H ÉMOI H ES DE DECLOS

un travail réglé, et en tout le coup d'œil d'un homme distingué de la société de plaisir , dont il se tint toujours fort loiu par des mœurs assez sévères.

Le cardinal , qui avait éprouvé plusieurs fois que le régeiit avait confie au duc de Saint-Simon des choses sur lesquelles il avait promis un secret absolu , ne douta point qu'il ne lui parlât du projet de premier ministre , peut-être môme en consultation. Il chercha à gagner ces deux principaux personnages. En attendant, il ne négligeait aucune occasion de faire vanter ses services au régent. LejésuileLaffiteau, évêquede Sisteron, quiarrivaildellome, fut un des instruments que le cardinal employa avec succès. Il le connaissait bien pour un fripon-, mais il ne l'en estimait pas moins, et tachait de parer aux inconvénients quand il s'en apercevait. Par exemple, il l'avait fait évêque pour le retirer de Rome, où il avait su que LafGteau payait ses maîtresses et ses autres plaisirs de l'argent qu'on lui envoyait pour distribuer dans la maison du pape, lorsqu'il était question du chapeau de Dubois.

Laffîteau avait le caractère d'un vrai vntetde comédie, fripon, effronté, libertin, nullement hypocrite, mais très-scandaleux, et grand constitutionnaire. Comme il n'est pas possihle de s'expliquer ainsi sans preuves sur un prélat qui vit encore, voici ce que je lis dans une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan:a En suivant le chemin que l'évêque de Sisteron m'amar- » qué avoir fait faire à des montres et à des diamants, j'ai trouvé n des détours bien obscurs, et d'autres trop clairs. » Dans une lettre de l'abbé de Tencin à sa sœur : « L'évêque de Sisteron est " parti d'ici avec la vér...; c'est apparemment pour se faire guérir « qu'il va à la campagne. •>

Laffîteau n'avait pas employé pour ses plaisirs tout l'argent qu'il avait reçu pour la promotion de Dubois : il en avait répandu dans la domesticité du pape; mais il comptait en recueillir le fruit pour lui-même. L'abbé de Tencip écrivait à sa sœur: « Il « est certain que l'évêque deSisteron prétendait se faire cardinal ; <• je le sais du camerlingue. »

Je pourrais rapporter d'autres lettres fort démonstratives ; mais ce qu'on vient de voir me paraît suflisant pour faire connaître quelqu'un d'aussi peu important que LafGteau , qui ne se trouve

RÉGENCE. 335

dans ces mémoires que par occasion, et comme instrument d'autrui.

Le cardinal Dubois, résolu de l'employer dans une conjoncture où il pouvait s'en servir sans risquer ni argent ni bijoux , lui lit à son retour de Rome le plus grand accueil , le remercia de ses services, sans lui laisser soupçonner qu'il fut instruit de ses perfidies , lui promit force bénéfices si, dans l'audience particulière qu'il aurait du régent, il disait à ce prince combien la cour de Rome était satisfaite de la conduite et des talents admirables du cardinal ; s'il insinuait qu'on s'attendait à le voir bientôt premier ministre, etque jamais le prince ne pouvait faire un meilleur choix pour sa tranquillité personnelle et pour le bien de l'État.

L'appât était assez grossièrement présenté; mais le cardinal était impatient de régner, chargeait du même rôle tous ceux qu'il produisait au régent; et, s'il ne le persuadait pas , voulait du luoins le fatiguer.

A peine LafGteau eut-il effleuré la matière, que le régent, voyant où i'évêque en voulait venir, l'interrompit : Que diable veut donc ton cardinal? Je lui laisse toute Cautorilé de premier ministre : il n'est pas content, s'il n'en a pas te titre. Ekl qu'en fera-t-il? Combien de temps en jouira-t-il? Il est tout pourri de vér... Chirac, qui l'a visité, m'a assuré qu'il ne vivra pas six mois. Cela est-il bien vrai, monseigneur? Très-vrai; je te le ferai dire. Cela étant, reprit I'évêque, dés ce moment je vous conseille de te déclarer premier ministre, et plus tût que plus tard. Comment? Attendez, monseigneur. Nous approchons de la majorité; vous conserverez sans doute la confiance du roi : il la devra à vos services , à vos talents supérieurs ; mais enfin vous n'aurez plus d'autorité propre. Un grand prince comme vous a toujours des ennemis ou des jaloux ; ils chercheront à vous aliéner le roi ; ceux qui l'approchent de plus prés ne vous sont pas les plus attachés; vous ne pouvez pas, à la fin de votre régence , vous faire nommer premier ministre; cela est sans exemple ; faites cet exemple dans un autre. Le cardinal ieserft, comme tont été les cardinaux de- Richelieu et Mazarin. Asamort, vous succéderez, à un titre qui n'aura pas été établi pour vous, auquel le public

MÉMOIRES DE DO CLOS

sera accoutumé, que cous aurez Caîr de prendre par modestie et par attachement pour te roi ; et vous aurez en même temps toute la réaillé de ta puissance.

Le raisonnement de l'évéque frappa le régent , encore plus sollicité par l'ennui des affaires. 11 ne voyait que le cardinal Dubois sur qui il pût s'en reposer. Sans appuis personnels , it n'existerait que par celui qui l'avait créé. Ce parti pris, le régent n'était arrêté que par la honte de le déclarer.

Le cardinal, voyant sa nomination assurée, chercha les moyens de prévenir les clameurs dont le maréchal de Villeroi donnerait le signal , et les reproches que le duc de Saint-Simon pourrait faire au régent.

It n'y eut point de respects qu'il ne prodiguât au maréchal ; mais celui-ci , les regardant comme un devoir, n'y répondait que par des mépris. Le cardinal redoublait de soumissions , et le maréchal de hauteurs.

Pour dernière ressource, le ministre s'adressa au cardinal de Bissy, ami du maréchal , et le pria d'être le médiateur de cette liaison. Bissy ne demandait pas mieux que de faire quelque chose qui fût agréable à Dubois , espérant par là obtenir l'entrée au conseil , comme le cardinal de Rouan; et te cardinal Dubois entretenait toujours les espérances de ceux dont il avait besoin. Il avait introduit le cardinal de Roliauau conseil, pour s'y frayer l'entrée à lui-même , avait choisi un des cardinaux, qui était personnellement un seigneur; mais il s'embarrassait fort peu de Bissy. >

Quoi qu'il en soit , celui-ci, lié avec le maréchal de Villeroi par le zèle de la conslitution et l'ancienne société de madame de Ma intenon, alla le trouver, lui peignit la douleur du cardinal Dubois de ne pouvoir obtenir les bonnes grâces de l'homme qu'il respectait le plus, dont il admirait les lumières supérieures, et qui serait si nécessaire au gouvernement s'il voulait permettre que le cardinal ministre vînt le" consulter, lui ouvrir son portefeuille, ne se conduire enfin que par ses conseils.

Le maréchal , trop persuadé de son mérite pour douter un . instant de la sincérité des louanges qu'il recevait , était intérieurement combattu par son antipathie pour le ministre; mais

BÉOEKCB.

il crut devoir la sacrifier au bien de l'État, puisqu'il était si nécessaire , et permît au négociateur de porter des paroles de paix à son commettant.

