RÉGENCE DU DUC D'ORLÉANS

Considérons maintenant les principaux personnages qui vont paraître sur la scène. Le duc d'Orléans était d'une Ogure agréable , d'une physionomie ouverte , d'une taille médiocre ; mais avec une aisance et une grâce qui se faisaient sentir dans toutes ses actions. Doué d'une pénétration et d'une sagacité rares , il s'exprimait avec vivacité et précision. Ses réparties étaient prompt

tes , justes et gaies. Ses premiers jugements étaient les plus sûrs ; la réflexion le rendait indécis. Des lectures rapides, aidées d'une mémoire heureuse , lui tenaient lieu d'une application suU vie ; il semblait plutôt deviner qu'étudier les matières. Il avait plus que des demi-connaissances en peinture , en musique , en chimie, en mécanique. Avec une valeur brillante, modeste m parlant de lui , et peu indulgent pour ceux qui lui étaient suspects sur le courage , il eût été général , si le roi lui eût permis de l'être ; mais il fut toujours en sujétion à la cour, et en tutelle à l'armée. Une fsimiliarité noble le mettait au niveau de tous ceux qui rapprochaient ; il sentait qu'une supériorité personnelle le dispensait de se prévaloir de son rang. Il ne gardait aucun rescentiment des torts qu'on avait eus avec lui , et en tirait avantage pour se comparer à Henri IV. Son insensibilité à cet égard venait de son mépris pour les hommes ; il supposait que ses serviteurs les plus dévoués auraient été ses ennemis, pour peu que leur intérêt les y eût portés. Il soutenait que l'honnête homme était celui qui avait l'art de cacher qu'il ne l'est point ; jij^ement aussi injuste pour l'humanité que déshonorant pour celui qui le porte. Il tenait cette manière de penser de l'homme le plus corrompu, l'abbé depuis cardinal Dubois, qui ne croyait pas à la vertu ni à la probité, et n'était pas fait pour y croire. Le duc d'Orléans avait eu successivement quatre * gouverneurs, qui moururent à si peu de distance Tun de Tautre, que Benserade disait qu'on ne pouvait pas élever de gouverneur à ce prince. Saint-Laurent, officier de Monsieur, et homme du plus grand mérite, fut le précepteur; mais il mourut trop tôt pour son élève. Il avait pris , pour copier les thèmes du jeune prince , l'abbé Dubois , moitié scribe, moitié valet du curé de St.-Eusiache. Lorsque Saint-Laurent mourut, le prince était assez grand pour que les sous-gouverneurs, à qui Dubois s'était attaché à plaire , dissuadassent Monsieur de prendre un précepteur en titre; et Dubois en continua les fonctions. La mémoire des gouverneurs et du précepteur fut toujours chère au duc d'Orléans; mais Dubois lui Gt perdre celle de leurs leçons.

* Le maréchal de Navailles , le mare* 4res, et conseiller d'État d'épée. Le* soot* «li«l d'Estrades, le duc de la Vieuville gourrronurs fareat la Bcrticre et Foatt le marquis d'Arcy , chevalier des or* tenay.

122 ^ HBMOIBBS DB DUGLOS.

Il est assez curieux de connattre Torigine dé eet homme siiigulier. Fils d'un apothicaire deBrives, après aToîr £aiit qudquei études, il fut précepteur du fils du président de Gourgues. On prétend qu'il se maria ensuite secrètement. La misère lui inspirant le désir d'aller tenter fortune, d'accord avec sa femme qu'il laissa en Limousin , il se rendit à Paris. Ignoré par sa propre obseurité, il entra au collège de Saint-Michel , pour y faire les fonctions les plus basses. Né avec de Tesprit , il acquit bientôt assez de littérature pour qu'un docteur de Sorboone le retirât chez lui. Ce premier maître étant mort, le curé de.Saint-Eustache le prit à son service. Ce fut là qu^il fut connu de Saint-Laurent , ami du curé. Souple, insinuant, prévenant , il obtint, sinon l'amitié, du moins la compassion de Saint-Laurent, qui le prit et l'employa sous lui , comme nous Tavons vu. On l'habilla convenablement, pour lui donner la vraie figure d'un abbé, relever un peu son extérieur piètre et bas , et le rendre présentable. 11 s'insinua par degrés dans l'esprit du jeune prince , et finit par s*en emparer après la mort de Saint-Laurent.

Gomme l'intimité laisse bientôt voir le caractère, l'abbé sentit qu'il serait méprisé de son élève, s'il ne le corrompait luimême; il n'y oublia rien, et malheureusement n'y réussit que trop. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir du crédit de l'abbé sur le prince ; mais le peu d'importance du personnage le sauvant alors de la jalousie, on ne fut pas fâché d'avoir quelqu'un dont on pût se servir dans l'occasion , comme d'un instrument sans conséquence.

Le dessein que le roi prit de faire épouser mademoiselle de Blois, sa fille naturelle, au duc de Chartres, mit l'abbé Dubois en œuvre. Le roi , qui sentit bien que Monsieur, tout soumis qu'il était, répugnerait à la proposition, et que la hauteur allemande de Madame en serait indignée, pensa d'abord à s'assurer du consentement du duc .de Chartres. Il sut que personne n'y réussirait mieux que l'abbé Dubois , et le fit chai^çer de cette commission. L'abbé avait déjà persuadé à son disciple qu'il n'y avait ni vice ni vertu ; mais n'ayant pas été à portée d'atta* quer ni même de connaître les maximes de l'honneur du monde, cela devenait une entreprise. Il était plus difficile de détruire deg

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préjugés d'orgueil que des principes de morale ; et ées préjugés ne laissaient pas d*étre fondés en raison. Dubois vint à bout d'en triompher, en effrayant le duc de Chartres de la puissance du roi , et en lui présentant Tappât d'une augmentation de crédit et de dignité personnelle , par la continuation des honneurs du fils de France, supérieurs à ceux de petit-fils.

Le mariage fut conclu , malgré les incertitudes du duc de Chartres, les répugnances de Monsieur et les fureurs de Madame, qui donna un soufflet à son fils , à la première déclaration qu'il )ui en fît.

Le duc de Chartres trouva d'ailleurs , dans la femme qu'il épousait, figure, esprit, vertu, et noblesse de caractère; mais die s*était fait sur sa naissance une illusion singulière. £lle si'ima^ioait avoir fait à son mari autant d'honneur qu'elle en avait reçu. Fière de sa naissance, qu'elle devait au roi, elle ne faisait pas la moindre attention à la marquise de Montespan , sa mère. On la comparait assez plaisamment à Minerve , qui , ne reconnaissant point de mère, se glorifiait d'être fille de Jupiter. Cette manie ne Tem péchait pas de se prévaloir, avec ses frères et ses sœurs, des honneurs qu'elle ne devait qu'à son mariage. MtMUS sensible à l'amour qu'aux respects qu'elle exigeait de son mari, elle eut toujours plus de dépit que de jalousie des maîtresses qu'il prit , et n'aurait pas fait les moindres avances pour le ramener.

Tant de hauteur fortifia le goût du duc d'Orléans pour une vie libre, qui devint quelquefois crapuleuse. Hutfiain, compatissant, il aurait eu des vertus, si l'on en avait sans principes; l'abbé Dubois les lui avait fait perdre. La sujétion où le roi le tenait, lui faisait donner de grands éloges à la liberté anglaise*. Il est vrai que celle qu'il désirait pour lui, il la laissait aux autres. Il eut quelquefois des rivaux qui ne s'en cacliaient pas trop. A l'égard de ses sociétés , il n'y était ni difficile, ni

' n idmalt à raconter qae le grand prieur n'en er\t qae plu« d'affectation

Iiriear da Vendôme, exilé, de la cour de à suivre cette femme aux âpectaeles, aux

Loois XVf, était allé à Londres, où il de- promenades , et toujours aux yeux da

tint attofàféax d'une maîtresse de Cbar- roi, qui ftat enfin obligé de s'adresser à

les H. Ce prince l'ayant prié de cesser ses liOuis XIV , et de le prier de rappeler

ponrsaites , sans pouvoir l'obtenir, lui le grand priear. Louis se fit obéir à Ixnv-

défentf t rentrée de son palais. Le grand dres; l'exilé rerint trembler à' Ver«a.Ul«a.

124 HBHOIBBS DE DUGLOS.

gênant. Dès qu'on lui plaisait, on devenait son égal. Malgré ses talents et les ressources de son esprit , il ne pouvait se sufSre longtemps à lui-même; la dissipation, le bruit, la débauche, lui étaient nécessaires. Il admettait dans sa société des gens que tout homme qui se respecte n'aurait pas aivoués pour amis, malgré la naissance et le rang de quelques-uns d'entre eux. Le régent, qui, pour se plaire avec eux, ne les en estimait pas davantage, les appelait ses rmiés, en parlant d'eux et devant eux. La lieence de cet intérieur était poussée au point que la comtesse de Sabran loi dit un jour, en plein souper, que Dieu, après avoir créé rhotnmê, prit un reste de boue, dont il forma l'âme des princes et des laquais. Le régent , loin de s'en fâcher , en rit beaucoup , paree que le mot lui parut plaisant. Le curé de Saint-Come , Go* deau^ fit, dans un prône, un tableau, dont Tapplication était frappante contre le régent. Le prince, à qui l'on en parla ^ dit sans s'émouvoir : De quoi se mêle-tnlfje ne suis pas de sapa» rolsse.

Quant à la religion, il serait difficile de dire quelle était celle du régent; il était de ceux dont on dit qu'il cherche maître. Sans faire attention que le respect pour la religion importe plus aux princes qu'à qui que ce soit, le régent affectait et affichait une impiété scandaleuse. Les jours consacrés pour la dévotion pa< blique étaient ceux qu'il célébrait par quelques débauches d'éclat; son impiété était une sorte de superstition. Ces excès, ou ces petitesses, décelaient un homme qui n'est rien moins que ferme dans ses sentiments, et veut s'étourdir sur ce qui le gêne. En cherchant à douter de la Divinité, il courait les devins et les devineresses, et montrait toute la curiosité crédule d'une femmelette. Il y a grande apparence que, s'il fût tombé dans une maladie de langueur, il aurait recouru aux reliques et à l'eau bénite. J*ai rapporté le trait par lequel le roi l'avait si bien ca-i ractérisé. Madame ne le connaissait pas moins, lorsqu'elle disait ; Les fées furent conviées à mes couches, et chacune douant mon fils d'un talent, il les eut tous; malheureusement on avait ou» blié une fée qui, arrivant après les autres, dit : Il aura toui les talents, excepté celui d'en faire bon usage.

Madame aimait tendrement son fils, quoiqu'elle en blâmflt

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fort laconduite. Cette princesse, avec un sensdroit, était attachée à la vertu, à l'honneur, aux bienséances, à Pétiquettede son rang. Une santé inaltérable, qui Tempéchait de connaître aucune délicatesse pour elle, la faisait paraître dure pour les autres, en qui elle ne supposait pas plus de besoins. Franche jusqu'à la gros* sièreté, bienfaisante, capable d'amitié, elle ne cherchait point à plaire; elle ne voulait être aimée que de ceux qu'elle estimait. Elle aimait fort sa nation ; et il sufBsait d'être Allemand pour en être accueilli. Tous ses parents lui étaient chers, et son inclination se réglait sur la proximitédusang, même à l'égard dé ceux qu'elle n'avait jamais vus. Elle estimait sa belle-fille, et l'aurait aimée si elle eût été Intime. Sa sévérité sur les devoirs excitait en elle la plus forte indignation contre la duchesse de Berri, sa petite-fille. On ne pouvait louer dans celle-ci que la figure et les grâces; car beaucoup d'esprit, dont elle abusa toujours, n'est pas un sujet d'éloge. Sans avoir les bonnes qualités de son père, elle en outrait tous les vices. Il avait été son précepteur a cet égard; elle devint bientôt son émule, et le surpassa.

Nous avons vu la vanité bizarre que la duchesse d'Orléans tirait de sa naissance; sa fille rougissait de lui devoir la sienne. Une telle opposition d*idées et une trop parfaite égalité d'orgueil ne devaient pas maintenir l'union entre la mère et la fille ; les dissensions étaient donc continuelles , et allaient souvent jusqu'à l'éclat. La duchesse d'Orléans s'en affligeait, parce qu'elle était mère; ce sentiment la préservait de la haine pour sa fille ; mais celle-ci y qui avait renoncé à tout sentiment honnête, ne dissimulait ni son mépris ni son aversion. Le duc d'Orléans se contentait de la désapprouver, et n'osait la réprimander.

Le père et la fille vivaient dans une telle intimité , que des bruits , qui n'avaient été que des murmures sourds , devinrent des propos publics, et allèrent jusqu'au duc de Berri. Sa religion ne lui permettait pas de les croire; mais, comme il aimait éperdument sa femme ^ il était importuné des assiduités de son beau-père; et ce tiers incommode lui donnait une humeur qu'il ne contenait pas toujours. IL était d'ailleurs effrayé des discours impies que le père et la fille affectaient devant lui. C'était entre eu?( deux 4m assaut d'irréligion et de mépris des mœurs. Leur

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impiété était autant une manie qu'un vice. La princesse raillait imprudemment son mari sur une dévotion qui était, pourtant , Tunique préservatif qu'il eût contre des soupçons qu'elle devait tâcher de détruire. Le père et la fille n'avaient , pour se justifier, que l'excès d'une folle imprudence; mais la folie de leur conduite, et leur indifférence sur les propos du public, n'étaient pas une preuve d'innocence; et la cour, qui n'avait ni la vertu ni la religion du duc de Berri , n'était pas si réservée dans ses jugements. Le duc d'Orléans en fut averti, et s'en indigna d'horreur; sa fille n'en fut révoltée que d'orgueil; et ni l'un ni l'autre ne se contraignirent davantage.

Si le duc d'Orléans était amoureux de sa fille, il n'eu était pas jaloux, et Vit toujours avec assez d'indifférence le débordement de sa vie. A peine eut-elle épousé le duc de Berri, qu'elle eut des galanteries, où le respect qu'on devait à son rang l'obligeait de faire les avances. Le commerce qu'elle eut avec la Haye , écuyer de son mari , fut porté à un degré de frénésie incroyable. Non contente de laisser éclater sa passion , elle proposa à son amant de l'emmener en Hollande. La Haye frémit à cette proposition, et se vitobligé, pour ne pas être la victime de sa discrétion sur un pareil délire, d'en faire part au duc d'Orléans. Il fallut tour à tour effrayer et flatter cet esprit égaré , pour que le projet ne perçât pas jusqu'au roi. Peu à peu l'accès se dissipa ; et cette furieuse céda enfin à l'impossibilité de se satisfaire, ou à la crainte de rendre sa folie funeste à son amant.

Lorsque son mari fut attaqué à Marly de la maladie dont il mourut, au lieu de venir de Versailles pour le voir, elle se contenta d'en demander la permission au roi, qui répondit qu'étant grosse , elle ferait peut-être une imprudence; mais qu'elle en était la maîtresse. £lle ne vint point, et son mari mourut sans l'avoir vue, et sans en avoir prononcé le nom.

lia duchesse de Berri. malgré son orgueil, tremblait devant le roi, et rampait devant madame de Maintenon. Nous verrons bientôt le reste de sa vie, qui fut courte, répondre à ses commencements.

Reprenons la suite des faits. Le lendemain de la mort du roi, ^ le parlement s'assembla pour décider de la régence. Le duc d'Or-

Rl^GBNGB. 127

léaiis, les pcinces et les pairs s'y rendirent, et dès huit heures tout était en place.

On sait que Louis XIV nommait par son testament, au lieu d'un régent, un conseil dç régence, dont le duc d'Orléans ne serait que le chef, et que le duc du Maine devait. avoir lé commandement des troupes de la maisondu roi.

. Gomme le prooès-verbal de cette séance du 2 septembre , et celui du lit de justice, où le jeune roi vint se faire reconnaître le 12, sont entre les mains de tout le monde, je me contenterai d'y renvoyer le lecteur, et rappellerai seulement quelques circonstances qui ne se trouvent pas dans l'imprimé.

Le duc d'Orléans était également occupé et inquiet d'un jour . si décisif. Le premier président s'étant vendu au duc du Maine , . le duc d'Orléans acheta le colonel des gardes françaises, le duc deGuiohe*Gramont; en conséquence, le régiment occupa sourdemait les avenues du palais , et les officiers avec des soldats d'é-. lite , mais sans l'uniforme , se répandirent dans les salles. L'abbé. Dubois affecta de mener, dans une des lanternes, Stairs, ambassadeur d'Angleterre, pour insinuer que la cour de Londres , en cas d'événement , appuierait le duc d'Orléans. Ces différentes mesures furent superflues; le personnel des concurrents décida de tout.

Leduc d'Orléans, en réclamant lesdroitsde sa naissance, n'oublia pas de dire des choses flatteuses pour le parlement. Sa contenance ne fut pas d'abord bien libre , mais il se raffermit par degrés, à mesure que les esprits paraissaient lui devenir favorables. Enfin, la régence lui ayant été déférée , il y eut encore , sur la tutelle du jeune roi, et sur le commandement des troupes de sa maison , quelques discussions qui donnaient au régent et au duc du Maine un air de clients aux pieds de la cour. Les aolis du* premier , sentant que la seule égalité de rôle le dégradait , lui consmllèrent de remettre la séance à l'après-midi , pour régler le reste. Ce conseil fut un coup de parti. Le régent leva la séance et se rendit chez lui , où il eut le temps de reprendre ses esprits. Il fit venir le procureur général d'Aguesseau et le premier avocat général, Jolyde Fleury. Ces deux magistrats, les plus éclairés du parlement , n'ont point encore eu de successeurs. Le v^recniftt^.

128 MEMOIBBS DE DUGLOS.

plein de lumières , de connaissances et de probité , cherchait, voyait et voulait toujours le bien. L'autre , avec autant d'esprit, mais plus fin , distinguait du premier coup d'œii , entre deux biens , celui qui lui convenait le miçux , et savait le faire envisager comme le meilleur.

L'un et l'autre comprirent également qu'il ne s'agissait plus d^examiner si l'exécution du testament eût été préférable, ou non, à la régence déjà déférée au duc d'Orléans. Ussentirent le danger de séparer l'autorité militaire d'avec l'administration politique. Le régent , appuyé des princes et des pairs contre les légitimés , se serait bientôt servi de l'autorité qu'il avait déjà obtenue , pour s'emparer de celle qui lui serait refusée ; ce qui ne pourrait se èiire sans troubler l'État; au lieu que le duc du Maine étant dépouillé de tout, sa timidité répondait de la paix.

Les choses , ainsi disposées au Palais-Royal , ne trouvèrent plus de difficulté dans la séance de l'après-midi. Le parlement aima mieux faire un régent, que de risquer qu'il se fît de loiméme. Quelques-uns , en annulant le testament de Louis XIV , n'étaient pas fâchés d'insulter au lion mort, et de paraître accorder librement ce qui ne manquerait pas de leur échapper.

Je vois , dans les lettres du prince Gellamare , ambassadeur d'Espagne en France, que Philippe Y s'était flatté d'obtenir la régence , et de la faire administrer, en son nom , par un représentant. Gellamare écrit qu'il a sondé les dispositions de tons ceux qui pourraient servir le roi d'Espagne, et que tous déclarèrent que la proposition seule révolterait la nation entière ; mais que tous aussi avouaient ouvertement que si le roi mineur venait à manquer, Philippe Y ne trouverait aucune difBcultéà passer sur le trône de France. Gellamare cite , parmi ceux à qui H s'est ouvert , la maison de Gondé , le duc de Guiche , colonel des gardes , Gourtanvaux , capitaine des cent- suisses , le mare* chai de Berwick, le cardinal de Polignac , le marquis de Tor^ , • secrétaire d'État, le duc deNoailles et le maréchal d'Estrées, ces deux derniers particulièrement attachés au duc d'Orléans. Les instructions de Gellamare allaient jusqu'à lui ordonner de faire une protestation contre tout régent qui serait préféré à Pliiiippe Y; il fut assez sage ponrn'^ rien faire.

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' Le duc du Maine , qui , si le testament eût subsisté , devait jouer un rôle principal, en fit un bien misérable. Ce n'était pas un Dunois que son mérite légitimât. Il ne sut ni retenir ni remettre Tautorité, et s'en laissa dépouiller. La duchesse du Maine, espèce de petit monstre par la figure, vive, ambitieuse, avec de Tesprit, et ce qui peut rester de jugement à un vieil enfant gâté par les louanges de sa petite cour, entreprit, dans la suite, de relever son mari , et pensa le perdre.

Le régent , au sortir du parlement , se rendit à Versailles auprès du roi, et passa ensuite chez Madame, qui lui dit : Mon filSyje ne désire que le bien de VÉtxU et votre gloire; je n'ai qu'une chose à vous demander pour votre honneur, etfen exige voire parole. Il la donna. C'est de ne jamais employer ce fripon d'abbé Dubois , le plus grand coquin qu'il y ait au monde, et qui sacrifierait F État et vous au plus léger intérêt. Là suite fera voir que Madame avait plus de jugement que son fils n'avait de parole.

Le régent commença par de grandes réformes dans la maison, les bâtiments et les équipages du roi. Louis XIV n'ayant donné aucun ordre pour ses funérailles, on se conforma à l'économie que Louis XIII avait prescrite pour les siennes. Les entrailles forent portées à ISotre-Dame, et le cœur aux Jésuites.

Louis XIV avait ordonné qu'aussitôt après sa mort on conduisît le jeune roi à Vincennes , à cause de la salubrité de l'air. Le rég^t le désirait , pour être plus à portée de Paris et de ses plaisirs. Les médecins de la cour, plus commodément logés à. Versailles qu'ils ne seraient à Vincennes , trouvaient que l'air le plus pur était celui du lieu qui leur était le plus commode ; et toute la domesticité , par le même intérêt , approuvait la médecine. Le régent manda les médecins de Paris , qui , par des raisons peut-être aussi désintéressées que celles des médecins de la cour, se déclarèrent pour Vincennes ; et le roi y fut condiût le 9, sans traverser Paris. Le même jour, le corps de Louis XIV fut porté à Saint-Denis. L'affluence fut prodigieuse dans la plaine. On y vendait toutes sortes de mets et de rafraîchissements. On voyait , de toutes parts , le peuple danser, chanter, boire , se livrer à une joie scandaleuse; et plusieurs eurent l'indignité dd

vomir des injures ea voyant passer le char qui r enfermait k corps.

Le régent , dans son premier travail avec les secrétaires d'État, se fit présenter la liste de toutes les lettres de cachet ^ et il y ad eut beaucoup dont ils ne purent lui dire les motifs. Il fit rendra la liberté à tous ceux qui n.'étaîent pas détenus pour crime réel, çt il s'en trouva peu de ceux-là : presque tous étaient des victimes de ministres et du père Tellier. Il sortit, entre autres, un chevalier d' Aremberg d'un cachot où il était depuis onze ans , pour avoir procuré l'évasion du père Quesnel des prisons de Malines. Je Tai vu quelquefois depuis dans ma jeunesse; et quoiqu'il ne fût pas âgé, la rigueur de sa prison lui avait donné l'air de la décrépitude. Il se trouva encore à la Bastille un Italien arrêté depuis trente-cinq ans , le jour qu'il était arrivé à Paris. Il représenta que sa liberté serait désormais son plus grand malheur, et qu'il réclamerait inutilement des parents qui peut-être ne vivraient plus , ou dont il serait méconnu. Le régent ordonna qu'il fût bien traité à la Bastille , avec liberté de sortir et de rentrer. L'état dans lequel parurent les prisonniers de la bulle fiù* sait horreur. Ce premier acte de justice fit donner au régent les plus grands éloges ; et il n'est pas inutile d'observer que ^oave^ ture des prisons ne se fit que deux jours après le convoi .de Louis XIV, et par conséquent ne fut pas la cause de la joieqne le peuple y fit paraître ; mais le désir et l'espoir d'un meiUenr état étant toujours le seul bien qu'on lui laisse , il applaudit à toute révolution dans le gouvernement, en attendant qu'il 89 détrompe encore.

Dès que le roi eut tenu son premier lit de justice, le régent rendit au parlement le droit de remontrances s dont il n'était plus question depuis longtemps. Il nomma aussi les différents

* Par l'éditde 1667, U avait été or- néral, sauf à' faire de< remontrance*

donné qoe, dans le cas où' le parlement dans les hnit jours qui saivaient; midt

croirait deroir faire des remontrances , sans que l'exécation des édits , ordoB*

elles seraient présentées dans les huit nances, etc., pût être suspendue. Les re-

jours après l'envoi des édite, ordonnan- montrances étant devenues lavtfles, tm

ces ou déclarations ; passé lequel temps n'en faisait plus. Le régent fit rendre u

les édits , etc. , seraient censés enregis- parlement le droit de remontrances, par

très. Par.édit de 1673, il fut ordonné une déclaration du roi da 15 aepUmf

que tout enregistrement se ferait snr le bre I7I5. (plumier réqaisitoird da proonrenr gè>

B1SGBNGE. Idfl

.eonseils qu'il avait annoncés. Celui de régence, auquel tous les autres devaient être subordonnés , fut composé en partie de membres nommés par le testament. La Vrillière en fut le secrétaire; Pontdiartrain y entra aussi, mais sans fonction, et tous lesdeux&aas voix. Le maréchal deXallard , quoique nommé dans le testament , ne pouvant se faire employer, allait criant partout qu'il ne lui restait, pour son honneur, que de se faire inscrire le testament sur le dos. Il fut dans la suite admis au conseil de régence.

Le public, touché de la vertu et de la persécution qu'avait éprouvée le cardinal de -Noailles , applaudit à sa nomination de chef du conseil de conscience. Il y avait peu de jours que tout tremblait sous la buUe : en vingt*quatre heures tout devint ou se déclara contre^

Le parlement fut flatté de voir d'Âguesseau, Joly de Fleury et Fabbé Pucdle entrer au conseil.de conscience^ et Roujault, Goeslard et l'abbé Miogui admis dans celui des affaires de l'intérieur du royaume.

Le père Teilier, nommé confesseur par le codidle de Louis XIV , se voyant sans fonction attendu l'âge du roi^ demanda au régent quelle était sa destination présente. Cela ne me regarde pas , répondit le prince ; adressez-vous à vos sU" périeurs.

