TOM. II

110 MÉMOIAES DE OUCLOS.

timents ne s'éteignent pas à la paix. Au lieu d'en profiter pour soulager les peuples et réparer les malheurs de la guerre , on donna a Compiègnele spectacle d'un camp de Darius ; et celte image de la guerre exigea les mêmes dépenses que la réalité.

Depuis que le roi avait prétendu gouverner par lui-ménae, il n'avait admis dans ses conseils aucun prince du sang. Il ne voulait élever que ceux qu'il pouvait anéantir , comme il les avait créés. Un ministre était tout dans la faveur, et rien après sa chute. Le premier maréchal deVilleroi, gouverneur de Louis XIV, tenait à ce sujet un propos qui, pour être bas, n'en était que plus expressif, ///at^^ , disait-il , tenir le pot de chambre aux ministres tant qu'ils sont en place , et le leur verser sur la tête quand ils n'y sont plus. Il ajoutait : Quelque ministre des finances qui vienne en- place , je déclare d'avance que je suis son serviteur, son ami, et même un peu son parent. Voilà de grandes qualités de courtisan ; je doute que ce soit celles d\ui homme propre à élever un roi.

Louis n'aimait que l'esprit qui pouvait contribuer à l'agrément de sa cour, à ses plaisirs, à ses fêtes ^ à la gloire de son règne; l'esprit, enfin , dont il ne pouvait êtVe ni embarrassé ni jaloux. Il protégea Molière contre les faux dévots ; mais la dévotion, vraie ou fausse , n'avait pas encore alors percé à la cour. A l'égard de ceux qui l'approchaient et qui pouvaient le juger, il préférait la soumission aux lumières , et disait quelquefois qu*U craignait les esprits : crainte assez ordinaire aux princes , et à la plupart de ceux qui les représentent , à moins qu'ils n'aient eux-mêmes assez d'esprit pour ne pas craindre le parallèle. 11 goûtait une satisfaction puérile à voir baisser les yeux à ceux qu'il regardait. Tout fléchissait devant un monarque dont la plus forte passion était d'être absolu et de le paraître. Son fils , sans aucun crédit , fut toujours devant lui autant dans la crainte que dans le respect. Tout mérite qui pouvait le blesser lui portait onibrage. Son frère, Monsieur , ayant remporté une victoire à Cassel, reçut un froid éloge, et ne commanda plus. Il n'oubliait rien de ce qui inspirait une sorte de vénération pour sa personne. Lorsque Monsieur venait lui faire sa cour au dîner, il y restait debout f jusqu'h ce que le roi lui ordonnât de s'asseoir sur un

BBGNE DE LOUIS XIY. 111

taiM)ûret ; et quelquefois il le faisait mettre à table , pourva qu'il arrivât avant que le roi fût assis. Si Louis faisait sentir sa ma* jesté aux grands de sa cour , il la déposait dans sa domesticité intérieure. Nul maître ne fut plus aisé à servir; il laissait volontiers prendre à ses valets une espèce de familiarité ; et plusieurs en usaient avec beaucoup d'adresse : il n'était pas indifférent de les avoir pour amis. Us ont élevé ou renversé bien des fortunes, st peut-être en est-il ainsi dans toutes les cours. Louis aimait à leur voir marquer des égards par les seigneurs. Ayant envoyé un valet de pied porter une lettre au duc de Montbason, ce duc, qui la reçut au moment où il allait se mettre à table , força le valet, aux yeux de la compagnie, d'y prendre la première place, et le reconduisit ensuite jusqu'à la cour, comme étant venu de la part du roi. Ce prince ne s'attendait pas, sans doute ^ à cet excès de politesse, qu'un autre eût pu prendre pour une dérision ; mais il en sut gré, puisqu'il en reparla quelquefois avec complaisance.

