MÉMO! SES DR DUCI.OS

les affaires aux secrétaires d' litat , et il continua de se plonger dans sa chère crapule. Sa santé s'en altérait visiblement, et il Était la plus grande partie de la matinée dans un engourdissement qui le rendait incapable de toute application. On prévoyait que, d'un moment à l'autre, il serait emporté par une apoplexie. Ses vrais servileurs tâchaient de l'engager à une vie de régime, ou du moins à renoncera des excès qui pourraient le tuer en un instant. Il répond ait qu'une vaine craiute ne devait pas le priver de ses plaisirs : cependant, blasé sur tout , il s'y livrait plus par habitude que par goût. Il ajoutait que , loin de craindre une mort subite , c'était celle qu'il choisirait.

Il y avait déjà quelque temps que Chirac , voyant à fie prince un teint enflammé et les yeux chargés de sang , voulait le faire saigner. Le jeudi matin 2 décembre, il l'en pressa si vivement, que le prince, pour se délivrer de la persécution de son médecin, dit qu'il avait des affaires urgentes qui ne pouvaient se remettre; mais que, le lundi suivant , il s'abandonnerait totalement à la Faculté , et jusque-là vivrait du plus grand régime. 11 se souvint si peu de sa promesse , que ce jour-là même il dîna , contre son ordinaire qui était de souper, et mangea beaucoup , suivant sa coutume.

L'après-dînée, enfermé seul avec la duchesse de l'halaris ', une de ses complaisantes, il s'amusait en attendant l'heure du travail avec le roi. Assis à côté l'un de l'autre, devant le feu , le duc d'Orléans se laisse tout à coup tomber sur le bras de la Phalaris, qui, le voyant sans connaissance, se lève tout effrayée, et appelle du secours, sans trouver qui que ce fût dans l'appartement. Les gens de ce prince, qui savaient qu'il montait toujours chez le roi par un escalier dérobé, et qu'à l'heure de ce travail il ne venait personne , s'étaient tous écartés. Nous avons vu un exemple de pareille dispersion chez le roi le jour de Fat-

1 Oeoi-se d'Antrngae, fait duc de Philarij par le paye, Etait ills du financier «orge, dont Builcao parte daai aa première jalire. Il yanalt, dam la première édition :

Oil.^ Gorge vi»o irj ( puisque Gor^e y lait l\vtr,

On a mit George dans Ici édition! iui»antea.

BÉOBKCB.

tentatdu & janvier 1757 , parce que ce prince ne devait pas revenir ce jour-là à Versailles.

La Phalaris fut donc obligée de courir jusque dans les cours pour amener quelqu'un. La foule fut bienlôt dans l'appartement ; mais il se passa encore une demi-heure avant qu'on trouvât un chirurgien. Il en arriva un enfin, et le prince fut saigné; il était mort.

Ainsi périt , à quarante-neuf ans et quelques mois , un des hommes les plus aimables dans la société, plein d'esprit, de talents, de courage militaire, de bonté, d'humanité, et un des plus mauvais princes, c'est-à-dire des plus incapables de gouverner.

La Vrillière alla sur-le-champ annoncer la mort du duc d'Orléans au roi et à l'évêque de Fréjus; de là chez M. le Duc, qu'il exhorta à demander la place de premier ministre; passa tout de suite dans ses bureaux , et fit , à tout événement , dresser la patente nécessaire, sur le modèle de celle duduc d'Orléans. Muni de cette pièce et delà formule du serment, il revint chez le roi , où M. le Duc s'était déjà rendu, suivi d'une foule de courtisans.

Le roi , tout en larmes, avait auprès de lui l'évèquede Fréjus, qui, après avoir laisse passer les premiers moments de la douleur, lui dit que, pour réparer la perte qu'il venait de faire, ce qui convenait de mieux était de prier M. le Duc d'accepter la place de premier ministre. Le roi , sans répondre , regarda l'évoque, et donna son approbation par un simple signe de tête. Dans l'instant, M. le Duc fit sou remercîment. La Vrillière, tirant alors de sa poclie la formule du serment, demanda au prélat s'il n'était pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'évëque l'approuva fort, et le proposa au roi, qui, par conséquent, l'approuva aussi. M. le Duc prêta serment, et tout était consommé une heure après la mort du duc d'Orléans.

