BÈGNB BB LOUIS XV

Sieptembre, la célébration du mariage de leurs majestés. Cette cérémonie ne changea rien dans le gouvernement. La reine monta sur le trône, et la marquise de Prie continua de régner. Affaires générales ou particulières, tout était de son ressort. M. le Duc, en prévenant tous les goûts ou les fantaisies de cette femme, était encore obligé d'en servir les fureurs, f^ous ayons vu le Blanc mis à la Bastille , et la chambre de FArsena) chargée d'instruire son procès. Le comte et le chevalier de Belle-Isle, et Mdreau de Séchelles, qui depuis fut ministre des finances, se trouvant impliqués dans la même affaire, furent arrêtés au commencement ,du ministère4e M. le Duc. Qu'ils fussent innocents ou non à l*égard de l'État, ce n'était pas là le point intéressant: le crime le plus impardonnable aux yeux de la marquise était d'être les amis de sa mère. Une commission était le vrai tribunal qu'elle désirait , .parce que le ministère régnant est toujours sûr de dicter la sentence , et M. le Duc était dans cette disposition. Mais le maréchal duc de la Feuillade , voulant faire ostentation de crédit dans le parlement , persuada au prince d'y renvoyer l'affaire ^ et lui répondit de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles, qu'un coupable même qu'elles condamnent passe toujours pour -oh innocent sacrifié à la passion. M. le Duc se rendit, et l'affaire fut renvoyée au parlement. La Feuillade se mit aussitôt en devoir d'effectuer sa promesse , et se fit presque la partie des accusés ; mals^tie trouvant pas dans les magistrats desdispositiôns pareilles aux siennes , de solliciteur et d'ennemi caché il se fit ouvertement juge. Il alla donc au parlement siéger comme pair dès qu'on eut entamé l'affaire, et y en entraîna deux qui voulaient, -comme lui , en faire leur cour à madame de Prie. L'indignation publique fut au point que M. le Duc, sentant qu'une partie pouvait en rejaillir sur lui, leur dit, dès la seconde séance, de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit fut si favorable à M. le Blanc, et l'applaudissement si général , que ce fut une espèce de triomphe. M. le Duc et sa maîtresse en furent outrés ; mais il fallut dissimuler. Il y a des occasions où la voix publique impose aux despotes.

Le gouvernement, sans économie, ayant toujours des besoins,

S76 MÉMOTBES DB DUGLOS.

M. le Duc flt donner un édit portant imposition du cinquantième en nature sur tous les biens du royaume pendant douze années, terme assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpétuité d'un impôt. Gomme il devait encore se lever, ainsi que la dtme, sans entrer dans les frais de culture et autres , le cri fut universel. Tous les parlements adressèrent des remontrances qui obligèrent iM. le Duc de faire tenir par le roi un lit de justice pour Tenregistrement. Ce fut le premier de cette es« pèce sous le règne présent, et qui eut le même succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obligé de tenir. Ils ne cessent de crier que l'autorité du roi ne doit pas être compromise , et ne cessent de la compromettre : on en verra souvent des exemples.

A la mauvaise administration se joignirent des malheurs réels, qu'un gouvernement sans principes aggravait encore. Je veux parler de l'intempérie des saisons ; les pluies ne permirent de mûrir ni aux moissons ni aux raisins '.

L'état des campagnes fit craindre une famine ; cette crainte pensa la faire naître, et occasionna du moins une si grande cherté, que le pain monta dans Paris jusqu'à neuf sous la livre , et- à proportion dans les provinces. Le monopole, profitant de la crainte, Texcitait encore , pour exercer son brigandage. Des magistrats peu éclairés, et qui d'ailleurs étaient flattés de paraître les pères du peuple , en voulant s'opposer au monopole, ne servaient qu'à le fortifier. Les recherches daps les greniers engageaient ceux qui pouvaient s'y soustraire à resserrer les grains, dans l'espérance de les faire augmenter de prix. Des gens en crédit , moins innocents que des magistrats , exagéraient des terreurs qu'ils n'avaient point , et , sous prétexte de servir le public , formèrent des magasins qui leur valurent des sommes immenses. On en accusait ouvertement madame de Prie et les Paris, son conseil. Peut-être le reproche n'était-il pas fondé; mais c'est toujours à ceux qui gouvernent que le peuple 8*en

' I Ce n'était pa« que le volume d'eao de 1750 à 1757, par exemple, U a été à

qui tomba cette année fût pins considéra- vingt . année commune. Mais , ea 1725 ,

ble qae dans les antres. 11 le ftat moins des ploies fines et conti&neUes commeft*

qne dans plusieurs» pnisqa'il ne fat qae de cèrent avec le mois d'avril , et ne fièrent

dlx-tept à dix-bait poveei, an lien qne qu'en octobre.

h£GN£ DE tOUIS XV. 377

prend lorsqu'il souffre; et ils Tauraient évité, slls s'étaient bornés à procurer une pleine et constante liberté sur le commerce des blés. On y viendra sans doute , lorsque la nation sera assez éclairée pour que les gens intéressés ne puissent lui en imposer.

