'à la dernière extrémité, surtout devant ccuï dont la probité leur impose. Il y a de certains actes de confiance que l'estime même interdit.

En effet , Dubois était si sûr de sa nomination , que le pape ayant donné, six semaines après son exaltation, le chapeau à son frère, bénédictin du mont Cassin et évèque de Terracine, Dubois eut l'insolence de se plaindre de n'avoir pas été nommé le même jour. Il le fut un mois après, avec Alexandre Albani, un des neveux de Clément XI : j'en fais mention , parce que j'aurai occasion d'en parler dans la suite, lorsqu'il sera question du cardinal de Bernis.

Comme je me suis fait une loi de dire la véçité, et de marquer les occasions où ceux qui avaient habituellement la plus mauvaise conduite en ont eu une bonne , j'ajouterai que le cardinal Dubois se comporta , à la nouvelle de sa promotion, avec tout l'esprit et la sagesse possible. 11 ne témoigna ni engouement ni embarras dans ses visites de cérémonie. Le jour qu'il reçut la calotte des mains du roi, après avoir fait son remercîinent, il détacha sa croix épiseopale, la présenta à l'évêque de Fréjus ,

UÉGBIÏCE. SOS

Fleury , et le pria de la recevoir, parce que, dît-il , elle portait bonheur. Fleury la reçut en rougissant, aux yeux du roi et de la cour, et, qui plus est, fut obligé, en courtisan, de s'en décorer, ce qui lui attira quelques plaisanteries, dans un temps où l'ou ne pouvait pas soupçonner qu'il y eût rien à risquer pour l'aveuir.

Dès que l'abbé Passarini , camérier du pape , eut apporté ia barrette, le cardinal Dubois la reçut des mains du roi, et fut ensuite conduit aux audiences <li: ripk , eliez Madame , mère du régent, et alors première dame de France, où il prit le tabouret; chez son altesse royale , femme du régent, où il eut la chaise à dos. A l'égard des princes et princesses du sang , ce ne sont pas des audiences en forme que prennent les cardinaux, mais de simples visitesqu'ils font.

L'audience qui excita le plus la curiosité de la cour fut celle de Madame. Personne n'ignorait le mépris profond qu'elle avait pour Dubois : elle ne s'en était jamais contrainte. Il se présenta devant elle avec la "contenance d'un homme non déconcerté, mais pénétré de respect et de reconnaissance. Il parla de la surprise où il était de son nouvel état , de la bassesse de sa naissance, du néant dont le régent l'avait tiré. Tout ce que ia haine et l'envie auraient pu lui reprocher, il le dit lui-même avec dignité , s'assit un moment sur le tabouret qui lui fut présenté , se couvrit pour marquer simplement l'étiquette, se releva presque aussitôt en se découvrant, et se prosterna devant Madame lorsqu'elle s'avança pour le saluer. Elle ne put s'empêcher d'avouer, lorsqu'il fut sorti , qu'elle était contente du maintien et du discours d'un homme dont l'élévation l'indignait.

Dans la lettre que j'ai lue de Dubois sur le chapeau, il s'attache fort à flatterie saint-père sur ce que les ecclésiastiques entrent dans le conseil de France, et ajoute qu'un cardinal peut être secrétaire d'État depuis que ces ministres ue prêtent plus serment entre les mains du chancelier. En effet , Dubois , étant cardinal et premier ministre , continua les fonctions de secrétaire d'État des affaires étrangères jusqu'à la majorité du roi, qu'il céda ce département au comte de Morville.

Un événement qui intéressait toute l'Europe , consterna Pa-

MÉMOIRES DB DUCLOS

ris , et en peu de jours le reste de la France , fut la maladie du roi. Le 13 juillet, ce prince fut attaqué d'une fièvre violente , avec les plus sinistres symptômes : la lè"te commençait à s'embarrasser, H It's mérltYiiis. rl'IVnvcs, la perdaient eux-mêmes. Helvétius, le plus jeune de tous , que nous avons vu depuis premier médecin de la reine , et qu'elle ne dédaignait pas de regarder comme son ami conserva toute sa présence desprit. Il proposa la saignée du pied ; tous les consultants la rejetèrent. Maréchal , premier chirurgien , dont l'avis était compté pour beaucoup , se révolta le plus coutre l'avis cTHelvétius, disant que s'il n'y avait qu'une lancette en France, il la casserait, pour ne pas faire celte saignée.