A peine les conseils allaient-ils s'assembler, qu'il survint une difficulté dans celui des finances , le seul où il y eât des conseillers d'État. Pour connaître sur quoi elle portait, il faut se rappeler que, lors de la signature du traité de Bade, la Hous* sayie, conseiller d'État et troisième ambassadeur avec le mare* chalde Villars etle comtedu Luc^ prétendit signeravantle comte, et ne céder qu'aux gens titrés ou grands officiers de la couronne^ Le roi, au lieu de décider de la question, rappela la Houssaye , et envoya Saint-Contest , qui , n'étant que maître des requêtes , voulut bien, signer après le comte du Luc. D'après cet exemple, les conseillers d'État demandaient la préséance sur le marquis d'EOiat , chevalier des ordres , mais ni titré , ni grand officier de ja couronne. Le régent , après force négociations , nomma d 'Ëffiat vice-président du conseil des finances ; et lesrconseil-

132 llIBMOIAES DB DUGLOS.

lers d'État y acquiescèrent d'autant plus volontiers qu'ils s'aâ* suraient ainsi la préséance sur tout autre qui , n'étant titré ai grand officier, deviendrait simple membre du conseil. En effet, lorsqu'une affaire obligeait les conseillers d'État de venir an conseil de régence , ils se plaçaient après les maréchaux de France, et au-dessus des autres membres de la régence; et le maître des requêtes rapportait debout

Le succès des conseillers d'État donna lieu à une prétention des maîtres des requêtes , savoir : de rapporter assis au conseil de régence , à moins que ceux qui n*étaient ni ducs , ni grands officiers , ni conseillers d'État , ne fussent aussi debout. Le régent , toujours embarrassé d'ordonner , souffrit pendant plus d'un an que les chefs ou présidents des autres conseils rapportassent eux-mêmes les affaires ; et la plupart s'en acquittaient fort mal. Le maréchal de Viiiars écrivait de façon que personne, ni lui-même , ne pouvait lire son écriture. Le maréchal d'Estrées s'embrouillait si fort en rapportant, qu'il rendait souvent l'affaire ini:ntelligible. Cela ne finit qu'à la mort du chancelier Voysin. D'Aguesseau trancha la difficulté, en obligeant les maîtres des requêtes de rapporter debout.

Amelot , après avoir inut'rlement sollicité à Rome la tenue d'un concile national , revint à Paris , et disait librement que le pape gémissait d'avoir donné sa constitution. Le père Tellier ne cessait d'écrire que le roi la désirait , et le pape le dit formellemeut dans l'exorde de la bulle. Ce pontife , qui se piquait de la* tinité, avait composé cet exorde ; mais Jouvency avait corrigé le thème , dont le cardinal Fabroni et le jésuite d'AubentonavaisDt fourni la matière. Si le père Tellier^ ajoutait le pape, ne m'avait pas persuadé du pouvoir absolu du roi , je n*aurais jamais hasardé cette constitution. Amelot , excité par la confiance du pape , lui dit : Mais pourquoi^ sainl père, au Heu de cette condamnation in globo de tant de propositions diffërentes , ne vous éles-vous pas borné à quelques-unes de vraiment répréhensibles , qu*on peut trouver dans quelque livre que ce puisse être ^ quand on les cherche bien? ^- Eh! mon cher amelot y que pouvais-jefairef Le père Tellier avait dit au roi quUl y avait dans le livre de Quesnel plus de cent propositions

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censurabks : iln^a pas voulu passer pour menteur; on nCa tenu le pied sur la gorge, pour en censurer plus de cent ; je n'en ai 7nis qu'une de plus , et l'on en voulait cent trois. Ce récit simple dispense de toutes réflexions*

Le désordre des finances exigeait ]a plus forte attention du gouvernement. On a , depuis quelques années, fait tant d'ouvrages bons ou mauvais sur Tagriculture , le commerce et les finances, qu*il faut espérer que les vrais principes seront enfin connus. 11 n'y aura plus qu*à désirer des ministres instruits , et plus attachés à F État qu*à leurs places. Sans entrer dans une discussion systématique sur ces matières, je me bornerai à rapporter les événements.

Le maréchal de Villeroi était le chef de représentation du conseil des finances , et n'a jamais été autre chose, quelque poste qu'il ait occupé. Il avait eu une des belles figures qu'on pût montrer dans un bal , un carrousel ; magnifique , avec Tair et les manières d'un grand seigneur, esprit borné et sans culture, de la vieille galanterie, un jargon de cour , de la moi^ue , haut ou plutôt glorieux , et plus bas que respectueux auprès du feu roi et de madame de Maintenon.

Le duc depuis maréchal de Noailles , président de ce même conseil des finances , en était le véritable maître , et donnait principalement sa confiance à Rouillé du Coudray, parfaitement honnête homme avec beaucoup d'esprit et de littérature, mais aimant le vin jusqu'à l'ivresse, débauché jusqu'au scandale , et ne se retenant sur rien. Un jour qu'en plein conseil , et en présence du r^ent , il s'exprimait avec sa liberté ordinaire , le duc de Noailles lui dit : Monsieur Rouillé, il y a ici de la bouteille. Cela se peut, monsieur leduc^ répliqua Rouillé, mais jamais de pot de vin. Le trait fut d'autant mieux senti , que les Noailles passaient pour ne se pas contraindre sur les affaires ; et Rouillé avait les mains si nettes^ qu'une compagnie de traitants lui ayant présenté une liste de leurs associés , où il trouva des noms en blanc , il leur en demanda la raison ; ils lui répondirent que c'étaient les places dont il pouvait disposer : Mais si Je par* îage avec vous, leur dit-il , comment pourrai- je vous faire pendre , au cas que vous soyez des fripons f

134 MEMOIBBS DE DUCLOS.

A regard du duc de Noaille9,eii le décomposant or en «mit fait plusieurs hommes, dont quelques-uns auraient eu leorpiix. Il a ( car il vit encore ) beaucoup et de toutes sortes d'esprit ^ une éloquence naturelle, flexible, et assortie aux différentes matîèpes; séduisant dans la conversation , prenant le ton de tous ceux à qui il parle, et (souvent par là leur faisant adopter ses idées, quand ils croient lui communiquer les leurs ; uiie îmagiBatioa vive et fertile , toutefois plus féconde en projets qu'en «oyiK. Sujet à s^éblouir luinnême, il conçoit avec feu , commeÉee^MC chaleur^ et quitte subitement la route qu*il suivait, rpouCipraoëre celle qui vient la traverser. Il n'a de suite ^ne pour son hoétk personnel, qu'Une perd jamais de vue. Maître alors deluinnéme, il paraît ti^oquille, quand il est Je plus agité. Sa oaniwisation vaut mieux que ses écrits; car> en voulant combiner sesidées^à force d'analyser il finit par faire tout évaporée. Ses^aoniimssauces sont étendues, = variées, et peu profondes. Il accueille fort les gens de lettres > et s'en est servi utilement peur des mémoires. Dévot ou libertin suivant les circonstances, il se it disgracier en Espagne , en proposant une maîtresse à PhiU^ Y. Ilsuivit ensuite madame de Maintenon à l'église, et entretint uoe fille d'Opéra au commencement de la régence , pour être au ton régnant. Le désir de plaire à tous les partis lui a fait jouer des rôles embarrassants, souvent ridicules, et quelquefois humiliants. Citoyen zélé quand son intérêt propre le lui permet , il s*appliqua à rétablir les finances, et y serait peut-être parvenu, si le régent l'eût laissé continuer ses opérations. Quelque fortune^ qge le duc de Noailles se fât procurée, ce ne pouvait être 'un ebj^t pour l'État. On aurait du moins évité la secousse du peraieieux système de Law, qui n'a enrichi que des fripons grands ou petits , ruiné la moyenne classe la plus honnête et la phis utile de toutes , bouleversé les conditions, corrompu les mœurs, et altéré le caractère national.

Gomme il n'y a rien de fixe dans l'étiquette el le-céré^monial de France, attendu que les ministres ont intérêt cpie cela soit ainsi , pour étire toujours maîtres, dans les occasions , de décider suivant les affections particulières , le service qui se fit a Saint- Denis , pour le feu roi , donna lien à destliseussiposi assee vives

BB0BNGB. 185

entre le parieoi^it et les ducs et pairs , qui portaient les honneurs. Le régent se garda bien de prononcer. Il aimait assez la division entre les corps, et disait quelquefois : Divide et impera ; mais il entrait dans sa conduite au moins autant de faiblesse que de politique. Il affectait encore de mépriser Tétiquette ; il y en a cependant des articles qui , au premier coup d*œil , paraîtraient un pédantisme , et seraient approuvés par un jugement pins réfléchi. Dans beaucoup d'occasions, Tétiquette entretient la subordination, supplée aux mœurs, et quelquefois les conserve. Elle est si peu indifférente de nation à nation, que c*est toujours par une diminution de puissanceet de considération qu'un piinoe se relâche de s<mi étiquette à T^ard d'un autre.

Chacun voyant dans la régence qu*on pouvait réglerses droits sur ses prétentions , la duchesse deBerri , plus autorisée que per* sonne, prit quatre dames du palais, quoiqu'auonne fille de France n'eût jamais eu qu'une dame d'honneur et une dame d'atour '. Elle voulut aussi avoir une compagnie de gardes. Le régent lui représenta inutilement que jamais fille de France, ni reine^ excepté la reine r^ente, mère de Louis XIV , n'avait eu cette distinction :^ il fallut la satisfaire; mais il donna en même temps une pareille compagnie de gardes à sa mère , Madame , veuve de Monsieur.

Au défaut du titre de reine, la duchesse de Berri , cherchant à s'en attribuer les honneurs et même à les outrepasser , traversa Paris , depuis le Luxembourg où elle logeait , jusqu'aux Tuileries, entourée deses gardes, avec trompettes et timbales sonnantes. Le maréchal deVilleroi représenta au régent que cet honneur n'ap« partenait à qui que ce fût qu'au roi, dans le lieu où il est ; or il habitait alors les Tuileries, où on l'amena le 30 décembre 1715 , pour la commodité des conseils et Celle du service. La duchesse ^ de Berri ait donc obligée de s'en tenir à ce premier essai de trompettes et de timbales, qui restèrent depuis au Luxembourg. Elle voulut s'en dédommager par une autre entreprise qui ne lui réassit pas mieux. Elle parut sous un dais à l'Opéra , et le lendemain à la Comédie, quatre de ses gardes sur le théâtre et lesau*

* Voyez iM étattf 4e ia France avant la régeacf .

tZS MBMOIEBS DS SUCLOS.

très dans le parterre. Le cri fut général, et , de dépit, elle se ren* ferma depuis dans une petite loge, où elle était ineognito; et comme la comédie se jouait alors trois fois la semaine sur le théâtre de l'Opéra au Palais-Royal , la loge servait aux deux spectacles. '

Le chevalier de Bouillon , qui se faisait alors nommer le prinoe d'Auvergne, donna le projet des bais de TOpéra , qui détourneraient des bals particuliers , où il arrivait souvent du désordre; au lieu qu'une garde militaire maintiendrait la police à l'Opéra. I^ projet fut approuvé, et valut six mille livres de pension aa prince d'Auvergne, pour son droit d'avis. La proximité de l'ap* partement du régent fit qu'il s'y montra souvent en sortant de souper, dans un état peu convenable à l'administrateur du royaume. Dès le premier bal , le conseiller d'État Rouillé y vint ivre, parce que c'était son goût et son usage ; et le duc de NoaiUes dans le même état , pour faire sa cour.

Sile régent eûteu dessein de maintenir les lois et le bon ordre, il aurait profité du duel entre Ferrant , capitaine au régiment du Roi, et Girardin , capitaine aux gardes, pour faire un eiemple ; mais il se contenta de leur faire perdre leurs emplois. Sans s*eipliquer trop ouvertement, il insinuait que les duels étaient Un peu trop passés de mode. 11 permit à Caylus de venir se purger du sien contre le comte d'Auvergne. Le régent défendit cependant les voies de fait au duc de Richelieu et au comte de Bavière, qui, ayant eu ensemble quelques paroles vives^ avaient pris un rendez-vous. Peu de temps après , le duc de Richelieu et Gacé , fils du maréchal de Matignon , se battirent et se blessèrent légè* rement. Le parlement les décréta , et le régent les envoya à la Bastille. Tout se borna au plus amplement informé , sans garder prison. Peu de temps après, Jonsac d'Aubeterre et Villette» frère de la comtesse de Caylus, se battirent aussi. Le parlement procéda contre eux ; mais ils sortirent du royaume. Cette afifoire réveilla celle de Ferrant et Girardin , qui furent effigies.

Plus d'un an avant la mort de Louis XIV , Stairs , ambassadeur d'Angleterre en France , avait cherché à se lier avec le futur régent. Il sentit bien que si le duc du Maine avait l'autorité , élevé dans les principes du roi , il serait favorable à la maison

BEGBNGE. 137

de Stuart. Il se tourna donc vers le duc d'Orléans, et, par le moyen de l'abbé Dubois , eut des conférences secrètes , et persuada à ce prince que le roi Georges et lui avaient les mêmes intérêts. Pour gagner d'autant mieux sa confiance, il convenait que George était on usurpateur à l'égard des Stuarts ; mais il ajoutait que si le faible rejeton de la famille royale en France venait à manquer, toutes les renonciations n'empêcheraient pas que lui, duc d'Orléans, ne fût regardé comme un usurpateur à l'égard du roi d'Espagne. Il ne pouvait donc, disait Stairs, avoir d'allié plus sûr que le roi George. L'abbé Dubois , qui avait les vues que nous verrons dans la suite , s'appliqua conti^ nuellement à inspirer ces sentiments à son maître.

A peine leduc d'Orléans était-il déclaré régent, que Stairs vint le trouver. Il lui parla d'une conspiration, vraie ou fausse, qui était, disait-il , près d'éclater à Londres contre le roi George , et lui proposa un traité de garantie pour les successions de France et d'Angleterre. Quoi qu'il en fût de la conspiration de Londres , le comte de Marr, à la tête d'un parti en Ecosse en faveur du prétendant, faisait assez de-progrès pour que Ton conseillât à ce prince d'aller le fortifier par sa présence. Il partit de Bar, et traversait la France , pour aller s'embarquer en Bretagne. Stairs en fiit averti , et vint demander au régent de faire arrêter ce prince, qui devait passer à Château-Thierry. Le régent , voulant à la fois fomenter les troubles d'Ecosse et faire montre de zèle pour le roi George , donna , en présence de Stairs , des ordres à Contade , major des gardes , d'aller à Château-Thierry , surprendre le prétendant à son passage. Contade , homme intelligent et bien instruit des intentions secrètes du régent , partit , bien résolu de ne pas trouver ce qu'il cherchait.

Stairs , se fiant peu aux démonstrations du régent, résolut'de délivrer, par un coup de scélérat, le roi George de toutes ses craintes. Il apprit par ses espions que le prétendant était caché à Chaillot, dans une maison du duc de Lauzun , d'où il devait se rendre en Bretagne. Il chai^ea Douglas , colonel irlandais à la solde de France , d'aller s'embusquer à Nonancourt avec trois assassins. Ils demandèrent en arrivant et avec tant de vivacité si l'on n'avait point vu passer une chaise ^ quHls en devin,-

138 MEMOIRES DE DUGLOS.

rent suspects à une madame l'Hôpital, maîtresse de la poste, femme d'esprit et de résolution. La nouvelle du voyage du prétendant s'était déjà répandue depuis qu'il avait disparu de Bar ; et l'empressement de ces courriers fit juger qu'ils avaient de mau*vais desseins. En effet, on sut depuis que les trois satellites de Douglas étaient des scélérats déterminés qui, avant que de partir de Londres , avaient fait leur marché pour leur famille, au cas qu'ils fussent pris et exécutés après avoir fait leur coup. La maîtresse de la poste les assura que depuis quelques jours il n'était pas passé de chaises ; qu'il était impossible qu'il en pas« sât sans relayer, ou du moins sans être vues , et qu'ils pou* valent être sûrs que rien ne leur échapperait. Douglas , apr^ être resté deux heures inutilement sur la porte , mit un de ses gens en sentinelle , donna ses ordres au second en lui parlant à l'oreille, et emmena le troisième avec lui, pour aller en avant sur le chemin de Bretagne. La maîtresse détacha aussitôt un de ses gens sur la route de Paris , pour veillera l'arrivée de la chaise, et la détourner chez une amie sûre , qu'elle alla prévenir en sortant par les derrières de sa maison. A son retour, elle apprit qu'un des deux Anglais , qui par son état paraissait supérieur à l'autre, s'était jeté sur un lit, où il reposait. Elle dit à celui qui était sur la porte qu'il serait aussitôt averti dans la maison que dans la rue , et lui proposa de boire un coup. Il rentra, et un postillon affidé , l'ayant excité à boire , l'enivra complètement. £n même temps elle enferma à double tour celui qui reposait, et envoya chercher la maréchaussée ; l'Anglais enfermé fut saisi sur le lit où il dormait. 11 entra en fureur de se voir arrêté, et se réclama de l'ambassadeur. On lui répondit que, jusqu'à ce qu'il eût justifié qu'il appartenait au comte deStaim-i il demeurerait en prison, où l'on fit aussi partir celui qui était ivre.

Pendant ce temps-là le prétendant arriva , et fut condqil dans la maison où il était attendu. Madame l'Hôpital alla l'y, trouver, et lui expliqua ce qui se passait. Le prétendant, pénéf tréde reconnaissance, ne dissimula point qui il était, etde^: meura caché à Nonancourt , pour y prendre des mesures contre ceux qui n'étaient pas arrêtés.

BÉGENGB. 189

Douglas, bientôt instruit de ce qui venait de se passer à regard des deux Anglais de Nonancourt', s'en retourna à Paris. Peu de jours après , le prétendant partit , déguisé en eeclésiastique, dans une cliaise que lui procura sa libératrice. Il lui donna une lettre pour la reine d'Angleterre , à qui elle alla rendre compte de tout à Saint-Germain. La reine lui donna son por« ' trait , le prétendant lui envoya aussi le sien ; la situation de la mère et du Gis ne leur permettant pas d'autres marques de reconnaissance. La bonne madame de l'Hôpital, contente du service qu'elle avait rendu , ne demanda rien au régent de ce qu^elle avait dépensé , et demeura vingt-cinq ans maîtresse de la poste , que son 6Is et sa belle-fille tiennent encore. L'audacJeux Stairs , pour voiler son crime , eut l'impudence de parler de « l'emprisonnement de ses assassins comme d'un attentat au droit des gens. On lui fît sentir combien , pour son honneur , il lui convenait de se taire , et il se tut.

Nesmond , évéque de Bayeux , mourut cette année. C'était un homme simple, naïf, plein de vertu. Il dit un jour à un curé , qui s'excusait de s'être trouvé à un repas de noces, sur l'exemple de Jésus-Christ aux noces de Cana : Ce n'est pas le plus bel endroit de sa vie. On ne connut qu'à sa mort ses charités cachées à de pauvres familles dé son diocèse. Il faisait reiQettre secrète* ment, chaque année, trente mille livres au roi Jacques II.

Le maréchal de Chamilly ( Bouton ) , célèbre par sa belle défense de Grdve , mourut aussi cette année. Il avait «té beau et bien fait , et avait servi , dans sa jeunesse, en Portugal , où il avait été fort aimé d^une religieuse. C'est à lui que les Lettres Portugaises sont adressées.

Quoique le régent eût donné parole à Madame de ne jamais employer Tabbé Dubois , il lui donna une place de conseiller d'État, au grand scandale de la magistrature. Ce qui détermina principalement le régent fut qu'aucun prélat ne demanda la place , ne voulant pas être précédé au conseil par l'abbé Bignon, simple ecclésiastique. On n'en fut pas moins révolté de voir un tel personnage succéder à un des plus dignes prélats du royaume, Fortin de la Hoquette , archevêque de Sens. Il avait refusé l'ordre du Saint-Esprit , iCayant pas , dit-il , la naissance exigée

140 MBMOIBES DE DUGLOS.

par les statuts. On lui offrit d'altérer sa généalogie ; il répoD. dit : Je ne veux pas dégrader l'ordre par ma naissance, el encore moins me dégrader moi-même par un mensonge. Le roi lui ayant offert de le dispenser des preuves « il répondit qu'il ne voulait pas servir d'exemple à la violation des règles , et persista dans son refus ^

Si l'entrée de l'abbé Dubois au conseil marquait peu de considération pour le public, le régent et la duchesse de Berri le respectaient encore moins par leurs mœurs.

Le régent donnait aux affaires la matinée plus ou moins Iongue, suivant l'heure où il s'était couché. Il y avait un jour fixe destiné aux ministres étrangers ; les autres jours se partageaient entre les chefs des conseils ; vers les trois heures il prenait do chocolat^ et tout le monde entrait , comme on fait aujourd'hui au lever du roi. Après une conversation générale d'une demiheure, il travaillait encore avec quelqu'un , ou tenait conseil de régence. Avant ou après ce conseil , ou ce travail, il allait voir le roi , à qui il témoignait toujours pins de respect que qui que ce fût , et l'enfant le remarquait très-bien.

Entre cinq et six heures toutes affaires cessaient; il allait voir Madame, soit dans son appartement Thiver, soit à Saint-Gloud, dans la belle saison , et lui a toujours marqué beaucoup de respect. Il était rare qu'il passât un jour sans aller au Luxembourg voir la duchesse de Berri. Vers l'heure de souper , il se renfermait avec ses maîtresses, quelquefois des filles d'Opéra , ou autres de pareille étoffe , et dix ou douze hommes de son intimité , qu'il appelait tout uniment ses roués. Les principaux étaient : Broglie, l'atné du maréchal de France, premier duc de son nom; le duc de Brancas , grand-père de celui d'aujourd'hui; Biron, qu'il fit duc ; Canillac , cousin du commandant des mousquetaires , et quelques gens obscuts par eux-mêmes, et distingués par un esprit d'agrément ou de débauche. Chaque souper était une orgie. Là régnait la licence la plus effrénée: les ordures, les

I Le maréchal Fabert avait déjà re« pas été totalement complètes. Le roi loua

fasé l'ordre da Saint-Esprit, par les mi- leur modestie , et ne les pressa pas. Ce

mes motifs qae la Hoquette. Le mare- sont les trois seals exemples de pareils

chai de Catinat fit le même refus, parce refus, quoique plusieurs cheralierf alea^

que W8 pra«T«8 de noblesse n'auraient en occasion de les inciter.

impiétés étaient le fond ou rassaisonnement de tous les propos, jusqu'à ce que l'ivresse complète mît les convives hors d'état de parler et de s'entendre. Ceux qui pouvaient encore marcher se retiraient ; l'on emportait les autres : et tous les jours se ressemblaient. Le régent, pendant la première heure de son lever, était encore si appesanti , si offusqué des fumées du vin , qu'oA lui aurait fait signer ce qu'on aurait voulu. ,

Quelquefois le lieu de la scène était au Luxembourg, chez la duchesse de Berri. Cette princesse, après plusieurs galanteries de passage , s'était fixée au comte de Riom , cadet de la maison d'Aydie, et petit-neveu du duc de Lauzun. Il avait peu d'esprit', une figure assez commune , et un visage bourgeonné qui aurait pu répugner à bien des femmes. Il était venu de sa province pour tâcher d'obtenir une compagnie, n'étant encore que lieutenant de dragons; et bientôt il inspira à la princesse la passion la plue forte. Elle n'y garda aucune mesure, et la rendit publique. Riom fut logé magnifiquement au Luxembourg, entouré de toutes les profusions du luxe ; on allait lui faire la cour^vant de se présenter chez la princesse, et l'on en était toujours reçu avec la plus grande politesse; mais il n'en usait pas ainsi avec sa maîtresse : il n'y a point de caprices qu'il ne lui fît essuyer. Quelquefois, étant prête à sortir, il la faisait rester; il lui marquait du dégoût pour l'habit qu'elle avait pris, et elle en changeait docilement. Il l'avait réduite à lui envoyer demander ses ordres pour sa parure et pour l'arrangement de sa journée; et, après les avoir donnés, il les changeait subitement, lui faisait des brusqueries, la réduisait aux larmes, et à venir lui demander pardon des incartades qu'il lui avait faites. Le régent en était indigné, et fut souvent prêt à faire jeter Riom par les fenêtres ; mais sa fille lui imposait silence, lui rendait les traitements qu'elle recevait de son amant, et il finissait par faire à sa fille les soumissions que Riom exigeait d'elle. Si ces différentes scènes n'avaient pas eu tant de témoins,. elles seraient incroyables. Ce qui était encore inconcevable, c'était la politesse de Riom avec tout le monde, et son insolence avec la princesse. Il devait ce système de conduite au duc de Lauzun, son oncle. Celui-ci, s'applandissant de voir son neveu faire, au Luxembourg, le même person^

143 MÉMOIEBS DE OUCLOS.

nage quHl avait fait lui-même avec mademoiselle de Montpènâar, hii donnait des principes de famille, et lui avait persuadé qo'il perdrait sa maltresse s'il la gâtait par une tendresse respe^ tueuse, et que les princesses voulaient être gourmaQdées„Iliom avait profité jusqu'au scandale des leçons de son onde, et le sa(^ oès en prouvait Tefficacité. Cette princesse, si haute aveesamète, si impérieuse avec son père , si orgueilleuse avec tout ^'imivenSi rampait devant un cadet de Gascogne. Elle eut cependant queK qués goûts de traverse , notamment avec le chevalier d*Aydie, cousin de Riom; mais ce ne fut que des fantaisies courtes, et la passion triompha jusqu'à la fin.

Les soupers, les bacchanales, les mœurs du Liixembouig étaient les mêmes qu'au Palais-Royal, puisque c'étaient à peu près Jes mêmes sociétés. La duchesse deBerri, avec qui les seuls priih ces du sang pouvaient manger, soupait ouvertement avec des gens obscurs que Riom lui produisait. 11 s'y trouvait même un certain père Reiglet, jésuite, complaisant, commensal, et«oir disant eonfesseuK Si elle avait fait usage de son nunistère , elle aurait pu se dispenser de lui dire bien des choses dont il était témoin et participe.

' La marquise de Mouchy s dame d'atour de la princesse, en était la digne confidente. Elle vivait en secret avec Riom, comme la duchesse y vivait publiquement ; et cette rivale cachée et commode réconciliait les deux amants quand les brouilleries pouvaient aller trop loin.

Ce qu'il y avait de smgulier, c'est que la duchesse de Béni croyait réparer ou voiler le scandale de sa vie par une chose q^i l'aggravait encore. Elle avait pris un appartement aux Carmélîtes de la rue Saint-Jacques, où elle allait de temps en temps pa»* ser une journée. La veille des grandes fêtes, elle y eouchait, mangeait comme les religieuses , assistait aux offices du jour et de la nuit, et revenait de là aux orgies du Luxembourg.

Le régent voulut aussi, de son côté, édifier le public, et n'y réussit pas mieux que sa fille. Il marcha en grand appareil à Saint-

I Fille de Forcade, commis des parties homme de Picardie, n'avait d'antre Inca casoelles^et d'une femme de chambre qneson nom. de nadaaie de BerrL Moachy, gentil* ...

RiGENGE. 143

Eusrtache le jour de Pâques, et y communia. Le contraste de -sa Tie habituelle et de cet acte de religion fit le plus mauvais effet;

Quoique la paht régnât pour nous dans FËurope , les négocia^ tiens n'en étaient pas moins vives. L'Anglais traitait à la fois avec la France et TEspagne, et cherchait à étendre son commerce, au préjudice des deux* puissances. Notre intérêt était de prendre pour modèle la conduite de la maison d'Autriche , tant qu'elle avait régné^sur l'Espagne et dans l'Empire ; mais l'abbé Dubois entraînait le régent vers l'Angleterre , dont il lui vantait la puis* sance et les secours , dans le' cas où le roi viendrait à mourir.

