DE LA GUERRE

I^OMME je me suis moins proposé d'écrire une histoire en forme, que de laisser des mémoires aux historiens , je suspends pour quelque temps ceux que j'ai commencés ^ pour passer au plus grand , au plus mal* heureux et au plus humiliant événement de ce règne ; je veux dire à la guerre allumée en 1755 , par la piraterie des Anglois^ et terminée cette année par la paix dont ils ont dicté les conditions.

Je ne veux pas laisser échapper de ma mémoire les connoissances que j'ai été à portée de me procurer. Je sais que si ces annales parpissent bientôt, elles doivent trop heurter l'opinion commun^, pour obtenir d'abord la confiance qu'elles méritent. Certains personnages qui ont paru sur la scène , sont trop intéressés à me contredire, pour ne le pas faire avec d'autant plus de vivacité et de fiel , qu'ils rendront

intérieurement justice à la vérité des faits. Je suis encore plus sûr que lorsque le temps aura levé le voile qui couvre aujourd'hui tant dlntrigues , lorsque les pièces , les înstrumens secrets seront devenus sans conséquence, la postérité verra que je n'aurai fait qu'anticiper son jugement. Combien d'opinions admises comme vraies par une génération, et dont la fausseté se trouve démontrée par la génération suivante !

La reine de Hongrie, humiliée de n'avoir pu faire la paix avec le roi de Prusse, qu'en lui abandonnant la Silésie , en conserva le plus vif ressentiment , et .ne regarda la paix que comme une trêve dont elle comptoit bien se servir , pour chercher les moyens de reprendre les armes avec plus d'avantage.

Elle cessa dés ce moment de regarder ou de traiter la France comme sa rivale. Une politique flexible lui fit rechercher l'alliance de cette couronne. Blondel étoit alors chargé des affaires de France à Vienne. La reine lui tint d'abord quelques propos vagues sur la différence qu'il y avoit entre la situation actuelle des maisons de France et d'Autriche, et celle qui, aoo ans aupara-

vant , les avoit armées Tune contre l'autre. Elle ajoutoit que l'équilibre étoit aujourd'hui si parfait entr'elles, qu'elles ne dévoient plus prétendre à le rompre ^ et que leur union assureroit la tranquillité de l'Europe > ou que ^i quelque puissance du second ordre tentoit de la troubler , les deux cours principales seroient en droit et en état de la réduire,

Blôndel, flatté d'être le négociateur d'un tel plan , s'empresse d'en instruire le marquis de Puisieux , ministre des affaires étran* gères, qui nô jugea pas à propos d'en parler au roi^ et défendit, à Blondel de suivre ce projet. La reine voyant notre ministre con» traire à ses desseins , en suspendit la pour* suite , mais ne les abandonna pas ; et lorsque le marquis d'Hautefort vint à Vienne en qualité de notre ambassadeur, elle s'expliqua plus ouvertement avec lui, qu'elle n'a voit fait avec Blondel , dans l'espérance qu'un homme de, condition auroit plus de poids qu'un simple agent auprès de nos ministres. Outre les raisons politiques qui pouv oient toucher les deux cours, elle ne dissimula pas son ressentiment contre le roi de Prusse. J'ai sacrifié , dit-elle , me»

intérêts les plus cliers à la tranquîllitë de l'Europe , en cédant la Silésie , maïs si. jamais la guerre se rallume entre moi et lui, je rentrerai dans tous mes droits , ou j*y périrai moi et le dernier de ma maison.

Le comte de Kaunitz qui vint ambassadeur en France en même tems que^ le marquia d'Hautefort l'étoit de France à Vienne, ayoit ses instructions toutes relatives aux vues de la souveraine. Il s'attacha d'abord à persuader les ministres et sur*tout madame de Pompadour , dont le crédit lui-paroissdit le plus important à ménager. Elle ne fut pas insensibleà l'idée de jouer un rôle, plus noble que celui qu'elle avoît joué, sur le théâtre des cabinets. Elle se voyoit en entrant dans la politique un personnage d'état, et s'en, crut tous les talens. Elle adopta donc le projet de Kaunitz, etse flatta deconvertir nos ministres ; mais elle les trouva tous si opposés au nouveau système, qu'elle n'osa preîidre sur elle de présenter au roi un plan qui seroit combattu par tout le conseil , et se^ contenta de dire au ministre Autrichien que notre alliance avec le roi dePrusse étoiî trop récemment conclue pour

y déroger , et qu'il falloit attendre un tema plus favorable*

Dès ce moment, le comte de Kaunîts cessa d'insister, étala beaucoup de faste extérieur, s'en dédommagea par une grande économie domestique, et se borna à vivre habituellement dans la classe opulente de la finance où je l'ai fort connu.