Le régent. M, le Duc, M. de Villeroi, la duchesse deVentadour, la duchesse de la Ferté, sa sœur, et marraine du roi , et quelques officiers intimes , étaient présents à la consultalion , et fort peinés de ne pas voir d'unanimité. On y appela quelques médecins de la ville, lels que Dumoulin, Silva, Camille , Falconet. Ce furent les premiers qu'llelvétius ramena à son avis, qu'il soutint et motiva avec courage, et finit par dire : Si l'on ne saigne pas le roi, il est mort; c'est te seul remède décisif et même urgent. Je sais qu'en pareille matière je ne puis démontrer lacertitude du succès; je sais à quoi je m'expose, s'il ne répond pas à mon avis. Mais je ne dois ici, d'après mes lumières, consulter que ma conscience et ta conservation du roi. *

Enfin, la saignée fut faite. Une heure après, la fièvre diminua, le danger disparut ; et le cinquième jour, le roi fut en étal de se lever, et de recevoir les compliments des compagnies et des ministres étrangers.

Helvétius en eut tout l'honneur à la cour, dans le public, et prouva qu'en bien des occasions la probité et l'honneur ne sont pas les moindres qualités d'un médecin.

On ne saurait peindre les transports de joie que la convalescence du roi fit éclater par toute la France, et qui succédèrent à la consternation universelle. Ce que nous avons vu en 1744 ,

i Elle n lirait pg j'en Muvtnlr lor*nu'il a été gnssllon du lifre du i

RÉGENCE

lorsque le roi fut dans on si grand danger à Metz, ne donne qu'une faible idée de ce qui était arrivé ea pareille circonstance en 1721. Témoin des deu* événements, j'ai vu, en 1744, tout ce que l'amour du Français peut inspirer; mais, en 1721, les cœurs, en ressentant l'amour le plus tendre, étaient de plus animés d'une passion opposée et très-vive, d'une haine générale contre le régent, qu'on craignait d'avoir pour maître. Toutes les églises, où pendant cinq jours on n'avait entendu que des cris de douleur, retentissaient de Te Deum; on n'adressait point de prières au ciel qui ne fussent autaut contre le régent que pour le roi.

L'ordonnance pour les fêtes publiques ne fut qu'une permission de les commencer, une simple attention de police pour maintenir le bon ordre. On n'y mit point cette menace d'amende si ridicule, si injurieuse, et si absurdement contradictoire dans une ordonnance relative à une réjouissance publique.

Eu effet, il n'était pas besoin d'échauffer l'amour des peuples. On ne voyait que danses et repas dans les rues ; les bourgeois faisaient servir leur souper à leurs portes , et invitaient les passants à y prendre place. Tout Paris semblait chaque jour donner un repas de famille. Ce spectacle dura plus de deux mois, par la beauté de la saison, la longue sérénité du temps, et ne finit que par les froids de l'arrière- saison.

Les étrangers partagèrent notre joie, et l'empereur disait hautement que Louis XV était l'enfant de l'Europe. Elle pouvait être replongée dans les horreurs d'une no'uvelle guerre, si l'on avait eu le malheurde le perdre. Par un article secret du traité de paix signé à Rastadt, l'empereur donna a Louis XIV sa parole d'honneur de n'entrer directement ni indirectement dans aucune guerre contre la France pendant la minorité. Le régent n'eut connaissance que fort tard de ce secret, et, depuis qu'il l'eut su, ne pardonna jamais au maréchal de Villars de le lui avoir caché. Si le régent en eût été plus tôt instruit, peut-être e il t-il moins recherché les Anglais : au lieu de se livrer à eux, comme il fit, il aurait pu se faire acheter lui-même, pendant les troubles qui régnaient alors en Angleterre : l'alliance entre les deux couronnes se serait également faite, mais plus avantageusement pour nous, et la paix n'en aurait pas moins subsisté.

MÉMOIBBS DB DUCLOS.

