PS

jeune et belle. Cette question a eu un objet plus important nue les précédentes, parce qu'il s'agissait de la Intimité des enfants du second mariage, tous nés du vivant du premier mari. Le pour et le contre a été soutenu par les mêmes personnes , mais en différents temps et suivant divers intérêts. Quoi qu'il en soit, le fcld-maréchal Schcremetow ayant pris Marienbourg en 1322, y trouva Catherine, qu'il mit parmi ses esclaves , et en usa avec elle, comme avec d'autres, en vainqueur russe.

Menzicow, qui de garçon pâtissier était devenu , depuis la mort de le Fort, ministre et favori du czar, étant venu relever Scheremetow dans le commandement, celui-ci céda Catherine à son successeur, qui la mit encore dans une espèce de sérail de campagne. Un jour le czar , en visitant les quartiers de son armée , vint souper ehcz Menzicow , y vit Catherine ' , la trouva à son gré, lui dit, en sortant de table, de prendre le flambeau jtour le conduire dans sa chambre, et la lit coucher avec lui. Le lendemain .il lui donna , en partant . un ducat; encore pensaitil .noir payé noblement sa nuit : non qu'il fut avare ; mais il prétendait que les plaisirs de l'amour étaient comme tous les autres besoins de la vie, dont le prix doit avoir un tarif. Suivant celui qu'il avait fixé, un soldat ne devait qu'un sou de sa paye pour trois accolades. I-c bon marché de cette denrée lui avait fait proscrire sévèrement la sodomie parmi les troupes. Il avait sur cet article plus d'indulgence pour les moines. On de ceux-ci ayant violé un jeune esclave, fut simplement condamné â s'en défaire. Il semblerait par là que le crime ne fût que dans la violence. On y voit encore que l'excès de la dépravation des

(muta clin >1emin>w, I> »f ■[ oliscur, eha Gluk ; que celui- ci In voyant grouë que îles homme» qui mi'rilent une éfjnle laihaasn, el nus le capitaine la marin cnfia.Lccne ini.^,,1 !>;1 » ilVn „n,Iir ,,,,-r. h un cavalier île sa cum.iasnlt, avec

eu Jluns'lo depuis 1723 ju.qu'en T72H, foili pris.

dit, dam ta corrraiinwlaiirr, que fMhr- Depuis que te riar eut pris Cal lifting

rine avait un frère oui fut lui parle nnr, clin Mrii.iniM- . clic vuynit acer.' lente at

et nue lorur qu'elle tenait i'i Hitrl aver uni) mini; le rwr, les ayant surpris cn-

uiic iieiiiK.ii fir lri.ii r.nK r.nil I, s . .1 y.:;,M.- , leur donna deirnnpa île bAton ,

qu'elle finit par faire renfermer pour ses el envoya le mari (n Sibérie.

RÈGNE DE LOUIS XV

née catholique romaine , avait été élevée dans le luthéranisme, qu'elle abjura pour la communion grecque, en montant sur le trône. Aussitôt qu'elle se vit un dis , elle conçut l'espérance et forma le projet de le faire régner après .son père. Cette ambition était contraire à la justice et aux droits dusang ; mais elle pouvait être utile à l'État. La czarine, espérant que son fils vivrait, se flattait de vivre elle-même assez pour en faire un prince digne de succéder à son père.

Le czarovitz Alexis, au contraire, paraissait le successeur le moins propre à suivre et perfectionner les projets du cznr, Un caractère sombre , des mœurs grossières et crapuleuses, un espiit borné et asservi à toutes les superstitions religieuses et politiques, menaçaient de replonger l'empire dans la barbarie. Les intrigues d'Eudoxie , et surtout la conduite que des prêtres ignorants et fanatiques inspiraient à la mère et au fils, précipitèrent la perte de l'un et de l'autre.

A peine le czar et la czarine furent-ils partis de la Russie, que les mécontents commencèrent à cobaler. Aux premiers soupçons que le czar en conçut , il manda au czarovitz de le venir trouver. Mais ce prince, au lieu d'aller joindre son père, s'enfuit à Vienne auprès de son beau-frère Charles VI, et de là passa à Naples, où le czar le fit arrêter, et ramener à Moscow.

Pierre apprit encore qu'Eudoxie avait, dans son couvent, quitté l'habit de religieuse , et pris les ornements d'impératrice ; qu'un ofDcier nommé Glebow avait avec elle un commerce criminel , par l'entremise de l'archevêque de Rostow ; que l'officier parmi les troupes , et le prélat dans le clergé , étaient les chefs d'une conspiration en faveur du czarovitz et de sa mère.

Le czar part à l'instant ; tout ce qui était coupable ou soupçonné de l'être fut arrêté et immolé à sa vengeance. Abraham Lapoukin, frère d'Eudoxie, fut décapité ; l'archevêque, roué vif. Eudoxie, effrayée de l'appareil de la question, avoua tout ce qu'on voulut. On prétend que les lettres seules de sa main suffisaient pour la convaincre d'adultère ; mais Glebow , au milieu des tourments de la plus cruelle question, soutint toujours l'innocence d'Eudoxie , rejetant son aveu sur la crainte des

MÉMOIRES DB DUCLOS

supplices. Il fut ensuite empalé, et persista jusqu'à la mort à défendre la vertu de celte malheureuse princesse. Avant qu'il expirât, le czar, qui avait été présent à In question , et qui voulut l'êtreeneore à la dernière exécution au milieu de la grande place de Moscow, s'avança vers lepatieat, et le conjura, par tout ce qu'il y a de plus sacré, d'avouer son crime et la complicité d'Eudoxie. Glebow, rauimantce qui lui restait de forces, et regardant le czar avec une indignation mêlée de mépris : // faut , dit-il, que tu sois aussi imbécile que barbare, pour croire que, n'ayant pas voulu consentir à flétrir la r.crtu d'/ùtdu.rie au milieu des supplices inouïs que tu m'as fait souffrir, à présent que je n'ai plus (Tespérdnce de vivre , j'irai accuser l'innocence et i' honneur d 'une femme vertueuse, en qui je liai jamais connu d'autre tacite que de t'acoir aimé, /'a , monstre , ajouta-t-il en lui crachant au visage, retire-toi, et laisse-moi mourir en paix. Glebow expira un quart d'heure après ; le czar lui fit ensuite couper la tête, la prit par les cheveux , et, la montrant au peuple, s'oublia assez pour la charger encore d'imprécations.

Quelque désir qu'il eût de condamner Eudoxie, il ne voulut pas se charger lui-même du jugement, et le renvoya à une assemblée d'cveques et de prêtres, qui se bornèrent à la condamner à recevoir la discipline parles mains de deux religieuses; ce qui s'exécuta en plein chapitre , après quoi elle fut conduite dans un couvent sur le bord du lac Ladoga. La princesse Marie, sœur du czar, fut condamnée, comme complice d'Eudoxie,, à recevoir cent coups de baguette, qui lui furent appliqués sur les reins , en présence du czar et de toute la cour, qui avait eu ordre d'y assister. Elle fut ensuite enfermée dans lecbaleau de Schlusselbourg , où elle mourut peu de temps après. Les confesseurs et domestiques des deux princesses , après avoir été fouettés publiquement par le bourreau , et qu'on leur eut fendu le nez et coupé le bout de la langue, furent envoyés en Sibérie.

Le czar procéda ensuite au jugement de son fils. On sait qu'il fut condamné à mort, et que son arrêt et sa grâce, qui lui furent annoncés presque en même temps, lui causèrent une révolution si violente qu'il mourut le jour suivant. Le czar manda , aux mi-