Le terme de son ambassade étant arrivé , il retourna à Vienne, et fut remplacé par le comte de Staremberg ^^muni des mêmes instructions , chargé d'en suivre le plan et d'épier les circonstances. Elles ne tardèrent pas à se présenter. Une escadre Angloîse, sans déclaration de guerre , sans même avoir annoncé le moindre mécontentement contre la France, attaqua et prit au mois de juin 1 j55 deux de nos vaisseaux , l' Alcide et le Lys.

Nous avions alors pour ambassadeur à Londres le maréchal de Mirepoix, homme plein d'honneur et de courage , un vrai chevalier de guerre et de tournois des tems de François I«^, mais d'un esprit borné; il demanda justice au ministre An gloisdel'acte d'hostilité qui venoitd'arriver. Le caractère franc de cet ambassadeur ne servit qu'à ia** Tome IL Cg

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vorîser Tartifice et la duplicité de ceux arec qui il traitoit. Le roi Georges ne craiguit pas de dégrader la majesté, en partageant \es manoeuvres de ses ministres et autorisant leurs réponses. Ils protestèrent du désir qu'ils avoient d'entretenir la paix , ne cornjprenant pas , dirent*ils , les motifs de cette aventure ; i.ls alléguèrent que les contestations que BOUS avions avec eux sur les lîmites du Canada pouvoient avoir eu des cuites en Amérique, qui avoient occasionné le combat dont il s^agissoit ; mais qu'ils attjBndoient des éclaîrcisiemensqui sans-doute aS'ermiroient la paix. Le maréchal plein de Ëraïu^hise , ne douta pas de celle des ministres , et encore moins de la droiture d'un coi. Il se rendit caution auprès de notre gpuvernement qui sç laissa presqu'aussi fa* cilement abuser.

; Il étuit poujrtant fort facile de pénétrer les desseins de l'Angleterre. Nous n'ignorons p»is combien cette puissance , notre ennemie naturelle, dont toute la prospérité ^e fondé sur le commerce, étoit jalouse du ©ôti:ô qui balançoitle sien depuis long-tems. Son plan suivi étoit de détruire notre masÎI^q; et de 8!^t^ibuer privativement l'em-

pire dé la mer. Il n'est pas bien décidé si les premières infractions à la paix en Amérique sont venues de la part des Anglois ou des François ; mais il est très certain que les Anglois désiroient la guerre , et que pour lafaire avecavantage, ils étoient déterminés à la commencer par des hostilités imprévues et multipliées , qui diminuant nos forces , augmentassent les leurs , et leur assurassent déjà la supériorité , avant que nous nous missions en état de défense. En effet , pendant qu'on se bornoit en France à demander justice aux Anglois, ceux-ci laissant leur ministère amuser le nôtre par des réponses obscures, se saisissoient de tous les vaisseaux François qu'ils rencontroient à la mer. Cette piraterie durasix mois avantque nous usassions de représailles. Le maréchal de Mirepoix, dupe jusqu'à l'imbécillité , répondoit toujours des dispositions pacifiques du roi d'Angleterre, et notre ministère, aussi aveugle que le maréchal, attendoit humblement justice. Onvouloit, disoit-on, que l'Europe témoin de notre modération 5'indîgnât contre l'Angleterre , et applaudît à la justice de notrecause. Ces sentimens pouvoient être méritoires devant Dieu; mais

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si une vengeance heureuse ne les justifie^ pas bientôt , un état se trouve dégradé aux yeux des nations qui n'applaudissent jamais qu'aux vainqueurs. La paix humiliante qui vient de terminer une guerre honteuse , a donné atteinte à notre considération en Europe , où la France a peut-être perdu de son rang. Les Anglois nous avoient déjà pris dix mille matelots*, avant que nous songeassions à les combattre ; et comme la misère ou la violence en fit employer la plupart sur leurs vaisseaux, leurs forces augmentèi;pnt en raison doublée de nos pertes. Telle fut la première et la principale source de nos disgrâces. Sans rejetter la négociation, si nous n'eussions traité qu'en prenant les armes au premier signal d'hostilité , les malheurs de la guerre se partageant sur les deux nations, il y auroit eu plus d'égalité dans la discussion des droits ou des prétentions.

