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le trône. Philippe V fut six jours à s'y déterminer, et à résister aux prières de la reine et de ses ministres et principaux officiers, tous les conseils restant dans l'inaction. G ri m a Ido- reprit ses fonctions , et la reine , à qui la retraite avait rendu la couronne plus chère, s'appliqua à prévenir ou empêcher les nouveaux dégoûts que le roi pourrait avoir; et souvent elle en essuya ellemême de terribles, en combattant ceux de son mari.

Quoique les affaires étrangères ne soient pas l'objet principal de ces mémoires, je ne doisjias omettre des faits qui intéressent toule l'Europe, telsque la pragmatique de l'empereur Cliarles VI. Dès l'année 1713, il avait voulu assurer dans sa maison la succession à tousses lï tats héréditaires. 11 n'avait point alors d'enfants; mais il .pouvait en avoir, et lit rédiger, dans son conseil , une loi par laquelle ses enfants maies, et à leur défaut ses filles , les uns ' et les autres par ordre de primogéuiture, posséderaient ses terres, États et principautés, le tout en entier, sans division ni partage. Cette succession indivisible devait.au défaut dè la branche Caroline, issue de lui , .passer dans la brandie Joséphine, issue de son frère Joseph; et, au défaut des deux branches , aux sœurs de sa majesté. Depuis ce plan de succession , Charles avait eu un fils , mort l'année même de sa naissance, et trois filles, auxquelles il voulait assurer le droità sa succession indivisible par ordre de primogéniture. Il commença par s'assurer de la renonciation de ses deux nièces , princesses électorales , l'une de Saxe et l'autre de Bavière ; et publia ensuite la loi de la succession sous le titre de pragmatique sanction. On verra dans la suite les événements que cette loi lit naître.

Les arrangements politiques, les opérations de cabinets, qui ne doivent avoir que des effets éventuels ou éloignés, intéressent peu le gros d'une nation telle que la nôtre. Ce qui attirait son attention était l'état des finances. Les papiers royaux répandus dans le public montaient encore à près de deux milliards, quoique le visa en eût proscrit pour cinq ou six cents millions. Le gouvernement n'avait trouvé d'autres moyens, pour retirer les billets liquidés , que des créations de rentes perpétuelles ou viagères, et d'offices bientôt après supprimés. Chaque opération de finance était imaginée comme un remède qu'on reconnaissait

BÈGNE DE LOUIS XV

ensuite pour un nouveau ma!. On crut aussi trouver une ressource dans la diminution des monnaies, qu'on avait quelquefois augmentées ou diminuées, sans s'apercevoir que ces variations, indifférentes pour le commerce étranger, occasionnent toujours une convulsion pour le commerce intérieur. 11 paraît qu'on s'est depuis désabusé a cet égard. Des défenses de faire sortir du royaume les espèces , n'eurent et ne devaient pas avoir plus de succès.

Si M. le Duc s'occupait comme il pouvait des affaires de l'État, il était encore plus attentif à ce qui l'intéressait personnellement. Quelque bien affermi que fût son ministère, il sentait que sa puissance tenait à la vie du roi, qui avait à peine quinze ans; et que l'infante n'en ayant encore que huit , il se passerait encore plusieurs années avant que ce prince eût des enfants. Si dans rintervalle on avait le malheur de le perdre , la couronne passait au roi d'Espagne ou dans la maison d'Orléans; et, dans l'un ou l'autre cas, M. le Duc n'était plus maître. Il tremblait doncà la moindre incommodité du roi. Ce jeune prince , ayant eu une lièvre avec des symptômes qui paraissaient dangereux, fut saigné deux fois. La maladie ne fut pas longue ; mais , tant qu'elle dura, M. le Duc fut dans les plus grandes alarmes. Comme il couchait clans l'appartement au-dessous de celui du roi, il crut une nuit entendre plus de bruit et de mouvement qu'à l'ordinaire; il se lève précipitamment, et monte tout effrayé en robe de chambre. Maréchal, premier chirurgien, qui couchait dans l'antichambre , étonné de le voir paraître à une telle heure , se lève , va au-devant, et lui demande la cause de son effroi. M. le Duc, hors de lui, ne répond que par monosyllabes : J'ai entendu du bruit... lerol est malade... que deviendrai-jeî Maréchal eut peine à le rassurer, et l'engagea à s'aller coucher; mais, tout en le conduisant, il l'entendit, comme un homme qui croit ne parler qu'à soi-même : Je n'y seraipas repris... S'U en revient, il faut le marier.

Dès ce moment, le renvoi de l'infante fut résolu; M. le Duo n'y mit que le temps de faire part à la cour d'Espagne du parti pris en France, puisque, trois semaines après, Philippe V fit partir, pour retourner en France, la reine veuve de Louis 1" et mademoiselle de Beaujolais., sa sœur, destinée à don Carlos ,

MÉMOIRES DK DUCLOS.

aujourd'hui roi d'Espagne. Avant leur arrivée, l'infante partit aussi de Paris pour retourner à Madrid.

