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110 MÉMOITIRS DE DUCLOS.

timents ne s'éteignent pas à la paix. Au lieu d'en profiter pour soulager les peuples et réparer les malheurs de la guerre , on donna à Compiègne le spectacle d'un camp de Darius ; et cette image delà guerre exigea les mêmes dépenses que la réalité.

Depuis que le roi avait prétendu gouverner par lui-même, il n'avait admis dans ses conseils aucun prince du sang. Il ne voui lait élever que ceux qu'il pouvait anéantir, comme il les avait créés.Un ministre était tout dans la faveur, et rien après sa chute. Le premier maréchal de Villeroi , gouverneur de Louis XIV , tenait à ce sujet un propos qui, pour être bas, n'en était que plus expressif. Il faut, disait-il, tenir le pot de chambre avx ministres tant qu'ils sont en place , et le leur verser sur la tête quand ils n'y sont plus. Il ajoutait : Quelque ministre des finances qui vienne en place , je déclare (l'avance que je suis son serviteur, son ami, et même un peu son parent. Voilà de grandes qualités de courtisan; je doute que ce soit celles d'un homme propre à élever un roi.

Louis n'aimait que l'esprit qui pouvait contribuer à l'agrément de sa cour, à ses plaisirs, à ses fêtes, à la gloire de son règne; l'esprit, enfin , dont il ne pouvait être ni embarrassé ni jaloux. Il protégea Molière contre les faux dévots ; mais la dévotion, vraie ou fausse , n'avait pas encore alors percé à la cour. A l'égard de ceux qui l'approchaient et qui pouvaient le juger, il préférait la soumission aux lumières , et disait quelquefois qu'il craignait les esprits : crainte assez ordinaire aux princes , et h la plupart de ceux qui les représentent , à moins qu'ils n'aient eux-mêmes assez d'esprit pour ne pas craindre le parallèle. Il goûtait une satisfaction puérile à voir baisser les yeux à ceux qu'il regardait. Tout fléchissait devant un monarque dont la plus forte passion était d'être absolu et de le paraître. Son fils , sans aucun crédit , fut toujours devant lui autant dans la crainte que dans le respect. Tout mérite qui pouvait le blesser lui portait ombrage. Son frère. Monsieur, ayant remporté une victoire à Cassel, reçut un froid éloge, et ne commanda plus. Il n'oubliait rien de ce qui inspirait une sorte de vénération pour sa personne. Lorsque Monsieur venait lui faire sa cour au dîner, il y restait debout, jusqu'à ce que le roi lui ordonnât de s'asseoir sur un

RÉGNE DE LOUIS AIV

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tabouret ; et quelquefois il le faisait mettre à table , pourvu qu'il arrivât avant que le roi fût assis. Si Louis faisait sentir sa majesté aux grands de sa cour , il la déposait dans sa domesticité intérieure. Nul maître ne fut plus aiséà servir; il laissait volontiers prendre à ses valets une espèce de familiarité ; et plusieurs en usaient avec beaucoup d'adresse : il n'était pas indifférent de les avoir pour amis. Ils ont élevé ou renversé bien des fortunes, et peut-être en est-il ainsi dans toutes les cours. Louis aimait it leur voir marquer des égards par les seigneurs. Ayant envoyé un valet de pied porter une lettre au duc de Montbason, ce duc, qui la reçut au moment où il allait se mettre àtable, forçait! valet, aux yeux de la compagnie , d'y prendre la première place, et le reconduisit ensuite jusqu'à la cour, comme étant venu de la part du roi. Ce prince ne s'attendait pas, sans doute, à cetexecs de politesse, qu'un autre eût pu prendre pour une dérision ; mais il en sut gré, puisqu'il en reparla.quelquefois avec complaisance.

Tout ce qui pouvait rappeler à Louis XIV un temps de faiblesse dans le gouvernement, révoltait sou âme. C'est ce qui lui rendit toujours désagréable le séjour de la capitale, d'où il avait été obligé de sortir dans son enfance pendant les troubles de la Fronde. Cette répugnance pour Paris a coûté des milliards au royaume pour les bâtiments du superbe et triste Versailles, qu'on nommait alors un favori saus mérite; assemblage de ricbesses et de chefs-d'eeuvre, de bou et de mauvais goût. En fuyant le peuple, doul la misère n'aurait blessé que ses yeux , il voulait que sa cour fût également nombreuse et brillante. Il re 7 marquait exactement l'assiduité et les absences des courtisans. Si l'on demandait une grâce pour un homme peu assidu, et fuit pour la cour, il ne donnait souvent d'autre raison du refus , sinon que, ne le voyant jamais, il ne le connaissait pas. S'il adressait la parole à quelqu'un qui ne fût pas de ses familiers , c'était une distinction qui faisait la nouvelle du jour. Il choisissait parmi ceux qui se présentaient pour Morly; mais il voulait toujours qu'on le demandât , dût-on être refusé.

Si Louis n'habita pas sa capitale, il voulut fitre instruit de tout ce qui s'y passait ; et les rapports ténébreux de la police