Tout ce qui pouvait rappeler à Louis XIV un temps de faiblesse dans le gouvernement , révoltait son âme. C'est ce qui lui rendit toujours désagréable le séjour de la capitale , d'où il avait été obligé de sortir dans son enfance pendant les troubles de la Fronde. Cette répugnance pour Paris a cojlté des milliards au royaume pour les bâtiments du superbe et triste Versailles, qu'on nommait alors un favori sans mérite; assemblage de richesses et de chefs-d'œuvre, de bon et de mauvais goût. £n fuyant le peuple, dont la misère n'aurait blessé que ses yeux , il voulait que sa cour fût également nombreuse et brillante. Il remarquait exactement l'assiduité et les absences des courtisans. Si l'on demandait une grâce pour un homme peu assidu , et fait pour la cour, il ne donnait souvent d'autre raison du refus , sinon que, ne le yoyant jamais, il ne le connaissait pas. S'il adressait la parole à quelqu'un qui ne fût pas de ses familiers , c'était une distinction qui faisait la nouvelle du jour. Il choisissait parmi ceux qui se présentaient pour M arly ; mais il voulait toujours qu'on le demandât , dût-on être refusé.

Si Louis n'habita pas sa capitale, il voulut être instruit de tout ce qui s'y passait ; et les rapports ténébreux de la police

étaient souvent des délations. Une autre espèce d'inquisitioii dont Louvois fut Tinventeur, et qui s*est conservée , est la violation du secret de la poste , attentat contre la foi publique. Tout citoyen est comptable de ses actions ; le gouvernement a le droit de les éclairer ; mais il n*en a aucun sur la pensée écrite, et une lettre est la pensée écrite. On ne doit pas entendre ce qui se dit à Toreille d'un ami. On ne peut donner atteinte à cet égard à la liberté du citoyen que lorsqu'il s'est rendu justement sus* pect à l'État.

Un autre motif éloignait encore Louis XIV de sa capitale; il craignait d'abord d'exposer le scandale de ses amours aux yeux de la bourgeoisie, la seule classe de la -société où la décence des mœurs subsiste ou subsistait encore. Mais bientôt il se lassa de tant de circonspection. Madame de la Vallière fut la première maîtresse déclarée, et il la fit duchesse deVaujour. Cette femme, d'un caractère doux, incapable de nuire, même de se venger, en cédant à sa faiblesse pour le roi , regrettait sa vertu. Ses remords , encore plus que les dégoûts causés par une rivale , la conduisirent aux Carmélites , où elle vécut trente-six ans dans la plus dure pénitence. Elle n'était pas encore retirée de la cour, que la marquise de Montespan < lui avait déjà enlevé le cceur du roi.

Le scandale d'un double adultère fit le plus grand éclat; et le roi s'en inquiéta si peu , qu'il se fit suivre dans ses campagnes et dans les villes frontières par ses deux maltresses , l'une et l'autre dans le même carrosse que la reine. Les peuples accouraient pour voir, disaient-ils , les trois reines. Louis ne gardait plus de mesures. La cour se tenait chez la nouvelle favorite.

* Elle rejeta d'abord les propositions Maintenon, et Ta été de nos joars. Le rpi,

du roi, et conseilla à son mari de l'em- croyant ne pouvoir pas faire dachesie

mener dans ses terres. Montespan s*o- madame de Montespan da vivant de

pinifttra à demeurer à la coar ; et, lors- son mari , qn'il ne voulait ou n'osait

que sa femme eut cédé aux poursuites faire duc, et qui même eftt refàsé de Fè-

du roi , il fut exilé en Guyenne , après tre par un tel canal , la nomma surin*

avoir été quelque temps à la Bastille pour tendante de la maison de la reine, et par

les propos qu'il tenait, et la folle qu'il là lui donna le tabouret. On n'a pas été

fit de prendre le deuil comme veuf. La depuis si embarrassé, femme, de son côté, quitta les armes et La place de snrintendante avait été

les livrées de son mari, et prit celles de créée pour la comtesse de Soissons ,

•a maison, qui était Rocbecliouart. Cet Mancini, qui fat forcée de donner sa dé-

cjcemple fut suivi depuis par madame de mission.