Bissy , charmé du succès de sa mission , vint en rendre compte au ministre, qui , transporté de joie , le pria de retourner à l'instant faire au maréchal les plus vifs remercîments de ses bontés , et en obtenir une audience pour le ministre qui lui était le plus dévoué. t

Le maréchal, touché de tant de soumissions qui allaient jusqu'à la bassesse, crut mettre le comble à la générosité en faisant répondre au ministre qu'il lui défendait de venir, et lui mandait de l'attendre chez lui. Dubois obéit, savourant d'avance l'honneur éclatant que lui ferait une visite du maréchal : il n'attendit pas longtemps.

Le lendemain , jour d'audience des ambassadeurs , le maréchal, accompagné du médiateur Bissy, se rendit chez le cardinal Dubois. La pièce qui précède le cabinet était remplie de ministres étrangers, et des personnages les plus considérables de la cour. L'arrivée du maréchal causa la plus grande surprise à l'assemblée , dont aucun n'ignorait les mépris que le maréchal avait toujours prodigués au cardinal. Celui-ci était alors renfermé avec le ministre de Russie , et la règle est de ne point couper les conférences particulières '.

Cependant les valets de chambre , sans doute par ordre particulier de leur maître, voulaient annoncer le maréchal , qui le à fendit.

Lorsque le cardinal , en reconduisant le ministre de Russie, aperçut le maréchal, il se précipita au-devant de lui et presque à ses genoux , se plaignit d'avoir été prévenu lorsqu'il n'attendait que la permission de se présenter. Il lit passer dans son cabinet le maréchal et le cardinal dé Bissy, et les suivit, en s'excusant auprès des ministres sur l'importance et l'assiduité des fonctions du maréchal auprès du roi.

La conversation s'engagea par force compliments, assurances

1 Lej mipiitm éltanutn mot inccea- où Ma sont nn-Lvis . pour fviter toute Hh-ruriil iiilnuliiilH clicz tr uTivIiiivs cmiiiJtti'iLCi! tli 1 niNij cuire, fui. iTÉIilde ciilèoaritmrut, suivant l'Ii dure

338 MÉMOIRES DE DLiCLOS.

de respects, protestations d'attachement inviolable de la part du cardinal Dubois, dont son confrère était garant. Le maréchal y répondit d'abord par des politesses dignes; puis, voulant prouver la sincérité de ses sentiments parla franchise de ses conseils, il rappela au cardinal quelques fautes de conduite. Dubois, un peu étonné, reçut, avec des remerclments vagues et généraux, ces marques d'intérêt, qui, par degrés, devenaient un peu vives. Le maréchal, voulant les continuer, céda, sans s'en apercevoir, à l'ancienne antipathie qui se réveillait dans son cœur, et passa à des vérités dures. Le cardinal de Bissy voulut prévenir ou arrêter la fougue du maréchal : il n'en était plus temps. La colère, qui dans les vieillards est le seul vice de la jeunesse qui se ranime par l'extinction des autres, emporta le maréchal. Il ne ménagea plus les termes, traita le cardinal comme le dernier des hommes, et, d'un ton qu'on entendait de la dernière antichambre , passa aux menaces , et lui dit que tôt ou tard il le perdrait : II ne vous reste, lui dit il en dérision , qu'un moyen de voussauver : vous éles tout-puissant; faites-moi arrêter, si vous l'osez. Dubois, pâle, interdit, n'avait pas la force de répliquer, regardait Bissy, qui , après avoir inutilement tâché d'arrêter ce torrent d'injures , et outré d'une scène très -offensante pour lui , prit le maréchal par le bras , et l'entraîna comme par force vers la porte.

Ils voulurent en vain composer leur maintien et leur visage en traversant l'assemblée, l'altération était trop forte. D'ailleurs les éclats de voixs'étaient fait entendre; et, de plus, le maréchal, s'applaudissant de ce qu'il venait de faire, affecta de s'en vanter à qui voulut l'entendre.

Le cardinal, hors d'état de continuer son audience, courut, furieux , essoufflé et bégayant de colère , chez le régent ; lui dit qu'il fallait opter entre le maréchal et lui ; raconta, autant que Ja fureur lui permettait de parler, ce qui venait de se. passer, ne disant pas quatre paroles sans offrir l'option du maréchal ou de lui. Le régent lui demandait des détails: le cardinal, ne se possédant pas assez pour les faire, Icrenvoyail à Bissy, et finissait toujours par demander sa retraite , ou l'exil du maréchal. Le régent, pour calmer un peu son ministre, lui promit justice , et manda Bissy, qui, se trouvant presque aussi offensé que son cou-

frère, ne ménagea pas le maréchal, qu'il était impossible d'excuser, et qui, ce jour-là et les suivants, chargea encore de rodomontades sa so lté extravagance.

Le régent avait toujours témoigné au maréchal une considération à laquelle celui-ci ne répondait qu'avec la morgue d'une haine difficilement contenue, et souvent la manifestait par les précautions qu'il affectait de prendre pour la conservation du roi, contre deprétendus mauvais desseins du régent, et s'était rendu par là le point de ralliement des frondeurs, la dérision des gens sensés, et l'idole de la populace. Il ne perdait pas la moindre occasion de se montrer au peupleavee le roi, et portait cette attention jusqu'au ridicule. Par exemple , le roi ayant voulu suivre la procession de Saint-Germain le jour de la Fête-Dieu, le maréchal qui marchait avec peine, accompagna à cheval sonélèvequiétait à pied, ce qui produisit plus de rires que d'édification. . Quelque mépris que le régent eût pour les forfanteries du maréchal, il en était quelquefois piqué, et avait été deux ou trois fois près de l'exiler; mais la dernière incartade combla la mesure. Il sentit que c'était s'attaquer à lui-même que d'outrager son ministre. Soit dessein formé de troubler le gouvernement , soit radotage du maréchal , dans l'un et l'autre cas , c'était un hoinmefort déplacé auprès du roi, et qui n'avait jamais eu d'autres qualités de gouverneur que la représentation. Il avait quelquefois craint sa disgrâce , et passait alors de l'audace à la frayeur. Cependant, à force de succès dans ses sottises, il en était venu à se croire inattaquable. Si quelque ami lui reprcseu tait qu'il s'exposait au ressentiment du régent , il répondait qu'un gouverneur tel que lui était inséparable de son élève; et que si on le mettait en prison , il faudrait qu'on y mit le roi. Enfin il parlait aussi follement qu'il agissait.

Le régent, ayant pris son parti sur l'exil du gouverneur, voulut , avant l'exécution , s'appuyer de M. le Duc en le consultant. Il admit encore à eette délibération le duc de Saint -Si mou, par qui il désirait faire remplacer le maréchal , et qui fut assez sage pour Je refuser ; son attachement reconnu pour le régent l'aurait rendu désagréable à cette partie du public qui admirait le maréchal.

MÉMOIRES DE DUCL05.

Tous les trois convinrent do la nécessité d'éloigner le gouverneur, mais de mettre douze ou quinze jours d'intervalle , et de lui fournir l'occasion de quelque injure personnelle au régent, afin qu'il ne parut pas uniquement .sacrifié au cardinal.

Personne n'excusait le maréchal ; mais le ministre était si odieux , que l'exil du gouverneur eûtété regardé comme un châtiment supérieur à la faute. Le maréchal ne donna pas au régent le temps de s'impatienter.