La cherté des blés ne fut pas de longue durée ; la récolte se fit, et fut même abondante; et le grain, trop nourri d'eau, n'étant pas de garde, les blés tombèrent bientôt au plus bas prix.

Je terminerai ce qui concerne cette calamité par un fait peu important en lui-même, mais qui, dans mon objet principal de faire connaître les hommes , sert à montrer combien les ministrès , et surtout les moins instruits, craignent d'être soupçonnés d'avoir besoin de lumières.

Il y avait «u dans Paris des émotions populaires si vives sur le pain , qu'il y eut même du sang répandu , et que le gouvernement fut obligé de faire exécuter trois des plus coupables ou des plus malheureux. Cette sévérité ne calma pas les esprits , parcequ'elle ne fit pas cesser la misère, et que la faim commande plus absolument que les rois. Jannel , aujourd'hui intendant général des postes , était dès lors en liaison avec les ministres , et voyait assez familièrement M. le Duc. Il sut par plusieurs commissaires de quartier, la veille d'un marché , qu'ils craignaient pour ce jour-là une violente sédition , et d'y être eux-mêmes massacrés par la populace. Il alla aussitôt eu donner avis ù M. le Duc. Le prince en eut la plus grande frayeur, ne la cacha poiut ; et les ordres furent à Tinstant donnés de faire venir à tout, prix des blés et des farines. Le marché et les suivants furent abondamment pourvus : ces blés vendus à un prix un peu audessous de l'achat, firent, par la concurrence, baisser le prix courant. Les monopoleurs de système ou de crainte redoutèrent l'abondance, ouvrirent leurs réserves, et de jour en jour l'équilibre se rétablit.

M. le Duc, pleinement rassuré, eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur. Il ne sut pas distinguer un malheur prévenu d'un malheur imaginaire. Ses affîdés , pour couvrir leurs mauvaises opérations passées, et se dédommager des gains quMIs auraient faits, lui exagérèrent le sacrifice léger et néoes*

378 MEMOIBBS DE DUCLOS.

saire dans les circonstances, qu'on avait fait sur le prix des blés. Enfin M. le Duc, dans son dépit contre Jannel , témoin de t^ alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à la Bastille , comme auteur d'une terreur panique. L'évéque de Fréjus en fut instruit, en sentit , en représenta l'injustice, fit révoquer l'ordre, avertit Jannel d'être plus discret, au hasard d'être moins utile. C'eât de lui-même que je tiens tout ce détail.

Quoique nous eussions, dans le temps dont il s'agit ici , peu de rapports politiques avec la Russie, la mort du czar Pierre F fut un événement trop considérable en Europe pour n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son caractère à l'occasion de son voyage en France ; mais je dois faire connaître un peu plus un homme si extraordinaire, à qui l'on a donné le surnom de Grand , et qui l'a mérité à plusieurs égards. Il est d'autant plus à propos de s'y arrêter, que les deux principales histoires ' de ce prince ont altéré ou omis plusieurs particularités importantes ou curieuses , par des motifs d'intérêt. J'anticip«»'ai même ici les événements, pour présenter en raccourci un tableau des diverses révolutions arrivées en Russie jusqu'au moment où j'écris.

On sait que Michel Romanow , aïeul, de Pierre F*" , monta sut le trône en 1613, et fut le premier czar de sa race, fils d'un archevêque de Rostou, il était allié parles femmes aux anciens czars; mais il ne dut la couronne qu'à rassemblée des boyards, qui la lui déférèrent par élection. Il fit son père patriarche de Russie , et lui confia toute son autorité. Michel eut pour successeur son fils Alexis, en 1645. Celui-ci eut, de sa première femme Ma-

* Les Mémoires du baron de Huissen , le comte Poaschkin fut encore ehargé

donnés sous le nom d'Yvan Nestezuranoy. pour Voltaire de quatre mille ducats;

Cet Allemand, payé parla cour de Hnssie, mais il les dépensa , fit encore des dettes,

écrirait sous la dictée da doc de Holsteia. fat mis an For-l'Évèque. J'ignore qaand

Voltaire t chargé par la cxarine Élisa- et comment il en est sorti, betb d'écrire l'histoire du czar, reçut Voltaire a si bien senti ce qu'on loi

pour cinquante mille livres de médaUles objecterait sur ses omissions, que, dans

d'or, que lui envoyait Van Schevalow, sa préface, il s'élève fort contre les écri-

et qui furent apportées par le èhevalier vains qui révèlent les faiblesses des pria-

Déoib, qui ies remit à Strasbourg , aux ces. C'est cependant ce qui les foit mieux

banquiers âermani et Diétrich. Depuis , connaître.

rie Milaslowski, quatre fils , Simon et Alexis , morts jeunes ; Foedor et T^an , qui régnèrent ; et quatre fiiles , Théodosie , Marie, Sophie, qui fut corégente; et Catherine. Aiexis eut, de sa seconde femme ISatalie Nariskin , Pierre , qui fut le czar dont je vais parler, et la princesse Natalie.