Le roi et particulièrement la reine d'Espagne ressentirent le plus vif chagrin du renvoi de l'infante. Le maréchal deTessé, .notre ambassadeur auprès d'eux, l'avait prévu ; et, n'osant pas s'exposer aux premiers emportements de la reine, s'il lui annonçait lui-même un si cruel revers, partit de Madrid, laissant cette désagréable commission à l'abbé de Livry, qu'il chargea des affaires.

M. le Ducs'éiait déterminé à renvoyer l'infante, avant même d'avoir fixé son choix sur la princesse qu'il destinait au trône. H porta d'abord ses vues sur sa sœur, mademoiselle de Verniandois,aujourd'liuiabhcsscde Beau m ont -lès-Tours. Devenant ainsi heau-frère du roi, son autorité n'en aurait été que mieux appuyée, et la marquise de Prie approuvait fort le mariage. Personne n'ignorant que M. le Due ne faisait rien que par le conseil ou de l'aveu de sa maîtresse, mademoiselle de Vermandois ne pourrait pas douter qu'elle ne dût sou élévation à la marquise, qui se croyait eu droit d'espérer tout de la reconnaissance d'une reine qu'elle aurait faite. Cependant, avant de se décider absolument, elle voulut s'assurer à cet égard des sentiments de la princesse, et convenir avec elle des conditions préliminaires. La première était que mademoiselle de Vermandois , en se bornant à des égards de bienséance avec sa mère, madame la Duchesse, ne lui donnerait aucun crédit. La marquise, qui ne pouvait pas souffrir la sieune, fut aussi étonnée que mécontente de trouver dans la princesse des sentiments fort différents. Déplus, accoutumée aux soumissions de son amant , elle fut choquée de n'en pas recevoir autant de la sœur. Il n'en fallut pas davantage à la marquise pour lui faire abandonner son projet, et chercher une princesse plus complaisante. Elle n'eut pas de peine à persuader M. leDuc que.loin de s'affermir par une alliance avec le roi, il se mettrait lui-même dans la dépendance de sa sœur et de sa mère. Il ne s'agissait plus que de trouver un parti sortahle pour le roi ; ce qui n'était pas aisé par lesdisproportions d'âge des différentes princesses de l'Europe, les unes étant trop jeunes et les autres trop âgées.

RÈGNE DE LOUIS XV

Au premier bruit du renvoi de l'infante, le prince Kourakin , ambassadeur de Russie eu France, en donna avis à la czarine, qui venait desuccéderà Pierre 1 er , son mari, e( qui dans l'instant, de concert avec Campredon, notre minisire en Russie, proposa pour le roi la princesse Élisabeth , sa seconde fille , qui a régné depuis, et de même âge que le roi ; offrant en reconnaissance à M. le Duc de le faire roi de Pologne après la mort d'Auguste. M. le Duc, qui , du vivant du czar , avait recherché la princesse Êlisabeth eu vue du trône de Pologne, répondit à laczarine qu'il se croirait encore plus sur de sa protection en devenant son gendre, que s'il faisait Elisabeth reine de France.

On fut quelque temps à s'épuiser en conjectures sur le choix qui devait se faire. Personne ne pensait seulement à la princesse Leczinski, lillede Stanislas , précédemment roi de Pologne, et alors fugitif et infime proscrit. Ce futeepeudant ce qui détermina la marquise de Prie , et conséquemment M. le Duc. Ils ne pouvaient pas douter de la reconnaissance d'une princesse qu'ils faisaient passer de la situation la plus malheureuse sur le premier trôue de l'Europe. En effet, Stanislas, échappé avec sa femme et sa fille à la poursuite du roi Auguste , était proscrit, etsa tfite à prix parmi décret delà diète de Pologne. Il s'était d'abord réfugié eu Suède , puis en Turquie, ensuite aux Deux- Ponts. Tant que Charles XII avait vécu, il avait, malgré ses propres malheurs, fourni à la subsistance de Stanislas. Mais , aprèslamort de Charles, Stanislas, toujours poursuivi, privé de tout appui , sans bien ni sûreté de sa personne, exposa sa malheureuse position au duc d'Orléans , régent , qui , touché de compassion, lui permit de se retirer secrètement dans un village près de Landau, où il lui faisait donner de quoi vivre. Il n'y fut pas longtemps sans être découvert , et apprendre que ses ennemis prenaient des mesures pour l'enlever. Il se réfugia aussitôt auprès du commandant de Landau, et obtint du régent la permission d'y demeurer en sûreté jusqu'à ce qu'on eût pris des arrangements pour le fixer à Weissembourg , dans une vieille commander ie dont la moitié des murailles était ruinée , et qu'on ne releva pas.

Ce fut là que, par une lettre particulière de M. le Duc, il apprit le bonheur inespéré qui lui arrivait. Il passe à l'instant dans