Ce prince venait assez régulièrement rendre compte au roi de la nomination aux emplois; aux bénéfices, pourque le jeune prince pût se persuader qu'il avait part au gouvernement. Ce travail se faisait en présence du gouverneur et souvent du précepteur. Quelquefois le régent avait voulu parler bas au roi ; à l'instant le maréchal mettait la tête entre eux deux, et prétendait qu'on ne pouvait rien dire qu'il ne dût entendre. Le régent eu était piqué , mais en avait caché son dépit. Il résolut donc de mettre le maréchal dans le cas d'une pareille indiscrétion , et de la lui faire pousser jusqu'à l'insulte.

Il alla chez le roi , et le supplia , en entrant , de vouloir bien nasser dans un cabinet, où il aurait un mot à lui dire en particulier. Le gouverneur, comme on l'avait prévu , s'y .opposa. Le régent, avec une politesse et une douceur encore plus marquées qu'à l'ordinaire, lui représenta qu'il était temps que le roi fût instruit des choses concernant l'État , qui n'admettaient point de témoins ; et le pria que le dépositaire de l'autorité du roi pût l'entretenir un moment téte à téte.

Le maréchal , prenant pied des égards dont l'excès eût été suspect à tout autre, répondit qu'il connaissait les devoirs de sa place, et que le roi ne pouvait avoir de secrets pour son gouverneur; protesta qu'il ne le perdrait pas de vue un instant, et qu'il devait répondre de sa personne. Le régent , prenant alors Jeton de supériorité, dit au maréchal : fous vous oubliez , monsieur ; vous ne sentez pas la force de vos termes : il n'y a que la présence du roi qui m'empêche de cous traiter comme vous le méritez. Cela dit, il fit une profonde révérence au roi , et sortit. Le maréchal , déconcerté , suivit te régent jusqu'à la porte, et voulait entrer en justification ; mais le prince , lui jetant un

L'tj.i :>:a Lv

KEOENCE.

regard méprisa ni , el sans lui répondre , continua de s'éloigner. I.'évêque de Fréjus , et quelques domestiques intérieurs qui étaient présents , se composèrent assez pour ne rien laisser paraître de ce qu'ils pensaient ; et le roi resta fort étonné.

Le maréchal, voulant justifier sa conduite et ses discours devant ceux qui avaient été témoins de la scène, ou à qui il en parla , n'eut pas de peine à s'apercevoir qu'ils gardaient un silence de neutralité fort inquiétant pour lui. Dès le jour même, jj affecta de dire et de répéter qu'il n'avait écouté que son devoir, et qu'il serait bien malheureux que le régent pût penser qu'un ancien serviteur eut voulu lui manquer ; que dès le lendemain il irait chez lui expliquer sa conduite et ses motifs ; et que certainement le prince les approuverait. Tous ses discours de la journée furent un mélange de hauteur de Romain et de bassesse de courtisan.

Le jour suivant, il se rendit vers midi à l'appartement du régent; c'était là qu'on l'attendait. Les mesures pour l'arrêter avalent été concertées chez le cardinal Dubois entre le maréchal de Berwick , le prince et le cardinal de Rohan , le comte de Bellelsle et le secrétaire d'État "Leblanc , seule partie nécessaire : les autres s'y trouvaient pour le moins indécemment. Berwick devait principalement sa fortune au maréchal de Villeroi , et l'avait toujours cultivé autant en protecteur qu'en ami; mais il était charmé du se voir affranchi de la servitude que le maréchal de Villeroi imposait â ceux qu'il avait obligés; c'était un tortà celui-ci , et une infamie à l'autre.

Les deux Rohan calculèrent tout simplement de qui ils pouvaient désormais attendre le plus, du gouverneur ou du ministre, et se décidèrent en conséquence. D'ailleurs le cardinal de Rohan n'était pas encore détrompé de l'espérance de parvenir au premier ministère par le secours du cardinal Dubois. On ne prendra pas là-dessus une grande opinion de son talent pour connaître les hommes. En effet, avec une figure charmante, des grâces, de l'agrément dans la société, il était aussi propre au ministère que lemaréchal de Villeroi à l'éducation d'un prince.-

Le comte de Belle-lsle , ami de Leblanc , cherchait déjà à être de quelque chose dans les affaires, et, malgré mille traverses,

MÉMOIRES DE DUC LOS

est parvenu à jouer un assez grand râle. Avec un esprit actif, patient quoique vif, il ne perdait jamais de vue son objet, et eut autant d'honneur et de probité qu'un ambitieux en peut conserver.

-Si la présomption du maréchal ne l'eût pas aveuglé , toutes les mesures prises pour l'arrêter auraient été iuuliles ; i! n'avait qu'à rester continuellement auprès du roi: la gène n'était pas grande, puisqu'il pouvait conduire son élève partout où il avait lui-même envie d'aller, et qu'il couchait dans la chambre du prince. Jamais le régent n'aurait osé hasarder une violence aux yeux du roi.

Mais le maréchal, dans une pleine sécurité, s'imagina pouvoir aller chez le régent , comme à une explication d'égal à égal. Il traverse avec ses grands airs , au milieu de toute la cour , les pièces qui précédaient le cabinet du prince : la foule s'ouvre , et lui l'ait passage avec respect. Il demande d'un ton haut : OU est M. le duc d'Orléans 1 On lui répoud qu'il travaille. // faut pourtant, dit-il, que je le voie : qu'on m'annonce. Dès l'instant qu'il s'avance vers la porte, qu'il ne doute poiut qui ne s'ouvre devant lui , le marquis de la Fare , capitaine des gardes du régent , se présente entre la porte et le maréchal , l'arrête, lui demande son épée; Leblanc lui remet l'ordre du roi ; et dans le même instant le comte d'Artagnan, commandant des mousquetaires gris , le serre du coté opposé à la Fare. Le maréchal crie et se débat : ou le jette dans une chaise à porteurs, on l'y enferme , et on le passe par une des fenêtres qui s'ouvre en porte sur le jardin. La chaise, entourée d'officiers des mousquetaires , traverse le jardin, descend l'escalier de l'orangerie, au bas duquel se trouve un carrosse à six chevaux, entouré de vingt mousquetaires. Le maréchal , furieux , tempête , menace : on le porte dans la voiture ; d'Artagnan se place à côté de lui, un officier sur ledevantavecDulibois, gentilhomme ordinaire; le carrosse part, et en moins de trois heures le maréchal est à Villeroi, à huit ou neuf lieues de Versailles. Il ne cessa pendant tout le chemin de crier à la violence , à l'insolence du scélérat Dubois , à l'audace du régent, à l'indignité de d'Artagnan, qui s'est chargé d'une si horrible commission , à l'infamie de Dulibois. Ou le lais-

HF.OEfiCE,

sait déclamer , sans lui répondre. Il passait ensuite aux louanges de son mérite, à rénumération de ses services, où il ne comprenait pas sans doute ses campagnes. Toute l'Europe , s'écriait-il, serait révoltée de cet événement, et Paris allait se soulever à la première nouvelle. Un tel espoir tempérait un peu l'amertume de son âme. Cette expédition ne. produisit cependant autre chose que des murmures dans le peuple , crainte et silence à la cour.

Ce qui embarrassait le plus le régent était d'en instruire le roi, avant qu'il l'apprît parla voix publique: il fallut donc y aller. A peinele régent eut-il dit que le maréchal venait de partir, que le roi , sans faire la moindre attention aux motifs que le prince exposait sommairement, se mit à pleurer.et ne proféra pas une parole. Le régent ne jugea pas à propos de prolonger un entretien gênant pour tous deux , et se retira.