L'évèquede Fréjus aurait pu, dès lors, s'emparer du ministère tout aussi facilement qu'it le fit donner à M. le Duc. Ses amis le lui conseillèrent; mais le prélat, plein d'ambition pour l'effectif du pouvoir, ne crut pas devoir manifester si brusquement ses vues , et se flattait de gouverner sourdement , sous le voile d'un prince dont il connaissait l'incapacité. En cas de mé-

3Gî

MÉMOIRES DE DUC LOS

compte, il savait, et prouva bien depuis, qu'il était en état de détruire son ouvrage , s'il avait Heu de se repentir de l'avoir fait.

Les sentiments que fît naître la mort du duc d'Orléans furent très-différents , suivant les divers intérêts. Ses familiers disaient que la France perdait un grand prince , parce qu'il leur prodiguait les grâces, et qu'ils soupaient agréablement avec lui.

Les dévots de profession parlaient avec complaisance de cette mort, comme d'une punition visible de Dieu. Les Ames pieuses en gémissaient. Les deux partis de l'Église ne le regrettèrent point : les janséuistes , après une lueur d'espérance île se relever, se revoyaient sacrifiés à leurs ennemis ; les constitutionnaires ne trouvaient pas leur triomphe complet.

Le militaire, et surtout le subalterne, qui fait le corps et l'âme des troupes , désespéré de voir les distinctions, les grades donnés à la protection, ù l'intrigue, ou vendus par les courtisans ou les femmes, humilié d'avoir à respecter plus un commis des bureaux qu'un maréchal de France, soupirait après un changement d'administration qui n'arriva point.

La classe moyenne des citoyens, plus attachée à l'État et aux mœurs , voyait le fruit de son économie perdu , les fortunes patrimoniales renversées, les propriétés incertaines, le vice sans pudeur, la décence méprisée, le scandale en honneur. On était réduit à regretter jusqu'à l'hypocrisie de la vieille cour. On ne peut nier que la régence ne soit l'époque , la cause principale , et n'ait donné l'exemple et le signal d'une corruption sans voile.

D'ailleurs, cette régence prétendue tranquille mérîte-t-elle cet éloge pour avoir conservé ou acheté la paix au dehors, quand elle a bouleversé et mis tout l'intérieur eu combustion ? Les Anglais seuls auraient peut-être regretté le duc d'Orléans, s'ils n'avaient pas trouvé les mêmes complaisances sous le ministère suivant.

Lorsque le duc de Chartres apprit la mort de son père, il était à Paris chez une maltresse qu'il entretenait par air, et qu'il quitta bientôt par remords. 11 se rendit sur-le-champ à Versailles, ne s'avisa pas de rien disputer à M. le Duc, et peu de jours

llfcOHE UE LOCIS XV.

après prit Je titre de duc d'Orléans. J'en aurai peu d'autre chose à dire. Ce prince, qui, dans sa petite débauche de passage, avait toujours conservé des sentiments de religion, fut si frappé de la mort subite de son père, qu'il prit tout à coup un parti extrême , et se jeta dans une dévotion monacale, où il a persévéré jusqu'à la mort '.

RÈGNE DE LOUIS XV

Ministère de M. le Due.

Leduc deBourbon, communément nommé M. le Duc, qui sans doute ne regretta pas son prédécesseur, fut celui qui le lit lu plus regretter. Son ministère fut le règne de !a marquise de Prie,

poser des places vacantesà son avènement au ministère. Le premier président de Mesmes , mort au mois d'août , n'était pas encore remplacé. Il le fut par Kovion , le plus ancien des présidents a mortier, et petit-fils de celui qui, pour malversation, fut obligé de se démettre de la première présidence en 1C89.