D'«n autre côté, Alberoni, av«c le seul titre d'envoyé de Panne à Madrid, gouvernait là reine, et par conséquent la monardiie. C'était un de ces/ hommes que la fortune offre quelquefois comme un objet d'émulation aux ambitieux nés dans la poussière. Fils d'un jardinier, il sortit de son état en entrant dans celui de l'Église, qui les admet tous, et souvent les confond. Le due de Parme, ayant quelques affaires à communiquer au duc de Vendôme, général de l'armée espagnole en Italie, lui envoya Rancoveri , évéque de Borgo. Le duc de Vendôme était en chemise sur sa chaise percée , lorsqu'on lui annonça l'évéque. Il le fit entrer, et ne se contraignit pas plus en lui donnant audience qu'il ne faisait avec l'armée. Tout en parlant d'affaires , il continua les différentes opérations de sa toilette devant le prélat, qui ^'en trouva très-scandalisé , et , à son retour, assura que jamais il nereparattrait à une audience si peu décente. Le duc de Parme fit diercher quelqu'un d'intelligent qui ne fût pas en droit d'être difficile sur le cérémonial. On lui présenta l'abbé Alberonf. Le prince, l'ayant entretenu, jugea qu'il conviendrait fort à la négociation; et que le duc de Vendôme, du caractère dont il était, s'embarrasserait peu de la dignité du personnage , qui d'ailleurs était masqué de l'habit ecclésiastique. Alberoni fut reçu comme l'évéque l'avait été ; mais , sans se formaliser de rien , il entrecoupa la conférence de plaisanteries assorties à la situation, et qui réjouissaient le duc de Vendôme. Ce général, en se relevant de deassus sâ chaise , se présenta de façon que l'abbé s'écria : Ah l euh dianj^lù ! Le duc de Vendôme fut si content de l'humeui

144 MéliOIBES DB DUCLOS.

de Tabbé , qu'il ne voulut traiter qu'avec lui. L'aOiaire du duc de Parme fut bientôt terminée , et Fabbé, en ayant rendu compte à son maître, vint s'établir commensal de la maison du duc de Vendôme. Son état n'y était pas bien décidé. On le voyait parfois aumônier, secrétaire dans l'occasion , et plus souvent cuisinier, faisant des soupes au fromage pour le duc, et par-dessus tout en possession de l'amuser par des contes orduriers. Cette £aveiir subalterne procurait dans la maison si peu de considération à l'abbé, qu'un des ofQciers, offensé de ses libertés , lui dcMina un jour des coups de canne, sans que l'abbé en parût dégradé; et il n'en fut autre chose que de faire rire le duc, qui ne l'en prisa ni plus ni moins qu'il faisait. A la fin de la capipagne, AlbêroDi suivit en France son maître, qui lui ^fit donner une pension de mille écus. Il eut alors l'air d'un secrétaire en titre, et retourna en Italie, à la suite du duc de Vendôme. Ce général y étant mort, Alberoni se retira à Parme ; et son prince, le connaissant propre aux affaires, en fit son résident à Madrid. Ce fut là qu'ayant eu part au mariage de la princesse de Parme avec Philippe V, il prit le vol qui Téleva si haut. Il écarta successivement tous ceux qui pouvaient balancer son crédit , et travaillait à se faire cardinal, soit en servant Rome, soit en s'y faisant craindre.

La cour d'Espagne était déjà mal avec celle de Rome au sujet de la Sicile , sur laquelle on avait fulminé un interdit pour un sujet qui mérite d'être rapporté.

Il faut d'abord se rappeler que, vers 1125 , Roger , duc de Sicile , fit ériger ses États en royaume héréditaire par le pape, à condition de relever du saint-siége. Mais, par le même acte, il fut convenu qu'il y aurait en Sicile un tribunal perpétuellement subsistant , tout composé de laïques à la nomination du roi, et absolument indépendant du pape; que ce tribunal jugerait souverainement et sans appel toutes les causes civiles et criminelles de laïque à laïque, de laïque à ecclésiastique , et enfin entre ecclésiastiques , archevêques, évoques , prêtres , moines et chapitres, même dans les cas de censures et d'excommunications, sans que ce tribunal fût jamais soumis à rendre compte de sa conduite qu'aux rois , et jamais aux papes ; et sans que le roi pût en aucun cas être sujet à citations , censures ou exconiinu-

BÉGSKdfi. 145

bicatioûs. Ce tribunal de la monarchie avait , depuis Son établissement, joui de toute sa juridiction, lorsqu'on 1711 un fermier de révêque de Lipari porta des pois au marché. Les commis aux droits du roi voulurent faire payer le droit ordinaire d'étalage. Le fermier , sans dire qui il était , refusa le payement , et se fît saisir ses pois. L'évéque , se prévalant de l'immunité ecclésiastique, qui l'exemptait du droit, sans aucune information excommunia les commis. Ceux-ci, n'apprenant que par là à qui les pois appartenaient, les rapportèrent aussitôt, et se plaignirent du fermier, qui par un mot aurait prévenu l'affaire. L'évéque exigea des réparations si ridicules , que les commis en rendirent compte à leurs supérieurs , dont les représentations les Orent excommunier eux-mêmes. Le tribunal de la monarchie , voulant concilier les esprits , se fît excommunier aussi : troisième excom" munication pour des pois chiches. La cour de Rome^ supportant impatiemment ce tribunal de Sicile , avait voulu , pour le détruire, profîter d'un nouveau gouvernement qu'elle se flattait de trouver plus faible que le précédent. L'évéque , jugeant que sa dignité ne le sauverait pas de la prison , se réfugia à Rome. L'accueil qu'il y reçut enflamma le zèle de plusieurs autres évéques , et chacun, ayant lancé sa foudre, s'enfuit prudemment à Rome; et le pape mit aussitôt la Sicile en interdit. Alors une populace de prêtres et de moines , n'osant s'exposer aux châtiments dus à ceux qui observeraient l'interdit, suivirent les prélats. Ce schisme était dans toute sa force , lorsque par le traité d'Utrecht, en 1713 , la Sicile fut cédée au duc de Savoie, avec le titre de roi. Le pape ne crut pas devoir plus d'yards à Victor qu'à Philippe Y; mais le nouveau gouvernement de Sicile tint ferme , d'autant qu'il y demeura assez de prêtres sensés pour faire le service , et que les puissances catholiques blâmèrent cette entreprise ecclésiastique. Le parlement de Paris prit fait et cause à ce sujet; et, par arrêt du là février 1716, reçut le procureur général appelant comme d'abus; ce qu'il n'avait osé faire du vivant de Louis XIV.

Les jésuites y voulant observer l'interdit sans renoncer à leurs établissements ,. employaient tous leurs manèges pour fomenter la sédition. Le comte A^affeï, vice-roi de Sicile , çritsibieiLci^

146 MEMOIRES DE DUGLOS.

mesures , qu'une nuit , tous les jésuites , sans exception de pères ni de frères, sains ou malades , furent enlevés , embarqués sor deux vaisseaux , bientôt débarqués sur les côtes de l'État ecclésiastique , et abandonnés à leur bonne on mauvaise fortune. Us se rendirent comme^ils purent à Rome.

Le pape , très-embarrassé de cette inondation de moines, n'ea devint pas plus traitable; mais, la chambre apostolique se lassant bientôt de fournir la subsistance à tant de commensaux , od vit tout d'un coup afficher dans Rome un ordre à tons les proscrits de sortir de la ville , sous des peines rigoureuses , et sans leur procurer aucun moyen de se retirer. Il fallut cependant obéir. La faim refroidissailt le fauatisme , ils voulurent regagner la Sicile; mais lé comte Maffeï ne leur permit plus d'y rentrer. Ils se répandirent dans les campagnes d'Italie, où la plupart périrent de misère. Le roi de Sicile fut aussi fermé que le pape était opiniâtre. Le pontife, sans lever l'interdit , n'osa pas user, contre le prince ni ses ministres , de censures dont il prévoyait qu'ils feraient peu de cas. Les choses restèrent donc de paît et d'autre dans le même état jusqu'au temps où l'empereur devint maître de la Sîdle par la cession de la Sardaigne, dont le roi Victor prit le titre. La prétention ecclésiastique s'évanouit; l'interdit se leva de lui-même; le tribunal de la monarchie resta en pleine puissance de sa juridiction , et le pape se trouva très« heureux que l'empereur, déjà maître de Napleset de Milan, voulût bien ignorer les suites de l'aventure des pois chiches , et qu'il n'en fût plus parlé.

Je n'entreprends pas d'écrire , comme j'en ai prévenu , une histoire politique qui exigerait les plus grands détails , et iàtîguerait le plus grand nombre des lecteurs; mais je me rappellerai les différents objets de négociations qui^seront nécessaires pour édaircir, lier les faits, et faire connaître le caractère et les intérêts de ceux qui auront eu part aux affaires. Il n'est que trop vrai que les traités de paix né sont que des trêves : à peine a-t-oo quitté les armes, que la guerre de cabinet commence. On n^ocie , on cherche des alliances , pour se mettre en état de recommencer les hostilités avec plus d'avantage. Jamais la fermentation des cours ne fut plus grande.que dans

BÉGENCE» 147

k régence; nidis l'État^ foïrt agité dans son intérieur, demeura tranquille avec ses voisins. Les différents intértSts des princes, en se croisant réciproquement, entretenaient la paix.

Le pape, voyant avec frayeur un puissant armementdes Turcs, craignait pour l'Italie , et demandait des secours à la France , à l'Espagne «t au Portugal. L'empereur songeait en même temps à se défendre contre le Turc et à s'agrandir en Italie, de sorte que le pape le redoutait autant que le Turc.

L'Espagne négociait avec l'Angleterre , venait de conclure le • ttmté de l'Assiento , si favorable aux Anglais ; et la Hollande , ayant son traité de barrière, ne pensait qu'à se réparer par le oommeree. -

L'Angleterre , où la succession dans la ligne protestante n'était pas encore bien affermie , craignait toujours quelque révolotion. Quoique le prétendant eût écboué dans son entreprise , leparti jacobite était encore puissant. Les whigs et: lestorys' InCtaient continuellement les uns contre les autres. Toutes les puissances avaient besoin de conserver la paix; et la plupart, crùgnant la guerre, étaient près de la dédarer. <

Le régent désirait plus que personne de maintenir la trànquii^ liteau dedans et au dehors. Stairs et l'abbé Dubois, agissant de concert^ lui pe)psuadèrent donc que., si le roi venait à mourir, les renonciations seraient regardées comme nulles ; que le légent ne pourrait monter sur le trône'qu'en usurpateur; et qu'alors lui et le rdOeorge, ayant des titres pareils, n'avaient d'autre parti à prendre que de s'unir étroitement d'avance y pour se soutenir l'un l'autre , en cas d'événement. Dubois s'assurait^ par cette union, la protection du roi d'Angleterre, dont il con* naissait le crédit sur l'empereur; queUe autorité edui-ot avait. sur le pape; et l'abbé se promit bien de profiter de toutes les dreonstances que le tempr et ses intrigues feraient naître. ,

Le r^ent n'eut jamais un désir vif de régner; le soin qu'il prit de la conservation du roi «n est une preuve convaincante; mais il croyait qu'il eût été de son honneur de soutenir les renon*

1 C!e8 noms ne sabsisteut plus en An- très ayant changé d'Intérêt , on ne oon-

glelerre. iics ivbigt étaient originaire- natt idas que le parti de la oovr et le

ment le parti répablicain, et les torys, parti de ropposition. le p*rti- dn roi; mkis les uns et ke an- '

148 MÉHOIBES DE DÙCLOS.

dations, si le cas en fût arrivé. En le disculpant des horreun dont la calomnie Ta chai^gé , et dont les impressions subsistent encore dans quelques esprits , je suis très-éloigné d'en faire le panégyrique : avec tout Tesprit et les talents possibles, il fot toujours incapable d'un bon gouvernement ; et la régence, quoique tranquille au dehors, a été pernicieuse à l'État, et surtout aux mœurs.

Des mesures sages, des précautions, une défiance prudents «de la maison d'Autriche et de l'Angleterre , une union constante avec l'Espagne, tel était l'intérêt de la France; mais ce n*était pas celui de l'abbé Dubois. S'il tâchait de semer la discorde entre deux rois du même sang , il était parfaitement secondé dans ce projet par Alberoni, autre scélérat de même étoffe. Gelui-d, maître de la monarchie d'Espagne , imposait au pape ; et le traité de l'Assiento était si favorable aux Anglais , qu'on ne doutait point qu' Alberoni n'en eût reçu des sommes considérables , dont il comptait aclieter le chapeau , s'il ne pouvait le eoiiquérir. Comme il avait remarqué le goût que Philippe V conservait pour la France , il avait soin de présenter à ce prince les renonciations comme illusoires : ainsi Dubois et Alberoni s'appliquaient également, chacun de son côté , à inspirer au roi d'I^ pagne et au régent de l'éloignement l'un pour l'autre.

Quoique la négociation fût déjà entamée avec l'Angleterre, Stairs continuait de donner des alarmes sur la France , pour procurer au roi George des subsides que le parlement n'aurait pas accordés, s'il eût cru la paix affermie. Cette manœuvre a souvent été employée par le ministère anglais, et presque toujours avec succès. Ce ministère travaillait en même temps h rendre septénaire le parlement, qui n'était que triennal. La plupart des pairs , mécontents du gouvernement , étaient opposés à ce projet, et désiraient un autre parlement, dont ils étaient toujours sûrs d'être membres ; au lieu que ceux de la chambre basse voulaient une prolongation , qui leur épargnait les brigues qu'ils seraient obligés de faire pour obtenir les suffrages dans une nouvelle élection de députés. Les whigs, qui dominaient alors, avaient si cruellement persécuté les torys , qu'ils en craignaient le ressentintent, s'ils reprenaient le dessus dans un nouveau g^X-^

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lement. Les ministres agirent si vivement dans cette occasion , ^ que le parlement fut prolongé.

Le régent, déjà assez occupé de négociations politiques , était encore persécuté par le nonce Bentivoglio , au sujet de la constitution ; tandis que Bissy etRohan, blessés de la faveur du cardinal deNpailles, cherchaient à lui donner des dégoûts. Ils s'avisèrent .de proposer de bénir de nouveau la chapelle des Tuileries , où le service s'était toujours £ait tant que Louis XIV avait demeuré à Pans, et où le jeune roi entendait journellement la messe depuis son retour de Y incennes. Leur objet était que le cardinal de Rohan eût Thonneur de faire la cérémonie de cette bénédiction, en qualité de grand aumônier. Ils ignoraient que cette question avait déjà été décidée à Toccasion de la chapelle de Verfailles ,. dont la bénédiction avait été déférée au cardinal de lïoailles , contre la prétention du grand aumônier, le cardinal de Janson. Tout le fruit que Rohan retira de cette tentative fut de faire ses protestations. Il fit une autre entreprise , qui ne lui réussit pas mieux. Le cardinal de Noailles, en interdisant les jésuites, avait conservé les pouvoirs aux pères Gaillard, de la Rue, Lignières et du Trévoux : ce dernier avait le titre de confesseur du régent. Le grand aumônier a le droit de nommer les prédicateurs de la chapelle du roi; et celui qui prêche à la Toussaint prêche aussi F Avent. Rohan, en partant pour Strasbourg, affecta de choisir pour le sermon de la Toussaint le père de la Ferté , parent ou allié de toute la cour, et dont les pouvoirs finissaient au mois d'août. Le cardinal de Noailles pouvait l'arrête): tout court, en lui faisant signifier une interdiction personnelle. Il n'en fit rien, voulut éviter un éclat, et se contenta d'en écrire, le lendemain du sermon , au cardinal de Rohan , qui ne fit point de réponse; mais l'archevêque, las d'attendre cette réponse, fit signifier une interdiction générale aux jésuites , et nommément au père de la Ferté. Il s'était fait jésuite malgré le maréchal son père, qui n'en parlait qu'avec emportement, comme de la dernière bassesse. Le duc de la Ferté étant mort sans enfants , le jésuite serait devenu duc et pair, s'il n'eût pas fait ses vœux ; et l'humeur qu'il en montra quelquefois en donna aux jésuites , oui le reléguèrent à la Flèche , où il est mort.

150 MEftlOIBBS DE BUGLOS.

Pour prévenir les brigues des jésuites, le régent nomma pour confesseur du roi Tabbé Fleury, si célèbre par son Histoire ^é* siastique, et surtout par les excellents discours qu'il y a joints. Il avait été sous-précepteur des ducs de Bourgogne , d'Anjou et deBerri.

Le régent , tourmenté par Stairs , et fatigué par Bentivo^o, pouvait faire rappeler Tun et l'autre : le premier, en calmant les inquiétudes du roi George par l'abandon ouvert du prétendant, sans se lier formellement par un traité avec l'Anglefterre; le second, en instruisant le pape des mœurs scandaleuses de ce nouée. Il est vrai que le pape pouvait objecter celles du jésuite Lafitean, notre ministre à Rome, où il passait par les grands remèdes, pendant que Bentivoglio s'y préparait à Paris. La cratnte de perdre le chapeau, récompense ordinaire de la nonciature de France' l'aurait rendu aussi souple que le régent l'aurait vonfu ; mais il fallait plus de fermeté qu'il n'en avait. S'il en montrait si pea dans les affaires importantes, on peut juger de toutes ses complaisances pour tous ses entours.

La duchesse dé Berri se fît donner le château de la Muette; et le prbc enfiit payé par le roi à d'Armenonville, qui eut en outre la jouissance du château de Madrid dans le bois de Boulogne, la survivance pour son fîls Morville, et un brevet de retenue de quatre cent mille livres sur sa charge de secrétaire d'État. La princesse obtint encore pour la Haye, son ancien amant réformé, une troisième place de gentilhomme de la manche du roi, avec six mille livres de pension; et bientôt on en fit une quatrième pour un protégé de madame de Ventadour.

La duchesse de Berri , ennuyée du deuil de Louis XIV, obligea le r^nt de réduire tous les deuils à moitié, à l'occasion de celui de la reine mère de Suède.

Pour passer les nuits d*été dans le jardin du Luxembouig avecune liberté qui avait plus besoin de complices que de témoins, elle en fit murer toutes- les portes, à l'exception de la principale, dont rentrée se fermait ou s^ouvrait suivant les occasions.

* La Frmace » 1o^]ovs le choix da rejeter tons trois. L'emporear et fBV*' noace. U papeprctcate tms «^|at^ ca> fae «Kt k BêflM prMlCfe. tre toiqaeU dk ckoWt, et qa'eOe pcat

BéGBNGE. 151

Le régent acheta pour son fils naturel le chevalier d'Orléans la charge de général desgalères, du maréchal de Tessé, qui y gagna deux cent mille livres.

Rouillé du Goudray persuada aussi de rappeler les comédiens italiens , qui avaient été diassés par le feu roi , pour avoir joué la Fausse prude, dont le public fit l'application à madame de Maintenon.

La nouvelle troupe prit le titre de comédiens du régent, et fût, sous rînspéction de Rouillé, indépendante des gentilsbommes de la ehambitB. Cette nouveauté fit, pendant quelque temps, dé« serter le Théâtre Français, et les forces itàlienues éclipsèrent les chefe-d'œuvre de notre scène.

Les birevets de retenue se donnaient sansmesureetsdns choix. Parmi tant de grâces prodiguées ou prostituées, le tég^it rendit justice au mérite deVittemant, en le nommant sous-précepteur du roi. Une harangue qu'il avait faite à la tête de l'université , dont il était recteur, Pavait fait connaître de Louis XIV , qui lui donna la place de lecteur du Dauphin. A peine eut-il commencé les fonctions de sous-précepteur, que le jeune roi parut s'y attacher. Le régent, qui le remarqua , et qui , pendant son administration , s'étudia toujours adonner l'exemple du respect pour le roi , et à chercher ce qui pouvait lui plaire, voulut lui procurer le plaisir de faire une grâce à Vittemant. Il apporta un jour au roi un brevet d'une abbaye de quinze mille livres de rente', en faveur de Vittemant. L'enfant , charmé de faire lui-même cet acte de maître , fit venir Vittemant , et, en présence du régent , du maréchal de Villeroi et de l'évêque de Fréjus , lui donna le brevet, en le nommant par le titre dé l'abbaye. Vittemant ne comprenant pas d'abord pourquoi le roi lui dônbait (un nouveau nom , le régent prit la parole, et lui expliqua la grâce que le roi lui faisait. Vittemant se confondit en remercîments , et dit qu'il était comblé des bienfaits du roi ; que sa fortune était déjà au delà de ses désirs, et que, n'ayant point de parents dans le besoin , il ne saurait à quoi employer une augmentation de revenus, f^ous en ferez des charités, lui dit l'évêque de Fréjus : Eh f pourquoi , répondit Vittemant, recevoir Vaumônepour la faire ? D'ailleurs y je ne suis pas à portée , à la cour , de couwiXtre

152 MEMOIRES DE BUGLOS.

ceux qu'il faudrait secourir, un curé s'en acquittera mina que moi. Le régent , Villeroi et Tévéque , peu accoutumés à un tel langage, regardèrent d'abord Vittemant comme un habile hypocrite , et le pressèrent, en souriant, d'accepter ; mais leiefus était très-sérieux : rien ne put vaincre sa résistance. li fellot chercher pour cette abbaye un personnage moins étrange , et il ne fut pas difficile à trouver. Le modeste Vittemant ne s'occupa à la cour que de son emploi; et, lorsque ses fonctions turent finies, il se retira à la Doctrine Chrétienne. Je n*ai pas dû laisser dans Toubli le nom d'un homme si vertueux; je n'aurai pasassez d'anecdotes pareilles pour en fatiguer le lecteur. ]

La chambre de justice , établie par un édit du mois de mars, commençait ses opérations, dont les effets furent très-différents de ceux qu'on s'en était promis. On s'était flatté de retirer par les taxes, des sommes immenses qui fourniraient aux dépenses les plus urgentes. On devait , disait^on , rembourser tous les brevets de retenue , les charges militaires ; les rendre libres , n'en plus laisser vendre, de manièreque le roi serait toujours en état de récompenser le mérite et d'entretenir l'émulation. Beaux projets sans doute , mais qui ne sont jamais imaginés que par ceux qui n'ont pas le crédit de les effectuer. Tout le fruit de cette chaoi* bre de justice, qui subsista un an ,' fut d'ouvrir la porte à des milliers de délations, vraies ou fausses. La consternation se mit dans toute la finance et parmi leurs alliés ; l'argent fut caché , et la circulation totalement interceptée. On sacrifia quelques financiers à la haine du peuple. Le crédit vendu , les protections acfaetéesfirent remettre ou modérer les taxes. Celles qui furent payées devinrent la proie des femmes perdues ou intrigantes et des compagnons de débauche du régent.

L'inutilité de la chambre de justice pour l'État faisait chercher d'autres moyens de le libérer. On alla jusqu'à proposer une banqueroute générale. Ceux qui présentèrent ce cruel remède alléguaient qu'il était également impossible de payer l'immensité des dettes, et de laisser subsister l'énormité des impôts dont la poids écrasait le peuple. Parmi les créanciers de FÉtat, beauoou[i avaient abusé des malheurs publics ; toutes les créances , tant l^tim^ qu'iisuraires, se |M)rpment presque à la capitale; ç^

K BBGBIfCE. 153

ne regardait ni le corps de la noblesse, ni les laboureurs , ni les artisans! Les cris , disait-on , seraient grands ; mais la libération des impôts exciterait des applaudissements capables d'étouffer toutes les clameurs.

On comptait, dans le préambule de Fédit , s*appuyer sur des motife de droit justes ou spédeux. La couronne, disait-on, n'est pas parement héréditaire comme les biens des particuliers , puisque les femmes n'y peuvent succéder. Cest une substitution de mâle en mâle. Le roi n'est qu'un usufruitier, qui ne peut s'engager au delà de sa vie. Les biens substitués des particuliers ne répondent pas des dettes : la couronne serait-elle de pire condition ? Le successeur n'est donc pas tenu du fait de son prédécesseur ; il ne tient rien de lui, mais de la loi. Si ce principe , ajou* tait-on , peut s'imprimer dans l'esprit de la nation , l'État ne pourra jamais se trouver dans la situation où il est. Chacun sera convaincu qu'en prêtant au roi> il ne peut compter que sur la vie et la probité personnelle du prince. Le roi , hors d'état d'emprunter et de séduire par l'appât du gain , se trouverait dans l'heureuse impossibilité de ruiner ses sujets , et réduit à un gouvernement ^nome. Les rentiers ne formeraient plus une classe oi* sive dans l'État ; la population excessive de Paris refluerait dans les provinces. On pourrait craindre qu'un prince dissipateur^ ne trouvant pas à emprunter, n'eût recours à la multiplication des impôts ; mais l'excès , en cette matière , est dangereux pour la personne même du prince.

On répondait : N'y a-t-il point d'alternative entre la banqueroute et la perpétuité des impôts? Ne peut-on ^ par la suppression des dépenses superflues ou abusives , par une r^ie économe, par un examen réfléchi , une distinction juste de la nature des créances , et surtout en prouvant à la nation l'intégrité d'une administration nouvelle et la bonne foi du gouvernement , inspirer la confiance, rétablir la circulation , alléger le poids des impôts , et commencer la libération des dettes légitimes et urgentes? Ne mettra-t-on aucune différence entre ceux qui ont tout sacrifié au service de TÉtat , et ceux qui ont tiré leur fortune de ses malheurs ?

. Le régent fut touché de ces représentations , et le piojet de la

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banqueroute fut rejeté. La pitié pour les créanciers Intimes A malheureux ne servit que de prétexte au refus. Le vrai mtiùl fut rintérét personnel des administrateur^ des finances, qui tanvalent , dans la liquidation , dans la continuation des impdto, dans le renouvellement des traites , mille moyens de se faire des créatures et d'amasser des millions.

Le système de Law a fait autant ou plus de malheureox qo^Ii banqueroute , a corrompu les mœurs , et n*a eu aucun des avantages de redit proposé. Ce système, considéré en Ini-méine, a eu ses apologistes , qui ont prétendu qu'il n'a été pernicieux que par l'abus qu'on en a fait, et par la mauvaise volonté de ceux qui avaient intérêt de le faire échouer. D'autres ont soutenu, avec plus de raison , qu'il était aussi vicieux dans son principe qu'il a été funeste dans ses effets. D'autres enfin l'ont toujours réprouvé comme insoutenable dans une monarchie absolue, quelques avantages qu'il pût avoir dans une république et dansungouvernement mixte. L'expérience n'a que trop justifié ce sentiment I La meilleure opération de Law fut l'établissement de la banque générale , composée de douze cents actions , de trois mille livres chacune. L'avantage s'en fit d'abord sentir : la circulation fut ranimée , et le succès en eût été assuré si cette banque générale n'eût pas dégénéré en banque royale; ce qui donna' bientôt naissance au malheureux système.

