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Un autre motif éloignait encore Louis XIV de sa capitale ; il craignait d'abord d'exposer le scandale de ses amours aux yeux de la bourgeoisie , la seule classe de la société où la décence des mœurs subsiste ou subsistait encore. Mais bientôt il se lassa de tant de circonspection. Madame de la Vnllière fut la première maitressedéclarée,et il la fit duchesse de Vaujour. Celte femme, d'un caractère doux, incapable de nuire, même de se venger, en cédant à sa faiblesse pour le roi , regrettait sa vertu. Ses re- , encore plus que les dégoûts causés par une rivale, la isirent aux Carmélites, où elle vécut trente-six ans dans

que la marquise de Montespan 1 luiavaii du roi.

Le scandale d'un double adultère fit le p roi s'en inquiéta si peu , qu'il se fit suivre et dans les villes frontières par ses deux l'autre dans le même carrosse que la rei couraient pour voir, d

KOGNE nu LOUIS XIV.

Les couches de la première avaient été secrètes, sans être ignorées; celles de la seconde étaient publiques.

La marquise de Thianges, sa sœur , faisait avec elle les honneurs des fêtes brillantes que le roi donnait sans cesse. L'ahbesse de Fontevrault, autre sœur pleine d'esprit, de grâces et d'érudition, aimée et respectée de tout son ordre, y maintenait la règle par son exemple , tant qu'elle était dans le cloître ; ce qui ne l'empêchait pas de venir par intervalles montrer son voile et sa croix dans cette cour de volupté. Personne n'y trouvait d'indécence, et l'on en aurait été édifié , si le roi l'avait voulu. En effet , il est le seul prince dont l'exemple n'ait pas fait autorité pour les mœurs publiques. Les courtisans les plus dissolus étaient eneore obligés à une sorte de décence extérieure ; autrement ils auraient craint de lui déplaire. Quelques-uns n'osaient pas même juger intérieurement leur maître. Ils respectaient en lui ce qu'ils se seraient crus coupables d'imiter; semblables à certains païens que la pureté de leurs mœurs n'empêchait pas d'adorer un Jupiter séducteur et adultère.

Madame de Montespan, belle, et av*c ce tour d'esprit alors, dit-on, particulier aux Rochechouart , était haute, capricieuse, dominée par une humeurquin' épargnait pas même leroi. La reine en éprouvait des hauteurs, et disait souvent : Cette... me fera mourir; au lieu que la duchesse delà Vallière, par ses respects, ses soumissions , par sa honte même, semblait lui demander pardon d'être aimée : aussi en fut-elle toujours traitée avec bonté ■ .

Je ne parle point de madame de Fontange, dont la vie fut si courte. Je ne réveille point les bruits sur madame de Soubise, qui fortifia souvent les soupçons par sou affectation à les écarter. Je ne rappelle les galanteries du roi que pour mieux faire connaître ce prince et sa cour. Je ne m'arrêterai point sur les commencements de madame de Maintenon, si connus par tant de mémoires. Je n'envisagerai que le changement de scène qui se fit à la cour par elle, ou à son occasion.

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