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KÉGENCE.

mure. Sans un titre, tout exercice de la puissance foirait une usurpation, révolte, et trouve des obstacles.

Le régent, étonné, quelquefois indigné de la servitude où il s'était mis, désirait s'en affranchir, et ne pouvait se dissimuler la honte d'un régent obligé de recourir au remède d'un premier ministre. Un roi qui ne se sent pas les talents du gouvernement peut et doit s'en reposer sur un homme qui en soit digne, et n'est comptable que du choix. Mais un prince revêtu d'une puissance précaire, qui prend un ministre unique, déclare publiquement son incapacité , et mérite l'opprobre d'un ambitieux pusillanime qui s'est chargé d'un poids qu'il ne peut soutenir.

Malgré ces réflexions, le régeut ne pouvait sortir de sa léthargie , pendant que ceux que le cardinal s'était attachés par l'espérance ou la crainte ne cessaient , par eux et leurs amis , de se répandre en éloges sur les talents supérieurs du ministre , sur son attachement à son maître; répétaient ces propos, et les faisaient parvenir au régent. D'un autre côté, le cardinal avait pris soin d'écarter ceux qui auraient pu. détruire, dans l'esprit du régent, lesidéesquicommeucaientà y germer. Leducde Noailles et le marquis de Canillac venaient d'être exilés, sans autre prétexte que d'être les fauteurs , les chefs d'une prétendue cabale contre le gouvernement. Le premier avait dit publiquement que l'infante serait renvoyée un jour, et que le mariage aurait le sort du système. Canillac avait voulu conserver avec le cardinal, dont il était autrefois protecteur, des airs et un ton de supériorité qui n'étaient plus de saison. Les ministres souffrent à peine des amis , et ne veulent que des complaisants.

Les roués du régent et les dignes compagnes de leurs soupers étaient intimidés, ou vendus au ministre. Deux seuls hommes l'embarrassaient , le maréchal de Villeroi et le duc de Saint- Simon.

Le premier, considérable par sa place, avait autant de mépris pour le cardinal que de haine contre le régent, et versait sur le valet le fiel qu'il était obligé de retenir à l'égard du maître.

L'autre , aimé et estimé du régent dès l'enfance , lui avait été attaché dans les temps les plus critiques , avait part aux affaires,