DE LOUIS XV

sans de suivre son exemple , et abandonna le reste à d'autres bourreaux moins distingués. Toutes ces têtes furent mises sur des pointes de fer autour des murs de Moscow,un grand nombre en face des fenêtres de la prison de Sophie , et y restèrent cinq à six ans, jusqu'à la mort decette princesse, en 1704.

Les strélitz n'étant que les instruments delà rébellion, le czar entreprit de se soumettre ceux qui eu étaient l'âme. Une administration municipale succéda dans les provinces à celle des boyards. La puissance du clergé était encore un objet plus important. Les patriarches de Russie avaient souvent paru dans les cérémonies publiques à cùté des czars; et quoique coite espèce d'égalité ne fût qu'une marque de respect pour la religion, Pierre savait que sa famille avait dû en partie son élévation au clergé. 11 ne voulait pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation aux prêtres, dont il connaissait le pouvoir sur un peuple superstitieux. 11 abolit donc le patriarcat, en appliqua les revenus aux besoins de l'État, et principalement à la solde des troupes, qu'il intéressait par là au succès d'une opération politique. Il fixa a cinquante ans les vœux monastiques. Cette ordonnance, qui aurait pu servir d'exemple aux autres princes, bornait tellement le nombre des moines , que c'était presque les détruire- Il réduisit enfin le clergé aux fonctions de son ministère ; encore en enieea-t-il un serment nouveau , dont la formule lui donnait la suprématie ecclésiastique. Le czar sentait si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du surfis, qu ayant lu un parallèle de Louis XIV et de lui , par Steele, il en parut (lutté : 3Ials cependant, dit-il, j'ai soumis "ton flergf, et il obéit au sien.

Pierre avait épousé en premières noces, eu H189, Kudoxie- ThéodoraLapoukin, delà plus haute noblesse du duché de Nowogorod. Le mariage s'était fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles jeunes, belles et nobles , de quelque partie de l'empire que ce fût , averties par une proclamation générale que le czar devait choisir entre elles une épouse, se rendirent à ce concours. Le czar, les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais , et après les avoir examinées , se détermina en faveur d'Eudoxie. Un tel choix ne pouvait tomber que sur la beauté.

MÉMOIRES DE DUC LOS

Dans cette foule de rivales, rien ne se manifestait de tant de caractères que le désir de plaire, ou l'ambition d'être préférée. Eudoxie n'avait pas les qualités propres à fixer un prince d'un tempérament bouillant qui ce fait pas les amants fidèles, même quand ils continuent d'aimer. Eudoxie, fière et jalouse, voulait régner seule sur lecœur desonmari, et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari était un maître effréné dans ses désirs, incapable de souffrir la moindre contrainte, et déjà refroidi par la jouissance. En moins de deux ans, il en eut deux enfants maies. L'aîné, nommé Alexandre , mourut jeune ; le second fut l'infortuné Alexis.

Le czar, de jour en jour plus dégoûté par l'humeur de l'impératrice, la prit bientôt en aversion. Il devint éperdument amoureux d'Anne Moëns ou Moousen, née à Moscow, de parents établis dans le faubourg de la stabode allemande. Cette fille, jeune, belle, et de beaucoup d'esprit , lui inspira une passion d'autant plus forte , qu'elle ne marquait à ce prince que de l'éloignement et infime du dégoût. L'impératrice, transportée de fureur, accabla son mari de reproches , et recourut à mille artifices pour perdre sa rivale, qui, loin d'en éprouver du ressentiment, ne cherchait, pour se délivrer d'un amant odieux , qu'à le réconcilier avec Eudoxie. L'aversion de la jeune Allemande pour le czar venait de l'amour qu'elle avait pour Raizerling, envoyé de Prusse.

Le czar, également irrité des reproches amers d' Eudoxie et des froideurs d'Anne Moousen, résolut de se venger de la première en la répudiant , et se flatta de séduire ensuite l'autre par l'ambition , en lui offrant sa main et sa couronne. 1! consulta les théologiens de Russie sur les moyens de nullité qu'ils pourraient trouver dans sou mariage : leur réponse ne fut pas favorable à ses désirs : c'était avanlqu'il eût soumis sou ciergé. Le Genevois le Fort, favori, ministre, et tout ce qu'un homme d'une âme ferme , d'un génie étendu , d'un esprit décisif et plein d'expédients, pouvait fitre auprès d'un prince tel que le czar Pierre , se fit le casuiste de la question du divorce, et persuada à sou maître de s'en faire le seul juge. Le Fort y trouvait son intérêt particulier. Eudoxie, loin de le ménager, cherchait continuellement

BKGNE UE LOUIS XV. ;i83

à le traverser. Toute princesse ambitieuse, sans autorité et avide d'en avoir, n'osant faire éclater son dépit contre le maître, est naturellement ennemie des ministres qu'elle ne peut s'attacher. .