Les couches de la première avaient été secrètes , sans être ignorées; celles de la seconde étaient publiques.

La marquise de Thianges, sa sœur , faisait avec elle les honneurs des fêtes brillantes que le roi donnait sans cesse. L'ab« besse de Fontevrault , autre sœur pleine d*esprit , de grâces et d'érudition , aimée et respectée de tout son ordre, y maintenait la r^leparson exemple, tant qu'elle était dans le cloître; ce qui ne l'empêchait pas de venir par intervalles montrer son voile et sa croix dans cette cour de volupté. Personne n*y trouvait d'indécence, et Ton en aurait été édiûé , si le roi l'avait voulu. £n effet , il est le seul prince dont l'exemple n'ait pas fiadt autorité pour les mœurs publiques. Les courtisans les plus dissolus étaimit encore obligés à une sorte de décence extérieure ; autrement ils auraient craint de lui déplaire. Quelques-uns n'osaient pas même juger intérieurement leur maître. Ils respectaient en lui ce qu'ils se seraient crus coupables d'imiter ; semblables à certains païens que la pureté de leurs mœurs n'empêchait pas d'adorer un Jupiter séducteur et adultère.

Madame de Montespan , belle , et avec ce tour d'esprit alors , dit-on, particulier aux Rochechouart, était haute , capricieuse , dominée par une humeur qui n'épargnait pas même le roL La reine en éprouvait des hauteurs, et disait souvent : Cette. . . me fera mourir: au lieu que la duchesse de la Vallière , par ses respects , ses soumissions , par sa honte même, semblait lui demander pardon d'être aimée : aussi en fut-elle toujours traitée avec bonté '.

Je ne parle point de madame de Fontange , dont la vie fut si courte. Je ne réveille point les bruits sur madame de Soubise , qui fortifia souvent les soupçons par son affectation à les écarter. Je ne rappelle les galanteries du roi que pour mieux faire connaître ce prince et sa cour. Je ne m'arrêterai point sur les commencements de madame de Maintenon , si connus par tant de mémoires. Je n'envisagerai que le changement de scène qui se fit à la cour par elle, ou à son occasion.

I La reine, étant allée la voir anx Car. elle, être que religieuse. Lorsqu'elle ap«

■élites , -vonlnt la faire asseoir comme prit la mort de son fils le dae de Ver-

dachesse ; mais cet honnear lai rappelant mandois , B faut donc , dit-elle , que je

ses feiblesses , elle pria la reine de l'en p/euVe sa tnort avant dTavoir achevé dé

iQfpeiiser. Je ne $^ et ne do^s pius^ dit- pleurer sa naissance.

114 MEMOIBBS DB DUGLOS.

Tant qae le roi avait été oocapé de ses amours , la cour avait . été galante; aussitôt que le confesseur s*en fut emparé, elle de^ vint triste et hypocrite. On s'était empressé aux fêtes , aux spectacles : on courut à la chapelle ; mais le roi était toujours le dieo à qui s'adressait un nouveau culte. Il ne tint qu'à lui de s'en apercevoir quelquefois. Un jour que ce prince devait venir au salut, les travées étaient pleines de dévots et dévotes de cour. Brissae, major des gardes du corps , entre dans la chapelle r dit tout haut aux gardes que le roi ne viendrait point , et les fait retirer. Les travées se vident à l'instant; il n'y reste que la marquise de Dangeau et trois ou quatre autres femmes. Un quart d'heure après , Brissac replace les gardes. Le roi , en arrivant , est. étonné d'une solitude si extraordinaire : Brissac lui en dit la raison ; le roi en rit, et peut-être excusa-t-il l'indifférence qu'on marquait pour le salut , par le respect et la crainte qu'on témoignait pour sa personne.

