MÉMO [B ES DE 1HJCLOS

la chambré oh étaient sa femme et sa fille , el dit en entrant : Mettons-nous à genoux, et remercions Dieu. Ah ! mon père , s'écria la tille, vaut êtes rappelé au trône de Pologne. Aht ma fille , répond le père, le ciel nous est bien plus favorable', vous êtes reine de France.

A peine concevaient-elles que ce ne fût pas un songe. Il serait difficile de peindre les transports de la mère et le saisissement de la fille, qui, la veille de cetie nouvelle, se serait trouvée heureuse d'épouser un de ceux qu'elle allait avoir pour principaux officiers de sa cour. Elle en voyait un exemple vivant dans la duchesse de Bouillon , petite-fille du roi Sobieski , mort sur le trône; elle venait récemment d' essuyer un refus. Lorsque la princesse deliade épousa le duc d'Orléans , Stanislas proposa sa lille pour le frère de cette princesse, et sa proposition fut rejetée. La princesse do Bade mère , considérant depuis que sa fille devenait la sujette de celle q u'elle avait refusée pour sa bru , s'empressa d'écrire une lettre embarrassée de compliments et de soumissions , par laquelle elle réclamait pour sa fille la protection et les bontés de la reine. Tout étant ainsi réglé , Stanislas se rendit avec sa famille à Strasbourg, où la demande en forme devait Être faite par les ambassadeurs avec plus de dignité que dans les masures de Weissembourg.

Le duc, d'An tin et le marquis deBauveau furent choisis pour cette commission, et l'on lit partir en même tcmpsla maison de la reine future , pour aller avec eux au-devant d'elle. Le duc d'Antin, quoique homme d'esprit et le plus tin courtisan, dit assez m al a droite m eut, dans sa harangue, que M. le Duc. ayant pu préférer une de ses sœurs , n'avait cherché que la vertu. Sur quoi mademoiselle de Clermont, une des sœurs , nommée surintendante de la maison de la reine, et présente à ce compliment , dit : D'Antin nous prend apparemment, mes sœurs et moi , pour des câlins. La reine , sur les éloges qu'on lui faisait de la figure et des grâces du roi, répondit : Hélas! vous redoublez mes alarmes. Le duc d'Orléans , fondé de procuration du roi, épousa la princesse dans la cathédrale de Strasbourg , où le cardinal de Rolinn leur donna la bénédiction. Quinze jours après, la reine arriva à Fontainebleau, où ce même prélat fit, le 4

Di 1 1 z:'i b, Ci

HÈfiNK DE LOUIS XV. 37.1

septembre, la célébration du mariage de leurs majestés. Cette cérémonie ne changea rien dans le gouvernement. La reine monta sur le trône, et la marquise de Prie continua de régner. Affaires générales ou particulières , tout était de son ressort. M. le line , en prévenant tous les goûts ou les fantaisies de cette femme, était encore obligé d'en servir les fureurs. INous avons vu le Blanc mis à la Bastille , et la chambre de l'Arsenal chargée d'instruire son procès. Le comte et le chevalier deBelle-IsIe, et Morenu de Séchelles, qui depuis fut ministre des finances, se trouvant impliqués dans la même affaire, furent arrêtés au commencement dttministèredeM.leliuc. Qu'ils fussent innocentsou non à l'égard de l'État , ce n'était pas là le point intéressant : le crime le plus impardonnable aux yeux de la marquise était d'être les amis de sa mère. Une commission était le vrai tribunal qu'elle désirait , parceque le ministère régnant est toujours sûr de dicter la sentence , et M. le Duc était dans cette disposition. Mais le maréchal duc de la Feuillade , voulant faire ostentation de crédit dans le parlement, persuada au prince d'y renvoyer l'affaire, et lui répondit de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles, qu'un coupable même qu'elles condamnent passe toujours pour un innocent sacrifié à In passion. M. le Duc se rendit , et l'affaire fut renvoyée au parlement. La Feuillade se mit aussitôt en devoir d'effectuer sa promesse , et se fit presque la partie des accusés ; mais, ne trouvant pas dans les magistrats des dispositions pareilles aux siennes.de solliciteur et d'en ne mi caché il se fit ouvertement juge. Il alla donc au parlement siéger comme pair dès qu'on eut entamé l'affaire, et y en entraîna deuxqui voulaient, comme lui, en faire leur cour à madame de Prie. L'indignation publique fut au point que M. le Duo, sentant qu'une partie pouvait en rejaillir sur lui, leur dit, dès la seconde séance, de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit fut si favorable à M. le Blanc, et l'applaudisse ment si général , que ce fut une espèce de triomphe. M. le Duc et sa maîtresse en furent outrés ; mais il fallut dissimuler. Il y a des occasions où la voix publique impose aux despotes. * Le gouvernement, sans économie, ayant toujours des besoins ,

MRMOIBES DE DUOLOS.