Alexis étant mort en 1676, Fœdor, son fils aîné, lui succéda, et mourut le 27 août 16S2, sans laisser d*enfants de ses deux femmes, £uphémieGrotzeska, Polonaise, morte en 1681, et Marthe Mathowna Apraxin , morte en 1716.

Fœdor avait nommé pour lui succéder Pierre, son frère cadet, âgé de dix ans, mais en qui il aperçut déjà un homme, au pré« judice d'Yvan , Taîné , âgé de treize ans , également faible de corps et d'esprit. Mais la princesse Sophie, craignant que les deux Nanskin, frères de la jeune czariue douairière et oncles de Pierre , ne s^emparassent du gouvernement sous le nom de leur neveu , et voulant régner elle-même sous celui dTvan , excita les strélitz ' à une révolte en faveur de cet aîné, fit massacrer les deux Nariskin et les principaux seigneurs qui lui étaient suspects y associer Yvan à Tempire , et finit par se faire déclarer corégente , ou plutôt régna seule pendant quelques années : c'était avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à Page de dix-sept ans , annonçait tout ce qu'il devait être , et l'état de langueur dTvan le menaçait d'une mort prochaine. Marié en 1684 avec Parascowie Solticof , il n'en avait que trois filles, Catherine , Anne , et Parascowie.

Sophie jugea qu'elle ne jouirait pas du fruit de ces crimes, si elle n'en commettait encore un ; et résolut de faire périr Pierre, qui n'f tait pas encore marié. On a prétendu.qu'elle avait d'abord employé le poison; mais que de prompts remèdes , joints à la force du tempérament du jeune prince , en avaient paré l'effet mortel , et que les mouvements convulsifs qu'on lui remarquait souvent dans les muscles du visage étaient une suite de l'état violent qu'il avait éprouvé. Que cette imputation soit bien ou mal fondée, ce n'est pas le caract«^^e de Sophie qui a pu la détruire,

' Les strélitz étaient en Russie ce qae saires dans l'empire ottoman , une troupe la garde prétorienne fat sous les eaipe- toujours prête à servir les fureurs de reurs romains , et ce que sont eo janis- leurs princes, o»i ài le8çtécl\î\t.ct d»tx4vki.N

380 MEMOIBES DE DUCLOS.

puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère pair les strâitz, et qu'il fut obligé de se réfugier dans le château de la Trinité. Les boyards, leurs vassaux ou esclaves, les Allemands établis en Russie, accoururent à son secours, détachèrent par leur exemple les strélitz du parti de Sophie, et ramènerait le jeune prince dans Moscow, où l'on Ot périr dans les supplices les complices de la princesse, qui fut renfermée dans m couvent.

De ce moment, Pierre commença de régner; car Yvan n'eut jusqu'à sa mort (19 janvier 1696) d'autre marque de la sonveraineté que de partager le titre deczar. Pierre résolut alors d'allef chercher, en voyageant chez les différentes nations, les lumières qu'il ne pouvait pas trouver chez lui. Il avait, avant son départ, pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son absence la tranquillité de ses États. Mais le clergé, effrayé du progrès des connaissances de ce prince , et des premières lueurs de ce jour nouveau; craignant peut-être avec une bonne foi stupide, comme on le craint ailleurs par intérêt, de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peu[de. De vieux boyards attachés aux anciens usages se joignirent aux prêtres. Dans une nation esclave, superstitieuse et féroce, une révolution est l'ouvrage d'un moment; mais un moment aussi fait une révolution contraire. La Bussie en a fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles allaient remettre Sophie sur le trône , et comptaient fermer au czar l'entrée de ses États. Aux premiers bruits de la révolte, ce prince part de Vienne, et se montre bientôt dans Moscou. Avant son arrivée, les troupes étran* gères qu'il y avait Ifiissées avaient fait tête aux strélitz, oui ac* couraient des frontières en faveur de Sophie. La préseiiceda czar acheva de tout soumettre. Il déploie aussitôt les supplices les plus terribles; et, jugeant que les strélitz conserveraient toa* Jours un esprit de révolte , il résolut de les anéantir. Il les fit envelopper et désarmer par les troupes étrangères et par celles qui étaient restées fidèles. Dans un même jour , deux mille furent pendus, et environ cinq mille eurent la tête tranchée. Le czar donna le signal de l'exécution eu prenant une hache dont il coupa lui-même une centaine de têtes , ordonna à ses courti-

sans de suivre son exemple , et abandonna le reste à d'autres bourreaux moins distingués. Toutes ces têtes furent mises sur des pointes de fer autour des murs de Moscow,un grand nombre en face des fenêtres de la prison de Sophie, et y restèrent cinq à six ans, jusqu'à la mort de cette princesse, en 1704.