Le roi ayant commencé à tourner vers la dévotion , madame de Maintenon l'y porta de plus en plus. Dans les situations âcheuses et subalternes où elle avait passé sa vie , elle avait affiché la pruderie; il ne s'agissait pas de changer de rôle à un âge où tant d'autres le prennent. Ce n'était plus que par là qu'elle pouvait s'assurer du roi. Née dans la misère, elle avait souvent été obligée , pour en sortir, de se plier aux différents caractères; cette habitude lui fut d'Un grand secours auprès du roi. Elle savait que le faible de ce prince , jaloux de son autorité, était de paraître tout faire par lui-même ; elle en tirait Jusqu'aux moyens de le faire vouloir ce qu'elle désirait. Toujours dans la contrainte, d'abord pour subsister, ensuite pour s'élever» enfin pour régner, elle ne fut jamais heureuse, et n'a mérité l'excès ni des satires ni des éloges dont elle a été l'objet.

Le travail des ministres et des généraux avec le roi se faisait chez elle et en sa présence. Us comprirent qu'ils ne lutteraient pas de crédit contre elle : ne pouvant la renverser , ils se sou** mirent , et discutaient avec elle les affaires avant de les rapporter devant le roi. Jamais elle ne prenait la parole qu'il ne l'interrogeât; et elle répondait avec une réserve, un air de désintéressement qui écartait toute apparence de concert entre elle et le mi*

nislre.Si le roi venait à soupçonner quelque intérêt de leur part, il prenait le parti opposé; et sMls osaient insister^ il leur faisait une sortie terrible. Il se repaissait alors de l'opinion de son in-r dépendance ; et quand il avait bien savouré cette idée , femme, ministres, ou c(Hifesseur, avaient pour longtemps la faculté de lui faire adopter les leurs.

Si le roi était flatté de Tair soumis de madame de Maintenon dans les affaires, il Ten dédommageait par plus de marques de respect et de galanteries qu'il n'en avait jamais témoigné à ses maîtresses, ni à la reine. Aux piiomenades de Marly , enfermée dans une chaise pour éviter les moindres impressions de l'air , elle voyait le roi marcher à côté, se découvrant chaque fois qu'il se baissait pour lui parler. C'était encore ainsi qu'on la vit placée sur une éminence, au camp de Ck>mpiègne , entourée de toute la cour , le roi debout à côté pour répondre à ses questions , et la duchesse de Bourgogne assise sur un des bâtons de la chaise.

Dans l'appartement , il était encore moins possible de méconnattre une reine : assise dans une espèce de confessionnal, elle se levait un instant quand Monseigneur^ ou Monsieur entraient, et parce qu'ils venaient rarement dans cet intérieur. Elle ne se dérangeait nullement pour les princes et princesses du sang, qui n'y étaient admis que par audiences demandées , ou lorsqu'elle les envoyait chercher pour quelque sèche réprimande. Jamais elle n'appela la duchesse de Bourgogne que mignonne , et celleci ne la nommait que ma tante. A l'égard des fils et petits-lils de France , c'était toujours , et même en présence du' roi , le Dauphin, la Dauphine, le duc de Berri^ etc., sans addition de monsieur ni de madame ; bagatelles qui ne mériteraient pas d'être rappelées ^ si elles ne servaient à constater l'état de madame de Maintenon. Le roi lui laissait tout l'empire qui ne le gênait pas lui-même; car , sur cet article , il était sans aucun égard. S'il arrivait chez madame de Maintenon, et qu'il la trouvât incommodée, quelquefois avec la fièvre, cela ne l'empêchait pas de faire ouvrir les fenêtres, parce qu'il aimait l'air. 11 ne souffrait pas la moindre contrariété sur ses voyages. On essaya en vain de rompre celui de Fontainebleau , à cause de la grossesse de ipadame de Bourgogne ; ou de la faire au moins dis^^eivs^t d»\

116 MEMOIRES DE BUCLOS.

voyage : représentations inutiles , il fallut partir. Elle fit une fausse couche, et il en fut consolé par la satisfaction d'avoir été obéi. L*âge et la dévotion semblaient endurcir un cœurnatureU Jement peu sensible.