Le ezar prononça lui-même l'arrêt de répudiation ; et, pour ôter à Eudoxie tout espoir de retour, il la lit enfermer dans un couvent , et l'obligea d'y faire des voeux. Il y a toute apparence que ce prince , trop puissant pour dissimuler , avait réellement le dessein de placer sa maîtresse sur le trône , si elle-même en avait eu le désir; car il n'avait plus rien à satisfaire du coté des sens. Anne Moousen était entrée en esclave dans le lit de cet amant terrible et absolu ; mais elle ne pouvait s'empêcher de laisser paraître son dégoût : quelquefois l'aveu lui en échappait. Si elle en cachait le principe, c'était pour ne pas exposer Kaiserliug aux fureurs d'un prince jaloux , orgueilleux, despotique , et qui, dans sa vengeance, n'eût eu aucun égard au titre dont son rival était revêtu. Le refus constant d'Anne Moousen de recevoir la main du czar, était seul capable d'affermir un prince de ce caractère dans le dessein de la lui donner. Cependant, après une infinité de transports d'amour , de fureur , de combats entre la passion et le dépit, le czar, absolument rebuté , se livra , pour se guérir, à la débauche, où il était assez porté par son tempérament. Il n'eut plus de passion décidée; car ce qu'il fit dans la suile pour Catherine fut l'effet , non de l'amour, mais de la reconnaissance pour cette femme extraordinaire.

Anne Moousen ne fut pas plutôt sortie de son brillant esclavage , et libre de disposer de sa main , qu'elle s'empressa de la donner à son véritable amant.

Pierre avait épousé Eudoxie, et l'avait déjà répudiée avant ses premiers voyages, qu'il ne commença qu'en 1697 , après la mort de son frère. Il les interrompit pour venir châtier la révolte des strélitz , et ne les reprit qu'en 1716. Le temps qui s'était écoulé jusque-là fut principalement rempli par ses guerres , dont l'histoire est trop connue pour la rappeler ici. Ce qui regarde le second mariage du czar, et surtout les commencements de la fortune de l'impératrice Catherine , est moins connu. Jusqu'ici tous les ouvrages imprimés, sans exception , en ont supprimé,

MÉMOIRES DE OUCLOS.

altéré ou déguisé les circonstances les plus singulières. Je vais y suppléer d'après des mémoires très-sûrs.

Catherine d'Alfendeyl naquit en 1G86 , dans le village deRingen , du district de Dorpt en Livonie , de paysans catholiques de Pologne. On a même prétendu qu'elle était bâtarde d'un gentilhomme nommé Iîosen , seigneur de ce village, parce qu'il fournissait la subsistance à la mère et à l'enfant. D'autres , tels que Hubner , lui donnent pour père Albendiel ou Alfendeyl , gentilhomme voisin, et ami de Rosen. Le mari de la paysanne était si ignoré, et cette généalogie alors si peu intéressante, que l'enfant fut inscrit, sur le registre baptistaire ,Jundling, c'est-à-dire enfant naturel. D'ailleurs , le plus ou moins de bassesse dans son origine est assez indifférent relativement au rang où elle parvint. Elle dut toutà la fortune et à son mérite personnel. Orpheline presque en naissant (car elle perdit à trois ans sa mère et Rosen), le vicaire de Ringen, son parrain, s'en chargea par charité. Elle avait treize ou quatorze ans lorsque le surintendant ou archiprêtre de Riga, nommé Gluk, faisant sa tournée, la trouva chez le vicaire, qui, étant pauvre, pria l'archi prêtre de se charger lui-même de l'orpheline. Gluk l'emmena , et la mit auprès de sa femme, qui en fit une espèce de servante. En croissant , sa taille et ses traits se développèrent, et sa beauté se faisait remarquer. Gluk vit qu'elle faisait un peu trop d'impression sur Je cccur de son fils; et, pour en prévenir les suites, il la maria à un traban, Suédois, de la garde de Charles XII; d'autres disent à un soldat du régiment de Schlippenback : il pouvait bien avoir d'abord servi dans ce régiment. Au reste, une discussion sur cette différence d'état du mari n'est pas plus importante que sur la légitimité delà femme, dans l'obscuritéoù elle était née. Le mariage se fît à Marienbourg, où le mari était en garnison; et, trois jours après, il eut ordre de joindre l'armée. Il fut du nombre des prisonniers faits à la bataille de Pultava , et envoyé en Sibérie, où il ne mourut qu'en 1721. ' Le peu de temps que les mariés passèrent ensemble a fait supposer, depuis , que le mariage n'avait pas été consommé, et pouvait être regardé comme nul, ce qui serait difllcile à imaginer d'un soldat jeune , et amoureux d'une femme également

RÈGNE DE LOUIS XV