Aux premiers accidents de la maladie, l'opinion générale l'attribua au poison , et en accusa le régent. Le peuple de la cour, plus peuple qu'un autre , accréditait les soupçons, ('.eux même qui , ne le croyant pas , étaient ennemis du régent, fomentaient ces bruits de tout leur pouvoir. La duchesse de la Ferlé , qui était de la cabale , avait affecté de dire : Hélas ! tout ce qu'on fait est inutile; le pauvre enfant est empoisonné. Ce qu'il y a d'étrange, c'est quêtes symptômes, le traitement et la curalion de la maladie en ayant démontré la nature, les mêmes rumeurs subsistèrent, et ne sont pas encore totalement détruites. Ce qui contribua beaucoup alors à les fortifier, fut que le régent venait de faire revivre pour son fils, le duc de Chartres , la charge de colonel général de l'infanterie, place qui donne des privilèges si exorbitants, qu'on l'avait supprimée comme dangereuse, et qui le devenait infiniment plus entre les mains d'un premier prince du sang-. On accusait le maréchal de Villeroi d'en avoir donné le conseil au régent, pour le rendre de plus en plus suspect d'aspirer à la couronne, et de s'en préparer les voies. Si cela était , le prétendu piège était digne de la sottise du maréchal; car s'il faisait soupçonner le régent de quelque grande entreprise, il lui fournissait en même temps les moyens de réussir.

Le régent parut aussi touché que qui que ce fftt pendant la maladie, et partagea sincèrement la joie de la convalescence. Le maréchal de Villeroi éprouvait avec raison le bonheur de voir le roi rendu à nos vœux ; mais il y mettait une ostentation qu'il croyait injurieuse au régent, et qui le devenait par là. Dans les fêtes qui se succédaient journellement , les cours et le jardin des Tuileries ne désemplissaient pas , le maréchal ne cessait de mener le roi d'une fenêtre à l'autre, au point de l'en excéder : l'oyez, lui disait-il , voyez, mon maître : tout ce peuple est à vous; il n'y a rien là qui ne vous appartienne, vous êtes le maître de tout ce que vous voyez, et autres platitudes. Ce n'était pas là ce que Mon tau sic r, lïeauvillicrs ou Fénelon auraient trouvé à dire sur la joie vive et franche d'un peuple amoureux de ses rois : eh ! quel peuple mérite plus d'être cher à ses princes?

L'évêque de Fréjus , Fleury, se conduisait avec beaucoup plus de sagesse , du moins pour lui-même. Il avait une grande attention à flatter la morgue du maréchal, de peur de lui donner de la jalousie; et, plein de respect pour le régent, il s'attachait à gagner la confiance de son élève. Tout ce qui approchait le roi s'apercevait de la préférence que le jeune prince donnait dans son cœur à Fleury sur le gouverneur.

Le régent le remarqua ; et , cherchant toutes les occasions de flatter le goût du roi, il lui présenta Fleury pour l'archevêché de lteims, qui venait de vaquer. 11 songeait aussi à s'attacher par là un homme qu'il voyait gagner sensible nient la conliance du roi, et voulut laisser à ce prince le plaisir de donner à son précepteur un siège d'une si grande distinction. I* roi l'envoya chercher, et lui apprît le présent qu'il lui faisait. Fleury se confondit en remercîments respectueux et tendres , mais refusa d'être premier duc et pair de France.

Le roi parut affligé du refus , et le montra de manieru à faire connaître combien son précepteur lui était déjà cher. Le régent le sentit, et insista; mais l'évéque, pour motiver son refus, représenta qu'ayant déjà quitte un diocèse parce que son âge ne lui permettait plus de remplir ses devoirs, il ne serait pas excusable de se charger d'un poids supérieur au premier. Le régent lui répondit que ses fonctions auprès du roi le dispenseraient d'aller à Reims, où il aurait un évËque in partibus, chargé des fonctions épiseopales; que plusieurs prélats en avaient , sans y être autorisés par un devoir aussi privilégié que l'éducation du roi. Fleury répliqua , d'un ton modeste , qu'il ne blâmait la conduite de personne; que chacun devait être son propre juge ; que, pour lui, il ne se tiendrait pas en sûreté de conscience d'clrc évêque sans résidence. Il n'avait pas toujours été si timoré. Sa prétendue résidence à Fréjus n'avait été qu'une absence de la cour. Il avait passé le temps de son épiscopat à parcourir les villes du Languedoc efr du Daupbiné, où il y avait meilleure compagnie qu'à Fréjus; il y séjournait peu, et le regarda toujours comme un exil; de sorte que son abdication n'avait été qu'une préférence donnée au séjour et à la société de la cour sur celles de la province.