La révocation de Tédit de Nantes fut Tacte le phis terrible de cette dévotion fanatique. Louis prétendait régner sur lesocmsciences. La France , déjà ruinée par la guerre , le luxe et les fêtes, fut dépeuplée par les proscriptions : et les étrangers se sont enri* chis de nos pertes. Louis ne fut que Tinstrument aveugle de tant de barbarie. On lui peignait des couleurs les plus noires ces hérétiques, à qui son aïeul Henri devait principalement la couronne ; on ne lui parlait point de la Ligue. Madame de Maintenon, née dans le sein du calvinisme , craignit de rendre sa foi suspecte, en intercédant pour ses premiers frères. Louvois, qui frémissait de devenir inutile s'il n'entretenait comme un fea sacré, celui de la guerre, espérait enflammer tout le protestantisme deTEurope. 11 n'eut pas même pour excuse l'aveuglement du fanatisme ; il ne fut que barbare. D'autre part , des moines ignorants, des prêtres forcenés, des évêques ambitieux, criaient qu'il ne fallait qu'un Dieu , un roi , une religion , et persuadaient à un prince, enivré de sa gloire, que ce prodige lui était réservé. Une telle entreprise passe le pouvoir des rois. Les esprits se séduisent, les cœurs s'avilissent; mais les consciences se révoltent.

Deux religions sont sans doute un malheur dans un État; mais un gouvernement éclairé , sage , ferme et vigilant , est le seul et sûr moyen de les contenir. Si l'on se bornait à donner les places, les dignités, les distinctions à la religion natiqnale et dominante , la secte méprisée tomberait d'elle-même. Si deux religions ne peuvent rester absolument tranquilles dans un État, le seul remède est de les tolérer toutes , subordonnées à la dominante. Les haines partagées s'affaiblissent ; une émulation de régularité et de mœurs peut naître de la division. L'Angleterre et la Hollande doivent peut-être autant leur tranquillité religieuse à la multiplicité des sectes qu'à leur police.

Il est fâcheux pour l'honneur de Bossuet, dont le nom était d^un si grand poids dans les affaires de religion , qu'il n'ait

pas employé son éloquence à défendre Fespritde TÉvangile con« tre les furieux apôtres du dogme. Au lieu de ses volumes théologiques qu'on ne lit plus, il aurait donné des exemples du christianisme. Ce père la Chaise , dont on vantait la douceur, ne pouvait-il persuader à son pénitent qu'il n'expierait pas le scandale de sa vie passée par des actes de fureur? Mais ce confesseur était un ministre qui craignait de hasarder sa place, un prêtre timide qui tremblait devant celui qu'il voyait à ses pieds. Loin d'entreprendre de les excuser, avouons que Tun et l'autre furent complices de la persécution. Le ministre de la guerre fut un des casuistes du roi. Le chancelier le Tellier, digne père de Louvois , signa l'édit de sang qui proscrivait trois mUlions de citoyens , et, prêt h descendre dans le tombeau , se fit l'application sacrilège du cantique de Siméon.

Les gémissements des vrais chrétiens étaient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les thèses d'apparat étaient dédiées au vamqueur de l'hérésie. La fureur du panégyrique avait passé du théâtre dans les ehakes. Les jésuites, surtout, se signalèrent, en exaltant la puissance et la piété de Louis ; ils flattaient son orgueil et prévenaient ses remords. On ne lui parlait que de conversions opérées à sa voix ; et des dragons étaient ses missionnaires , portant le fer et la flamme. Il se croyait un apôtre , et se voyait canonisé au milieu des monuments de ses adultères.

Le jésuite Tellier en usa dans la suite pour la constitution comme I/>uvois avait fait contre les protestants. Mêmes intri* goes , même inquisition ^ séductions, menaces et tourments. Si la ^amiiie fut plus sourde , elle n'en fut pas moins cruelle ; et Louis en fut toujours l'instrument.