Quelques assemblées de protestants, en Poitou, en Languedoc et en Guyenne , donnèrent de l'inquiétude au gouvernemei^ Elle augmenta encore par la découverte d'un grand amas de fusils et de baïonnettes près d'un lieu où les protestants s'étaient assemblés. La crainte d'un soulèvement , et l'horreur de renouveler les barbaries qui avaient suivi la révocation de l'édit de Nantes , agitèrent fort l'esprit du régçnt. Il fut sur le point d'annuler redit et de rappeler les protestants. Il en conféra séparément avec plusieurs membres du conseil , et presque tous l'en détournèrent. La question pour on contre la liberté , en fait de religion, se décide communément par la passion. L'irréligion, ainsi que la superstition , a son fanatisme ; et le régent étant très-susceptible du premier , il fallut lui faire envisager Vaffsàie en homme d'État , et uniquement du côté de la politique.

BÉGENGE. iâ5

Il est indubitable que les consciences doivent être libres; mais la tranquillité de TÉtat permet-elle que le culte le soit ? L'exem< pie de FAngleterre et de la Hollande n'est pas exactement ap« plieable à la France , dans son état actuel : l"" les deux États allégués ont , comme nous , leur culte national : les autres religions n'y sont que tolérées; 2° elles y sont multipliées, et il .est plus fecile d'entretenir la paix entre quatre ou cinq religions, qu'entre deux également puissantes, parce que la bàine partagée s'affaiblit , et qu'on peut alors se borner à une émulation de bonnes mœurs ; 8*" en Angleterre et en Hollande , les hétéro^ doxes sont aussi nombreux que les orthodoxes. L'expérience da leurs malheurs passés leur fait craindre de voir leur nation aitmée contre-elle même.

En France, les protestants sont en petit nombre, relâtivemeoti aux catholiques. Si l'on accorde aux protestants un culte public, et en tout les mêmes avantages qu'aux autres citoyens , leur nombre croîtra; l'attrait de la nouveauté leur fera des prosélytes parmi les catholiques mêmes. La dissension naîtra dans les familles; le zèle religieux deviendra fanatisme ; les esprits s'enflammeront ; une émeute populaire sera le signal de la guerre civile : nous nous trouverons replongés -dans les horreurs que nous ne pouvons nous rappeler qu'avec effroi.

L'uniformité de religion serait le plus grand bonheur de l'État ; mais ce n^est pas l'ouvrage des hommes. Bornons-nous aux efforts d'une prudence humaine. Que, sans annuler formellement redit de révocation, ni remettre les protestants dans le mémo état où ils étaient auparavant , on leur assure celui de citoyens par une déclaration dûment enregistrée. Qu'ils soient libres de leurs sentiments : n'exigeons plus que , par une complaisance criminelle à leurs yeux , ils viennent partager notre culte ; mais ne leur en permettons point d'extérieur. Que l'exerdce de leur religion se renferme dans l'intérieur de chaque famille. Qu'ils jouissent de tous les droits de citoyens , dont ils supportent les chargeis ; mais qu'ils ne puissent aspirer à aucunes places ni emplois publics. Châtions sévèrement quiconque troublera leur tranquillité. Nulle persécution, beaucoup d'indifférence et d'oubli : c'est la mort de toutes les sectes. Ce qui en subsiste par opi-

156 mbhoibes dk ouglos.

niâtreté aveaglô ne fait plus quQ végéter danâ lé itiépris. la vérité même, constamment méprisée , mais non persécutée, aurait peu de partisans.

Je parle d'après Texpérience. J'ai vu , dans ma jeunesse , une petite ville où les protestants étaient en aussi grand nombre qoe les catholiques. Un seigneur, d'un caractère bienfaisant, qui en a le domaine , en rendant une exacte justice aux protestants, mais en procurant toutes les distinctions aux catholiques, en favorisant les mariages, a amené les choses au point qa*il n*y reste plus que deux vieillards qui , en persévérant dans leur secte, ont consenti eux-mêmes à l'abjuration de leurs en&ntB.

La tolérance civile est de droit naturel ; mais, pour Timprimer dans l'esprit d'une nation, il faudrait le règne long d'an prince absolu , conservateur des mœurs par l'autorité et Texeoiple, observateur exact et respectueux du culte dominant, fât-il indifférent sur tous. Le régent n'avait malheureusement que la dernière de ces qualités. Elle sufGsait pour le rendre favorable au retour des protestants ; mais l'abbé Dubois, voulant à toute force devenir cardinal , sentit qu'il n'aurait rien à prétendre de Rome après un tel éclat ; et comme il était le grand casuiste du r^ent en politique et en religion, il lui fit abandonner son dessein.

Dans ce temps-là , les princes du sang présentèrent une requête au roi , signée de monsieur le Duc, du comte de Charolais et du prince de Conti , contre l'édit de 1711 et la déclaration de 1715, qui donnent au duc du Maine et au comte de Toulouse b qualité de princes du sang, et l'habileté de succéder à la couronne.

Aussitôt les ducs et pairs présentèrent une requête au rd, tendante à faire réduire les princes légitimés au rang de leur pairie.

L'Angleterre, en négociant avec le régent, traitait aussi avec l'Espagne, dont elle voulait tirer beaucoup d'avantages pour le commerce ; et le régent , qui ne désirait que d'entretenir la paix , se prêta volontiers aux vues de TAngleterre. Pour cet effet , il représenta au roi George que ce qui plairait le plus à l'Espa* gne serait la restitution de Gibraltar. George, avec une marine puissante, et maître dç Port-Mahout ne tirait pas une grande

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Utilité de Gibraltar, et y dépensait considérablement. Il consentit donc à faire ce sacrifice ; mais , craignant de mécontenter les Anglais , il manda au régent que cette affaire ne pouvait réussir que par le plus grand secret : qu'il fallait charger un homme fidèle , à Madrid , de traiter directement avec le roi d'Espagne , sans la participation d'Alberoni. Le régent en chargea Louville^ qui avait été gentilhomme de la chambre de Philippe Y , et de toos les Français celui que ce prince avait le plus aimé. Ou savait qu*il ne Favait sacrifié qu'à regret à la princesse des Ursins ; et l'on ne doutait pas que Philippe, en le revoyant, ne reprît pour lui tout le goût qu'il avait eu dès l'enfance.

Les motifs qui firent choisir Louville furent précisément ce qui fit tout échouer. Muni de ses instructions , il partit secrètement, et arriva à Madrid chez le duc de Saint- Aignan, notre ambassadeur. Alberoni en fut instruit par ses espions , dont il avait grand nombre ^ conçut les plus vives inquiétudes d'un voyage si mystérieux , et crut qu'il n'avait d'autre objet que de le perdre dans l'esprit du roi. A peine Louville était-il arrivé , qu'il reçut ordre de sortir sur-le-champ d'Espagne. Il répondit qu'il était chargé d'une lettre de créance du roi, et d'une autre du régent, qu'il devait mettre en main propre à sa majesté Catho* lique ; et qu'il ne partirait pas sans avoir exécuté sa commission. La nuit même , il eut une si violente attaque de néphrétique , qu'on lui prépara un bain. Sa réponse n'étant pas propre à rassurer Alberoni , il vint lui-même chez le duc de Saint-Aignan, et trouva Louville dans le bain. Il lui dit que le roi était très-mécontent de son arrivée , qu'il ne voulait absolument pas le voir, et qu'il n'avait qu'à remettre ses dépêches, et repartir sur-lediamp. Louville lui répondit que soii devoir lui défendait le premier article, et que son état ne lui permettait pas le second. Alberoni, ne pouvant douter de l'impossibilité où Louville était de se remettre en chemin , feignit de le plaindre, lui exagéra la prétendue colère du roi , et promit de faire ses efforts pour faire agréer une excuse , qui cependant ne pouvait durer qu'autant que la maladie. Au bout de trois jours , Louville reçut de nouveaux ordres, plus absolus encore que les premiers. Voyant enfin

^WU ne pouvait obtenir d'audience, ^t soupçonnant qu'Alberoni^

158 MEMOIRES DE DUGLOS.

abusait du nom du roi, il hasarda de se présenter sur le passage du prince , dans Tespéranœ d'en être aperçu et de présenter ses lettres. Mais Alberoni, qui faisait veiller sur les moindres démarches de Louville, rendit la tentative inutile, en enveloppant le rn d'un gros de créatures vendues au ministre. Lé moment d'après, le secrétaire d'État Grimaldo, vint trouver Louville, et lui ordonna positivement, de la part du roi, de partir, le menaçant do le faire enlever de force , s'il différait d'un instant. Le due éè Saint- Aignan , peut-être mécontent du secret qu'on lui faisait de l'affaire , et craignant quelque violence , pressa Louville d'obéir. Il partit donc sans avoir rien fait, et sans que le roi ait jamais rien su de ce qui se passait sous son nom ; et un insolent ministre fit manquer à l'Espagne la seule occasion qui se soit trouvée de recouvrer Gibraltar. Les mesures étaient si bien prises, que, si Louville eût pu voir le roi d'Espagne , il lui eât fait aisément accepter et signer les conditions peu importantes qu'exigeait le roi George; et celui-ci envoyait aussitôt au roi d'Espagne Tordra* pour le gouverneur de remettre la place ; un corps de troupes paraissait à l'instant pour en prendre possession, et Gibraltar eût été au pouvoir des Espagnols avant que le parlement d'Angleterre en eût eu la première nouvelle. Alberoni savait qu'il était odieux aux Espagnols , qu'il ne tirait son autorité que de la reine; qu'il était suspect au roi , et que ce prince le chasserait infailliblement si les plaintes sur l'administration parvenaient jusqu'à lui. Il n'oubliait donc rien pour écarter tous ceux qui pouvaient déceler ses manœuvres ou traverser son crédit. Les deux hommes qui l'inquiétaient le plus à la cour étaient le cardinal del Giudice, premier ministre de nom , grand inquisiteur, et gouverneur du prince des Asturies; l'autre, le jésuite d'Aubenton, confesseur du roi. Celui-ci n'aimait pas Alberoni, mais il n'osait pas lutter contre un ministre cher à la reine , et se souvenait que la princesse des Ursins l'avait fait chasser , et ne redoutait pas moins' la reine, qui n'aimait pas les jésuites, et n'en avait jamais voulu aucun pour confesseur.

Alberoni, tout au désir du chapeau de cardinal, savait que dd Giudice était indigné qu'on lui destinât un pareil confrère, et n'ignorait pas que le pape avait beaucoup de confiance en d'Aifc>

BBeENCE. 159

benton, avec qui il était même en commerce ^e lettres. £n con* séquence, il prit le parti de s'attacher à celui-ci pouv perdre Fautre; et tous deux y travaillèrent de concert, chacun dans son genre. Alberoni représenta à la reine qu'il était dangereux pour elle de laisser Théritierde la monarchie entre les mains d'un homme qui lui inspirait les principes de Tancien gouvernement, et l'éloigneraît d'une belle-mère; de sorte que, si elle venait à perdre le roi, elle se trouverait sans considération, et peut-être reléguée dans un couvent.

D'Aubenton, de son côté, fit entendre au roi que les fanctions ■de grand inquisiteur ne permettaient pas au cardinal del Giudiee de donner les soins nécessaires à l'éducation du prince des Asturies , qui avait besoin d'un homme uniquement occupé d'un ' emploi si important. La reine et le confesseur agirent si efficacement, que la place de gouverneur du prince fut ôtée au cardinal, et donnée au duc de Popoli , Napolitain , homme de beaucoup d'esprit , habile courtisan , foncièrement corrompu, avec toutes les ^oes extérieures, qui , en voilant le vice, ne le rendent que plus dangereux. 11 était véhémentement soupçonné d'avoir empoisonné sa femme, qui était de sa maison, héritière de la branebe aînée, et dont la mort le laissait maître de tous les biens.

Peu de jours après , le cardinal reçut ordre de ne plus venir au conseil. Il se démit alors de la place de grand inquisiteur, et bientôt après se retira à Rome.

Le prince de Gellamare , fils du duc de Giovenazzo , frère du cardinal del Giudice, était alors ambassadeur d'Espagne en France. Dans la crainte de se perdre auprès du puissant et vindicatif Alberoni , il lui écrivit, le priant de ne pas le confondre avec son oncle , et de lui conserver sa protection auprès de la rane. Alberoni tira grand parti de cette lettre , et affectait de la montrer, en disant qu'il fallait que le cardinal eût bien des torts, puisqu'il était même abandonné par un neveu si sage et si Maàié. Cette lettre ne prouvait que l'ambitiOn et la bassesse de Gellamare.

D'Aubenton se vit obligé d'écrire au pape , pour lui exagérer les rares qualités , les vertus niéme d' Alberoni ; mais surtout

160 MiMOIEVS DB DUGLOS.

son zèle pour la cour de Rome , et sa puissance en Espagne. Ce dernier article était le plus décisif pour prémunir le pape eoatn les accusations de Giudice et des autres ennemis du ministre. D*A ubenton comptait qu'après avoir contribué au cardinalat d'Alberoni , celui-ci , n'ayant plus rien à prétendre , Taiderait à y parvenir. C'est ainsi que ce précieux chapeau peut mettre eo mouvement tout le clergé d'une nation , et quelquefois de r£arope. Alberoni en connaissait tout le prix , jugeait que la pourpre le mettrait à couvert de tous les événements ; et sa chute màm a prouvé qu'il n'avait pas tort.

Alberoni , ne craignant plus rien des Espagnols auprès du roi, était encore inquiet des Parmesans , que la curiosité de voir la reine pouvait attirer à Madrid , et n'oubliait rien pour les éea^ ter. La facilité avec laquelle il avait subjugué la reine lui faisaît craindre qu'un autre ne prit le même ascendant sur l'esprit de cette princesse. U vit avec beaucoup de chagrin arriver la nourrice de la reine , avec une espèce de paysan son mari , et un fib capucin. Ces sortes de gens ne paraissent pas ordinairement sur la scène ; mais ilç placent et déplacent quelquefois les acteurs qui jouent les plus grands rôles. Alberoni était parti de trop bas pour être en droit de ne pas craindre un capucin, frère de lait de la reine : heureusement celui-ci se trouva un sot ; mais la nourrice , avec la grossièreté de son premier état , voulut être comptée pour quelque chose , et y parvint. Elle était fine, adroite, et savait employer à propos le manège et la hardiesse : la suite le prouvera.

Le régent, offensé de l'insolence d' Alberoni à l'égard de Louville , et encore plus indigné de voir à quel point le roi d'Espagne était asservi sous un audacieux ministre, se flatta de retirer ce prince de sa léthargie , en lui écrivant directement. La lettre était forte ; la difiSculté était de la faire parvenir à Tinsa d' Alberoni. Le régent cliargea le père du Trévoux de l'envoyer au père d'Aubenton, qui devait la rendre uniquement au roL D'Aubenton la reçut; mais ayant déjà été près d'être perdu pour s'être chargé d'une pareille commission de la part du pape, il porta la lettre au noinistre.

« Alberonî sentit l'efifet que cette lettre aurait pu produire sur

BltoBNCB. 161

l'esprit du roi , avant qu'on l'eût préparé à la recevoir. Il se con* certa avec la reine, et commença par écrire à Monti, qui était alors à Paris , une lettre qu'il le chargeait de montrer au régent. Il y disait que le roi était très-mécontent de celle que d^Aubenton avait remise, comme on le verrait par la réponse. Ensuite, pour outrager le régent sous le nom d'autrui , il protestait d*un respect et d'un attachement înGni pour ce prince , et ajoutait qu'il était au désespoir de tout ce qu'il entendait dire à Madrid par les ministres étrangers; savoir, que le r^ent ne pensait qu'à s'assurer la couronne de France ; que lorsque ses mesures seraient prises, la personne du roi ne l'embarrasserait pas ; et que c'était l'opinion de toute l'Europe.

Alberoni , de concert avec la reine, s'arrangea pour suggérer au roi une réponse confirmative de la lettre écrite à Monti , et cela ne fut pas difficile.

La retraite continuelle où Philippe Y vivait depuis longtemps, et ses excès avec la reine , l'avaient fait tomber dans un état que par respect on nommait des vapetnrs, et qui bientôt mérita un autre nom , du moins de la part de ceux qui entraient dans rintérieur.

La reine et Alberoni saisirent un moment favorable pour lui parler de la lettre du régent, et n'eurent qu'à lui répéter contre ce prince ce qu'ils faisaient dire par des étrangers dans la lettre à Monti; e'était toucher Tendroit sensible. La reine ajouta qu'un roi éclairé, aussi absolu qu'il l'était, ne devait pas souffrir qu'un régent de France entreprît d'entrer dans le gouvernement d'Espagne, et que pour lui imposer silence il suffirait au roi de répondre que tout se faisait par ses ordres , et qu'il vouLnit être maître chez lui.

Rien ne flatte plus un homme faible, et ne Tentretient mieux dans cet état de faiblesse , que les éloges qu'on lui donne sur sa fermeté. Philippe écrivit donc la lettre telle qu'Alberoni l'avait dictée à la reine , qui eut soin d'y faire ajouter tous les éloges possibles pour son ministre.

Alberoni , délivré d'inquiétude du côté de la France, s'occupa uniquement de sa promotion au cardinalat. Le pape voulait engager Alberoni) par Tespoir du chapeau, à terminftt ^ k V^^^iOo

162 MlÊMOIfiBS BS BUCLOS.

tagedeRome, les différends de cette cour avec ceHe d'Espagne, bien résolu d'user ensuite de défaites. Mais Alberoni , trop fonribe lui-même pour ne pas soupçonner le^ autres, était très-déterminé à ne rien accorder quMl ne fût pourvu , sauf à éludeir ensuite ses engagements. Cette lutte de défiance et de manège dura longtemps ; mais comme elle est étrangère à ces mémoires , je ne m'y arrêterai pas.

Le régent vit clairement , par Fobsession où était le roi d'Espagne , qu'il n'y avait rien à en espérer /et ne pensa plus qui condure avec l'Angleterre un traité qui , par la mésintelligence de la France et de l'Espagne , devenait nécessaire.

L'abbé Dubois alla joindre à la Haye Stanhope, mii^sh« du roi George. Les articles furent arrêtés entre eux è la fiô de novembre; mais on convint de tenir le traité secret, pour donner le temps aux Hollandais de se déterminer à y accéder.

Le parlement enregistra, cette année , un édit pour le rétablissement de la surintendance des postes en faveur de Torcy, et de celle des bâtiments en faveur du duc d'Antin. L'enregistrement souffrit beaucoup de difficultés, parce quel'éditde suppression portait qu'elles ne pourraient plus être rétablies , et qu'on trouvait d'ailleurs que plus de quatre-vingt mille livres de gages pour ces deux places seraient une charge pour le peuple, sans utilité pour l'État.

LeprincedeCourtenay, descendant de mâle en mâle de Louis le Gros, présenta au rcgent un mémoire en réclamation du titre de prince du sang. Le droit était incontestable ; mais on éluda la décision, comme on avait déjà fait plusieurs fois. Ce prince de Courtenay avait eu deux fils et une fille. L'aîné, étant mousquetaire, fut tué au siège de Mons en 1691 , et le roi fit, à cette occasion, une visite au père. Le second fut tué d'un coup de [ôstolet en 1730 , sans qu'on ait su le motif de cette fin désesp^ée. 11 ne reste aujourd'hui , en 1762 , de cette maison , que la oomtesse de Beaufremont , sœur cadette des deux frères.

Le maréchal de Château-Renaud, vice-amiral, mourut cette année. C'était un brave et hounête homme, connu par de belles actions sur mer. Le malbeur de Vigo n'avait point donné d'atteinte à sa réputation.

BBGENGE. 168

La vice-amirauté fut donnée à Coêtlogon, avecTapplaudiâsement du public. Trois jours avant la mort de Château-Renaud, dont le fils unique avait épousé une sœur du duc de Noailies, celui-ci surprit au régent un brevet de retenue de cent vingt mille livres sur la charge de vice-amiral, qui n'avait jamais été vendue. Coêtlogon , à qui on vint demander le payement de ce brevet, répondit qu'il n'en payerait pas un sou ; qu'il avait toujours mérité les honneurs où il était parvenu, et n'en avait jamais acheté. Il s'expliqua enfin si publiquenient et si énergiquement, que le duc de Noailies se vit réduit a rapporter ce honteux brevet au régent, qui fit payer cent vingt mille livres aux dépens du roi. La marine ni le public ne se contraignirent pas là-dessus pendant quelque temps.

Pour réunir ici ce qui concerne Coêtlogon , j'ajouterai que M. le duc, devenu premier ministre, fit, le 1" janvier 1724 , une promotion de maréchaux de France, où Coêtlogon fut oublié, quoique nommé par le public et par les étrangers. M. le Duc crut apparemment le dédommager en le faisant chevalier de l'ordre. Coêtlogon n'en jugea pas ainsi ; mais il ne fit pas plus de plaintes qu'il n'avait fait de sollicitations. Peu d'années après, il se retira au noviciat des jésuites, pour ne plus s'occuper que de son salut. Sous le ministère du cardinal de Fleury, le duc d'Antin, appuyé du comte de Toulouse, vint trouver Coêtlogon, pour lui offrir, de la part du cardinai de Fleury, le bâton de maréchal, et telle somme d'argent qu'il voudrait , pour sa démission de la vice-amirauté qu'ils voulaient faire avoir à un petit-fils du duc d'Antin. Coêtlogon, toujours le même, leur dit que pour le bâton de maréchal, il lui suffisait de l'avoir mérité; qu'à l'égard de l'argent, il n'en voulait point ; qu'il ne vendait pas ce qu'il n'avait pas voulu acheter, et ne ferait point cette injure à la marine. Rien ne put l'ébranler. Le public applaudit à la vertu de Coêtlogon , rappela ses actions passées , et les éloges qu'on lui donna firent enfin rougir le gouvernement. Quatre jours avant la mort de ce respectable vieillard, on lui envoya le bâton de maréchal. Son confesseur le lui annonça. Il répondit qu'il y aurait été fort sensible autrefois ; mais que , dans l'état où il était , il ne voyait plus que le néant du monde; et pria son confesseux d^wi^ \\À\\>ySk'^^^ gue de Dieu.

164 MÉMOiaSS DE DUGLOS.

La veuve du surintendant Fouquet mourut cette année, sa vie fut une pratique continuelle des vertus ; elle étaif petitc-fiUe, par sa mère, du célèbre président Jeannin, un des ministres de Henri IV.

L'abbé Servien , fils du surientendant Abel Servien , termina sa vie cynique. Avec des mœurs dépravées et un esprit de saillie, il aurait été feit pour briller dans les soupers du régent, s'il eût été moins vieux. Cétait lui qui, voulant assister à une assemblée de TAcadémie française où Ton recevait un médiocre sujet, et ne pouvant percer la foule qui s*y trouve toujours , s'écria : // est plus difficile d'entrer ici que d'y être reçu. Il n'y a que trop d'occasions de répéter la même chose. Un autre jour, au parterre de rOpéra, un jeune homme, qu'il pressait vivement, lui dit : Que me veut donc ce h de prêtre f Monsieur, répondit l'abbé avec le ton doux de ses pareils,7e Ti'ai pas l'honneur d'être prêtre.

Quelque secret qu'on voulût garder sur le traité de la Haye, il fallut enfin en parler au maréchal d'Huxelles , le chef (kl conseil de? affaires étrangères, dont la signature était nécessaire. Le maréchal, piqué de n'avoir eu aucune communication d'une affaire qui était de son département , refusa de signer. Le régent employa inutilement raisonnements , excuses et caresses : le maréchal parut inflexible, disant qu'on lui couperait plutôt le poing que de lui faire signer un pareil traité. Le régent, piqué de tant de résistance , lui envoya le traité , avec ordre de signer à l'instant ou de quitter sa place ; et le maréchal signa. D'Huxelles , avec une figure de philosophe austère , était rustre et assez borné, jouant le sage et le Romain. Le maréchal de Villars disait assez plaisamment de lui : J^ai toujours entendu dire que d*Huxelles était une bonne caboche; mais persouM n'a jamais osé dire que ce fût une bonne tête. Il n'avait pas montré beaucoup de capacité dans les conférences pour la paix d'Utrecbt , et était fort étonné que Ménager , un de nos plénipotentiaires , insistât fort sur la pêche de la morue; il ignorait que c'est l'école des meilleurs matelots. Pour peu qu'on traitât d'affaires avec le maréchal d'Huxelles, ou connaissait bientôt la poiiée d^son esprit \ l'aventure dulmlèfi^X<^utLdStre ^n flipe*

BBOBNCE. 165

'jorsqu*on fit au conseil le rapport des articles, il fut de l'avis Itt traité. Un des opinants, sachant ce qui s'était passé pour la ttgnature dit qu'il n'était pas assez instruit de l'affaire pour }piner en connaissance de cause; mais quHl ne risquait rien féire de l'avis du maréchal d^Huxelles, qui sans doute avait Heu examiné le tout,

"Les principales conditions du traité furent la retraite du préflodant hors d'Avignon , l'expulsion de France de tous les jacolites, et la destruction du canal de Mardick , qui pouvait sup« )léer au portdeDunkerque. Ce traité, après l'accession desHoIandais, du 4 janvier, fut nommé la triple alliance.

La nuit du 1^" au 2 de février, le chancelier Voysin mourut subitement. Le régent, l'ayant appris à son lever , envoya chercher ie procureur général d'Aguesseau , qui était à la messe de sa pa* poisse. Sur sa réponse qu'il irait après l'office , le régent fut obligé de lui envoyer ordre de venir sur-le-champ au Palais-Royal, burantces messages, la Rochepot, Vaubourg etXrudaine, conieillers d'État, le premier gendre, et les deux autres, beauxfrères de Voysin, apportèrent la cassette des sceaux. Aussitôt que d'Aguesseau fut arrivé, le régent, le présentant à la foule que la curiosité avait attirée dans l'appartement : Fous voyez , dit-il, un nouveau et très-digne chancelier. Il le fit tout de suite monter en carrosse avec lui, le mena aux Tuileries saluer le roi , qui, instruit par le régent , posa la main sur la cassette , et la remit à d'Aguesseau.

Le chancelier revint à l'instant chez lui, et entra dansl'appartem^t de son frère d'Aguesseau de Vaijouan. Celui-ci, homme de beaucoup d'esprit et de savoir, mais paresseux, voluptueux , très-singulier, et fort indifférent sur tous les événements , était encore en robe de chambre , et fumait tranquillement une pipe auprès du feu. Mon frère ^ hii dit d'Aguesseau, fe viens vous annoncer une nouvelle qui vous fera grand plai" sir : Je suis chancelier. Fous, chancelier ! M dit froidement Vaijouan; et, sans se détourner: Qu'avez-vous fait del'au* ire f — Il est mort subitement, et le roi m'a donné sa place. Eh bien , menfrère^fen suis bien aise, reprit Vaijouan ; j'aime mieux que ce soit vous que moi ; et il continua de fumer sa Qi^«

IQC UÉMOI&BS J>B OUGLOS.