M. le Duc fit donner un édit portant imposition du cinquantième en nature sur tous les biens du royaume pendant douze années, terme assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpétuité d'un impôt. Comme il devait encore se lever, ainsi que la dîme, sans entrer dans les frais de culture et autres , le cri fut universel. Tous les parlements adressèrent des remontrances qui obligèrent M. le Duc de faire tenir par le roi un lit de justice pour l'enregistrement. Ce fut le premier de celte espèce sous le règne présent, et qui eut le même succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obligé de tenir. Ils ne cessent de crier que l'autorité du roi ne doit pas être compromise , et ne cessent de la compromettre : on en verra souvent des exemples.

A la mauvaise administration se joignirent des malheurs réels, qu'un gouvernement sans principes aggravait encore. Je veux parler de l'intempérie des saisons ; les pluies ne permirent de mûrir ni aux moissons ni aux raisins *.

L'état des campagnes fit craindre une famine; cette crainte pensa la faire naître, et occasionna du moins une si grande cherté, que le pain monta dans Paris jusqu'à neuf sous la livre , et à proportion dans les provinces. Le monopole, profitant de la crainte, l'excitait encore , pour exercer son brigandage. Des magistrats peu éclairés, et qui d'ailleurs étaient flattés de paraître les pères du peuple , en voulant s'opposer au monopole , ne servaient qu'à le fortifier. Les recherches dans les greniers engageaient ceux qui pouvaient s'y soustraire à resserrer les grains, dans l'espérance de les faire augmenter de prix. Des gens en crédit , moins innocents que des magistrats , exagéraient des terreurs qu'ils n'avaient point, et, sous prétexte de servir le public , formèrent des magasins qui leur valurent des sommes immenses. On en accusait ouvertement madame de Prie et les Paris, son conseil. Peut-être le reproche n'était-il pas fondé; mais c'est toujours à ceux qui gouvernent que le peuple s'en

i Ce n'était pu» que le volume d'eau de 1750 a 1767, par eiemple. Il a {le a

qui tomba cette nnnt» Bit pluseoniidmt- vingt, nntiit commune. Mule, en 17Ï5,

ble que dans Ici autres. Il le fut moins des pluies Un» cl continuelles comraen-

iiuciluni plusieuri, psItqa'U ne fulquude cèrenl avec le mois d'avril , tl ne flairant

dii-sept A dli hull pouces, au lieu que qq'eo octolira.

HÈGNE l)E LOUIS W.

prend lorsqu'il souffre; et ils l'auraient évité, s'ils s'étaient bornés à procurer une pleine et constante liberté sur le commerce des blés. On y viendra sans doute , lorsque la nation sera assez éclairée pour que les gens intéressés ne puissent lui en imposer.

La cherté des blés ne fut pas de longue durée ; la récolte se fit, et fut même abondante; et le grain, trop nourri d'eau, n'étant pas de garde, les blés tombèrent bientôt au plus bas prix.

Je terminerai ce qui concerne cette calamité par -un fait peu important en lui-même, mais qui, dans mon objet principal de faire connaître les nommes , sert à montrer combien les ministres , et surtout les moins instruits, craigneut d'être soupçonnés d'avoir besoin de lumières.

Il y avait eu dans Paris des émotions populaires si vives sur le pain, qu'il y eut même du sang répandu, et que le gouvernement fut oblige de faire exécuter trois des plus coupables ou des plus malheureux. Cette sévérité ne calma pas les esprits , parcequ'elle ne lit pas cesser la misère, et que la faim commande plus absolument que les rois. Jannel , aujourd'hui intendant général des postes , était dès lors en liaison avec les ministres , et voyait assez familièrement M. le Duc. Il sut par plusieurs commissaires de quartier, la veille d'un marché , qu'ils craignaient pour ce jour-là une violente sédition , et d'y Être eux-mêmes massacrés par la populace. Il alla aussitôt eu donner avis à M. le Duc. Le prince en eut la plus grande frayeur, ue la cacha point; et les ordres furent à l'instant donnés défaire venir à tout prix des blés et des farines. Le marché et les suivants furent abondamment pourvus : ces blés vendus à un prix un peu audessous de l'achat, firent, parla concurrence, baisser le prix courant. Les monopoleurs de système ou de crainte redoutèrent V abondance , ouvrirent leurs réserves , et de jour en jour l'équilibre se rétablit.