Il est presqu'inipossible qu*une guerre s'allume entre deux grands états, sans que les autres y prennent part. Il étoit d'ailleurs visible que les Anglois, pour nous obliger à faire une diversion dans nos forces, diercheroient à nous susciter pne guerre de

terre de la part de leurs alliés. Nous avions alors avec le roi de Prusse une alliance qui devoit subsister encore un an, (jusqu'au mois de juin 1756 ) , sauf à la renouveller. Le baron de Knipausen , son ministre en France, offrit aussitôt le secours de son maître. Ilprétendoitqueles Angloiss'étoient déjà assurés de la reine de Hongrie , njais que nous pouvions déconcerter leurs mesures , et que si la France vouloit attaquer les pays-bas , le roi de Prusse entreroit en Bohème avec 100,000 hommes. D'un autre côté , Staremberg saisit l'occasion d'offîr l'alliance avec la reine ; cette offre dissipoit les soupçons qu'on voulait nous donner contre la cour de Vienne, et sembloit assurer la paix dans le continent.

Notre conseil , dont les principaux membres avoient leur intérêt particulier j'^ut très partagé. D'Argenson, ministre de la guerre , la désiroit ardemment , et vouloit qu'on acceptât la proposition du roi de Prusse. Machault, ministre delà marine , soutenoit qu'on devoit se renfermer dans la guerre de mer ; que l'état de nos finances ne suffîroit pas en même tems aux dépenses qu'exigeroient la terre et la mer ;

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que jusqu'ici les Anglois ëtoient nols seuls ennemis ; quesi Ton cédoit aux sollicitations du roi de Prusse , la reine de Hongrie se déclareroit pour l'Angleterre j que si l'on s'engageoit au contraire dans une alliance avec elle , le roi de Prusse la regarderoît comme une infraction au traité qui l'unissoit à nous; qu'il n'y avoit d'autre parti à prendre que d'entretenir notre union avec la Prusse , de lier avec la reine une négociation qui préviendront ou dumoin^ retarderoit sa jonction avec l'Angleterre, et nous donneroit le tems de porter tous nos efîbrts contre notre véritable ennemi. Le comte d'Argenson objectoit que tous nos ménagemens n'éviteroient pas une guerre . dans le continent; que nous devions donc la commencer avec avantage , agir sur le plan dîjftroi de Prusse , déconcerter la lenteur Autrichienne , et mettre la reine hors d'état d'être utile aux Anglois.

Quelques fussent les raisons d'état du comte d'Argenson , son intérêt personnel étoit d'engager la guerre de terre, qui occupant tout ce qui habite ou suit la cour , feroit prévaloir son département sur celui de Machault , son rival de crédit.

L'attention qu'on donne à là marine a toujours étésubordonnée aux faveurs qu'on accorde à une armée de terre. Si la capitâla étoit un portde mer, la marine prëvaudroit f tant le moral et le politique dépendent des circonstances locales et physiques l Pui* sieux , St.-Severin et le maréchal de NoaiU les se rangèrent à l'aris de Machault. Rouillé et l'abbé^ comté^de Bemis, adoptèrent celui de d'Argenson. Le comte de Bernis n*étoit pas encore du conseil ; mais tout lui étoit communiqué par madame de Pompadour et par les ministres témoins de la faveur dont il jouissoit auprès d'elle. Il arrivoit de l'ambassade de Venise ; l'^n voyoit assez qu'il n'y retourneroit pas , et qu'il joueroit bientôt à la cour le plus grand rôle. Ce fut lui , qui , penchant pour les offres du roi de Prusse, proposa que, si on ne les acceptoit pas^ on envoyât dumoins auprès^ de lui un homme considérable , qui iut du goût de ce prince , pût le méùager et pé-' nétrer ses desseins. Il fit tomber le choix sur le duc de Nivernois , et l'on n'en pou* voit pas faire un meilleur ; mais on ne le fit partir qu'au mois de Décembre ( 1^55 ).' Ce retard, involontaire de sa part , nuisît à

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8a négociation. Les talens les plus rares étoient d*ailleurs assez inutiles auprès d'un prince qui , en distinguant le mépte, discernoit encore mieux ses propres intérêts ; et le duc de Nivernois n'arriva à Berlin que pour être témoin de la signature du traité entre l'Angleterre et la Prusse , au mois de Janvier 1756. On s'étoit borné, en se £xantà la guerre de mer , à remercier amiablement le roi de Prusse de ses offres , sans accepter celles de la reine de Hongrie. Ce prince, ne doutantpasque les é vénemens n'allumassent la guerre dans le continent, craignit d'en ^e la victime. Il n'ignoroit pas les démarches de l'impératrice pour se lier avec la France et changer l'ancien système. Si elle y parvenoit, ce ne pouvoit être que pour tourner ensuite ses armes contre lui , et recouvrer la Silésîe. Quand la reine ne seroit restée que dans la neutralité contre la France et l'Angleterre , elle auroit encore été en état d'attaquer avec supériorité un prince peu affermi dans la Silésie, très mal avec le roi d'Angleterre , et en faveur duquel la France ne feroit point de diver» sion. Les Russes , que les Anglois faisoient venir , augmentoient son inquiétude , et il

pouvoit râîsorfïablement craindre de se voir écraser entre tant de puissances.