Le même jour, la charge de procureur géûâral fut donnée à Joly de Fleury , premier avocat général . Ces deu& choix fùieot d'autaat plus applaudis que personne n'était en droit d'en être jaloux.

Je ne m'arrêterai pas à faire connaître le mérite du nouveau chancelier. Son éloge , que j'ai fait donner pour sujet du prix de l'Académie française, est entre les maios de tout le monde; mais l'intérêt de la vérité m'oblige de dii^e qu'on Ta accusé d'une partialité outrée pbur la robe. Il a soustrait au châtiment des juges coupables , pour ne pas décrier la magistrature. Le duc de Gfamont l'aîné, lui demandant un jour s'il n'y aurait pas moyea d'abréger les procédures et de diminuer les frais : J*y ai soU' vent pensé, dit le chancelier, ^"az^aês même commencé un régkment là-dessus ; mais j'ai été arrêté , en considérant la quantité d^ avocats y de procureurs et d'huissiers quefaUait ruiner. Quelle réponse de là part d'un homme d'État !

Son goût pour les sciences et belles- lettres lui prenait un temps infini , au préjudice de l'expédition des affaires. On luireprocfaait encore un esprit d'indécision qu'il tenait, soit de s'être trop exercé au parquet dans la décision du pour et contre , soit de Tabondance de ses lumières , qui l'éblouissaient quelquefois au Uende l'éclairer. Le comte de Céroste-Brancas , conseiller d'État d'épée, et ami du chancelier , m'a dit qu'il lui parlait un jour de la lenteur de ses décisions* Quand je pense , répondit le magistnt, qu'une décision de chancelier est une loi , il m'est bien permii d'y réfléchir longtemps. .

Le régent , après avoir si bien disposé de la place de chanee* lier et de celle de procureur général , fit un déluge de grâces qd ne furent pas si approuvées S

* U donna l'administration des biens Le prince de Rolian eat nn brevet d4

de Saint-Cyr an duc de Noailles , qoi ent retenue de quatre cent mille Hrrefl W

SDiislal d'Ormesson, beaa-frèredachan- le gouvernement de Champagne > «lia

celier. Noailles conseilla aussi de dé- survivance de la compagnie des gendar-

trnire Marly, dont les n^atériaux au- mes pour son fils. Le duo de CkaaliM

raient été à sa disposition ; mais on en fit aussi donner à son fils la survivaact

détourna le régent. Noailles obtint da de la compagnie des chevau-Iégers» avec

moins d'en faire vendre les meubles et le l'augmentation du brevet de retesM

linge. Tout s'y donna à li bas prix, que jusqu'à quatre cent mille livres.

ce fut pIutAt un partage qu'une vente ; La survivance de Desmarala, graad

et le remplacement a coda des sommes fauconnier, lui fut accordée pour son ilit

immenses au roi. ftgé de sept ans.

BÉGENCE. 167

Les princes seraient trop heureux s'ils n'avaient à s'oocuper que de la politique et du gouvernement temporel de l'État. Malheureusement les affaires de TÉglise s'y mêlent toujours ; et comme elles sont communément un tissu de manœuvres , de tracasseries et d'intrigues , elles causent plus d'embarras aux princes que les négociations les plus épineuses avec les puissances étrangères. L'affaire de la constitution était précisément dans ce cas-là ; et le régent, qui travaillait à affermir la paix au dehors , désirait la tranquillité au dedans du royaume.

Après avoir mis à la tête du consdl de conscience le cardinal de Noailles , avoir écarté des affaires le cardinal de Bissy et sa cabale; avoir chassé de la cour les jésuites ; exilé de Paris Tellier, Doudn , et les autres brouillons de la société , il n'avait plus qu'à laisser a^r les parlements, soutenus de la Sorbonne , desuniversités, des curés, toujours respectés du peuple et de Thonnéte bourgeoisie. Les communautés séculières et régulières , les plus distinguées dans les lettres et par leurs établissements , se dédaraient hautement pour le cardinal de Noailles. Quoiqu'il eût

MaUIebois fit porter jasqa'à qaatre le nonreaii système politique, U était

cent mille livres son brevet de retenue convenable qnll entrât an conseil des

sur sa charge de maître de la garde-robe, affaires étrangères; et, pour déterminer

Le prince Charles de Lorraine, en ler^ent,il ajouta qa'il ne se prévaa-

épousant madame de Noailles, obtint du drait point de sa place de conseiller

rè^mt nn brevet dt retenue d'un million d'État pour la préséance sur les mem-

sur la charge de grand écuyer. bres du conseil non titrés, ni officiers de

Le premier prérident reçut une somme la couronne. Quelque mépris que les au-

ooasidérable. La duchesse de Yentadour, très conseillers d'État fissent d« pa*son-

en remettant le roi entre les mains des nel de Dubois , ils ne voulurent pas que

hoaunes , eut pour soixante mille écus son titre de conseiller d'État fut dégradé.

de pierreries. Ainsi le régent, croyant tout concilier,

La duchesse d'ÂIbret se crut aussi bien imagina de donner à l'abbé d'Estrées,

ftmdée que les autres à demander des à Canillao et à Cheverny , tous trois du

survivances , et obtint celle de grand conseil des affaires étrangères , des bre*

ehambellan pour son fils aine , et celle vêts expectatifs de conseillers d'État ,

de premier gentilhomme de la chambre d'une date antérieure à celui de Dubois,

pour son neveu, le duc de la Trémouille , afin que leur préséance ne Ût point de

âgé de neuf ans. 11 n'y eut pas jusqu'à difQcnlté. Ils n'étaient pas trop contents

l'abbé de Maulevrier, qui se fit donner de ne le précéder qu'à ce titre . D'autre

nevea pour survivancier dans sa part, les conseillers d'État trouvaient

place d'aumûnier du roi. fort mauvais qu'on leur donnât trois

L'abbé Dubois , cherchant à fortifier confrères surnuméraires , contre le rè-

eoaexistencedetoutes les pièces de détail glement de 1664, qui fixe leur nombre

k sa convenance, obtint la place de se- à trente, vingt-quatre dérobe, trois

crétaire du cabinet avec la plume , va- d'Église , et trois d'épée. Cependant il

cante par la mort de Callières , homme de fallut recevoir Dubois pour compagnon,

mérite. Peu de jours après, il fit entendre en attendant qu'on l'eftt pour maître, qa'étant plus initié que personne dans

168 MÉMOtBBS DE DUCtOS.

consenti ou ne se fût pas opposé à la destruction do Pon-RoyM, la haine contre les jésuites , Topposition à la cour de Rome loi avaient ramené les jansénistes, parmi lesquels il y en avait encore alors de très-distingués par leur réputation ; les évéques acceptants n'étaient pas en état de soutenir le parallèle avec leurs adversaires. L'ambition, l'intérêt, le bon air, si puissant en France, le vent de la cour, auraient décidé les indifférents et ramené les autres. Le petit nombre, que l'opiniâtreté ou le point d'hoir neur d'un engagement public aurait retenu dans le parti delà constitution, se serait éteint , comme il est arrivé à celui des appelants.

Il n'en aurait pas beaucoup coûté au régent, très-indiffâreot sur le fond du dogme , d'afficher une neutralité pacifique. Le pape se serait plaint, le nonce aurait crié. Rien de plus facile que d'imposer silence au dernier, ou de le faire rappeler. A r^;ard du pape, le régent pouvait lui écrire de ce ton de respect pour la personne, avec lequel on fait cependant sentir la fermeté d*iu parti pris. Clément XI aurait sûrement donné les explicatioiis qu'on lui demandait sur la bulle , ou elle serait insensiblement tombée en oubli , comme tant d'autres.

Si, d'après ce que je viens d'établir, on me soupçonnait de jansénisme, on se tromperait fort. Les jansénistes d'aujourd'hui ne rappellent pas l'idée de Port-Royal, et il ne serait pas à désirer qu'ils prissent le dessus. Quelle que soit la constitution pour le fond , elle est si généralement acceptée , qu'il faut la r^arder comme bonne pour la tranquillité du gouvernement. Les conséquences éloignées que les papes en pourraient tirer pour leurs prétentions ne passeraient pas jusqu'aux effets. La cour de Rome ne hasardera pas désormais de ces coups qu'une partie de l'Ëa* rope n'a repoussés qu'en se séparant de l'Église.

Le régent, en cherchant à concilier les deux partis qui la divisaient , n'en put contenir aucun. Celui de la constitution en vint jusqu'à la faire déclarer règle de foi par un certain nombre de prélats. Aussitôt quatre évéques et la Sorbonne publièrent leur appel au futur concile. Si le cardinal de Noailleseût fait alors paraître le sien, presque tous les corps du royaume Tauraient 9nri« 11 temporisa, et perditions ses avantages.

BiOSNGS. * 169

Le )régent, piqilé de Téclat de eet appel, dans le temps qu'on tenait au Palais-Royal des conférences pour trouver des tempéraments y fit donner ordre aux quatre évéques de se retirer dans leurs diocèses. Ravechet , syndic de Sorbonne , fut exilé à Saint- Brieuc; mais, en y allant, il mourut à Rennes, chez les bénédictins , où il est inhumé.

Pendant la guerre de la constitution, les princes du sang poussaient vivement celle qu'ils avaient déclarée aux princes légitimés, à qui les ducs et pairs voulaient aussi faire perdre le rang intermédiaire accordé par Tédit df 1694.

Les mémoires respectifs sont si répandus, que je n'en donnerai pas même d'extrait.

Lç r^ent ne prit pas visiblement parti avec les princes du sang : l^pour ne pas offenser la duchesse d'Orléans, sa femme, sœur des légitimés ; 2*" pour ne pas paraître juge et partie dans une affaire qui serait portée au tribunal de régence.

La duchesse du Maine , princesse du sang par elle-même, fU' lieuse de voir attaquer le rang de son mari et de ses en&nts, eut recours à tous les moyens qu'un intérêt si cher lui suggérait. Il semble qu'elle aurait dû dirige tous ses efforts contre la requête des princes du sang, parce que, si le rang en était conservé à son mari, la demande des ducs tombait d'elle-même. Mais, comme elle craignait d'échouer dans sa défense contre les princes , elle n'oubliait rien de ce qui pouvait retarder le jugement. D'ailleurs, si dUe était affligée de la poursuite des princes , elle se croyait outragée par la réclamation des ducs en faveur de {a pairie. Elle imagina donc de leur susciter des ennemis qui pussent la venger., en les attaquant eux-mêmes.

{».Elle fit entendre à un nombre de gentilshommes que les ducs avaient des prétentions injurieuses à la noblesse, dont ils voulaient se Béparer en faisant entre eux un corps particolier. Ces gentilshommes prirent aisément feu, et sonnèrent l'alarme; leur nombre s'augmenta bientôt : chacun s'empressait de s'y joindre ; les principaux , par jalousie contre les ducs; les autres, pour &ire acte de noblesse; il s'en trouva quelques-uns que la bourgeoisie eût pu revendiquer. Le grand prieur de Vendôme , intéressé personnellement pour les légitimés, persuada aux cheva-

170 MÉMOIBES DE BUGLOS.

liers de Malte qui étaieiti: à Paris d^entrer dans l'association. Le bailli de Mesmes/ ambassadeur de la reHgion, et frère du premier président,: concourut aux désirs du grand prieur , et y était sourdement poussé par le premier président , secrètement lié avec le duc et la duchesse du Maine, et grand ennemi des dues depuis l'affaire du bonnet.

Ge:tte confédération se répandit d'abord en propos dans le public, et six I des plus conâdérables présentèrent an régentuiiflfiémoire contre les ducs, Ge prince les reçqt très-sèchement, • leur dit qu'il trouvait fort mauvais un pareil attroupement, reftisa le mémoire,. et flt défenseiàtous chevaliers de Malte de s^assembler que pour les affaires de leur ordre ; et un arrêt du conseil de régence défendit toute association, de gentilshommes, et de signer aucune requête en conmiuo , sous peine de désobéissance '*.

Plusieurs gentilshommes de l'association ne dissimulaîent pas trop leur passion :,Beaufremont disait hautement qu!il vou* lait détruire les ducs, puisqu'il ne Tétait pas. On a vu, depuis, le marquis de Ghâtillon, devenu duc, s'enthousiasmer de ce titre.

Cependant les princes du sang continuaient leurs poursuites eon* tre les légitimés. Le régent aurait peut-être éludé la décision par égard pour sa femme;, mais la duchesse du Maine, emportée par la passion ^ fit faire à son mari une démarche qui lui nuisit beaucoup. 11 s'avisa de dire au régent que cette affaire , en étant une d'État, ne pouvait être jugée que par un roi majeur, ou même par les états généraux.

Le régent sentit quelle atteinte une telle prétention donnait à son autorité : 1** c'est une maxime, que le roi est toujours majeur quant à la justice; 2<* ce qui s'était fait sans l'intervention des

'Ch&tiUon,de Rieax, de Laval, de Seœçay etdeIacomte«6e dcFleiz. L'i|i-

Pons, de Béanfirenont, de Clermont- sociatlonàe 1649 n'était pas plasl^gak

Tonnerre. qne cellia de 1717 ; maii idle andt «a

2 Cette partie de la noblesse croyait , objet pins fixe et plos déterminé. Les

en 17 17, s'autoriser de risemple des dvcs et pair» présentèrent alort lear re-

denx cent, soixante-sept gentilsbommes quête ; mais le corps de la noblesse cea-

quf, en lè49, présentèrent une requête courait au même bat. La régente et son

a la récente , mère de Lonis XIV,. contre conseil cvaigaant les saltes de e^e fsr*

le . rang de prince accordé à la maison mentation , les concessions forent réro-

de BoaiUoB , €t eoatre les tabourets delà quées pottr le moment , et rétablies en*

priacdM dt;Gçiéveii«,,d6 la marquise de swte , lorsque l'antorit^ fat pins affonate»

BBGENGB. 171

états généraux n*en avait pas besoin pour être défait. En conséquence , il fut rendu , le 6 juin , un arrêt du conseil de régence, qui nommait six conseillers d'État pour recevoir les mémoires respectifs des princes du sang et des légitimés , et en fsdre le rapport au conseil.

La duchesse du Maine , consternée du mauvais succès de sa démarche, persuada à trente-neuf gentilshommes qu'ils pouvaient stipuler pour le corps de la noblesse , et les engagea à pr^enter au parlement une requête tendante à demanda qu'une affoire qui concernait la succession à la couronne fût renvoyée aux états généraux '. C'était du moins au roi seul qu'ils devaient s'a* dresser , s'ils eussent eu missioa de l'ordre de la noblesse. Il était d'ailleurs assez singulier de voir un ordre qui range le parlement danâ celui du tiers état, intituler sa requête : A nos seigneurs du parlement y supplient^ etc. Le premier président et les gens du roi la portèrent au régent , qui fit mettre à la BasUlle ou à Vincennesles six principaux gentilshommes.

Le régent résolut sur-le-champ de faire juger l'affaire par le conseil. Les princes du sang, les légitimés et les ducs en furent exclus comme parties. L'archevêque de Bordeaux , d'Huxelles , Biron et Beringhen, les remplacèrent. Saint-Gontest fit le rapport ; ét/le 1^*^ juillet, le conseil de régence rendit un arrêt en forme d'édit qui révoque et annule celui de 1714.et la déclaration de 1715 , déclare le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne, les prive de la qualité de^ princes du sang, et leur en conserve seulement les honneurs leur vie durant, attendu la longue possession. Cet édit fut enregistré au parlemejQt le 8 juillet. Les honneurs ont depuis été conservés aux deux fils du duc du Maine , accordés au duc de Penthièvre, fils du comte de Toulouse, et ont passé au comte de Lambale, fils du duc de Penthièvre.

£n rapportant ce qui concerne l'affaire des légitimés^ j'ai particulièrement nommé la duchesse du Maine , parce qu'elle fut

* Elle était en forme de protestation 10 juin, le dae da Maine et le eemte de

contre lont jagement sans rintervention Toaloase Tinrent prendre place au par-

d£S états généraux , et signifiée au gref- lement , et y présentèrent un acte pareil,

fier en chef et au prooorenr général* lie Voyes lie jownal dv parlement.

rame de tout^ Le duc du Maine , au désespoir de sa chute , mais naturellem^Dt timide , obéissait à toutes les passions de sa femme. Le comte de Toulouse se joignit à son frère pour la défense de leur état; mais il n'entra dans aucune des intrigues de la duchesse du Maine. Il avait partagé le rang de son frère, sans l'avoir sollieité; il en prévoyait le peu de stabilité, et ne parut ni humilié ni affligé de la révolution de son état.

Pour la duchesse du Maine , transportée et aveuglée de fureur , elle ne s'occupa donc que de projets de vengeance contre le régent, et entretint des liaisons secrètes avec cette partie de la noblesse qu'elle avait déjà échauffée. Nous la verrons bientôt fomi^ une conjuration mal organisée, qui devint funeste à plusieurs gentilshommes, etqui pensa perdre absolument le duc du Maine.

Au milieu de toutes les affaires dont le régent était occupé , il fut obligé de donner ses soins à la réception du czar Pierre I*', qui vint cette année à Paris.

Ce prince, qui s'était créé lui-même, travaillait à devenir le créateur de sa nation , et y serait parvenu si une telle entreprise pouvait être l'ouvraged'un règne, et qu'il ne fallût paS une suite de siècles pour former ou régénérer tm peuple. Quelque génie qu'on remarquât dans le czar, il laissait quelquefois échapper des traits de férocité , mais jamais rien de petit. 11 a fait enti^ son empire dans le système politique de l'Europe. La Russie y tient un rang distingué ; mais les sciences et les arts y paraissent des plantes exotiques, dont il faut renouveler la seihence. On ne trouve point encore de noms russes dans la liste des savants qui soutiennent l'Académie de Pétersbourg. Cette société, où il y a des étrangers d'un mérite reconnu, n'a pas du moins pris, comme les nôtres , une devise orgueilleuse. Elle s'est bornée à celle qui conviendra toujours à l'homme , et dont les plus éclairés sentent la justesse : Paulatïm, peu à peu.

Quoi qu'il en soit, le czar , pour jeter les fondements du grand édificequ'il projetait, avait voyagé dans tous les États du nord de rEurope.Gberchant partout à s'instruire, pour instruire ensuite ses sujets , il avait travaillé lui-même dans les ateliers d'Amsterdam.

Il y avait longtemps qu'il désirait de voir la France , et il l'ayâil

BBGENCE. 173

témoigné à Louis XIV dans les dernières années du règne ; mais le roi , déjà attristé par les infirmités de Tâge, et à qui l'état de ses finances ne permettait plus d'étaler le faste d'une cour brillante comme il aurait fait autrefois, fit détourner le czar de son pro« jet, le plus honnêtement q«^il fut possible.

Le czar, voyant qu'il n'aurait pas beaucoup à attendre, n'en témoigna rien ; mais , quelque temps après la mort de Louis XIV, il chargea le prince Kurakin, son anolbassadeur , de faire part à notre cour du désir qu'il avait de voir le roi, et d'annoncer qu'il partait. Le czar et Kurakin avaient épousé les deux sœurs ; et quoique la czarine eût été répudiée et enfermée dans un couvent, Kurakin n'avait pas perdu la confiance de son maître. Le czar lui en avait même donné une preuve assez forte. Gomme il avait conçu le projet d'allier Iff Russie par des mariages avec les premiers États de l'Europe , particulièrement «ivec les maisons de France et d'Autriche , il jugea que la différence de religion y serait on obstacle , et crut que la religion grecque , qu'on professe en Russie, n'étant pas fort éloignée de la romaine, il ne lui serait pas difficile de faire adopter celle-ci par ses sujets. Pour cet effet , il envoya Kurakin à Rome, et l'y retint trois ans sans caractère, mais y vivant en grand seigneur, et à portée de s'instruire des principes politiques de la cour de Rome, et de sa conduite avec les puissances catholiques. Le clergé romain , loin de cacher ses prétentions , les étala si indiscrètement, que Kurakin , à son retour , n'eut rien de satisfaisant à dire à son maître. La cour de Rome manqua une si belle acquisition , parles mêmes maximes qui lui ont fait perdre tant d'autres États. Quelque désir qu'eût le czar d'être catholique, il aimait encore mieux être maître chez lui , et pritle parti délaisser en Russie la religion tellequ'elle est, mais de s'en faire déclarer le chef. Il avait déjà senti la nécessité de réprimer le dergé et d'abaisser le patriarche. C'était avec l'appui des patriarches que la maison régnante était montée sur le trône ; et ceux qui l'y avaient élevée pouvaient l'en faire descendre. Il préféra sa sûreté à la reconnaissance , prit des mesures justes, chassa le patriarche de Moscou, et parvint à se faire patriarche de l'Église russe.

; I^^ choses étaient en cet état , lorsque le czar vint en France.

174 MEMOIBES DE DUCLOS.

Le régent aurait bien voulu se dispenser de recevoir un tel hôte, uon-senlement à cause de la dépense que son séjour exigerait, mais encore par les inconvénients qui pouvaient naître du caractère et des mœurs encore barbares de ce prince , qui , très-populaire avec des artisans et des matelots, n*en serait peut-être que plus exigeant avec la cour. Mais ce qui peinait davantage lé régent, alors plein d'égards pour l'Angleterre , était là haine que /e czar avait pour le roi George, et qu'il a conservée jusqu'à la mort. On sait que. l'ambition du czar était de fabre fleurir le commerce dans se$ États. Dans ce dessein , il avait fait ouvrir plusieurs canaux. 11 y en eut un dont le roi George arrêta la continuation parce qu'il aurait traversé une petite partie de ses États d'Allemagne; et le czar ne put le lui pardonner. Son ressentiment le porta à faire à Amsterdam ce qu'on appelle une es> pi^lerie de page à l'ambassadeur d' Angleterre, qui envoya loi demander une audience. Ce prince , qui sortait alors pour aller à bord d'un vaisseau , lui fit dire de l'y venir trouver. L'ambassadeur s'y éfant rendu, le czar , déjà monté sur la hune , lui cria de venir recevoir son audience. L'ambassadeur, peu ingamba, aurait bien voulu s'en dispenser; mais il n'osa témoigner sa crainte. Le czar lui donna audience , et , après avoir joui assez longtemps de la peur du ministre sur ce plancher mobile , le congédia.

Le régent envoya le marquis de Nesle et du Libois , gentilhomme ordinaire, avec les équipages du roi , attendre le czar à Dunkerque, le recevoir au débarquement, le défrayer sur la route, et lui faire rendre partout les mêmes honneurs qu'au roi. Le maréchal de Tessé alla au-devant de lui jusqu'à Beauiiioiit, et le conduisit à Paris, où il arriva le 7 de mai.

Le rang et le mérite personnel du czar exigent que je donne une espèce de journal abrégé de son arrivée et de son séjour. Le czar descendit à neuf heures du soir au Louvre, à l'appartement de la reine, où tout était éclairé et meublé superbement. Il le trouva trop beau, demanda une maison particulière , et remonta sur-le-champ en carrosse. On le conduisit à l'hôtel de Lesdiguières , proche de l'Arsenal. Comme les meubles n'en étaient pas moins magnifiques, il vit bien qu'il fallait prendre son parti là-

BEGBNGfi. .175

ë8SU£i. U fit tirer d*uH fourgoa qui le suivait un lit de camp , et ) fit tendre dans une garde-robe. Verton, un des maîtres d'hôtel u roi, était chargé d'entretenir matin et soir, au prince, une table e quarante couverts, sans compter celles des officiers et des domestiques. Le maréchal de Tessé avait le commandement de [)ute la maison, et devait accompagner partout le czar, escorfé l'un détachement de gardes du corps.

Ce prince é.tait grand, très-bien fait, assez maigre, le teint brun it animé , les yeUi^ grands et vifs , le regard perçant et quelque^ bis farouche , surtout lorsqu'il lui prenait dans le visage un Qouvement convulsif qui démohtait toute sa physionomie. Ce tic itait une suite du poison qu'on lui avait don^ dan&soaenfance ; iiai3 lorsqu'il voulait faire accueil à quelqu'un, sa physionomie levenait riante et ne manquait pas de grâce « quoiqu'il, conservât toujours un peu de majesté sarmate. Ses mouvements brusives et précipités décelaient l'impétuosité de son caractère et la violence de ses passions. Aucune décence n'arrêtait l'activité de son âme; et un air de grandeur, mêlé d'audace, annonçait un prince qui se sent maître partout. L'habitude du despotisme faisait que ses volontés, ses désirs, ses fantaisies, se succédaient rapidement , et ne pouvaient souffrir la moindre contrariété des temps, des lieux ni des circonstances. Quelquefois, importuné de l'affluence des spectateurs , mais jamais gêné , il les congédiait d'un mot, d'un geste; ou sortait pour aller à l'instant où sa curiosité l'appelait. Sises équipages n'étaient pas prêts, il entrait dans la première voiture qu'il trouvait, fût-ce un carrosse de place. Il prit un jour celui de la maréchale de Matignon, qui était venue le voir, et se fit mener à Boulogne ; le maréchal de Tessé et les gardes couraient alors comme ils pouvaient pour le suivre. Deux ou trois aventures pareilles firent qu'on tint toujours dans la suite des carrosses et des chevaux prêts.

Quelque peu occupé qu'il parût de l'étiquette de son rang , il y avait des occasions où il ne la négligeait pas; il marquait quel* quefois, par des nuances assez fines, la distinction des dignités et des personnes. £n voici des traits :

Quoiqu'il eût la plus grande impatience de parcourir la ville, dès le moment de son arrivée il ne voulut jamais sortir de chez lui qu'il n'eût reçu la première visite durov.

Le lendemain de Farrivée du czar , le régent alla le voir. Le czar sortit de son cabinet, fit quelques pas au-devant du régent, Fembrassa; puis, lui montrantde la main la porte du cabinet, se tourna aussitôt, et passa le premier , suivi du régent, puis da prince Kurakin , qui leur servit d'interprète. Il y avait deux fauteuils, dont le czar occupa le premier, Kurakin restant debout Après une demi-beure d'entretien , le czar se leva, et s'arrêta où il avait reçu le régent , qui , en se retirant , fit une profonde réré* rence , à laquelle le czar répondit par une inclination de tête.

Le lundï 10 mai , le roi vint faire sa visite. Le czar descendit dans la cour, reçut le roi à la descente du carrosse; et tous deux, marcbant sur la même ligne, le roi à la droite, entrèrent dans Fappartement, où le czar présenta le premier fauteuil, cédant partout la main. Après avoir été assis quelques instants, le esa se leva, prit le roi dans ses bras , Fembrassa à plusieurs reprises, les yeux attendris , avec Fair et les transports de la tendresse la plus marquée. Le roi, quoique enfant, ne fut nullement étonné, fit un petit compliment, et se prêta de bonne grâce aux caresses du czar. Les deux princes gardèrent, en sortant, le même cérémonial qu'à Farrivée. Le czar, en donnant au roi la main sur hd jusqu'au carrosse , conserva toujours le maintien de l'alité; et , sMl se permit dans des instants , et peut-être avec dessein, une sorte de supériorité que Fâge peut donner, il eut soin de la vol* 1er par des caresses et des démonstrations d'amour pour renfont, qu'il prenait dans ses bras.