Tel fut ce prince , surnommé le Grand , titre si prodigué aux princes tant qu'ils vivent , et que la postérité confirme si rarement. Louis le dut à ses premières prospérités , au concours des hommes célèbres en tous genres qui ont illustré son règne. Quand il n'en serait que l'époque , un prince en recueille la gloire, et Ton peut en rapporter beaucoup à Louis XIV. Son ardeur pour la gloire, son goût pour le grand et le noble , le désir de lui plaire , dont il faut encore lui faire honneur^ ^ui&«

118 HEMOIBES Dfi DUCLOS«

que ses qualités personnelles rinspiraîent en partie, les réeoDh penses , les distinctions qu'il accorda souvent au mérite; tout concourut à rendre ron règne le plus brillant qu'il y ait eu depuis Auguste. Les lettres, les sciences , les arts, tous les talents naissaient à sa voix , et portaient son nom au delà de T Europe; ses bienfaits allèrent chercher le mérite chez les étrangers. On se glorifiait alors d'être Français , ou d'être connu en France. Les louanges idolâtres que des gens de lettres lui prodiguaient n'étaient pas absolument fausses de leur part , et pourraient être excusées. La majesté de sa personne» le faste méme^ie sa cour, le culte qu'ils lui voyaient rendre , saisissaient leurs inoaginations; l'enthousiasme devenait contagieux; l'encens des adorateurs les enivrait eux-mêmes >.

Cependant, les rayons qui partent du trône n'échauffent qee ceux qui en approchent. Ils éblouissent au loin , et n'y portât point cette chaleur vivifiante qui anime une nation. Tout fleo- . rissait à la cour; et la substance du peuple était l'aliment du luxe. Les grâces , disons mieux , la reconnaissance du monarque, car il en doit, ne s'étendait point sur un peuple dont il tirait sa force et son éclat ; sur les cultivateurs, genre d'hom* mes plus précieux que des artistes , des poètes et des orateurs. Malheureusement , ceux-ci flattent l'orgueil des princes, leur dispensent la ^oire , trompent la postérité , et presque les contemporains. On ne connaîtrait pas la vérité, si des écriTaini désintéressés , amis de l'humanité , n'avaient le courage de réclamer pour les hommes contre leurs oppresseurs. Je crois rem* pUr ce devoir sacré. Je suis très-éloigné de vouloir dépriser les talents par leurs abus. C'est le premier, le plus beau, le seul

1 Toas ne sont pas de si bonne foi. français on étrangers. Lte total neàkonte Quelques écrÎTains ne se iktMtltttent qae qu'à soixante-six mille livres, savoir, trop à cenx dont ils espèrent on qu'ils cinquante-deux mille trois cents llTret craignent. Le plos médiocre des princes, aux Français,' et quatorze mille livret avec huit ou dix pensions répandues sur aux étrangers. Tous cenx qui en fàrent des écrivains de différentes nations, se- gratifiés reconnurent sans difUenltè M rait sûr de se faire célébrer comme on prince pour Louis le Grand. Léo AUatini^ grand homme. Ces trompettes de la re- bibliothécaire du Vatican,, refusa noblenommée ne sont pas chères. J'ai en la ment la pension de quinae cents livrât curiosité de relever, dans les manuscrits pour laquelle il était nommé, parce qne de Colbert, l'état des pensions qne la coar de Rome était alors brouUiée Lonit XIV donna anx gens de letties avec celle de France.

RBGNB DE LOUIS XIV. 1 Id

Ittxe Utile d'un grand État ; mais dans un édifice on ne doit pas^ préférer les ornements à la base.