Le petit-lils n'avait rien de son aïeul. Moins éclairé, mais trèshonnête, fort instruit delà procédure et peu de la jurisprudence, avec moins de paresse il eût été un excellent procureur : il fut un très-mauvais premier président. Brusque , sauvage , inabordable , il se sauvait du palais et des affaires pour aller, dans son ancien quartier, causer dans la boutique d'un charron, son , voisin et son ami particulier.

No v ion était depuis longtemps assez connu pour qu'où n'ellt pas dû lui donner une pince qui exigeait du travail , de la vigilance et de la dignité; mais il était doyen des présidents à mortier: on suivit cet ordre du tableau, si respecté et si funeste en France. 11 avait d'ailleurs le mérite d'avoir épousé une tante de

1 L'alibi Mongault, homme de hrun- tril>;i!i]r li'uiir mnrulr i'Clnîréc , >ol( qu'il

coup d'cipril et ilVnulii , Ui.'.iî.i-ien , t.iil i|u'i>n m: [inil rrlrnir Les prince*

et pensant librement .,r 1rs mntir-rcs p;ir des liriiï (rnji forts , il •'•.Hacha &

île rdifiiun , fui If prérrpleur du iib du insriiirr :m sim 1rs priii<i|i., de rdi^wn

rèetat. Soit ou'll ur jujji-it |i.s «ni rlivc le- pli.. r;i|>»M« île l'iffrajer.

MÉMOIRES DE DlICLOS.

la marquise Je Prie : M. le Due eût-il pu refuser le parent (le sa maîtresse? Les petites- considérations parmi nous font les intérêts graves , et décident des grandes places. Pour que rien ne manquât à la faveur, la charge de président fut donnée à son petit-iils, âgé de quinze ans; et Lamoignon de Blancmcnil , aujourd'hui chancelier, eut le custodi-nos , et exerça pour l'enfant.

Heureusement pour le publie, Novion , à qui les fonctions de sa place étaient aussi à charge qu'il l'était lui-même aux plaideurs, s'ennuya de la contrainte du palais , et donna sa démission après neuf mois d'exercice, si l'on peut donner ce nom à la manière dont il s'en acquitta .

J'ai fort connu son petit-lils, président à mortier. Il a plus "de probité que de talents ; aussi s'est-il fait justice en honnête homme, et s'est-il pareillement démis pour aller vivre dans sa terre.

M. le Duc donna la charge de premier écuyer au chevalier de Beringhen d'aujourd'hui , et frère du précédent titulaire , mort le 1 er décembre, un jour avant le duc d'Orléans. Si ce prince eût vécu , il n'aurait pas fait la même grûce à un homme qui avait été son rival heureux , en lui enlevant la comtesse de Parabère. Le ressentiment du prince ne devait pas être un motif de refus ; mais certainement le roi s'en serait bien trouvé, quant à la partie de la finance. Le marquis de Non gis, depuis maréchal de France, désirait fort cette place. M. le Due l'en dédommagea , en lui donnant, par anticipât ion, celle de chevalier d'honneur delà reine future. Il nomma aussi d'avance le maréchal de 'fessé, premier écuyer de la reine. Le maréchal devant aller ambassadeur en Espagne-, obtint pour son fils la survivance de son expectative.

Deux jours après la mort du duc d'Orléans , le maréchal de Villars entra dans le conseil d'État. Le même jour , le comte de Toulouse déclara son mariage avec la marquise de Gondrin, sœur du duc de Noailles '.