Le lendemain 1 1 , le czar rendit au roi sa visite. Il eût été reça à la descente du carrosse; mais aussitôt qu'il aperçut, sous le vestibule des Tuileries , le roi marchant vers lui , il sauta du ea^ rosse, courut au-devant du roi , le prit dans ses bras, monta ainsi Fescalier, et le porta jusqu'à Fappartement. Tout se passa exaetemeot comme la veille, à l'exception de la main, que le roi dcmna partout chez lui au czar, comme il Favait eue chez ce prince.

Aussitôt qu'il eut reçu la visite du roi, il ne cessa de se promener dans Paris , entrant dans les boutiques et chez les ouvriers, s'arrêtant à tout ce qui attirait son attention, questionnant les artistes par le moyen du prince Kurakin , et donnant partout des preuves de sesiumières et de ses connaissances. Les Pboses de pur godt et d'2^gréTt\eni\e \ouç\\^\«ii\^^\ tçi^\s tAUt

BlfoBlIGE. 177

ee qui avait un objet d*utilité, trait à la marine, au commerce, aux arts nécessaires, excitait sa curiosité, fixait son attention, Êûsaitadmirer la sagacité d'un esprit étendu, juste, et aussi prompt à s'instruire qu'sivide de savoir. Il ne donna qu'un léger coup d'œil aux diamants de la couroDue qu'on lui étala ; mais il admira les ouvrages desGobelins, alla deux fois à l'Observatoire, s'arrêta longtemps au jardin des Plantes , examina les cabinets de mécanique , et s'entretint avec les charpentiers qui faisaient le pont-tournant.

On juge aisément qu'un prince de ce caractère n'était pas recherché dans sa parure. Un habit de bouracan ou de drap, un large ceinturon où pendait un sabre , une perruque ronde sans poudre, qui ne lui passait pas le cou, une chemise sans manchettes : tel était son ajustement. Il avait commandé une perruque. Le perruquier ne douta pas qu'il ne lui en fallût une à la mode, qui était alors de les porter longues et fournies. Le czar fit donner un coup de ciseau tout autour, pour la réduire à la forme de celle qu'il portait.

Madame], mère du régent, la duchesse de Berri, la duchesse d'Orléans, s'étaient attendues à recevoir la visite du czar aussitôt qu'il aurait rendu celle du roi ; mais n'en ayant point entendu parler, elles lui envoyèrent faire compliment , chacune par son premier écuyer. Le czar alla ensuite les voir dans l'ordre que je viens de les nommer, et y fut reçu comme le roi l'aurait été.

Le jour qu'il fit sa visite à Madame, vendredi 14, le régent vint l'y trouver, et le conduisit à l'Opéra en grande loge; et tous deux y furent seuls sur le même banc. Vers le milieu de la représentation , le czar demanda de la bière ; le régent en fit apporter à l'instant, se leva, en présenta un gobelet sur une soucoupe, et ensuite une serviette. Le czar but sans se lever, remit le gobelet et la serviette au régent toujours debout, et le remercia par un sourire et un signe de tête , et sortit de l'Opéra au quatrième acte* pour aller souper.

Il dînait à onze heures , et soupait à huit. L'état de cette dépense était de 1800 livres par jour. Il était toujours splendidement servi, quoiqu'il eût ordonné des retranchements dès le premier jour. Ce n'était point par sobriété ; il aimait la table, et n'en

178 MÉMOIBBS J>B .DUCLOS.

voulait supprimer que le luxe. Il mangeait excessivement à dîner et à souper, buvait deux bouteilles de vin à chaque repas , et ordinairement une de liqueur au dessert , sans compta la bière d la limonade entre les repas. Plusieurs de ses offîciers lui tenaieot tête là-dessus, et entre autres son aumônier, qu'il aimait et estimait beaucoup à cet égard-là. Il se livrait quelquefois avec eoxi des excès, dont les suites avaient besoin d'étiré ensevelies dam Tobscurité.

Le czar fit une visite particulière au régent; mais jyi n^enfit à aucun autre de la maison royale , prince ou princesse , qu'aux trois que je viens^de nommer. On lui avait dit que les prineesdn sang viendraient lui rendre une visite , s'il voulait piomettie d'aller ensuite voir les princesses. Il refusa avec hauteur cette visite conditionnelle , et il n'en fut plus question. Si les visites d'apparat , les spectacles et les fêtes l'amusaient peu , il n'eu: était pas ainsi des choses qui pouvaient l'instruire. Le même jour qu'il fttt à l'Opéra , il avait passé la matinée entière dans la galerie des plans , conduit par le maréchal de Yillars , et suivi des officiers généraux qui se trouvaient à Paris. Le maréchal l'accompagna encore aux Invalides le 16 , jour de la Pentecôte. Le czar y vouhit tout voir, tout examiner, et finit par le réfectoire, où il demanda un coup du vin des soldats , but à leur santé ^ les traitant de camarades, et frappant sur l'épaule de ses voisins. 11 remarqua parmi les spectatrices la maréchale de Yillars, dont la figure était frappante; il apprit qui elle était, et lui fit un accueil distingué. Le maréchal d'Ëstrées lui donna à dîner dans sa maison d'Issy le mardi 18 , et lui plut beaucoup parles cartes et plans d» marine qu'il lui montra.

Le czar, passant aux Tuileries le 24, entra chez le maréchal de Villeroi, où le roi vint comme par hasard. Tout eérémoniail fut alors supprimé; et le czar se livra encore aux plus vifs transports de tendresse. Le soir même il se rendit à Versailles « et passa trois jours à voir le château , la ménagerie, Trianon, Marly, et surtout la machine , plus admirable alors qu'elle ne Test aujourd'hui , que la mécanique est plus perfectionnée.

Ce prince coucha à Triauon, où ses officiers avaient mené des filles dans l'appartement de madame de Maintenon ; ce que

BE6ENCB. 179

Blouin', ancien serviteur de la favorite, regarda comme une profanatiotii'Ges mosurs faisaient en effet un furieux contraste- avec les dernières années de Louis XIV. On a prétendu que le czar et ses officiers s^étaîent ressentis de la compagnie qu'ils avaient fhenée.

Le 80 mai, il alla dîner à Petitbourg', chez le duc d'Antin, qai le eonduisit le même jour à Fontainebleau, où le comte de Toulouse lui donna, le lendemain, le plaisir de la chasse. Il ne voulut , au retour, manger qu-avec ses gens dans l'île de TÉtang. Le comte de Toulouse et le duc d'Antin durent savoir gré au ezar de les en avoir exclus. Il fallut porter ce prince et ses gens daiïs les carrosses pour revenir à Petitbourg, où ils arrivèrent dans un état fort dégoûtant.

Le mardi i*'' juin, les fumées de la veille étant dissipées , le ezar s'embarqua sur la Seine pour descendre à Paris. Il s'arrêta àChoisy, où la princesse de Conti douairière le reçut. Après avoir parcouru les jardins , il rentra dans sa gondole , traversa Paris , passant sous tous les ponts, et descendit au-dessous de la porte de la Conférence.

Le 3, il retourna passer plusieurs jours à Versailles, à Marly , h Trianon, qu'il voulait revoir avec plus de détail. Le 11 , il se rendit à Saint-Cyr, vit toutes les classes^ se fit expliquer les exercices des pensionnaires , et monta ensuite chez madame de Maintenon, qui, rayant prévu, s^était mise au lit, ses rideaux et ceux de ses fenêtres fermés. I^e czar, en entrant, tira les rideaux des fenêtres, puis ceux du lit, la considéra attentivement, et sortit sans dire un mot et sans lui faire la moindre politesse.

Madame de Maintenon fut pour le moins étonnée d'une si étrange visite, et dut sentir la différence des temps.

* Le jour qu'il alla voir la Sorbonne^ il témoigna plus de considération à la statue du cardinal de Riclielien qu'il n'en avait marqué à la personne de madame de Maintenant Aussitôt qn'il aperçut lé tombeau du cardinal», il courut embrasser la figure de ce ministi;e , en lui adressant ces paroles : Je donnerais la moitié de mon empire à un homtne tel que toi, pour qv^U m'aidât à gouverner Vautre, - Le czar alla dîner, le 15, chezle duc d'Antin. Madame la du*

180 MBHOIBES DB DDCLOS. .

chesse s'y rendit avec les princesses ses filles 9 pour le voir du moins une fois avant son départ. Le duc d*Antin, voulant satisfaire leur curiosité, engagea ce prince à se promener dans le jaridin, et le conduisit le long de l'appartement du rez-de-chaussée, où les princesses et leur suite étaient aux fenêtres. £n^ ap^ chant d'elles, on prévint le czar que madame la duchesse y âaît, et du désir qu'elle avait de le voir. Il ne répondit rien , ne demanda pas même laquelle c'était, marcha lentement, les regaida toutes , les salua en général d'une seule inclination de tête, et passa.

Le czar, en entrant dans la salle à manger, fut frappé de voîf sous un dais le portrait de la czarine, que le duc d'Antin avait trouvé moyen de se procurer. Cette galanterie lui plut si fort, qu'il s'écria qu'il n'y avait que les Français qui en fussent capa« Ues. Il ne tarda pas à en éprouver une encore plus marquée, que je porterai à sa date.

Le 16, il vit la revue de la maison du roi. La magnifioenoe des uniformeis parut lui déplaire* Sans attendre la fin, il partit brusquement; et d'un temps de galop se rendit à Saint-Ooai, où il soupa chez le duc de Tresmes.

Le czar parlait facilement le latin et l'allemand*, il aurait pu se faire entendre en français, qu'il entendait assez bien ; et on le soupçonnait de mettre de la dignité à se servir d'interprète.

Le 18, il reçut la dernière visite du régent, et alla prendre congé du roi, qui le lendemain vint lui dire adieu. 11 n'y eut aucun cérémonial d'observé ; mais on remarqua toujours la même effusion de cœur et le même attendrissement de la part du czar.

Le même jour, ce prince assista, dans une tribune de la grand'chambre^ au jugement d'une cause. L'avocat général Lamoignon, aujourd'hui chancelier, en la résumant parla de riKmneur que la cour recevait ce jour-là, et l'on en fit registre.

L'après-midi, le czar assista à l'assemblée de l'Académie des sciences , et ensuite à celle des belles-lettres , convoquée extraordinairement. Ces deux compagnies l'occupèrent chacune dans leur genre. U prit séance à l'unei et à l'autre , et fit asseoir les académiciens*

tlEGBNCE. 18i

La galanterie qu^on lui fît, et que j'ai annoncée, fut à la monnale des médailles. Le czar, après avoir examiné la structure, la force et le jeu du balancier, se joignit aux ouvriers pour le mettre en mouvement. Rien n*égale la surprise où il fut quand il vit sortir de dessous le coin son portrait, supérieur, pour la ressemblance et pour l'art, à toutes les médailles qui avaient été frappées pour lui ; il parut aussi fort satisfait du revers. C'était une Renommée passant du nord au midi , avec ces mots de Virgile : Fires acquirit eundo , par allusion aux connaissances que ce prince acquérait dans ses voyages.

Le czar accepta du roi deux tentures de tapisseries des Gobelins , et refusa une épée garnie de diamants. 11 donna plusieurs médailles d'or et d'argent des principales actions de sa vie , et son portrait, enrichi de diamants, aux maréchaux d'Ëstrées et de Tessé, au duc d'Antin et à Verton. Il prit pour celui-ci , qui le fit servir pendant son séjour, une amitié singulière, et demanda au régent de le lui envoyer chargé des affaires de France en Russie. Il fit distribuer soixante mille livres aux domestiques qui* ravalent servi. Il témoigna le plus grand désir de faire une alliance d'amitié avec nous; mais comme cela ne s'accordait pas avec le nouveau plan politique du régent, ou plutôt de l'abbé Dubois , on ne lui répondit que par des démonstrations vagues d^attachement, qui n'eurent point de suites.

Le czar partit d'ici le 20 juin, pour se rendre à Spa, où il avait donné rendez-vous à la czarine. Il s'attendrit beaucoup, en partant, sur la France, et dit qu'il voyait avec douleur qu'elle ne tarderait pas à se perdre par le luxe.

Il arriva, cette année, un de ces événements qui devraient servir d^exemple à ceux qui, abusant d'une autorité précaire, font quelquefois haïr ^autorité légitime. Les habitants delà Martinique, excédés des vexations de la Varenne, gouverneur général, et de Ricouart, intendant de cette île, avaient souvent et inutilement fait passer leurs plaintes au ministère de France. Las de n'en point recevoir de réponse , les insulaires se concertèrent avec tant de justesse et de secret, qu'ils surprirent le gouverneur et l'intendant, qui dînaient ensemble. Ils les empaquetèrent l'un et

l'autre dans un bâtiment qui retournait en France^ teuv\t«.\)X ^>x Tojr. //• \^

182 MEMOIRES DE DUGLOS.

capitaine un nouveau cahier de leurs griefs , et de protestations de fidélité pour le roi, le firent jurer de le rendre fidèlement, conduisirent le vaisseau à douze lieues au large, avec deux pirogues bien armées, pour s'assurer du départ , et défendirent; aux deux vizirs déposés de remettre jamais le pied dans Pîle.

La coâduite des insulaires après cette expédition fat si tranquille et si soumise , Tordre si bien maintenu çl^s Id col(Aiie, qu'on prit à la cour le parti de fermer les yeux sur ce qui s'était passé. Les deux bannis furent obligés de dévorer leur rage? i^t ce qui est le comble du châtiment en France, se virent l'dijet des ris et des ridicules , qu'on ne leur épargna pas.

Plusieurs successeurs de la Varenne et de Ricouart n'ont pas trop profité de l'exemple. Nous venons de voir, par la facilité avec laquelle la Martinique s'est rendue aux Anglais , combien il importe à un gouvernement de ne se pas rendre odieux.

Pendant que les Martiniquois se faisaient justice, les habitants du Périgueux imploraient celle du régent contre Courson, intendant de Bordeaux. Il était fils de Lamoignon de Basvilie, le despote du Languedoc , et avait été intendant de Rouen. Le brigandage de ses secrétaires , et l'arrogante protection qu'il leat donnait, avaient pensé le faire lapidera Rouen, dont il était d'abord intendant : il fut obligé de s'enfuir ; et le crédit de son père le fit passer à l'intendance de Guyenne. L'esprit du despotisme qu'il avait puisé chez son père , sans en avoir la capacité, le porta à imposer des taxes de son autorité privée. La ville de Périgueux lui porta ses plaintes ; et , pour réponse , il fit mettre en prison les échevins. La ville envoya des députés à la cour, réclamer contre la tyrannie ; mais ils furent plus de deux mois à assiéger le cabinet du duc de Noailles, sans pouvoir passer l'antichambre. Ce ministre, ami de Courson, voulait, à force de longueurs, rebuter ces malheureux. D'ailleurs une maxime des tyrans et sous-tyrans est de donner toujours raison aux supérieurs. Par bonheur, le comte de Toulouse , parfaitement honnête homme, entendit parler de l'affaire. Il en instruisit quelques membres du conseil de régence , et particulièrement le duc de Saint-Simon , ennemi juré du duc de Noailles, et qui mettait à tout la plus grande vivacité.

BEGEMGE. 183

Le premier jour que le duc de Noailles vint rapporter au conseil de régence , le duc de Saint-Simon lui demanda quand il comptait finir Taffaire de Périgueux , en exposa sommairement, mais très- vivement, Tobjet. Le comte de Toulouse Tappuya de ce ton froid et d'indignation qu'un déni de justice donne à un honnête homme. Tout le conseil tourna les yeux sur le duc de Noailles, qui dit, en balbutiant, que cette affaire exigeait beaucoup d'examen , et que des objets plus importants l'avaient empêché d'y travailler. Le comte de Toulouse et |Saint-Simon répliquèrent qu'il n'y avait rien de si important que d'éclaircir des accusations vraies ou fausses qui , depuis trois mois , retenaient des citoyens dans les fers. Le régent ordonna donc au duc de Noailles de rapporter cette affaire dans huitaine. Noailles arriva huit jours après , au conseil , avec un sac très-plein. Saint-Simon lui demanda si l'affaire de Périgueux y était; Noailles répondit avec humeur qu'elle était prête , qu'elle viendrait à son tour« et commença le rapport d'une autre , puis d'une autre encore. A la fin de chaque rapport , Saint-Simon demandait toujours : EtVOfffaire du Férigiteux? C'était un jour d'opéra, où le régent allait toujours, en sortant du conseil; et Noailles s'était flatté d'amuser le bureau jusqu'à l'heure du spectacle, et peut-être à la fin de faire oublier Périgueux. Enfin , l'heure de l'opéra étant arrivée , Noailles dit qu'il ne restait plus que l'affaire en question; mais que le rapport en serait long, qu'il ne voulait pas priver M. le régent de son délassement^ et se mit tout de suite à serrer ses papiers. Saint-Simon l'arrêtant par le bras , et s'adressant au régent ^ lui demanda s'il se souciait si fort de Topera , et s'il n'y préférerait pas le plaisir de rendre justice à des malheureux qui l'imploraient. Le régent se rassit, et consentit à entendre le rapport.

Noailles l'entama donc avec une fureur concentrée; mais Saint-Simon, qui était à côté de lui, avait l'œil sur toutes les pièces , les relisait après Noailles , et suivait le rapport avec la défiance la plus affichée et la plus outrageante. L'affaire était si criante, que Noailles conclut lui-même à l'élargissement des prisonniers ; mais il voulut excuser Courson , et s'étendit sur les services de Basville, son père. Le pétulant Samt-Simon rin.-

184 MEMOIRBS DE DUCLOS.

terrompît, en disant qu*il ne s'agissait pas du mérite du père, mais de l'iniquité du fils ; et, en opinant, ajouta qu'Jl fallait dédommager les prisonniers aux dépens de Courson , le chasser de rintendance, et en faire une justice si éclatante, qu^elle serrft d'exemple à ses pareils. Le régent dît qu'il se chai^eait du dédommagement; qu'il laverait la tête à Courson, qui méritait pis, mais dont le père méritait aussi des égards; qu'il cassait cependant les ordonnances de Courson , avec défense de récidiver. Saint-Simon demanda que l'arrêt fût écrit à l'Instant, iCo' sant pas y dit-il, s'en fier à la mémoire du duc de Noailles; et le régent l'ordonna. Noailles, tremblant de fureur, pouvait à peine tenir sa plume ; Saint-Simon , pour le soulager, se mit à lui dicter. Quand Noailles en fut à la cassation des ordonnances et à la défense de récidiver, il s'arrêta : Poursuivez donc, lui dit Saint-Simon ; tel est l'arrêt, Noailles regarda tout le conseil, pour voir s'il n'y aurait point d'adoucissement. Saint-Simon interpela toute la compagnie, qui fut là-dessus d'un avis unanime. Ainsi finit l'affaire de Périgueux.

Peu de temps après, Courson fut révoqué, et dit, comme cela se pratique en pareil cas , qu'il avait demandé son rappel. Si cela est, la province lui en témoigna sa reconnaissance par des feux de joie. Cela ne l'a pas empêché d'avoir, dans la suite i une place de conseiller au conseil royal des finances.

Quoique ce ne soit ici qu'une affaire particulière , j'ai cru devoir la rapporter, pour donner une idée du manège des ministres, des vexations qui se commettent au nom du roi, deFim* punité qui leur est assurée, sans des circonstances uniques, telles que le hasard qui instruisit le comte de Toulouse , dont l'équité fut échauffée par le ressentiment du duc de Saint-Simon. On voit encore, par la fortune de Courson, que ceux qui ont un nom dans leur classe y font à peu près le même chemin, mérite ou non.

Tai oublié de dire que le chancelier d'Aguesseau^ tout juste qu'il était, fut le seul du conseil qui chercha à adoucir l'arrêt, parce que les gens de robe font toujours cause commune ^uand ils n'ont point d'intérêt contraire , et qu'ils craignent d'altérer le respect pour la magistrature. Il procura , cette année, la no«

BiOENCB. 18$

blesse aux conseillers du grand conseil, avec l'exemption de lods et ventes pour les biens relevant dû roi. A propos des égards pour la magistrature, le régent avait eu envie, l'année dernière, d'assister à la procession de la mi-août, pour le vœu de Louis XUI. Le parlement prétendit avoir la droite, alléguant que Gaston n'avait marché qu'à la gauche dans une pareille cérémonie pendant la minorité de Louis XIY, quoique Gaston fût fils de France, et alors lieutenant général de l'État. Le régent, sans entrer en discussion là-dessus, s'abstint de la procession. Cette année, le même désir lui reprit, et il annonça qu'il précéderait le parlement , fondé sur l'exemple du duc de Mont* pensier, qui l'avait précédé à la procession de Sainte-Geneviève , du 10 septembre 1570. Le parlement lui opposa que le duc de Montpensier n'avait eu cette préséance qu'en vertu d'une procuration du roi , et pour le représenter; il ajouta que le régent, étant lui-même membre du parlement , ne pourrait marcher qu'entre deux présidents, s'il ne représentait pas le roi. Le régent , ne voulant pas se prévaloir de son autorité , ni sacrifier une envie puérile , crut faire merveille de saisir l'expédient du duc de Montpensier, et parut à cette cérémonie comme repré» sentant le roi , avec gardes du corps , cent-suisses , capitaine de quartier, premier gentilhomme de la chambre, enfin tout l'appareil de la royauté. Cela réussit fort mal. Les mécontents disaient que le régent faisait un essai public de la couronne, pour y accoutumer le peuple en cas d'événement; les amis de ce prince trouvaient fort mauvais qu'un régent de France ne pré^ cédât le parlement qu'en vertu d'une commission qui ne lui donnait rien de personnel. Le parlement gagnait toujours du terrain, et le peuple n'y voyait qu'un de ces spectacles qui le con^ soient de tout : on ne les lui épargnait pas. La fête de Saint- Louis fut célébrée aux Tuileries par des feux d'artifices qui attiraient une foule innombrable dans ,1e jardin et dans les cours. C'était dans ces occasions que le maréchal de Villeroi développait ses grands talents pour l'éducation. Il menait continuelle-' ment le roi d'une fenêtre à l'autre , en lui disant : royez , mon maître^ voyez ce peuple: eh bien! tout cela est à vous, tout paus appartient^ vQus en êtes {ç mattre! Celle leçon! au lie^i

166 MBMOIBES DB DUGLOS.

de lui faire remarquer Tâmour des peuples , et lui inspirer la reconnaissance que le roi leur doit. Mais le maréchal n'en savait pas tant.

Le parlement, après avoir essayé, dans une procession, l'égalité avec le régent , fît une entreprise plus importante dans le gouvernement : il fut question d'enregistrer la suppression da dixième ; le parlement demanda Fétat des revenus et des dépenses du roi ; le régent le refusa , et répondit quHl ne souffrirait pas qu'on donnât atteinte à Vautorlté du roi pendant la régence. Le parlement pourrait, san$ doute, être fort utile au peuple; mais il saisit communément fort mal les occasions de résistance. Il s'agissait, par exemple, ici, d'une suppression que le public attendait avec impatience -, et ce qu'il pouvait y xivoir à réformer dans quelques articles n'était pas difficile à régler : ainsi il fallut enregistrer. D'ailleurs , il y eut du schisme dans le parlement sur la nomination des commissaires. Les enquêtes commençaient à soupçonner que le premier président était un fripon double entre son corps et la cour. En effet, le premier président avait déjà reçu deux fois son brevet de retenue de cinq cent mille livres , et ne prétendait pas encore avoir donné quittance : nous verrons dans la suite qu'il avait raison.

Pendant que le régent cherchait à conserver la paix avec nos voisins , il vit avec inquiétude les préparatifs de guerre qu'on faisait en Espagne. Alberoni, ayant terminé les différends de son maître avec le pape , dont il tira un induit pour mettre une imposition sur le clergé d'Espagne, avait préparé un armement considérable, et faisait entendre au pape que c'était pour s'opposer aux entreprises que les Turcs pourraient faire sur l'Italie. Glénient XI , pour reconnaître tant de services , lui donna enfin, quoiqu'avec beaucoup de répugnance, le chapeau. Le sacré collège cria beaucoup , le pape en pleura lui-même ; mais enfin Alberoni fut cardinal, et dit alors à ses familiers que, n^ ayant plus rien à prétendre pour lui y il allait travailler pour la gloire du roi.

Le plan d' Alberoni était , disait-il, l* de sauver l'honneur du roi d'Espagne; 2° de maintenir le repos de l'Italie; ^^ d'assurer aux fils de la reine d'Espagne les successions de Toscane et

BidBNCE. 187

de Parme, et d^obtenir pour le roi d'Espagne Naples , la Sidie, et les ports de Toscane; 4<' .diviser l'État de Mantoue, en donnant la ville et une partie du Mantouan aux Vénitiens, l'autre partie au duc de Guastalla; S"" le Milanais entier et le Môntferrat à l'empereur; 6° la Sardaigne au roi Victor, pour le dédommager delà Sicile ; T" restituer Comacchio au pape ; 8° partager les Pays-Bas catholiques entre la France et la Hollande.

Alberoni , pour établir dans la suite un équilibre et une paix durable , commençait par allumer un incendie , sans avoir les moyens ni les forces suffisantes ponr exécuter ses projets. Tel est *eet Alberoni qu'on a cherché à donner pour un grand homme , titre qu'on défère trop légèrement aux hommes extraordinaires , et qu'ils ne doivent qu'à ceux qui auraient le plus d'intérêt à les décrier, à des écrivains nés dans la classe moyenne, qui est la victime, et porte le ferdeau des grandes entreprises. Le grand homme est celui qui, pour des objets grands et utiles , proportionne les moyens aux entreprises , les couronne par le succès, et peut s'applaudir des événements, puisqu'il a su les prévoir, les préparer et les amener. Ceux mêmes qu'on appelle à juste titre de grands génies peuvent élever ou détruire les États ; mais ils ne sont pas les plus propres à l'administration. Ils font des malheureux , ne laissent qu'un grand nom , et , pour comble de malheur, excitent l'émulation des successeurs médiocres, qui ne causent que des désordres.

Alberoni , né dans la poussière , s'élève par son esprit, et parvient à une des plus hautes dignités : cela n'est pas d'un homme commun. Mais il engage son maître dans une guerre ruineuse , le met dans la nécessité de faire une paix forcée, finit par se faire diasser lui-même , pour aller à Rome vivre dans Fopulence et le mépris. Il fut près d'y être dégradé, et ne l'évita que par l'intérêt qu'ont tous les cardinaux de rendre la pourpre invulnérable dans ceux mêmes qui la déshonorent. Voilà les faits : que le lecteur Juge.