On ne peut donc le blâmer d'avoir cherché sa sûreté dans une alliance avec le roi d'Angleterre. Il la signa pendant qu'on agitoit dans notre conseil si l'on accepteroit ou refiiseroit ses ofFres. Il ne lui étoit pas difficile d'être informé de nos débats. Les maîtresses , les amis , les clients de nos ministres étoîent initiés , suivant notre usage , dans tous les secrets des délibérations ; et les soupers brillans de Compiégne où la cour étoit , furent pendant tout le voyage les comités où les matières politiques , traitées à la Françoise , parmi les jolies femmes , les intrigues galantes et les saillies , se préparoient pour le conseil. Pendant que le roi de Prusse s'arrangeoit avec l'Angleterre, Knipausen son ministre , pour en écarter les soupçons et pour justifier son maître après la conclusion , affectoit de répandre les propositions qu'il avoît faites secrètement à notre ministère. Cette indiscrétion étoit trop forte pour n'être pas suspecte , et dès ce moment, le comte de Bernis ne douta plus de l'intelligence du roi de Prusse ftveç l'Anglois. Il en avertit inutilement

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les antres ministres. Ils nlfeoient pas encore bien persuadés que les Anglois voulussent sérieusement la guerre , et se repo^ soient tranquillement de l'affaire d'état la plus importante sur une négociation de lianquiers qui la traitoient comme un simr pie mal-entendu et une tracasserie de commerçans.

Il ne fut pas possible de s'aveugler sur les desseins de l'Angleterre après l'ouverture du parlement ; la harangue du roi fat une déclaration de guerre et un manifeste. I»e comte de Bernis, dont les soupçons ëtoient justifiés par l'événement , prit dès ce moment plus d'autorité dans les comités. U proposa donc défaire au roi d'Angleterre une réquisition sur la restitution de nos vaisseaux , d'exiger une réponse prompte et précise , et sur son refus , de rompre à l'instant toute négociation, et d'attaquer Minorque.

Starémberg n'oubliant rien pour nous engager dans une alliance avec l'impératrice, nous avoit souvent avertis de celle que le roi de Prusse négociait avec l'Angleterre , par le duc de Brunswic. On commença à écouter plus favorablement ce qui partoit

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•de la cour de Vienne. L'impératrice a voit ^eu dessein de s'adresser au prince de Conti , qui ayant alors un travail réglé avec le roi , sembloit avoir un crédit indépendant d« madame de Pompadour, Il étoit d'ailleurs en liaison avec madame de CoîsUn qui cherclioit à supplanter la favorite. Le goût du roi pour madame de Pompadour étoit «se : elle avoit été obligée de recourir à des fêtes , des ballets , des comédies dont elle étoit la principale actrice. Ces amusemens qui n'avoient jamais beaucoup flatté ce prince , étoient épuisés ; Tennui prévaloit toujours. Les agaceries de madame de Coislin tirèrent le roi de cette langueur ; elle auroit pu réussir : mais au lieu d'amener son amant par dégrés à un hommage d'éclat qui eût fait éloigner sa rivale , au lieu de fortifier les désirs en les irritant, elle y céda si vîte^ qu'elle les éteignit ; elle se livra comme une fille , et fut prise et quittée de même. Elle ne laissa pas de donner beaucoup d'humeur et de chagrin à madame de Po mpadour , qui comprit que ce qu'une rivale mal-habile n'avoit pas fait, seroit exécuté par une autre ; elle conclut qu'elle ne «e ^outiendroit pas long-tems comme mai**

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tresse , et résolut de se faire ministre. Elle y est parvenue ; les affaires lui ont procuré une consistance moins fragile, et les galanteries de passage que le roi a eues n'^ont fait .qu'assurer à madame de Pompadour l'état d'amie nécessaire.

Elle n'en étoit pas encore au point où nous la voyons depuis bien des années ; mais elle ytendoit. Le hazard, les circonstances l'y ont portée , sans projet formé ni plan suivi. Le comte de Kaunits , informé du tableau de notre cour qui n'exige jamais que des yeux et non de la pénétration, jugea que madame de Pompadour , toute chancelante qu'elle paroissoit, étoit encore la voie la plus sûre pour déterminer le roi , et en l'engageant dans les affaires , il la rendit ce qu'il désiroit qu'elle fût, et ce qu'elle n'auroit encore osé prétendre^ maîtresse de la France.

L'impératrice sentoit de la répugnance à lier une correspondance qui choquoit également sa dignité , sa morale et la hauteur autrichienne ; mais le comte de Kaunits dissipa ces préjugés par le grand principe de l'intérêt si puissant sur les princes. Il en obtint un billet flatteur pour madame de