Je n'ai dissimulé ni les bonnes qualités ni les défauts de Louis XIV ; mais il serait injuste de lui reprocher toutes ses fautes. Nous avons vu le peu d'éducation qu'il avait reçu. Ajoutons le soin qu'on avait pris d'altérer les vertus qu'il pouvait avoir, et voyons ce qu'on doit imputer à ceux qui rapprochaient.* Jamais prince n'a été l'objet de tant d'adorations. Les homma* ges qu'on lui rendait étaient un culte , une émulation de servitude , une conspiration d'éloges , qu'il ne rougissait pas de recevoir, puisqu'on ne rougissait pas de les lui donner. La dédicace de sa statue à la place des Victoires fut une apothéose. Les prologues d'opéras l'enivraient de l'encens le pli^s infect , au point qu'il les chantait naïvement lui-même. L'évéque de Noyon, Clermont-Tonnerre, siglorieuit et si bas , fonde un prix à l'Académie pour célébrer à perpétuité les vertus de Louis XIV ; comme un sujet inépuisable. On venait le matin, dans la chapelle du Louvre, entendre le panégyrique de saint Louis; et le soir , à l'assemblée, on assistait avec plus de dévotion à celui de Louis XIV. Ce n'était point à son insu ; on allait sans pu* deur lui communiquer le sujet de chaque éloget Ce n'a pas été sans contradiction de la part de quelques serviles académiciens, que je suis venu à bout de dénaturer le sujet du prix : tant l'âme qui a rampé a de peine à se relever ' . Le duc de Gramont , fils du premier maréchal de ce nom , demanda au roi un brevet d'historiographe , pour être un flatteur en titre. Si on lui en préféra d'autres, la vérité n'y gagna pas davantage.

Faut-il s'étonner qu'au milieu d'une cour d'empoisonneurs, Louis ait pu tomber dans un délire d'amour-propre et d'adoration de lui-même.' Les maladies seules pouvaient lui rappeler qu'il était un homme. Il ne concevait pas qu'on pût séparer

* Rien ne |»eint mienx l'impression forces. Il Ait an jour saisi d'an de ces que la présence da roi faisait dans les accès dans la chambre du roi. La préesprits, qoe ce qai arriva à HenriJales sence du monarque imposa à la folie« de Bourbon, fils dn grand Condé. U était sans la détraire. Le malade se retira vers sujet à des -vapeurs, que, dans tout autre la fenêtre , et, mettant la tète dehors , qu'un prince y on aurait appelé folîe. il étouffa sa voix le plus qu'il pot, en s'imaginait quelquefois être transformé faisant toates les grimaces de l'aboie eit ehien , et mboyAit alors de toutes ses ment.

120 M^BfOIBÏS t)B 1)UCLÔS.

FÉtat de sa personne : on ne lui avait pas apprîâ ^Ue , pour z& coutumer les sujets à confondre ces deux idées , 1^ prince ne doit jamais séparer leur intérêt du sien. Louvois , en inspirant à Louis XIV un esprit de* conquête, lui avait persuadé qu'il pouvait disposer des biens et du sang de ses peuples. De là sortirent ces armées immenses , qui forcèrent nos ennemis d*en op« poser de pareilles; mal qui s'est étendu, et qui continue de miner la population de l'Europe. J'ai observé , dans ma jeunesse , que ceux qui avaient le plus vécu sous son règne, lui étaient le moins favorables. Ces impressions se sont effacées, à mesure que les malheureux qui gémissaient sous lui ont dis^ paru. Mais, comme il subsiste des monuments de sa gloire , son règne sera toujours une époque remarquable dans les fastes de la monarchie.

On peut regretter une certaine dignité qui faisait alors respecter les hommes en place. 11 y a aujourd'hui moins de décence dans nos mœurs. Je sais que de tout temps on a exalté les vertus antiques. Ces discours, répétés d'âge en âge, prouvent que les hommes sont au fond toujours les mêmes. Cependant il y a des siècles où le vice se montre plus ou moins à découvert , et jamais on ne s'est moins caché que pendant et depuis la dernière régence ; on pourrait m'objecter l'hypocrisie , ce vice méprisable et odieux , si connu dans les dernières années de Louis XIV; mais il y avait de moins les vicieux que fait naître l'exemple.

Quelle que soit ma façon de voir et de juger, j'ai exposé si Odèlement les faits , que je ne prive pas le lecteur de la faculté de porter un jugement différent du mien.