Aussitôt que la flotte espagnole eut abordé en Sardaigne, toutes les puissances furent en mouvement : chacune soupçonnait les antres d'être d'intelligence avec l'Espagne. L'empereur , fier de ses victoires ai Hongrie", reproctlait au pape d'avoir accordé un

188 MÉMOIBES DB PUCLOS.

induit au roi d'Espagne , sous prétexte d'un armement contn le Turc , et de le voir employé contre les chrétiens. Il menaçait Clément XI de porter incessamment la guerre en Italie. Le pape, ef&ayé, pleurait amèrement, et disait, dans sa douleur, gv'il s'était damné en donnant le chapeau à Mberoni; à quoi k cardinal delGiudice répondit, quHl se ferait toujours homtewr de suivre sa sainteté, excepté en enfer.

L'Angleterre était sdors divisée dans son intérieur par deux partis opposés. La mésintelligence entre le roi George et k prince de Galles, son fils, éclatait en haine ouverte. Le roi, en jEaisant la revue de sa maison , n'avait pas voulu passer devant le régiment de son fils, à moins que ce prince ne se retirât; et venait même de le reléguer dans le village de Richemond , près de Londres. George était outré d'avoir pour successeur nt prince qu'il ne regardait pas comme son fils. Personne n*ignonit ce qui s'était passé à Hanovre avant que George fût parvenv à la couronne d'Angleterre. Ce prince, soupçonnant unoooh merce criminel entre sa femme et le comte de Konigsmark, avait fait jeter celui-ci dans un four chaud , et avait tenu longtemps rélectrice enferméejdans un château. La naissance du prince de Galles fut toujours suspecte au roi George, qui ne put jamais le soufMr.

Alberoni, dans une sécurité réelle ou apparente sur les puissances étrangères , eut une vive alarme en Espagne. Le roi tomba dangereusement malade. La reine et Alberoni tenaient ce prince en chartre privée. Presque tous les officiers du palais, réduits à des titres sans fonctions , ne voyaient le prince que des moments, à ses repas ou à la chapelle. Deux gentilshommes dek chambre , dont l'un était même majordome de la reine, et quelques domestiques absolument nécessaires, faisaient tout k service,

La: nourrice de la reine entrait seule dans la chambre pour k chausser , dans le moment que le roi se levait , et donnait de fortes jalousies à Alberoni ; mais il n'y avait pas moyen de l'exclure , et il était dangereux de le tenter.

La maladie du roi obligea d'appeler le premier médecin et le^ autres oflîcier3 de santé. Le droit et le devoir du majordpq^

BBOBNCB. 189

major étant d'assister à la préparation et à Tadministration de Lous les remèdes , le marquis de Villena , duc d'Escalone , vouHit Caire sa charge , vint dans l'intérieur , et jusqu'au lit du roi. Alberoni chercha à lui faire insinuer que le prince en était importuné ; Villena continua son assiduité auprès du roi. Alberoni , piqué, défendit à l'huissier de laisser entrer Villena. Celui-ci s'é» tant présenté, l'huissier, entre-bâillant la porte, lui dit l'ordre qu'il avait reçu. Villena le traite d'insolent, pousse la porte, entre, et s'avance vers le lit du roi , qui était trop mal pour s'a« percevoir de rien. La reine et Alberoni étaient au chevet , et les officiers de service à l'écart. Alberoni, voyant avancer le marquis, courut an-devant , voulut lui persuader de sortir , et le prit par le bras pour le faire retourner. Villena , fort goutteux, en se dé« battant contre le cardinal tomba dans ua fauteuil ; mais, sai< sissant Alberoni par la manche , il lui appliqua , sur les épaules et sur les oreilles , nombre de coups de canne, le traitant de prestokt , de petit faquin , à qui il apprendrait le respect qu'il lui devait.

Alberoni , étourdi d'un pareil traitement fait à un cardinal , et peu^étre par un sentiment de son ancienne bassesse , ne songea qu'à se débarrasser des mains du colère marquis , et se r^iigia auprès du lit , sans que la reine par dignité , et les domestiques par un plaisir secret , fussent sortis de leurs places. Après cette expédition , un des valets vint aider Villena à se relever du fauteuil, et à sortir de la chambre. Le roi ne s'aperçut pas le moins du monde de cette scène. A peine le marquis futil rentré chez lui , qu'il reçut ordre de se rendre dans une de ses terres. Le cardinal n'osa recourir aux censures , dans la crainte de rendre Faventure publique, qui ne le devint pas moins. Quelques mois après, Villenafut rappelé, se refusa à toutes les avances du cardinal , et le traita toujours avec hauteur.

Le roi fut assez mal pour que la reine lui fit faire un testament, par lequel elle était vraisemblablement nommée régente; car on n'en a jamais su les dispositions. On se contenta de faire certifier et signer par six grands d'Espagne , à qui néanmoins on ne com< muniqua rien du contenu , que la signature du roi était vraie. La santé de ce prmce se rétablit ; mais , quoiqu'il ait vécu près

190 HéMOIBÈS DE DUGLOS.

de trente ans depuis (il n'est mort qu'en 1746 ) , son esprit loli fort affaibli. Si je continue ces mémoires jusqu'à sa mort , fen donnerai de singulières preuves, tirées de la correspondance di nos ministres à Madrid.

Alberoni , haï du peuple et méprisé des grands , autant qn'iii ministre puissant peut l'être, n'en montrait pas nioins d'assurance à toutes les puissances étrangères. Le nonce Aldovandri, ayant reçu un bref du pape qui révoquait l'induit, nepotfe notifier au roi, toujoursl enfermé, et le remit au ministre, qui n'en ^ tint compte, et prétendait , par dérision sans doute , que le pape devait lui être fort obligé d'avoir fait accepter la constitution pir les évéques d'Espagne. Clément XI , qui aurait été flatté d^ telle acceptation en France , la trouva téméraire en Espagne. La cour de Rome prétend que ses bulles soient reçues par les ëféques espagnols pro27o/ti^i adpedes (c'est son expression ), et na veut point dutermed'acceptation, qui supposeexamen, et qu'elle apt>elle une phrase française. =

D'un autre côté, l'empereur, traitant toujours le papeavee fierté, lui faisait dire , et même ordonner de révoquer le nouée Aldovandri, de citer Alberoni à Rome, ou qu'on lui fit son procès en Espagne.

Alberoni ne s'en émut pas davantage , promettait au pape de le venger bientôt de l'empereur, et demandait, en attendant, une dispense de résider à Malaga , dont il venait de se ûdre donner l'évéché valant dix mille livres. Le pape, sachant que cette dispense serait un nouveau grief auprès de l'Empereur, la refusa extérieurement ; mais , n'osant aussi mécontenter Alberoni , lui fit dire par le père d* Aubenton qu'il lui accordait la dispense pour six mois par an, et que les conciles lui donnant fiH autres mois , il aurait ainsi une dispense perpétuelle de résider. Cependant toutes les puissances de l'Eui^ope étaient en mouvement. Jamais les négociations n'avaient été plus actives , plus variables , ni les intérêts plus compliqués. !Nous verrons quel en fut le résultat, après avoir rapporté quelques événements particuliers de cette année.

Le roi , ayant eu sept ans le 15 février , passa entre les mains des hommes. 11 serait à désirer que les princes leur fussent tBnna

BEGBNGE. 19 i

dès la naissance. C*est aux femmes à les soigner, aux hommes Il les élever , surtout quand on choisit des Montausier , des Beaurilliers, des Bossuet, des Fénelon. On trouvera, on fera naître leurs égaux, quand on consultera la voix publique. C'est une justice qu*il faut rendre à Louis XIY : il a souvent réglé ses choix sur la renommée. Louvois ne put jamais écarter Turenne. ' A l'occasion du passage des femmes aux hommes, les premiers gentilshommes réclamèrent leur ancien droit de coucher dans la chambre du roi. Les premiers valets de chambre opposèrent la longue possession où ils se trouvaient; et le régent , voulant ménager tout le monde , renvoya la décision à la majorité , toutes choses restant en état; et elles y sont demeurées depuis. C'est ainsi que, par négligence et non usage , plusieurs ofQciers de la cour sont tout autres qu'ils n'étaient dans leur origine. C'est encore par là que le grand écuyer perdit son procès contré le premier de la petite écurie , qui était devenu successivement presque son égal , et s'est maintenu dans l'indépendance.

Le prince électoral de Saxe, aujourd'hui roi de Pologne, se fit ou se déclara catholique cette année, afin de préparer sa succession au trônede son père. Lorsque celui-ci s'était fait catholique, rélectrice sa femme , zélée protestante , ne voulut plus avoir de commerce avec son mari, ni recevoir aucuns honneurs de reine.

Le chevalier d'Oppède, neveu du cardinal Janson» mourut cette année. N'ayant d'autre bien que sa figure , il avait épousé , par besoin, la marquise d'Argenton, maîtresse du régent, et mère du chevalier d'Orléans , et tint , par honneur, son mariage secret. Je ne rapporte un fait si peu important que pour faire voir qu'on voulait encore alors se marier honnêtement. Je n'entends pas blâmer par là les mariages disproportionnés par la naissance ou par la fortune, et justifiés par le mérite.

Massillon, prêtre de l'Oratoire, célèbre par ses sermons, et surtout par son Petit Carême , sans autre protection que son mérite , fut nommé à l'évêché de Clermont. Il n'aurait pas été en état d'accepter, si Crozat, le cadet , n'eût payé les bulles.

La duchesse de Berri mit parmi ses dames la marquise d'Arpajon , fille de Lebas de Montargis, trésorier de Textraordinaire des guerres , et mère de la comtesse de Noailles d'aujourd'hui.

Ida ttEMOIAÉS I^Ë DÛGLOS.

Avecune figure belle et noble, elle était encore plus distmgoéé par sa vertu et sa piété. Cétait d'elle et de la marquise de la Rochefoucault, fille du financier Prondre , que la duchesse de Berri se faisait accompagner aux carmélites, à qui elle disait: Je vous amène mes deux bourgeoises.

On prétendait que le mal aux yeux que le régent eut dans ee. temps-ci venait d'un coup d'éventail qu'il avait reçu de la marquise d'Arpajon , avec qui il avait essayé de prendre des libertés un peu vives. Ces deux femmes figuraient mieux aux Carmélites qu'elles n'auraient fait dans les soupers que la princesse fusait avec les roués du régent, et dont elles avaient l'honneur d*étK exclue^. La duchesse de Berri créa une charge de maître de la garde-robe , qu'elle donna à un marquis de Bonnivet, bâtard de Gouffîer, et grand spadassin. Elle était bien aise, disait-dle, d'avoir un homme de main dans sa maison; ce^qui ne paraissait pas trop un meuble fait pour la première princesse de France. Je ne rapporterai ce qui concernera cette princesse qu'à mesure que les occasions s'en présenteront. Si l'on voulait réunir tout ce qui la regarde , le récit en serait trop étendu. i

Louise-Adélaïde d'Orléans, sa sœur cadette, prit le voile dans l'abbaye de Chelles le 30 mars. Cette princesse, avec de la beauté et beaucoup d^esprit , avait la tête très-vive. Sa mère en craignit les suites, et ne contribua pas peu à la vocation de sa fille <. Sa clôture la détermina à se livrer à la chimie, à Tanatomie, à Tétudede l'histoire naturelle. Elle avait lapins grande facilité pour tout ce qu'elle voulait apprendre, et trouva beaucoup de moyens

* Elle avait pour maître à chanter vear de la princesse , et se retira dtet

Gaucheraa , nn des meilleurs acteurs de les bénédictines da Cherebe-Blidi , avco

^'Opéra, d'une figure agréable, et avec de une pension de douze miUe livres , y tai

l'esprit. Un Jour qu'il chantait une scène l'exemple de la maison, et y est sHirta

très'passionnée, la jeune princesse, qui fort regrettée.

était dans une loge ayec la duchesse d'Or- Une princesse abbesse n'est pas as«

léans sa mère, s'écria :^A/ mon cAerCtiK- treinte à une règle fort auatère; «Us

oherau! La mère trouva l'expression de jouit d'une grande liberté, et l'on pré-

•a fille trop expressive , et snr-le-champ tend qu'elle en usa beaucoup UToe Au-

la destina au cioitre. Tantôt austère, geard , son intendant , aimable et jeune,

tantôt dissipée, tour à tour religieuse ou Enfin , fatiguée elle-même de ses Ibv

princesse, die devint fort incommode à taisies, elle se démit de son abbaye ; elle

l'abbesse, soeur du maréchal de Villars, se retira à la Madeleine de Tresnel, et

et très-attachée à la règle. Après quel- y Técut avec la plus grande régulaiiW

que temps de patience inutile, madame jusqu'à sa mort. de Villart donna sa démission en fici-

de ne pas s^eimuyer. Elle écrivit une lettre qu^elIe soussigna épouse de Jésus-Christ; sur quoi le prince dit qu'il se croyait très-mal avec son gendre : plaisanterie plus digne d'un libertin que d*un philosophe, et messéante à un homme dont toutes les paroles étaient remarquées.

Les chanceliers n'ayant eu jusqu'alors d'autre logement que leur propre maison, le régent attribua à la chancellerie la maison de la place Vendôme, qui faisait partie de la taxe de Boutvalais.

Le régent fit aussi pour la couronne l'acquisition du diamant le plus gros et le plus parfait qu'il y eût en Europe. On le nomme le Eégent, et quelquefois le Pitt, du nom du vendeur, beau-frère de Stanhope, secrétaire d'État d'Angleterre , et oncle du célè* bre Pltt d'aujourd'hui. On en demandait quatre millions ; mais , faute d'acheteurs , on le donna pour deux , et de plus les rognures qui sortirent de la taille. Il pèse 600 grains. Pitt l'avait acquis d'un ouvrier des mines du Mogol. Parmi ceux qu'on y emploie , il y* a des hommes libres qui y passent quelquefois des aimées; mais lorsqu'ils veulent en sortir, on prend la précau* tionde les purger, et de leur donner un lavement pour leur fidre rendre ce qu'ils aturaient pu avaler, ou se fourrer dans le fondement. L'ouvrier dont il est question avait pris le dernier parti ; mais aussitôt qu'il eut caché ainsi son larcin , il se fit une large entaille à la cuisse , comme s'il fût tombé sur une pierre tranchante. Il cria ensuite au secours ; la quantité de sang dont il était couvert fit qu'on le transporta dehors, sans prendre la précaution accoutumée. Il eut l'adresse de retirer et de cacher le diamant dans le peu de temps qu'on le laissa reposer, après avoir simplement bandé sa plaie. Il feignit ensuite d'être hors d'état de travailler, se fit payer de ce qui lui était dû de son salaire , pour ne pas déceler sa fortune , et trouva le moyen de passer en Europe.

Pour faire mieux entendre ce qui va suivre, commençons par «lonnernne idée des différents intérêts qui mettaient les acteurs en mouvement.

Le duc et la duchesse du Maine , désespérés de la perte de leur procès contre les prince^ du sang , travaillèrent sourdement i

194 HÉMOIRES DE DUGIOS.

fomenter des troubles ; ils entretenaient des correspondances en Espagne , et cherchaient à se faire des amis dans le parlement, dont le premier président leur était entièrement dévoué. D'ailleurs , le parlement , qui s'était flatté d'avoir part à radminlstration, saisissait toutes les occasions de faire des remontrances; et le régent y fournissait souvent matière. Le maréchal de Villeroi et toute la vieille cour n'oubliaient rien pour le décrier dans le public. Le maréchal affectait là-dessus des procédés aussi indécents que ridicules , mais qui en imposaient au peuple. Il tenait sous la clef le linge et le pain du roi , délivrait avec une ostentation puérile les choses les plus communes pour le service, et cherchait à faire remarquer ses précautions sur le. vin da prince. Les sots admiraient, les malintentionnés applaudis* saient; les gens sensés riaient de mépris , et sentaient que s^il y avait eu du danger, les viandes , les boissons , et mille autres moyens de crime, auraient rendu inutiles les risibles précautions du gouverneur. Il avait le titre de chef du conseil des finances; et , comme il était incapable d'y rien entendre , il n'en était que plus jaloux du duc de Noailles, qui, n'étant que le président, était cependant le maître de toute l'administration. Celui-ci , à son tour, voyait avec chagrin le crédit que Law prenait auprès du régent. Cette concurrence dans la partie des finances était on obstacle au désir que Noailles eut toujours de devenir premier ministre. L'abbé Dubois , qui tendait de loin au même but , appuyait secrètement Law , dont il tirait beaucoup d'argent. Sans m'arréter à discuter la nature du système , je remarquerai simplement que, vu le caractère du régent, Law lui plaisait par son esprit , et surtout par des idées extraordinaires , hors de la route commune. C'était aussi par là qu'elles déplaisaient au chancelier, qui d'ailleurs était ami du duc de !Noailles. Le régent, les trouvant toujours opposés à ses nouveaux projets, l'un par intérêt , l'autre par droiture , se dégoûta d'eux. On s'attachait en même temps à lui persuader qu'il n'y a rien de moins propre au gouvernement que la magistrature. Si l'on entend par là un corps nombreux, tel qu'un parlement, on peut dire que sesfiDrmes arrêteraient souvent l'activité nécessaire des ressorts de l'État. D'ailleurs, des magistrats, habitués au positif des loii»

BliGENCE. 195

sont rarement propres à faire céder les préjugés de la routine aux vrais principes de Fadministration. Mais doit-on plus attendre de certains ministres , qui n'ont donné d'autres preuves de talent que d^avoir passé du sein de la dissipation et des plaisirs à la tête des affaires? On pouvait reprocher au chancelier son indécision; mais ce qu'il avait de plus incommode , c'était sa vertu. ■ Quoi qu'il en soit , les remontrances du parlement du 26 janvier forent si fortes, et le chancelier si faible, soit par un sentimentd'éqoité, soit par sa considération habituelle pour la magistrature, que le régent résolut de lui ôter les sceaux , qui furent donnés à d'Argenson, alors lieutenant de police; et le chance- Ikfr eut ordre de se retirer à Fresne. Le duc de Noailles , en apprenant la disgrâce du chancelier , ne douta pas de la sienne , et Tmt à rinstant donner sa démission des finances , dontl'administration' fut remise à d'Argenson, en même temps que les sceaux.

L*Ëtat ne gagna pas à ce changement , qui favorisa le malheuraix système de Law ; mais Paris perdit le meilleur lieutenant de poliee qu'il y ait eu. D'Argenson, avec une figure effrayante, qui imposait à la populace , avait l'esprit étendu , net et péiiétraot, rftmé ferme, et toutes les espèces de courage. Il prévint ou calma plus de désordres par la crainte qu'il inspirait, que par des châtiments. Beaucoup de familles lui ont dû la conservation deleur honneut iet de la fortune de leurs enfants , qui auraient été perdus sans ressource auprès du roi , si ce magistrat n'eût pas étouffé Ima des frasques de jeunesse. Fontenelle a parfaitement peint le plan de la poliee de Paris , et d'Argenson l'a rempli dans toute son étendue; mais, comme sa fortune était son principal objet. il fiittoujours plus^scal qu'un magistrat ne doit l'être. Machault lui jBiieoéda dans la phce de lieutenant de police , et la fit avec plus d'intégrité que d'intelligence.

Le régent, pour eonsoler le due de Noailles de la perte des finances, le plaça dans le conseil de régence, et donna au fils, âgé de cinq ans, la survivance de la charge et des gouvernements do père. ■

La facilité que le régent avait d'accorder tout à ceux qui l'obsédafent, engagea le duc de Lorraine, son beau-frère, à venir en FraiMe^ où il garda l'incognito sous le nom de comte de Bla-

196 HBMOIBES DE DUGLOS.

mont. Pour la duchesse de Lorraine, elle parut toujours dans.sa qualité de petite-fille de France , dont le rang était décidé. Oo leur donna toutes les fêtes possibles pendant deux mois de séjour ; mais le duc de Lorraine avait un objet plus important que celui de s*amuser : il désirait un arrondissement en Champagne, et le titre d'altesse royale.

Sur le premier article, il tâchait de faire revivre de vieilles prétentions, qui avaient toujours été rejetées et même anéanties par les derniers traités. Il fondait le second sur ce que le duc de Stvoie , également beau-frère du régent, avait eu le titre d'altesse royale, que sa femme, petite-fille de France et altesse royale par elle-même, lui avait communiqué ; ce qui n'était pas exactement vrai. Victor-Amédée, avant d'avoir obtenu , en 1713, le titre de roi, avait été longtemps marié et duc de Savoie, sans qu'il eût participé au titre de sa femme. Pour y parvei^ir, il nnouvela celui de roi de Chypre,* obtint à Rome la salle royale pour ses ambassadeurs , et à Vienne le traitement de ceux des têtes couronnées ; ce qui s'établit successivement dans toutes les cours. Ces articles gagnés lui procurèrent le traitement persoii< nel d'altesse royale; mais ce qui y contribua le plus fut ^impo^ tance de ses États , celle de son alliance, et son influence dans les affaires d'Italie.

Le duc de Lorraine alléguait son prétendu titre de roi de Jém* salem ; mais sa puissance était peu comptée ; et il n'avait decommun avec le duc de Savoie que d'avoir un titre chimérique derd* et d'avoir épousé une petite-fille de France. L'amitié de Madame, passionnée pour tout ce qui tenait à l'Allemagne, décida tout.

Saint-Contest, qui , sous un intérieur simple et grossier j était l'homme le plus fin, le courtisan le plus adroit, fut chargé de rapporter au conseil de régence l'affaire concernant les prétentloiis du duc de Lorraine en Champagne. Comme il avait été longtemps intendant à Metz, personne n'était plus en état que lui de connaître les inconvéni^ts de ce qu'on allait accorder, et, par conséquent, de les déguiser dans son rapport. Il le fit tel qu'os le désirait, et l'affake passa tout d'une voix, et ne souffrit pas plus de difficulté au parlement, qui l'enregistra sans la moiiidre représentation. Le duc de Lorraine gagna une supériorité sur les

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princes du sang, qui précédemment n'auraient pas souscrit à réalité. La réunion de la Lorraine à la France a obvié aux suites ficheuses que ce jugement pouvait avoir; mais on ne pouvait pas alors le prévoir.

Le grand-duc de Toscane, gendre de Gaston, et dont la maison a donné deux reines à la France, de Tune desquelles la branche régnante est issue , ne tarda* pas à prétendre Faltesse royale. Le duc de Holstein-Gotorp fit la même demande; mais Tun et Tautre furent refusés. Quelque temps après , le régent accorda le traiteoient de majesté au roi de Danemark, et le titre de hautes puis-^ sanoes aux^états généraux de Hollande.

Li'entrée du duc]de Noailles au conseil de régence inspira aux autres che& le désir d'y entrer; et ils l'obtinrent, sans perdre leurs autres places. II s'y trouva à la fin près de trente personnes. n est vrai que cela leur donnait peu de part au gouvernement. L*abbé Dubois s'empara insensiblement de tout le secret des affaires étrangères; et celles de finances se traitaient uniquement entre d'Argenson et Law ; ce qui n'empêchait pas que chacun ne tirât les émoluments de ses titres oisife.

D*Argenson demanda le tabouret pour sa femme, et l'obtint. Cest la première qui l'ait eu à titre de femme d'un garde des sceaux '.

Le temps des usurpations à la cour est nécessairement celui des tracasseries, qui l'emportent souvent sur les affifires. Le maré« chai de Villars, en qualité de chef du conseil de la guerre, écrivit aux colonels des lettres circulaires. Aucun n'aurait osé, sous

* ÀTsat le chancelier Segaier, ancim c'était âne occasion paUiqae. ht garde

oflee da la oooronne ne donnait le ta- dea sceaux d'Aligre . qoi le fat pendant

boaret à la femme de rolficier. Seguier deux ans, & la mort de Segider, sans qi^e

obtint de Louis XIII; par la protection l'on nommât un chancelier, ne prétendit

d« cagdinal de Riehelieu , que sa femme point de tabouret pour sa femme ; malt

dkt le tabouret à la toilette de la reine , elle le prit lorsque son mari ftit chance-

et qal n'était qu'une espèce d'entrée lier. D'Argenson, profitant de l'absence

particulière. Lorsque Seguier fut fait duo du chancelier, représenta la similitude

à brevet, sa femme fût assise partout, de extérieure des deux places, demanda

droit; mais cda tira si peu à oonsè- qu'éUe fftt entre les femmes comme elle

quence pour la place de chancelier, que était entre les maris ; et le régent le per-

Loaia.XIV trouTa fort mauyais que la mit : de sorte que la femme du garde des

chancelière de Pontchartrain , qui était fceaux ChanveUn a été assise en présence

assise à la toilette de la duchesse de de la chancelière , lorsque d'Aguessean

Boorgogne , eàt pris le tabouret à une revint de Fresoe sans avoir les sceaux, ài{diei|ce 4e cette princesse ^ parcç ^nç

le fôu roi, se plaindre du style des secrétaires d'État. Le maïqoii de Beaufremont s'avisa de le trouver mauvais de la part ém maréchal de France, et répondit une lettre si insolente, qu'il fiit mis à la Bastille; et les maréchaux de France demandaient qu'il fît de plus des excuses au maréchal de Villars. Le régent, qui voyait les femmes et toute la jeunesse prendre parti pour Beauéemont, craignit de heurter un corps si respectable, se contenta dé faire venir le jeune homme en présence du maréchal, et de dire à celui-ci que Beaufremont n'avait pas eu dessein de lui manquer; de sorte que, Beaufremont n'ouvrant pas la bouche, if n'y eut que le régent qui fit Texcuse.

Poirier, qui avait succédé à Fagon dans la place de premier médecin , la seule qui se perde à la mort des rois , étant mort, le régent déclara qu'il ne voulait pas se mêler du choix ; mm qu'il donnaitTexclusionà Chirac, parce qu'il était son médecin, et à Boudin, pour les insolents propos qu'il avait tenus contrelui, duc d'Orléans , à la mort du duc de Bourgogne et des autres princes. La place fut donnée à Dodart , homme d'esprit , de mérite et de vertu , quia laissé deux fils dignes de lui. L'un est aujourd'hui intendant de Bourges ; l'autre sert avec distinction dans les carabiniers.

Le jeudi saint, le grand aumônier étant absent , le cardinal de Polignac, à la messe , prétendit que c'était à lui à donner à baiser au roi le livre des Évangiles, par préférence au premier aumônier. Cette dispute édifiante empêcha le roi de baiser l'Évangile, et l'affaire fut ensuite jugée en faveur du premier aumônier.

L'abbé de Saint-Pierre ^ premier aumônier de Madame , ayant donné son livre de la Polysynodie, dans lequel il faisait valoir l'avantage de la pluralité des conseils , les ennemis de la régence voulurent voir dans l'ouvrage une satire du gouvernement de Louis Xiy , et tâchèrent de mortifier le régent dans un officier de sa maison. Mais, ne pouvant rien faire de juridique contre Tabbé de Saint-Pierre^ ils cabalèrent dans TAcadémie française, dont il était membre , et Ten firent exclure. Il n'en resta pas moins l'ami des académiciens lettrés , qui obtinrent que sa place ne serait remplie qu'à sa mort. L'exclusion de cet excellent citoyen est une preuve de l'autorité que prennent dans les compagnies litté-

BéGBNGE. 199

raires ceux qui n'y entrent que pour usurper un titre de protecteur qu'ils ne remplissent jamais, et une réputation (Tesprit qu'ils n'obtiennent pas toujours.