. 1 Qaniqae le comte de Toulouse fût en Noalllej. 11 y en n peu 1 la cour i mttpoisession des honneun dj) prince du tre vb-l-xla d'cui , et encore moin» >

v,n^ . :l su- .1' in.'-i;illi,[ [,i>ii,l. l.ri vriiî, Iriir |: rr IÏtit. 11. ] .rcn lient leur D.OID d'ail pria ces ont tpoojc des filles qui uVt.ik-nl c!lAlf;iu i/i.'ils , di' 11:141s iami'pai supérieures pour la naissance aui mariai, al paraissent avec éclat dans

EÈGHB DE LOUIS XV

L'évôque de Fréjus , en procurant le premier ministère à H, le Duc, savait bien qu'il ne lui confiait qu'un dépôt, et faisait Juirnéme trop peu de cas delà reconnaissance pour en espérer beaucoup d'un prince; niais il voulait, fous nu fantôme respecté, accoutumer la cour à son crédit, et la préparer à sa puissance. Il avait le plus difficile en parvenant où il était. Fils d'uu receveur des tailles de Lodéve, il obtint une place d'aumônier du roi parle crédit des dévotes de la cour, qui lui avait procuré des femmes qui ne l'étaient pas tant. Devenu ensuite cvéque malgré la répugnance de Louis XIV , il fut nommé précepteur de LouisXV, malgré l'opposition des jésuites; et il jouissait de la confiance la plus intime de son élève. Ce prodige de la fortune , sans exciter, comme le cardinal Dubois, le mépris et la haine , apprivoisa l'envie.

M. le Duc prit d'abord tout l'extérieur de premier ministre, s'établit dans l'appartement où le duc d'Orléans était mort, et Ht afficher à la porte de son cabiuet les jours et les heures destinés à chaque ministre pour son travail. La foule des courtisans inonda son appartement; ceux qui ne pouvaient parvenir au cabinet remplissaient les antichambres, d'où ils allaient ensuite assiéger celle de la marquise de Prie.

D'un autre côté , le modeste évèque de Fréjus , resserré dans un petit appartement mal meublé , ne se rehaussa pas en apparence d'un seul cran ; mais , étant entré dans le conseil , il se trouvait auprès du roi lorsque M. le Duc venait, à l'imitation du duc d'Orléans, faire sa cour au jeune monarque, et feindre de lui communiquer les affaires.

L'évdque, soigneusement en tiers , ne s'écartait pas d'une minute ; et, pour ne pas effaroucher un prince du sang ombrageux, il lui prodiguait les respects et les attentions , et le mit , dès les premiers jours, sur le pied de ne rien proposer que de concert avec lui.

L'ascendant du vieil évêque' sur M. le Duc par l'adresse, et sur le roi par la confiance , n'échappa nullement à la pénétraient prmince (1rs lu (lu du ilouiifmc ilicist de Vtrncnil (Scguicr ), ijul fut

• ii cle. I,n coniti'Mrï ih: l'miluusc jminiiil du lr« -tijal à ht iivcudu duc de Hour-

l.irjj jnuir ilrs mùnrs 1hu:ih-iii-.i ■|tii' la (lu- if<>C llc i K" du rni -

366 MÉMOIRES DR DUC LOS

tion des ministres subalternes. Ils recherchèrent sa protection , lui portaient secrètement leur portefeuille de travail ; et lui , avec autant de secret , voulait bien en prendre communication et les guider, en reconnaissance de leur politesse à sou égard.

Bientôt le prélat , d'un air et d'un ton aussi religieux que discret, fit entendre à M. le Duc qu'en se soumettant à ses lumières sur les affaires temporelles , sa conscience ne lui permettait pas d'abandonner les spirituelles ; que cette réserve serait même un soulagement pour un prince déjà chargé d'un si grand nombre d'affaires, et que celles de l'Église avaient besoin de quelqu'un qui s'en occupât uniquement. Soitque M. le Duc ne connût pas la force de cette branche d'administration , soit qu'il n'osât mécontenter un homme cher au roi , il laissa l'évêque s'emparer de la feuille des bénéfices, dont il fut absolument maître, sans cesser d'entrer dans toutes les autres affaires. Ainsi il devint et se montra moins le second que le collègue du premier ministre.