Le jeune prince fut extrêmement triste tout le reste du jour ; mais, dans la matinée suivante, ne voyant pas paraître l'évoque de Fréjus, ce furent des pleurs, des cris, et toutes les marques du désespoir. On n'en sera pas étonné, lorsqu'on saura que le maréchal lui avait persuadé que la sûreté de ses jours dépendait uniquement de la vigilance de son gouverneur. Un enfant h qui on avait inspiré de si horribles idées crut ne voir que des ennemis autour de lui, lorsqu'il n'aperçut plus les deux hommes qu'il regardait comme les défenseurs de sa vie. Le .prélat avait disparu , sans qu'on sût où il était allé. Le régent , dans le plus cruel embarras, envoyait de tous eûtes; on le crut d'abord à Villeroi : on apprit qu'il n'y était pas. Dubois imagina assez ridiculement que l'évêque serait à la Trappe, et l'on allait y dépêcher un courrier, lorsqu'on apprit que la veille il était allé à Basville, chez le président de Larnoignon.

Le régent courut a l'instant dire au roi que l'évêque arrive rait dans la journée. Cette nouvelle consola un peu le jeune prince. Le courrier destiné pour la Trappe fut dépêché à Basville; et le précepteur revint, charmé des preuves de tendresse que son absence avait fait éclater de la part du roi. La douleur d'avoir perdu l'évêque lui avait fait presque oublier le maréchal ; et le plaisir.de retrouver celui des deux qui lui était le plus cher l'empêcha de revenir à son premier chagrin. Il ne tenait à son gouverneur que par l'habitude de l'enfance. Le maréchal était

MÉMOIRES DE DUCLOS

très-attaché à son élève; mais son zèle, ses empressements, ses caresses étaient toujours si gauches , que le roi n'en sentait que l'importun ilé.

L'évéque, en homme d'esprit, et surtout très-insinuant, s'était conduit avec plus d'adresse. Il avait l'art d'amener à lui son pupille sans paraître aller au-devant, et par là s'était rendu nécessaire.

Le régent comprit qu'il faudrait désormais ménager l'évéque; mais aussi qu'il pourrait s'en servir utilement, à commencer par l'occasion présente. Loin de lui faire des reproches amers sur sa fuite, il ne lui en fit que d'obligeants, le caressa beaucoup, chercha à lui persuader que , si on ne l'avait pas prévenu sur ce qui s'était passé, c'était uniquement pour lui épargner l'embarras qu'il aurait eu avec le maréchal. On lui expliqua les motifs de l'exil ; on l'engagea à les faire goûter au roi , et à présenter luimême le duc de Cltarost pour gouverneur , en qui il trouverait plus d'égards et plus de docilité en ses conseils que dans le maréchal.

L'évéque ne fut pas difficile à persuader. Il était intérieurement charmé d'être délivré d'un collègue dont il avait souvent éprouvé les hauteurs et les jalousies.

Lorsque le maréchal apprit le retour de Fleury et la nomination du duc de Charost , il ne se posséda plus , et déclama contre l'indignité du duc, d'avoir accepté sa place : niais ses transports de fureur contre Fleury sont inexprimables.. Il le traita de coquin, de traître, de scélérat, de misérable serpent qu'il avait réchauffé dansson sein ; et l'on apprît, par les fureurs du maréchal , les vrais motifs de la retraite de Fleury.

On sut qu'ils s'étaient promis , dès le commencement de la régence, que si l'un était renvoyé, l'antre se retirerait à l'instant, et ne reviendrait jamais sans sou collègue. Fleury , par sa fuite , prétendait avoir acquitté la première partie du serment, et que l'ordre du roi lui donnait l'absolution de la seconde. Sa conscience étant donc tranquille, il ne sentit plus que la satisfaction de se voir on état de suivre un plan d'éducation sans contradicteur; et il ne fut plus question du maréchal , qui fut envoyé de Villèroià Lyon.

Le cardinal Dubois , sûr du consentement et même du désir

QBGENCE.

du régent de se décharger des affaires sur un premier ministre, ne craignit plus les clameurs du maréchal ; mais il était encore embarrassé du crédit du duc de Saint-Simon auprès du prince. Il voulut le faire pressentir, et chargea de celte commission le comte de Belle Isle , qui ne demandait pas mieux que d'agir, de .quelque façon que ce pilt être. Sa vie s'est passée dans une^aclivité continuelle. Je lui ai ouï dire que, pendant trente-quatre ans, il n'avait dormi que quatre heures par nuit.

Ilelle-Isle déclara franchement au duc de Saint-Simon que l'affaire était décidée , que c'était une preuve d'estime du cardinal île rechercher son approbation, et de lui laisser le choix de se montrer ami ou ennemi dans une si grande occasion.

Leduc, très-persuadé de l'inutilité de la résistance, avoue ingénument dans ses mémoires que sa réponse au comte de Belle-Isle fut pleine d'égards , quoique sans fausseté , pour le cardinal ; mais il prétend qu'il parla contre ce projet avec la plus grande force au régent. S'il lui a tenu le discours que j'ai lu de sa main, il serait difficile de dire rien de plus fort, et qui prouvât mieux la faiblesse du régent.

Quoi qu'il en soit, le cardinal fut déclaré premier ministre. Le parlement enregistra les lettres par complaisance ; les journaux furent remplis de vers fades ; les courtisans applaudirent ; toute la France cria contre le choix ; et l'Académie française, suivant sa noble coutume , l'installa parmi ses illustres.

Le cardinal de Rohan s'aperçut enfin qu'il avait été joué par Dubois, Il en fut un peu humilié; mais il s'humilia encore davantage en exaltant les talents supérieurs de son confrère , et la nécessité du choix. Il se flatta que tant de résignation mériterait à sa maison quelques dédommagements de la part du ministre; et le sacre du roi s'étant fait deux mois après, le prince de Rohan fut choisi pour faire les fonctions de grand maître de la maison du roi, à la place de M. le Duc, qui représenta le duc d'Aquitaine.

Les relations du sacre ont été si répandues, que je me bornerai encore à quelques observations que les journalistes ont ignorées, ou supprimées à dessein.

L'évëque duc de Laugrcs, Cl erm ont-Tonnerre, que son agc

34C MÉMOIRES DE DUCLOS

et ses infirmités empêchèrent de se trouver à Reims, fut remplacé par celui qui le suivait dans l'ordre des pairs; de sorte que l'évêque comte de Noyon, Chateauneuf de Rocliebonne, sixième pair, représentant le cinquième, fut représenté pur l'ancien évéque de Fréjus, Fleury, qui depuis en conserva les honneurs.

Le régent et cinq princes du sang représentèrent les six pairs laïques. Les ducs et pairs , n'ayant rien à objecter contre de tels représentants, prétendirent, peut-être avec raison, devoir les suivre 'immédiatement. Le cardinal Dubois , qui avait ses vues eu faveur des cardinaux, répondit aux ducs et pairs d'une façon si équivoque , qu'à l'exception de ceux qui eurent des fonctions particulières au sacre, aucun dus et pair n'y voulut paraître.

Le duc du Maine , réduit alors à son rang de pairie depuis le lit de justice de 1718 , n'eut garde de se présenter; et le comte de Toulouse, quoiqu'on possession des honneurs de prince du sang, craignant de se compromettre, s'absenta aussi; et le cardinal de Noailles , duc et pair, ne voulant manquer ni à sa dignité de cardinal , ni à celle de pair, resta à Paris.