H. le Duc, pleinement rassuré, eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur. Il ne sut pas distinguer un malheur prévenu d'un malheur imaginaire. Ses aflidés , pour couvrir leurs mauvaises opérations passées , et se dédommager des gains qu'ils auraient faits, lui exagérèrent le sacrifice léger et néces-

M [i MOI IHvS DE DU CLOS.

saire dans les circonstances, qu'on avait fait sur le prix des blés. Enfin M. le Duc, daus son dépit contre Jannel , témoin de ses alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à la Bastille, comme auteur d'une terreur panique. L'évèque de Fréjus en fut instruit, eu sentit , eu représenta l'injustice, Ht révoquer l'ordre, avertit Jannel d'être plus discret, au hasard d'élre moins utile. C'est de lui-même que je tiens tout ce détail.

Quoique nous eussions, dansle temps dont il s'agit ici , peu de rapports politiques avec la Russie, la mort du czar Pierre I er fut un événement trop considérable en Europe pour n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son caractère à l'occasion de son voyage -en France ; mais je dois faire connaître un peu plus un homme si extraordinaire, à qui l'on a donné le surnom de Grand , et qui l'a mérité à plusieurs égards. Il est d'autant plus à propos de s'y arrêter, que les deux principales histoires 1 de ce prince ont altéré ou. omis plusieurs particularités importantes ou curieuses, par des motifs d'intérêt. J'anticiperai même ici les événements, pour présenter en raccourci un tableau des diverses révolutions arrivées en Russie jusqu'au moment où j'écris.

On sait que Michel liomanow , aïeul dePierre I er , monta sur le trône en 1013, et fut le premier czar de sa race. Fils d'un archevêque de Rostou, il étaitallié parles femmes aux anciens czars; mais il ne dut la couronne qu'à l'assemblée des boyards , qui la lui déférèrent par élection. Il fit son père patriarche de Russie, et lui confia toute son autorité. Michel eut pour successeur son fils Alexis, en 1«45. Celui-ci eut, de sa première femme Ma-

■ l*i Mémoires du bnroD de Huiisen, lu comte Ponscbkin fut encore charge

donné.» smisleiiomd'Vvaii \<:5trvLi.n,i.,,. pour Voltaire de «nuire mille ducats;

M Aller ni, pu)-'' [Kir lu eimrde Rnisie, msia II Ifi dépensa . rit cireur* des licites,

écrirait 10UI la dicté,.' du dur il.- lloi^-m. mis no l'nr I-. vi'^u,-. J'ignore quand

Voltaire, diurne par In narine Klisu- el romment il en eit sorti. Wlri d'.-rvir-,- ÏNMiiire il ii cïar, rtçat Voltaire a si bien senti ce qu'un lui

ixmr rtui] liante raille livrea île mMfiilica i.bjcf't.^iiit sur ses omissions, >[:w. il:ir;i

d'or, que lui envoïnit Vun Sclievrtkiw , sn préface, il s'élève fort runtre les éeri-

ii /m fa r ii ]![],,[•[ iVs ]«it te riieïiilie.- i'iins il ni rri i-U-nt lu r.iilil'-sri île' |irin-

lléon.qoi li-, ri'rail h .StrnshourK . nm rr.i. C'i sl cependant ce qui les fait mieux

banquiers llermnni et lliétricb. Depuis , conuullre.

RÈGNE DE LOUIS XY

rie Mitaslowski, quatre fils , Simon et Alexis , morts jeunes ; Fœdor et Yvan , qui régnèrent ; et quatre filles , Théodosie , Marie, Sophie, qui fut corégente; et Catherine. Alexis eut, de sa seconde femme Natalie Nariskin , Pierre , qui fut ie czar dont je vais parler, et la princesse Natalie.