Une afiEaire très-importante fut alors promptement terminée , {Mirce qu'on s'y prit bien. II y avait trois archevêques , douze évéqaes , et quantité d'abbés à qui le pape refusait des bulles , s'ils ne se soumettaient à des conditions contraires à nos libertés. Quelques-uns des prélats nommés n'y répugnaient pas trop ; mais d'antres, plus Français, réclamaient contre cette servitude. Le r^ent défendit au cardinal de la Trémouille , notre ambassadeur à Rome, de recevoir aucune de ces bulles si on ne les donnait tontes, et nomma , en même temps, une commission prise du conseil de régence , pour statuer sur les moyens de se passer du pape , en cas d*opiniâtreté de sa part. Hennequin , Petitpied et Legros , docteurs de Sorbonne , fournirent aux commissaires des mémoires instructifs à ce sujet; mais la commission n'eut pas la peine de travailler. A peine en fut-on instruit à Rome, que la consternation s'y mit. Le pape fit partir sur-le-cbamp un courrier qui apporta toutes les bulles. On en .aurait envoyé en blanc, si l'on en avait demandé.

Les négociations au sujet des différends entre l'empereur et l'Espagne continuaient cette année avec la plus grande vivacité. L'empereur ne voulait renoncer à aucune de ses prétentions sur plusieurs États de la sucx;easion d'Espagne. Alberoni, se flattant de recouvrer tout ce qui avait appartenu à la branche espagnole de la maison d'Autriche, ne traitait, dans ses manifestes, l'empereur que d'archiduc. Alberoni mettait dans ses démarches une hauteur qui n'était pas d'une âme commune , et qui persuadait à chacune des puissances que ce ministre pouvait s'être assuré des autres.

Alberoni voulait^ pour préliminaires, l"que Tempereur fît une renonciation absolue à tous les États dont Philippe V était actuellement possesseur; 2° que, les maisons de Médicis et de Farnèse venant à s'éteindre , les enfants de la reine héritière de ces deux maisons y succédassent. Il comptait chasser à la fin d'Italie tous les Allemands , et faisait les plus grands préparatifs de guerre.

200 MÉMOIBES PB PUCLOS.

La duchesse de Saint-Pierre, qui fut placée auprès de la reine d*£spagne par Alberoni , m*a dit quliravait assurée qu'il ne disait la guerre que pour obéira Philippe Y-; mais il en imposait sûrement : Philippe n'était pas en état d'avoir une volonté. Sans cesse frappé de l'image de la mort , il se confessait à chaque instant; et le père d'Aubenton, assidu auprès du lit de ce prinee, ne le quittait que lorsqu'il était endormi. D'ailleurs» Alberoni affichait l'autorité la plus absolue, et déclarait aux secrétaires d'État que, s'ils s'écartaient de ses ordres, ils le payeraient de leur tête.

Les choses ont si fort changdde faoe , l'état de l'Europe est si différent aujourd'hui , que Te détail des négociations de ce temp» là n'intéresserait actuellement personne; mais les intrigues» les artifices des ministres, les manèges de cour, étant de tous les lieux et de tous les temps^ on peut, en peignant ce qui s'est passé, donner une idée de ce qui se passe journellement.

Alberoni s'étant fait nommer archevêque de Séville , le pape n'osa lui donner des bulles^ dans la crainte d'hrriter de plus en plus l'empereur; et Alberoni , ne pouvant les obtenir, s'empara et jouissait à la fois , par provision , du revenu des églises de Séville et de Malaga.

Le pontife le menaça des censures ecclésiastiques. Alberoni, affectant une sensibilité hypocrite à ces menaces, répondit qu'il croyait le saint père trop prudent pour entreprendre, contre le ministre absolu d*une grande monarchie , ce qu'il n'osait faire contre le cardinal de Noailles , chef d'une poignée d'hérétiques.

Cependant il fit partir la flotte d'Espagne, qui aborda en Si« icile. Le marquis deLede, qui la commandait, s'empara du château de Palerme ; mais comme la suite des opérations ne répondait pas à l'impétuosité d' Alberoni, et queLede s' excusaitsur la nécessité déménager le soldat, Alberoni lui écrivit humainement que les soldats sont faits pour mourir quand cela convient.

Le peu de déférence de ce ministre pour la médiation des différentes puissances fit conclure le traité de la quadruple alliance entre la France , l'empereur , l'Angleterre et la Hollande. Alberoni, furieux contre le régent, chercha tous leç moyens d*ei(-

BBGBNGS. 301

citer des troubles en France , et de profiter des mécontentements da parlerait.

La fermentation y était très-grande, et un édit du mois de mai , sur les monnaies, très-préjudiciable au public , l'augmenta encore. Le parlement, ayant fait des remontrances qui n'eurent aucun succès, défendit, par arrêt, Fexécution de l'édit. Le conseil de régence cassa Farrét du parlement, comme attentatoire à Tautorité royale; mais cela ne la fit pas respecter davantage. Le parlement manda le prévât et les six corps des mar* chands, les principaux banquiers, pour se faire rendre compte de l'état des rentes de la ville et des inconvénients de Tédit des monnaies, et voulut entrer dans toutes les parties de l'admiaistration. Le public, qui croit voir des protecteurs dans les magistrats, applaudissait à leurs démarches; la chaleur gagnait tous les esprits, et une circonstance, plus importante qu'elle ne le . parait , y contribuait encore. Les Mémoires du cardinal de Retz venaient de paraître. Chacun les lisait avec avidité; la plupart, saisis d'un esprit de liberté, se flattaient de voir renaître la Fronde, et d'y jouer un rôle. Le parlement , dont les procédés ne sont pas toujours aussi réguliers que ses plaintes sont justes , cherchait à donner la loi au régent. L'ancienne cohue des enquêtes, se renouvelant, demanda, comme dans la minorité de ■Louis XIY , l'adjonction des autres cours supérieures. Celles-ci s'en excusèrent , et se contentèrent de faire leurs remontrances. Le parlement redoublait les siennes ' , et n'oubliait rien pour enflammer le public; mais l'esprit de la nation n'était plus le même. Un règne absolu de soixante-douze ans avait plié deux ou trois générations à Tobéissance et à la crainte. Les édits les plus ruineux ne produisaient que des murmures ou des chansons. Cependant le régent n'était pas tranquille; le peuple français est le seul qu'un instant peut régénérer ou corrompre , et la vie dissolue du régent lui faisait plus de tort qu'il ne l'ima* ginait. Son affectation d'impiété excitait le mépris des sages, rindignation des hommes religieux, et accréditait l'imputation

* Let objets des dilibératioas et des cour de Rente; les rentes sur la rille)

iWBontranees do parleBent étaient l'a- tontes les dettes da roi ; la banqne de

Uénatkm des domaines ; les traités aree Law dereane banqne royale ^ enfln tontes

les princes étrangers} les affaines de la les affaires d'État.

'20i2 MÉMOIBBS DB DUGLOS.

des crimes dont on le croyait capable. La profusion des grâces sur les courtisans aigrissait la misère des peuples , et ne loi conciliait la reconnaissance de personne ; on n'attribuait ses bienfaits qu'à la faiblesse et à la crainte, quand on les voyait également répandus sur amis et ennemis. La plupart de seâ famifîers, tels que d'Effiat^ Ganillac, Bezons, d'Huxeiles, étarent liés de longue main avec le duc du Maine. Une habitude de respeet pour les yolpntés du feu roi , et le désordre des affaires , faisaient re^etter que le testament n^eût pas été suivi. On craignait pour les jours du jeune roi; on les aurait crus plus en sûreté entre les mains d'un prince qui n'aurait pas touché à la couronne de si près que le régent , et ses imprudences autorisaient les calommes fomentées par les partisans de la vieille cour. Le public applandissait aux entreprises du parlement , qu'on regardait comme justes et nécessaires dans les circonstances où l'État se trouvaft. Le premier président de Mesmes ne s'appliquait qu'à se maintenir entre sa compagnie et le régent, dont il tirait un argent prodigieux, qu'il dépensait avec une magnificence qui donne toujours de la considération. Le régent le connaissait bien ; mais il comptait en être maître à force d'ai^ent, et qu'il ne s'agirait jamais que du prix. Il supposait que ce magistrat pouvait également retenir ou pousser sa compagnie , en quoi il se trompait. Matthieu Mole, avec les meilleures intentions connues et le respect dû à sa vertu , ne fut pas en état de modérer la fougue du parlement dans la Fronde. Aussi voyait-on de Mesmes déserté par les enquêtes , toutes les fois qu'il entreprenait de les contenir. Il en profitait alors pour tirer du régent de nouvelles sommes, et ne ramenait lesfugitifs qu'en participant à leurs excès. Le régent devait savoir qu'on n'est jamais sûr de ceux qui se vendent, et que le premier président était de tout temps livré auducdn Maine, par goût et par intérêt'. En effet , dans le dessein formé que le parlement montrait de partager l'autorité royale, il devait préférer

' n y eat an jour ane délibération par l'étant allé Toir en secret pour l'instnlre

laqnelle Ici enquêtas arrêtèrent que qnl de eette délibération : Fbiit le* verres

qae ce fftt n'irait chez le premier prési- tout demain chêz moi, loi dit le premier

dent qne poar affaire indispensable, et. président. En effet, ayant le lendemaia

de l'aven de la oompagale. Le président montré de l'homenr contre le rasent,

Hénanlt, qui lui était particoliérement tontelaechoedes «iqoèteslesaiTit diei

attaché , et de qui Je lieu oei fttits , l■l^

au régent le duc du Maine, qui , n'ayant pas les mêmes droits de naissance , ne serait à la tête du gouvernement qu'un membre ou un instrument du corps qui l'aurait élevé.

Ce que le régent avait déjà perdu d'autorité faisait croire h ses ennemis qu'on pourrait l'en dépouiller totalement; et ceux qui devaient lui être le phis attachés s'arrangeaient là-dessus, bien déterminés à suivre la fortune.

Le mécontentement de la capitale gagnait les proviaces. Le parlement de Rennes s'était ouvertement déclaré pour celui de Paris. Les états de Bretagne, qui se tenaient alors, étaient fort orageux , et l'aliéoation des esprits y avait commencé dès l'année précédente.

Le maréchal de Montesquiou , commandant en Bretagne , pour tenir les états à Dînant , débuta fort mal avec la noblesse* Quatre ou cinq cents gentilshommes allèrent au-devant de lui à quelque distance de la ville. Ils se présentèrent pour lui faire cort^e, ne doutant pas qu'il ne montât à cheval avec eux, et ne se mit à leur tête pour entrer ainsi dans la ville. Il se contenta de les saluer de sa chaise, et continua sa route sans leur faire la moindre excuse. Ils furent avec raison choqués de ce premier accueil. Le jour suivant, il lit tout aussi mal. La députatiou des trois ordres étant allée à pied pour Tinviterà l'accompagner à Touverture des états, au lieu de marcher à leur tête il entra dans sa chaise à porteurs , laissant la députatiou le suivre comme elle jetait venue. Dès ce moment, tout se tourna de part et d'autre en procédés désagréables.

Le lendemain de l'ouverture des états , la demandé du don gra* tuit se fait par l'intendant , en présence du commandant et des autres commissaires du roi; après quoi ils se retirent, pour laisser les états en délibérer. Anciennement, avant que de répondre à la demande, les états examinaient l'état de leurs fonds, et contestaient quelquefois longtemps sur la quotité de la somme. Il arriva , sous le commandement du duc de Chaulues , et dans les temps prospères de la France, que les états , emportés par leur zèle , accordèrent le don gratuit par acclamation et sans en délibérer. Cet exemple fut imité dans les états suivants, et devint un usage qui subsista jusqu'en 1717. Alors lesé(ats, épui*

204 liéMOIBfiS VÊ BUCLOS.

ses par les efforts quUls avaient faits pendant la guerre, et déjà in* disposés parle maréchal de Montesquiou, voulurent, avant de rien accorder, examiner l'état de leurs affaires. Le maréchal 8*eo trouva offensé > fut quelques jours à tâcher de ramener les états à Tacclamation, et, ne pouvant y réussir, sépara rassemblée.

On exila plusieurs gentilshommes des états et du pariement, ce qui ne ramena pas les esprits '.

Cependant les états furent rassemblés eu 1718, et Tony prit on mezzo termine, qui fut que les états délibéreraient sur le don gratuit dans la même séance qu'il serait demandé , et ne pourraient traiter de rien autre chose , ni faire de représ^tations qu'a* près l'avoir accordé. Cette forme subsiste encore aujourd'hui.

Si les états de 1718 ne forent pas séparés, ils n'en furent guère plus tranquilles ; le procureur général syndic ' fut exilé, et les esprits restèrent plus aliénés que jamais. Nous en verrons \m suites.

Le parlement de Paris , fier de ses succès , excité par le cri piH blic, et calculant ses forces sur la faiblesse du r^ent , crut que rien ne devait l'arrêter, et rendit le célèbre arrêt du 12 d*aodt, par lequel il arrêtait toutes les opérations de la banque, et fû* sait défense à tous étrangers, même naturalisés, de S''immi8cer dans l'administration des deniers royaux, etc.

Non content d'avoir rendu cet arrêt , le parlement envoya les gens du roi demander au régent compte des billets qui avairat passé à la chambre de justice , à la compagnie d'Occident ou à la monnaie. Le parlement différait de quelques jours la publication de son arrêt, parce qu'il voulait instruire secrètement le procès deLaw. Des commissaires nommés d'office avaient déjà entendu des témoins , et l'on ne se proposait pas moins que de se saisir du coupable , de terminer son procès en deux heures de temps, de le faire pendre dans la cour du palais , les portes fermées, et de les ouvrir ensuite pour donner au public le spectacle du cadavre.

L'arrêt et le projet du parlement furent révélés au régent. On prétend que ce fut par le président Dodun , qui depuis a été contrôleur général. Quoi qu'il en soit, le régent en fut instruit; et

< Pire, Noyant, Bonamonr et da LflmUUy, coaaeUler. QtiKpqoer, le prédde&t dt Roehefort, cl * Coetlogoa d« MeJasseaanK.

lorsque les gens du roi vinrent, le 22 août, lui faire la proposi* tion dont ils étaient chargés , au sujetdes billets d'État , il se con* tenta de les écouter, et, sans leur répondre , de rentrer dans son eabinét. Ce silence froid et méprisant les déconcerta plus qu'une réponse vive. Sur le rapport qui en fut fait ait parlement, quel« quesHmssoupçonnèrentquele régent méditait un parti de vigueur, tel que de faire enlever les chefs de meute , ou de tenir un lit de justice. D'autres prétendaient que ce prince n'oserait ni l'un ni l'autre, au milieu d'un peuple de mécontents.

Ce prince, outré des entreprises du parlement, n'avait point encore de projet arrêté. Plusieurs de ceux qui l'entouraient, amis du premier président, entretenaient le régent dans la crainte de la magistrature; et le maréchal de Yilleroi ne cherchait qu'à le nudre odieux au public. Le duc de Noailles, dépouillé des û* nances par le garde des sceaux et par Law, désirait la perte de Fun et de l'autre. De l'autre côté, le duc de Saint-Simon , plein d'un mépris maniaque pour la robe , ne voyait qu'avec dépit la oonsidération du régent pour le parlement, et en parlait comme d'une assemblée de bourgeois que le moindre acte d'autorité fe« fait rentrer dans le devoir. Le régent aurait bien voulu se le persuader; mais les conseils de Saint-Simon, passionné contre le parlement pour les prérogatives des ducs , lui étaient suspects.

L'indécision du régent jetait Law dans les plus cruelles angoisses. Il craignait d'être pendu, pendant qu'on cherchait si lentement les moyens de l'en garantir ; et , ne se jugeant pas en sûreté à la Banque, qui était le lieu et le corps du délit , il se réfugia au Pa* lais-Royal. L'abbé Dubois , plus pendable encore que Law , sentait qu'il pourrait devenir la seconde victime du public; que toute son existence tenait uniquement à la puissance de son maître; et que ) si elle était une fois détruite , les dignités dont le ministre était revêtu , lom de le sauver, feraient son premier crime. Le nouveau garde des sceaux n'ignorait pas combien le parlement était blessé de se voir subordonné à celui qu'il avait longtemps traité en subalterne. D'Argenson, étant lieutenant de police, avait plusieurs fois été cité à la barre de la cour ; et là , debout et découvert, y avait reçu des réprimandes avec plus de respect que de timidité, et avec un mépris intérieur qu'il était aujourd'hui en

a06 MEMOIBSS D£ DUGLOS.

état de manifester. C'était Thomme le moins orgueilleux, mais le plus ferme , et pleia d'expédients dans les affaires. Celui qui se pr^entait naturellement était de détruire, dans un lit de justice, tout ce que le parlement avait fait. Le garde dés sceaux, pour maintenir l'autorité du roi^ l'abbé Dubois , par des motifis moios nobles mais non moins puissants, assiégèrent le régent, lui firent honte de sa faiblesse. Le duc de Saint-Simon les seconda vivement, et M. le Duc, par un intérêt personnel, s'unissant à eoi, le lit de justice fut résolu '.

Depuis que M. le Duc était majeur, il supportait très-impatiemment de voir la surintendance de Féducation du roi entre les mains du duc du Maine ; prétendait que cette place ne devait appartenir qu'au premier prince du sang majeur; etqiie,de* puis l'arrêt de 1717, le duc du Maine n'avait que les honnéonide prince, et ne l'était plus. Le régent, n'osant rien lui refuser es face, chargea Saint-Simon de le dissuader d'une prétention qui ae ferait que multiplier les mécontents. £n vain Saint-Simon représenta-t-il à M. le Duc les dangers d'une guerre civile; que le changement de surintendant n'avait pas besoin d'un lit de justice; que le régent s'engagerait, parole d'honneur, et même par écrit, de satisfaire M. le Duc lorsque les affaires d^État se* raient réglées : celui-ci répondit qu'il ne.se fiait pas plus à l'écrit qu'à la parole du régent ; qu'il ne voulait pas laisser au duc da Maine le temps de s'établir dans Tesprit du roi , ce qui arriverait infailliblement s'il y restait jusqu'à la majorité; et que c'était au régent à voir s'il préférait un légitimé à un prince du sang, dont l'amitié ou la haine constante serait le prix de l'acceptation ou do refus de sa demande.

Les plus honnêtes gens de la cour n'oublient jamais leois intérêts particuliers. Le duc de Saint-Simon, voyant l'opiniâ* trcté de M. le Duc , voulut en tirer parti pour lui-même. Mm^

* Qaoiqne ce lit de jostice paraisse nellement à la coar parmi cenx qai 7

aqjoord'hni pea intéressant, ]'ai eru Jooent an rôle dans des intrigaesooiiMtet

devoir en parler avec qaelqae détail : et trayaillées de main de çoortisaas, \jbê

\^ c'est le premier qne le roi ait tenu principaux ftiftsde ce lit de justice et des

cliei lai; 7P il fera de plus en plus con- prétiminaires sont extraits des Mèmdrei

naître le caractère , les intérêts , les pas* du duc de Saint-Simon et d'oa journal

sions des;persooBages de w teraps<là, et d« parlei»ent. donnera une idée de ce qui se passelfO

BicUBNGE. 207

sieur^ lui ôix-^^puisque rmUe considération ne peut vous détour* nerdevotreproietje vais vous donner des facilités pour Vexé' cution. Otez aux légitimés tout extérieur de princes du sang j en les faisant réduire au rang de leur pairie; alorsla surinten» dance de réducation tombe d'eUe-méme. Le maréchal de Fille» roi ne peut plus être subordonné à son égal, et même son cadet j dans la pairie. Fous pourrez, dans votre demande , employer ce(te considération , avec un mot d'éloge pour le maréchal de FiUeroi^ dont sa vanité sera flattée. Par là vous vous faites un partisan d'un des chefs de la cabale; vous vous fortifiez des ducs, et vous vous les attachez tous. Il n'y en a pas un qui ne vous regarde comme fauteur du rang intermédiaire laissé aux légitimés. M. le régent , soit pour s'excuser envers les pairs, soit pour refeter sur vous leur ressentiment, ne leur a pas laissé ignorer que vous seul fûtes opposé à la réduction des légitimés au rang de leur pairie, lorsqu'on leur ôta le droit de succession à la couronne. Il ne vous est pas indifférent d'avoir pour ami ou pour ennemi un corps si considérable. Fous venez de m^assurer qiCun ressentiment inaltérable ou un attachement inviolable pour M. le régent serait le prix de votre demande refusée ou accordée : comptez que tous les pairs vous font ici, par ma bouche, la même protestation à votre égard au sujet de la réduction des légitimés.

M. le Duc accéda siir-le*chainp à la proposition du duc de Saint- Simon : Je consens, ajouta-t-il , à la réduction des légitimés ; mais vous me les avez peints si redoutables, par leurs établis' sements et par l'accumulation de leurs dignités > qu'il faut les dépouiller totalement, et ne leur laisser que ce qui sera nécessaire pour soutenir leur rang de pair. C'est à regret que je sacrifie le comte de Toulouse ; mais le danger de laisser sub^ sister le duc du Maine tel qu^il est rend le sacrifice nécessaire. Je veux (Tailleurs pour mon frère le comte de Chardais unyouvernement convenable à sa naissance^ et il n'y en a pas de vacant : la dépouille du duc du Maine le procurera. Fous allez, monsieur, beaucoup trop loin , reprit Saint-Simon ; U est contre lajiisUce de dépouiller qui que ce soU, sans le déclarer criminel. Si l'on en venait aune telle violence, Un'y a personne

208 MEMOIBES DB BUGLOS.

dans le royaume qui n^en craignît autant pour soi. Tous cetuR qui jouissent des moindres places regarderaient la cause des légitimés comme la leur ; moi-même je m^y Joindrais, et k . soulèvement serait général. On pouvait, à la mort du roi, imputer aux légitimés le crime de lèse-majesté contre la couron» ne * , de s'être fait déclarer capables d'y succéder. Qu^en leur faisant grâce delavie,de la Uberfé et de leurs biens , on leur eût accordé le seul rang de duc et pair, par respect pour k sang de leur père, et qu'on les eût dépouillés de tout le reste, tout était juste alors. Mais aujourd'hui quêteurs établissements ont été confirmés, vous ne pouvez les attaquer que par le vice de naissance toujours subsistant, et les réduire au rang de leur pairie. M. le comte de Càarolais ne manquera pas d'établhsements^ et vous pourrez lui en procurer, sans recourir à tinjustice et à la violence. A V égard du comte de Toulouse, il y a un moyen bien simple de le distingttei^ de son frère: c'est de Jaire la réduetitm de l'un ou de Cautre par un édit, et tout de suite de rétablir, par une déclaration, le comte de Toulouse dans le rang dont il jouit aujourd'hui, sans que ces honneurs puissent jamais passer à sa postérité. Par là vous faites justice au mérite^ et désunissez les deux frères. Quelque déférence que le comte de Toulouse ait pour son aine , il est trop sage pour s'unir au ressentiment de ce frère et aux fureurs de la duchesse du Maine. Au reste, si le comte de Toulouse se laissait séduire au point de s'écarter de son devoir, on le dépouille» rail de tout, avec l'approbation publique.

M. le Duc^ charmé de pouvoir concilier sa haine contre le duc du Maine avec son amitié pour le comte de Toulouse, consentit à tout ce que proposait Saint-Simon; et celui-ci, profitant des dispositions de M. le Duc : Ce n'est pas assez j lui dit-il , que de consentir ; il faut que vous en fassiez votre

> Voilà on de ces excès du dac de qa*en pense le duc de Saint-Simon , il 7

Saint-Simon, dont j'ai parlé dans ma a grande apparence qn'an dèlkntdela

préface. U serait pent-étre à tfésirer qne race légitime pour une couronne hérédi-

les rois , ne fftt-ce que par respect pour taire , la nation préférerait à tout autre

les mœurs , ne reconnussent jamais pu- concurrent les fils naturels on leurs des*

bUquement leurs enfants naturels, en cendants , pour peu que le choix ne At

leur procurant néanmoins on sort con- pas contraint par la fvrce. Towltie 4 leur aaissasce. AUi4 «quoi

BEGBNGE. 209

propre ajffàire auprès du régent Cest vous qui avez perdu lesducs et pairs, c'est à vous à les rétablir, et à faire succéder la reconnaissance au ressentiment J^en exige votre parole, parce que je sais qu'on y doit compter, M. le Dac la donna, et la tint. Saint-Simon vint rendre compte au régent de sa confé^ rence avec M. le Duc ; mais il ne lui déclara pas d'abord rengagement que ce prince avait pris en faveur des pairs , et se contenta de lui rappeler combien de fois il lui avait fait espérer le rétablissement des pairs. Le régeçt, voulant user de fauxfùyants, s*engagea beaucoup plus qu'il ne pensait, rejeta tout sur M. le Duc, et dit que s'il y consentait, lui régent en serait charmé. Le duc de Saint-Simon le laissa paraphraser sa bienveillance pour les pairs, et, quand il le vit bien engagé, lui déclara que M. le Duc y serait, d'autant plus porté, qu'il voulait se décharger de la haine des pairs dont on Pavait rendu l'objet. Le r^ent devint tout à coup sombre et rêveur. Saint-Simon ne lui laissa pas le temps de se remettre, le poussa vivement, et enfin TobUgea à dire , avec l'air d'un homme qui revient à soi 9 qu'il concourrait avec plaisir à ce que M. le Duc voudrait en faveur des pairs. Saint-Simon le quitta là-dessus, comptant cependant moins sur lui que sur M. le Duc. En effet, celui-ci chargea Millain | longtemps secrétaire du chancelier de Pontchartrain, homme très-intelligent , et qui depuis la retraite de son maître s'était attaché à la maison de Gondé , de dresser le projet de i'édit de la réduction des légitimés.

11 n'était plus question que de prendre les mesures pour le lit de justice, dont le parlement ne devait être averti que le matin du jour même. Il n'y avait dans le secret que le garde des sceaux, les ducs de Saint-Simon et de la Force, Law, Fagon et l'abbé Dubois. Ce dernier, qui n'avait d'appui que le régent, voulait tourner l'a^ire en négociation, s'en faire le médiateur; et proposa de remettre à la Saint-Martin la cassation des arrêts du parlement. Il était à craindre que cet avis , si conforme à la mollesse du régent, ne l'emportât; mais le garde des sceaux toujours ferme, Saint-Simon plus vif que jamais, et la Force, se liguèrent contre l'abbé^ et firent résoudre le lit dQ justice pour \^ yendredi 2Q, lendçpomp dç la Sialnt-Louiç.