Le cardinal Dubois, pour illustrer la pourpre romaine, imagina un expédient. N'osant placer les cardinaux devant les pairs ecclésiastiques , et ne voulant pas qu'ils parussent à leur suite, il lit mettre un banc un peu en arrière de celui. des pairs, mais pins avancé vers l'autel , de manière que le dernier cardinal ne fût pas effacé par le premier pair. Ainsi les cardinaux pouvaient paraître avoir le premier rang, ou du moins n'être pas au second.

Qui que ce soit de l'ordre de la noblesse ne fut invité comme simple assistant, excepté ceux qui faisaient fonctions, et deux maréchaux de France qui n'en avaient point. Cela était d'autant moins régulier, que plusieurs prélats sans fonctions , et même des ecclésiastiques du second ordre , avaient été invités.

Une curiosité puérile occasionna une autre irrégularité. Les quatre otages de la sainte ampoule, au lieu de rester, suivant la règle et l'usage, à l'abbaye de Saint-Remy, jusqu'à ce que l'ampoule y fût rapportée, ne voulurent pas se priver du spectacle du sacre , et l'on se contenta de leur serment de rapporter l'ampoule. Ces otages ne sont à la vérité qu'une simple formalité ;

RÉGEKCE.

mais le mépris dos formes entraîne bientôt parmi nous celui du fond . Nous employons si souvent la formule , Sans tirer à conséquence, qu'à la lin tout sera sans conséquence.

Parmi les formalités qu'on négligea , il y en avait une honorable pour le corps de la nation , et qui avait toujours été observée jusqu'au sacre de Louis XIV inclusivement. C'était de laisser entrer dans la nef de l'église le peuple, bourgeois et artisans , qui joignaient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse , lorsqu'avant de faire l'onction du roi on demande à haute voix le consentement de l'assemblée, représentant la nation. Au sacre de Louis XV, on n'ouvrit les portes au peuple qu'après l'intronisation. L'ancien usage ne devait pas s'abolir sous un ministre sorti de la lie du peuple.

Le lendemain du sacre, le roi reçut le collier de l'ordre du Saint-Esprit des mains de l'archevêque de Reims ; et le roi , comme grand maître de l'ordre , le donna ensuite au duc de Chartres et au comte de Charolais.

A la cérémonie, les quatre grands officiers se couvrirent comme les chevaliers, quoique le chancelier de l'ordre en ait seul le droit.

A la cavalcade, les princes du sang eurent auprès d'eux un de leurs principaux officiers; distinction jusque-là réservée aui seuls ûls et petits-fils de France : le régent devait donc l'avoir seul.

Au retour de Reims, il conclut le mariage de mademoiselle de Beaujolais, sa fille, avec don Carlos, infant d'Espagne. Huit jours après, Madame, mère du régent, mourut 1 , généralement estimée, et particulièrement aimée de ceux qui l'approchaient. Les mécontents lui firent une épitaphe très -injurieuse à son fils , et fort peu contredite : Ci-git f Oisiveté.

Le 16 février, le roi, étant entré dans sa quatorzième année , reçut les compliments de la cour sur sa majorité; et, le 22, il vint à ce sujet au parlement tenir son lit de justice , et fit trois ducs et pairs dans cette séance : Biron, Lévi, et ia Vallière. I.a

■ Leupectaelei Farenl fermés pendant )« complimcniadej compagnie!. Le deuil li'.r.l ;uiir.i. juirti! ijii'iîlle it:iir -.Tint il' un fut rte quatre mois. Dli de France. Le roi , qui dropn , reçu!

MÉM0I11ES liE DUCLOS.

famille (tu premier alléguait naïvement dans ses sollicitations la perte du duché, par la condamnation de Charles de Biron pour crime de lèse-majesté ; d'autres voulaient en faire un motif d'exclusion : cependant on ne saurait trop rendre les fautes personnelles. Il est juste, et d'un gouvernement sage, qu'une famille qui s'est perdue par des fautes puisse se relever par des services.

Le conseil de régence cessa à la majorité , et les conseils reprirent la forme qu'ils avaient sous le feu roi ' , à l'exception des deux princes du sang, le duc de Chartres et M. le Due, qui entrèrent dans le conseil d'État , à la suite du duc d'Orléans. Le cardinal Dubois en était de droit , et il y fit entrer le comte de Morville , en lui cédant le département des affaires étrangères.

Le cardinal Dubois, malgré sa puissance, craignait tous ceux qui approchaient du roi. Pour resserrer le plus qu'il le pouvait la cour intime , il fit supprimer les grandes et premières entrées accordées par Louis XIV , et en imagina d'autres appelées familières, qu'il restreignit à lui, aux princes du sang et au comte de Toulouse , à la duchesse de Ventadour et au duc de Charost, et les étendit au duc du Maine et à ses deux fils, lorsqu'ils furent rétablis dans les honneurs de princes du sang. Il ne les accorda pas d'abord à l'évéque de Fréjus; mais, jugeant bientôt qu'il serait imprudent de lés refuser à un homme chéri du roi , et qui finirait par les obtenir de ce prince même , peu de jours après il le mit sur la liste , comme n'ayant été omis que par oubli.

Les soupçons du cardinal croissaient de jour en jour. Il s'apercevait que le roi n'avait aucun goût pour lui. Indépendamment de la disgrâce personnelle de la figure, d'un bégayemeiit naturel qu'une habitude de fausseté et de servitude primitive avait encore augmenté, ses manières n'étaient jamais plus gauches et plus désagréables que lorsqu'il cherchait à plaire. II manquait d'un extérieur d'éducation., qui ne se prend plus à un certain âge; de sorte que, ne pouvant atteindre la politesse quand il en avait besoin , il paraissait alors bas et rempant ; et

■ LouÏj XIV n'atoit point admis ,[ e prince» du lang linns sej eouieili.

BKOENCE.

sa grossièreté habituelle aux yeux d'un jeune prince accoutumé aux respects et aux grâces du régent , avait un air d'insolence.

Le cardinal , pour vaincre, autant qu'il pouvait, le dégoût du roi , lui présentait souvent quelques curiosités de son âge. Dcstotiches, notre résident à Londres , était chargé de ces commissions; et le cardinal recommandait de ne les envoyer que successivement, pour multiplier les occasions de plaire au roi et entretenir sa reconnaissance.

Dubois désirait fort que le duc do Chartres , premier prince du sang et colonel général de l'infanterie, vint travailler avec lui. Il n'osa pas le proposer ouvertement, et s'adressa à l'abbé Mongault, ci-devant précepteur du prince, et qui avait conservé beaucoup de crédit sur son esprit. Mongault , plein d'honneur, d'esprit, et très-peu flexible, n'aimait ni n'estimait le cardinal, et se contraignait peu sur ses sentiments. Il répondit sèchement qu'il n' abuserait jnmaisde la confiance d'un prince, enl'engageant à s'avilir. Le cardinal vit bien qu'il n'avait pas affaire à un seigneur, et ne jugea pas à propos de térnoigner le moindre ressentiment. La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres , mais ils les ménagent, et ne veulent pas s'aliéner ceux qui ont peu à perdre, voient, sentent, parlent et écrivent. Le cardinal ayant, peu de jours après, rencontré Mongault, lui dit : L'abbé, le roi a su que vous aviez commencé à ajuster une maison de campagne, dontla dépense vous a obéré : il m'a chargé de vous donner une gratification de dix mille écus. L'abbé sentit d'abord le motif de cette générosité, et comprit que le cardinal, n'ayant pu le séduire, voulait le corrompre. Il n'en lit rien paraître, et le pria de le présenter, pour en faire son remerclment au roi. Lecardinal voulut, au retour, remettre sur le tapis l'affaire du travail ; mais l'abbé se contenta de répondre avec plus d'égards que la première fois, et ne fut pas plus docile.