Les strélitz n'étant que les instruments de la rébellion , le czar entreprit dese soumettre ceux qui en étaient Pâme. Une administration municipale succéda dans les provinces à celle des boyards. La puissance du clergé était encore un objet plus important. Les patriarches de Russie avaient souvent paru dans les cérémonies publiques à côté des czars ; et quoique cette espèce d'égalité ne fût qu'une marque de respect pour la religion, Pierre savait que sa famille avait dû en partie son élévation au clergé. Il ne voulait pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation aux prêtres, dont il connaissait le pouvoir sur un peuple superstitieux. Il abolit donc le patriarcat , en appliqua les revenus aux besoins de l'État, et principalement à la solde des troupes, qu'il intéressait par là au succès d'une opération politique. Il fixa à cinquante ans les vœux monastiques. Cette ordonnance , qui aurait pu servir d'exemple aux autres princes , bornait tellement le nombre des moines , que c'était presque les détruire. Il réduisit enfin le clergé aux fonctions de son ministère ; encore en exigea-t-il un serment nouveau , dont la formule lui donnait la suprématie ecclésiastique. Le czar sentait si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du succès, qu'ayant lu un parallèle de Louis XIV .et de lui, par Steele, il en parut flatté : âfais cependant, dit-il , j'ai soumis mon clergé, et il obéit au sien.

Pierre avait épousé en premières noces, en 1689, Eudoxie- Théodora Lapoukin, de la plus haute noblesse du duché de Nowogorod. Le mariage s'était fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles jeunes, belles et nobles , de quelque partie de l'empire que ce fût , averties par une proclamation générale que le czar devait choisir entre elles une épouse, se rendirent à ee concours. Le czar, les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais , et après les avoir examinées , se détermina en faveur d'Ëudoxie. Un tel choix ne pouvait tomber que sur la beauté.

382 MEHOIBSS DE DUGLOS.

Dans cette foule de rivales, rien ne se manifestait de tant de caractères que le désir de plaire, ou l'ambition d'être préférée. Eudoxie n'avait pas les qualités propres à fixer un prince d'on tempérament bouillant qui ne fait pas les amants fidèles, mène quand ils continuent d'aimer. Eudoxie , fière et jalouse , voulait régner seule sur lecœur de son mari, et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari était un maître effréné dans s()es désirs, incapable de souffrir la moindre contrainte, et déjà refroidi par la jouissance. En moins de deux ans, il en eut deux enfants mâles. L'aîné, nommé Alexandre , mourut jeune; le second fat l'infortuné Alexis.

Le czar , de jour en jour plus dégoûté par l'humeur de Timpératrice, la prit bientôt en aversion. Il devint éperdument amooreux d'Anne Moëns ou Moousen, née à Moscow, de parents établis dans le faubourg de la stabode allemande. Cette fille , jeune, belle, et de beaucoup d'esprit , lui inspira une passion d'autant plus forte, qu'elle ne marquait à ce prince que de l'éloignenient et même du dégoût: L'impératrice, transportée de fureur, accabla son mari de reproches, et recourut à mille artifices pour perdre sa rivale , qui , loin d'en éprouver du ressentiment, ne cherchait, pour se délivrer d'un amant odieux, qu'à le réconcilier avec Eudoxie. L'aversion de la jeune Allemande pour le czar venait de l'amour qu'elle avait pour Kaizerling, envoyé de Prusse.

Le czar , également irrité des reproches amers d'Eudoxie et des froideurs d'Anne. Moousen , résolut de se venger de la première en la répudiant, et se flatta de séduire ensuite l'autre par l'ambition , en lui offrant sa main et sa couronne. Tl consulta les théologiens de Russie sur les moyens de nullité qu'ils pourraient trouver dans son mariage : leur réponse ne fut pas favorable à ses désirs : c'était avantqu'il eût soumis son clergé. Le Genevois le Fort , favori , ministre, et tout ce qu'un homme d'une âme ferme , d'un génie étendu , d'un esprit décisif et plein d'expédients, pouvait être auprès d'un prince tel que le czar Pierre, se fit le casuiste de la question du divorce, et persuada à son maître de s'en faire le seul juge. Le Fort y trouvait son intérêt pa^ ticulier. Eudoxie, loin de le ménager, cherchait continuellement