Alexis étant mort en 1676, Fœdor, son fils aîné, lui succéda, et mourut le 27 août 1682, sans laisser d'enfants de ses deux femmes, EuphémieGrotzeska, Polonaise, morte en 1C81, et Marthe Mathowna Apraxin, morte en 1716.

Fœdor avait nommé pour lui succéder Pierre, son frère cadet, âgé de dix ans, mais en qui il aperçut déjà un homme, au préjudice d'Yvan, l'aîné, âgé de treize ans, également faible de corps et d'esprit. Mais la princesse Sophie, craignant que les deux Nariskin, frères de la jeune czarine douairière et oncles de Pierre , ne s'emparassent du gouvernement sous le nom de leur neveu , et voulant régner elle-même sous celui d'Yvan , excita les strélitz ' à une révolte en faveur de cet aîné, fit massacrer les deux Nariskin et les principaux seigneurs qui lui étaient suspects , associer Yvan 5 l'empire , et finit par se faire déclarer corégente , ou plutôt régna seule pendant quelques années : c'était avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à l'âge de dix-sept ans, annonçait tout ce qu'il devait être, et l'état de langueur d'Yvan le menaçait d'une mort prochaine. Marié en 1G84 avec Parascowie Solticof, il n'en avait que trois filles, Catherine, Anne, et Parascowie.

Sophie jugea qu'elle nejouirait pas du fruit de ces crimes, si elle u'en commettait encore un ; et résolut de faire périr Pierre, qui n'était pas encore marié. On a prétendu qu'elle avait d'abord employé le poison ; mais que de prompts remèdes , joints à la force du tempérament du jeune prince , en avaient paré l'effet mortel , et que les mouvements convulsifs qu'on lui remarquait souvent dans les muscles du visage étaient une suite de l'état violent qu'il avait éprouvé. Que cette imputation soit bien ou mal fondée, ce n'est-pas le caractère de Sophie qui a pu la détruire,

^ 1 LuitrélitI l'inkiil en Huu.it et <,uc suirc-d.ms l'tmpire ottoman , une Irrmut rton romuiw, cl ce que sont 1(9 janij- leurs frinc», ou ù 1rs précipiter du Inint.

MÉMOIRES DE DUC LOS

puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère par les strélitz , et qu'il fut obligé de se réfugier dans le château de la Trinité. Les boyards, leurs vassaux ou esclaves, les Allemands établis en Russie, accoururent à son secours, détachèrent par leur exemple les strélitz du parti de Sophie, et ramenèrent le jeune prince dans Moscow, où l'on fit périr dans les supplices les complices de la princesse, qui fut renfermée dans un couvent.

De ce moment, Pierre commença de régner; car Yvan n'eut jusqu'à sa mort (1!> janvier j(S9fi) d'autre marque de ta souveraineté que de partager le titre deczar. Pierre résolut alors d'aller chercher, en voyageant chez les différentes nations , les lumières qu'il ne pouvait pas trouver chez lui. 11 avait , avant son départ, pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son absence la tranquillité de ses États. Mais le clergé, effrayé du progrès des connaissances de ce prince, et des premières lueurs de ce jour nouveau ; craignant peut-être avec une bonne foi stupide, comme on le craint ailleurs par intérêt, de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peuple. De vieux boyards attachés aux anciens usages se joignirent aux prêtres. Dans une nation esclave, superstitieuse et féroce, une révolution est l'ouvrage d'un moment; mais uu moment aussi fait une révolution contraire. La Russie ena fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles allaient remettre Sophie sur le trône , et comptaient fermer au czar l'entrée de ses États. Aux premiers bruits de la révolte, ce prince part de Vienne, et se montre bientôt dansMoscou. Avant son arrivée, les troupes étrangères qu'il y avait laissées avaient fait lète aux strélitz,, qui accouraient des frontières en faveur de Sophie. La présence du czar acheva de tout soumettre. Il déploie aussitôt les supplices les plus terribles; et, jugeant que les strélitz conserveraient tonjours un esprit de révolte , il résolut de les anéantir. Il les lit envejopper et désarmer par les troupes étrangères et par celles qui étaient restées fidèles. Dans un même jour , deux mille furent pendus, et environ cinq mille eurent la tète tranchée. Le czar donna le signal de l'exécution en prenant une hache dont il coupa lui-même une centaine de tètes , ordonna à ses courti-