La marquise de Prie fut outrée de se voir enlever la dispensation des biens ecclésiastiques ; car elle comptait bien , sous le nom de son amant, gouverner l'État et l'Église. En effet, à l'exception du dernier article , elle fut , pendant deux anset demi de ministère, maîtresse absolue du royaume. Auretourdel'anibassade de Turin, où elle avait accompagné sou mari, elle entreprit de plaire au régent, ou du moins a. quelqu'un qui pût lui faire jouer un rôle; le régent n'y eût pas été insensible , mais il était inconstant. En comblant ses maîtresses de galanteries et de grâces de toute espèce , il ne leur donnait point de part dans les affaires d'État. L'ivresse même ne lui arrachait pas une indiscrétion sur cet article. J'en ai cité un exemple. La marquise de Prie se rabattit donc sur M. le Duc.

Madame la Duchesse mère aurait bien voulu prendre l'empire sur son fils; mais elle connaissait trop elle-même l'amour, pour se flatter de le balancer par l'autorité maternelle. Elle se borna à vivre politiquement avec la maîtresse de son fils , de peur d'en être totalement abandonnée, et à ménager l'évêque de Fréjus.

La marquise de Prie avait trop d'esprit pour ne pas connaître l'incapacité de son amant, et pour s'imaginer avoir ellemême tout ce qu'il lui fallait pour y suppléer dans le gouverne-

BEGNE DE LOUIS XV

ment. Elle résolut de se choisir des guides qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent propres à remplir ses vues. Elle eu forma son conseil intime, et les produisit auprès de M: le Duc. Quoique ce prince eut déjà la plus haute idée du mérite de sa maîtresse , le comité de Paris y ajouta beaucoup.

Chaque projet, avant d'être présenté nu prince, était concerté avec elle. On avait soin d'y laisser à dessein quelques rectifications à faire qui passaient la portée de M. le Duc, et que la dame, endoctrinée d'avance, ne manquait pas de faire observer. Les Paris, comme frappés d'étonnement , admiraient sa sagacité , corrigeaient le plan sur ses remarques ; et le prince, admirateur plus naïf, se félicitait de trouver, dans une maîtresse adorée, un adjoint si utile au ministère.

La marquise, pour se faire des amis ou des créatures, engagea son amant à faire une nomination de chevaliers du Saint- Esprit, et présida à la liste 11 yavaitsoixanteet un cordons vacants. Le régent n'avait jamais osé les donner. Ne sachant jamais refuser en face, il en avait promis quatre fois plus qu'il n'y en

deui iiui vivent encore, m'enguseul à faire connaître ici leur origine.

.Le père tenait une nubor^c nu uirrl llea Alpeu, où tes Bl« , grand) el bien

jnontnsnes. Il» tinrent parole , et dreut panier le eotiioi. I -■ mimiu.mimii ,: W , , !■ ,"■ ■ tenlu nu line île Vriidiinie, se lnu;i licnounup Je leurs irrvicej , et Itj «m ploya dum la titra. Dis et moment , lu porte

lui une miii.nic Iji discute de

M. le Due, ru I72U. uitrniim a-lle.

l'ariv Lu 17.19 ils rrprirenl faveur; el

l'.'iiîi.'-.- il'i'^I.,".!, H.MiniMtl.-l, lt\::,<hl

il liui! lic.fKN IvuKjUii-r île lu coor.i'i Influe trlleilltot tur lu flnnnce rlu roynumn, qu'il lin- lu laui de l'intérêt, et qu'on u placerait ni ne déplacerait. Muu le consulter, un contrôleur séné rai.

MEMOIRES DE DLCLOS.

avait ; et , ne pouvant tenir sa parole à tous , il ne la tint à per-

M. le Duc, dans le chapitre du 2 février, nomma cinquantehuit tant chevaliers que commandeurs cccléshsliijtiM ; quelquesuns des premiers étaient d'assez mauvais aloi.

Avant de déclarer la promotion, M. le Duc communiqua la liste à l'évéque de Fréjus. Celui-ci , que sa naissance devait en exclure , et dont la modestie était un moyen d'ambition , trouvant son nom parmi ceux des prélats commandeurs, l'effaça, et y substitua celui de l'archevêque de Lyon , Villeroi.