Le cardinal , ayant échoué dans sou projeta l'égard du duc de Chartres, ne fut pas fort sensible à l'honneur de voir travailler chez lui le comte d'Évreux, colonel général de la cavalerie, et le comte de Coigny , qui l'était des dragons. Il prit donc le parti de renvoyer au secrétaire d'État delà guerre le détail de l'infanterie, de la cavalerie, et des dragons; La marine continua de

MEMOIRES DE DUCLOS

s'adresser au comte de Toulouse. Le duc du Maine conserva-lés Suisses et l'artillerie, sur le pied où il les avait sous le feu roi; mais ce fut en se soumettant à travailler chez le cardinal.

Leblanc , secrétaire d'État de la guerre, et le comte de Belle- Isle , paraissaient absolument livrés au premier ministre , dont ils étaieut même le conseil secret. Mais M. le Duc avait entrepris de les perdre tous deux, et le cardinal n'était pas disposé à les défendre contre un prince du sang, le seul qu'il redoutât.

M. le Duc était très-borné, opiniâtre, dur, même féroce, et, quoique prince, glorieux comme un homme nouveau. Il n'avait d'esprit que pour sentir combien il pouvait se prévaloir de son rang. Sans aucun motif personnel dans la persécution qu'il suscitait à. Leblanc et à Belle-Isle, il n'était que l'instrument de la marquise de Prie , sa maîtresse. Cette femme a régné si despotiquementsous le ministère de M. le Duc, qu'il est à propos de la faire connaître- La marquise de Prie avait plus que de la beauté ; toute sa personne était séduisante. Avec autant de grâces dans l'esprit que dans la figure , elle cachait , sous un voile de naïveté , la fausseté la plus dangereuse ; sans la moindre idée de la vertu , qui était à son égard un mot vide de sens , elle était simple dans le vice ; violente sous un air de douceur, libertine par tempérament ;elle trompait avecinipunitésonamant.quïcrûyait ce qu'elle lui disait contre ce qu'il voyait lui-même. J'en pourrais rapporter des traits assez plaisants, s'ils n'étaient pas trop libres. Il suffit de dire qu'elle eut un jour l'art de lui persuader qu'il était coupable d'une suite de libertinage dont il n'était que la victime.

Elle était tille de Bertelot de Pléneuf , riche financier , qui , étant un des premiers commis du chancelier Voysin , ministre de la guerre , avait fait une fortune immense dans les entreprises des vivres, et tenait une maison opulente. Sa femme en faisait les honneurs. Avec de l'esprit, de la figure et un ton noble, elle s'était formé une espèce de cour dont elle se faisait respecter. Entourée d'adorateurs qui s'empressaient à lui plaire, elle eut beaucoup d'amis distingués, qui ne lui manquèrent dans aucun temps de disgrâce. Elle se fit une occupation , durant l'enfance de sa fille , de lui donner l'éducation la plus soignée , et

HÉGENCK.

s'applaudissait de ses soins. Mais à peine la fille commença-t-elle h fixer sur elle les regards, qu'elle déplut à sa mère. L'aigreur de celle-ci excita les plaisanteries de l'autre; uuo haine réciproque s'alluma entre elles, et bientôt devint une antipathie. Pléneuf, pour avoir la paix chez lui, maria sa fille au marquis de Prie, parrain du roi, et qui fut nommé à l'ambassade de Turin, où il emmena sa femme. Au retour, la fille, se prévalant de son état, traita sa mère comme une bourgeoise, et ne voulut voir, de Tandemie société, que ceux qui abandonneraient totalement sa mère. Plusieurs désertèrent , et s'attachèrent à la fille , qui , ne voulant point départage, étendit son animosilé contre sa mère sur ceux qui lui restèrent attachés , du nombre des fuels était Ijiblaiic. La marquise de Prie saisit pour le perdre l'occasion de la banqueroute de la Jonehère, trésorier de l'extraordinaire des guerres , qui fut mis à la Bastille ; et comme c'était un protégé de Leblanc, on prétendit que ce ministre avait puisé dans la caisse, et contribué à la faillite du trésorier. M. le Duc, excité par sa maltresse , s'adressa au duc d'Orléans et au premier ministre , demanda qu'on fît justice de ceux qui avaient eu part au dérangement de la Jonehère, et insista principalement sur Leblanc.

Leduc d'Orléans aurait désiré de sauver un homme qu'il aimait, et par qui il avait été bien servi; mais il y avait longtemps que toutes ses volontés étaient subordonnées à celles du cardinal, qui, pour plaire à M. le Duc, abandonna Leblanc. D'ailleurs , il était charmé de se défaire d'un ministre qui ne lui devait rien , et de donner la place à un homme qui fût uniquement à lui.. Leblanc futdonc obligé de donner sa démission, peu de temps après mis à la Bastille ; et la chambre de l'Arsenal eut ordre d'instruire son procès.

Le département de la guerre fut donné à Breteuii , intendant de Limoges. On fut étonné de voir un ministre consommé , actif , plein d'expédients, aimé des troupes, estimé du public, ferme sans hauteur, remplacé par le moindre intendant du royaume, et jusqu'à ce moment plus occupé de plaisir que d'affaires. On ignorait que ce choix était un effet de la reconnaissance du cardinal , et un prix de la discrétion de Breteuii.

Il BU 01 BBS LIS DUCLOS,

Dubois s'était marié très-jeune, dans un village du Liniosin, avec une jolie paysanne. [,a misère les obligeant de se séparer à l'amiable , ils convinrent ijue la femme , en changeant de lieu , gagnerait sa vie comme elle pourrait, et que le mari irait tenter fortune à Paris; leur obscurité facilita leur arrangement. Dès que Dubois commença à se fairejour.il envoya à sa femme de quoi se procurer de l'aisance ; et leur intérêt commun conserva le secret. Dubois , parvenu a l'épiscopat , craignit plus que jamais la Révélation d'un engagement qui passait les libertés de l'Église gallicane. II fit sa confidence à Breteuil, qui secliargea volontiers de tirer de peine un si puissant ministre, partit pour Limoges, et bientôt se mît à faire des tournées, suivi de deux seuls valets. Il prit un jour si bien ses mesures, qu'il arriva aune heure de nuit dans le village où s'était fait le mariage, et alla descendre chez le curé, à qui il demanda amicalement l'hospitalité. Le curé, transporté de joie de recevoir monseigneur l'intendant, lui aurait sacrifié toute la basse-cour du presbytère et le vio des messes. La servante, avec les valets, apprêtèrent le souper, que Breteuil affecta de trouver excellent; et, traitantle curé avec une familiarité qui le ravissait, il renvoya au dessert les valets souper avec la* servante. Resté tête à tête avec le curé* il lui dit , par manière de conversation, qu'il ne doutait pas que les registres de la paroisse ne fussent en bon ordre. Le curé l'en assura, et, pour l'en convaincre, les tira d'une armoire, elles mit sur la table. Breteuil les parcourut négligemment; et quand il fut à l'année intéressante , il les referma avec une indifférence apparente , les jeta sur une chaise à côté de lui , et continua de s'entretenir gai meut avec son hôte , à qui il se chargeait souvent de verser à boire, pour faire meilleure mesure et se ménager lui-même; outre que Breteuil, avec qui j'ai quelquefois soupé, soutenait très- bien le vin.

Tant fut procédé, que la tête du bon curé se brouilla , et biciir tôt il s'assoupit. Breteuil , profitant du sommeil , détacha proprement le feuillet nécessaire , et , tout remis en place , sortit de la chambre. Cétait daus l'été, et le jour commençait à poindre. Breteuil donna quelques louis à la servante , la chargea de remerciaient s pour le curé, avec qui il voulait, disait-il, se retrou-

BÉGBNC8.

ver quelque jour, et partit. Peu de temps après, le curé vint remercier monseigneur l'intendant de l'honneur qu'il lui avait fait : Breteuif le reçut à merveille, et ne s'aperçut pas qu'il eût le moindre soupçon sur l'altération des registres.

Tout n'était pas fait. Il y avait eu un contrat de mariage ; le tabellion qui l'avait passe était mort depuis plus de vingt ans; Breteuil parvint à découvrir le successeur, le fit venir, et lui laissa l'option d'une somme assez considérable ou d'un cachot, pour la remise ou le refus de la minute du contrat ; le notaire n'hésita pas sur le choix : ainsi le contrat et l'acte de célébration furent envoyés à Dubois , qui les anéantit.

Breteuil, pour consommer l'affaire, envoya chercher la femme, lui parla sur le secret du mariage avec celte éloquence qui avait persuadé le notaire. Elle n'eut pas de peine à promettre pour l'avenir la discrétion qu'elle avait toujours eue. Après la mort de son mari, elle vint à Paris, où, dans une vie opulente et obscure , elle lui a survécu près de vingt-cinq ans. Elle voyait assez souvent son beau-frère , et ils ont toujours été fort unis.

Le clergé, qui ne s'était point assemblé depuis 1715 ,1e fut au mois de mai de cette année 1723, et, d'une voix unanime, élut pour président le cardinal Dubois , afin qu'il ne lui manquât aucun des bonneurs où il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas un corps dans i'Ktat qui ne se fût pas prostitué. Le cardinal en fut extrêmement flatté; et pour être plus à portée de jouir quelquefois de sa présidence, transporta la cour de Versailles à Meudpn , sous prétexte de procurer au roi les plaisirs d'un nouveau séjour.

La proximité de M eu don , en abrégeant de moitié le chemin de la cour à Paris , épargnait au cardinal une partie des douleurs que lui causait le mouvement du carrosse. Attaqué depuis longtemps d'un ulcère dans la vessie, fruit de ses anciennes débauches , il voyait en secret les médecins et lft chirurgiens les plus habiles : non qu'il rougît du principe de sa maladie, mais par la honte qu'ont tous les ministres de s'avouer malades.

Le roi faisant la revue de sa maison, le cardinal voulut y jouir des honneurs de premier ministre , qui sont à peu près les mêao.

MÉMOIRES DE DUCLOS

mes qu'on rend à la personne du roi. Il monta à cheval un quart d'heure avant que ce prince arrivât, et passa devant les troupes, qui le saluèrent t'épée à la main. J'ai vu, quelques années après, la maison du roi enliser aiusi à l'égard du cardinal de Fleury , qui n'avait pas pris le titre de premier ministre, mais qui jouissait de la toute- puissance. Ce qui prouve cependant qu'on lui rendait librement ces honneurs, c'est que le duc d'Harcourt, capitaine d'une compagnie des gardes du corps, et inécoutent du cardinal de Fleury, le vit passer sans lui faire le moindre salut; et la troupe resta aussi tranquille que le capitaine.

Le cardinal Dubois paya très-cher cette petite satisfaction. Le mouvement du cheval Gt crever un abcès , qui lit juger aux médecins que la gangrène serait bientôt dans la vessie. Ils lui déclarèrent qu'à moins d'une opération prompte, il n'avait pas quatre jours à vivre. Il entra dans une fureur horrible contre eux. Le duc d'Orléans, averti de l'état du malade, eut beaucoup de peine à le calmer un peu , et à lui persuader de se laisser transporter à Versailles , où ce fut une nouvelle scène. Quand la Facultélui proposa de recevoir les sacrements avant l'opération, sa fureur n'eut plus de bornes , et il apostrophait en frénétique tous ceux qui l'approchaient. Enlin, succombant de lassitude après tant de fureurs, il envoya chercher un récollet, avec qui il fut enfermé un demi-quart d'heure. Ou parla ensuite de lui apporter le viatique. Le viatique, s'éeria-t-il ! Cela est bientôt dit. Il y a un grand cérémonial pour les cardinaux : qu'on aille à Paria le savoir de Bissy . Les chirurgiens, voyant le danger du moindre retardement, lui dirent qu'on pouvait, en attendant, faire l'opération. A chaque proposition, nouvelles fureurs. 'Le duc d'Orléans le détermina à forte de prières , et l'opération fut faite par la Peyronie ; mais la nature de la plaie et du pus fit voir que ie malade n'irait pas loin. Tant qu'il eut la connaissance , il ne cessi d'invectiver , avec des grincements' de dents , contre la Faculté Les convulsions de la mort se joignirentà celles du désespoir ; et lorsqu'il fut hors d'état de voir , d'entendre et de blasphémer, on lui administra l' extrême- onction , qui lui tint lieu de viatique. Il mourut le lendemain de l'opération.

nvr, f.sce,

Ainsi finit ce phénomène de fortune, comblé d'honneurs et de richesses. Il possédait, outre l'archevêché de Cambrai , sept abbayes considérables 1 ; et quand il mourut, il cherchait à s'emparer decelles deCiteaux, de Prémontré etd'autres chefs d'ordre. Je vois dans une lettre du 19 mai 1722 , écrite par le cardinal à Chavigny, un de ses agents à Madrid, que , non content du premier ministère , il voulait faire revivre pour lui l'ancienne souveraineté de Cambrai. Il charge Chavigny d'en chercher les titres en Espagne. Si le roi d'Etpagne, dit-il dans sa lettre, a été usurpateur, comme il le parait par les protestations que les archevêques ont toujours faites, lu roi de France est injuste détenteur. Chavigny ne put réussir dans ses recherches.

La place de premier ministre valait au cardinal cent cinquante mille livres, et la surintendance des postes, cent mille livres. Mais ce qui est honteux pour un ministre, et léserait pour tout Français, il recevait de l'Angleterre une pension de quarante mille livres sterlings, valant près d'un million ; preuve évidente du sacrifice qu'il faisait de la France aux Anglais. Il leur en fit un bien indigne de sa place. Leroi George avait imposé une taxe extraordinaire de cent mille livres sterlings sur les catholiques d'Angleterre. A la première nouvelle, tout notre conseil prit parti pour eux, et chargea le cardinal Dubois d'en faire les plaintes les plus vives , et de demander la révocation de la taxe. La dignité seule du cardinal ne lui permettait pas de tergiverser. Il écrivit la lettre la plus forte, la lut au conseil qui l'approuva, et la fit partir. Les ministres de George furent d'abord si embarrassés, que, ne sachant quel parti prendre, ils étaient près de faire révoquer la taxe ; mais ils furent bientôt rassurés. Le cardinal, après le départ du premier courrier, en avait promdtement dépêché un seeond à Destouches, notre agent à Londres , avec une lettre en chiffres, du 19 novembre 1722, par laquelle il le chargeait de calmer les ministres anglais, et les assurait que nous ne suivrions pas cette affaire.