Le même jour, on lit sept maréchaux de France.

La de Prie, en attendant les contributions qu'elle devait tirer de France, s'assura de la pension de quarante mille livres sterling que l'Angleterre donnait au cardinal Dubois, pour les sacrifices que nous faisions à cette couronne. Le cardinal de Fleury , pendant son ministère , ne fut pas moins favorable aux Anglais ; mais il ne se fit pas payer.

Dès le commencement de cette année , les ministres de la plupart des puissances de l'Europe se rendirent au congrès de Cambrai, indiqué dès 1720. Les plénipotentiaires de l'empereur remirent d'abord à ceux d'Espagne le décret d'investiture des États de Toscane, Parme et Plaisance, stipulé par le traité de la quadruple alliance en faveur de l'infant don Carlos, aujourd'hui roi d'Espagne. On ouvrit ensuite le congrès; on commença par régler le cérémonial , et cet article important fut tout ce qui résulta de quinze mois de conférences.

M. la Duc, s'occupant du gouvernement intérieur, crut annoncer de grandes vues en faisant donner, contre les protestants , une déclaration qui renouvelait toute la sévérité do celles de Louis XIV, et y aurait encore ajouté, s'il eût été possible; car on peut se rappeler que l'arrêt du 10 décembre 1C8G défendait aux médecins, chirurgiens et apothicaires l'exercice de leur profession ; de sorte qu'il" fallait plutôt mourir de la main d'un orthodoxe, que de devoir la vie au secours d'un hérétique. Ces fureurs religieuses ne partent que trop souvent des princes sans morale et même sans décence. La marquise de Prie avait sûrement approuvé ce dévot projet , et cette femme adultère ne se

- BÉGNE DE LOUIS XV

contraignait nullement dans ses propos sur les choses les plus respectées du public. Lorsqu'en 1725 , année où ies pluies perdirent la récolte , on porta en procession la chasse de sainte Geneviève: te peuple est fou, disait-elle; ne sait-il pas que c'est moi qui fais la pluie et le beau temps?

Sur les représentations des états généraux, on fit des modifications en faveur des négociants étrangers établis en France et des protestants d'Alsace, dont les privilèges sont fondés sur des traités qu'il eût été dangereux d'enfreindre. Le fanatisme est quelquefois obligé de compter avec la politique. Celle des Suédois saisit cette occasion d'inviter, par un manifeste, les prolestants français à venir porter leur industrie en Suède ; et les étrangers profitèrent encore de l'intolérance de notre gouvernement.

Deux mois après la déclaration contre les protestants, il en parut une contre les mendiants, aussi inutile que toutes celles* qui l'avaient précédée , ou qui la suivront. Tant qu'où ne présentera pas à la mendicité une ressource de travail et des salaires , il sera également cruel et impossible ou dangereux de proscrire les mendiants, qui se multiplient journellement; au point que, par les calculs les plus modérés , on les fait monter à vingt-huit ou trente mille dans la seule capitale.

Dans le même temps que le ministère venait de changer en France, un changement plus considérable se faisait en Espagne. Philippe V, qui avait conquis et défendu sa couronne avec courage, ne l'avait portée qu'avec ennui. Il résolut donc de la quitter, et, par uu acte authentique, la résigna à sou fils le prince des Asturies , qui monta sur le trône sous le non) de Louis I". Philippe se retira à Saint-IJdefonse, pour s'y occuper uniquement de son salut, emmenant avec lui son ministre Grimaldo, dont les emplois furent partagés entre ses premiers commis. Ces promotions ne sont pas rares en Espagne , où l'on croit encore que , pour remplir les places, la première condition requise est d'en avoir les talents. Orri, Grimaldo, Patino, et plusieurs autres ministres, avaient originairement été commis. D'ailleurs , aucune place en Espagne n'est vénale.

Le règne de Louis I" ne fut que de sept mois et demi ; il mourut de la petite vérole le 31 août , et son père remonta sur