Il jouissait de plus de deux millions de revenu, sans compter un argent comptant et un mobilier immense en meubles, équi-

1 [.en nhbnjti de N«(nnt-ai>u»r:oDCi , Sainljust , Hcriinoi , Bourguell, Ikrs- Jailil Vluui, Sailli Hcrliu cl i;erenm[j.

MÉHOIEES DR DTJGLOS.

pages, vaisselle et bijoux de toute espèce. Plus avide, qu'avare, il entretenait une maison superbe et une table somptueuse, dont il faisait très-bien les honneurs, quoique sobre par lui-même.

Le prodigieux mobilier du cardinal passa à son frère aîûé Dubois, secrétaire du cabinet, depuis que le cadet était devenu secrétaire d'État.

CeUubois exerçait la médecine à Brive, avant de venir à Paris. C'était un très- honnête homme. Il n'avait qu'un fils, chanoine de Saint-IIonoré, digne ecclésiastique, vivant dans la retraite, sans avoir jamais voulu ni pensions , ni bénélices , que son cauonicat.

Le frère et le neveu firent élever un mausolée au cardinal dans l'église de Saint-IIonoré, où il est inhumé. Pour toute épitapjie, [on y lit ses titres, terminés par une réflexion morale et chrétienne

L'assemblée du clergé, dont le cardinal était président , lui fit un service solennel. Il y en eut un dans la cathédrale, où les cours supérieures assistèrent, honneur qu'on rend aux premiers ministres : mais on n'osa, en aucun endroit , hasarder une oraison funèbre. Sou frère et son neveu ne furent point éblouis d'une si riche succession. Ils l'employèrent presque toute en charités, et ont conservé leur modestie jusqu'à la mort.

Je ne me suis point attaché à faire un portrait en forme de ceux dont j'avais à parler.' J'ai voulu les faire connaître par les faits, et ne me suis permis que les réflexions qui eu naissaient. J'en ferai encore quelques-unes sur le cardinal Dubois , et je les appuierai de certaines personnalités qui les justifieront.

Le cardinal Dubois avait certainement de l'esprit; mais il était fort inférieur à sa place. Plus propre à l'intrigue qu'à l'administration , il suivait un objet avec activité, sans en embrasser tous les rapports. L'affaire qui l'intéressait dans le moment, le ren dait incapable d'attention pour toute autre. Il n'avait ni cette étendue, ni cette flexibilité d'esprit nécessaires à un ministre chargé d'opérations différentes, et qui doivent souvent concourir

1 yuiit uk(™ kl Ufttff, nlsi nivus colornlas cl ra/jnrod madlemu parcm ' ■ïoîidiora et slabillor* banu merlan prieure-

BKGKSCK.

ensemble. Voulant que rien ne lui échappât , et ne pouvant suffire à tout , on l'a ni quelquefois jeter au feu un monceau de lettres toutes cachetées , pour se remettre , disait-il , au courant. Ce oui nuisait le plus à son administration, était la défiance qu'il inspirait , l'opinion qu'on avait de son âme. Il méprisait aussi ingénument la vertu qu'il dédaignait l'hypocrisie, quoiqu'il fût plein de faussetés. Il avait plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse , il ne l'était pas de folie. Il n'a jamais rougi de sa naissance, et ne choisit pas l'habit ecclésiastique comme un voile qui couvre toute origine, mais comme le premier moyen d'élévation pour un ambitieux sans naissance. S'il se faisait rendre tous les honneurs d'étiquette, une vanité puérile n'y avait aucune part; c'était persuasion que les honneurs dus aux places et aux dignités appartiennent également, sans distinction de naissance , à tous ceux qui s'en emparent , et que c'est autant un devoir qu'un droit de les exiger.

En se faisant rendre ce qui lui était dû , il n'en gardait .pas plus de dignité. On n'éprouvait de sa part aucune hauteur, mais beaucoup de dureté grossière. La moindre contradiction le mettait en fureur, et , dans sa fougue , on l'a vu courir sur les fauteuils et les tables autour de son appartement.

Le jour de Pâques qui suivit sa promotion au cardinalat, s'étant éveillé un peu plus tard qu'à son ordinaire, il s'emporta en jurements contre tous ses valets, sur ce qu'ils l'avaient laissé dormir si tard , un jour où ils devaient savoir qu'il voulait dire la messe. On se pressa de l'habiller, lui jurant toujours. Il se souvint d'une affaire, fit appeler un secrétaire, oublia d'aller dire la messe, même de l'entendre.

Il mangeait habituellement une aile de poulet tous les soirs, tin jour, à l'heure qu'on allait le servir, un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose que d'en remettre promptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poulet; le maître d'hôtel, prévoyant la fureur où il le mettrait en lui disant le fuit, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement ; Monseigneur, vous avez squpé. fai soupéi répondit le cardinal. — Sans doute, monseigneur. Il est vrai que vous

358 MÉ110IBES DB DliCLOS.

avez peu mangé; 'fous paraissiez fort occupé d'affaires. Mais, si vous voulez, on cous servira un second poulet -, cela ne tardera pas. Le médecin Chirac, qui le voyait tous les soirs, arrive dans ce moment. Les valets le préviennent , et le prient de les seconder. Parbleu! dit-il , voici quelque chose d'étrange : vies gens veulent me persuader que f ai soupe; je n'en ai pas le moindre souvenir, et, qui plus est , je me s«ts beaucoup d'appétit. Tant mieux, repond Chirac ; le travail vous a ■épuisé; les premiers morceaux n'auront que réveillé votre appétit, et vous pourriez sans danger manger encore, mais peu. Faites servir monseigneur, dit-il aux gens ; je le verrai achever son souper. Le poulet fut apporté. Le cardinal regarda comme une marque évidente de sauté de souper deux fois , de l'ordonnance de Chirac, l'apôtre de l'abstinence, et fut, en mangeant, de la meilleure humeur du monde.

Il ne se contraignait pour personne. La princesse de Montauban-Bautru l'ayant impatienté, ce qui n'était pas difficile , il l'envoya promener en termes énergiques. Elle alla s'en plaindre au régent , dont elle n'eut d'autre réponse , sinon que le cardinal était un peu vif, mais d'ailleurs de bon conseil. Dubois n'en usa pas autrement avec le cardinal de Gévres, homme grave et de mœurs sévères. Les réparations du régent étant de même espèce que les offenses du ministre, ou s'accoutuma a regarder ses propos comme étant sans conséquence.

Il n'était pas nécessaire de l'impatienter pour en éprouver des incartades. La marquise de Conflans, gouvernante du régent, étant allée uniquement pour faire une visite au cardinal, dont elle n'était pas connue , et i'ayaut pris dans un moment d'humeur, à peine lui eut-elle dit, Monseigneur.... Ho! monseigneur, dit le cardinal en lui coupant la parole , cela ne se peut pas. — Mais, monseigneur... — Mais, mais; il n'y a point de mais. Quand je vous dis que cela ne se peut pas. La marquise voulut inutilement le dissuader qu'elle eût rien à lui demander. Le cardinal, sans lui donner le temps de s'expliquer, la prit par les épaules, et la retourna pour la faire sortir. La marquise, effrayée, le crut dans un accès de folie, ne se trompait pas trop , et s'enfuit en criant qu'il fallait l'eufermer.